Ганслингер

Уютная кофейня располагалась в самом центре Сан-Антонио. Небольшие круглые столики стояли в просторном помещении и были почти все заняты. Эррон окидывал насмешливым взглядом посетителей. Вот они, высшие круги города. Он видел мужчин, разряженных в дорогие костюмы и нарядно одетых благовоспитанных леди, пьющих кофе и поедающих воздушные бисквиты. Кто-то сосредоточенно изучал утреннюю газету, желая узнать последние новости, кто-то эти новости уже бурно обсуждал. Всё выглядело чинно и благопристойно. Лишь за единственным столиком в кафе сидел человек, который явно выделялся из общей массы и привлекал излишнее недружеское внимание. Мужчина был одет в старую выцветшую голубую рубашку с небрежно закатанными по локоть рукавами, поверх которой был надет растегнутый жилет. На ногах штаны из грубой ткани, обут в пыльные высокие кожаные сапоги с острыми носами. Голову мужчины покрывала коричневая стетсоновская шляпа, которая была сдвинута на лоб, словно её обладатель не желал, чтобы прочие посетители вглядывались в его лицо. Если внимательно присмотреться, то на поясе можно было увидеть пояс с пристегнутой кобурой, из которой торчала рукоять револьвера. И этим странным, на фоне прочих людей, мужчиной был сам Эррон. Не то, чтобы он выделялся на фоне общей массы жителей Техаса, просто в данном конкретном месте его было быть не должно. Такие как он чаще сидели в салунах. - Что будете заказывать? - высокий испуганный голосок заставил Эррона поднять голову и посмотреть на его обладательницу, миловидную черноволосую официантку. - Кофе и бисквит с яблоками, - ответил Эррон и лицо его озарила непривычно мягкая и добродушная улыбка, заставившая девушку уверовать, что этот человек не сделает никому ничего плохого. Красотка зарделась, кивнула и бросилась на кухню, чтобы выполнить заказ. Лицо же Эррона приобрело привычное безразличное ко всему выражение. Мужчина подавил в себе порыв закинуть, как обычно он это делал в салуне, ноги на стол, вздохнул и просто положив ладонь на стол, начал нетерпеливо постукивать кончиками пальцев в ожидании заказа. Вскоре девушка вернулась, неся в руках поднос с ароматным кофе и сладкой выпечкой. Эррон вновь нацепил на себя благодушную улыбку, расплатился с девушкой за заказ и принялся уничтожать свой скромный завтрак. Краем глаза Эррон заметил как в кафе вошли двое парнишек. Один чуть старше и выше, чем второй. Оба рыжеволосые с россыпью озорных веснушек на лицах. Сразу видно - братья. Они окидывали взглядами зал, выискивая кого-то. Потом один из них уставился на Эррона и тут же толкнул второго локтем в бок. Теперь оба пристально смотрели на мужчину. Наконец, они неуверенно двинулись к нему. Эррон к этому времени уже покончил со своим завтраком и сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Мальчишки подошли к столику и старший нерешительно взглянул в глаза мужчины. - Вы Ганслингер? - спросил подросток. - Смотря кто спрашивает, - лениво растягивая слова ответил Эррон. - Портье гостиницы "Пэлас" просил вас разыскать, - немного робко сказал мальчик помладше. - Тогда да, я и есть Ганслингер, - ответил Эррон и скрестил руки на груди. - Дошла информация, что вы появились в городе. У мистера Тайлера для вас письмо, - продолжил говорить старший брат. - Хорошо, я зайду к нему в ближайшее время. Спасибо, - кивнул подросткам мужчина, показывая что понял их и разговор закончен. Эррон кинул мальчишкам по монетке и те довольные убежали на улицу. Письмо. Лишь одному человеку он разрешил писать ему на имя Ганслингер в гостиницу "Пэлас". И лишь в крайнем случае. Уикетт. Эррону совсем не хотелось получать никаких новостей из этого проклятого места. Может просто уехать из города и забыть о существовании письма? Нет, совесть ему не позволит так поступить. Раз Клифф написал, значит это было важно. Очень важно. И Эррон обязательно прочтёт это чёртово письмо. Хотя Клифф ещё ни разу не написал ему что-то хорошее за все эти поганые годы! Эррон встал из-за столика и пошёл к выходу, сопровождаемый опасливыми взглядами сидящих в кафе. От толкнул дверь и вышел на улицу. Шум города поглотил его с головой. Как он ненавидел города! Скорее бы оказаться в седле и скакать по просторам вольных прерий, а не торчать в душном и шумном городе. Эррон прошёл немного вперёд и свернул за угол, выходя на центральную улицу. К счастью, идти до гостиницы "Пэлас" было недалеко. Одна из самых дорогих гостиниц располагалась в центре города и пользовалась популярностью у богатых путешественников. Эррон дошёл до гостиницы, открыл дверь и вошёл внутрь. Здесь, среди состоятельных граждан, он тоже был чужаком. Вновь эти любопытные и настороженные взгляды. Скорее бы смыться отсюда! Но сначала письмо. Эррон подошёл к стойке и молча посмотрел на портье, с иголочки одетого в тёмный костюм, сорокалетнего мужчину с вьющимися чёрными волосами. - Оливер Тайлер, - кивнул в приветствии Эррон. - Эррон Блэк, - улыбнулся в ответ мужчина. Тайлер сунул руку в карман своего пиджака, вытащил оттуда письмо и протянул Эррону. - Три месяца уже тут лежит, тебя дожидается. Но ты же понимаешь, я не знал как тебе сообщить. Кто знает, где тебя вечно носит, - Тайлер продолжал искренне улыбаться. - Спасибо, я тебе весьма признателен, - Эррон забрал письмо, мимолетом прочитал откуда оно - из Уикетта, и сунул в карман жилета. - Это я тебе признателен, - пожал плечами Тайлер. Если бы ты не вступился в том переулке за мою жену...кто знает, что бы с ней сделали те мерзавцы. - Никогда никому не позволял обижать женщин. Те ублюдки получили свое, - пожал плечами Эррон. Он попрощался с мужчиной и вышел на улицу. Ему одновременно нетерпелось прочитать письмо и в то же время он страшился вскрывать его до безумия. Эррон прогулялся бесцельно немного по городу, потом увидел скамью на улице и присел. Ходи не ходи, а надо уже решиться. Мужчина достал письмо и уставился на него как на гремучую змею. Он рассмотрел неровный почерк. Клифф, сомнений не было. Эррон взломал печать и развернул лист бумаги. "Дружище, приветствую тебя! Не знаю, где тебя носят черти, но думаю, что тебе пора бы уже возвратиться в Уикетт. Война закончилась два года назад, а мы все ждём тебя. Кейт сильно злится. Она думала ты сразу же приедешь и бросишься в её объятия. И она опять станет помыкать тобой, как прежде. Я не рискнул ей сказать про то, что писал тебе в лагерь. Она бы с меня скальп сняла за такое, а может сделала бы чего и похуже. Но последнее время она меня сильно стала беспокоить. Мне кажется, она слишком много пьёт. Топит ли в бутылке свою любовь к тебе? Не пора ли поступить честно и объясниться с ней? И ещё, у нас тут возникли серьёзные проблемы и лишние руки, умеющие крепко держать револьвер будут кстати. Дику сейчас очень понадобится наёмник по прозвищу Ганслингер. Нам всем он понадобится. Не могу писать подробности в письме, вдруг кто чужой прочитает. Вообщем, приезжай, амиго, ты нам нужен как никогда. Кстати, Дик готов оплатить твои услуги как наёмнику. И оплатить хорошо. Ждём тебя дома, не подведи!" "Дома". Какого дьявола! У Эррона никогда не было настоящего дома. А Уикетт...Лучше сгнить в грязной вонючей канаве, чем вновь вернуться туда. Кейт. Эррон и впрямь поступил бесчестно. Но она-то сама ничуть не лучше! Пока он воевал Кейт не отказывала себе в развлечениях и заводила любовников из числа парней банды своего отца, Кровавого Дика. Клифф подробно писал Эррону обо всем, что творилось в Уикетте. И особенно о Кейт. Каждое письмо - удар в самое сердце. Первое время, после новостей от Клиффа Эррон с безумным отчаянием рвался в бой в надежде, что в этот раз его настигнет пуля и успокоит его тревожно сердце раз и навсегда. Но со временем все равнодушнее вчитывался в слова, все спокойнее реагировал на предательство любимой женщины и все меньше желал получать эти проклятые письма. Ехать или нет? Дел сейчас у него не предвиделось. Заказчиков не было. Деньги за последнее дельце он благополучно спустил в Сан-Антонио, наслаждаясь разгульной жизнью и игрой в покер. Может и правда стоит побывать в Уикетте. Повидается с Клиффом, расставит все точки в отношениях с Кейт. А может и впрямь возьмётся за дело Дика, если оплата будет и в самом деле достойной. Что ж, Уикетт, так Уикетт. Пора взглянуть в глаза своим призракам и окончательно от них избавиться. Эррон принял решение. Он едет домой.