Существа вроде нас

Жизнь Ала шла своим чередом, не позволяя ему нырнуть с головой в какую-либо крайность. Он не убивал без разбора, не собирался становиться отшельником, не намеревался совершить паломничество в Африку, к истокам магии вуду. Что-то или кто-то всегда склеивал осколки его разума, притом заставляя радиоведущего жить между светом и тьмой. Убийца и джентльмен. Светский человек и интроверт. Егерь и радиоведущий. Бокор с трепетным отношением к животным. Романтик без сексуального влечения. Чадо противоречий, то готовящее на кухне замысловатые блюда, то в темноте пожирающее человеческое мясо в компании аллигаторов. Когда он спал, сновидения не навещали его. И вот однажды… Был тот самый редкий день, когда по какой-то невероятной причине мистеру Смоку не требовалась помощь в лесу, мадам Бонита была занята чем-то кроме своего ученика, а для передачи на радио как раз требовалось подобрать материал. Ни дать ни взять, выходной с лёгким привкусом интриги. Чуть поразмыслив, Ал решил, что не помешает прогуляться по парку. Денёк выдался солнечный, дождя не обещали. Чарли, следуя за ним по мощёным дорожкам, тоже наслаждалась зеленью и громадными деревьями, растущими то тут, то там. По сравнению с этим буйством оттенков зелёного ад по красоте не отличался от воронки, оставшейся после взрыва атомной бомбы. Какой-то лёгонький предмет стукнулся об икру радиоведущего, заставив его оторваться от замысловатого узора дубовой коры. – Осторожнее, дорогой, ты ведь здесь не один, – раздался мягкий женский голос, – Простите, сэр, он не хотел. Аластор обернулся. Резиновый мячик. Нашли, за что извиняться, нужно просто поднять и отдать владельцу. – Вот, дер… В ответ на радиоведущего уставился белокурый малыш четырёх лет от роду. Глаза, щёчки, крупные кудряшки, и… – Дядя, тебе не больно? Эта фраза! Бокор поднял глаза. Та женщина, приёмная мать малыша Джой. А значит, это… – Не больно, молодой человек, – улыбнулся ему мужчина, протягивая мячик. – Дядя, – улыбнулся ему в ответ карапуз в комбинезончике, – У тебя на плече киса! – Правда? Где? – Да вот же! – Вот тут? – Аластор намеренно оглянулся на другое плечо, заставив малыша звонко рассмеяться: – Нет, на другом! – А-а-а, и правда! – Можно погладить кису, мама? – Думаю, если добрый сэр разрешит… – лицо женщины отражало нешуточное смятение, – Это Вы… – Да, – Ал выпрямился, пока ребёнок с удовольствием гладил покинувшую наблюдательный пункт Марди. – Вы очень изменились, сэр. – А он подрос. Совсем большой стал. – Сэр, я прошу, не отнимайте его у меня, сюда идёт мой муж! – зашептала женщина, испуганно вцепившись в ручку прогулочного зонтика. – Мадам, я ведь обещал хранить тайну. – Марта?.. А, вот ты где. Добрый день, сэр. Вы знакомы с моей женой? – к ним подошёл мужчина с пшенично-рыжими бакенбардами, – О, какой славный монокль! Нечасто увидишь такую красоту у современной молодёжи. – Благодарю и добрый день, – Аластор приподнял кепи, салютуя новому знакомому, – Как джентльмен, я возьму на себя смелость ответить на Ваш вопрос. Мы с Вашей женой познакомились в больнице, когда у неё родился малыш. Я переживал не лучшие времена, но Ваша милая супруга поддержала меня, пока восстанавливалась после родов, а я приходил в себя после перенесённого инфаркта. – О-о, так это тот самый человек, о котором ты говорила, родная? Как здорово встретиться с Вами лично! – мужчина протянул Аластору руку, – Моё имя Артур, очень приятно познакомиться. А кошка Ваша? Сыну она понравилась. – Киса! – восторженно констатировал малыш, почёсывая звериное ухо. – Да, это Марди. Не переживайте, она смирная и ласковая. – Я вижу, – Артур улыбнулся с подлинной гордостью, – А знаете что, сэр? Приходите к нам на ланч, выпьем по бокальчику ликёра, поговорим о том, о сём. После прогулки, а? – С удовольствием, – будущий Радиодемон никак не мог заставить себя не смотреть на малыша, – У Вас очаровательный ребёнок. – Он наша гордость, дар Божий. Ангелок. Я занимаюсь проектированием зданий, так он частенько забирается ко мне на колени и читает чертежи. Чую, пойдёт по моим стопам, а, младший? – Да, папа! Папа, а можно взять с собой кису? – Киса и её хозяин приглашены к нам в гости, – не преминула порадовать сына Марта. – Ух ты! Дядя, а ты работаешь на радио, да? Кажется, Ал уже давно не выглядел настолько удивлённым: – Почему ты так решил? – Я узнал голос. С передачи. – Милый, тебе, наверное, показалось. – Нет, не показалось, мама! – даже обиделся карапуз, – Это та передача, которую мы часто слушаем, а папа смеётся. Семейная пара одновременно обернулась к Аластору. Сохранять инкогнито было бессмысленно, так что радиоведущий набрал в грудь воздуха и выдал: – Доброго дня, дамы и господа, доброго дня, мой дорогой Новый Орлеан! С вами снова ваш любимый ведущий, и погодка сегодня отменная! – Невероятно! – всплеснул руками Артур, – Я бы в жизни не подумал! Мне казалось, что Вы должны быть старше… Сколько Вам? – Через месяц будет двадцать три, сэр. – С ума сойти, Марта, ты знала, с кем тогда познакомилась? О, сэр, мы обожаем Ваши передачи и Ваши шутки! Видит Бог, я иногда даже давлюсь супом от смеха, Вы невероятно талантливы! – Будет Вам, я польщён. А у Вашего сына явно музыкальный слух. Меня ещё ни разу не узнавали по голосу, молодец, малыш, – Аластор бережно потрепал разрумянившуюся щёчку ребёнка, – Так что же мы стоим? Идёмте, погуляем ещё. – Сэр, а можно поиграть с кисой? – Если найдёшь длинную веточку, она с удовольствием поохотится. Понарошку. – Найду! – ребёнок, тут же бросился на поиски. – Удивительная кошка, – заметил Артур, разглядывая Марди, – Следует за Вами как собака. Видимо, Вы сделали для неё что-то очень хорошее, раз она так привязалась. – Помню её с больницы, – заметила Марта, наблюдая за тем, как сын проводит кастинг среди веток на газоне, – Скреблась в окно, пока не пустили к хозяину. Умница. – Действительно… Вы женаты, сэр? – Нет. – Почему? Вы привлекательный успешный мужчина. – В день, когда со мной случился инфаркт, я потерял свою подругу, и, боюсь, так и не смог оправиться от этого удара, – Аластор повернулся так, чтобы козырёк кепи закрыл его не к месту заблестевшие глаза. – О… Извините, мне очень жаль. Но я почему-то уверен, что Вы ещё отыщете своё счастье. – Дядя, такая ветка подойдёт? – малыш доверчиво дёрнул Ала за штанину, показывая находку. – О, да, в самый раз, молодой человек, только давай я уберу лишние листья… Вот так. Води медленно, а потом резко, будто это мышка или птичка. – Хорошо! Киса, кисонька, иди сюда, давай играть!.. Играет! Мама, папа, киса играет, смотрите! Мар-ди. Имя кисы. Ко мне, Марди! Оп! – Смотрю, Вы любите детей, однажды станете прекрасным отцом, – заметил Артур. – Уверен, такого ребёнка просто невозможно не любить, – улыбнулся ему в ответ Ал. Настало время обеда, и молодого радиоведущего действительно пригласили в гости. Хозяин дома размышлял о политике и экономических перспективах штата Луизиана. Аластор был готов к подобному развитию событий, словно намеренно тренировался в ведении светских разговоров. С ловкостью Цезаря, успевавшего делать несколько дел одновременно, молодой мужчина грамотно выхватывал значимые фразы, переспрашивал, где требовалось, и кивал с умным видом. Все его мысли занимал ребёнок, задумчиво жующий второе и болтающий ногами. – Поел, милый? Пора спать. Немножечко отдохнёшь – и снова будешь играть, – погладила белокурую голову Марта. – Па-ап, – умоляюще протянул малыш, глядя на отца. Аластор вцепился ногтями в колено, едва не отреагировав на этот раздражитель. – Мама дело говорит. А Нэнни расскажет тебе сказку. Афроамериканка из числа прислуги согласно кивнула своему нанимателю. – А можно сказку расскажет дядя? – Молодой человек, ты торгуешься… Беда с ним, сэр, очень плохо спит. А ведь в его возрасте это необходимо, Вы понимаете. – Мне совсем несложно, – внутри Аластора детонировала настоящая граната радости, – Разрешите его убаюкать? – Ох, мы растим стратега… Будем удивлены, если у Вас получится. – На ручки! – малыш протянул ладошки навстречу радиоведущему, и того буквально пронизала волна жара. – Хорошо, идём, – Ал бережно выполнил просьбу ребёнка, – А ты покажешь мне, где твоя комната? – Да! Вон там! – указал в нужном направлении детский пальчик. – …Боюсь только, – пробормотал Аластор, укладывая малыша в кроватку, – Я не умею сочинять сказки. – Тогда расскажи что-нибудь другое, – великодушно разрешил хозяин комнаты. – Может, я лучше почитаю тебе? – радиоведущий заправил кудряшку ребёнку за ухо. Тот свёл бровки «домиком»: – Расскажи своё! У тебя получится! – Хм. Что ж, ладно, – улыбнулся ему бокор, откашливаясь, – «Миллион лет прошёл со времён первой игры богов. А Мана-Йуд-Сушаи всё ещё отдыхал, всё ещё в средине Времён, и боги ещё играли Мирами. Луна сторожила, а Ослепительная вновь и вновь отправлялась на поиски. Потом Кибу наскучила первая игра богов, и он в своей Пегане поднял руку, являя знамение Киба, и земля оказалась покрыта зверями, чтобы Киб мог играть с ними». – Как я с Марди сегодня? – Да, милый. «И Киб играл со зверями, но вот другие боги стали переговариваться с помощью жестов: – Что это Киб сделал? И они обратились к Кибу: – Что это такое движется по Земле, но не кругами, подобно Мирам, и смотрит, подобно Луне, но при этом не излучает света? Киб ответил: – Это Жизнь. Боги стали говорить друг другу: – Если Киб создал зверей, он со временем создаст и людей, и тем самым подвергнет опасности Тайну богов. А Мунг позавидовал…» – Терпеть его не могу, он противный. – Кто? – Мунг, – зевнул малыш, – Он послал зверям смерть, но не смог извести их, да, дядя? А Киб всё равно создал людей. Это хорошая сказка, спасибо. С этими словами мальчик заснул, а с Аластора можно было вырезать статую. Когда молодой мужчина, наконец, обернулся, он увидел Марту, не менее шокированную, чем он сам. – Вы… читали ему «Богов Пеганы», мадам? Женщина отрицательно покачала головой: – Подумать только, он помнит… Вас. Ваш голос. Невероятно. И… он спит. Внутри Ала создавалось счастье и ширилась пропасть. Не его ребёнок, не его семья, не его «Долго и счастливо». Но пропасть, как и Мунг, бог смерти, всё же не могла извести его чувства окончательно. – Как Вы это сделали? Прочли заклинание? Применили гипноз? Что Вы ему рассказали? И пяти минут не прошло, а боец в кровати, – удивлённо присвистнул Артур, когда радиоведущий вернулся с новостью о спящем наследнике. – Ничего особенного, отрывок из лорда Дансени, – пожал плечами молодой бокор, – Из «Богов Пеганы». – Ух ты, такая взрослая книга, да ещё и не совсем понятная… Спасибо, Вы сотворили чудо! «Знал бы ты, кому обязан появлением этого ребёнка на свет» – подумала про себя Чарли, глядя на сцену в гостиной. – На самом деле, лорд Дансени отличный писатель, я зачитывался им в школе. Эти книги помогали мне… мечтать. Тут принцесса ада выпала в осадок. «Мечтать»? Со времени открытия отеля Аластор показал себя ярым реалистом, склонным к мизантропии и уверенным в том, что демоны и грешники безнадёжны. Всегда конкретный, твёрдо стоящий на земле обеими ногами лорд совершенно не походил на мечтателя. Удивительное признание. – Извините, сэр, но как по мне, в книгах Дансени мало реальности, – совершенно миролюбиво заметил Артур. – Ваша правда. Но его слова уносили меня далеко-далеко, заставляя забывать даже о самых тяжёлых днях. – Вероятно, я читал его не слишком внимательно… Может, выпьем по чашечке кофе на дорожку? На десерт будет пубой, Нэнни мастерица по его приготовлению. – С удовольствием. После десерта и очередного пустого разговора о политике Аластор нашёл в себе силы больше не злоупотреблять гостеприимством семьи. Было заметно, что Марта испытывала при нём странные чувства: эдакую смесь благодарности и лютого страха разоблачения. Не было смысла нервировать её ещё больше. К тому же, у Ала появилась отличная идея. Да, быть может, его не будет рядом с малышом Джой, пока тот растёт, но вот оставить что-то на память точно получится…