***
Тихо скрипнула металлическая дверь и он оказался в подземелье. Тут же в нос ударил запах свежей крови. Аро бесшумно шагнул вперед и перед ним открылась замечательная картина, от которой ему стало не по себе: жена, что склонилась над изможденным Луцианом. Ее длинное голубое платье было испачкано, пока королева заботливо стирала белоснежным платком с лица возлюбленного капельки крови, что остались от недавней трапезы. Распущенные волосы мужчины были слегка влажны от сырости, он, запрокинув голову, смотрел на женщину влюбленным взглядом. Тело Аро прошибла дрожь. Затхлость этого места напрочь убивало весь положительный настрой. — Сульпиция, сегодня не время для кормления. Ты ослушалась меня, — стальной голос Аро заставил мужчину и женщину обернуться. В глазах пленника страха не было. Решимость, злость и даже недоверие, но ни единого намека на панику или удивление, он был храбр и готов пасть ради своей нареченной. Только кому это нужно… Сульпиция тут же приподнялась на ноги и нерешительно взглянула на мужа. Ее рука крепко держала кисть узника. — Но ты же говорил, что каждые две недели… — Это слишком много для того, кто не тратит энергии. Что он здесь может делать? Считать крыс? Пленник тут же дернулся, в его глазах стало темно. Аро усмехнулся. Сделает тот хотя бы шаг и ему снесут голову. Это знали все присутствующие. — Аро, я прошу тебя, не надо, — тихий голос Сульпиции рассеял тишину темницы, — мы договорись и я соблюдаю правила. — Ты дала ему еду не в положенное время. — В прошлый раз его не кормили, — она сделала слабую попытку отстоять правоту, но быстро поняла, что это бесполезно. Аро всегда будет прав. — Это не имеет значения. — Аро! Веди разговор со мной, а не с покорной тебе женщиной, — резко зазвенела цепь. Супруги тотчас обернулись на звук. Глаза Луциана горели, когда он смотрел на Аро, он был почти готов сражаться. — Хватит. Я пришел не за этим, — Аро выставил вперед руку и резко развернулся к ним спиной, закрывая за собой тяжелую железную дверь. Потом так же резко повернулся обратно, предоставляя возможность другим наблюдать, как в тусклом свете пламени единственного факела мерцали его большие красные глаза, продолжил, — я предлагаю вам обоим сделку. Моя жена, — он сделал акцент на этих словах и цепь снова зазвенела, — получит свободу после воспитания новой королевы. Аро никогда бы не подумал, что настанет момент, когда эти слова покажутся такими правильными. В груди все натянулось от предвкушения первой встречи с новой Амелией. Тишина длилась очень долго. Аро практически смаковал как самое вкусное яство их смятение и то, как они переговаривались взглядами. Условия были составлены, осталось только озвучить их в полном составе и ждать выполнения. У Сульпиции уже не будет других шансов вымолить свободу Луциану. Выход — один, путь — только им указанный. Выбор за ней. И он продолжил: — Неважно, сколько это займет лет, но, когда я решу, что работа окончена, Луциан будет свободен. Мы разведемся, когда Амелия будет готова. Она будет жить. В клане Вольтури вы будете при мне, — Аро сложил руки на груди и вперил взгляд в пол, его лицо внезапно изменилось, но он быстро взял себя в руки, снова обращаясь к жене, — возьми девушку к себе в помощницы. Все должны думать, что она твоя фрейлина. Ни слова Афинодоре, иначе он, — Аро кивнул в сторону узника, — не увидит тебя больше никогда. Слова, прозвучавшие в сырой темнице, возымели небывалый эффект. Королева резко выпрямилась и напряглась, будто готовая броситься на мужа и вырвать его поганый язык. А она могла… она многое могла сделать. Аро прекрасно знал, на что могла пойти эта женщина ради своих желаний. Ему оставалось только дать самую сладкую цель и наблюдать за гонкой… Он знал, что Сульпиция согласится на это. Цена была не так уж и высока для женщины, что пробыла у трона много веков. Она передаст свои знания будущей королеве, женская огранка тоже полезна юной девушке. Опыт — тяжелая монета, очень скоро Амелия и сама это поймет. На пленника он даже не смотрел. Луциан полностью обездвижен и бесполезен. Может удастся найти подходящее место для его способностей, но Аро видел огромный риск. Обоснованный или нет, но это задавало тон его отношению к вечной любви его жены. Сульпиция с опаской посмотрела на Луциана и тихо произнесла слова согласия. Аро и не ожидал иного ответа. — Отлично, моя дорогая, — Аро проигнорировал шумный мужской вздох, — ты начинаешь работу уже сегодня. Я буду навещать тебя ежедневно, не переживай, — глаза хитро сощурились, когда он наблюдал за Луцианом. Очень скоро ему это надоело и Аро быстро вышел вон. К ней… он так хотел к ней… От одной мысли о том, как он будет смотреть в ее уже красные глаза, у вампира сводило дыхание и сдавливало в груди. Он будто умирал, когда ее не было рядом…***
Воспоминания, воспоминания, одни воспоминания… глупое прошлое, которое Амелия отчаянно пыталась забыть. Его было так много, что многочисленное количество давно превратилось в сплошной комок, который проносился перед глазами, затмевая боль. Но это и не требовалось, она и так почти отступила. Амелия не знала, что погружалась в свои человеческие мысли в последний раз. Они, словно закат в ее судьбе, потому что вот-вот должна была наступить вечная черная ночь. Она почти вампир.***
Амелия стоит посреди неизвестного леса под дождем. Она промокла почти полностью, ей холодно, дрожь гуляет по телу. Неприятное чувство. Но он смотрит прямо ей в глаза так, словно что-то выискивая. Он не верил самому себе, голова чуть наклонилась вбок. Черный взгляд смотрел насквозь. Она чувствовала себя странно. Необычно. Сознание понимало, что будет новый поворот в ее судьбе.***
— Ты уверена, что хочешь уехать? — словно в тумане она услышала голос своей матери, которую видела в последний раз полгода назад. Она уже постарела, годы были нещадны даже для такой красавицы. — Да. Я хочу раствориться. Забудь меня, — и сама Амелия, словно ребенок она закрыла руками лицо и почти плакала, уже не вынося материнских обид. — Ты покидаешь меня… — Ты отвратительная мать. — Неправда. Я была отличной матерью. Омерзительно. Именно это она чувствовала тогда.***
Она потерялась в лесу. Уже стемнело, когда юная Амелия поняла, что не сможет выбраться. Страх затопил ее как цунами, и девушка погрязла в страхах без возможности выбраться. Грудь не покидало чувство одиночества и потерянности вперемешку с паникой. Что делать? Как выбираться? Что, если ее никогда не найдут?***
Амелия впервые влюбилась. Это был учитель истории в старшей школе. Приятного новое чувство, от которого хотелось парить в воздухе, очень скоро притупилось. Учитель был женат. Как же горько она рыдала в тот вечер.***
— Я тебе еще раз повторяю, мы не можем завести собаку! И хватит об этом, Амелия! — женщина средних лет громко кричала на свою дочь, не обращая внимания на рыдания ребенка. Она так хотела собаку! Ну почему нельзя?!***
Амелия стоит перед домом отца в последний раз. Развод поставил последнюю точку в этой непростой жизни. О чем надо думать в таких случаях? Что она будет скучать? Или, наоборот, ненавидеть? Или ни о чем не надо думать… Небольшой дворик утопал в зелени и цветах. Это было безумно красиво. Дом из красного кирпича — первое воспоминание, первое пристанище… она любила его. А можно остаться? — Амелия, садись в машину, — приказной голос матери заставил эту мысль тут же стереться, оставляя детство позади. А что будет потом?***
Она впервые за границей. Здесь безумно красиво и необычно. Многочисленные холмы и просторы навевают такое ощущение свободы, что хочется раствориться. В чем угодно. В ветре, в траве, в небе… только бы остаться и быть здесь вечность. Вечность. Такое возможно?***
— Мамочка, ты же покажешь мне фотографии Санта-Клауса? Да? — Амелия слышала свой детский голос словно в тумане, — покажешь? Ты же обещала, мама! Воспоминания открылись перед ней как анимация. Вот она, еще совсем крошка, дергает мать за рукав и просит, так отчаянно просит показать ей какие-то снимки, о которых уже даже и не помнит.***
Ее родители. Такие счастливые, смотрят на маленький тихий комочек. Никаких ссор. Никакого крика. Амелия только вошла в этот мир. Последним, что она увидела перед всепоглощающей темнотой — саму себя. Младенец с голубыми глазами. Она смотрела на себя и испытывала странное чувство дежавю.***
Убежать невозможно. Она вампир. Агония закончилась, оставляя место последним спазмам в бессмертном теле. Она еще была без сознания, но девушка скоро должна была открыть глаза. Амелия переродилась. Минута, вторая, третья… время текло слишком медленно, но оттого так и хотелось оттянуть его, не торопиться, не вставать, чтобы почувствовать себя обновленной и свободной. Тело еще не забыло обращения, на инстинктивном уровне не желало двигаться, оставаясь на месте. Амелия пришла в себя, резко нырнув в этот мир из мира боли. И замерла, не смея пошевелиться. Это и не потребовалось. Даже после после того, как она пролежала в одной позе очень много по ее меркам времени, тело не затекло. Она даже не чувствовала желания встать или повернуться на бок, например. Ничего. Словно это была не она. Словно облако, которое парило над этим миром — она чувствовала себя примерно так. Она чувствовала себя чрезвычайно хорошо. После нескончаемых болей и судорог, которых больше не было, ощущать подобное было похоже на благословение свыше. Наконец, она открыла глаза и недолгое время вглядывалась в потолок. Украшенный узорной лепниной, он показался ей настоящим искусством, практически шедевром. Она зажмурилась, снова открыла глаза, когда поняла, что ей уже нет необходимости моргать. Амелия села прямо. Это произошло быстро, но смутное удивление прошло тотчас. В первый же миг глазам открылся весь периметр огромной комнаты, в которой она все время находилась. Окон не было. Тюрьма, обитая увесистыми темными тканями, выглядела слишком необычно, Амелии даже показалось, что она спит. Вот она смогла разглядеть пуговицу на ковре, и даже неисчислимые ворсинки… Что происходит?! Последним, что она помнила, было то, как она бежит. Это смутное воспоминание едва прорвалось сквозь полотно боли, что заставило ее вздрогнуть лишь при одном воспоминании. Она бежит, вокруг лес, она точно бежала от кого-то? Только он кого? Пока глаза рассматривали деревянную ножку стола, мозг лихорадочно вспоминал. Кто это был? От кого она бежала? А потом был поцелуй. Мужчина сжал ее в объятиях и целовал так неистово и страстно, что девушка полностью растерялась и не понимала, что происходит. А потом, когда он посмотрел ей прямо в глаза, наклонился к шее, она почувствовала боль. Спустя пару секунд дикая необузданная боль поразила все ее тело, и если поначалу она могла кричать, то потом даже ее голос утонул в агонии. Тонкий запах резко коснулся ноздрей, и она тут же повела носом. Пахло чем-то старинным и приятным, но слегка резковатым для ее чертовски обостренного обоняния. Амелия осмотрелась. Никого не было. Она прекрасно видит, отлично чувствуют запах и даже слышит какие-то отдаленные шорохи, но почему? Что с ней произошло? Амелия поднесла руку к лицу. Странно, но в темноте она отлично различала линии на своих ладонях. Руки были бледнее. Все тело стало бледнее, а она точно помнила, что раньше была недовольна из-за своего загара. Кажется, она даже что-то ела буквально недавно… только что и где? Смытые словно морем воспоминания уплывали от нее все дальше и дальше, и девушка уже не могла вспомнить, что было с ней на днях. Это странно. Это очень странно. Она попыталась встать. И тут что-то пошло не так. Только она оторвала тело от кровати, как ее лоб соприкоснулся с противоположной стеной, на которую она смотрела пару минут назад. Амелия от удивления широко открыла глаза и резко повернула головой, оглядываясь на кровать. Я только что сидела на ней. Что за нафиг?! Нет, ей не могло показаться иное. Она ведь не сошла с ума, правда? Словно в ответ на это зачесалось в горле и Амелия почувствовала сильный дискомфорт. В сравнении с тем, как она ощущала свое тело, данный факт выглядел слишком несуразно, но все же это был факт. Горло драло так, словно внутрь залили свинец. Она не выдержала и закричала. — В самый первый раз всегда будет больно, Амелия, — вдруг откуда-то со стороны девушка услышала полушепот. Она все еще стояла у стены, наполовину повернутая в сторону кровати, не чувствуя от такой странной позы никакого дискомфорта. Она вперилась глазами в тень у двери и развернулась. Вышло на удивление очень медленно, потому что боль в горле все не унималась. Тень была высокая и явно мужская. Но она продолжала: — Я рад, что вы пережили обращение. Теперь нам предстоит более близкое знакомство. Обра… что?! Амелия с непонимающим видом выпрямилась и прочистила горло. Боль слегка отступила, это заставило черты лица разгладиться, не переживая больше боли внутри горла. — Кто вы? — спросила она и тут же отступила назад. Это ее голос? Чужой, не родной и такой отвратительно далекий! Чистый и мелодичный, он никак не мог ей принадлежать. Она помнила свой голос… вроде бы. Пока она задавалась вопросами о собственном голосе, тень сделала несколько шагов и теперь перед ней стоял мужчина, облаченный в черный деловой костюм классического покроя. Амелия отметила про себя его привлекательность, но тут же отдернулась и опустила взгляд. Лакированные и такие же черные туфли были как будто только что вытащенные из коробки. Ни царапины, ни пылинки, вообще ничего, что бы указало о том, что они надеты на человека. Боже, о чем она вообще думает… какие туфли… Кто этот человек, что он с ней сделал и что она забыла в этой странной комнате? И что он имеет в виду под обращением? Конечно, она не могла точно утверждать, что видела его раньше, но смутное ощущение точило изнутри. Они явно где-то встречались… только вот где? — Вы, стало быть, не помните меня? Нет, она его не помнит. Девушка покачала головой, и мужчина улыбнулся. Улыбка вышла почти змеиной. Амелия передернула плечами и снова сделала шаги назад, ее инстинкт стал вопить, чтобы она мчалась от этого человека подальше. — Замечательно, Амелия. В таком случае я бы хотел с вами познакомиться, — снова повторил он и начал идти на девушку. Она секунду постояла на месте, но потом зеркально начала отходить назад. Он даже знает ее имя! Из всего произошедшего, именно этот факт бесил больше других. Его шаг вперед, ее — назад, второй, третий, четвертый… и вот она уже у стены. Ее одежда соприкоснулась с тканью, которой были обиты стены. Она приятно успокаивала. Амелия вздохнула и закрыла глаза. Она конкретно запуталась и вообще ничего не понимала. Вновь и вновь задаваться нескончаемыми вопросами уже не могла, этот мужчина не ответил бы ни на один из них. Она это чувствовала. Он подойдет и что? А ее глаза закрыты. Она не увидит его, пока не откроет их, но девушка делать этого не хотела. Она чувствовала странное напряжение воздуха, его огромные глаза давили, когда она смотрела в них… Как два алых бездонных колодца, в которые подозрительно легко упасть. Ноздри уловили его запах. Смесь яркого запаха кожи и еще чего-то, чего она не могла распознать. И это подействовало на нее странно — запах начал возбуждать. Сводить с ума. Раскрепощать. Она чуть запрокинула голову, позволяя себе волосами коснуться богатой обивки стен и вздохнуть, когда его губы оказались на ее шее удавкой, но так нежно и трепетно водили по коже, что она не смогла себя пересилить и открыла глаза. В них тут же помутнело и она их закрыла.***
Амелия влекла его к себе одним существованием. Ее запах изменился, стал глубоким и манящим, будил в нем лютого зверя, заставляя желать эту девушку со всей страстью. Так отчаянно и быстро он не падал никогда. Его губы не переставали терзать нежную шею, когда руки разорвали ткань нелепой кофты ровно посередине, освобождая из плена грудь, которая резко взбрыкнула, освободившись от оков одежды, коснувшись его груди и запах женственности стал сильнее, плотным туманом окутывая его чресла. Аро задышал сильнее и глубже, наполняя легкие нужным сейчас кислородом. Желание стало острым как бритва, но на этот раз, обусловленное вечным приказом, оно было слаще крови. Все смешалось внутри, но скоро встало на свои места. Чувства окрасились в другой, более яркий цвет. Аро чувствовал, что все изменилось. Он прижал ее за талию плотнее к стене и оторвался от поцелуя, поднимая голову и смотря в удивленные глаза. — Ты — моя… — прошептал он ей прежде, чем утонуть в собственном шепоте, — моя…