Fathers and Sons

      Вэриан знал, что у любого научного исследования есть несколько этапов. Первый и самый простой по совместительству — это: выбор темы исследования. Здесь у Вэриана вопрос даже не стоял. Эта самая тема исследования прям сейчас стояла на противоположной остановке. Кэсс была девушкой-загадкой для Вэриана, которую он собирался разгадать.       Следующим этапом было обозначения объекта и предмета исследования. Это тоже не было проблемой. Объектом также была сама Кассандра, точнее ее характер. Вэриан был почти уверен в том, что за ее колкостью и холодом не скрывается ничего особенного, Рапунцель же, похоже, считала, что это была ее защитная реакция на окружающие раздражители. А предметом исследования Вэриан предпочел выбрать возможные реакции Кэсс на различные ситуации.       Настало время выбрать цель. Вэриан задумался.       «Как на счет… Изучить характер Кассандры опытным путем», — химик мотнул головой. — «Нет, не точно. Это больше походит на задачу. Или… о! Выявить и изучить характер реакций Кассандры на различные внешние раздражители. Да, вполне подходит!»       Характерный звук торможения привел Вэриана в реальность. Он мотнул головой и увидел перед собой долгожданный автобус. Забежав в салон и оплатив проезд, Вэриан занял свободное место и вновь погрузился в размышления, опустив голову на холодное оконное стекло.       Следующими на очереди были задачи.       «Первостепенно надо изучить характер Кассандры, ее основные черты и тип личности…» — Подумал Вэриан, следя за тем, как капли стекали по стеклу. — «Думаю это будет довольно просто. Но, если рассматривать теорию Рапунцель, то надо будет как-то еще и вычленить из полученных данных настоящую Кассандру. Потом полученные данные надо систематизировать. Понять как и почему Кассандра реагировала на данные раздражители. И прийти к выводу…»       Вэриан вздохнул, поняв, что это будет не очень-то и просто. Кассандра все еще была одной из самых закрытых и холодных девушек, которых он знал. Но отступать уже было нельзя. Настало время постановки гипотезы. Вэриан выпрямился, вновь задумавшись.       «Итак, гипотеза: за холодностью Кассандры не скрывается ничего. Она такая какая есть — грубая, колючая и невоспитанная», — Вэриан вздохнул. — «И именно это я собираюсь доказать».       В мире Вэриана просто не могло быть другой теории. В мире Рапунцель, в котором даже в самом злом человеке была бы частичка добра — да, но реальность химика диктовала другие условия. Он был убежден в том, что некоторые люди просто не могут быть положительными, они по природе своей отстраненные и непреступные, просто грубые. По его мнению, Кассандра была именно такой.       Осталось последнее теоретическое дополнение, после которого Вэриан уже был готов перейти к практической части эксперимента: выбор метода исследования. Химик рассудил, что наилучшим вариантом будут наблюдение и сбор фактов, а также эксперимент. Осталось лишь практическое подтверждение (или нет) теории. Но это уже было задачей для завтрашнего Вэриана — сегодняшний же шел домой, надеясь на то, что отец еще не вернулся.       У Вэриана всегда были проблемы с отцом. Сколько химик себя помнил, он всегда пытался доказать что-то отцу: что он достойный сын, умный ученик, хороший человек. Но почти всегда Квирин находил причину, чтобы усомниться в этом. Он вечно был недоволен успехами Вэриана, зачастую говоря, что в науке кроется лишь опасность, а сами ученые частенько заканчивают без гроша в кармане. Химик не понимал такой позиции, возможно, в силу юношеского максимализма, возможно, из-за собственных успехов. Но Квирин, руководствуясь своими иррациональными страхами и консерватизмом, продолжал сомневаться в целях сына.       Химик тяжело вздохнул и, провернув ключ в дверном замке, открыл дверь. Судя по всему, отца дома не было. Захлопнув дверь, он скинул мокрые ботинки и направился в ванную. Отец давно запретил приносить исследования в дом, никак не объяснив такое решение, но Вэриан, по мере возможности, все равно продолжал это делать. Хотя, конечно, химик понимал почему отец запрещал ему это делать: зачастую эксперименты юного ученого были взрывоопасными. Хотя дома проводилась теоретическая часть исследования, практическая же все-таки переносилась в лабораторию в школе. К счастью, преподаватель помогал Вэриану в его ученых начинаниях.       Быстро перекусив только что отваренными пельменями, химик ушел в свою комнату и занялся домашней работой. Ей он и занимался остаток дня до прихода отца. Квирин вернулся, как обычно, в восемь вечера уставшим и раздраженным. Вэриан понятия не имел, зачем его отцу работа, которая так выматывает его, в первую очередь морально. Спросив однажды, он получил весьма исчерпывающий ответ:       — Работа, сынок, создана не для удовольствия. То, что приносит удовольствие зачастую затратно и опасно. Когда вырастешь, ты обязательно это поймешь.       Что ж, Вэриан вырос. Но так этого и не понял.       В этот вечер Квирин обошелся без красноречивых высказываний, сразу скрывшись у себя. Вэриан был благодарен ему за это. Так Квирин дал ему возможность просидеть за учебниками допоздна.       — Возможно, Кассандра все-таки права и я действительно заучка… — Вэриан устало зевнул, откинувшись на спинку стула. — Но я всего лишь хочу поступить в престижный вуз, отучиться, защитить три кандидатские, а после получить степень доктора наук. План масштабный, но не невыполнимый!       Вэриан вернулся взглядом к учебнику, неожиданно поняв, что толком ничего не запомнил из прочитанной статьи. Вздохнув, он вернулся к непонятному материалу.       — Ты справишься, Вэриан, ты справишься.       Вэриан оглядел затуманенным от усталости взглядом страницу и вернулся к учебе.       Рассветные солнечные лучи бесцеремонно вторглись в комнату и опалили веки Вэриана. Он зажмурился, повернулся в другую сторону, ощутив щекой твердую деревянную поверхность. Побег от Солнца не удался. Вэриан что-то пробормотал себе под нос и поднялся. Заспанным взглядом он обвел пространство вокруг и, случайно зацепившись им за часы, в миг проснулся: стрелки показывали полвосьмого. Занятия начинались уже через тридцать минут. Подскочив, он набил рюкзак нужными учебниками и тетрадками и выбежал из дома. Отец уже давно ушел на работу. Опомнившись, он забежал обратно, схватил ключи и, провернув замочную скважину несколько раз, наконец-то направился в школу.       Вэриан уже подбегал к школе, когда услышал звонок на первый урок. Ускорившись, он пролетел через турникет и, забрав из шкафчика нужные учебники, направился в класс физики. Бегло извинившись, он сел за свободную парту и наконец-то выдохнул. Просидев физику, Вэриан двинулся на следующий урок.       В коридоре он заметил Кассандру. Вспомнив про свои исследования, он резко изменил маршрут и, как бы невзначай, остановился неподалеку, уткнувшись в раскрытый учебник. Кэсс его не заметила и продолжила идти к лестнице. Проследив за ней, Вэриан направился следом. Благо тот факт, что Вэриан хорошо общался с ее одноклассником — Юджином — прекрасно оправдывал нахождение химика в классе.       Кассандра сидела одна на первой парте. Казалось, ее место вовсе обходили. Вэриан, впрочем, понимал почему. На переменах она либо сидела за книгами, либо лежала на парте, слушая музыку, а если кто-то нарушал ее личное пространство, то быстро был сослан подальше от ее места. Теперь Кэсс казалась больше просто отстраненной и необщительной, чем грубой.       — Эй, Вэриан! — раздалось над ухом химика. Он не отреагировал. И Юджин, сидевший рядом, пощелкал пальцами перед его лицом. Вэриан дернулся и посмотрел на Фицерберта.       — А.? — он рассеянным взглядом обвел Юджина, потом посмотрел на сидевшего рядом Лэнса.       — Да что с тобой. Ты пялишься на мисс Змею вторую перемену, — он прищурился. — Влюбился что ли?       — Да нет-нет, что ты! — Вэриан даже руками замотал в попытке оправдаться. У Юджина это вызвало лишь смех. Впрочем, за него ответил Лэнс.       — Точно, втюрился. И давно ли?       — Да не влюблялся я в нее! — Вэриан нахмурился.       — Тогда почему ты не можешь оторвать от нее взгляд которую минуту?       — Это… это другое, — уклончиво ответил химик. Юджин закатил глаза, он явно не поверил в сказанное.       Прозвенел спасительный звонок. Если бы не он, Юджин бы продолжил допрашивать Вэриана до победного, а отговорка: «Я решил провести эксперимент» — вряд ли бы сыграла в его пользу. Так что, сославшись на начало урока, Вэриан быстро ретировался из класса Кассандры в свой кабинет.       Вэриан застыл перед закрытой дверью и, собравшись с мыслями, постучался, но услышал лишь разрозненные голоса одноклассников. Похоже, учителя еще не было. Зайдя, он зацепился взглядом за рисующую что-то в своем дневнике Рапунцель.       «Точно… сейчас же общая история», — пронеслось в голове Вэриана.       Он опустился рядом с Рапс и разложил учебник и тетрадь на столе. Девушка сразу же отвлеклась от дневника.       — Привет! — она лучезарно улыбнулась. Впрочем, как всегда. Иногда Вэриану казалось, что она не умела иначе.       — Привет, — спокойно ответил Вэриан, вешая рюкзак на крючок.       — Как прошли первые уроки?       — В штатном режиме, — уклончиво ответил Вэриан.       Все его мысли сейчас все равно занимало его исследование. Химик предполагал, что Кассандра не имела друзей. С ее-то характером. Он нахмурился, уведя взгляд. Рапунцель не оставила это без внимания.       — Что-то случилось?       — Нет… совсем нет, — Вэриан мотнул головой, а после, посмотрев на Рапунцель, даже улыбнулся. Купилась ли на это Рапс или нет, химик так и не понял: в кабинет зашла учительница. А вместе с ней и урок.       Следующую перемену Вэриан проторчал, облокотившись на стену, напротив кабинета Кассандры. Благо, его класс находился совсем рядом, так что его местоположение можно было оправдать. Химик делал вид, что повторят материал, а сам украдкой смотрел на Кэсс. Она, кажется, тоже занималась подготовкой к уроку. Листала материал. Встретившись с ней взглядами, он быстро отвернулся и сделал вид, что слишком занят учебником по немецкому. Звонок заставил его вернуться в класс, но на следующей перемене он вновь оказался в этом коридоре. Совершенно случайно проходил мимо.       Кассандра как раз выходила из кабинета и выглядела совершенно подавленно, даже напряженно. Мартен нахмурился и, подойдя к Юджину, тихо спросил:       — А что с Кассандрой?       — Да, четверку получила по праву.       — Интересно, она меня заучкой называла, а сама переживает из-за четверки, — Вэриан усмехнулся, провожая взглядом Кассандру.       — Так это была важная контрольная. Миссис Вебер устраивает такие иногда, они потом в итоговую оценку идут. Перекрыть их очень сложно, — пояснил Юджин. — А чего это ты интересуешься?       — Да так… — Вэриан нахмурился, задумавшись. — Впервые вижу ее подавленной, а не раздраженной.       — Понимаю, — Юджин даже рассмеялся. — На самом деле в ее арсенале довольно много эмоций, но раздражение, конечно, лидирует.       — А у тебя какая оценка?       — Тоже четыре. Но, в отличии от нашей мисс Змеи, я не комплексую.       Из кабинета вышел Лэнс, что-то гневно бормочущей о «старой карге Вебер и незаслуженной двойке». Юджин ободряюще потрепал того по плечу и, попрощавшись с Вэрианом, пошел на следующий урок. Химик задумчиво посмотрел им в след, как вдруг на его плечо опустилась чья-то ладонь. Вэриан вздрогнул, обернулся и увидел перед собой Рапунцель.       — Что-то случилось? — она обеспокоенно посмотрела на Вэриана.       — Да нет. Все хорошо, — пространно ответил Вэриан. Рапунцель же покачала головой, окинув одноклассника недоверчивым взглядом, но ничего не сказала. Даже наоборот, направилась дальше.       — Ну, ты идешь на урок? — Рапунцель обернулась, поняв, что Вэриан так и остался стоять на месте. — Или планируешь прогулять его в коридоре?       Химик сразу подорвался и подбежал к однокласснице, направившись следом за ней в кабинет. Последующие уроки прошли довольно быстро, а по окончанию дня, Вэриан поймал Кассандру на выходе из школы. У него было ровно две причины для этого.       — Ну, чего тебе? — она по привычке скрестила руки на груди, выражая раздражение.       — Если ты не забыла, то у нас еще общий номер, — с ходу напомнил Мартен. Это была первая причина. — Я помню, завтра репетиция все еще у тебя. Но, предлагаю как-нибудь на неделе порепетировать уже в актовом зале отдельно от Юджина и Рапунцель. Привыкнем лучше к пространству. Можно даже выклянчить клюшку для гольфа у физкультурника, а то чего это ты со шваброй мотаешься.       — Хорошо, — Кэсс кивнула.       — И кстати, не переживай ты так из-за четверки, — а это — вторая причина. — Это пустяк. Я думаю миссис Вебер прекрасно понимает, что ты способная ученица и даст тебе возможность исправиться.       Кассандра застыла в недоумении. Никакой колкости в ответ не последовало. Довольный реакцией девушки, Вэриан удалился до того, как та пришла в себя.       «Что ж, это вторая нетипичная эмоция на ее лице за сегодня», — думал Вэриан, садясь в автобус. — «Думаю, мое исследование проходит в штатном режиме».       Оставшийся день Вэриан провел, как обычно, за учебниками. А вот вечером от отца скрыться ему не удалось. Квирин посчитал своим долгом напомнить сыну о послезавтрашней смене на производстве. Вэриан попытался откосить под предлогом навалившегося домашнего задания, но отец ответил строгим:       — Нет, — больше пытаться химик не стал. А вот отец, кажется, разошелся. — В кои-то веки отцу поможешь, а не за бестолковыми экспериментами своими будешь сидеть.       Вэриан нахмурился и увел взгляд. Он не хотел признавать, но позиция отца не была ему безразлична. Наоборот, она ранила и очень даже сильно. В глубине души он бы хотел, чтобы отец его поддерживал, действительно интересовался жизнью сына, а не проговаривал однотипные фразы, будто следуя методичке: «Как погубить взаимоотношения с детьми?»       — Да, стыдно тебе, — похоже, Квирин расценил выражение лица сына по-своему. — Никогда эта наука до добра не доводила.       Вэриан прикусил губу. Он думал, что отец не остановится и продолжит ему выговаривать за последние несколько дней, но мужчина неожиданно ушел, оставив сына одного. Что ж, это было даже хорошо. Химик смог вернуться к своему недавно начатому исследованию. Для большей наглядности он даже взял свой блокнот.       «Итак, что же я сегодня выяснил?» — Вэриан сел на диван, сложив ноги в позе лотоса. — «Кассандра все же иногда бывает не раздраженной, в частности удивленной и подавленной, ни с кем не общается, сидит одна и переживает из-за оценок… прямо как и я в прошлой школе».       Осознание того, что он в прошлой школе был также одинок, как Кэсс всплыло в голове неприятными воспоминаниями. Дети всегда были жестоки, особенно с теми, кто как-то отличался от них. И Вэриан был умнее остальных. Это — не пустые слова. Это замечали учителя и выделяли мальчишку из толпы учеников. Жаль, что сам мальчик в итоге отхватывал из-за этого от хулиганов, зачастую от своих же бывших одноклассников. Порой ему казалось, что к нему относились, как к расходному материалу: скажи ответ на задание, помоги с контрольной, сделай домашку. А, когда Вэриан отказывал, просьбы превращались в угрозы.       «Так нет, мы вообще не похожи!» — Вэриан мотнул головой. — «Это был только первый день исследования. И вообще, многие школьники парятся из-за своей успеваемости, особенно перед выпуском».       Это оправдание показалось Вэриану более чем логичным, как вдруг в голову ему пришла другая мысль:       «А что если она была так удивлена не потому, что ее приободрил именно я, а потому что никто до этого ей такого не говорил?» — Вэриан нахмурился. — «Точно, как и мне…»       Мотнув головой, Вэриан решил, что этого исследования на сегодня хватит. Тем более, что у него от подобных мыслей даже голова заболела. Разорив аптечку на предмет аспирина, химик вернулся к себе и решил пока отдохнуть от любой учебы. Промотавшись что-то около часа, Вэриан ушел в душ, а после — в кровать. Следующий утренний подъем выдался уже куда более спокойным и штатным.       Завершив все утренние процедуры, Вэриан позавтракал, оделся и выдвинулся в школу. У ворот он встретился с Рапунцель и, зайдя в раздевалку, направился в кабинет. Первым уроком должны был быть немецкий. Но учитель так и не пришел, так что класс все сорок пять минут просидел без дела. Остальные уроки, впрочем, тоже пролетели почти незаметно, так что по их происшествию, он стал ждать Кассандру у ворот школы. Девушка вышла из школы довольно быстро и, обменявшись с Вэрианом приветствиями, замолчала до самой репетиции.       На этот раз Вэриан был более внимателен к ее дому. Не зря ж говорят, что комната человека отражает его внутренний мир. В случае химика ему был доступен только зал, разнюхивать непонятно что в присутствии Кэсс и без нее — он не собирался.       Его прошлая догадка о том, что в доме не хватало женской руки оправдалась только сильнее. Фотографий дома было немного, но даже те, что были, не изображали каких-то других женщин, кроме Кассандры. Что до ее отца — похоже, он работал полицейским и имел какие-то звание. Опять же, подтверждение этому Вэриан нашел в тех же фотографиях. На одной из них он стоял напротив какой-то статуи и приобнимал дочь, смотря точно в объектив камеры. Вэриан присмотрелся: мужчина был гордым обладателем выраженного подбородка, форма усов только подчеркивала это, а его карие глаза смотрели ровно, будто потакая военной выправке. Кэсс стояла рядом и просто улыбалась, она была еще совсем девчонкой на фото: со спутанными длинными угольными волосами и нелепым, слегка щекастым лицом. Смотря на Кассандру сейчас, Вэриан не верил что ее округлое лицо могло так вытянуться, а скулы — заостриться.       — Что ты там разглядываешь?       Вэриан дернулся от резко проявившейся сзади Кассандры. Он всегда такая тихая, или Вэриан просто слишком сильно задумался или ушел в себя?       — Ничего! — Излишне громко ответил Вэриан. Уведя взгляд, он в стекле дверцы шкафа увидел отражение Кассандры, точнее ее руки, державшей пистолет. Не успев толком понять, что к чему, химик дернулся и отшатнулся.       — Больной что ли? — она нахмурилась, вскинув руку с пистолетом.       — Это ты больная, — Вэриан красноречиво уставился на оружие в ее руке.       — А, ты о пистолете? Так он же ненастоящий, — Кассандра усмехнулась, будто Вэриан был последним дураком. Впрочем, он только что испугался игрушечного пистолета.       — Предупреждать надо, — буркнул химик. — Зачем он вообще тебе?       — Не мне, а тебе, Мартен, — поправила его Кассандра, протянув Вэриану муляж пистолета.       — Зачем?       — Все-таки больной… — Кассандра вздохнула. — Кто Джей Ди играет? Или ты собираешься дальше так и тыкать в меня воображаемой пушкой?       — Д-да нет, — Вэриан потер затылок. — Я как-то даже и не задумывался.       — Так задумайся наконец! — раздраженно произнесла Кассандра, всучив Вэриану пистолет. Надо сказать, выглядел он, как настоящий. Не то, чтобы химик когда-то держал в руках настоящее оружие, но по телевизору оно смотрелось также. — Да успокойся, не выстрелит оно в тебя.       Вэриан нахмурился и опустил руку. Ему совсем не нравился тон напарницы.       — Так, предлагаю ограничиться пока только нашей совместной партией, — предложила Кассандра. — Свою я повторю как-нибудь одна, — и, встав на исходную точку, она потребовала. — Давай, шевелись.       Вэриан, поджав губы, выполнил просьбу-требование Кассандры и занял свое место, спрятав пистолет пока в кармане длинной рубашки, служившей своеобразным плащом. И началась рабочая часть репетиции. Кто-то откровенно лажал, кто-то вступал не в нужное время, опаздывая или начиная раньше положенного, кто-то просто не тянул ноты. Чаще всего ошибки чередовались между Кассандрой и Вэрианом, так что последний не чувствовал себя ходячим косяком. Но под конец репетиции оба даже устали. В конце концов, Вэриан так привык к пистолету, что, уходя, как-то не подумал его отдать.       — Ты ничего не забыл? — Кэсс, скрестив руки на груди, посмотрела на Вэриана. Он отвлекся от завязывания шнурков и посмотрел на девушку. Поняв, что до Вэриана не дошло, Кассандра, закатив глаза, дополнила. — Пистолет.       — Ай, точно, прости! — Вэриан закончил со шнурком и отдал Кэсс муляж пистолета. Кассандра убрала его на соседнюю тумбу. — А… ты сама хорошо стреляешь?       — К чему такая любознательность? — она выгнула правую бровь.       — Уже спросить нельзя?       — Нет.       Вэриан даже осел. Действительно, возразить на простое и лаконичное «нет» ему было нечем. Кэсс, конечно, говорила, что отец обучал ее стрельбе, но ведь это могло быть мимолетное увлечение. Так, на один вечер. Как у него с коньками, например. Да и в принципе любим спортом. Вздохнув, Вэриан вышел из квартиры Кассандры и направился к лифту.       Дорога до дома прошла без происшествий. Занеся в блокнот сегодняшние наблюдения на счет Кассандры, Вэриан, поужинав, ушел к учебникам, как не обратив внимание на то, что отец вернулся сегодня позже обычного. А утром Квирин взял с собой на производство сына.       Вэриан откровенно скучал на этом производстве, перебирая партии одинаковых тыкв. Он даже не вдавался в числа, просто ровным взглядом следил за поставками, отвечая определенные пункты в выданной таблице. К концу для химик откровенно говоря вымотался, в первую очередь морально. Он даже понял, почему его отец зачастую приходит с этой работы недовольным. Но вот понять, почему он вообще на нее пошел, Вэриан так и не смог. Воскресение выдалось ровно таким же, разве что химик потом до ночи делал домашнюю работу, так как весь день был занят.       А в школе Вэриан продолжил свое исследование. Он все чаще пропадал в классе вместе с Юджином, украдкой смотря за Кассандрой. Фицерберт в какой-то момент даже перестал стебать Мартена и перешел на другую тему — Рапунцель. Юджин поделился информацией о том, что он идет с ней гулять в эти выходные. По словам Лэнса, настолько заранее Фицерберт еще не готовился к прогулкам с девушками.       Со звонком Вэриан вернулся в свой класс. Рапунцель, заметив его, приветственно улыбнулась, оторвалась от дневника и сразу начала болтать. Рассказала ему ровно такую же информацию, что и Юджин. А после огорошила его вопросом:       — Где ты был всю перемену? — вопрос вполне оправдывал себя. Вэриан почти всегда время между уроками проводил в классе за повтором материала. Но он все равно был неожиданным.       — А… с Юджином, — уклончиво ответил Вэриан. Рапунцель этот ответ удовлетворил. Либо же Вэриан предпочел в это верить.       Уроки, в целом, прошли в штатном режиме. Со школы химик ушел с несколькими пятерками, так что время вышло даже продуктивным. А вот после занятий он с Кассандрой договорился встретиться в актовом зале за репетицией. Сам же Вэриан в последний момент вспомнил, что предложил взять клюшку для гольфа у физкультурника. Кэсс скорее всего расценила его предложение, как обещание, так что химик предпочел его выполнить. Да и им действительно пригодилась бы эта несчастная клюшка.       Подойдя к актовому залу, Вэриан замер на входе. Кассандра была на сцене. Да если бы она просто была! Она фехтовала. Шваброй. И причем делала это с такой грациозностью, что любая современная леди могла бы ей только позавидовать. Кэсс держала ровную осанку, все движение были одновременно плавными и точными, а позиция — твердой. Вскинув руку, она выставила ее вперед — швабра, будто меч в ее руке, вытянулась и встала параллельно полу, будто была продолжением ее руки. Пройдя вперед быстрыми шагами, Кэсс сменила позицию и перекрутила палку в руке, броском переместив его в другую, и принялась фехтовать с невидимым врагом.       Вэриан вновь засмотрелся.       Кассандра с каждой секундой двигалась все стремительнее. Ее фехтование было больше похоже на танец: четкий, быстрый и острый. Характерный. Но это же время от него веяло легкостью и плавностью, он не был тяжелым: Кэсс будто летала, бегая по сцене. Она будто бы была воительницей и далекого королевства эпохи Ренессанса. Отважной и смелой. Невероятной.       Подавшись вперед, он облокотился на дверь, и та поехала дальше. Вэриан не удержал равновесие и свалился на пол, сопроводив это грохотом. Кассандра в мир остановилась и спрыгнула со сцены.       — Я в порядке! — крикнул Вэриан, поднимаясь. — Я… я просто бежал и споткнулся… упал там, знаешь… и я вовсе не подглядывал за тобой!       — Хватит мямлить, — Кассандра нахмурилась. — Иди уже быстрее.       Мартен отряхнул колени и, подняв клюшку для гольфа, подошел к Кассандре. После падения правая нога неприятно саднила. Впрочем, было терпимо.       — О, ты принес? — Кэсс улыбнулась, заметив реквизит в его руках. Вэриан вручил ей клюшку.       — Да. Собственно, это и была причина моего опоздания, — он неловко почесал затылок.       — Ладно, проехали, — она аккуратно облокотила швабру о стоявшее рядом сидение и запрыгнула на сцену вместе с клюшкой для гольфа. Вэриан последовал ее примеру.       Всю последующую репетицию голову Вэриана никак не покидал образ Кассандры, фехтующей с воздухом. И он не мог понять почему это его так пленило. Возможно виной тому была грациозность ее движений, возможно, быстрота ударов, а может быть причина была вообще в чем-то ином! Вэриан подключил весь ученый мозг, чтобы разгадать эту загадку, но в итоге сдался. оставив ее нерешенной. Возможно потом, когда пазл сложится полностью, он найдет ключ от этой головоломки, но не сейчас. Сейчас ему надо сосредоточиться над ролью Джей Ди.       — Ты сегодня какой-то… другой, — вырвала его из размышлений Кассандра, когда они уже выходили из актового зала.       — В смысле?       — Более задумчивый что ли. Не знаю, — Кэсс пожала плечами. — Просто, другой.       Вэриан не ответил, подумав, что это было чуть ли не первый их диалог, закончившийся не на неловком молчании или претензии. Эта девушка запутывала его все сильнее.       Следующий день прошел, как обычно. Ну, как обычно он проходил последнюю неделю: он специально и не специально натыкался на Кассандру, а потом пытался избавиться от мыслей про нее. Разве что как-то утром Вэриан нашел Рапунцель около раздевалки, весело болтавшей о чем-то с Юджином. Кажется, она смеялась над очередной его глупой шуткой. Действительно ли Фицерберт рассмешил Рапс, или она посмеялась из вежливости — Вэриан не знал. Да и, наверное, не хотел.       После уроков репетиций с Кэсс не намечалось. А вот на следующий день Рапунцель вновь собирала всех в актовом зале. И на этот раз не с пустыми руками: она принесла части костюма. Вэриан теперь был гордым обладателем плаща, а Кассандра — синего пиджака. В руках вместо швабры у нее и на этот раз была клюшка для гольфа, а перед репетицией Кэсс также отдала Вэриану муляж пистолета.       — Не пугайся только, — усмехнулась она, отдавая оружие в руки химика. Тот поджал губы, глянув на нее исподлобья.       Рапунцель начала репетицию. Вэриан внимательно следил за происходящим на сцене, отметив, что Фицерберт, наконец, выучил свои немногочисленные слова. В прошлый раз он подглядывал в телефон. Проводив его взглядом, Вэриан приготовился к выходу. В этот раз их общая сцена прошла даже лучше, чем во время прошлой полноценной репетиции. Кассандра даже не стала ни к чему придираться, либо же ее просто не спросили. Вэриан предпочитал думать, что они сделали все идеально.       После репетиции Кассандра отдала Рапунцель пиджак, даже сказала, что он вполне удобный, что можно было счесть за комплемент, и удалилась. Юджин скрылся следом за ней. Вэриан же ушел отдавать клюшку для гольфа физкультурнику.       — Как у вас с Кассандрой, кстати, проходят репетиции? — Рапунцель догнала его в коридоре. — Я имею в виду… вы так хорошо сыгрались.       — Да обычно проходят, — Вэриан отмахнулся, нахмурившись. — Если хотела спросить, а не сдружились ли мы случайно за этими репетициями, то нет. Не сдружились.       — Да я вовсе не это имела в виду!       — Рапс, из нас двоих на Кассандру запала только ты, — во всю парировал Вэриан.       — Из нас двоих только ты общаешься с ней лично в ее квартире, — напомнила Рапс. — Так что из нас двоих запасть на нее мог скорее ты, а не я.       — Откуда ты знаешь, что мы репетируем у нее? Я вроде тебе не рассказывал.       — У меня свои связи, Вэриан, — она загадочно улыбнулась, а потом, не выдержав, вскрыла все карты. — Да шучу я, Юджин рассказал.       — А вы неплохо сдружились с Юджином, кстати.       — Ревнуешь? — Рапунцель посмеялась.       — Ты уж определись в кого я влюбился: в Кассандру, Юджина или тебя, — Вэриан закатил глаза, ненароком сделав это с таким же выражением лица, что и Кассандра.       — Я еще подумаю… И вскоре скажу тебе точно! — с полной уверенностью в голосе заявила Рапунцель.       — Ловлю на слове! — ответил ей Вэриан и свернул в спортивный зал, а после направился домой.       А между тем исследование Вэриана продолжалось. Он методично записывал новые наблюдение в свой блокнот, постепенно замечая, как холодная и острая личность Кассандру обрастала гранями и становилась все более интересной. О её сарказм все ещё можно было споткнуться, а о взгляд — пораниться. Но в результате вырисовывался довольно спорный портрет: с одной стороны она все ещё была грубой и неприступной, с другой — эта её неприступность бессовестно ломалась, стоило Кассандре остаться одной. И Вэриану нравилось наблюдать за такой Кассандрой, она казалась ему куда более живой.       Химик нахмурился. Изначально он хотел подтвердить свою теорию, но в итоге вновь и вновь вспоминал слова Рапунцель. Мотнув головой, Вэриан отложил блокнот. Ему нужно было отвлечься. Срочно. Иначе он провел бы за этим исследованием не только вечер, но и ночь.       Дальнейшая неделя с перерывом на рабочие выходные прошла, как обычно. Вэриан все ещё наблюдал за Кассандрой, но уже меньше. Но та будто бы специально появлялась на его пути, встречалась в коридорах, стояла в очереди в столовой тогда же, когда и он. Вэриан все пытался списать это на совпадения.       — В конце концов люди склонны преувеличивать, — тщетно пытался убедить себя химик. — В конце концов теория вероятности ясно говорит о том, что некоторые вещи происходят чаще, чем мы думаем.       Но вот следующее совпадение окончательно вывело Вэриана из строя. За пару дней до выступления в выходные он возвращался домой с работы отца. Квирин сам задержался на производстве: начальство заставило. Так и не дождавшись маршрутки, Вэриан решил идти домой пешком. И вот, идя напротив школы, химик услышал голоса в темном переулке.       Он едва ли мог расслышать слова, но то, что Вэриан понял, не могло ему понравится. Химик нахмурился, остановился в нерешительности. В конце концов он услышал женский вскрик. Это перевесило чашу, и Вэриан пошёл на звук.       — Это тебе за домашний арест, сука, — выпалил какой-то крупный парень со шрамом на пол-лица, ударив находящуюся перед ним девушку. Та пошатнулась, уже хотела ударить в ответ, как её резко одернули — стоявший сзади человек потянул ее на себя, сильно заломив руку.       — А будешь рыпаться, получишь ещё и от меня, — державший сзади девушку парень, оскалился.       Вэриан сглотнул и подошёл ближе. Пусть они и выглядели внушительно, он не мог оставить, пусть и незнакомую ему девушку, в беде. Выйдя на свет, он крикнул.       — Отойдите от неё!       Вэриан вытянулся, как по струнке и напряжённо сжал челюсть. Лицо со шрамом обернулось и, заметив химика, злобно оскалилось.       — А не слишком ли много ты на себя берешь, защитничек? — он отошёл, дав возможность Вэриану посмотреть на ту, за которую он вступился.       — Кассандра.? — Вэриан резко выдохнул. Кэсс поднялся взгляд на химика и неодобрительно поджала губы.       — Так вы знакомы? — лицо со шрамом скривило губы. Химику это не понравилось.       Вэриан не успел ничего ответить, Кассандра, дернувшись вперёд, опередила его, выпалив:       — Нет, я его не знаю.       Вэриан удивлённо вскинул брови, а после нахмурился. Она сорвала? Но зачем. Неужели месяц репетиций и совместно проведённого времени совсем ничего не значил для Кассандры?       — А ты что скажешь, защитничек? — лицо со шрамом потребовало ответа и у Вэриана.       — Нет, но это не помешает мне навалять тебе, — и, прежде чем он успел отреагировать, Вэриан нанёс удар. Планировал сломать нос, но промахнулся, ударив в челюсть.       Лицо со шрамом в миг изменилось. Теперь оно стало по-настоящему злобным. По сравнению с ним, Кассандра с её колкостями, переходящими в оскорбления, была божьим одуванчиком. И Вэриан сразу пожалел о своём поспешно принятом решении: лицо со шрамом замахнулось и ударило его под дых. Вэриан пошатнулся и, ухватившись за больное место, попытался ударить в ответ, но получил кулаком в скулу. Так и не опомнившись, химик пропустил ещё один удар — на этот раз коленкой куда-то в печень. Впрочем, заболел у него весь живот.       Кассандра, воспользовавшись ситуацией, ударила локтем державшего её парня куда-то в плечо, а после — ногой с размаху в пах. А после завершила все это дело точным ударом в селезёнку. К этому моменту Вэриан упал на колени и, в попытке встать, содрал себе локоть. Впрочем, освободившаяся Кассандра закончила начатое им дело: наваляла этому подонку. Лицо со шрамом, явно не ожидавшее сопротивление, даже пропустило несколько ударов, но вскоре реабилитировалась. Правда на этот раз Кассандра не дала взять себя в захват и, принявшие свое поражение парни, ушли.       Вэриан попытался подняться. В ушах все ещё шумело. Ноги его не слушались, а все внимание забирал разрастающийся в районе живота очаг боли. Кассандра, утерев кровяную дорожку под носом, подошла к Вэриану и протянула ему руку.       — Поднимайся, — не очень-то дружелюбно произнесла она. Но Вэриан все равно принял помощь. Иначе бы он не встал.       — Аг-га… Спасибо, — пробормотал Вэриан. — Кто это был?       — Не важно, — Кэсс нахмурилась. — Тебе сильно досталось?       — Да нет, терпимо, — соврал Вэриан. Кассандра быстро это поняла.       — Ты еле на ногах держишься. И к тому же разбил локоть.       Кэсс подалась вперёд. И, не успел Вэриан отстраниться, как она взяла его за руку и потянула на себя, немного перевернув. Вэриан взглянул на руку и увидел кровяные пятна на рубашке в районе локтя. По спине прошёл неприятный холодок, а в горле встал неприятный ком. Его начало мутить.       — Ты крови боишься? — Кэсс заметила реакцию Вэриана. Мартен резко отвернулся. Кассандра, похоже, расценила это, как ответ. — Ладно, пойдём.       — Куда? — Вэриан тупо посмотрел на Кэсс. Та закатила глаза и, отпустив его запястье, пояснила.       — У меня дома есть аптечка. А ты пока до своего дома дойдёшь, развалишься.       — А, н-ну хорошо, — он заторможено кивнул.       Кассандра по привычке закатила глаза и потянула Вэриана за собой. Хотя, он уже столько раз ходил к Кэсс домой, что, наверное, мог найти дорогу с закрытыми глазами.       Прихрамывая на правую ногу, Вэриан, опустив голову, направился за ней. От каждого шага огонь боли в животе только разрастался, казалось, что ещё каких-то пять минут — и он поглотит химика полностью. Радовало, что, похоже, не было сотрясения и ребра были целы. Но он неплохо так содрал локоть: рукав, пропитанный кровью, неприятно лип к поврежденной коже. Кассандра, если честно, выглядела не лучше: сильно хромала левой ногой, неприятно жмурилась при резких движениях, да и синяк на скуле смотрелся внушительным. При всем этом Кэсс шла довольно бодро, Вэриан едва успевал за ней.       Придя домой, Кассандра усадила Вэриана на кровать в своей спальне и отошла за аптечкой. Парень был впервые в её комнате, так что, в отсутствии Кэсс принялся разглядывать окружение. Спальня не была большой: вмещала в себя приставленную к стене двуспальную кровать с несколькими плакатами на стене, окно, завешенное полупрозрачными шторами, комод, зеркало, приставленное к стене и книжный шкаф со столом. Причём, было видно, что все лежало на своих местах: кровать была строго заправлена, полки — заставлены книгами, а на подоконнике рядом стояло несколько горшков с цветами. Вэриан бы не удивился тому, если бы Кэсс поливала их строго в отведенное время. Спальня, конечно, не была настолько стерильна, чтобы казаться больничной палатой, но все же грязи и пыли на поверхностях не наблюдалось. Вэриан ухмыльнулся. Примерно такой же чистоты ждал от него отец, но тщетно.       Кассандра вернулась в комнату. Она выглядела совершенно невозмутимо, держа в руках аптечку. Будто пятнадцать минут назад её не избивали два подонка в подворотне. Хотя, избивали там скорее его, а не Кассандру.       Кэсс молча взяла стул, подвинула его к кровати и развернула параллельно Вэриану. Положив аптечку на колени, Кассандра быстрым движением открыла коробку. Достав ватку, она щедро полила ее обеззараживающим средством и аккуратно приложила с содранной щеке химика. Вэриан дёрнулся. Кассандра строго на него посмотрела, велев не вертеться, и вернулась к обработке ссадин. И все это она делала с таким невозмутимым видом, что химик начал выходить из себя.       — Может, ты хоть что-то скажешь?       — А что говорить? — она подняла взгляд на Вэриана, вскинув бровь.       — Ну, хотя бы то, кто были эти люди?       — А зачем тебе эта информация? — Кассандра закинула ногу на ногу. — Мстить собрался?       — Может и так, — буркнул Вэриан.       Кэсс протяженно вздохнула. Закатав рукава, она многозначительно посмотрела на химика и, открыв его локоть, уже куда менее осторожно полила края саднящей раны перекисью. Вэриан ойкнул.       — Значит так, мститель-заучка, — рука Кассандры, держащая полупрозрачный бутылёк, совершенно случайно дернулась. Вэриан издал странный звук, вторя зашипевшей перекиси в уголках раны. — Заруби себе на носу: в это ты не то что ногой, рукой не полезешь.       — Почему?       — Тебе не хватило того, что ты сегодня получил? — она строго посмотрела на Вэриана и продолжила обрабатывать локоть. Теперь уже куда более аккуратно, даже хватку ослабила. — Это только мое с ними дело.       — Почему? — повторил свой прошлый вопрос Вэриан, чем, видимо, проехался по нервам Кассандры. Химик чувствовал, что, надавив еще раз, он либо получит по лицу, либо наконец-то доберется до правды. И Вэриан решил рискнуть. — Так кто они?       — А ты упертый… — Кэсс вздохнула и, закончив с локтем, достала из аптечки лейкопластырь. Отрезав нужную часть, Кассандра аккуратно закрепила ее на обработанной ране. — Хорошо, это мои одноклассники.       — Но я не видел их, когда заходил в класс к Юджину.       — Они были отстранены от занятий на некоторое время.       — Мне стоит спрашивать почему?       — Не думаю, — Кассандра оторвала ватку и намочила ее перекисью. — Некоторые люди по природе своей грубые и злые и им не нужна какая-то особая причина, чтобы быть такими, — она подалась вперед и аккуратно прикоснулась к правой скуле Вэриана, чтобы обработать небольшую ссадину. Она смотрела сосредоточенно, от такого взгляда химик прикусил губу и предпочел уставиться на пол.       — Я… я тоже так думал. Раньше, — Вэриан сглотнул, чувствуя, как к щекам приливает кровь.       «Здесь всегда было так жарко?» — пронеслось в голове химика. Посмотрев на свои пальцы, он, побарабанив им по своим коленках, вздохнул. — «Да нет, Вэриан… тебе только кажется».       — Значит ты был прав… раньше, — Кэсс прикусила язык и нахмурилась, вытирая скопившуюся на подбородке Вэриана кровь.       — Вовсе нет! — выпалил Вэриан. Кассандра отстранилась, вскинув бровь. Опустив голову, он, спрятав за растрепанной челкой горящие щеки, добавил. — Я думаю, что во многих людях, даже в самых плохих, есть частичка добра. Просто порой она прячут ее далеко-далеко… они так, ну, мне кажется… ну, то есть я так думаю, что они так защищаются от внешнего мира.       Кэсс некоторое время сосредоточенно смотрела на мямлящего что-то Вэриана. Он затылком чувствовал ее пристальный взгляд. А после, усмехнувшись, Кассандра неожиданно рассмеялась. Вэриан поднял на нее растерянный взгляд, удивившись такой реакции.       — Какой же ты наивный, — она улыбнулась. — Даже слишком. Эти два подростка уже не раз сидели в участках за грабежи, избиения. И в этот раз они были отстранены от учебы не просто за прогулы или хулиганство, а за то, что ограбили ювелирный магазин. Ну, то есть, почти ограбили. Я их спалила и вызвала полицию. Граббинстоны точно не могут быть хорошими, даже в глубине души. Уж поверь мне.       Вэриан замолчал. Некоторое время всматриваясь в лицо Кассандры, он думал будто бы о чем-то отвлеченном. Химик ведь никогда не говорил с Кэсс так долго не на тему их совместной сценки. А сейчас… сейчас их небольшой диалог можно было считать целым откровением. Правда непонятно для кого.       — Так значит… тебе влетело, потому что ты не дала им обчистить ювелирку?       — Вроде того. Они решили, что именно так и должна будет восторжествовать справедливость, — Кэсс усмехнулась. Она так легко и спокойно говорила о том переулочном насилии, что Вэриану даже стало не по себе. — К тому же в середине сентября я не дала им навалять Фицерберту. Вот они и отомстили.       — Ты защитила Юджина?       — Не то, чтобы… — Кассандра увела взгляд, будто защита Юджина была чем-то постыдным. — Я просто попыталась разнять их. А Граббинстоны восприняли это, как личное оскорбление. В итоге я оказалась втянута в драку.       — Понятно.       — Но я еще раз повторяю, — Кассандра встала. — Не вздумай мстить им.       — Почему? Между прочим, я сильнее, чем кажусь, — Вэриан так и не понял, чем было это наставление: попыткой защитить или тотальным неверием в его силы.       — Оно и видно, — она вздохнула. — Просто сделай мне одолжение, хорошо? Не лезь к ним. Это правда себя не оправдает. Ты только огребешь, а повторно обрабатывать твои раны я не намерена.       — Но они напали на тебя. Мы… ты не можешь это так оставить! — Вэриан вскочил с места. Кассандра усадила его обратно и, убрав стул, поставила аптечку на комод.       — Могу и сделаю. Мне не нужны лишние проблемы, — спокойно пояснила Кассандра. — К тому же это ничего не даст. Такие люди, как они, просто еще сильнее разозлятся. Скорее всего они сами годика через два обеспечат себе тюремное заключение. Вот это наказание будет получше того, которые обеспечишь им ты.       — Ясно, — буркнул Вэриан.       — Ты сам-то какого черта полез, а?       — Я-я? — Вэриан глупо уставился на Кассандру. Она кивнула. Химик предпочел ответить честно. — А ну… я не мог это так оставить.       — А, справедливости захотел… понятно, — она усмехнулась. — Слушай меня, защитник, не лезь в следующий раз в чужие разборки.       — Но если бы не я, ты бы могла пострадать еще больше!       — И тогда бы ты не получил за меня, — Кассандра вздохнула, помассировав переносицу. — Понравилось чувствовать себя избитым?       — Нет, но…       — Никаких «но», Вэриан, — она вновь посмотрела на химика. Также строго. Во взгляде не было ни намека на сарказм или издевку. — Не будь мазохистом. К тому же, тебе просто повезло, что они не были вооружены. Был бы у них нож или пистолет, ты бы побитым боком и содранным локтем не отделался.       — Ясно, — буркнул Вэриан, уведя взгляд. Кассандра, вздохнув, подошла к нему и опустилась на кровать.       — Что опять не так?       — Могла бы просто поблагодарить, а не устраивать мне лекцию. Все таки, если бы не я, ты бы не отделалась так легко.       — Я и не… — она осеклась. Видимо поняла, что это действительно больше походило на лекцию, чем на обычное наставление. — Ладно, спасибо.       — Не за что.       Они вновь замолчали. Вэриан отвернулся, раздумывая над произошедшим. Химик так и не понял, хотел ли он вернуть время вспять и не заходить в тот переулок. С одной стороны, он избежал бы травм, с другой — Кассандра могла бы серьезно пострадать, да и он бы не увидел ее такую… более настоящую что ли. А для его исследования это было более, чем важно. Вдруг послышался шум со стороны входной двери. Кассандра дернулась, прислушалась к шагам, а после пошла в коридор, сказав, что это ее отец. Вэриан насторожился.       — Привет, дочь, — похоже, это действительно был отец Кэсс. Вэриан прислушался. — У нас гости? — и он явно заметил лишнюю пару обуви в прихожей.       — Да. Это… это Вэриан. Он помогает мне с проектом.       — Одноклассник?       — Не совсем, — уклончиво ответила Кассандра. — Я тебе потом все объясню.       Вэриан поднялся и осторожно выглянул в коридор. Отцом Кассандры был тот мужчина с фотографий. Странно, но с первого взгляда он совсем не был похож на нее. Вэриан предположил, что Кэсс просто пошла в мать.       — Здравствуйте.       — Здравствуй, — Мужчина посмотрел на Вэриана. Что ж, взгляд у них одинаково строгий и прямой, как линия.       — Я, наверное, уже пойду, — химик нелепо улыбнулся и подошел к Кассандре, остановившейся у входа на кухню.       — Куда? На улице уже давно комендантский час, — он нахмурился. — Я довезу тебя до дома.       — Да нет! Не надо, спасибо. Я сам… дойду.       — Нечего по такой темени шататься в одиночку, — мужчина нахмурился.       Вэриану ничего не осталось, кроме как согласится. Украдкой посмотрев на Кассандру, он прошмыгнул в прихожую. Быстро обувшись, химик, накинув брошенную на комод куртку, встал у входной двери. Отец Кассандры, открыв дверь, вышел в тамбур и направился к лифту. Вэриан ушел за ним, боковым зрением заметив, как Кэсс захлопнула за ними дверь.       Ехали почти они всю дорогу молча. Разве что в начале Вэриан назвал адрес, а в конце мужчина все же решил кое-что спросить.       — Так… ты Вэриан, да?       — Да, — химик кивнул. — Вэриан. Вэриан Мартен, если быть точным.       — Понятно, — мужчина остановился на светофоре. — И давно ты знаком с Кассандрой?       — А… ну, не то чтобы, — Вэриан вновь улыбнулся. Также нелепо. — Я новенький в школе.       — Так это тебе Кассандра показывала школу?       — Нет. Моей однокласснице — Рапунцель.       — Понятно, — вновь повторил мужчина. Похоже, немногословность Кассандры обеспечивалась ее родословной.       Вскоре машина остановилась в районе Вэриана. Тот, поблагодарив отца Кэсс, вышел из машины и направился к дому. Отца все еще не было. Впрочем, так было даже лучше: в противном случае Вэриан бы не избежал расспроса.       Утром Вэриан в зеркале увидел в районе печени расползающийся синяк. И такой же, только поменьше, на скуле.       «Ну вот, наисследовался…» — подумал он про себя, осторожно касаясь синяка.       И если первую гематому никто не увидел, то вот вторая стала достоянием всей школы, в том числе и учителей. Благо, ему удалось утром избежать прямого контакта с отцом, чего не скажешь о Юджине и Рапунцель. Первый долго расспрашивал друга о природе синеющей скулы, даже подметил, что Кассандра тоже сегодня хромала, но эти два факта связать не смог. А вот Рапс Вэриан соврать уже не смог. По крайней мере он точно знал, что, в отличие от Фицерберта, она стебаться бы не стала. Так и случилось. Рапс лишь стала обеспокоенно тараторить. Она беспокоилась за все: и за их отношения с Кассандрой, и за самочувствие Вэриана (психическое и физиологическое), и за то, как же это он будет выступать на сцене. В итоге Марет убедил Рапунцель в том, что она преувеличивает и до выступления гематома пройдет. На крайний случай — у самой Рапс был тональный крем.       В прочем на выступлении только тональным кремом Вэриан и спасся, потому что синяк, что неудивительно, к новой неделе не прошел. Но зато к новой неделе были полностью готовы костюмы. Юджин хвастался проделанной работой даже больше, чем Рапунцель: насколько много он над ними работал, одной Рапс и было известно. Но, по крайней мере, одежда действительно сидела, как влитая.       — Выглядишь, как маньяк-психопат, — произнесла Кассандра, оглядывая Вэриана.       — Сочту это за комплимент! — химик усмехнулся. Уголки губ Кэсс дрогнули в улыбке. Вэриан не выдерживал и глупо улыбнулся в ответ, прикусив губу. К счастью, Кассандра этому значение не придала, а Рапунцель была слишком занята поправлением одежды на Юджине.       Но вскоре Рапс приняла во внимание и образ Кассандры. Поправив парочку аспектов, она взялась за макияж и прическу. И, сколько бы Кэсс не отнекивалась, она выпрямила ей волосы и заново завила. Кассандра назвала это бессмысленной работой, Рапунцель лишь рассмеялась, сказав, что так она больше похожа на Веронику. Вэриан не знал, похожа ли она так на Веронику или нет. Он знал лишь одно: Кэсс шел этот образ. Он понял это еще около трех недель назад, но сейчас лишь сильнее убедился в этом. Глубокий цвет костюма, который Рапунцель нарекла красивым словом «индиго», подчёркивал благородную бледность лица Кассандры, аккуратные черные кудри обрамляли строгое лицо. Стрелки немного вытягивали глаза, делая их зелень более глубокой. Вэриан вновь засмотрелся на Кассандру. Это уже заметила Рапунцель и шутливо толкнула одноклассника локтем. Химик замялся и увел взгляд.       Они прогнали сценку последний раз перед репетицией. Рапс сияла, наблюдая за происходящим на сцене. Кассандра была привычно сосредоточена, а Юджин был просто спокоен. Лишь иногда шутил, перекидываясь саркастичными колкостями с одноклассницей. К этому моменту Вэриан понял, что это был просто стиль их общения.       Но вот начался сам конкурс. Перед объявлением их команды, Кассандра, встав рядом с Вэрином, спросила у него, улыбнувшись:       — Готов?       — Как никогда, — уверенно заявил Вэриан с ответ.       И началось выступление. На вкус Вэриана, Кассандра справилась со своей партией на отлично. Потом на сцену вышел Юджин, его роль была мала, но тоже хороша, а вот после него наставала очередь Вэриана. Он почувствовал легкий мандраж перед выступлением, что-то под ребрами начало бить сильнее. Ноги отчего-то перестали гнуться, как раз в тот момент, когда ему надо было выходить на сцену. Но, пересилив себя, Вэриан вышел.       Их совместная партия с Кэсс прошла обманчиво быстро. За этими тремя минутами скрывался месяц репетиций, перемешанный с исследованиями. Постепенно мандраж ушел на второй план, немалую роль в этом сыграла Кассандра — уверенно исполняющая свою часть. Она будто передала Вэриану часть своей энергии и тот, зарядившись, будто бы очнулся. И пусть они заняли лишь четвертое место, химик ни о чем не жалел — этот месяц был одним из самых лучших в его жизни.       — Вы такие молодцы! — Рапунцель, казалось, была рада больше всех. Она налетела на остальных после награждения, бесцеремонно сгребая в объятия. Досталось даже Кассандре. — Вы… были невероятны!       — Твоими стараниями, красотка.       Рапунцель улыбнулась, посмотрев на Юджина. Прикусив губу, она заправила за ухо выпавшую из колоска прядь. А после обернулась на Кассандру, вступившую в диалог:       — Эй, Рапунцель… этот пиджак вышел таким классным.       — Можешь его забрать! — перебила ее Рапунцель. Кассандра, слегка опешив, посмотрела на нее, вскинув брови. Рапс лучезарно улыбнулась в ответ. — Правда. Это будет лучшей благодарностью для меня. Вэриан, если хочешь, тоже можешь забрать себе какую-то часть костюма. Юджин, ты тоже.       — Спасибо, — ответил Вэриан. Юджин лишь благодарно кивнул.       — Знаете, я была бы так рада отметить нашу маленькую победу вместе с вами в каком-нибудь кафе… — кажется, Рапунцель в серьез считала непризовое место победой. Впрочем, никто переубеждать ее не стал. — Но меня уже ждет водитель. Так что скажу сейчас: мне было хорошо работать с вами! Даже с самыми необщительными. Вы невероятно классные, ребята.       — Взаимно, красотка, — ответил за всех троих Юджин. Рапунцель окинула его теплым взглядом.       Компания направилась к выходу из школы. Вэриан, нагнав Кассандру, тихо спросил у нее:       — Так, все же, как Рапунцель уговорила тебя на эту авантюру?       — Она… — Кассандра нахмурилась. — Умеет убеждать. А ты?       — Я с самого начала был настроен более положительно, — Вэриан пожал плечами. Он уже рассчитывал все остальную дорогу идти молча, как вдруг Кассандра прервала эту тишину.       — И да, кстати… я достаточно хорошо умею стрелять, — Вэриан на секунду задумался, не поняв, к чему это она сказала, а потом вспомнил завершение одной из их репетиций. Химик улыбнулся своим мыслям. Он не успел ничего ответить, как вдруг к ним подбежала Рапунцель.       — О, да, ты же говорила! Я все хотела попросить: можешь научить меня? — она с надеждой посмотрела на Кассандру. Тут даже Кэсс не смогла сопротивляться.       — А… ну, да, — неуверенно ответила она. Но Рапс этого хватило, чтобы обрадоваться, как малый ребенок шоколадке. Кассандра рассеянно улыбнулась, наблюдая за реакцией Рапунцель. А после, приблизившись к Вэриану, тихо спросила. — Она всегда такая?       — Ну… подавляющую часть времени. И порой — это, ну… пугает что ли.       Кассандра задумчиво нахмурилась, смотря на Рапунцель. Рапс быстро выбежала из здания школы и, развернувшись, радостно улыбнулась, посмотрев на троицу, застрявшую на лестнице.