***
Замок пах древностью — она ощущала это кожей. Схемы пролетов лестниц и немногочисленные коридоры казались схематически простыми пока они не спустились в самый низ. — Люди видят всего три этажа в замке, но на самом деле внизу есть три секретных уровня. Мы обитаем там, — сказал Мартин, быстро петляя по темным коридорам. Они шли довольно долго. Освещения не было, но глаза вампира видели все отчетливо. Каждая каменная ступенька рождала громкие звуки, когда по ней проходили две пары ног. Амелия вскользь подумала, что может считать ступеньки даже если думает о чем-то своем. Приказы, приказы, одни приказы. И по одному из этих приказов Амелия сейчас тащится неизвестно куда неизвестно с кем, только потому что был приказ. И сколько их будет в ее жизни? Миллионы, стало быть. Она уж хотела спросить, сколько еще придется спускаться и не направляются ли они в бункер, как услышала шум. Гул стоял невообразимый. Амелия поморщилась. — Что это? — спросила она. — Там проходят обучение новенькие. — Я буду заниматься с ними? — Нет. Амелия предпочла больше не задавать вопросов, уж слишком темно было в коридорах, они все не заканчивались, словно лабиринт… А потом они дошли до огромной двери в стене. Пока Мартин открывал ее, Амелия молча наблюдала за тем, как он быстро справлялся. Он двигался быстро, и, когда была распахнута первая дверь, перед ними появилась вторая. Вампир открыл и ее. Взору предстала обычная лестница, ведущая вниз. Конечно, она не думала, что там будет обычный небольшой зал, учитывая скорость и силу бессмертных, но… лестница? Амелия растерялась и в ожидании посмотрела на Мартина. Тот расхохотался и, крепко взяв девушку за кисть, направился с ней вниз. Видимо у меня на лице все написано… надо работать над эмоциями. И она не выдержала. — Гм… Я вот хотела узнать, а как часто нужно бывать на тренировке? — робко спросила она, едва не испугавшись громкого эха, прокатившегося по узкому. помещению. Странно… — Почти каждый день, — последовал быстрый ответ. Каждый день? С ума сойти! — Понятно. Прошло еще две минуты, прежде чем Амелия снова начала донимать Мартина вопросами. — А вот эти короли, они… эм, им сколько лет? Почему они именно короли? — Они возвели порядок в нашем мире. Мы их почитаем. Был прекращен хаос и реки крови, которых было много при их предшественниках. Еще вопросы? — Ты не ответил, сколько им лет. — Они древние. — Древнее динозавров что ли? — сострила Амелия и тут же пожалела о своих словах. Мартин повернулся к ней резко даже для вампира, их лица были в миллиметрах друг от друга. И зашипел. Девушка обескураженно открыла рот, — ты чего… — Хватит играть в игры! Ты понимаешь, о ком ты говоришь? Что ты говоришь? И где ты находишься? Девушка втянула голову в плечи и попыталась сделать шаг назад, но сильные руки стражника тут же схватили ее за плечи и сильно встряхнули. Перед глазами Амелии проскочило лицо Мартина верх-вниз и это действо он совершил несколько раз, пока девушка не запротестовала и не попыталась вывернуться. — Что ты делаешь?! Отпусти! — перед глазами заплясали пятна — темнота показалась Амелии разноцветной. Как мешок картошки Мартин еще несколько раз как следует встряхнул девушку за плечи, отчего она стала кричать, — да ты сумасшедший идиот, чтоб тебя, да отпусти же! — Амелия руками нашла его лицо и попыталась надавить на глазные яблоки, но ее тело тут же отбросили на несколько ступенек вверх. Вампирша не сразу поняла, что ее тело быстро сгруппировалось, чтобы она бесполезного приземлилась на ноги, и смогла быстро выпрямиться. Не успела она прийти в себя, как ее взяли за воротник и рванули тонкую ткань; первая пуговица звонко упала под ноги и девушка вскрикнула от испуга. Мартин зарычал на нее, приблизившись к ней ближе положенного. Она отлично видела в темноте, так что ей не составило труда разглядеть его черные как ночь глаза, и искаженное в ярости лицо. И зубы… они ей казались апогеем его злости. На что же он так зол? — Да кто ты такая, чтобы говорить такие вещи про повелителей, ты, мелкая… — Отпусти! — прохрипела она изо всех сил, пытаясь разжать его пальцы, которыми он держал ее за горло. Мартин умело сдавливал ее шею, не причиняя никакого вреда. Но мерзкий липкий страх, который пробрался под кожу новообращенной, заставлял кровь стучать в висках. Амелия зарычала в ответ и правой рукой ударила его по голове, ногтями заденув лицо. Мартин вскипел от злости окончательно.***
Холодные, словно камень, руки Сульпиции быстро выскользнули из ладони Аро, стоило кивнуть. Королева быстро спрятала их за спиной, словно чего-то боялась. Ее поза, ее выражение лица, ее глаза твердили только об одном: Луциан. Она боялась за его жизнь куда сильнее, чем за собственную и, если верить мыслям, не была уверена, что Амелия справится с тем положением, которое ей предстоит занять в клане. Избалованная современной свободой девушка, убежавшая от семьи, бросившая друзей, чтобы начать новую жизнь, очень хорошо показала этими поступками свою нестабильность. Королева была уверена: не справится. Аро смотрел на жену долго, испытывающе. Прошло время, прежде чем он сказал: — Сделай так, чтобы она справилась, — Аро улыбнулся, — ты сможешь. Сульпиция улыбнулась в ответ, только улыбка была натянутой, ненастоящей. Одетая в темно-синее легкое платье, она задумчиво водила руками по подлокотнику кресла. Гладкое отполированное дерево приятно холодило кожу. В ее покоях всегда было прохладно. На первый взгляд Амелия показалась Сульпиции заурядной. Она не отличалась красотой, даром или даже поведением, хотя неправильно судить о ней сразу после обращения. Вынужденные изменения в личности и в образе жизни накладывают отпечаток на каждого новообращенного, неизгладимо меняя бессмертного до неузнаваемости. И Сульпиция хотела верить в изменчивость судьбы, но… — Я не приму от тебя другого результата. Ты знаешь, что я сделаю с нашим пленником в случае твоей неудачи, — сложил руки на груди Аро. Он словно читал ее по лицу, умело разбирая оттенки ее эмоций даже не касаясь рук. Она побледнела. Радужка его глаз окрасилась в глубокий черный. Сульпиция видела, как в них горит всепоглощающий огонь. Он жаждет получить то, о чем говорит. Любой ценой. Впрочем, как и всегда.***
Мартин, наконец, отпустил ее. Громко ударившись головой о стену, Амелия сползла вниз, на корточки, и уставилась себе под ноги, переводя дыхание. Она удивленно моргала, пытаясь понять, что только что произошло. Почему мужчина это сделал? У них это принято? Амелия почувствовала на языке привкус безвыходности. Одно ужасное «зачем?» сменялось не менее страшным «почему», но вряд ли опасность действительно была в этом. Хуже всего, что ответов на самые главные вопросы Амелия не получила и вряд ли получит. Что же от меня хотят? Выходит, все серьезно. Короли не приемлют оскорбления, и верные подданные в лучшем случае надерут уши тем, кто плохо о них отзывается — примерно это и случилось с ней сейчас. Это значит, повезло, что не убили? Динозавры… Ну сказала она, и что? Неужели с юмором у вампиров туго? Теперь у меня будет триггер на это слово… Вампир ничего не говорил, не извинялся. Еще несколько минут Амелия твердила себе, что никуда не пойдет после такого отношения, но очень быстро до нее дошло, что любое неповиновение может привести к еще большим неприятностям. Лучше подчиниться. Я тебе это еще припомню… Она подняла голову. Мартин стоял как ни в чем не бывало, и смотрел прямо на нее. Его изучающий взгляд вонзался в душу. Амелия ощутила особое желание сбежать прямо сейчас. Сейчас, когда она по-настоящему испугалась, она не может воспринимать Мартина по-прежнему нейтрально. Он был приставлен ее обучать, а не душить. Если, конечно, у вампиров эти два термина не связаны тесно друг с другом. Ее предупреждали не перечить вышестоящему, но никто не рассказал, что бывает после такого. — Пошли, — приказал ей вампир и направился вниз по ступенькам. И ей пришлось подчиниться. В ее груди начал пылать огонь ненависти, который быстро распространялся по всему телу. В тишине они быстро преодолели бесконечную лестницу и дошли до очередной железной двери. Только эта дверь была большой и высокой, и Амелия даже замерла, боясь, что она сейчас упадет прямо на них. Но ничего не произошло. Стражник быстро схватил ручку двери, потянул железное полотно на себя, и дверь, скрипнув, отворилась. После темного коридора, залитое искусственным светом большое помещение казалось настоящей поляной под палящим солнцем. Мартин пропустил ее вперед и девушка, поджав губы, быстро проскользнула внутрь. Взору открылось огромное, нет, невозможно огромное пространство под землей. Это был зал без конца и края, который давил на нее самой свободой. Она усмехнулась и начала рассматривать зал тренировок внимательнее. Ни окон, ни дверей. Ничего лишнего. Большие и яркие прожекторные лампы расположились по периметру купола. Светло-серый материал был везде: из него был сделан потолок, стены и даже плинтус. На вид он казался непрочным. Интересно, из чего он?.. Зал уже был занят двумя вампирами. Они яростно тренировались, от сильных ударов зал раз за разом сотрясался, выдавая глухие звуки. Их движения были отточены до невозможного идеала, тела переворачивались на лету, выплетая различные геометрические фигуры в воздухе. Завораживающее зрелище. Амелия наблюдала за ними еще несколько минут, пока на ее плечо не легла рука. Девушка тут же отстранилась. Мартин смотрел на нее красными глазами. К такому цвету она еще не привыкла, но взгляд буквально придавливал к месту. Будь она человеком, дрожала бы от страха. — Проходи вон туда, — он указал ей пальцем на самый крайний угол и сразу встал в стойку. Его ноги были на ширине плеч, он весь напрягся и натянулся как струна, — чего смотришь? — он сверкнул на Амелию глазами, отчего она нервно дернулась. Вид был не из приятных, — бегом на позицию! Ведет себя так, словно ничего не было! Но она не стала долго тянуть. Ровно через секунду девушка собрала волю в кулак и бегом направилась на указанное место. — Слишком медленно! Давай быстрее! — Мартин прокричал ей в спину и Амелия ускорилась, — а теперь, нападай!***
Она не помнила, сколько времени уже занималась. Час, два, три, а может и несколько дней — время утекало сквозь пальцы, когда девушка понимала, насколько сильны ее тело и дух. Она переворачивалась в воздухе, совершала невероятные прыжки и акробатические трюки, она могла делать все, что захочет и это понимание кружило голову. То, как она могла прыгать на большую высоту и держаться там несколько секунд, что для возбужденного мозга являлась едва ли не свободным полетом; быстрые многочисленные движения, которые она могла делать как бы между прочим, когда переворачивалась в воздухе — все это дарило неописуемый восторг молодой девушке. Даже драка стала частью большого старта ее уверенности, даже несмотря на то, что они не смогла отразить ни одного удара. Урон был нанесен незначительный, но местами слишком точный. Одежда в нескольких местах была разодрана, но эти мелочи с лихвой покрывала радость от собственных возможностей. И все же, напоследок у Амелии получилось отступить в сторону, когда Мартин налетел с кулаками. Это было странно, но ее предупреждали, что такие вещи являются частью обучения. Дубасить друг друга кулаками, конечно, удел животных, но вполне действенный метод. Ей попало еще несколько раз. Тело отбросило в сторону, и девушка снесла одну из колонн, которая с сильным грохотом приземлилась на каменный пол тренировочного зала, поднимая высокие столбы пыли. Амелия тут же втянула голову в плечи, опасаясь, что ее могут сделать виноватой в порче имущества. Но Мартин расхохотался. Громко. И пару раз хлопнул в ладоши. Точно сумасшедший. — Так держать! — крикнул он ей и поманил пальцем для новой порции обучения защитных уклонений. Они продолжили занятие на еще недолгое время. Девушка парила в своей собственной эйфории. Наконец, Мартин выдохся. Он поднялся на ноги, стряхнул с себя пыль и внимательным взглядом проследил за неугомонной Амелией, которая все никак не могла насытиться прыжками под арочный потолок зала. Он улыбнулся. — Тренировка на сегодня закончена, — закричал он и через пару секунд Амелия оказалась рядом. Она приземлилась на обе ноги и тут же встала, принимая боевую позицию, но быстро поняла, что на сегодня тренировка завершена. — Завтрашняя тренировка начнётся сразу после трапезы, — наконец произнес Мартин, пока Амелия старалась хотя бы более-менее привести свою безнадежно испорченную одежду в надлежащий вид. Девушка напряглась. — Какая трапеза? Ты о чем? — удивленно спросила Амелия, вспоминая, что ей рассказывали, но не находя в своей памяти ни единого похожего слова. Мартин удивленно посмотрел на нее. На лице проступила усмешка, но не прошло и секунды, как оно тут же приняло строгое выражение, а Амелия очень быстро оказалась склонена в коленопреклоненной позе. Мартин шикнул на нее, чтобы она молчала и не смела поднимать глаз. — Это король. Стой на месте, — только услышала она. Ее взгляд был направлен на свое колено, на котором красовалась дырка — она стерла брюки почти в ноль во время урока. Амелия не двигалась, периферийным зрением пыталась перехватить любое движение сбоку. Ей было любопытно, как выглядят короли. — Мартин, что ты тут забыл? — голос был ледяной, грозный. Страшный, — сегодня у тебя выходной, я не рассчитывал тебя здесь видеть. И кто это с тобой? В ноздри ударил сильный цитрусовый запах, Амелия едва не шмыгнула носом, но сдержалась. — Господин, мне приказали заняться обучением одной из новообращенных, — выпрямился Мартин и отчеканил. — Кто приказал? Откуда она? — мужчина двигался очень быстро и уже находился сбоку от Амелии, рассматривая ее внимательным цепким взглядом. — Я не знаю, откуда она, но приказ отдала Сульпиция. Королева захотела, чтобы будущая фрейлина прошла обучение у меня, — голос Мартина был твердым, но тихим. Амелия закрыла глаза и даже стала дышать тише, отчаянно желая слиться с полом в единое целое. — Зачем Сульпиции боевая служанка? — холодный, как металл, голос страшно пугал даже сейчас. — Приказ, — последовал лаконичный ответ и наступила тишина. Амелия не знала, куда себя деть. Она чувствовала на себе тяжелый взгляд, от которого хотелось свернуться в клубочек. Перед ней был один из трех королей, уважение и почтение к ним — ее священная обязанность, раз она вампир. — А это что? Кто сломал колонну, а? — интонация была железной. — Она и сломала, мой господин. Она не смогла пробить мою атаку и отскочила прямо к колонне. Мужчина хмыкнул. Амелия краем ухватила его кривую ухмылку и острый, как бритва, красный взгляд. — Встать! Она замешкалась и Мартин ее поднял на ноги. Девушка встретилась взглядом с самим Каем Вольтури. Высокий длинноволосый вампир с холодным алым взглядом одним присутствием заставил ее потерять дар речи. Светлые волосы пшеничного оттенка выгодно подчеркивали необычную внешность молодого на вид человека. А ведь ему тысячи лет… Было неудобно под таким пронизывающим взглядом, но Амелия покорно стояла на месте без движения, игнорирую крупную дрожь в теле. Страх в груди начал нарастать в геометрической прогрессии. Чего он хочет? Будет унижать? Надо было расспросить о каждом короле поконкретнее, а то сейчас вляпаюсь по самые уши, да так, что и не отдерешь. Так она стояла еще некоторое время, пока король не обратился к Мартину: — Кто привел ее в замок? Когда ее обратили? Тот замешкался с ответом и Амелия напрягалась. Ну же, кто он? Мне узнать хотя бы имя… — Господин, мне было велено не говорить об этом… — начал было Мартин, но король тут же его перебил, требуя ответа. Тогда стражник нехотя ответил: — Ее привел сюда король. — Какой король? Амелия внимательно наблюдала за блондином. Ей показалось или он выглядит обескураженным? — Господин Аро привел ее вчера. Она была обращена здесь. Обращена здесь… Здесь ее сделали вампиром? Аро. Его зовут Аро. Боже, ну и имечко. — Аро? — светловолосый король удивленно поднял бровь и окинул девушку заинтересованным взглядом с головы до пят, — ты должен ее обучать для Сульпиции, но привел ее в клан сам Аро? Интересно… — пухлые губы мазнула странная улыбка, — идите. Вы свободны… Что-то странное таилось в его словах, но Амелия не обратила на эту внимание, она целиком и полностью была погружена в новую информацию, которую узнала прямо сейчас. Осталось только найти этого Аро. Кем он здесь работает?.. Но задать этот вопрос она не посмела…