***
С ней происходило что-то странное, причем настолько, что не поддалось бы ни единому объяснению, которое она могла бы вырвать изо рта. С одной стороны сознание плавилось от резких, настойчивых касаний, что порождали в теле яркие вспышки желания, а с другой… она все понимала. Она мало что помнила из того, что было раньше, словно память стерли наждачной бумагой, оставляя глубокие полосы где-то на границах воспоминаний. Но лишние мысли упорхнули сразу как только вампир принялся целовать ее ключицы, свободной рукой гладя обе груди поочередно. Большие пальцы путешествовали от соска к коже под грудью, каждый раз то меняя траекторию, то начиная все сначала. Это заводило на уровне инстинктов, которые захватили разум. Амелия прекрасно понимала желание, но мысли, все еще плескавшиеся в голове, позволяли разумно думать. Впрочем, она не успевала этого сделать, как ее снова окунали в океан новых чувств и эмоций. Нечто чужеродное заполняло тело и разум, и это девушка не была готова принять. Она была растеряна и от этого почти болела голова. Амелия не могла убежать от чужой себя, но и существовать в безумном беспорядке не представлялось возможным. Поэтому когда Аро бросил быстрый взгляд прямо ей в глаза, опустился ниже, губами захватывая один из ее сосков, вызывая по телу трепетную дрожь, Амелия взяла себя в руки и превозмогая покалывание в груди, торопливо прошептала: — Умоляю, остановись! — хриплый голос хоть и принадлежал ей, но поверить в это было трудно, хотя сейчас все ее существо заботило совершенно другое… Трудно думать нормально, когда голову переполняет слишком много всего. Амелия набрала побольше воздуха в легкие и посмотрела в черные, как ночь, глаза мужчины. Он выглядел так, словно его оторвали от чего-то столь важного и необходимого, что даже стало не по себе. Девушка замерла и не двигалась. Сознание начало постепенно проясняться. Амелия уже начала задавать самой себе вполне резонные вопросы, но их было так много, что один накладывался на другой и конца этому просто не было. Как она тут оказалась? Кто он? Почему она так странно себя чувствует с самого момента пробуждения? И самое странное… откуда в ней странное чувство доверия к стоящему напротив человеку? К этому странному человеку, который теперь изогнул губы в странной ухмылке, держа ее руку в своей. Кислород в легких закончился, ей стало нечем дышать, но Амелия ничего не чувствовала. Она могла не дышать. Она не дышала. Она просто не дышала. Какого черта?! Что происходит?! Он же даст ответы на ее вопросы? Почему? Зачем? Что, мать его, происходит с ней? Словно чувствуя, что думают о нем, незнакомец выпрямился, отпустил ее руку и поправил пиджак. Он стоял перед ней идеальнее некуда, словно сошедший со страниц книг всегда идеальный герой. Лицо его разгладилось, глаза стали светлеть, отчего Амелия от удивления даже приоткрыла рот. Дождавшись, когда они покраснеет, девушка дернулась от страха. Они красные? Красные? Они красные??? Да, она точно видит красный цвет. В полутьме комнаты Амелия отчетливо видела его глаза, которые пытливо рассматривали сначала ее лицо, а потом и тело, которое она безуспешно прикрывала руками. Девушка прочистила горло и постаралась говорить твердо: — Я… Простите, я… — она перевела дух и постаралась заглушить внутренний голос, кричащий о том, что это выглядит уж слишком нелепо, — где я? Что происходит? Амелия нетерпеливо ждала ответа, но вместо этого, мужчина изогнул бровь, чуть наклонив голову набок. Он смотрел. Он изучал. Она почувствовала, как пелена спала с глаз и она смогла рассмотреть его по-другому, без сумасшедшего желания и страсти. Как бы нелепо это не звучало, но она находила это все странным. Неизвестный мужчина привел ее неизвестно куда, потом Амелия проснулась совершенно новой и… и… все закончилось не очень хорошо. Амелия опустила глаза и заметила, как его руки мелко подрагивают, вероятнее всего от напряжения. Ей захотелось отвернуться и заплакать. Усталость накатила на нее одновременно с идиотским отчаянием, давя на глазные яблоки так, что захотелось зарыться лицом в подушку и пару часов не двигаться. Она чувствовала себя животным в клетке и от того, как именно смотрел на нее этот неизвестный мужчина, статус животного был конкретно редким. Он не ответил на ее вопрос, а повторять она не стала. Вместо этого, Амелия быстро развернулась, нацепила на себя кофту и завязала концы порванной ткани прямо на животе. Смотрелось все это, конечно, так себе, а уж тем более в сравнении с идеальным наглаженным костюмом незнакомца, было совершенно нелепым. Но выбора не было. Он залип? Он даже не мигает… Картинка вырисовалась смешной. Девушка почувствовала, что жизнь ее изменилась навсегда. Воспоминания о приезде в страну были размытыми, но хотя в них она была твердо уверена. А потом она встретила его, а потом оказалась здесь. Тонна мыслей грозилась обрушиться на истерзанный мозг, но она запретила себе думать о самом ужасном. Сначала надо было разобраться в двух вещах, а только потом… Сильно хотелось материться. …что-то с этим делать. Пока вампир внимательно следил за ее эмоциями, Амелия мало что могла сделать. Во-первых, было очень трудно сконцентрироваться, когда тебя сверлят алые внимательные глаза, а во-вторых, само присутствие человека с такими глазами вызывало дичайший дискомфорт. Тело больше ничего не чувствовало. Оно вообще ничего не чувствовало, кроме легкого зуда в горле, но это Амелия считала совершенно незначительным. Ей было страшно, но она решилась: — Вы так и будете на меня просто смотреть? Я задавала вам вопросы, но вы ничего не ответили. Я бы хотела… — она не договорила, осеклась под нечитаемым взглядом Аро. И потом он цокнул языком и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что она его разочаровала. Он издевается? Амелия не нашлась в ответе и сделала шаг в сторону. Все произошло за секунду, она почти ничего не успела понять. Ее прислонил к стене этот странный мужчина, спиной девушка почувствовала бархат ткани, и, когда он крепко ухватил ее за руку, она подняла голову и увидела, что красный взгляд остекленел. На его необычное лицо легла тень и Амелия почувствовала настоящий пронизывающий страх. Стало жутко холодно. Лучше бы он меня убил сразу. Мужчина поменялся в лице. — Многие не хотят умирать, потому что боятся попасть в ад. А ты, Амелия, боишься? — произнес эти слова незнакомец и отпустил ее руку, которую Амелия тут же прижала к себе. На месте его касания все горело и плавилось. Его мягкий голос обескураживал. — В ад? — она удивилась. Да причем здесь это?! Или ей надо искать скрытый смысл в его словах? А как же ответы на ее вопросы? Этот хитрец вздумал ее водить за нос? — Я так и думал. Да что ты там думал?! Она не успела ничего ему сказать, хотя хотелось выудить всю свою смелость из дальнего ящика и вылить все на того, кто так бесцеремонно себя ведет. Она даже не знает, где находится, что с ней будет дальше и почему она чувствует себя не так как раньше. Ее тело изменилось. Вампир исчез, оставляя девушку одну. Она видела, как он одним движением пересек комнату и быстро испарился из виду, словно его и не было. Движения были невероятно быстры и изящны, но ее глаза без труда все уловили. Амелия сжала губы и почувствовала, что лопнет от злости, если ей еще раз попадется на глаза этот болван. Надеюсь, я больше никогда… о Боже. Амелия прогнулась в спине, втянула запах и зарычала, явно не отдавая себе в этом отчет. Комната перед глазами померкла. Этот запах… Горло снова жгло неимоверно. Эта боль была в сто крат сильнее, что была до этого. Из горла вышел хрип. Что это такое? Что со мной? Она закрыла глаза и быстро определила источник. Дверь. Прямо. Только прямо. Оттуда пахнет. Амелия чувствовала голод. Только не обычный — человеческий, а другой, абсолютно новый, необузданный. Это не было похоже на то, когда она спустя целого голодного дня клала в рот кусок зажаренного мяса, и могла с наслаждением смаковать вкус на языке. Сейчас рецепторы ее языка жгли. Обращение… запах… этот странный человек… как он ее целовал… Все смешалось внутри, переворачивалось, менялось. Амелия поняла, что она стала другой. Иной. Сущность безошибочно подсказывала ей, что делать. Она шла к цели медленно, не смотря под ноги, но не разу не споткнулась, не соприкоснулась с мебелью, глаза пристально смотрели на дверь. За ней что-то было. Нужное. Запах не давал покоя, раздирая глотку. Из-за этого она водила головой как ненормальная. Шаги ее были бесшумные, а открывающаяся дверь заскрипела. К сладкому манящему запаху прибавился еще один. И он принадлежал женщине. Еще один человек, которого она не знает, но должна узнать. Вас много там?***
Они встретились. Горящие глаза девушки смотрели на нее, на весь мир зло, даже угрожающе. Она явно боялась. Вряд ли беседа с Аро могла так повлиять на молодую особу. Когда он хотел, то был самым ласковым, а уж тем более к той, кто оказалась для древнего самой жизнью… Что же сделало юную девушку такой? Ей всего-то лет двадцать, не больше. Кувшин крови, что был в руках рядом стоящего слуги, способен все исправить. И разговорить в том числе. Женщина поправила платье и шагнула вперед. Амелия отреагировала быстро — она громко зашипела. Ее глаза широко раскрылись и девушка слегка присела, готовая наброситься. Дикий зверек… даже жаль супруга. — Первый раз всегда необычен, — прокомментировала она ситуацию, подошла к слуге, забрала поднос и поставила на небольшую тумбу у стены, — я люблю наблюдать… Слуга тут же испарился. Сульпиция проследила за взглядом Амелии и поняла, что та внимательно следит за каждым из них. Аро не рассказал ей ничего, оставляя эту обязанность королеве. Она видела Амелию совсем мельком, когда Аро принес ее в свои покои, не давая даже рассмотреть бедняжку. Девушка была одета просто и по-современному. Джинсы, полуоборванная непонятного цвета кофта и ботинки. Ничего примечательного. Но новообращенная оказалась красива лицом и телом, которое отчетливо выделялось сквозь облегающую одежду. Быстро оценив параметры, Сульпиция хмыкнула и и нахмурилась. Амелия не выдержала: — Что это? Что это со мной? — голос прозвучал слишком хрипло и глухо. Но это ее мало заботило. — Не перебивай меня, — повысила голос хозяйка и поставила на столик невесть откуда взявшийся бокал, — сейчас тебе станет очень хорошо, уж поверь мне… Я верю. Только помоги мне. Запах раззадоривал голодного вампира до безумия. Пылающий внутри огонь необходимо было срочно потушить. И чем скорее, тем лучше. Но незнакомка не спешила помогать. Она внимательным взглядом рассматривала гостью. Чего ты тянешь? Издеваешься?! Руки сжались в кулаки. Я не железная! Сейчас было не до лишних вопросов, тело полностью оказалось подчинено голоду, лишая воли и остатков разума. Амелия потеряла последнюю нить реальности и кинулась со всех ног к стене, где на тумбочке стоял графин с жидкостью от которой трясло как при лихорадке. Это надо было остановить любой ценой.***
Сульпиция отскочила в сторону. Она едва успела одернуть подол длинного красного платья, как Амелия тут же заняла ее место у стены и схватила кувшин с кровью. Она явно не понимала, что творит. Интересно, что будет, когда она поймет, что это кровь? Амелия пила алый напиток прямо из тонкого горла, особо не заботясь об этикете. Жадные глотки были сделаны быстро, осушить посуду было делом всего нескольких секунд. Все это время за ней наблюдала королева. Сульпиция до сих пор не особо верила в реальность происходящего. Это казалось насмешкой, иллюзией, сотканной одним черным пауком, который вскоре убьет очередную несчастную жертву и никогда о ней не вспомнит, но внутренний голос въедливо требовал не вмешиваться. Сейчас мало что можно было сказать. По нынешним стандартам красоты, Амелия была безупречно красива. Хотя такая внешность имела бы успех и несколько сотен, а то и тысяч лет назад, но важно не это. Аро нужна покорность, власть — единственное, что держит его на этой земле. Клан или женщина — все едино для древнего владыки. Сможет ли Сульпиция воспитать из нее кроткую овечку? Сможет ли сама Амелия выдержать свое вечное испытание, которое уже началось прямо здесь? И самое главное: сможет ли ее муж выдержать это испытание? Клан для него всегда был единственным детищем, смыслом жизни и тем, из-за чего он прочно стоял на ногах все годы. И никакая любовь или страсть это не заменят. Она сильно сомневалась, что ее расчеты будут оправданы, но ради Луциана она готова была пойти на любые жертвы. Хватит ему гнить в сырой темноте, не видя белого света. Пора начинать это страшно увлекательное путешествие с неизвестным концом. Графин в руках девушки раскололся. Налитые кровью глаза, удивленные, воззрились на Сульпицию в немом вопросе. На лице была написана растерянность. Такие живые эмоции! — Убери его, — приказала она и подошла к ней. Посуда громыхнула под ногами и осколки заполнили пространство под ногами. Амелия подпрыгнула и отскочила к стене. Она шумно глотала воздух и часто моргала. Судя по всему, она поняла, что только что выпила не воду. Амелия с ужасом в глазах посмотрела на королеву. — Что это было? Вино? Я не совсем понимаю, где я и что со мной происходит, я… — она глубоко вздохнула, — я боюсь, мне страшно! Тот человек ничего мне не сказал, он только… — она запнулась, но сразу продолжила, — он украл меня и привез сюда. Зачем? Вы же поможете мне сбежать? — она оторвалась от стены и приблизилась к Сульпиции. Ее глаза смотрели на нее с надеждой. Эта женщина была бесподобно красивой, причем настолько, что несмотря на собственную нервозность, глаза Амелии то и дело скользили по идеальному лицу. Те же красные глаза, красивый рот, густые светлые волосы… те же глаза, красные, горящие… как у того незнакомца. Он привел ее сюда! Он ничего ей не рассказал… вообще ничего! Если новообращенная сейчас запаникует и кинется на госпожу, то последствия окажутся печальными. Поэтому Сульпиция крикнула: — Мартин! В дверном проеме тут же появился высокий широкоплечий мужчина с черными волосами до плеч. Не успел он войти в дверь, как Амелия обернулась, вздрогнула и подпрыгнула на месте. Лицо девушки омрачилось, она испуганно сделала несколько шагов назад. Обостренное восприятие реальности давило на, казалось, воспаленный мозг. Она едва не закричала. И, наконец, на ее плечи легли руки стоящей сзади неизвестной. Она нежно, но крепко стиснула их, и негромко произнесла: — Амелия, мы не причиним тебе зла. Ты одна из нас. Амелия прикусила губу и обернулась. — Что это значит? Тепло от прикосновений разливалось по телу, так хотелось довериться, даже обнять эту странную красивую незнакомку. Неясные мысли потоком заполнили голову. — Ты под нашей защитой, так что перестань так себя вести, — приказал бархатный голос и девушку развернули на сто восемьдесят градусов. Амелия смотрела как лоб прекрасной незнакомки нахмурился и спустя недолгое время, она сказала: — сейчас ты приведешь себя в порядок. Тебе все расскажут. И да, этот человек — твой стражник. Посмотри на него внимательно и запомни. Амелия повернулась. А зачем мне его запоминать? Но вопросов больше не задавала. Стражник поклонился и быстро исчез.***
Дверь распахнулась, являя Амелии большое помещение, которое было уложено черной мраморной плиткой. Не успела она ничего сказать, как дверь сзади захлопнулась и девушка осталась одна. Ей было велено принять душ, привести себя в порядок и подобающе одеться. Ее одежду вот-вот принесут. Все это слишком странно. Может, ущипнуть себя? Амелия тут же сделала это. Ничего. Совершенно ничего не поменялось, не закрутилось в воронку тяжелого липкого сна, только кожа на ощупь была прочнее и холоднее обычного. Девушка снова поймала себя на мысли, что не дышит. Да к черту все! Надо принять душ. Может потом все прояснится? Все равно деваться некуда… Может это все-таки сон? Просыпайся, Амелия, просыпайся, ну же… Она проскочила мимо зеркала, на ходу стягивая кофту, но пришлось остановиться. Потом Амелия повернулась вбок, уставившись во все глаза в зеркало. Оттуда на нее смотрело новое лицо. Не ее. Другое. Красивая шатенка таращилась на себя в отражении. Ее губы от удивления приоткрылись, лицо выражало крайнюю степень удивления. Это она? Быть не может! Тем не менее, когда Амелия подняла руку вверх, к густым длинным волосам, незнакомка в зеркале сделала тоже самое; когда Амелия провела руками по стеклу, отражение в зеркале повторило это движение. Но было еще кое-что. Ее красные глаза. Они, как два рубина, смотрели недоуменным взглядом. И она поняла, что изменилась. Красные глаза? Вампир?! Я попала к вампирам? Амелия взъерошила темные волосы и громко произнесла в отражение: — Просыпайся. Вампиры… Бог ты мой. Да охренеть можно! — Просыпайся, ну же! И она провела обеими руками по чистому стеклу. Следов на нем не было. Амелия прищурилась. Их действительно не было. Для верности она снова провела по стеклу. Ничего. Зеркало как было идеально чистым, так и осталось. Что за приколы такие? Я и так себя чувствую не в своей тарелке, так еще и выгляжу как-то уж слишком странно. Отражение — не мое. И следов нет… — Просыпайся! Скрипнула дверь комнаты. — Амелия? — негромкий женский голос застал врасплох. От неожиданности девушка надавила пальцем на зеркало и оно треснуло. Да что ж ты будешь делать… — Кто же я? Почему красные глаза? Женщина усмехнулась: — А ты бы хотела пурпурные? — и сложила руки на груди. Ее цепкий взгляд скользил по фигуре. Девушка потопталась на месте, но ничего больше не сказала. И тогда она услышала мягкие быстрые шаги, — я знаю, что тебе страшно, но даю слово все рассказать. Ты же не будешь разносить все здание на осколки, верно? Это не сон, понимаешь? Амелия кивнула. — А как вас зовут? — Сульпиция. Пауза. — Очень… красивое имя. — Амелия, не заставляй меня повторять дважды. Прекращай рассматривать себя в зеркале и выполняй мой приказ. Сульпиция… приказ… зеркало… сон…***
Душ дал еще больше мыслей, от которых было не убежать. Пока Амелия натягивала свободного покроя женский костюм, все время думала о том, что произошло до того, как она очнулась в этом месте. Быстро приведя себя в порядок, она вскоре стояла прямо напротив госпожи, которая с легким любопытством осматривала ее со стороны. Деваться было некуда, оставалось подчиниться. — С этого дня ты будешь жить здесь. В замке полно таких как ты вампиров. Рядом с тобой всегда будет Мартин, но ты должна быть предельно осторожна. Не ходи одна. Не разговаривай с другими, лучше сразу уходи. Ты освоишься быстро, потому что очень скоро станешь служить мне, но до этого еще надо, — она на мгновение запнулась, — дожить. Амелия слушала ее внимательно, не перебивая. — Прямо сейчас ты познакомишься с другой девушкой, она будет тебе помогать. Слушай ее внимательно, задавай любое количество вопросов, потому незнание приведет тебя на плаху. Законы нашего клана… — Клана?! — удивлено воскликнула Амелия и не осеклась даже под взглядом Сульпиции, — простите, но сами только что сказали, что я могу… — Законы клана Вольтури очень суровы. Наша семья руководит вампирами. И если где-то есть нарушитель законов, то его поступки караются смертной казнью. Казнью?! — Ты поняла меня, Амелия? Ты же не хочешь, чтобы тебе оторвали голову? — Не хочу, — Амелия сжалась и с широко открытыми глазами слушала дальше. — Пока ты молода, надо пройти обязательное годовое обучение. Ты будешь должна выиграть в любой схватке с чужаком. А потом ты станешь моей помощницей. — Помощницей? — Да, — и Сульпиция улыбнулась слегка неестественной улыбкой, — сейчас ты в чужих покоях, но я выделю тебе новые недалеко от этих… О да, здесь незнакомый мужчина мне едва не раздвинул ноги, спасибо. Невероятно любезно. Амелии оставалось лишь кивнуть и грустно посмотреть под ноги. Персидский ковер темного цвета отлично ложился под настроение. Появилось желание лечь прям на него и зарыться руками в пушистый ворс. Сульпиция положила ногу на ногу и продолжила рассказывать и рассказывать о быте их клана и законах. Сурово, беспощадно, меланхолично. Ее явно что-то заботило, она часто смотрела прямо Амелии в глаза, а красиво очерченный помадой рот был слегка искривлен в недоулыбке. Может это как-то связано с тем, что происходило здесь до ее прихода? Девушка напряглась. Ну конечно! Да! Да! Да! Как только ушел этот человек, появилась Сульпиция! Она видела что-то? Может, слышала их разговор? — …ты поняла меня, Амелия? — Да. Поняла, госпожа, — теперь и ее рот едва не искривился от непривычного слова. Оно противно перекатывалось на языке и пропадало на нёбе. Раз она станет прислуживать этой женщине с труднопроизносимым именем, но, значит, та ее госпожа, верно же? Выходит очень даже логично. Сульпиция даже не обратила внимание на такое обращение, и это значило, что для нее такое слово вполне обыденное. Потом она легко вскочила на ноги и подошла к столу, быстро выудила из ящика стола какой-то документ и книгу, и Амелию прошибло страхом. Он быстро оказался в груди, драл цепкими когтями сердце. Это ее комната. Она хозяйка. Она все знает. Видела. — Я хочу беспрекословного подчинения. Мы — королевы… Королевы?! Мы?! Черт! Черт! Это королевский клан? Они прям настолько главные среди вампиров? Короли, должны быть еще и короли… сколько их? Сульпиция не единственная королева… Здесь же не гарем, я надеюсь?.. Амелия едва сдержалась, чтобы не перебить королеву. Ну да, теперь уж точно никак не отвертеться от новой прекрасной жизни служанки-затворницы. Хотя, может, она просто нагнетает обстановку… — …и я бы хотела, чтобы ты не общалась с Афинодорой и ее окружением. Пока что. Слова Сульпиции доходили до нее как сквозь туман. — Да, а почему? — Ты сама потом все узнаешь. А сейчас за тобой зайдет Мартин и вы отправитесь в зал тренировок. Слушайся его. Он твой наставник, — бархатный голос не умолкал ни на секунду, оставляя за собой шлейф странных последствий. — А можно мне… потом пойти в этот зал трениро… — Нет. Это приказ.