***
«Снова этот взгляд», — раздражённо подумал Вульфвуд, едва ли не привычно дёргая плечами. — «Как же достало...» — Чего-то ты дёргаться в последнее время часто стал, — так, чтобы, шедшая чуть впереди, Рипли не услышала, проговорил Вэш. — Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить с самым лучшим психологом в мире. «С тобой, что ли?» — ехидно, но про себя поинтересовался Николас, неприятно кривя губы. — А тебя ничего не беспокоит? — шёпотом, подозрительно похожим на змеиное шипение, спросил Часовня. — Ну-у-у… — задумчиво протянул Ураган. — Я до сих пор не могу понять, что это за космический корабль и какой он модели… Раньше это не занимало столько времени… «Раньше?» — Николас на мгновение прищурился, принимая информацию к сведению. — «Выходит, он ещё загадочней, чем я думал...» — Эта тварь там! — визгливо завопил Паркер, быстро и неуклюже пробегая мимо. Вэш и Вульфвуд в растерянности замолчали и остановились. Остановилась и Рипли, всё ещё провожающая нервно рябящую вдалеке спину старшего техника настороженными и напряжёнными глазами. — Мы на верном пути, — ободряюще улыбнулся Вэш. — Ты вообще никогда не унываешь, что ли? — губы Эллен искривила въедливая насмешка. — А зачем унывать? Всё же отлично! — Ураган, явно и точно красующийся перед уорент-офицером, дружелюбно показал оттопыренный большой палец. — Конечно, — с ядовитым сарказмом, поддакнул Николас. — Теперь не мы ищем эту тварь, теперь она ищет нас. И, судя по тому бегающему мужику, мы стоим, как раз, на её пути. — Не дрейфь! — Вэш дружелюбно толкнул друга плечом в плечо. — Когда это мы не могли справиться с каким-то там тварями? «Да всегда», — Николас чуть не съязвил этого вслух, но вовремя отдёрнул себя. — «Ты же не даёшь мне никого убивать. Вот и бегаем, как два дебила, пули друг друга перебиваем». — Я сочту это риторическим вопросом, — насмешливо хмыкнул Вульфвуд. — Какой ты злой сегодня, — энергетический источник картинно развёл руками и чуть посторонился. — … дьявольская тварь! — из-за угла порывисто вынырнула Ламберт. — Что же за день сегодня такой! — Вы её видели?! — полным надежд голосом, воскликнул Вэш. Штурман смерила его уничтожающим взглядом, демонстративно поджала губы, показывая своё твёрдое намерение молчать партизаном, и прошла мимо. — Э-э-э… — Ураган поник. — Вот ты, Вульфвуд, почему она на тебя таким взглядом не посмотрела? А, может, у меня причёска испортилась? Посмотри, а? Ну испортилась же? «Тебе побольше бы молчать», — недовольно подумал Часовня. — «И перестать уже корчить из себя придурка». Недалеко ожил небольшой клапан, отвечающий за регулировку давления, и тихое, едва слышное шипение на несколько секунд заполнило весь коридор. Эллен кратко выдохнула, не сразу соображая, что источником звука является банальная, живущая рассчитанной по секундам жизнью машина. Невольно тряхнула густой копной завивающихся волос, избавляясь от неприятных, страшных и тягучих мыслей. Едва уловимое шипение послышалось снова. «А где Брэтт?» — уорент-офицер дёрнулась, как дёргаются от резкой боли. — Ламберт была не одна… — вслух сказала она. — С ней был Брэтт. Пребывающий в уничтоженном состоянии духа Вэш выпрямился, не специально, но внушительно выкатил вперёд рельефную грудь, туго обтянутую красным плащом, и сбросил с себя, наконец, легкомысленные, всех извечно веселящие и расслабляющие маски. — Рипли, — одними губами позвал Вульфвуд, но она услышала, обернулась, вперила в него огромные от испуга и ужасной догадки глаза, — уходи отсюда. Мы справимся. Она заколебалась. Выразила на лице сотню, а, может, и тысячу эмоций, но заставила себя кратко кивнуть. Дрожа всем телом сделала маленький, очень нетвёрдый шаг назад, пошатнулась, заставляя Вэша непроизвольно напрячь каждый мускул на теле в слепой готовности в любой момент подхватить и поддержать её. Но этого не потребовалось. Рипли собралась, как собирается любой боец, твёрдо решивший для себя защищать любимую родину даже ценой своей жизни. Пошла назад увереннее, с жестокостью дрессировщика контролируя каждый шаг. Поравнялась с Николасом и Ураганом, с облегчением во всём существе зашла за их широкие, кажущиеся такими надёжными спины. — Готов? — тихо спросил Часовня. — Да, — неотрывно следя за уже появившейся тенью за углом тёмно-зелёными глазами, кивнул Вэш. — Я без оружия. — У меня есть. — Кидать будешь. — А если глаз вышибу? — Я тебе вышибу. — Договорились, — Ураган сорвался с места зенитной молнией, достиг прибежища твари и, резко, бесконтрольно затормозив, упал лицом в решётчатый пол. Николас распахнувшимися от непонимания глазами глядел на своего друга. Рипли, ещё не решившая бежать, изумлённо застыла на месте. — Ты чего упал-то? — наконец, спросил Вульфвуд. — Ноги одна за другую зацепились? — Я испугался… — заныл Вэш. — Кого… — дрожащим голосом начала Рипли, но сквозь зубы выдохнула, собираясь, и продолжила уже нормально: — что ты увидел, Вэш? — Кота… На этот раз Николас не удержался. Смачно хлопнул себя ладонью по лицу, провёл ею до подбородка: — Я думаю, эта тварь сама сдохнет, когда увидит тебя, Вэш. — Может, она не такая плохая? Возможно, с ней можно договориться, — Ураган неловко поднялся на ноги. — Зачем сразу убивать. В тёмных глазах Рипли зажёгся доселе неизвестный, но очень пугающий огонь: — Её надо прикончить, Вэш. Или она прикончит нас всех. Энергетический источник скупо поджал губы, но ничего не ответил. — Ты там что-то про какого-то Брэтта говорила... — напомнил ей Вульфвуд. — Да. Он был вместе с Ламберт, — живо кивнула Эллен. — Но Ламберт-то пришла. Значит, он потерялся? — Николас двусмысленно посмотрел на Урагана, тот согласно кивнул. — Вряд ли. Он техник. «Ностромо» как свои пять пальцев знает. Тут мог потеряться, кто угодно, но только не он. — Найдём его, — уверенно и твёрдо сказал Вэш. «Что-то мне подсказывает, что мы найдём не только его...» — мелькнуло в голове Часовни.Глава четвёртая. Догонялки
9 сентября 2021 г. в 23:24
Ламберт, едва ли не с отчаянием делающая каждый новый шаг вперёд, старалась абстрагироваться от всего происходящего, переселяясь мыслями к дому. Она знала, что, поступая так, только прибавляет себе уязвимости, но без светлых воспоминаний о далёкой, но любимой Земле, не сумела бы дёрнуть и рукой. Страх, тягучий, отвратительный, гадким ежом выпускал иголки в середину грудины, резко, неожиданно исчезал, бессовестно притворяясь отступившим и, наконец, сдавшимся, а потом с новой силой проявлял себя уже в нижней части живота. Штурман часто удерживала себя от сгибаний, нервно сжимала и разжимала ледяные, как у мертвеца, пальцы, не давая им возможности окоченеть полностью. Отстранённо, на инстинкте, понимала, что тварь лучше встречать с нормально функционирующими конечностями, а не в контуженном от страха и паники состоянии.
— Мы уже битый час тут ходим… — заныл Паркер, боязно оглядываясь. — Может, эта тварь сдохла уже давно?
— Мы не нашли её трупа, — тихо, без выражения отозвалась Ламберт.
— А она в щель в вентиляции забилась, чтобы нас помучать, и издохла! — забыв про осторожность, обрадовался своей рациональной догадке старший техник. — Так ведь, Брэтт?
— Может, и так, — степенно кивнул Брэтт, хотя, очевидно, думал совсем о другом.
Резко и звонко звякнули цепи.
— Ч-что… — начал было Паркер, но Брэтт неожиданно и больно толкнул его в бок локтём.
Смысла от этого, конечно, было не много, но привлекать внимание ещё больше не стоило.
Побелевшая Ламберт, сейчас напоминавшая не иссохшую по какой-то магической причине мумию, стояла, как приклеенная, и не дышала. Глаза её, широко распахнутые, наполненные парализующим ужасом, неотрывно смотрели на чуть раскачивающиеся вдалеке металлические звенья цепей и видели ненастоящие, фантомные картины чудовища, стоящего рядом с ними. Совсем скоро они переросли во вполне реальную вытянутую, совершенно не узнаваемую тень, куда-то гротескно и криво ползущую.
— О, чёрт! О, чёрт! — не своим голосом завопил Паркер, с животной прытью разворачиваясь и с громким топаньем убегая прочь. — Вот дерьмо!
— Нет… — тихое блеяние послышалось от Ламберт, очевидно, уже смирившейся с неизбежным концом.
Только Брэтт оставался странно спокойным. Он внимательно смотрел в противоположную сторону от тени, рассчитав, в каком конкретно месте может быть её обладатель, и сильно щурил глаза. Присматривался, пытаясь понять, что такое видит.
— Кажется, это Джонси, — твёрдо заговорил он. — И он убежал.
— Боже мой… — облегчённо выдохнула штурман, удерживаясь от того, чтобы не схватиться за сердце. — Как я испугалась!
— Во всяком случае, Паркер испугался больше, — Брэтт вдруг широко улыбнулся и Ламберт, видя, что беды никакой нет и всё хорошо, невольно точно так же улыбнулась в ответ.
— Надо пойти за ним, — спустя несколько секунд сказала она, уже недовольно поджимая губы. — И найти кота. А то он вечно будет так нас пугать.
— Да, — в своей привычной манере согласился Брэтт.
Когда помещение, уже не напоминающее коридор, а гораздо более широкое, опустело, а негромкие разговоры штурмана с техником слышались уже глухо и неотчётливо, в самом верху, откуда свисали с креплений тяжёлые цепи, показалась чёрная, как дёготь, биомеханическая рука.
Кто знает, что бы произошло, если Паркер не струсил и не убежал. По всему, выходило, что он, в некотором роде, спас своим товарищам жизнь. Конечно, несколько пространным образом, но данного факта изменить уже было нельзя.