Проклятие "Немой Марии"

      Пробуждение Эрике далось с трудом. Пережитое ночью неприятно отразилось на ее теле; чувствовалась слабость и головокружение, веки были тяжелые. Она недолго полежав, встала на ноги и сделала пару мелких кругов по комнате, дабы быстрее прийти в себя. Мутный разум все еще преподносил ей воспоминания о сегодняшней ночи. Крики, лязг сабель, тишина, потом эти шаги, заполняющие все пространство… Живые мертвецы и их капитан, трупы пиратов и гигантский галеон призрак… Все было как дурной сон. А что самое интересное, девушка находилась не в карцере, где должна была быть, а в небольшой относительно аккуратной каюте… «Абсурд…» — подумала она, — «Как можно переместиться из одного места в другое во сне? Может я все еще сплю?» — Она приподняла рукав белой рубашки и ущипнула себя за запястье. «Больно, значит скорее всего не сплю…» — Она издала вздох полный негодования и закрыла самостоятельно поврежденное место краем рукава. Раз уж разум не дремлет, неплохо бы и тело разбудить. Девушка подошла к двери, отперла ее и пошла дальше по недлинному коридору, пока не вышла на палубу. Ярко и резво светившие солнечные лучи на миг ослепили ее, но привели в чувства все еще сонное тело. Короткими шагами она двинулась дальше, но чуть поодаль слева ее окликнул чей-то властный гортанный, но при том приятный голос: — Проснулись, сеньорита. — Знакомый голос заставил ее обернуться и посмотреть в сторону, откуда он исходил. — Не ожидала вас увидеть, капитан. — Не ожидала увидеть на корабле его капитана? — Слова девушки вызвали у мужчины усмешку, но вскоре ее сменили прежние серьезность и гордое капитанское выражение лица. — Готовьтесь к высадке, сеньорита. — К высадке? — Не заставляйте меня повторять. Мы высадим вас в Порт Рояле на Ямайке, но не думайте, что я отпустил вас. — Призрака окутало клубами черной дымки и за долю секунды он оказался почти вплотную к Эрике, от чего Эрика слегка отпрянула назад. Данный вид перемещения ее немного обескуражил, к тому же эта черная дымка продолжала жутко рассеиваться в воздухе. — Не стоит думать, что я наивна, капитан. — Девушка решила не показывать своего смущения, и только закусила нижнюю губу и посмотрела на Салазара, — Что от меня требуется? — Мне необходимо добыть один ценный артефакт, а для этого мне нужен живой человек, то есть — вы. — Салазар сделал короткую паузу, удостоверившись в том, что девушка вся во внимании, после чего продолжил: — Ваша обязанность состоит в том, чтобы добыть весьма ценную информацию о сокровище, укрытом на Каймановых островах. И как до них добраться. — Эрика слушая указания, успела вскользь рассмотреть его: приятные черты лица были искажены глубокими черными шрамами и ссадинами. Обжигающий золотисто-янтарный блеск глаз, жутковато, но в то же время маняще искрился на солнечном свету. Уголки черных красиво очерченных губ были слегка приподняты, обозначая положительный настрой мужчины по отношению к ней. — Земля! — Возглас матроса, издавшийся с другого конца корабля заставил их разорвать непродолжительный зрительный контакт и посмотреть вперед. — У вас есть время до заката. — Закончив диалог, мужчина зашагал в сторону штурвала, стуча рапирой.       Девушка продолжала смотреть на медленно приближающийся остров вдали горизонта и обдумывала свои дальнейшие действия, когда она спустится на землю. Судя по солнцу, еще далеко до полудня, а значит времени у нее предостаточно. К счастью, девушка раньше бывала на Ямайке, поэтому она сможет быстро сориентироваться. Неплохо было бы раздобыть пропитание, желательно с большим запасом, ведь ей придется вернуться на корабль к мертвецам, а как известно, мертвецам еда ни к чему. Внутри уже все давало знать, что неплохо бы перекусить. И как можно скорее. «А когда я в последний раз ела? Наверное вчера, ближе к вечеру, какую-то непонятную похлебку, больше похожую на обычный рыбный бульон… Без ничего… Совсем не камильфо…». Еще очень хотелось принять прохладную ванну; такой зной, а еще ведь и полудня нет… К тому же, ее одежда порядком подизносилась, неплохо бы приобрести новый наряд. Благо, она припрятала приличное количество золотых и серебряных монет в своем бюсте, а эти недоумки-пираты, когда ее похитили, не стали рыться в ее одежде… Она им не позволяла, а кто все же рисковал, тут же отхватывал смачной пощечины или удара между ног… «Хм… а вообще, не такой и ужасный этот Армандо Салазар… В каком-то смысле, он спас меня от участи, уготованной для меня пиратами, вроде неблагоприятной работы в публичном доме… Я могла бы сбежать, укрыться на Ямайке, но по отношению к команде, это было бы неправильно». — Она оторвала взгляд от горизонта и устремила его в сторону гордо стоящего за штурвалом призрачного капитана. «Раз уж я у него на борту, а не погибаю на пиратском судне, забитом гниющими трупами, я обязана ему помочь добыть, то что он ищет… К тому же, Ямайка не особо выгодное место для моего проживания там…»       Корабль вскоре настиг остров и девушка сев в шлюпку, поплыла к берегу. — Капитан, вы уверены, что она не сбежит? — Сзади прозвучал голос его верного старпома. — Она вернется, Гильермо. Ей некуда бежать. — На лице Армандо на миг расплылась довольная ухмылка, опираясь на рапиру и смотря за тем, как удаляется стройная фигура светловолосой девушки. Мужчина понимал, что она есть ключ к его давней заветной мечте. Тридцать лет в заточении Треугольника Дьявола свели бы любого с ума. Он каждый день все больше сходил с ума от жажды возмездия пирату, который повинен в его проклятии. И вот вчера поздним утром наступил тот самый памятный счастливый день, когда пират лишился своего сокровища. Он предал компас, и его магическая сила освободила призраков из вечной темницы. Когда он напевал любимую мелодию себе под нос, отвлекая себя от ставших уже привычными и природнившимися боли и гнева, он услышал непонятный треск эхом разразившийся по пещере. Громадные скалы развалились на крупные осколки булыжников, и рухнули в море, и стремительно пошли ко дну. Они были свободны. Впервые за долгое время на несколько минут он смог позабыть об угнетающих чувствах и радоваться. Как и многие на том корабле, в тот самый день. Мужчина откинул корпус назад, «ощущая» на изувеченной коже яркие солнечные лучи и свежий морской бриз… — Время воздать пирату по заслугам… — Невесомые черные пряди волос двигались вслед за Армандо. Когда тот наклонился в привычную позу, опираясь на трость, они веером упали, прикрыв некогда симпатичное лицо.       Девушка шла по какой-то пыльной тропе, среди невысоких пальм и мелких домишек, пока не остановилась у одного здания, достаточно высокого, чтобы привлечь внимание. Она вошла внутрь и направилась к барной стойке, где стояла невысокая полная и приятная на внешность женщина в возрасте и протирала стаканы. — Добрый день. — Она поздоровалась, надеясь, что женщина говорит по-английски, ведь лицом она очень походила на восточную жительницу. А заметив, как женщина подняла на нее взгляд продолжила: — Я бы хотела снять комнату на пол дня. — Женщина поджала губы и приподняла одну бровь: — Есть у меня одна свободная комната… странно, что на пол дня. Бежите от кого? — Она смотрела с недоверием. Еще-бы, не очень то хочется иметь проблемы с законом. — Что вы! Я путница, поэтому я здесь не задержусь. Мне нужно только запастись продуктами, водой, да и одежду новую добыть. — Снисходительное лицо женщины стало менее недоверительным. — Куда путь держите? — Задала она вопрос, убирая стакан на полку и попутно доставая сверху какие-то бумаги и ключ. — На Каймановы острова. — Ответила Эрика. -Вы случайно не знаете кого-нибудь, кто поможет проложить курс до туда? — Женщина повернулась к Эрике и подала ей бумагу с пером. — Рядом есть рынок, там частенько наблюдаю одного немолодого картоведа. Вокруг него вечно моряки толпятся. Его имя — Геллерт. Эрика поставила аккуратную подпись на ветхой бумаге и отдала документ. Девушка полезла в свой бюст за монетами, не обращая никакого внимания на вопросительный взгляд хозяйки заведения. Достав небольшой мешочек серебряных, она вынула из него нужную сумму и положила в полную ладонь женщины. — Можете принести что-нибудь съестное и воды, пожалуйста? Со вчерашнего вечера не было ни капли ни крошки во рту. Буду очень благодарна.       С удовольствием насытившись, девушка взяла ключ от своей комнаты и направилась прямиком к ней. Комнаты были небольшие, всего было по минимуму, но комфортные. Одноместная скрипучая койка, но с очень мягким одеялом, рядом стояла ванна, которую Эрика мечтала уже поскорее принять и маленькое треснувшее зеркало, висевшее в узком коридорчике напротив двери. Она закрылась на ключ. Наполнив ванну, она разделась и скорее запрыгнула в нее. Прохладная вода была очень приятна к разогретому от зноя телу. Закончив тщательное мытье, она вылезла и подошла к зеркалу, чтобы привести волосы в порядок. С тех пор, как по стечению обстоятельств, она смотрелась в зеркало до плена у пиратов, она заметила, как слегка осунулось ее лицо: скулы стали острее, под глазами появились темные круги и немного стали выпирать ключицы. Черты стали как будто серьезнее: светло-коричневые брови были сдвинуты и между ними виднелась еле заметная ложбинка, то ли от того, что она была недовольна синякам под глазами, то ли она еще не отошла от солнечных лучей, которые мозолили ей глаза по пути сюда. Пухлые губы поджаты, лицо напряжено. Она постаралась расслабить лицо, слегка помассировав виски и принялась расчесываться, дальше изучая себя в зеркале. Вообще характерных изменений не наблюдалось: разве, что она немного похудела. Эрика никогда не страдала лишним весом и всегда была стройна, как лань. Так ей говорил один дорогой ей человек… Однако, она была слегка расстроена, когда заметила, как порядком уменьшилась грудь. Закончив, она тут же стала одеваться, не дожидаясь, когда просохнут длинные светлые волосы. Когда она оделась, то тут же вышла из комнаты. Да, времени было относительно много, но лучше сделать, что следует сразу, верно?       — Женщина на корабле — беда… — Офицер Сантос с очень умным видом вел переговоры с самим собой, глядя на остров, непривычно, но приятно мозоливший глаза, после долгого созерцания одних лишь угловатых скал в темной пещере треугольника да бескрайнего океана. — Ты серьезно веришь в этот бред, Мигель? — Офицер Магда, настигнувший его в подобных раздумиях решил, что пора вернуть на землю своего товарища. А тот, в свою очередь, со всем упорством начал доказывать свою правоту: — Ты видел как наш Капитан на ту девчонку смотрел? Даже не отрицай, что не видел! — Но Магда лишь развел руками, для него это был бред сивой кобылы: — Ну даже если и видел, что с того? Что вообще у них может быть? — Перебил он, не дожидаясь, когда выскажется его собеседник. — Да как ты не понимаешь?! Она ему нравится! Это не к добру! — Черт тебя подери, Сантос! Что за хрень ты несешь?! — Его тон становился с каждым словом все раздражительнее. Магда и Сантос часто встревали в перепалки друг с другом, только повод дай. — Это не хрень! Я говорю, что видел! И мне это не нравится… — Да когда ты уже угомонишься, извращенец? Эрика живой человек, а мы все, включая капитана — мертвецы! — Извергая такой убедительный по его мнению аргумент, мужчина повысил интонацию на последнем слове, таким образом выделив его. — Это я извращенец?! — Офицер Сантос уже собрался послать своего собеседника отменным испанским матом, как прямо перед ними откуда ни возьмись явился Лейтенант Лесаро, окутанный клубами черного облака. — Что вы тут устроили, идиоты? А если капитан вас услышит? Тут же вас обоих на землю вышвырет! — Он говорил угрожающе шипя, сквозь зубы. Его единственный глаз, прищурившись злобно зыркал на двух простофиль, переминающихся на месте. — Лейтенант! Вы не поверите, что несет Сантос! — Магда крепко вцепился в руку «виновника сия торжества», выталкивая вперед себя. Будь бы они живыми, второй почувствовал бы неприятную боль, — Давай, Сантос, рассказывай! — Чт… Ч-то я должен рассказывать? Кто захотел, тот все увидел! — О чем идет речь? — Лесаро убрал руки за спину и направил свой холодный взор на Мигеля. — Лейтенант… мне кажется… — Он нервно сглотнул, хоть и призраки не нуждались в этом, но это помогло ему побороть страх перед праведным гневом Лесаро, — мне кажется, нашему капитану нравится Эрика, сеньор… — Что??? — То, что услышал Гильермо, сбило его с толку. Сзади «виновника» послышался короткий смешок его оппонента, как раз в неподходящее затишье. Лицо Гильермо и слова Мигеля в этот момент показались офицеру Магде через чур уморительными. — А ну живо за работу!!! Точите тут лясы, как бабки с базара! Еще раз подобное услышу, оба будете драить палубу в компании матросов! — Он погрозил пальцем, — Радуйтесь, что капитан этого не слышал. — С гордым чувством выполненного долга призрак Лейтенант Лесаро зашагал по палубе, оттачивая каждый шаг. — Ты еще увидишь, что я был прав! — Мигель обернулся в сторону Магды, сжимая руки в кулаках, словно обиженный ребенок. — Надейся-надейся, карапучело дырявое! — Не менее дырявый офицер мерзко хихикнув, вальяжно заковылял по прочь от места стычки.       Обзаведясь всеми необходимыми товарами, Эрика компактно складировала их возле койки, после чего стала переодеваться в новоприобретенную одежду. На смену старой выцветшей бесформенной рубахи и потерявших прежний комфорт брюк, пришлись белоснежная легкая рубашка по фигуре с небольшим вырезом на груди и в меру свободные черные штаны. Нацепив на ноги начищенные до блеска ботинки, она подошла к маленькому зеркалу в коридоре. Девушка немного подвела глаза сурьмой и уложила волосы на бок после чего надела на голову широкую шляпу с парой красных перьев на ней. Не совсем женский вариант, но ей нравилось и ощущала она себя комфортно. Девушка была довольна собой и слегка улыбнулась своему отражению в зеркале, после чего снова покинула свою комнату. Осталось одно незаконченное дело. Геллерт. Нужно было отыскать его, где-бы он ни был.       Эрика спустилась по лестнице и ее снова поприветствовал взгляд хозяйки заведения. — Снова куда-то уходите? — Да, она желала все знать. — Я пойду искать того картоведа — Геллерта. Вы часто видите его? — Почти каждый день. Ошивается на рынке, да тут в окрестностях. — Женщина встала за барную стойку и принялась подсчитывать в журнале имеющуюся выручку от сданных комнат. — Да только будьте осторожны, говорят он страшный бабник…       Эрику немного рассмешили слова женщины, но она ответила, подавливая смех: — Приму с сведению. — С этими словами девушка удалилась из помещения, неаккуратно хлопнув дверью. Случайно конечно, ведь дверь была увесистая.       Девушка покинула заведение и вновь побрела куда глаза глядят. Логично, что стоит исследовать все, что здесь поближе и рынок. Ведь по словам женщины, он «ошивается» обычно в этих местах. Пока никого не наблюдалось — только раскаленный песок под ногами и шум волн недалеко. Ни души. Палящее солнце, да пальмы вокруг. Эрика спасалась в тени, внимательно изучая окрестности. Но увы, растительность в тех местах была негустая, и поэтому тень быстро закончилась. Девушка прошла несколько метров и свернула на развилке влево, где казалось, будет попроще идти. После долгой изнурительной ходьбы она остановилась и бессильно рухнула под первой попавшейся пальмой. Сделав несколько глотков прохладной воды, она подняла голову вверх. Небольшая белая точка на безоблачном синем небе опускалась все ниже. «Как быстро идет время однако…» — Пронесся в ее голове весьма резонный аргумент. На секунду ей показалось, что где-то играет музыка. Сначала списав все на возможный глюк из-за невыносимой жарищи, она проигнорировала непонятные звуки, но потом прислушалась; звук действительно был и шел откуда-то спереди. Эрика собравшись с силами для подъема на уставшие ноги, потелепала вперед. Звуки весело переливающейся музыки становились чуточку громче. Борясь с желанием упасть под еще одну пальму и слепящими солнечными лучами, девушка вскоре пришла к небольшому бару. Путница зашла внутрь и уселась за деревянный низкий стол. Музыка звучала приятно и задорно, что слегка расслабило девушку. Сзади послышался заливистый многоголосый гогот и улюлюканье. Эрика повернула голову и увидела большую дружную мужскую компанию, разглядывающую карты и что-то очень бурно обсуждая. По виду, это были пираты. Во главе всего этого мероприятия сидел мужчина средних лет, однако мало походившего на пирата по своему одеянию и повадкам; на нем был длинный серовато-бежевый тулуп, полностью закрывающий руки и ноги, сдержанные и аккуратные движения. В короткой бородке и каштановых волосах проглядывалась очень редкая седина, небрежно касающихся широких плеч. Губя были растянуты в широкой добродушной улыбке, совсем не в хищной пиратской ухмылке, а спокойные изумрудные глаза внимательно рассматривали карту, которую он держал в руках и попутно делал в ней пометки, что-то объясняя толпившимся вокруг людям. Вскоре компашка разошлась, оставив мужчину одного с щедрым вознаграждением в виде нескольких серебряных. Эрика осмелившись, подошла к его столику. Мужчина заказав наверное уже десятую, а то и одиннадцатую порцию пива, уставился на стоящую рядом незнакомку. — Красавица, тут одни мужчины, какая же нелегкая вас сюда занесла? — Он спрашивал с неподдельным интересом, поглядывая на нее своими изумрудными глазами. — Это совсем не то, о чем вы подумали, мистер. — Она сняла с себя шляпу и уселась рядом. Незнакомец продолжал глядеть на нее, внимательно слушая. — Мне нужна помощь… Я заметила, что вы разбираетесь в картах, вы не могли бы мне помочь? — Лучше всего не тянуть кота за хвост, а сразу перейти к делу. Время было на исходе. Эрика заметила как незнакомец тяжело и устало вздохнул, но тем не менее, утвердительно покачал головой. — Для начала скажите, куда путь держите? — Каймановы острова. Туда мне нужно узнать дорогу. — Я могу нарисовать вам карту, но не бесплатно. — Деньги у меня есть. — Эрика достала из небольшой сумочки маленький мешочек и положила на стол. — Каймановы острова… Многие туда отправляются, — обозначил мужчина, — Желаете отдохнуть? Или новую жизнь начать? — Он заинтересовано смотрел на Эрику, ожидая ответа. — Ни то, и ни другое… Я слышала, что там находиться какой-то ценный предмет… Моему капитану необходимо его добыть. — Оооу, так вы с командой… — Он перенес свой взгляд на бокал, — Пираты небось? — Никак нет! Обычные м-… моряки… — Эрика запнулась на последнем слове, сказать незнакомцу, что на судне она находиться с мертвецами, с которыми познакомилась только этой ночью, было все равно, что купить билет в один конец до дурдома. Да еще с какой скидкой! — Обычные моряки? — Картовед усмехнулся по прежнему глядя в стакан с позолоченной жидкостью, — Обычные моряки даже не подозревают о таком! — О чем? — Эрика настаивала на своем, до заката времени оставалось совсем немного. — То, что там спрятано — это не просто какая-то безделушка, миледи. — Мужчина в два глотка осушил стакан и жестком приказал официанту пополнить стакан. — Это ключ… Ключ от сундука, где лежит копия звездной карты. По легенде, она приведет к трезубцу Посейдона. — А что это вообще такое? — Трезубец Посейдона? Это очень великий и древний артефакт. По легенде, если им завладеть, то можно править всеми семью морями, творить и разрушать проклятия и тому подобное. «Так вот что нужно этому Салазару…» — Ответ очевиден, но думаю я все-таки спрошу… Зачем он нужен вашему капитану? — Поверьте, я сама задаюсь этим вопросом… что происходит в его отшибленной бошке, один Бог знает… — В таком случае, смотрите как бы вашему капитану власть голову не вскружила… — Негромко рассмеялся картовед, потянувшись к стакану с пивом. — Вообще, я скептик и не особо верю в подобные вещи… но волей неволей узнаю что-то от моряков… Сомневаюсь, что вы его найдете. «Я тоже…» — хотела было добавить Эрика. Перспектива того, что мертвецы будут править миром казалась далеко не благоприятной. Тем более, что это мстительные проклятые из Треугольника Дьявола. Однако, если с его помощью можно разрушить проклятие, может и не все так страшно… — Будем знакомы, мисс, меня Геллерт звать. — Мужчина протянул девушке руку и та пожала ее в ответ. — Эрика, рада знакомству. — Девушка приветливо улыбнулась и положила руку на стол, после чего продолжила: — Итак, как же найти этот ключ? — Я нарисую вам карту. И попутно все вам расскажу. — Объяснил Геллерт, снова выгружая из потрепанной сумки карандаши, бумаги и эскизы карт. — Но, деньги вперед.       Солнце медленно пряталось за горизонт, окрашивая своими лучами небо в розоватые и желтые оттенки. Дневная жара сменилась приятной вечерней, еще только наступающей прохладой. Легкий ветерок нагнал мелкие бугорки волн. Они плавно перекатываясь, разбивались о берег и побитое дно громадного корабля, непринужденно и твердо стоящего на мелководье, подальше от берега. Величественная женская фигура красовалась на носовой части корабля, правда уже не блестела как когда-то давно. Дивный лик скрывался под толстым слоем въевшейся сажи и «Немая Мария» лишь уподобаясь своему названию, молча и уныло глядела на видимую часть порта, крепко сжимая в руках внушительных размеров копье и щит у груди. Ее Капитан и верный друг стоял чуть позади нее на палубе и вместе с ней глядел на уже тридцать лет как запретную сушу. «Солнце садиться. Время подошло к концу.» — Он стукнул по полу острым клинком рапиры и звук гулко отозвался по старым доскам. «Где эту женщину носит?» Армандо, нахмурив брови криво вышагивал взад-вперед, то и дело поглядывая на берег. — Вы возложили на нее много надежд, капитан. — К нему подошел Лесаро и успокаивающим жестом положил неповрежденную руку на плечо Армандо. — Она придет. Моя месть свершится. Я заполучу Трезубец и тогда Воробью конец!.. — Но, капитан… — Что НО, Лесаро?! — Раздраженно вскрикнул капитан, спугнув костлявых чаек с облезших канатов и заставив своего лейтенанта невольно вздрогнуть. — Мы ждали тридцать лет, представь себе! Когда мы наконец свободны, я не позволю этому нахальному птенцу просто так уйти! Сукин сын мне за все ответит! — Салазар прыснул черной кровью, а в застывших венах забурлил гнев: — Пираты за все ответят…       В этот момент по палубе разнеслись глухие шаги. Судя по звукам походка была лёгкая, женская, и к тому же — живая… Двое мужчин на капитанском мостике оглянулись и приметили светловолосую девушку около низкой лестницы с несколькими мешками с припасами. Она стояла, поддерживая себя одной рукой за доски, а вторую уперла в бок и глядела на мужчин, довольно улыбаясь. — Потеряли меня, капитан? — Её улыбка, казалось стала шире, после этих слов. А-то! Ещё даже солнце не село. — Пускай располагается в комнате, что я отвёл для неё… И, позови сеньориту ко мне.       Зайдя теперь уже можно сказать в свою комнату, девушка принялась за разбор вещей. В процессе ей послышался странный стук, но списав все на возможную возню на палубе среди матросов продолжила разбирать сумки и мысленно подсчитывая, на сколько примерно ей должно хватить продовольственный запасов в плавании. Эрика снова услышала странные звуки, но уже чем-то отдаленно напоминающие мяуканье. Только мяуканье было каким-то хриплым и приглушенным, больше похожим на шипение. Девушка оглянулась по сторонам в поисках источника звуков. Ее внимание привлекла фигурка маленького зверька в дальнем темном углу, которая то почесывала лохматые бока, то таращилась на девушку своими горящими глазками. Существо издало еще пару непонятных шипяще-хриплых звуков и вышло на свет. Это был котенок, только выглядел он отнюдь не как обычный котенок: неухоженная серая шерсть местами была выдрана и покрыта плотным слоем сажи, из левого бока торчали оголенные косточки, а позади летал хвост, сам по себе. Но не смотря на свой мертвецки устрашающий вид он был расположен радушно к гостье: зверек громко и приятно замурлыкал и одним прыжком долетел до ее ног. От неожиданности девушка подскочила и выпрямилась как штык на кровати, наблюдая за этим чудом. Животное подошло в плотную к Эрике стало мягко бодать головой ее руку, прося о ласке, что девушка с удовольствием выполнила его просьбу. — Как же ты тут оказался, малыш? — Она почесала зверька за уцелевшим ушком, от чего тот стал мурлыкать еще громче и еще довольнее. — Чей же ты такой? — Она негромко рассмеялась и легонько потрепав его по голове, взяла на руки и стала гладить его маленькую спинку.       Эрика была та еще кошатница: во время ее спокойной жизни на суше, у нее дома жили три кошки, которых она подобрала на улице. Одного пухлого пушистого белого красавца, тогда еще ободранного и грязного, она несколько раз видела у своего дома. Но потом он долго не появлялся. А в один прекрасный день, девушка снова нашла его загнанным под повозкой мелкой дворняжкой, пытающейся отобрать у бедолаги костлявое голубиное крыло. Когда она принесла его в дом, ранее пустовавший, в отсутствие Эрики, все как будто преобразилось, изменилось в лучшую сторону. Кот каждый день ее встречал мурлыканием и ласками дома, создавал особую атмосферу уюта. На ее глазах он значительно увеличился в размере всего за один месяц и оброс мягкой белой шерстью. Вскоре появился второй сожитель, и первому оставаться одному стало не так скучно: катать друг другу клубок ниток, лазать по столам и опрокидывать все подряд на пол было их любимым занятием в отсутствии хозяйки. Поэтому в прекрасном доме Эрики почти всегда царил своеобразный кавардак. Конечно, до тех пор, пока она не вернется домой. Второй кот был черным как ночь, относительно мускулистые лапы позволяли ему запрыгивать на самые верхние полки книжного шкафа Эрики и царить хаос даже там. Особенно весело это было ночью; зверь просто исчезал с глаз и мог вытворять все, что ему вздумается, без риска быть замеченным. А еще через пару месяцев, приблудилась их красавица-подруга. Огненно-рыжая кошка бродила Рождественской ночью под окном и жалобно мяукала, прося погреться и отведать чего-нибудь вкусненького внутри дома. Сейчас, когда на ее руках лежал маленький мурлыкающий красавец, она испытала что-то отдаленно похожее на чувство уюта и тепла впервые за несколько лет…       Ее мысли были оборваны короткими стуками в дверь. — Да? — Вопросительно воскликнула она и посмотрела в сторону двери, сквозь которую прошел Лейтенант Лесаро. Его внимание привлек маленький серый пушистый комочек, тихонько мурлыкающий на руках девушки. — Хавьер, amigo, я уже обыскался тебя. — На этих словах лицо мужчины стало более мягким, не таким угрюмым и серьезным, чем в момент, когда он только вошел. — Где же он был все это время? — Не знаю… Когда я пришла, увидела его вон в том углу. — Эрика вытянула руку, указывая в угол. — Негодник… я ведь переживал за него… — Сейчас строгий жуткий призрак-лейтенант выглядел крайне умилительно, от чего девушка еле заметно улыбнулась ему. — Так это ваш кот? — Эрика вопросительно посмотрела на Гильмермо. — Не совсем… он появился перед нашим последним выходом в море, еще до проклятия. Как и откуда, никто не знает. — Он приподнял правое плечо, наиболее уцелевшее, в знак недоумения. — Ко мне так однажды аж трое пришли… — Усмехнулась девушка, гладя зверька по его на удивление мягкой шерсти. Зверек, прикрыв глаза от удовольствия, тихонько мурчал. — Кхм… вы позволите? — Мужчина протянул ладони и девушка послушно отдала Хавьера ему в руки. Котенок на мгновение, скривил недовольную мордочку из-за того, что его забрали из теплых рук живого человека холодные и призрачные, но тем не менее продолжал негромко мурлыкать, ведь когда то там давно этот человек угощал его со стола вкусной едой… Странно, что он больше не испытывал чувство голода… — Вы ведь пришли не только за котом, я так полагаю. — Капитан просил позвать вас. — Скажите ему, что я сейчас буду.       Эрика зашла в капитанскую каюту, предварительно прикрыв дверь от посторонних глаз, которых на корабле было предостаточно. В темное помещение казалось совсем не проникает солнечный свет, несмотря на многочисленные щелки между досок и наличие небольшого окошка под потолком. По середине стоял капитан, опираясь на свою рапиру, повернувшись спиной ко входу. — Вы дважды заставили меня ждать, сеньорита. — Разговор он начал спокойно. Однако в голосе мужчины Эрика почувствовала нотки холодности и легкого раздражения. — Прошу прощения, капитан… выполняла вашу просьбу, да и к тому же, я живая, старалась обеспечить себя всем необходимым… — Салазар молча повернулся к девушке и подошел ближе. — У меня есть карта. — Девушка протянула пергамент в руки Салазару. Мужчина недоверчиво покосился на нее и осторожно вынул карту из рук девушки, слегка коснувшись ее. На секунду он остановился, обвил девушку взглядом, а затем отпрянул. Кожа мужчины была холодная, шершавая, однако прикосновение не было чем-то неприятным. Раскрыв ее, он стал внимательно изучать проложенный курс до заветного места. — Вы ищите ключ, верно? Тот, что откроет сундук с картой, которая ведет к Трезубцу Посейдона. — Поинтересовалась девушка. — Разве вас это касается, сеньорита Эрика? — равнодушно бросил он, продолжая глядеть на рисунок. — Я в этом участвую, значит касается. — Смело заявила девушка и сделала несколько уверенных шагов в сторону мужчины. — Я единственный живой человек на этом корабле и в моих интересах, в первую очередь, остаться живой, капитан. Вещь, что вы ищете обладает немыслимым могуществом и… — Так почему же ты вернулась, если так переживаешь за свою судьбу? — Армандо перебив девушку, посмотрел на нее. — Потому что это справедливо, капитан. — Эрика подошла к нему почти вплотную и ее голос стал тише, будто она не желала, чтобы слышал кто-то еще: — Я вернулась, потому что должна отплатить вам за свое спасение. Меня могли продать в рабство, заставить заниматься проституцией или еще чем-то мерзким… — Она сглотнула ком в ее горле, нарастающий от напряжения, возникшего от одной лишь мысли, что ее жизнь вполне могла скатиться на самое дно, что она могла лишиться самого ценного — свободы и чести. Словив прямой внимательный взгляд медовых глаз на себе, она продолжила: — Я благодарна вам и потому, готова помочь. Но лишь будучи уверенной, что угрозы для моей жизни нет… — Девушка подняла очи на Салазара и встретилась с ним взглядом. Снова. Так же, как и сегодня днём, перед тем как её высадили… Изувеченное лицо почти не двигались и лишь безмолвно внимало каждому слову девушки.