Существа вроде нас

Пока Чарли совершала своё сомнамбулическое путешествие под шефством Ротсалы, отель продолжал жить своей жизнью. Что бы ни случалось, а «Хазбину», как акуле-молоту, требовалось движение даже во сне, чтобы избежать неумолимого небытия. Вооружившись пластиковой метлой, Нифти шла охотиться. Либо решать какую-то проблему, либо бессонно пялиться в окно, переживая за Аластора. В любом случае ни слезами, ни бдением горю не помочь, а лорд сильный, так что… Девушка притормозила у входа в подвал, тяжело сопя. Да, она, хоть и маленькая, но всё же демонесса, и, по идее, живёт уже достаточно, но так и не смогла справиться с этим иррациональным страхом, заставившим её замереть у порога. Крысы. Нифти боялась крыс. Демон-лолита вздохнула, опёршись на своё оружие. Воображение рисовало ей картину того, как крысиная популяция увеличивается с каждым часом, будто размножаясь делением, и в итоге весь отель оказывается погребён под серой копошащейся массой. Что ж, раз не с крысами, значит, придётся воевать с гордостью и просить у кого-нибудь помощи. Да и Аластору после болезни будет спокойнее, если на него не свалятся проблемы отеля, верно? Внезапное озарение заставило её подпрыгнуть. Один из постояльцев может ей помочь! Он змей, а значит, по идее, крысы это его добыча! Да, характер у него не мармелад, но, быть, может, он всё же не откажет девушке? Услыхав стук в дверь, Сэр Пентиус неохотно развернул кольца своего чешуйчатого тела. Какая жалость, только нашёл оптимальную позу для сна. Кто ломится в такой час? Неужели уборка? – Кто? – недовольно окликнул таинственного посетителя демон-наг, подползая к двери. – Это Нифти, сэр. А. Эта шмакодявка с хорошими манерами. – Что-то случилось? – открыв дверь, Сэр Пентиус двинул причёской-капюшоном, смотря вниз. Нифти обезоруживающе улыбнулась: – У меня довольно странный вопрос, сэр. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь в решении одной проблемы? – Я вообще-то спал, – он потёр морду ладонью, – Если коротко, чего ты хочешь? – Крысы, сэр. В подвале отеля завелись крысы. – И чё, мне кого-то поздравить? – его раздвоенный язык высунулся наружу, ловя молекулы воздуха из коридора. – Нет, сэр, дело в том, что Вы – змей, а я совсем одна и очень сильно их боюсь, – огорчённо поджала губы Нифти. Весь этот год она, как настоящая хозяюшка, следила за порядком в этом огромном здании, и вот – запоролась на сущей ерунде. – Ты просишь у меня… помощи? – остывшее от дрёмы тело нага ещё не нагрелось, и сознание подтормаживало. Девушка кивнула, оживлённо замахав рукой: – Конечно, не бесплатно! У меня есть деньги, с этим вопросом я должна была справиться самостоятельно, но… Словом, боюсь. Помогите мне, пожалуйста. – На что мне твои деньги? – судя по всему, Сэр Пентиус только и мечтал о том, как снова устроится на кровати. – Если поможете мне, – Нифти внимательно осмотрела изгибы чешуйчатого тела, тускло блестевшего в свете красноватых ламп коридора, – То на обратном пути сможете забрать меня в свой номер и сделать всё, что захотите. Капюшон нага шокировано раскрылся, и его сонное состояние умчалось в неведомые дали. Она сейчас предлагает ему… – Ты меня видишь вообще? Я же огромная чешуйчатая тварь, а ты – маленькая карамелька, – он скрестил руки на груди, делая вид, что даже не задумался над возможностью такого развития событий. Нифти хихикнула: – Сэр, мне нравится это прозвище. И да, я хорошо Вас рассмотрела, и я не против, поскольку сама побеспокоила Вас посреди ночи. – Сдурела?! – накинулся на неё Пентиус, – Нашла валюту! Ну-ка, не стой на проходе, показывай, где твои крысы, – сквозь чешуи не пробивался румянец, но демон всё равно постарался проползти мимо неё как можно скорее, – Тоже мне, проблема, на один укус. Несколько озадаченная таким отпором, Нифти только и смогла сказать «Сюда, пожалуйста», а потом со всех ног припустила за извивающимся телом нага, похожим на воды таинственной подземной реки. – Там влажно? – спросил по дороге постоялец, скрестив руки за спиной. – Э… Где? – В подвале. – А-а, да, есть немного. – Отлично. Буду бодрее. Природа, знаешь ли. – Вам неуютно в номере? – несмело предположила Нифти, пытаясь хоть как-то поддержать беседу. – Нет, пара увлажнителей – и порядок. – Вот как… Вы сегодня без цилиндра. – Надо было надеть? – Он Вам к лицу. Пентиус хмыкнул, произнеся что-то неразборчивое, а потом зевнул во всю пасть, забавно скашивая нижнюю челюсть: – Слушай… А чего наш генерал-олень тебе не поможет? Для него крысы – пара пустяков. – О, Вы не в курсе того, что произошло? – А что произошло? – тут же распахнулись в её сторону ложные глазки на капюшоне. Нифти помедлила, но всё же решила ответить: – Аластор вступил в схватку с ангелом и был сильно ранен. Он без сознания. – С-с-с-с-с-что? – шипение нага напомнило демонессе кипящий чайник, уже собирающийся взлететь вместе с плитой на собственном пару, – Так это же… Как такое возможно? – Если бы я знала. – Вот это удача! – демон даже свернулся вокруг неё кольцом, – Почему бы мне не воспользоваться шансом и не захватить его территории? – Но сэр, у него нет территорий, – развела руками Нифти, – Боюсь, что в его распоряжении только номер. – Тогда хотя бы номер! – Сэр Пентиус, Вы хорошо помните, что было в прошлый раз? – назидательным тоном произнесла девушка, смотря прямо в злобно оскаленную пасть. На этот раз шипение выдалось глубоким, словно морской прибой, записанный на старую пластинку: – Ещё бы не помнить. Думал, он меня убьёт. – Вот поэтому лучше не лезьте к нему, ладно? Это нужно для Вашего же блага, – Нифти осторожно переступила через обвившее её кольцо, – А теперь идёмте поскорее ловить крыс. Огромное тело вздохнуло, неохотно повинуясь. Они спустились в подвал, закрыв за собой дверь. – Чуете их, сэр? – Да, но слабо. – Их много? Раздвоенный язык снова мелькнул между стыком челюстей: – Четыре… Нет, пять. Три лазают в поисках пищи, а две… заняты. – Ох, нет, – Нифти прикрыла лицо ладошками, – Они уже принялись делать новых? – Не успеют, я поймаю их раньше. Твоё счастье, что я как раз проголодался. – Сэр, Вы куда? – Ловить крыс, разумеется. – Не оставляйте меня одну! – Хс-с-с-с, – шипение знакомого стало напоминать медленно переворачиваемый вокруг своей оси маракас, – Ты будешь мешать. – Если одна из этих зверюг бросится на меня, то я завоплю так, что весь отель встанет на уши, – Нифти даже кивнула, ни сколько не сомневаясь в таком раскладе. –Тоже не вариант… Ладно, – наг согнулся, – Садись, маленькая. Это в благодарность за то, что ты всегда умудрялась убирать мой номер, не потревожив ни единого механизма. – Я польщена, сэр, – Нифти обняла чешуйчатую шею, устраиваясь поудобнее. – Держись крепче, я могу совершать выпады. – Совершайте на здоровье, я ни сколько не помешаю… Ух, какой обзор! – Особо не привыкай, – нарочито строго отрезал Сэр Пентиус, – Если хочешь кататься, проси генерал-оленя повозить тебя на рогах. – Вы плохо знаете Аластора, сэр. Он настоящий джентльмен и никогда не позволял себе лишнего. – Позволял, не позволял – без разницы, я знаю лишь то, что он – заноза в одном известном месте, и я понятия не имею, почему на него с такой охотой вешаются дамы, – в голосе Пентиуса сквозила зависть, и Нифти в очередной раз удивилась, почему изобретатель наотрез отказался от её предложения. Вот тебе снятие стресса, почему бы не воспользоваться шансом?.. – Сэр, – подумав, окликнула постояльца Нифти, – Я уверена, что если расскажу Вам то, что знаю о лорде, Вы измените своё отношение к нему. – Вот это вряд ли. – И всё же. – Если у тебя получится, – повернулся к ней округлый значок с окантовкой цвета медной проволоки, – Я буду изрядно удивлён. – Получится, сэр, даже не сомневайтесь. Я расскажу Вам об одном дне, когда мы с мессиром ещё были живы… Вам интересно? – Сейчас мы на охоте, надо молчать. – А после? – Хочешь стать моей Шахразадой, Карамелька? – Да. Как я уже и говорила, я должна как-то компенсировать Ваш недостаток сна, а иначе Вы никак не соглашаетесь. – А ты настырная… Всё, сиди тихо, я чую одну совсем близко! Нифти, явно воспринявшая отлов грызунов как заменитель американских горок, с радостью принималась визжать, едва цель оказывалась в пределах досягаемости: – Ещё одна, сэр! Как ловко, здорово!! – Мелкая, ты меня оглушишь! – вроде как возмущённо шипел Пентиус, скользя по каменному полу, – Не говоря уже о том, что действительно поднимешь весь отель, и они сбегутся смотреть, что происходит. – А что? Мы ещё ничего не делаем. – Оставь себе это «ещё», я что, похож на совратителя?.. Ай! – он недовольно зашипел, поскольку Нифти шлёпнула его по капюшону: – Вообще-то мне на момент смерти было 23, я не виновата, что такая маленькая!.. Крыса, сэр, я её вижу, скорее!! Кажущееся громоздким змеиное тело повернулось к мишени за долю секунды. Грызун, поняв, что настал его смертный час, испуганно пискнул и метнулся куда-то в темноту. – Сэр, скорее за ним! – Я тебе, что ли, собака, юная леди?! – Лошадь! Н-но! – увлёкшись, девушка забарабанила пятками по его груди, – Лови-лови-лови-лови! Распалившись от такого беспардонного напора ещё сильнее, Пентиус действительно рванул следом за добычей, на поворотах помогая себе руками. Счастье Нифти можно было измерять центнерами, пока они стремительно пересекали подземелье. Кто бы мог подумать, что тут столько коридоров! Хруп! Изловчившись, наг всё же смог поймать грызуна, укусил и отпустил его, по-змеиному наблюдая за действием собственного яда. Крыса беспомощно пискнула и вскоре перестала бороться. – Мы сделали это, сэр! Ура-ура нам, двум доблестным воинам! Ура Сэру Пентиусу и его верному менестрелю! – крикнула Нифти, оказавшись на земле. – Ладно, ладно, это уже перебор, – демон-змей против воли вспушил капюшон, отмахиваясь из ложной скромности, – А менестрель, что же, сложит героическую песнь? – Менестрель не силён в сложении рифм, но как насчёт вина, мессир? – сделала книксен демон-лолита, с удовольствием включаясь в игру, – Только это будет нашим с Вами секретом. Где-то здесь есть старинный погреб семьи Магне… Не скажу, что смогу налить Вам много, но раз Вы мне помогли… Вы же пьёте вино? Судя по выражению морды Пентиуса, по ту сторону его сущности происходила какая-то неимоверно сложная работа: – Что ж, пожалуй, я бы пропустил по бокальчику… А где мы сейчас, кстати? Далеко до погреба? – О… – девушка только сейчас поняла, что они забрели довольно далеко, – Признаться, я впервые вижу эти туннели. – Шутишь? Как это ты впервые их видишь, ты же здесь работаешь! – Верно, сэр, но я убираюсь в отеле, а не разведываю катакомбы. – Выходит, мы заблудились? – Боюсь, что так, сэр. Последовавшее за этими словами шипение перешло в насмешливое фырканье: – Карамелька, ты сначала делаешь, потом думаешь… Не волнуйся, всё не так плачевно. Мне достаточно попробовать воздух, чтобы узнать, где пролегал наш маршрут. Но вот только… – Сэр? – Зови меня Пент, – снизошёл до милости хищник, сосредоточенно поводя раздвоенным языком, – Хм-м. Запах слабоват, но чем-то мне знаком. Что-то постороннее. Так пахло в моём поместье у пруда… Ты что-нибудь обоняешь? – Да, чуточку, – согласилась с ним демонесса, отметив про себя слово «обоняешь», – Это вроде… тина. – Твоя правда. И запах идёт оттуда, – Пентиус повернулся к проходу, в котором хотела скрыться преследуемая ими крыса, – Эй, шмакодявка, ты думаешь о том же, о чём и я? – В аду нет тины. – Именно, пуговка. Наши действия? – Мы же бесстрашный тандем, – девушка скрестила руки на груди, подбочениваясь. – Ох… Ни в чём себе не отказывай, кроха, мне вообще не надо спать. – Сэр, Ваши фразы нарочно звучат двусмысленно, или Вы даже не в курсе, что с ними что-то не так? – Пошли уже. – А мне можно вернуться к Вам на плечи? – Что с тобой поделаешь… Залезай. С каждым метром запах становился всё отчётливее. Поначалу Пентиус продвигался быстро, но затем начал замедляться: – Впереди что-то большое. – Живое? – Определённо… Ты там что, спряталась за мой капюшон? – А куда ещё прикажете мне прятаться? – Действительно, как же я сам не догадался… Замри! Видишь? Нифти уставилась в темноту: – Это… валун? Мамочки, он дышит! – Тихо! – Сэр Пентиус быстро захлопнул её рот ладонью, – Давай осторожно попятимся отсю… Словно воплощая закон подлости, под чешуйчатым телом скрипнули камушки, и огромная туша повернула к ним клыкастую пасть. – С-с-с-с! – Сэр Пентиус практически наполовину оторвался от земли, раскрыв капюшон в попытке запугать неведомого соперника, – Найди кого-то себе по размеру, не то я укушу тебя! – Не бойся, дитя, я вас не обижу, – вдруг донеслось из-за частокола крокодильих зубов. – А… – Нифти осмелела, высунувшись из-под капюшона нага, логично предположив, что с тем, кто умеет разговаривать, можно вести беседу, – Кто Вы? – Моё имя Амат, дитя. Я копала аккуратно, фундамент не пострадал. Только пару крыс спугнула, должно быть, это доставило проблем. Извините, я не хотела. Нет. Лучше бы она рычала и крушила всё вокруг. Увидев гору, которая начала извиняться, словно примерная девочка, Сэр Пентиус, сам того не ожидая, нашарил Нифти и сжал её в объятьях, словно живую игрушку-антистресс. Девушка согласно вцепилась когтями в полы его пиджака и оба замерли, во все глаза смотря на невиданное чудище. – Начну сначала, – Амат на всякий случай подвернула под себя когтистые лапищи, – Я не собираюсь обижать ни вас, ни кого-либо ещё. Я здесь только для того, чтобы охранять тело, чья частица души сейчас путешествует по мирам. Может, зря, но этот мальчик итак натерпелся, и, боюсь, отчасти в этом есть и моя вина. – В-вы говорите об Аласторе? – вопросила сквозь крупную дрожь Нифти, не отлипая от чешуйчатой щеки. Сэр Пентиус едва заметно поморщился при упоминании соперника, но для более яркого проявления эмоций он всё ещё был напуган. – Да, о нём. Сейчас он совершает путешествие, от итогов которого зависит будущее всего вашего мира, – Амат махнула кисточкой хвоста, подняв облако пыли от своего тоннеля, – Конечно, если я смогу его контролировать и если он захочет вернуться обратно. Сейчас он легче ветерка и абсолютно свободен, – древняя богиня зевнула, клацнув рядами треугольных гильотин, – Я должна сосредоточиться на поиске пути, так что прошу меня извинить, малыши, мне нужно вернуться в мир сновидений. После того как Амат смежила веки, тандем из охотников на крыс смог с трудом отлепиться друг от друга. – Я думаю, – нерешительно начал Пентиус, выжимая из себя слова, – Если мы после этого возьмём из погребов целую бочку, то… – Для нашего блага. Одобряю, – Нифти, трясшаяся от паранормального ужаса, забралась обратно на плечи нага, – Возьмём – и ко мне. На чердак. Как можно дальше. Хоть мне и кажется, что она славная, я ещё… не готова. – Нужно вино. Срочно. – Айда, мессир. Тут недалеко. – Дорогу вспомнила? – Да я после такого всю свою жизнь вспомнила, – Нифти зарылась в его капюшон как в полицейское одеялко. – Ты обещала мне рассказ про вашего генерал-оленя, помнишь? – Да-да, сэр, как только выпью – так непременно. После этого нервозного диалога искатели приключений нащупали первую попавшуюся бочку и как можно скорее выбрались наверх, успокоившись только после того, как было налито по третьему бокалу. – Что ж, – Нифти в который раз повела ладонью вниз в знак попытки прийти в себя, – Если я не начну рассказывать сейчас, я прилипну к Вам и так и буду дрожать до утра. – А сейчас ничего, что ты уже сидишь на моём хвосте? – поинтересовался её товарищ по несчастью. Его свёрнутое тело стало для девушки роскошным живым креслом. – Нет, это ещё цветочки… Однако вино начало действовать, и я вот-вот примусь тараторить. – Почему-то я совсем не против… – демон-наг задумчиво поскрёб нос указательным пальцем, – Мы же не будем обсуждать… ту громадину в подвале? – Не сегодня, – потрясла головой Нифти, и Пентиус принял единственное решение, помогавшее ему в творческих тупиках – на что-то рассердиться. Аластор подходил по всем параметрам. – Так… Может, ты объяснишь мне, чем твой ненаглядный говенный лорд, рыцарь улыбки и отеля, заслужил такую власть и силу? А, и кстати, где наша хозяйка? – С ним. Ждёт, пока очнётся. Кажется, у них любовь. – А, – Пентиус вяло шевельнул капюшоном, – Ну точно, теперь ещё и принцесса в его копилке. В чём он стирал свою карму, в ангельских слезах? – Ох, сэр… – Пент. – Извини, Пент, конечно же… Я расскажу тебе о том Але, которого знаю я. А после ты сам решишь, что о нём думать. – Я довольно упёртый, знаешь ли. – Ничего, я могу быть убедительной, – Нифти разместилась поудобнее и нахмурилась, болтая вино по бокалу, – Итак, это было после того, как я познакомила его и Мимзи…