Тлеющие во тьме

Стук дождевых капель по стеклу разъедал мозг. Ниа терпеть не мог этот звук, но продолжал его слушать. А что ещё ему остаётся делать? Не может же он вот так вот внезапно взять и оглохнуть по собственному желанию. Приходится терпеть и слушать, ведь других занятий он придумать себе не мог, пока сидел в своём кабинете и глядел в одну точку, просто так, просто потому что он может. Перед ним, на столе, лежали какие-то бумаги, но он уже и не помнил, что это за бумаги и откуда они тут взялись. Он не помнил даже, о чём думал секунду назад, настолько его сознание было помутнено каким-то непонятным явлением. Точно он помнил лишь то, что сейчас уже середина дня. Все остальные обстоятельства оказались вытеснены из его разума. Однако же, всё вернулось на свои места в то мгновение, когда дверь в кабинет резким движением распахнулась. Ривер нехотя поднял взгляд на проход, и сердце его в ту же секунду забилось с новой силой, а сознание внезапно вернулось обратно в тело. На пороге стоял Мелло. Он впервые заявился к нему в поместье после того раза, когда приходил заключать договор.  — Ты пришёл без предупреждения, — пытаясь сохранять равнодушие и никак не показывать свою взволнованность, проговорил Нейт.  — И что с того? — усмехнулся Михаэль, закрывая за собой дверь и проходя внутрь, чтобы усесться в кресло, стоявшее напротив письменного стола детектива (при этом, устроившись в этом самом кресле, он бестактно закинул ноги на стол).  — Изволь сесть по-нормальному, — холодно одёрнул его Ниа.  — «По-нормальному» — это, интересно, как?  — Прекрати своё ребячество. Ты прекрасно знаешь, как это. Мелло, одарив Ривера озлобленным взглядом, спустил-таки ноги на пол.  — Ну да, точно… — вновь усмехнулся он после этого, как будто бы специально стараясь задеть детектива своими неосторожными выражениями. — Я и забыл, что ты у нас «порядочный джентльмен».  — Тебе тоже следует им быть. Давай лучше сразу перейдём к делу. Удалось что-нибудь раскопать?  — Да, удалось. Вот только для начала у меня есть к тебе пара вопросов.  — Тогда быстрее их говори.  — А ты куда-то торопишься?  — Да.  — Куда же, интересно узнать? Ниа сделал глубокий глоток воздуха перед тем, как позволить ответу выйти за пределы своих уст:  — На похороны. Ты разве не читаешь газет? О недавнем инциденте в театре, когда погиб Ричард Ноуэл по моей неосторожности, уже знает, наверно, весь Лондон. Я считаю своим долгом присутствовать на его похоронах, ведь умер он из-за меня.  — Ну надо же, — вновь выдал усмешку Михаэль. — А ты, выходит, ещё и убийца?  — На моих руках очень много крови, — невозмутимо отозвался Нейт. — Так много, что в ней можно захлебнуться. Ты в жизни столько крови никогда не…  — И ты так спокойно говоришь об этом?! — внезапно перебил его Мелло. — Да что с тобой вообще не так?! Ведёшь себя как… как… как кукла!.. Фарфоровая кукла, не способная на эмоции! Ты ни капельки не изменился со времён приюта Вамми! Продолжаешь не заботиться ни о чьих чувствах! Ты настолько всех ненавидишь?! Настолько ненавидишь меня, что испортил мне жизнь?!  — Да, — спокойным тоном ответил Ривер, глядя в пустоту. — Я ненавижу тебя, Мелло. Но Михаэля я люблю до безумия. Я спас его от той ужасной участи, которая ждала бы его, стань он наследником L. Но Мелло, в отличии от Михаэля, мне отвратителен. Мелло — это не тот человек, который был мне дороже самого себя. Мелло — это не тот, ради кого я был готов хоть распрощаться с жизнью, лишь бы он был счастлив. Парень на пару мгновений замолчал, опешив от таких слов, но вскоре вновь возмутился, правда, уже не столь уверенно:  — Да что ты такое вообще несёшь?!..  — А ведь правда… — угнетённо вздохнул Ниа. — Что я такое несу?..  — Так, ладно! — отмахнулся наконец Михаэль, кажется, охладив свой пыл. — Я пришёл сюда совершенно по другому делу. Мне удалось кое-что узнать по поводу этого… как там его?.. Ягами Лайта, вот. Правда, я всё ещё не понимаю, почему тебя так утруждает узнать всё самому, когда ты к Скотланд-Ярду в сто раз ближе меня. Просто не хочешь марать руки?  — Если бы я мог, то действительно узнал бы всё самостоятельно. Но это невозможно, поскольку у нас с Лайтом взаимная ненависть. Мне никак не удастся подобраться к нему поближе, поэтому пришлось просить твоей помощи. Если бы не это обстоятельство, то я бы выставил тебя за дверь ещё когда ты только озвучил свой договор. Мелло лишь еле слышно фыркнул, не говоря ничего в ответ.  — Что ж, ясно… — только и молвил он. — В таком случае, мне остаётся лишь сообщить тебе всё, что я узнал. Тебе ведь известен цирк семьи Балькот?  — Балькот?.. Конечно известен. Думаю, большинству жителям Англии он известен, что уж говорить обо мне. Так как же этот цирк связан с Лайтом?  — Лайт обзавёлся новой подружкой, которая, насколько я понял, работает то ли в этом цирке, то ли в поместье у хозяйки.  — Как её зовут? — мгновенно оживился Нейт.  — Этого мне выяснить не удалось. Ривер закусил губу в раздумьях, уставившись в пол.  — Понятно… — протянул он наконец. — Это всё?  — Да, — отозвался Мелло, покачиваясь на стуле. Ниа хотел было уже отпустить своего «друга», но их беседа резко оказалась прервана. В комнату отворил дверь Джованни, и в руках у него Ривер краем глаза заметил конверт. Сам же дворецкий, увидев здесь постороннего человека, моментально замер на месте и в недоумении стал переводить вопросительный взгляд с Нейта на Михаэля.  — Как он здесь оказался?.. — осторожно спросил он, и Ниа гневно уставился на своего недавнего собеседника.  — Ты что, без спроса ворвался ко мне в дом?! — воскликнул детектив.  — Но ты всё равно не был против! — ответно обозлился Мелло.  — Идиот, я думал, тебя запустил внутрь кто-то из прислуги! Больше не смей так делать! Недовольно фыркнув, Михаэль лишь увёл взгляд и подпёр голову рукой. Ривер же поспешил успокоиться и взглянул наконец на Джованни, всё ещё пребывавшего в крайнем недоумении.  — В чём дело? — спросил он у своего дворецкого, и тот сразу же опомнился, суетливо направляясь к столу, за которым сидел детектив.  — Вам пришло письмо от Скотланд-Ярда, — объявил Стивен, кладя конверт перед Нейтом. Ниа ощутил тревогу в груди. Дрожащими руками распечатав письмо, он принялся читать: «Уважаемый детектив N, Раз уж нам удалось заинтересовать вас в ходе расследования череды убийств, то мы решили оповещать вас регулярно о том, как продвигается дело. Наши детективы, приложив все свои усилия к сбору улик, обнаружили, что всех жертв связывает один крайне важный момент: каждый из шестнадцати погибших, незадолго до своей смерти, посетил представление в цирке семьи Балькот. Соответственно, по нашим предположениям, убийца находится среди состава данного цирка. Если вас это не затруднит, то мы бы попросили получше к нему присмотреться. Возможно, вам удастся дойти до правды. Если вы-таки решите действовать, то обязательно нам сообщите. С уважением, Скотланд-Ярд.» Закончив чтение, Ривер в удивлении на секунду замер. Уже сразу несколько обстоятельств вынуждают его посетить этот проклятый цирк. Сначала Мелло, теперь Скотланд-Ярд… С этим цирком явно не всё в порядке, раз уж так много людей винит его во всех бедах. «Подождите-ка…» — резко спохватился Нейт. — «Ведь Мелло сказал, что где-то в составе этого цирка есть и новая подруга Лайта… Не может ли это означать, что Лайт как-то причастен к убийствам в Лондоне?.. Ладно, пока что рано делать поспешные выводы. Нужно действовать размеренно и всегда думать наперёд. Также, как учил меня L.»  — Ты можешь быть свободен, Мелло, — наконец произнёс вслух Ривер, и Михаэль тут же вскочил с кресла, направляясь на выход.  — Наконец-то… — пробурчал парень на последок, прежде чем скрыться за дверью.  — Джованни, а ты подай мне бумагу. Я должен сейчас же написать Скотланд-Ярду ответ. **** Серая тоскливая церковь угрюмо возвышалась в отдалённой части Лондона, на самом краю города, где жилые дома практически не встречались. Ниа шёл по аллее, усыпанной пожелтевшими листьями, что опали со стоящих по бокам деревьев. Аллея эта к церкви и вела. В воздухе царила максимально угнетающая атмосфера, заставлявшая слёзы подступать к глазам. Серое небо, серая церковь, серый асфальт и чёрное одеяние — всё это свидетельствовало о несоизмеримой ни с чем тоске. Похороны же, сразу ясно, что празднование не самое приятное. Вокруг церкви уже сгрудились люди, и все в чёрных одеждах: костюмах либо платьях. На Нейта внимания никто и не обратил. Оказавшись внутри, детектив ничего особенно примечательного для себя не отметил. Обычные деревянные скамейки, стоящие несколькими рядами и повёрнутые все в одну сторону, в сторону гроба, внутри которого покоилось тело, что никогда более не загорится жизнью. Вокруг этого самого гроба стояло трое людей: мужчина и женщина уже довольно-таки солидного возраста, а также молодая дама, которой, на вид, было не больше двадцати пяти лет. Все трое рыдали взахлёб, склонившись над телом Ричарда Ноуэла, а особенно убита горем была юная леди. Ривер вдруг испугался. Он застыл прямо посреди церкви, не в силах даже просто подойти к этой троице и взглянуть им в глаза. Однако, пришлось себя перебарывать. Не мог же он показать свои слабости у всех на глазах.  — Добрый день, — вежливо поздоровался Ниа, остановившись возле троицы. — Вы — родственники господина Ноуэла, насколько я понимаю? Но тут же, не успел детектив завершить свою фразу, как его щёку обдало пламенем. Шокированный, он отшатнулся, не сразу поняв, что случилось, и лишь потом осознал, что молодая дама, всё ещё заливаясь слезами, дала ему пощёчину и стала смотреть с лютой ненавистью в глазах.  — Не приближайся к нашей семье, уродец! — вскричала она на эмоциях. — Это из-за тебя погиб мой брат! Из-за тебя! Так сложно было следовать поручению полиции?! От твоей невнимательности нашего Ричи больше нет! Доволен, да?! Этого ты и хотел?! Катись к чертям, убийца! Господь накажет тебя за все твои грехи! Ты не достоин зваться величайшим детективом Англии!  — Милая, перестань… — вытирая собственные слёзы шёлковым платком, попросила девушку её мать.  — Не перестану! — ещё пуще обозлилась дама. — Этот паршивец загубил моего брата! Что он вообще забыл на его похоронах?! Мать лишь только вздохнула и, с горечью взглянув на ошарашенного детектива, взяла свою обезумевшую от горя дочь под руку, ведя в сторону выхода и тихонько приговаривая: «Пойдём, дорогая… Пойдём на свежий воздух… Тебе может стать плохо…»  — Простите нас, детектив… — подал голос мужчина. — Наша дочь, она… ей слишком тяжело переживать всё это… Они с Ричардом были всегда так близки…  — Н-ничего… — всё ещё не до конца оправившись от произошедшего, произнёс Нейт. — Я понимаю её и ваше состояние… Мне тоже приходилось терять людей…  — Вы присаживайтесь пока. Церемония скоро начнётся.  — А… Д-да… Конечно… Глубоко вздохнув, Ривер отошёл от гроба и опустился на скамью, возле самой стенки, дабы не привлекать внимание. Из головы всё никак не выходили недавно прозвучавшие оскорбления в его сторону. Конечно, его оскорбляли много раз за всю его карьеру, и он уже к этому привык, но сейчас… Сейчас сознание и без того было нагружено до предела, так что любое касание до него, даже самое лёгкое и неощутимое в обычное время, чувствуется так, будто тебе переломали все кости разом. Дыхание постепенно начало учащаться, как и ритм, в котором стучало сердце. Глаза лихорадочно стали перебегать с одного лица на другое, тело пробрала дрожь, а в ушах зазвенело. Казалось, будто все взгляды в округе направлены именно на него. И все они смотрят с ненавистью, с отвращением, с гневом, с недовольством. Смотрят так пристально, что просверливают своими взглядами дыру в его теле. Все они его на дух не переносят. Он здесь чужак. «Что я сделал?..» — мысленно запаниковал Нейт. — «Что со мной не так?.. Я действительно настолько мерзок?.. Я действительно настолько ужасен?.. Перестаньте… Перестаньте смотреть!.. Оставьте меня в покое!.. Я ничего вам не сделал!.. Я не хочу… не хочу ощущать на себе ваши взгляды! Хватит! Прекратите! Оставьте меня! Хватит… Хватит… Хватит!..»  — Эй, ты в порядке? От знакомого голоса по телу пробежали мурашки. Ниа медленно поднял голову и обнаружил стоящего прямо перед ним Мелло. Сперва детектив никак не мог прийти в себя, потому в недоумении хлопал глазами и смотрел на парня, как вдруг удивился ещё больше, осознав, что Михаэля, по сути, не приглашали сюда. У него что, уже начались галлюцинации? Пока Ривер пытался вернуться в реальность и хоть что-то сказать, Мелло устроился на скамью рядом с ним, продолжая сохранять с детективом зрительный контакт.  — Ну? — сказал он наконец после долгого молчания, заставив Нейта вздрогнуть.  — Что «ну»? — как всегда, холодно ответил Ниа (хотя равнодушный тон сохранять ему теперь было трудно, ведь голос всё ещё предательски дрожал). — Как ты вообще оказался здесь? Ты что, меня преследуешь?! Михаэль какое-то время молчал, но тут внезапно не выдержал и… рассмеялся. Таким задорным, таким настоящим, таким живым смехом, что моментально выбил Ривера из колеи. Столь искренний смех со стороны Мелло он в последний раз слышал лишь в те времена, когда они ещё были друзьями в приюте Вамми. Больше он никогда в его присутствии не смеялся. А, если и смеялся, то смеялся зло, с некой издёвкой, специально пытаясь задеть. Но сейчас, когда он смеялся так по-настоящему, Ниа осознал, что безумно по нему скучает, что нуждается в нём больше, чем в чём-либо ином.  — А ты действительно ни капельки не изменился, — с улыбкой проговорил Михаэль, наконец успокоившись. — Постоянно, как только кто-то появляется рядом, ты перестаёшь быть собой. Ты хоть раз был с кем-нибудь искренен за всю свою жизнь? Или ты собрался до самой смерти жить в одиночестве?  — Тебя это не касается, — проворчал Нейт, несколько насупившись. — Наши пути давным-давно разошлись, поэтому сейчас ты не имеешь никакого права влезать в мою жизнь. Ему было крайне больно от собственных слов, но это была чистая правда, а правду нужно уметь принимать такой, какая она есть. Он никак не сможет вернуть Михаэля назад. Сейчас уже слишком поздно.  — Так каким же образом ты тут оказался? — вновь враждебно спросил Ниа, пытаясь переправить разговор в другое русло, не столь личное.  — Я был приглашён сюда с самого начала, — усмехнулся Мелло. — Я помогал этой семейке с финансами, так что они любезно позвали меня на похороны своего сынишки. Я, кстати, знал его лично, и поэт из него, честно говоря, был ужасный.  — Неэтично так отзываться о покойнике, знаешь ли.  — Да знаю я.  — Раз знаешь, то почему так говоришь?  — Потому, — огрызнулся Михаэль. — Я про всех говорю так.  — А почему ты про всех говоришь так? Ты, знаешь ли, тоже совсем не изменился. Продолжаешь обо всех подряд отвратительно отзываться. Мелло лишь фыркнул, но ответ дать так и не удосужился. Но Ниа в нём и не нуждался. Все слова, что сейчас вылетают из его уст в сторону Михаэля — все они являлись фальшивкой, всего лишь частью его образа. Образа, который даже не он сам себе создал, но которого он вынужден придерживаться и по сей день. Столь хладнокровного, равнодушного и неживого, что любого нормального человека бы бросило в дрожь. **** Весь оставшийся день Ниа провёл в глубочайших раздумьях. Он не мог понять… ничего. Совершенно ничего. Да, вот он какой, «величайший детектив Англии», не знающий ничего в этой вселенной. Не знающий простых истин. Не знающий даже, как люди контактируют с другими людьми. Как они это делают? Как у них это так легко удаётся? Как они так легко им доверяют? Неужели именно они являются настоящими, полноценными, живыми людьми? Из-за чего? Только из-за того, что они умеют жить в социуме? «Но я ведь… тоже живой…» — раздумывал Нейт, лёжа поздним вечером на своей кровати и смотря в потолок. — «Я живой… живой, правда?.. Вот он, я, я существую… Посмотрите на меня! Я существую! Я тоже существую! Нет… Для них, для всех остальных, существует лишь Ниа… Но никто из них не знает про Нейта… А Нейт — это тот самый маленький мальчик, до жути боящийся людей, общества, неизвестности и предательства… Он боится всего… Всего вокруг… Но кто тогда… я?.. Кто я такой?.. Я — это Ниа, или я — это Нейт?.. Для чего я есть на этой планете?.. Зачем мои родители вообще произвели меня на этот свет?.. Почему они не избавились от меня ещё когда я не был в сознательном возрасте?!.. Почему они этого не сделали?! Почему?! Я бы предпочёл не существовать на этой проклятой земле вообще!.. И теперь мне приходится думать… Приходится выбирать… Как же я не переношу эти чёртовы выборы… Почему их так много?.. Мелло… назвал меня фарфоровой куклой… Я действительно такой?.. Я действительно просто кукла в глазах остальных?.. Хотя нет, на остальных наплевать! Мелло видит меня таким! Это ведь самое ужасное, что только может быть! Почему я вообще так привязан к нему?.. И почему никак не могу ему этого показать?.. Хотя, глупый вопрос… Естественно, я не могу ему этого показать! Мне нельзя ни к кому привязываться! Нельзя никого подпускать к себе близко!.. И всё же… Мне так холодно… Одиноко… Так страшно… Страшно от одной только мысли, что я один… Я абсолютно один… Мне никто не поможет… Никто меня не поймёт… Я так и буду один… до конца своих дней… Пожалуйста… Кто-нибудь, пожалуйста, обнимите меня!.. Скажите, что я важен!.. Скажите, что я нужен!.. Скажите, что я существую!.. Скажите, что я человек, а не кукла!.. Помогите… Помогите мне!..» К глазам уже подступили было слёзы, как вдруг дверь в комнату приоткрылась, и Ниа поспешил убрать все эмоции со своего лица, несмотря на то, что сердце продолжало колотиться так, словно сейчас выпрыгнет из груди. Детектив повернулся в сторону входа и увидел на пороге Джованни.  — Господин… — судя по одышке, дворецкий явно сильно сюда спешил. — Халле… Она привела некую девушку, и ей сейчас же требуется помощь…