Одна корона на двоих

...Таков урок, что мне усвоить надо: Влюбленному лекарства хуже яда. (У. Шекспир, Сонет 118)

Артур зашёл без стука. Мерлин понял это потому, что король просто внезапно возник в его поле зрения, абсолютно бесшумно и молча. Смерив Пендрагона недоумевающим взглядом, Мерлин хотел было что-то сказать, но вовремя вспомнил, что обиделся. Он завернулся в одеяло и отвернулся к стене. Артур так же неслышно опустился на стул. Опять. Мерлин раздражённо вздохнул. Сегодня Его Величество навестил слугу вот уже третий раз за день. И все эти разы оба просто молчали. А потом Артур уходил. - Мерлин, - тихо проговорил король. Слуга даже вздрогнул от неожиданности - он уже начал проваливаться в дрёму. Юноша не шелохнулся. - Мерлин, - уже настойчивее повторил Пендрагон. Слуга всё так же лежал, и не думая оборачиваться. - Мерлин, это чёртов приказ, - наконец гаркнул Артур своим привычным повелительным тоном. Ещё несколько мгновений Мерлин не реагировал, а потом, всё-таки, повернулся. Смерил короля пристальным взглядом. Заглянул в глаза. И показал ему язык. Артур с трудом удержался, чтобы не влепить по этой наглой вытянутой роже со всего размаху. Ногой. Но он только раздражённо выдохнул: - Мерлин, ты не убежишь от этого разговора. Слуга метнул на короля взгляд, в котором ясно читалось - "ошибаешься". Если бы здоровье ему позволяло, он бы тут же вскочил с кровати и побежал - подальше от Артура и его задушевных бесед. Мерлин опять отвернулся к стенке. - Ну Мерлин! - Артур поднялся со стула и навис над кроватью. - Мерлин! Ничего. - Мерлин? - король ткнул слугу в бок, так, что тот даже покачнулся, но никак не отреагировал. Тогда Артур решил не сдавать позиции, и продолжил щипать и тыкать слугу, не переставая при каждом действии повторять его имя: - Мерлин. Мерлин!!!.. Ме-е-ерлин!! Мерлин. Мерлин. Мерлин-Мерлин-Мерлин. Мерли-и-и-ин. МЕРЛИН! - тут Его Величество резко ущипнул юношу за рёбра, и тот подскочил на месте. - Да что?.. - Мерлин повернулся к своему королю, но даже так Артур почти ничего не услышал. - Чего?.. - Я спрашива.. - тут Мерлина прервал приступ жуткого кашля. Артур поспешил сделать пару шагов назад и закрыть нос горлом рубахи, боясь заразиться. - Так ты чего.. Ты поэтому что ли не говорил? Не переставая кашлять, Мерлин закивал, а затем принялся активно жестикулировать в сторону двери. - Ладно, я это... Позже зайду.. - по стеночке, не приближаясь к задыхающемуся от сильнейшего кашля слуге, Артур прошёл к двери и скрылся. Мерлин без сил упал лицом в подушку, не переставая кашлять. Наконец, горло перестало так сильно драть, и примерно через минуту он успокоился.

***

Надо сказать, в замке к заявлению короля на пиру отнеслись по-разному: кто-то был возмущен и поражен до глубины души таким развязным, необдуманным поведением Артура, но, для своего же блага, помалкивал об этом; кого-то, а конкретно верных друзей-рыцарей, предложение короля не удивило вовсе - они даже выпили на радостях за это на празднике далеко не один раз; кто-то до сих пор считал это заявление безобидным розыгрышем. Гвен, в свою очередь, последние несколько дней редко кто видел в замке, но если она и появлялась, то непременно с заплаканными покрасневшими глазами. Замок после праздника погрузился в какую-то непривычную тишину: никто не осмеливался даже заикнуться о том, что произошло. Как ни странно, ни одна живая душа не распустила слухов - в нижнем городе по прежнему кипела жизнь, никому даже в голову не приходило, что там творится за дворцовыми стенами. А там поселились страх и напряженное ожидание хоть каких-то объяснений от короля. Все эти дни он был мрачнее тучи, со всем окружением разговаривал сухо и только по необходимости, государственными делами практически не занимался - Артур постоянно пропадал в покоях придворного лекаря. И что самое удивительное - он умудрялся обходиться без помощи прислуги все это время. Агровейн несколько раз пытался поговорить с племянником, но все его попытки закончились провалом - юноша просто уходил, не забывая громко хлопать дверью. Мерлина после пира никто из придворных не видел. Все ждали объяснений. Но их не было.

***

Артур, как и обещал, зашел к Мерлину чуть позже, но так и не смог добить от слуги ничего, кроме неодобрительного хрипа. Следующие два дня он посещал больного с той же частотой, но заставал его либо спящим, либо по прежнему отказывающимся сказать хоть слово. На другой день Пендрагон не появился. Мерлин сначала даже обрадовался этому - наконец-то его перестанут донимать бессмысленными попытками заговорить. Но позже, когда Артур не объявился и вечером - забеспокоился. Вернувшийся после вечернего обхода Гаюс поспешил заверить воспитанника, что с Его Величеством все в полном порядке - Агровейн не смог больше закрывать глаза на застой в делах, поэтому созвал совет, на котором Артур провел весь день. Кроме того, влив в Мерлина очередную порцию необходимых настоек, лекарь объявил, что парень идет на поправку и, чтобы не раскиснуть совсем, ему следует заступить на работу чуть ли не с завтрашнего дня. Мерлину эта идея совсем не нравилась. Но строгий взгляд Гаюса оказался сильнее всяких аргументов в противовес. Кроме того, спорить со стариком у юноши не хватило бы сил - голос до сих пор восстанавливался.

***

Холодный солнечный луч в сопровождении порыва ледяного ветра заставили Мерлина открыть глаза. Он босыми ногами прошлёпал к окну и притворил его - метель расшатала задвижку, видимо. За окном было ещё достаточно темно, но как только голова юноши коснулась подушки, звенящий тишиной зимний воздух прорезал зычный звон колоколов. И тут до мага медленно, сквозь дрёму, начало доходить: сегодня его первый рабочий день после болезни. Первый рабочий день после... этого. Всю эту неделю Артур носился около Мерлина как заведённый - то пытаясь разговорить, то просто находясь рядом и жутко действуя на нервы своим сопением. Не сказать, что магу нравилось это, но, по крайней мере, сильно льстило. А теперь же всё должно было вернуться на круги своя. Мерлин снова мальчик на побегушках. Только вот продолжит ли "бегать" за ним король Камелота? Или поймёт уже, наконец, что надо уметь ждать. Очнулся Мерлин уже завязывая платок на шее - оделся и умылся он будто бы всё ещё во сне. Уныло вздохнув и с сожалением для себя отметив, что по-прежнему не может вымолвить ни слова, он отправился на королевскую кухню за завтраком Его Величеству, стараясь при этом не разбудить Гаюса. Артур уже не ожидал проснуться в это утро. Казалось, Агровейн решил перебрать по косточкам каждого жителя королевства и разобрать по камушку каждое здание на вчерашнем совете. Такое впечатление, что они обсудили вообще всё, что только можно было обсудить на несколько месяцев вперёд... Конечно, Артур знал, что они выполнили всего лишь недельную норму за раз, но голова так и раскалывалась пополам от этих нудных голосов и звона кольчуги. Он старался не встречаться взглядом ни с кем, кроме своих рыцарей и Агровейна, потому что и так знал, что все взоры направлены на него отнюдь не из-за желания решить проблему нехватки скота. Тем не менее, совет здорово помог Артуру отвлечься от угнетающих мыслей об... - Вставайте, - мурашки пробежали по телу короля, когда совсем близко у правого уха горячо прошелестел шёпот его слуги. Он мгновенно распахнул глаза, но Мерлин уже отвернулся и бодро шагал к шторам. Привычным движением он распахнул их, заставив взмыть в воздух клубы пыли, и Артур готов был уже закатить глаза, ожидая услышать обыденное "проснись и пой!", но того не последовало. Мерлин развернулся к залитой белоснежным светом комнате, и на секунду король прочитал в его глазах неподдельный ужас. - Что здесь произошло?.. - еле слышно прохрипел юноша, хватаясь за голову и запуская пальцы в собственные волосы, панически оглядывая королевские покои. - Что? Что там такое? - Артур окончательно проснулся. Он даже соизволил сесть в кровати, чтобы лично обнаружить источник того, что так напугало слугу. При необходимости юноша даже готов был защищаться - меч лежал у изголовья кровати. Внимательно осмотрев свои покои, король не нашел ничего подозрительного. Ну, если не считать вывалившуюся из шкафа одежду, которая каким-то образом оказалась разбросана по периметру всей комнаты, небольшую гору грязной посуды на столе, рядом с которой возвышалась ещё одна гора из исписанных бумаг... Хотя Мерлин, кажется, считал иначе, судя по тому с каким испугом он осматривал каждый сантиметр помещения. Артур недоуменно поднял бровь: - Ну и? Что тебя смущает? - невозмутимо поинтересовался он после минутного молчания. Мерлин смерил его таким взглядом, будто бы король Камелота только что обвинил его в том, что парень танцевал на главной площади в женском платье средь бела дня: - Ты...Да я тебя...ты ещё...я... - задыхаясь от возмущения просипел юноша, буквально испепеляя Пендрагона гневным взглядом. Как нужно было постараться, чтобы превратить свою комнату в такое безобразие всего за неделю? Мерлин не знал. А вот Артура, кажется, это вообще не заботило. Он лишь поморщился, сладко зевая и потягиваясь. Не обращая внимания на жалкие попытки слуги прохрипеть в его адрес какие-либо угрозы, король не спеша поднялся с кровати, разминая затекшие во время сна мышцы. - Подай мне рубашку. И ремень, - скомандовал юноша, протягивая в сторону Мерлина руку. Но слуга даже не шелохнулся. Брови короля поползли вверх. Несколько секунд ничего не происходило, но, в конце концов, слуга обреченно вздохнул, направляясь к шкафу. Выудив оттуда чистую рубашку, он некоторое время просто смотрел на неё, словно размышляя, что с ней делать дальше. Артур вздохнул, возведя глаза к потолку: - Ме-е-е-ерлин, я опаздываю на тренировку, ты можешь двигаться быстр... - внезапно рубаха короля Камелота врезалась прямо Его Величеству в лицо и тут же упала к его ногам. - Ух ты, какие мы гордые! - съязвил Артур, нагибаясь и поднимая рубашку с пола. - Я тебя... Я т.. - Мерлин коротко закашлялся и почти тут же смолк. Молча буравя спину одевающегося короля взглядом, он не двигался с места, как будто бы пытаясь передать всю желчь невысказанных оскорблений в одном только взгляде. Через несколько мгновений Его Величество обернулся. - Ну, чего ты смотришь? - нахально поинтересовался он, выглядывая из рукава рубашки. - Ты что-то сказать хотел? Мерлин лишь обиженно засопел в ответ и попытался придать взгляду ещё более грозный вид, но получилось достаточно комично. Артур весело рассмеялся, и маг непроизвольно крепче сжал кулаки. По велению золотых искр в голубых глазах шнуровка на вороте рубахи короля стянулась и завязалась узлом, не давая её обладателю просунуть в него голову. Но тот, кажется, и не собирался этого делать. Он на полном серьёзе пытался просунуть голову в рукав. На этот раз настал черёд слуги тихо прыснуть в кулак. - Что смешного? - тон Пендрагона сменился с надменного на возмущённо-беспомощный. - Ну что стоишь, как дуб, помоги мне! - с этими словами он принялся размахивать уже просунутой в другой рукав рукой, пытаясь найти слугу в пространстве. Мерлин едва успел увернуться от артуровой лапищи, и, осторожно поймав её, вздохнул и развязал шнуровку. Из ворота показалась белобрысая голова. - Благодарю, - сухо бросил Артур. Мерлин в ответ кивнул, растянув губы в саркастичной улыбке, и уже было отвернулся от господина, когда тот его вновь окликнул. - Мерлин, погоди. Я... - Артур немного замялся. - Короче говоря, одевай меня, - с этими словами он нагнулся вперёд и выставил руки перед собой. Слуга, казалось, не спешил повиноваться. Король поднял голову и исподлобья поглядел на Мерлина. - На этот раз это точно приказ, над ним не надо думать. Внутри Мерлина, где-то в районе солнечного сплетения, как будто разбился пузырёк с какой-то жгучей жидкостью, и она вмиг растеклась по всем его венам, устремляя кровь к ушам и щекам. - Я жду. Слуга вовремя утешил себя мыслью о том, что ему, всё-таки, платят за это, и принялся помогать королю одеться. Мерлину не доставляли прежнего удовольствия прикосновения к Артуру, осязание его уже успевших стать грязными волос, ощущение его дыхания поверх макушки, когда он шнуровал рубаху. Оставался лишь ремень. Мерлин завёл руки за спину короля, смыкая пояс, когда Артур внезапно схватил слугу за талию мёртвой хваткой. Мерлин вмиг выронил ремень, попытался вырваться из вынужденных объятий, но сильные руки не пускали. - Ты не ответил, - руки сомкнулись на мерлиновой спине и теперь прижимали его худощавое тело к королевской груди. Мерлин принялся отталкивать господина, но тот, казалось, даже и не обращал на этот факт никакого внимания. Совсем скоро маг запыхался, и, в попытке отдышаться, непроизвольно что-то прохрипел. - Я не слышу, что ты говоришь? - Артур наигранно нагнулся ухом к лицу Мерлина. - Имей в виду, Мерлин. Молчание - знак согласия, так что... - звон чугуна прервал пламенную королевскую речь, и через пару мгновений вся тяжесть тела правителя Камелота поддерживалась одним лишь Мерлином. Ему стоило многих усилий удержать Пендрагона на ногах, перед тем как с силой оттолкнуть короля на кровать. Шумно выдохнув, Мерлин несколько секунд оценивающе наблюдал за бессознательным телом, вытирая со лба несуществующий пот. После чего коротко и обиженно вздохнул, нагибаясь и поднимая опрокинутый пустой котелок из-под супа, ставя его обратно на стол, и поспешно зашагал к выходу, намереваясь поскорее покинуть покои короля. Интересно, Артур сильно удивится, когда придет в себя и обнаружит внушительных размеров шишку у себя на затылке?.. Осторожно притворив дверь, с абсолютным нежеланием снова когда-нибудь заходить в эту комнату, Мерлин быстро зашагал по коридору, оставляя комнату Артура далеко позади. Ну уж нет, сегодня он лучше поможет Гаюсу. А если это и дальше будет продолжаться, то он вообще... вообще.. покинет службу. При мысли о том, чтобы начать новую жизнь вне дворца, у Мерлина внутри как будто что-то оборвалось. Да и к тому же - "две стороны одной монеты", "предназначение", "судьба" и прочее-прочее-прочее... Безусловно, Мерлин был слишком привязан к своему господину и к своим дворцовым знакомым. Он никогда бы добровольно не ушёл. Но, чёрт возьми, этот нахальный блондин просто вынуждал его пойти на крайние меры в экстренном случае. - Мерлин, - маг притормозил у колоннады, когда его окликнул кто-то со второго этажа. Юноша задрал голову вверх и учтиво поклонился. - Тебе, я погляжу, уже лучше? - Слуга кивнул и улыбнулся так широко, что даже щеки свело. Агровейн тоже натянуто заулыбался. - Это хорошо. А то Артур, похоже, совсем без тебя ничего не может. Кстати, ты не хочешь объяснить, что это всё же было? Вмиг лицо юноши помрачнело, он опустил голову и молча продолжил свой путь. - Мерлин! Что, всё так плохо? - Агровейн даже перегнулся через перила, но парень уже прошёл через арку и скрылся из виду. - Не принимай близко к сердцу!.. - крикнул он напоследок, но Мерлин, кажется, уже не услышал советника. Агровейн криво улыбнулся. Похоже, всё то, о чём он думал - правда. В таком случае, медлить было нельзя. Два короля - слишком большая угроза их плану. Поэтому оставить нужно одного. Хотя бы. Гнедой конь и всадник, закутанный в тёмный плащ с капюшоном, покинули замок через главные ворота. Только скрывшись из виду камелотских стражников, всадник потянул поводья резко вправо, и конь с явной неохотой подчинился, унося его вглубь тёмного леса, на им одним ведомую опушку со старым полуразвалившимся домиком, от которого уже отставали сгнившие доски, а в половине окон не хватало стёкол. Агровейн легко спрыгнул с коня и без стука распахнул скрипучую дверь. Нечесаная, уставшая, но внушающая страх девушка бешено обернулась на звук. - А, это ты, - облегченно выдохнула она, и отложила нож обратно на стол. - Миледи, - Агровейн неловко поклонился. - У меня весьма неприятные новости.