⚡️ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ ДЛЯ ПРИНЦА⚡️

Сборы для вылазки не заняли слишком много времени. Лайтнинг лишь сидела, наблюдая, как Кэлум легко находит нужные вещи, почти не задумываясь, словно это место действительно было знакомо ему как дом. После того, как Ноктис касанием ладони открыл тайник с оружием, Фэррон чуть не скрипнула зубами от досады, что не смогла сделать этого сама. — Когда мы пришли сюда… Ты сказал, что это исследовательская база, — припомнила Лайтнинг его слова, указывая на то, что здесь не должно было быть всего этого армейского барахла. Ноктис осмотрел небольшой арсенал, решая, что же из него стоит дать Фэррон. Огнестрельное оружие лучше не применять, чтобы не привлекать к себе случайного внимания, да и против местной фауны принцу самому достаточно клинков королей Люциса. Фэррон же будет достаточно самого принца, но… Он взял складной охотничий нож. Довольно крупный. Взвесив его в руке, он протянул Лайт. Та отчего-то смутилась и замолчала, но приняла «подарок» и проверила в руке механизм выброса лезвия. — Пульс — древний, одичавший мир, не имевший никогда своей технологии портальных переходов, — сказал Кэлум. Лайтнинг подняла взгляд на Ноктиса. Все это она уже знала, на службе они изучали основные известные миры. — Я знаю классификацию Пульса по универсальной системе, — немного скептически прервала его объяснения Фэррон. Пульс — древний мир. Уровень развития — «традиционное общество», исчезнувшая после войны или катастрофы цивилизация. Местное человеческое население на грани вымирания. Мир покрыт лесами и джунглями, преобладают реликтовые твари. Единственные островки цивилизации — заводы для добычи ресурсов, принадлежащие иномирным корпорациям. Из других миров обычные люди сюда отправляются разве что ради дикого туризма и сафари — пощекотать себе нервы. — Ты прежде была на Пульсе? — поинтересовался Ноктис с явным сомнением в голосе. Фэррон нахмурилась, будто он намекает на то, что её академические познания никуда не годятся в сравнении с его реальным опытом. — Когда в этот мир открыли первые порталы, пришлось оборудовать исследовательские базы — слишком дикий мир. Сейчас их законсервировали. Изучение Пульса прервали тридцать лет назад. Эту базу мы нашли случайно,— продолжил своё объяснение Ноктис. — Пульс крупнее, чем Эос. Но здесь практически нет больших поселений и общего правительства. Технологии тоже отстают. Сейчас этот мир — рай для контрабандистов и преступников. Всех, кто скрывается от закона. Лайтнинг судорожно вздохнула, вспоминая свою службу — они никогда не совались в другие миры дальше портальных переходов. Если преступнику удавалось уйти в леса, его даже не пытались искать. Это было бесполезно. А они с принцем ведь прошли даже не через официальный охраняемый портал. Об их присутствии здесь никто и не подозревает. Теперь было понятно, как Кэлуму удавалось скрываться от Нифельхейма все эти годы. Лайтнинг в задумчивости снова вынула лезвие ножа и крутанула в ладони по привычке. Движение не сразу далось: новое оружие было тяжелее и грубее её старого. Со второй попытки она совладала с клинком. Перехватила обратным хватом, вернула в обычное положение, прокрутила ещё пару раз. Ноктис улыбнулся. Тонкие и изящные пальцы Лайтнинг легко управлялись с этой игрушкой. Кэлум впервые признал, что обнаженная сталь шла Фэррон. — Значит, это ваше тайное укрытие на случай, если нужно скрыться, — подвела итог Фэррон и с щелчком сложила нож. Она встретилась взглядом с Ноктисом. Выражение лица Кэлума стало холодным, как металл в её руках. Лайтнинг уже поняла: на её прямые вопросы он не хочет отвечать, избегая их и отмалчиваясь. Ей придётся постараться, чтобы понять, что же происходит и когда она сможет вернуться в свой мир. Ноктис надел на плечи чёрный рюкзак и протянул Фэррон второй такой же, но пустой. Девушка встала и почти механическими движениями повторила его действия с застежками и лямками. Принц оглядел её с ног до головы, оценивая степень готовности к выходу. Штаны она тоже надела армейские, но не по размеру широкие. Лайтнинг пришлось туго перетянуть их на талии. Ремень чересчур выразительно подчеркивал фигуру, как и стропа рюкзака над грудью. Губы его скривились в полуулыбке. Единственным, что беспокоило Ноктиса, была обувь на девушке. Он опустился на корточки, проверяя шнуровку старых армейских ботинок. — Не велики? — спросил он, смотря снизу вверх. Лайтнинг сглотнула от очередной волны чувств, накатившей от его… заботы? Она с трудом смогла подобрать слово, описывающее его поведение. — Это единственная подходящая мне обувь на базе, — Фэррон попыталась увернуться от его претензии. — Мы надолго планируем поход? Ноктис усмехнулся её решительности — далеко ли Клэр собралась с пустым рюкзаком и одним охотничьим ножом? — Ты же служила на границе миров? — тоже припомнил он. — Приходилось путешествовать в диких мирах или по тропам в Хаосе? — спросил Ноктис. Лайтнинг насупилась. Вылазки её военной группы длились максимум пару дней и ограничивались дежурствами у порталов. Межмировой полк на границе скорее выполнял функцию контроля переходов, за пределами телепортов и пространственных разрывов чаще всего начиналась юрисдикция самого мира. Впервые Фэррон почувствовала ничтожность своего опыта. Служба, которой она когда-то гордилась, меркла перед опытом принца, который способен прыгать между мирами и прожил в бегах несколько лет. — Я проходила по тропе от Кокона до Баламба за контрабандистами, — сказала она, чтобы не выглядеть жалко. — К тому же у нас была практика операций в разных климатических условиях, — то, что это по большей части были виртуальные симуляции на несколько часов, она не стала уточнять. Ноктис туже перевязал шнурки на голенищах ботинок девушки. — Значит, я буду спокоен за тебя, — немного насмешливо ответил он и поднялся, оказавшись неприемлемо близко к Лайтнинг. — Мы вернёмся сюда к закату, — выдохнул он и посмотрел Фэррон в глаза. Ноктис не приблизился, но застыл, будто чувствовал, как такое расстояние раздражает Лайтнинг. Словно знал: ещё чуть-чуть, она не выдержит и опять сама поцелует его. Девушка дёрнулась в сторону и решительно направилась к выходу. *** Фэррон опять чуть было не задохнулась от порыва свежего воздуха, ударившего ей в лицо на краю пещеры. Она так решительно вышла, что и забыла о том, что не может спуститься самостоятельно. Ноктис не отставал, так что, отступив на шаг назад, Лайтнинг уперлась в его грудь спиной. Их взгляды встретились. Принц смолчал, но какое-то колкое и насмешливое превосходство скользнуло по его лицу. Ноктис обнял Лайтнинг за талию и сказал: — Держись крепче за меня и постарайся в этот раз не отключиться. Лайтнинг не успела понять, о чем он говорит, как Кэлум сделал шаг вперед — в пустоту. Секунда в сером мареве над пропастью. Голубые искры клинка в руке Ноктиса. Прорывающееся пространство. Лайтнинг сморгнула наваждение — и вот все как прежде. Они в ярком, полном красок и солнца мире. Стоят в начале спусковой площадки в сотне метров от соседней скалы с пещерой. Оглянувшись назад, Лайтнинг уткнулась губами в ключицу Ноктиса и невольно удивлённо выдохнула. Она наконец поняла, что именно эта его способность спасла её в межмировом порту от взрыва портала. Также они проскочили сквозь пространство из скорой. Это та самая способность принца телепортироваться. Мурашки пробежали по спине от соприкосновения с чем-то иным и непонятным. По меркам Кокона это была магия. Ноктис почувствовал, как Фэррон невольно восхитилась его способностью, и самодовольно хмыкнул. — Сможешь также, когда примешь присягу Люциса, — пообещал принц Фэррон. Её задело это «когда», будто бы Ноктис даже не сомневался в исходе. Лайтнинг отстранилась и посмотрела на него. — Мне не слишком хочется набивать татуировку на всю спину, как у Гладиолуса, — обронила она. Ноктис лишь хмыкнул в ответ на эту шутку. Его вид хищной птицы на спине Лайтнинг тоже не слишком прельщал… Слишком грубо для Клэр. — Я уже дала клятву верности Кокону, — Лайтнинг подозревала, что эти слова должны сильно задеть Кэлума, потому-то их и сказала. Ей хотелось хотя бы чуть-чуть сбить с него спесь. Ноктис действительно раздраженно задал вопрос, отпустив Лайтнинг из крепких объятий: — И что тебе дал Кокон за эту верность? Лайтнинг сжалась как от удара наотмашь. Хотела задеть принца, а в итоге сама укололась. Рапсодус без сожаления послал её в машину, которая должна была взорваться. Ноктис не врал. С присягой способности Королей Люциса распространялись и на людей принца. Даже Промпто мог пользоваться этой магией, хотя был когда-то частью Нифельхейма. — Я не шучу, — заверил её Ноктис. — В Инсомнии, в королевской цитадели было целое звено из иностранцев и иномирян с магией Люцисов. Лайтнинг сглотнула… Хотелось бы и ей владеть подобной силой, особенно в свете того, что она теперь сомневалась в своих собственных способностях. Понимание того, что она перестала предсказывать действия Ноктиса, её пугало. Вдруг, покинув Кокон, она потеряла свои способности интуита? Фэррон, каждый раз задумываясь над этим, задерживала дыхание. Ей срочно нужно было проверить себя на чем угодно, но только не с Ноктисом. *** Яркие листья размером с зонт всех оттенков зелёного. Огромные и высокие стволы деревьев с гладкой корой. Трава шириной с ладонь и выше роста человека. Лианы, как толстые змеи, спускались с крон. Гигантские цветы напоминали диковинных бабочек. Лайтнинг старалась не выдавать, как каждая смена пейзажа её поражает. В Вирте было проще сосредоточиться на цели, в реальности же, видя хаотичные нагромождения огромных растений, она понимала, что их единственный автор — природа. Лайтнинг поражалась её силе и мощи. Ноктис шёл неспеша, и даже это задевало Фэррон. Она ни разу не приняла его поданной ладони даже на самых тяжелых участках дороги. Хорошо хоть, что её физическая подготовка позволяла самостоятельно справляться со всеми преградами. Кэлум молчал: может быть её поведение его раздражало, может быть он размышлял о чем-то своём. Но эта тишина не была тягостной, скорее Фэррон впервые осознала, что им обоим комфортно молчать в компании друг друга. Странное единение, когда сосуществовать рядом проще без слов. Каждый их разговор был как очередной бой, молчание — минутой отдыха. Дорога по джунглям заняла не меньше часа, но наградой стал живописный пейзаж. Спокойное озеро с чистейшей водой, по краю которого в каменных глыбах песчаного цвета угадывались древние развалины. — Мы пришли, — сказал принц и протянул ей фляжку. Лайтнинг, упрямо шедшая за ним, восстановила дыхание и приняла воду. Последняя часть маршрута — подъем в гору. *** Фэррон смотрела на невыносимо синее небо, лёжа на камнях. Ветра не было, солнце припекало, вгоняя в апатию. Впервые в жизни ей не хотелось ничего делать. Ноктис, по её мнению, занялся самым странным для принца делом — рыбалкой. Ей же выдали единственное распоряжение — быть у него на глазах, словно безопасность этого места была лишь относительной. Лайтнинг хотела обойти все озеро, но, забравшись на самую высокую каменную глыбу, остановилась. Вид оказался слишком хорош, так что она решила задержаться тут. Да и для того, чтобы позлить Кэлума, отвесный утёс годился. Выполнять его «приказы» и избегать небезопасных мест, она не собиралась. Но Лайтнинг вдруг захотелось поразмышлять обо всем в одиночестве и в покое. Ноктис не отвечает на ее вопросы о возвращении на Кокон. Намекает на то, что форма армии Люциса ей к лицу. Соблазняет магией своего рода. Он не хочет её отпускать… Лайтнинг прикрыла глаза тыльной стороной ладони. Солнце было таким ярким, что кончики пальцев пропускали лучи и мягко светились розовым цветом. Или это всего лишь попытка затащить её в постель? Зачем она к чертовой матери принцу? Он ведь только и делает, что указывает Фэррон на её слабости. После всего, что произошло на Коконе, Лайтнинг снова чувствовала себя никчёмной. Она вспомнила все события со дня появления принца. Сколько намеков и явных нестыковок. Рапсодус использовал Фэррон с момента первого разговора в госпитале. На его удачу Лайтнинг всего лишь интуит, и ему — высшему эмпату — не составило труда запудрить ей мозги. Возможно, он и сомневался, но, выяснив её слабые места, решил действовать… Взрыв машины. Первое покушение на принца в межмировом порту показало, что способности Лайтнинг против подобного бесполезны. Точнее она сама в этом призналась Рапсодусу. В какой момент она наконец начала подчиняться Генезису и играть по его правилам? Когда в смятении ворвалась в его кабинет после боя с Ноктисом? Она считала, что это принц ей манипулирует и пытается управлять, а в итоге её слабостью воспользовался Генезис. Во второй раз Рапсодус добился её согласия, когда она вернулась к должности телохранителя. Была ли стрельба по Амицитии случайностью или ещё одним запланированным ходом? А ведь правила она обозначила, ещё когда переехала в штаб. Бывший курсант военного училища не привык оспаривать приказы, какими бы паршивыми они не были. Фэррон треть жизни учили подчиняться. Весь непреклонный и несгибаемый характер Лайтнинг — фарс. Субординация у неё на подкорке. Может это чувствует и Кэлум, считая, что, если Фэррон попадёт в его подчинение, она точно больше не станет противиться ему. Вязкий сон все-таки заставил Фэррон сомкнуть веки. Зак вытянул Лайтнинг и Клауда из трясины. Она сидела, стараясь не стучать зубами. Темная жижа, смыкающаяся над её головой, оставляющая без воздуха на несколько минут, глушащая все звуки… Лайтнинг медленно напомнила себе, что это всего лишь Вирт, ничего действительно страшного с ней не случилось. Она оступилась и ушла в топь с головой. Клауд попытался её спасти, но тоже оказался в этом дерьме по уши. Единственный, кто не спасовал — Зак. Ему вообще подобные задания по прохождению новых ландшафтов и природных сред давались лучше всего. Он вырос на ферме, на окраине Кокона. Ему хотя бы немного были знакомы законы дикой природы в отличие от детей бетона. Фэррон ненавидела зачеты, связанные с климатической практикой. Здесь счёт снова шёл не на победы, а на время. Тридцать часов в морозе, сорок — в пустыне, двадцать — в морской воде и так далее. Все это позволяло насладиться полным спектром ощущений: холод, жажда и обезвоживание. Экономя на реальных учениях, академия вкладывалась на максимум в нейростимуляции. Если во время драк и отключали нижние болевые раздражители, напрочь убивая страх перед ранениями, то здесь эти отделы мозга работали на полную. Порой, вылезая из четырёхчасового зачета, Лайтнинг казалось, что она подохнет от изнеможения. — Идём дальше? — чересчур бодро спросил Зак. Лайтнинг с трудом встала, но пошла за Фейром и Страйфом. У них ещё три часа, и они будут проходить этот маршрут снова и снова, потому что должны, потому что не нарушат навязанных им правил. Это её долг... Долг перед сестрой. Долг перед академией. Долг перед Коконом. Долг перед друзьями в связке. Лайтнинг проснулась от какого-то тревожного чувства. Она заметила над собой навес из листьев, почувствовала запах костра и чего-то съедобного. Она в отличие от принца за эти два дня спала от силы четыре часа, потому так легко отключилась на солнцепёке, несмотря на то, что под спиной был твёрдый камень. — Если будешь спать на открытом месте в жару, получишь солнечный удар или сгоришь, — поучительно сказал Кэлум. Лайтнинг попробовала подняться. Затёкшая шея и поясница сообщили, что использовать в качестве матраса скалу действительно было отвратительной идеей. Фэррон чувствовала себя более разбитой, чем до отдыха. Очередная ошибка новичка в диком мире… Что ж, она быстро учится. Разминая пальцами шею, она всматривалась в пейзаж и думала, отчего возникло это зудящее предчувствие. Солнце начало клониться к горизонту. Рука Ноктиса вдруг накрыла её шею сзади, его пальцы помогли растереть затёкшие мышцы. Лайтнинг на мгновение лениво прикрыла глаза, вздыхая и позволяя себе насладиться этой помощью. Она снова не смогла предсказать его действий, но это уже не пугало как в первый раз. Ноктис, наблюдающий со спины, улыбнулся. Постепенно Клэр привыкает к его прикосновениям. То, как девушка выгибается и сама по-кошачьи поворачивает шею под его рукой, не дергается и не отстраняется, было, пожалуй, самым прекрасным, что он видел за сегодняшний день. — Хочешь есть? — спросил он, пытаясь скрыть значимость этого момента, чтобы не спугнуть Лайтнинг. — Ты приготовил рыбу? — спросила Фэррон. Она наконец разобрала все витающие вокруг запахи. Ноктис усмехнулся: — Я, конечно, не Игнис, тот способен приготовить изысканное блюдо из ничего и где угодно, но с пойманной рыбой я справиться могу и сам. Или ты не ешь рыбу? — спрашивать это стоило гораздо раньше, подумал он. Кэлум все-таки не привык заботиться о чьём-то комфорте, но в его понимании свежая рыба или кусок мяса, добытые на рыбалке или охоте и приготовленные на костре, были в сотню раз лучше сухих пайков, основанных на синтезированных продуктах. Во всяком случае его организм после регенерации предпочитал сходные белки, жиры и элементы… — Я могу съесть что угодно. Главное, чтобы оно не шевелилось и не смотрело на меня, — немного грубо и раздраженно призналась Лайтнинг. Фэррон после питания в столовых академии и на службе была довольно безразлична к вкусовым качествам еды и в принципе не имела предпочтений. — Ну, тогда, думаю, мои навыки готовки тебе подойдут идеально, — в тон ей съязвил Ноктис. Он, конечно, не ожидал от Фэррон благодарности или восхищения, но некой мягкости к себе он заслуживал. Лайтнинг на самом деле за грубостью скрыла своё удивление и беспомощность. Она не ожидала от Кэлума, умеющего вести политические переговоры и носящего дорогие костюмы, подобных способностей. Рыбалка, готовка на костре… Принц оказался куда более приспособленным к дикой жизни, чем солдат первого класса Фэррон. Лайтнинг не повернулась к нему, все ещё чувствуя шершавую ладонь на своей шее. Она смотрела на алеющее небо. Сколько она проспала? Часа три, если не больше. Ноктис успел наловить рыбы и приготовить её, наверное, даже поел. Он ведь обещал, что они вернутся к закату… Уже закат. Ноктис пожалел её и не стал будить. — Знаешь, что самое паршивое в тебе? — неожиданно тихо и горько сказала девушка. Ноктис сжался, словно готовясь к удару. Он был рад, что Лайтнинг так и не повернулась к нему. Не хотелось, чтобы Фэррон прочла напряжение на его лице. Ноктис постарался, чтобы рука, касавшаяся девушки, не потяжелела и не выдала его. За что Лайтнинг все время ему мстит? Вначале подпуская к себе, так что он начинает наслаждаться близостью, а затем наносит действительно болезненные удары. — С самого первого дня нашего знакомства ты заставляешь меня чувствовать себя слабой и беспомощной… Никчемной, — наконец выдавила Фэррон из себя. Ноктис судорожно вздохнул, будто очнулся от собственных мыслей. Меньше всего он ожидал подобных слов от Лайтнинг. — До твоего появления я считала себя хорошим специалистом, способным на все… — Лайтнинг запрокинула голову, доверчиво откинувшись к его ладони всем весом. Ноктис поддержал её, завороженно смотря на затылок. — Но я не могу соперничать с магией и силой древних миров… Эти чертовы кошмары о нападении на меня в академии... Они ведь не снились мне после окончания учебы. Они вернулись только сейчас, когда я повстречала тебя… Ноктис подался вперёд, обняв Лайтнинг со спины и прижимаясь щекой к виску девушки, успокаивая, подбирая слова, чтобы быть честным с ней: — С самого первого момента, когда я увидел тебя ещё там, в межмировом порту, мне хотелось только одного — защитить тебя... Лайтнинг глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Что-то отвратительно влажное и горькое скатилось по щеке. — Именно это хотел использовать Рапсодус против тебя, — со злостью проговорила Клэр. Она всё-таки задела Ноктиса своими словами. Принц ведь действительно ожидал чего-то низкого от начальника безопасности Кокона, например, соблазнения подосланным агентом. То, что Рапсодус станет играть на его благородных чувствах, Ноктис даже не предполагал. — Интересно, когда он понял? — проговорила Лайтнинг, все ещё рассуждая вслух, как делала в своей голове последние дни. Ноктис вспомнил, что Рапсодус оговорился ещё после покушения снайпера. Тогда Генезис уже подозревал и просто проверял реакцию Кэлума. Игнис же ещё в первый день в штабе агентства упомянул о «девушке в беде» как о проблеме… — Сразу, когда узнал, что я тебя спас, — Ноктис наконец принял эту правду. — Меня используют как твоё слабое место. Ты заставляешь меня чувствовать себя беспомощной. Это отвратительно, — Фэррон мотнула головой, пытаясь отстраниться и дистанцироваться от Кэлума. Ноктис удержал её и использовал этот манёвр, чтобы повернуть девушку к себе боком и уложить на свои руки. Он снова рассматривал её лицо. Мокрая дорожка от слез на щеке Лайтнинг неожиданно уколола его больше, чем все сказанное ранее. — Кто-то называет это любовью и считает, что это прекрасно, — проговорил он и улыбнулся. — Идиоты. Ноктис попытался скрыть шуткой то, что все ещё боялся осознать. Но отказаться от прикосновения к Клэр не смог. Ноктис наклонился и поцеловал Лайтнинг. Горечь от последних признаний всё ещё жила послевкусием на губах Лайтнинг. И она приняла поцелуй Ноктиса как глоток ледяной воды, смывающей все, что было до. Прикрыв глаза, Лайтнинг почувствовала, как дрейфует на спокойных волнах и задыхается от мягкости прикосновений Ноктиса. Пальцами Лайтнинг вцепилась в его футболку, готовая вот-вот сорваться с его неспешного, невыносимого ритма, но… Очередной укол предчувствия остановил её. Лайтнинг открыла глаза и отодвинула голову от лица Ноктиса. Фэррон с беспокойством начала прислушиваться к своей интуиции. — Что не так? — хрипло и разочарованно проскрежетал Ноктис. Он с потяжелевшим от предвкушения дыханием не понимал, почему Клэр отступила в такой момент. Фэррон отчего-то еле заметно улыбнулась: — Какая-то опасность приближается. Такое знакомое и зудящее чувство близкой битвы… А она ведь боялась, что больше не почувствует его. После той ночи на Коконе её способности интуита впервые вернулись.