Вкус дня

Тиамат был быстрым, но Дейн — быстрее. Тиамат был сильным и натренированным, а Дейн – ловким и изворотливым. Тиамат выстрелил трижды в голову Дейна, и ни одна пуля не попала в цель. Тогда он выхватил нож и бросился на короля вампиров, но перед ним тут же возник Шайтан. И, только когда нож по рукоять утонул в животе оборотня, только когда из его брюха брызнула горячая кровь, Тиамат мгновенно пришёл в себя и застыл от ужаса. — Я могу зашить маленького волка, — Дейн улыбнулся, сверкнув длинными клыками, выглянув из-за Шайтана. — А могу и прекратить его мучения. В конце концов, в моей коллекции живых мертвецов так мало полузверей. Шайтан затрясся в руках Тиамата, повалился на него тяжёлым, мёртвым грузом. Дейн наблюдал за этой сценой с поразительным равнодушием. Король вампиров был младше Тиамата, свой титул он получил совсем недавно, и даже сейчас, в таком молодом возрасте, вид кровопролития его совершенно не впечатлял. Тиамат скрежетнул зубами, глядя на рану, которую сам же и оставил оборотню. Регенерация у полузверей быстрая. Была бы, если бы Тиамат, как хороший истребитель нежити, не атаковал Шайтана серебряным ножом. Тиамат выругался и достал из кармана смартфон. Его руки были в крови, и потому он с трудом разблокировал экран. — Ты ударил в печень, демон, — продолжал король вампиров. – Он не жилец в руках людей. – Он сам подставился под удар, – прорычал Тиамат. – Опусти смартфон, — голос короля стал более вкрадчивым, более добродушным и мягким. Именно таким, которого невозможно ослушаться. – Я знаю, как лечить зверей. – Откуда, мать твою? – огрызнулся Тиамат, зажимая рукой рану, пытаясь не напороться на острое лезвие. — Ты, максимум, недоучка! — Ты можешь продолжать самоутверждаться, а можешь заткнуться и не мешать мне. Выбирай. Тиамат скрежетнул зубами и поднялся, отойдя от раненного, сжавшегося в клубок волка. — Ты у меня на мушке, гнида. – Я уйду от пули, – буднично ответил Дейн, щёлкнув пальцами. Шайтан, повинуясь его молчаливому приказу, распрямился и вытянулся, крепко сжав челюсти. – А вот ты от копов – вряд ли. И я об этом позабочусь. Тиамат вновь скрежетнул зубами, направив дуло пистолета в пол. Проксима предупреждал его, что связываться с высшими вампирами опасно, предупреждал, что обыкновенным оружием не убить ни короля, ни королеву. И всё же, Тиамат знал, как лишить жизни даже столь могущественное существо. Вырвать его сердце и скормить человеку. Высших вампиров в мире меньше не станет, но, по крайней мере, одну тварь можно сменить на другую, более покладистую. Шайтан заскулил сквозь сжатые зубы, когда Дейн вынул и отбросил нож, умелым движением расширил рану и влил в неё... что-то. Что-то пенящееся и булькающее. Тиамат щёлкнул затвором пистолета. Дейн не отреагировал. Он был погружён в работу. Тиамат окинул его оценивающим взглядом. Проксима учил его судить о любом существе по внешнему виду. При жизни Дейн явно занимался спортом, и потому был жилистым, крепким, с рельефной мускулатурой. Длинные золотые волосы блестели здоровьем и силой, в тонких, аристократических чертах лица читались ум, хитрость, коварство. Король вампиров принадлежал к тому типу людей, кому смерть была к лицу. Она углубила тени под его глазами, заострила черты лица, превратила молодого парня в монстра. Зелёные глаза пылали то ли энтузиазмом, то ли давней одержимостью. Тиамат смотрел на него и никак не мог отпустить рукоять пистолета. Проксима опасался прежнего короля вампиров, Ангетенара. Дейн же держал его в постоянном напряжении. – Прости, что без обезболивающего, волк, – произнёс Дейн, сжимая медленно затягивающуюся рану. – В этот раз я без инструментов. — Ты слишком молод, чтобы быть врачом, – огрызнулся Тиамат. — Для титула короля я тоже молод. Но корону ношу именно я, а не истеричный демон. Тиамат сощурил взгляд. Дейн спокойно вытер платком кровь с рук, стянул запачканные перчатки. И поднял взгляд на Тиамата. И, несмотря на серебряный крест, несмотря на опыт убийства вампиров, Тиамат понимал, что смотрит в глаза своей смерти. Понимал и стиснул зубы, ощущая привкус собственного страха на кончике языка. — Наверное, мне следует прояснить пару моментов, – произнёс Дейн, элегантным жестом бросив перчатки на пол. – Да уж, постарайся. Руки дрожали, и потому Тиамат крепче вцепился в пистолет, до боли сжал зубы, прислонился спиной к стене. Нет. Он не позволит малолетнему королю нежити почувствовать своё превосходство, не позволит ему узнать, что запаниковал от одного его взгляда. Проксима готовил его к этому дню, и Тиамат не хотел подвести отца. – Я стал королём совсем недавно, и ты представить себе не можешь, сколько вампиров пытаются передо мной выслужиться, – Дейн улыбнулся. Ему нравилось осознавать собственную власть. – Они беспомощны, как дети. Не могут сделать даже шага без моего позволения. Впрочем, я не против. Мусор должен знать своё место. – Ближе к делу. Дейн вновь окинул Тиамата долгим взглядом, и демон на пару дюймов поднял направленное в пол дуло пистолета. – Я ждал, что вампиры расскажут мне, куда сбежала моя жена. Но они пришли с более интересными сведениями, – Дейн указующе кивнул в сторону Шайтана. – Не скажешь, почему по моему королевству бродят бешеные собаки и разыскивают начало? Тиамат молчал с секунду, а после самодовольно хмыкнул, глядя на Дейна поверх дула пистолета. – Потому что я хочу от него избавиться. Я охотник на монстров, – ответил он. – И мне нет дела, ночного кровососа убивать или дневного. — Вот как? – Дейн едва заметно улыбнулся. – Мне нет дела до того, зачем тебе начало, демон. Мне есть дело до его убийства. И, вижу... тебе нужна в этом помощь. Тиамат вглядывался в его лицо. Дейн, показав раскрытые ладони, опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку. Спокойный, хладнокровный и будто бы не представляющий угрозы. Был бы, если бы его глаза не вспыхивали в полумраке зелёным пламенем. Убить Гелиос. — В чём подвох? – Ну, — ответил Дейн. – В штатах, быть может, станет чуть больше вампиров и чуть меньше солнцеходцев. А может и не станет. Меня это не волнует. — Тогда зачем?.. – Меня волнует, – он подался вперёд. — Только моя жена, Антарес. И, если я не могу обезопасить её, то уничтожу всё, что представляет для неё опасность. Вопросы? – То есть, – Тиамат вновь ненамного опустил дуло пистолета. – Ты стал королём... – Потому что всю свою жизнь любил одну женщину, – его улыбка стала мечтательной, ласковой. – И никому не позволю отнять её у меня. Тиамат смотрел на него, лихорадочно рассуждая над предложением. Дейн мог всегда прийти к управляющему Флоридой вампиру, к Проксиме, мог дождаться, когда оборотни обнаружат следы нужного ангела. Но он прибыл непременно к Тиамату, к нанимателю оборотней, и сделал это так быстро, как только мог. Импульсивный. Это плохо. Тиамат тоже был импульсивным и знал, насколько это мерзкая черта характера. Подтверждение тому лежало на диване и скулило, прижав руку к животу. Убить, мать её, Гелиос. Разве не этого хотел Тиамат с первого дня их встречи? Не он ли хотел уничтожить её, чтобы избавиться и от её приставучего запаха, и от влияния? Тогда почему он колебался? Почему бы не выдать адрес Гелиос королю вампиров? Дейн сам ответил на этот вопрос. "Я никому не позволю отнять её у меня.". Что бы это ни значило. — Так что ты мне ответишь, демон? — Дейн вновь взглянул на него. — Или же Тиамат Центаури. Ты можешь сам рассказать мне всё, что меня интересует. Ты можешь снять с шеи крест, и я узнаю всё из твоего сознания. А можешь и сопротивляться, и тогда я приду с вопросами к твоему отцу. И, будь уверен, предатель Проксима никогда не внушал мне симпатии. Тиамат сжал губы в линию. Проксима умел сражаться, мог себя защитить, обучал этому не одно поколение детей. Но против короля он не выстоит. Дейн может только подумать о том, что Проксима свернёт себе шею, и Проксима повинуется. Нет. Нельзя сталкивать их лбами. Тиамат про себя выругался и опустил пистолет в кобуру. Он никогда не считал себя ни хорошим сыном, ни лучшим бойфрендом. Но подвергать опасности этих двоих он не мог. Проксиме он обязан жизнью, а Гелиос... к Гелиос у него другой интерес. Он уже обещал, что она не умрёт, пока он не отыграется за всё своё унижение. Да и убийство такого древнего монстра будет отличным пунктом в его резюме. – На континенте два ангела с двенадцатью крыльями, – ответил Тиамат. – Один из них – Гелиос. Её Проксима вывез из твоего замка... – Мою супругу она выводила из себя одним своим видом, – Дейн улыбнулся, вновь показав клыки. — Но из неё вышла неплохая машина для убийств. Особенно под моим контролем. Тиамат вскинул брови. Как это вышло? Гелиос не могла шевельнуться две тысячи лет, и её каким-то образом смог контролировать малолетний король вампиров? И что он заставлял её делать? Тиамат на мгновение закрыл глаза, веля себе успокоиться. Рядом с вампирами вообще нужно уметь хорошо себя контролировать, но ему, демону, всегда было непросто с собой сладить. Потому он и носил серебряный крест — чтобы ни один ходячий труп не услышал его мечущихся мыслей. – И как же ты узнал о втором начале? – продолжал Дейн. – Пред... положил, – голос предал Тиамата. Он прокашлялся, направляя весь собравшийся в теле страх в Дейна. Не сработало. Его силы не достигли цели. – Ареал Гелиос – Европа. А здесь правит кто-то другой. Более коренной. У местных племён были легенды о богах Солнца... – И с этим аргументом ты нанял оборотней, – Дейн зевнул. — Решив, что все начала пахнут одинаково. Вот только от тебя самого несёт запахом Гелиос. – Я сам подставился под клыки, – хмыкнул Тиамат, едва ли не захлёбываясь от потока собственного страха. — Заразился от неё инфекцией и теперь меня не берёт ни один яд. — Даже яд нага? — Дейн хмыкнул. – Я принесу тебе флакон, как только найду ёмкость, которую он не растворит. Тиамат дёрнул бровью. С одной стороны слышать угрозу от короля вампиров было страшно, потому как у него есть и возможности и ресурсы оборвать жизнь любого живого существа. Но с другой стороны... с каких пор монстры бросали угрозы и не претворяли их в жизнь? Тиамат, конечно, слышал, что современные молодые вампиры боятся и убивать и кусать своих жертв, а кровь добывают из больниц. Но разве Дейн принадлежал к этому типу? Он же грёбанный король вампиров! А, чтобы стать этой тварью, нужно, мать его, вырезать сердце у другого короля и сожрать его без соли! Значит, Тиамат ему нужен живым. — Если бы ты хотел убить меня, я бы сейчас не разговаривал. — О, ты подумал, что я желаю тебе смерти? Отнюдь, — Дейн улыбнулся такой невинной улыбкой, словно шаловливый ребёнок. — Я всегда страшно любил эксперементировать со всем сверхъестественным. К тому же, тебя защищает твой титул лорда, а мне воевать с демонами невыгодно. Вы омерзительно настойчивые. Тиамат невесело хмыкнул. Раньше похвала его вида вызвала бы у него приступ гордости, но сейчас он понимал, что оставался в живых только благодаря отцу, который ещё в малолетстве отправил его на корм к вампирскому герцогу. – Так что моё предложение просто и ясно, как солнечный свет, – продолжил Дейн. – Мне нужны два начала. — Гелиос проспала две тысячи лет со стрелой в глазу, – не унимался Тиамат. — Как ты планируешь её убить? — Обезглавлю, – просто ответил Дейн. — И верну к жизни, как зомби. Это отрежет все пути к её возможному воскрешению. Тиамат планировал схожий способ, разве что, менее экстравагантный. Он нахмурился, ругаясь на себя за идею, до которой додумался даже король-недоросток. Он глухо вздохнул, пытаясь усмирить закипающий в венах гнев и леденящий сердце страх. Ему нужно мыслить рационально, нужно найти выход из ситуации и для себя, и для Проксимы, и для надменной ангельской сучки. Гелиос сильна, в этом Тиамат не сомневался, но Дейн был популярнее у нежити, был способен на грязные трюки и подлость. И её он не вызовет на бой и не устроит ловушку. Он заставит ее ощутить полную беспомощность. Разве это не та картина, о которой грезил Тиамат? И всё же, разве это то, чего заслуживала женщина, две тысячи лет не принадлежавшая себе?.. — Разве не проще стравить двух начал? – выдохнул Тиамат. — Вы, кровососы, друг друга разорвёте за пару дюймов земли. — ...справедливо. Дейн вновь перевёл взгляд на Шайтана, и оборотень, ещё не пришедший в себя, поднялся с дивана и покорно сел у ног короля. Тиамат скривился. Покорность оборотня была слишком ему знакома. Слишком часто он испытывал её и видел со стороны, находясь рядом с Гелиос. – Итак, – заговорил Дейн после недолгой паузы. – Твои шавки ничего не нашли. Как ты планируешь продолжать поиски? – Ну, раз уж ты присоединяешься, — ответил Тиамат. – То заставь работать ленивые вампирские задницы. Пусть тоже ищут второго ангела. – Начало, – поправил Дейн. – Приноси материал. Одежду Гелиос, волосы, кровь... всё, в чём содержится ее запах. Или предпочитаешь, чтобы мои слуги растащили тебя по кусочку? – Ты всё ещё не хочешь войны с демонами. — Это не значит, что я не могу повеселиться, – он сощурил взгляд. – К тому же, ты напал на меня. Выстрелил, хотел вонзить свою зубочистку. Как думаешь, чем я на это отвечу? Дейн поднялся, сделал шаг и оказался рядом с Тиаматом слишком быстро, чтобы можно было взглядом уловить его движение. Демон щёлкнул челюстью, давя в себе желание вскрикнуть. Он не окажет Дейну такой чести. Не позволит ему понять, что боится. — Твоя псина сказала, что рядом с тобой часто ошивается золотой демон. Думаю, из него выйдет отличный мальчик для битья. – Мидас, — процедил Тиамат. – Затаскает тебя по судам. — О, неужели? — хмыкнул Дейн. — А я в ответ скажу, что ты не отличишь живого демона от демона-зомби. Да и никто не отличит. Намёк прозрачен, лорд? Тиамат крепко сжал кулаки. – Работай. Твои близкие живы, пока ты не испытываешь моё терпение. Дейн вышел в сгустившийся сумрак, и ангелы, впустившие его в "Нуар", скалили клыки ему вслед.