Живая среди мертвых

Амелия смотрелась в зеркало. Там отражалась красивая шатенка с красными глазами. Она чуть прищурилась и прижала ладони к щекам: Невероятно. Это я. Она всё ещё не до конца поверила, в то, что настолько преобразилась. Что интересно, со всем остальным за прошедшие недели она уже смирилась. Принятию по большей части помогли пакеты с донорской кровью, которые регулярно приносил ей Мартин. Попробуй тут не прими ситуацию, когда готова жрать человеческую кровь вместе с полиэтиленовой тарой. В том, что кровь именно человеческая, сомневаться не приходилось — Амелия теперь и сама была, можно сказать, специалистом по крови. А явно не кустарная маркировка на пакетах и вовсе не оставляла простора для сомнений. Мысль, что всё это масштабная фальсификация, рассчитанная на неё лично, она со смехом отвергла: Слишком сложно. Да и зачем? Ради меня? А кто я такая? Никто. Простая девчонка. Так что да, в то, что она теперь вампир — Вампирша? Или вампиресса? Мне «вампиресса» больше нравится, — она поверила. И смирилась. Тем более изменить что-либо всё равно не могла. Послушно высасывала содержимое пакетов, урча от наслаждения в процессе. Но иногда позволяла себе вот так праздно посидеть перед зеркалом, любуясь новой собой и раздумывая на разные темы. И важные, наподобие: «Кто же всё-таки этот Аро? Когда меня выпустят на улицу? Это моя мать убила моего отца? Или ей просто «повезло» найти свеженький труп зарезанного бывшего мужа?» И неважные, например: «Интересно, красота дается всем вампирам? А мозги? Память идеальная, а вот умнеем мы в целом?» Насколько Амелия могла судить, все вампиры были красивы. Некоторые буквально нереально. Например — Кай. Да и Мартин был очень даже ничего. И если Кай был блондином, от которых Амелия подустала ещё на родине, то Мартин — жгучий брюнет — очень и очень ей… Нравился? А что же тогда у меня с Аро? Про этого вампира она предпочитала не думать слишком много. Да, Амелии было любопытно узнать, кто же Аро такой, что короли позволяли тому проворачивать под их королевскими носами свои делишки. Меня вот притащил. Поселил, обхаживает, тренера-няньку приставил. Ррр! Ну кто же он?! Но пожалуй, сильнее интересовало: почему же её тело так реагировало на Аро. И почему тот отвечал ей полной взаимностью. А уж это-то Амелия видела. Пусть она никогда не была слишком эрудированной: например, не помнила скорость, которую необходимо развить ракетоносителям, чтобы запустить ракету в космос, и прочую научную муть, которой переполнен интернет. Пусть даже превращение — Обращение, — в вампира не сделало её умницей-разумницей, но уж тупее она точно не стала. А она всегда без проблем могла поддержать лёгкую беседу о литературе, искусстве, социологии. И даже с умным видом порассуждать о психологии и философии. И уж увидеть искреннюю заинтересованность мужчины в ней Амелия была способна. Конечно, я далека от уровня мудрости обитателей этого замка. Ну и что? Я такая, какая есть. Надо бы разузнать у Мартина поточнее, где библиотека. Интересно, а кто-нибудь из здешних вампиров прочёл все книги в мире? Информационный голод терзал Амелию даже сильнее голода телесного. Но пользоваться интернетом она пока не могла: клавиатура трескалась под пальцами буквально через несколько минут. Сенсорная же техника теперь была для неё недосягаема по вполне понятным причинам: тачскрин не реагировал на касания, лишённые тепла и мягкости человеческого тела. Так что пока Амелия училась дозировать усилия на газетных и журнальных листах и мечтала о том, что вскоре можно будет перейти и на книги.

***

За дверью послышалось какое-то лёгкое копошение. Амелия затаила дыхание. На самом деле в замке обреталось не так уж мало людей, как ей рассказал Мартин. Просто тот — с заносчивостью, свойственной, наверное, всем существам возрастом больше пары сотен лет — не учёл маленькую армию обслуживающего персонала. Горничные, ремонтники, секретари, курьеры и прочие «мальчики на посылках» сновали по этажам в дневное время. Мартин так выстраивал их с Амелией маршруты до тренировочного зала и обратно, чтобы не сталкиваться с людьми. Да она и не горела желанием проверять собственную выдержку: Спасибо, не хочу. Только убийцей мне стать не хватало. Донорская кровь меня вполне устраивает. Потому сейчас Амелия перестала наполнять лёгкие воздухом — что всё ещё делала по привычке, — чтобы случайно не вдохнуть соблазнительный человеческий запах. И принялась напевать какой-то мотивчик из прошлого, стараясь заглушить шорохи, явно производимые каким-то живым — Ну или хотя бы условно-живым, — существом. Но в дверь постучали. Амелия принюхалась. Человеком не пахло. Пахло каким-то незнакомым вампиром. — Открывай, затворница. Принимай гостей, — донёсся с той стороны двери игривый женский голосок, ранее ни разу ею не слышанный. Амелия закатила глаза: «Принимай гостей». Воистину удивительно, что эти гости ещё не ворвались сами. Скромные какие. Она принюхалась получше, но за дверью совершенно точно был только один гость. Точнее — гостья.

***

Распахнув дверь, она увидела высокую девушку и чуть не лишилась дара речи. Незнакомка была красива до великолепия. Ярко-рыжие волосы волнами спадали на грудь, бордовое платье до колен подчеркивало каждый изгиб фигуры. — Меня зовут Хайди, — представилась та, улыбаясь. — Не пригласишь к себе? Может, вот она? Та самая подруга, с которой я буду проводить долгие скучные вечера вечности? — мелькнула у Амелии мысль. — Проходи, — пригласила она гостью, освобождая дорогу. Глаза Хайди, оглядывавшей комнату, сверкнули любопытством, что не укрылось от Амелии. — Присаживайся, — она указала на кресла и пошутила: — Извини, выпить не предлагаю. — О… — Хайди явно растерялась. — Ты голодна? Прости, не сообразила. Но я могу принести… еду. — О нет! Нет, спасибо! — замахала руками Амелия. — Всё нормально. Я не голодна, Мартин хорошо заботится обо мне. Я пошутила. Просто пошутила. Неудачно, судя по всему. По комнате серебристым колокольчиком раскатился немного манерный смех Хайди. — Ох, это ты меня прости. Не разобралась сразу. Н-да, заржавели мы тут без притока свежей крови, — та поиграла бровями. Амелия оценила каламбур и вежливо улыбнулась. Она не могла понять своё отношение к гостье. Вроде бы вот она — желанная подруга. Бери, дружись, общайся. Но что-то её настораживало. Не совсем отталкивало, нет, но что-то — Какая-то неискренность, что ли? — было в этой Хайди, что мешало Амелии расслабиться и погрузиться в общение, в обсуждение женской чепухи. Да и будет ли это ей интересно вообще? Вот шутку про «выпить» не поняла же она. Хм, — ухмыльнулась она про себя, при этом невольно вспомнив искривлённое в вечной ухмылке лицо Мартина, — что бы ни говорили некоторые мои прежние человеческие подружки, а разница в возрасте — штука неприятная, — и Амелия опять ухмыльнулась, подумав: — Никогда не предположила бы, что применю эту истину к кандидатке в подруги, а не к кандидату в партнёры, и разница в возрасте будет составлять как минимум парочку веков. — Так как тебя зовут, затворница? — прощебетала нарочито-дружелюбная Хайди. — Оу, извини. Амелия. Я Амелия, — запоздало представилась она. — Отлично. Будем знакомы, — кивнула Хайди, исключительно грациозно усаживаясь в одно из пары кресел, очевидно оставляя второе для Амелии. — Угу. Великолепно, — не слишком вежливо буркнула она, смущённая, и последовала примеру гостьи. — Не расскажешь о себе, затворница-Амелия? — легкомысленно улыбаясь спросила Хайди, тем не менее окидывая её пристальным оценивающим взглядом, особенно задержавшимся на гордости Амелии — тонкой талии. — Так ты с нашим Мартином? — Да, — ответила было она, но тут же переспросила: — В смысле — «с… Мартином»? — и пояснила не особо связно: — Я с ним тренируюсь. Мы не… Я не… — Вы не вместе? — понимающе уточнила Хайди, удивлённо изгибая широкую бровь, напомнившую Амелии хвостик норки. — О нет! Нет! — замотала она головой. — Мы тренируемся, да. Но не вместе. То есть тренируемся вместе конечно же, а так… А по жизни нет. Отдельно. Он, я вообще не знаю, с кем. А я… я… — Амелия сбилась и замолчала. Хайди, как ей показалось, заинтересованно повела носом. Ей это не понравилось: Ну и что мы тут вынюхиваем, «подруженька» моя? И она нахмурилась. Амелия собралась и принялась убалтывать уже совершенно точно не кандидатку в подруги. Знавала она в студенческие времена таких девиц: Придут, все из себя такие дружелюбные; вызнают всё от и до; а потом ты узнаёшь о себе столько нового от третьих лиц, что глаза на лоб лезут. Спасибо, мне такие друзья не нужны. Одного раза хватило. Да, имелся у Амелии в жизни печальный опыт общения с записной сплетницей, на первый взгляд показавшейся милейшей девушкой. Выводы она делать умела. Хайди интересовалась всем подряд. Начиная с того, где Амелия провела человеческую жизнь, и заканчивая тем, кровь какой группы нравится ей больше всего. В том, что её гостья запоминает всё до последнего звука, она уже не сомневалась. — Слушай, Амелия, может быть, действительно перекусим? — заговорщически склонилась к ней Хайди, укладывая объёмистый бюст на подлокотник. — Ты кого предпочитаешь? Мне нравятся молоденькие мальчики. Ну не совсем прям мальчики, конечно, — рассмеялась та глубоким низким смехом. Таким особым женским смехом, который обычно сопровождает обсуждение постельных достоинств партнёров. Косясь на Амелию, внимательно следя за выражением её лица, Хайди принялась расписывать, что именно ценит в «молоденьких мальчиках» и молодой крови. Если бы могла, она непременно покраснела бы. Но к счастью, теперь предательская реакция организма на смущающие темы не проявлялась. Так что Амелия слушала не перебивая, лишь стараясь не сжимать чрезмерно подлокотники и следить за выражением лица. Сульпиция «гримасничанью», как та обзывала постоянную смену ярких выражений лица Амелии, уделяла особое внимание во время обучения её премудростям внутрикланового общения. Вот она и старалась «держать лицо», как её обязывала наставница. Судя по оценивающим взглядам Хайди, у Амелии получалось. Вроде бы. Или нет. — Так как? Ты не против перекусить? — та уставилась выжидательно. — Хайди, слушай… Нет, я не хочу. Мартин эммм… Он всегда в достатке приносит. Так что нет. Спасибо, но нет. Отчего-то Амелии казалось, что «перекусить» Хайди предлагает именно теми самыми молоденьким не совсем мальчиками. И делает это не столько из любви к тёплой живой крови, сколько из желания вызнать реакцию новенькой. — Ну «нет», так «нет». А ты, кроме Мартина, с кем-нибудь общаешься? — будто бы невзначай спросила Хайди, тем временем устраиваясь поудобнее. Словно удобство позы ещё что-то значило для вампиров, могущих годы провести в одном, притом не самом удобном, положении. Отвлекает внимание от вопроса. Значит — вопрос действительно важный, — заключила Амелия, хваля себя за внимательность к урокам Сульпиции. — Эээ… Я? Да. Да, бывает. Нечасто, но бывает, — не соврала, но преуменьшила Амелия, почему-то не спеша вываливать на явно неискреннюю собеседницу подробности своего «общения» с Аро. Их «общение», кстати — после того, самого первого, визита к ней в комнату несколько недель назад — приобрело завидную регулярность. Взгляд Хайди стрельнул в сторону аккуратно заправленной и прикрытой кружевным пологом — весьма раздражающим Амелию, стоит отметить — большущей кровати. Она ещё раз порадовалась, что утратила способность краснеть и вызывающе уставилась на излишне любознательную гостью. — Такая большая, — произнесла та, глядя Амелии ниже подбородка, и облизнулась. Она по инерции опустила взгляд на свою грудь и только потом опомнилась и одёрнула себя. — Я про кровать, — невинно пояснила Хайди прозвучавшую двусмысленность. Тьфу! Вот сучка хитрая! — ругнулась Амелия. Она пожала плечами, заставив грудь активно подпрыгнуть, и, нарочито глупо улыбаясь, ответила не меньшей двусмысленностью: — В самый раз. Нам хватает. — И демонстративно поправила лямку бюстгальтера. Хайди глубокомысленно хмыкнула, снова смерив Амелию оценивающим взглядом от носка кроссовки до утянутых в узел на макушке волос: — Это здорово. И как же зовут твоего избранника? Ага. Так я тебе и сказала, мымра старая, — огрызнулась она про себя, а вслух продолжила игру, начавшую даже доставлять некоторое удовольствие. Было забавно и в какой-то мере будоражаще применять на практике уроки Сульпиции. — А с чего ты решила, что это «он»? — невинным голоском протянула Амелия. Но Хайди не повелась на такую детскую провокацию. Та улыбнулась, шумно втянула носом воздух и ответила: — С того, что вся твоя комната пропахла вашим запахом. И это не запах двух женщин. Амелия рассмеялась, надеясь, что смех её звучит не слишком натянуто. — Точно! Я совсем забыла о возможностях вампиров, — она покачала головой, словно удивляясь собственной недальновидности, и перешла к использованию в разговоре того, что Сульпиция называла секретным оружием, а попросту — честности: — Я не хотела бы об этом говорить. Всё слишком непонятно пока, так что я предпочту попридержать эту информацию. Хайди склонила голову, на первый взгляд — понимающе, но Амелии показалось, что та чуть поджала недовольно губы: — Конечно. Ты в своём праве. Извини, что полезла. — Ничего страшного. — Тогда о чём ты хотела бы поговорить? Ты ведь здесь совсем недавно?.. Последняя фраза прозвучала полувопросительно. Амелия поняла, что Хайди совсем не была так уж уверена. Действительно, та не могла знать и явно не знала точно, сколько времени она уже провела в замке. Опять вынюхивает, — заключила она, отметив, что необходимо поблагодарить Сульпицию за доходчивые пояснения. В манипулировании собеседником и распознавании вот таких вот ловушек Амелия при жизни была совершенно беспомощна в силу юного возраста. — А давай поступим как люди, — якобы радостно улыбнулась она, — обсудим начальство. Расскажи мне про вампирских королей, пожалуйста. — Ооо, а у тебя есть вкус, — неискренне похвалила её Хайди и уточнила предвкушающе: — С кого хотела бы начать? — Начни с Кая, — совершенно не задумавшись, выдала всё ещё очень наивная Амелия, неоправданно расслабившаяся в присутствии хитрой гостьи. — Его я хотя бы видела вживую. Глаза Хайди победно блеснули, а губы растянулись в радостной улыбке. — Ооо, у тебя совершенно точно есть вкус, дорогая. Наш Кай — тот ещё красавчик, не правда ли? — та подмигнула, доверительно склоняясь в сторону Амелии: — Он необыкновенен, так ведь? Очарователен. И властен. Ооо, наш Кай такой… Понравился? — жадно спросила Хайди, заглядывая ей в глаза. — Насколько? Ей даже не пришлось врать, отвечая: — Совершенно опупенный красавец, реально! В жизни таких не видела. Шикарный… Дверь распахнулась без стука, что для Амелии, уже привыкшей к манере поведения Мартина, не явилось неожиданностью.

***

В своём рабочем кабинете Аро вольготно расположился за огромным антикварным столом. Он просматривал и подписывал очередные счета за оборудование, которыми любил заваливать своего соправителя Кай. Рядом еле заметно переминался с ноги на ногу принёсший документы относительно молодой — трёхсотлетний, не более — вампир. Финансовый консультант, удостоившийся места в клане и своей должности за редкостное чутьё на деньги. Тот, чьи советы позволили Аро за последний век удвоить и без того гигантское состояние клана. Подписав последний счёт, он, мысли которого были сейчас отнюдь не о финансах, жестом подозвал секретаря и отдал распоряжение: — Мартина ко мне. — Слушаюсь, владыка. — Склонился тот в уважительном поклоне. Консультант аккуратно собрал бумаги в папку и поклонившись, вышел вместе с дождавшимся того секретарём. Двери бесшумно открылись и закрылись за спинами подчинённых, оставляя Аро в предвкушении новостей.

***

Через пару минут ожидания в кабинет вошёл Мартин и замер на середине ковра, опустившись на одно колено: — Приветствую, владыка. Что у него не отнять, так это умение соблюдать дистанцию. Во всех смыслах: и физически, и с вышестоящими, — в который раз отметил Аро, вслух не отвечая, но констатируя факт: — Мартин. Один из лучших в нашей всемогущей армии. Тот лишь ниже склонил голову. — Как там твоя подопечная? — спросил он, вставая и подходя к коленопреклонённому Мартину. — Мне иной раз кажется, владыка, что весь замок слышит наши распри, — не без юмора, но не переходя на панибратство ответил тот. Дистанция. Всегда — дистанция, — покивал своим наблюдениям Аро и не без сожаления подумал: — Кое-кому не помешало бы такому научиться. Для него не стало удивительным то, что несносная современная девчонка регулярно выводила из себя даже самого терпеливого из воинов. Уж Аро-то мог бы многое рассказать о степени упрямства своей возлюбленной. Но слова «весь замок слышит наши распри» означали отнюдь не интенсивность споров той с наставником, вовсе нет. Этой фразой Мартин давал ему понять, что постепенно персона Амелии начинает привлекать внимание членов клана. Учитывая тотальную скуку бессмертных, интерес домочадцев к новенькой оправдан. А то, что какая-то новообращённая стала личной ученицей одного из лучших бойцов, — достойный повод для сплетен и пересудов, в этом нет сомнения. Аро протянул руку Мартину, и тот без малейших колебаний вложил свою, раскрывая повелителю разум и память.

***

— Хайди. Приветствую, — без особого выражения произнёс стоящий на пороге Мартин, смерив холодным взглядом гостью Амелии. — Ох, напугал! — та демонстративно схватилась за грудь, якобы в испуге. А у Амелии словно опять включился вставший ранее на паузу мозг: Ага, это она отвлекает Мартина от темы нашего разговора, перетягивая внимание на свои прелести. Хитро. Надо запомнить. А чего она так разнервничалась?.. Оу… А если королей обсуждать — это тоже неуважение? Ох, Мартин мне сейчас задаааст…

***

— Мартин, а ты можешь мне… — привычно начала потрёпанная Амелия уже на обратном пути из тренировочного зала к своей комнате. Но была не менее привычно перебита: — Нельзя. Телефон не положено. — О боже, — закатила она глаза. — Причём тут телефон? — не то чтобы она отказалась позвонить сестре, но этот вопрос точно был не в компетенции её тренера-няньки. — Ты даже не поинтересовался, что я хотела попросить. — А что ты можешь хотеть? Все вы желаете одного — связаться с семьёй. Но пока рано, — припечатал он, безжалостно-крепко прихватывая её за локоть. Навстречу им четверо мощных, взмокших от натуги работяг, благоухая ароматами разгорячённых сильных тел и забивая вампирский слух учащёнными ударами сердец, волокли какой-то контейнер. Амелия задержала дыхание и для надёжности даже заткнула уши. — Я не это хотела у тебя попросить, — продолжила она, убрав ладони от ушей, когда между ними и грузчиками оказался целый этаж. — Скажи, как мне найти Аро? — Нельзя было сказать, будто Амелия соскучилась за ту пару дней, что они не виделись, просто подозревала, что как раз тот-то точно смог бы снабдить её и телефоном, и прочими благами цивилизации. — Не положено. — А что «положено»? — моментально завелась она. — И почему мне «не положено» его искать? Он ко мне ходит, а я не могу его навестить? — Заткнись, глупая курица, — зашипел Мартин, оскалившись ей в лицо. — Не смей вываливать такую информацию при всех! Амелия отшатнулась и инстинктивно прижалась к стене. Их отношения более-менее нормализовались, и ей совершенно не хотелось снова опускаться до того уровня, когда её тренер-охранник мог без лишних слов выдать затрещину. Пусть такое уже довольно-таки давно не случалось, но память-то у Амелии была идеальной. — Ты что, Мартин? При ком «при всех»? Здесь только мы, — промямлила она. — Всегда найдётся кто-нибудь, кому надо больше других. Кто-нибудь, обожающий совать нос в чужие дела. Потому — молчи. И вообще! В твоем случае положено не лезть к вла… к вампирам, занятым делами клана. Это может плохо для тебя кончиться. А главное — очень быстро кончиться. Глазом моргнуть не успеешь, как лишишься своей пустой головы, — привычно-устало припугнул её Мартин. Амелия фыркнула: — Помешались вы все на этих отрываниях головы. Что за кинк нездоровый? — Вот дура. А как ещё остановить неостановимую машину смерти? Тренирую тебя, тренирую, а всё зря, похоже, — сокрушённо покачал головой Мартин. И действительно, Амелии нравилось бегать, прыгать и почти летать. Нравились новые возможности тела. Но драться не нравилось совсем. Я же девочка! — О'кей. Ладно. Понятно, — предпочла она сменить тему, делая шаг от стены. — Но вообще-то, я хотела просто попросить почитать какую-нибудь книгу про вас. Про нас. Ну… про вампиров, в смысле. Можно? — Я узнаю, — буркнул Мартин. Угу. Я тоже.

***

Когда она вышла из ванной, совершенный вампирский взгляд сразу заметил на прикроватном столике то, чего там не было ранее. О! Быстро Мартин узнал. Надо же. И Аро просить не пришлось. Амелия метнулась к кровати и бережно взяла в руки солидно выглядевший томик в кожаной обложке. Золотом на чёрном фоне готическим шрифтом было обозначено:

БРЭМ СТОКЕР

ДРАКУЛА

Она раздражённо фыркнула: Юморист! Книга о вампирах, ага. Автобиография прям, — но не могла не улыбнуться. Пальцы нащупали что-то на обороте обложки — полупрозрачный стикер. Надпись гласила:

Узнай, что скрывает Носферату

Хайди

Не Мартин… Угу. Опять какие-то интриги, — настроение тут же испортилось.