***
Вода пахла чем-то пряным и сладким, таких запахов Мираж никогда не чувствовала и не знала, какие цветы их испускают. Пена с шипением хлюпала от каждого ее прикосновения. Мокрые волосы неприятно липли к щекам и шее. Она попыталась смыть мыло из глаз, но это ей никак не удавалось. Наконец расправившись с огромным количеством бутылёчков и скляночек на туалетном стоике, она накинула на тело пушистый халат, а волосы замотала полотенцем. В таком виде она вошла в комнату, которую ей отвел Харон. Огромная кровать манила ее к себе своими шелковыми, цвета свежих сливок простынями, пушистыми подушками и теплым розовым покрывалом. Выкинув все мысли из болевшей головы, Мираж упала на покрывало и забылась беспокойным сном. Она очнулась от чьих-то горячих прикосновений. Кто-то расчесывал ее кудри. Она открыла глаза. Все еще лежа на огромной кровати, Мираж покоилась на коленях у Харона, который тщательно распутывал ее волосы. Сказать, что девушка была в шоке, не сказать ничего. Она осторожно пошевелилась, давая понять президенту, что она уже не спит. Нервно поведя плечами, она вскочила на кровати, сжавшись на другом конце от него. Голубые глаза следили за каждым ее движением, не упускали ни одной детали. Мираж было некуда бежать, оставалось только подчиняться. -Надеюсь, тебе хорошо спалось,- проговорил Харон, вставая с подушек и присаживаясь рядом с ней. -Что вы теперь сделаете со мной? -Ничего, а я должен что-то сделать,- легкая ухмылка легла в уголках его тонких губ. Она подняла на него свои янтарные глаза, спрашивая: "Зачем ты мучаешь меня?" Он еще несколько минут выдержал ее взгляд, затем поднялся и подойдя к окну, откинул бархатную штору. -Уже утро. У тебя сегодня много дел. Я показал тебе рай, позволь же показать и ад. С этими словами он пулей вылетел из комнаты, оставив Мираж в замешательстве. Ее отвели к парикмахерам, визажистам и стилистам. Теперь ее волосы были прямыми, обрамляли худое, бледное лицо. Макияж был чересчур ярким для первого раза, а платье подчеркивало то, что она не из мира нового Траста. Едва она встала на высокие каблуки, как ее повезли куда-то далеко от центральной башни. Мимо окон автомобиля проносились неизвестные ей леса и поля, открывая свою девственную красоту лишь ее неискушенным глазам. Она выхватывала каждую подробность, словно это был для нее воздух, которым она никак не могла надышаться.***
Машина подъехала к старинному особняку. Фасад был доделан и открыт для гостей, однако никто и не подозревал, что задняя часть была вся в лесах. Штукатурка слезла с белых стен, а купидоны уже давно были обезглавлены. Мираж словно почувствовала фальшь, которой пах этот дом, этот же запах исходил от гостей. Она поняла, что означали слова Харона. Прием проходил в главном зале. На стенах висели гирлянды из свежих цветов, в канделябрах полыхали желтые свечи, а пол блестел так, что в нем можно было увидеть свое отражение. Гости смеялись, танцевали, болтали о всяких небылицах не выпуская из рук бокалов с алкоголем. От них несло страхом и французским парфюмом. И она знала, что ее они бояться не меньше Харона. Когда они вошли рука об руку в двустворчатые дубовые двери, все как один оглядели спутницу президента с ног до головы. Никто ее раньше не видел и не увидит более, но то любопытство, что горело в глазах каждого, заставило Мираж поверить в то, что они знают ее, что они знают откуда она появилась. Лишь жалкая оборванка с улиц старого Траста. Она не умела танцевать, но он все равно заставил ее. Кое-как, переминаясь с ноги на ногу, она пыталась расслабиться и слиться с музыкой, но у нее ничего не получалось. Когда последние гости покинули особняк, она кинулась на другую сторону. Изрядно поплутав по темным, обветшалым коридорам, она вышла на террасу, откуда был виден заброшенный сад. Природа здесь взяла верх. Столбы беседки были оплетены засохшим плющом, сквозь дорожки пробивалась трава, деревья изрезали мощными корнями черную землю и укрыли ее ковром из прошлогодней листвы. Мираж присела на краешек разбитого фонтана. Никогда она не думала, что вся эта роскошь покажется ей сущим адом. Сзади послышались четкие шаги. Она уже не раз слышала их и знала, кому они принадлежат. Харон стоял над ней и смотрел в свое отражение в луже чаши фонтана. Она последовала его примеру. Кто подарил этому существу ангельские глаза? Они были лазурные, с темными голубыми крапинками. Эти глаза молили о пощаде, они просили о том, чтобы кто-нибудь выжег горящее адским пламенем сердце. -И как тебе мой ад? Пришелся по вкусу? -Ты живешь так каждый день?- не своим голосом спросила Мираж. -Каждый,- коротко кивнул он. Они еще немного помолчали и он продолжил,- Скажи, зачем тебя прислали инквизиторы? -Меня никто не присылал,- она произнесла это и дрожь прошлась по ее хрупкому телу. Лгать девушка никогда не умела. -Они готовят покушение на меня, так? Никто не знает, что меня можно убить лишь одним способом. Именно поэтому я буду жить вечно. Мираж вскочила, встав перед ним. В этих голубых глазах было столько боли, что она невольно захотела прикоснуться к белой коже, почувствовать его пальцы на своих руках. Что-то неземное было в этом желание. -Твое имя Мираж, так? Она кивнула. -Ты и правда похожа на волшебный мираж. Но я сын дьявола, разве тебе не страшно рядом со мной? -Нет, мне больше не страшно. -Почему?- продолжил он словесную пытку. -Потому что я тоже побывала в аду. Никогда не терпела людского лицемерия. Харон внимательно наблюдал за ней, потом протянул руку и убрал прядь , которая выбилась из прически. От одного его прикосновения по ее телу разлился жар, адское пламя. У Мираж на секунду все поплыло перед глазами. Теперь все загораживали его глаза, которые не упускали ее ни на секунду из вида. Он опустил руку и все вернулось в норму. Она снова видела перед собой полуразложившийся ковер из листвы, темные стволы засохших деревьев и разбитую чашу фонтана. -Как бы удивительно это не звучало, но почему-то именно тебе мне хочется рассказать свою историю. Ты не против, если мы прогуляемся по этому очаровательному лесу. Он с силой схватил ее за руку и потащил за собой, в чащу. Они перебрались через полуразрушенный забор, который отделял то, что было садом поместья от кишащего лесного массива. Хоть здесь природа уже ни чем ни отличалась, у Мираж мурашки побежали по коже, стоило им услышать недалеко шорохи какого-то животного. -Кто тронет сына дьявола, а?- процедил сквозь зубы Харон, усиливая хватку и продолжая волочь ее все дальше. Черные кроны деревьев закрывали темный небосвод. Звезды отсюда казались такими далекими, холодными светлячками, которые вот-вот сгорят, приблизившись к луне. Мираж казалось, что их окружают призраки тех, кто гулял по этому лесу: их смех, разговоры, плач раздавались по всюду. Девушки уже показалось, что она сходит с ума, когда они вышли к блестящей глади лесного озера. Оно было огромным, отражало каждую звездочку на небе, играло с тенями деревьев и казалось безмятежным, спокойным. Но Мираж сразу узнала его. Это было озеро духов. В древнем придании она слышала, что на этих берегах любят собираться призраки из разных эпох. Они просят пощады и рассказывают о своих жизнях. Но это были лишь детские сказки. Харон силой усадил ее на землю, а сам направился к воде. Остудив свое горячее тело в холодном озере, он вернулся, мокрый, пахнущий тиной и травой. Упав рядом с Мираж на землю, он уставился на небо. -Моя мать продалась лишь за возможность иметь ребенка,- начал он охрипшим от холода голосом. Мираж поджала колени к подбородку, как она любила это делать, и стала вслушиваться в каждое его слово. -И ей подарили ребенка те, у кого она просила. Она говорила, что мой отец-одно из лучших, что было в ее жизни, этакий светоч среди темной ночи. Я не верил ей, но когда познакомился с ним понял, что возможно для этой жестокой женщины он и правда был лучом света. Я был там, за гранью, примерно сто лет. Я видел все: страдания, боль, кару. Мне хватило этого сполна. Однажды я встретил на своем пути потерявшего себя ангела. Он открыл мне глаза на правду. Он сказал, что я волен выбирать из двух сторон, потому что формально я на половину человек. И он рассказал, что есть только один способ убить меня. Мне хватило с полна века в аду, поэтому я захотел перейти на сторону света. Меня возвратили на землю и я попытался помочь церкви. Они объявили меня нечистью и выгнали в за шеи, так и не выслушав. Но ко мне снова пришел ангел и сказал, что лишь смерть освободит меня от этих мучений. Он тяжело дышал, казалось, словно он бьется в лихорадке. Мираж поднесла свою холодную руку к его щеке, провела до губ. Но пламя опалило его изнутри. -Мираж, я знаю, зачем тебя послали. Я знаю, что ты должна сделать. Но у тебя ничего не выйдет. Потому что меня может убить лишь пуля от человека, который меня любит. С этими словами он наклонился к ней, поцеловал ее в губы, затем резко встал и ушел в темноту холодного леса.