***
Костяшки на кулаках покраснели и противно зудели, а из уголка губы сочилась кровь, которую я раздраженно сплюнула на пол. — Честно говоря, я предвидел такой результат, Виваче, — хмыкнул Саус, который сторожил мое тело, пока я была в отключке. — Но на это было слишком интересно посмотреть. — Заткнись, — прозвучало разочарованно. — Думаешь, я сама не ожидала подобного? Черт возьми, моя голова никогда не получала столько урона, это нормально — потерять сознание. Просто я надеялась, что это произойдет хотя бы после пятикратной серии побед. Минами наблюдал, как я не спеша поднимаюсь с кушетки и принимаю сидячее положение, после чего с утешением в голосе произнес: — Тебе попался неудачный противник, вот и все. Хотя ты могла бы с ним потанцевать в низком крауче, если бы не словила нокаут. По слухам, этот «Джу» связан с Северной Кореей, ничего удивительного, что он заметил твои слабые места. Боль в голове запульсировала, стоило принять вертикальное положение. Мне не хотелось думать о том, что здесь забыл юный беженец — зарабатывал ли он деньги или пытался снискать славу, потому что единственное, что действительно имело значение — это моя слабость. Разочарование в себе где-то очень глубоко, но планомерно грызло изнутри. — Лед есть? — вопрос завис в воздухе, ставя точку в обсуждении моего проигрыша. Терано молча кивнул и удалился из комнаты, а я наконец позволила себе схватиться за голову, аккуратно находя болезненное место на щеке. «Ну спасибо, что тебе, дуре, хватило мозгов отвернуться в сторону», — саркастично заявил внутренний голос. Пока я вела мысленную борьбу с тем, чтобы не расплакаться, парень уже вернулся с пакетиком сухого льда. Как только спасительная прохлада прикоснулась к месту удара, разум начала трезветь. — Что будешь делать? — Саус сидел напротив со сложенными на груди руками и с интересом смотрел на меня. Думает, наверное, что я снова выкину какую-то глупость. — Ха, — я хмыкнула, но сил усмехнуться не было. — Остается по старинке — подойти и поговорить с ним. — Оно действительно того стоит? — Его вопрос поставил меня в тупик. Почему-то из горла не вырвалось уверенное «да». И это заставило задуматься: а ведь и правда, замышлять убийство, просаживая на этом все поднятые с наркоторговли деньги было глупо. Да и сама эта фраза звучала как сюр, я ведь уже не дерзкая и юная иностранка, покоряющая сердце Бразилии, а обычная сиротка, скрывающаяся от органов опеки. Хотя о том, что я скрываюсь, они еще не в курсе, как впрочем и о том, что я сиротка. Почему бы попросту не отложить на время в сторону вопрос о убийствах и сосредоточиться на более полезном — заведении новых связей. — Возможно, ты прав, — вздохнула я после минутной паузы. — Однако познакомить меня с важной персоной все равно нужно. Ты же не думаешь, что у меня есть какой-то другой вариант, кроме как снова начать крутиться в этой среде? У Минами, наверняка, были сожаления на этот счет. Он и сам бы, возможно, захотел все бросить, если бы не бушующая в нем ненависть ко всему человеческому. «Нормальная» работа, на которой придется лживо зубоскалить вышестоящим, вилять хвостом и, конечно, оставаться сверхурочно, лишь бы дали повышение. Нет, это явно было не про нас. После перенасыщения яркими эмоциями уже невозможно обратно вернуться в серые, «обычные» будни. Тебе будет не хватать запаха пороха, вкуса крови на губах и самого главного, физически-низменного — адреналина. От этого можно взять отпуск, выходной, передышку, но никак не вычеркнуть полностью из своей жизни. Саус отправил меня на растерзание к девочкам в стрип-клуб по соседству. Милые ночные бабочки принарядили «куколку» за небольшие чаевые. Уж не знаю, почему здоровяк решил, что для светской беседы мой спортивный костюм не подходил, но у меня не было желания спорить. Впрочем, да и в платье на себя посмотреть очень хотелось — женское начало во мне танцевало от восторга при виде атласных тканей, пайеток и страз, хоть и пыталось это делать тихо и незаметно. Девушки разной расовой принадлежности толпились в небольшом помещении с туалетными столиками и зеркалами. Множество различных украшений и косметики складировалось в ящиках и на поверхностях, в середине комнаты пестрили развешанные разноцветные костюмы, а комнату наполнял гул веселых переговоров, стука косметических баночек и долбящей музыки за стеной. Атмосфера казалось весьма дружелюбной, пусть и примесью запаха пота и грязных денег. Пока две милые девушки наносили мне волшебные средства на лицо, я изучала прекрасные силуэты и краем уха слушала их разговоры. Я вдруг вспомнила свою маму. Она не была танцовщицей, но это место заставило представить ее молодой, обворожительной двадцатилетней девушкой, которая, возможно, могла бы сидеть на моем месте. Или на месте одной из танцовщиц. Хоть ее и продали как рабыню на растерзание в притон, ей ведь могло и больше повезти, правда? Но тогда не появилась бы я, верно? Наверное, нужно было признать, что время все расставляет по местам, пусть и со стороны человеческого восприятия, зачастую, несправедливо. — Милая, почему ты плачешь? — воскликнула девушка с щеточкой от туши в руках, внимательно заглядывая в мои глаза. Ее подруга обеспокоено наклонилась и с волнением и укоризной в голосе произнесла: — Нельзя портить макияж, София же старалась, — она промокнула салфеткой одинокую слезу с моей щеки аккуратным движением. — Я принесла тебе твои доспехи, милая, теперь ты станешь неуязвима. В подтверждение своих слов она помахала передо мной черным мини-платьем с бархатными вставками. — Спасибо, — на моем лице появилась легкая улыбка. — Просто секундное затмение, я не плачу. Но мне правда придется надеть что-то настолько короткое?..***
Саус переродился в истинного джентльмена и подал мне свою крепкую ладонь при выходе из стрипа. Я улыбнулась ему губами едва заметного пепельно-розового оттенка и хитро прищурилась. Черные стрелки на глазах, шикарно завитые локоны и это платье… Из-под подола выглядывали молочного цвета бедра, отчего даже я сама себя начинала хотеть. Нет, это точно незаконно и слишком пошло. Мои мысли метались из стороны в сторону: мне не хотелось внимания мужчин, но мне нравилось чувствовать себя безупречной и привлекательной. В тот момент я поняла, что люблю свое тело и, особенно, бледную кожу оголенных бедер, что сводила меня, скрытого перфекциониста, с ума. Да и не только меня. Минами сначала и вовсе не узнал меня, только вот волосы цвета «грязный блонд» встречались не так часто. Бои заканчивались, и мы аккуратно подошли к интересующему меня человеку. Минами прошел мимо охраны, одаривая их приветственными кивками, и нас довольно легко пропустили к столику, за которым восседала большая компания. Мужчины в различных костюмах вальяжно расположились и с удовольствием выпивали, переговариваясь между собой. Их стол был под завязку наполнен алкоголем и закусками, а из свободно распахнутых пиджаков выглядывали бликующие в свете софитов рукоятки пистолетов. — Саус, тебя сегодня прямо не видно было! Некоторые приветствовали моего спутника улыбками. Я не разглядывала людей и по одному виду понимала, какой касте они принадлежат, но ни один из них не создавал впечатление первого номера. Мой взгляд цеплялся за каждого, порой находя любопытные приметы типа тату, необычных украшений и причесок. Идя в тени моего большого друга, я осталась незамеченной большинством, но неожиданно мой взгляд поймал один мужчина. У него был холодный и расчетливый взгляд, отчего мне стало не по себе — его карие глаза будто бы видели ценник на каждой части моего тела. И тут в мою голову пришло осознание, что мы двигались в его сторону. Неужели, это он? Нельзя было терять самообладание, поэтому ничего не оставалось, кроме как ответить тем же взглядом. Не то чуть лукавым, не то равнодушным, не то насмешливым. — Хьюга, — поздоровался Терано и незнакомец, с которым мы играли в гляделки, наконец перевел взгляд. — Саус, — кивнул он в ответ. — Давно не виделись. Присаживайся, выпьем, у нас есть повод…***
Незаметно для них, зато вполне ощутимо для меня, компания напилась до полумертвого состояния. На часах было около пяти утра, когда в заведении остались лишь немногие, кто еще мог стоять на ногах. Мой спутник негромко переговаривался со знакомым, и в его голосе были уловимы растягивающиеся, пьяные нотки, как и у всех остальных, пусть и у пары человек еще были силы негромко смеяться и обсуждать дела. Были и такие уникумы как я, которые успели к этому времени протрезветь, ведь сначала вечера прошло достаточно времени. Единственный интересующий человек — Хьюга, — покинул вечеринку пару часов назад, и за это время я неоднократно порывалась покинуть питейное заведение, однако Саус постоянно останавливал меня, упрашивая остаться с ним побольше. Может, ему просто нравилось, что он единственный пришел с девушкой и одним своим взглядом отбивал желание других прикасаться ко мне. Пусть и нашлось пару умников, решивших предложить мне свой кошелек и постель этой ночью. Помимо двух дураков, конечно, я познакомилась с некоторыми интересными ребятами: двое из них были из якудза; молодые наследники кланов около восемнадцати лет. Мне показалось, что им уже наскучило выслуживаться перед старшим поколением, оттого они на час примкнули к мне и с удовольствием слушали байки про Рио-де-Жанейро. Должниками они не остались и поделились историями из своих городов. Минами поглядывал на нас некоторое время, а после успокоился, может от того, что понял, что мы нашли общий язык, а может потому, что знал, что у этих парней уже были невесты. — Эй, громила, — я подошла к другу и положила ему руку на плечо. — Мне уже точно пора домой, так что… Он повернулся ко мне, пока его товарищ из-под расслабленных век разглядывал расфокусированность взглядом граненный стакан из-под виски. — Я провожу… — Парень поднялся с места и тут же сел обратно, ведь моя рука легла на его плечо и придавила. — Ты едва на ногах стоишь, только внимание привлекать будешь. — Перед тем как убрать руку, я успокаивающе похлопала его по плечу. — Сама справлюсь, и не нужно со мной спорить. Доброй ночи. Напоследок, уже развернувшись по направлению к выходу, я помахала ему на прощание.***
Почему-то о том, что больше всего внимания в этом платье привлекала я, мой мозг решил забыть. Подтягивая подол ближе к коленям, ноги на автомате вели меня по направлению к дому. Платье поднималось каждый раз, когда я делала пару следующих шагов, и в какой-то момент я решила таки плюнуть на это, да и улицы ранним утром пустовали. Темное синее небо плавно окрашивалось в серо-голубые оттенки, а через еще пятнадцать минут прогулки стали появляться и золотистые оттенки. Уже шагая по своему родному району, я вдруг услышала грохот со стороны закоулка между домами. — Эй, кто-нибудь есть?..