Убей или будешь убит

      — Что у него там происходит? — едва слышно спросила Рипли.       — Хотелось бы знать, — с хорошо читаемым напряжением в лице и тёмно-серых глазах ответил Вульфвуд.       Его позиция позволяла хорошо видеть Вэша, но этого было недостаточно для чёткого представления картины происходящего.       Эллен заметно нервничала. Часто и порывисто переступала с ноги на ногу. Отдалённо чувствовала неладное, а оттого была особенно внимательна и придирчива к мелочам. Настороженно вслушивалась в привычные механические потрескивания, в редкое, но нервирующее шипение клапанов, отвечающих за общее регулирование микроклимата на «Ностромо». Настойчиво прогоняла из воображения чудовищные очертания существа, неизвестного, точно хищного, а потому опасного.       Ксеноморф не шевелился. Пристально вглядывался в серьёзное, но бледное лицо Вэша. Старался понять, что конкретно отличало его от других. Очевидное сходство слишком сильно сбивало его с толка, а потому он старался прощупать потенциального носителя насквозь, но с каждой новой попыткой разочаровывался. Вэш абсолютно не подходил на роль инкубатора. В его организме были необходимые жизнь и энергия, но они так сильно отличались от фундаментальных, заложенных ксеноморфу непреклонным инстинктом размножения критериев, что не имело никакого смысла даже и пытаться вырастить внутри личинку грудолома.       Возможно, в более благоприятной ситуации чужой рискнул бы, но сейчас он не имел права совершать ошибок, а потому дёрнулся, вытаскивая костяной хвост из стены, и бесшумно уполз.       Необходимо было проверить уже имеющегося носителя и подготовиться к долгой и неприятной процедуре последовательного трансгендерного перехода, позволившего бы ксеноморфу начать откладывать яйца.       Легато искривил губы, неприятно, едва ли не зло сузил глаза.       — А вы переживали! — резко отмер Ураган, радостно чеша затылок. — Он совсем не страшный!       «Dono gengo?²» — мысленно насторожился Блусаммерс, поднимаясь на ноги и выпрямляясь.       Задумчиво посмотрел на искорёженную хвостом странной твари решётку вентиляционной шахты, нахмурился, как хмурится человек, явно и совершенно точно чего-то не понимающий. Перевёл тяжёлый взгляд на Вэша, глупо и расточительно упустившего такую невероятную, до смешного лёгкую возможность расправиться с инопланетным существом. Сухо поджал губы, чувствуя, как внутри, в области щитовидной железы, возникает ядовитое презрение.       «Baka³», — предводитель «Ганг-Хоу-Ганс» невозмутимо прошёл мимо энергетического источника, заранее зная, что тот ничего ему не сделает.       Случайно встретился с напряжённым, даже чуть изумлённым взглядом Вульфвуда, воровато выглядывающего из-за угла.       — Chaperu, — Легато тонко, едва ли заметно усмехнулся. — Watashi wa shitte ita hazu desu⁴.       Рипли, привлечённая новым мужским голосом, едва ли не воинственно вышла из-за поворота и сразу же наткнулась на холодные, колкие золотисто-жёлтые глаза. На секунду оробела, чувствуя зарождающиеся метания страха в нижней части живота, но сумела взять себя в руки и спросила:       — А вы ещё кто?       Легато остановился, но молчал. Не понять вопроса женщины он не мог — слишком очевидно он читался на её напряжённом лице.       — Это наш друг, — натянуто заулыбался Вэш, подходя к Блусаммерсу, — мы не знали, что и он сюда попал.       — Пугающий у вас друг, — сухо ответила Эллен.       — Я говорил ему, делать лицо попроще, но… — Ураган сконфуженно рассмеялся.       — Эй, Рипли! — неожиданно ожил передатчик, заговаривая голосом Паркера. — Даллас хочет, чтобы ты с этими ребятами прямо сейчас пришла на мостик.       — Поняла, — кратко отозвалась уорент-офицер и мельком осмотрела всех троих. — Кажется, Паркер что-то нашёл. Нам нужно вернуться.       — Возвращаемся, — быстрее чем следовало согласился Николас, кивком показывая Блусаммерсу следовать за собой.

***

      Зайдя первым в помещение капитанского мостика, заставленное многочисленными пультами управления и пространными маленькими экранами, быстро и слаженно отображающими информацию в текстовом виде, Вульфвуд осмотрел присутствующих, останавливая тяжёлый, ничего хорошего не обещающий взгляд на Брэтте.       Бедняга, очевидно, побывал в заварушке, потому что выглядел, как человек несколько недель подряд ничего не евший и не пивший. Кожа лица до предела натянулась, глаза, постоянно закрывающиеся, выглядели непривычно большими и чуть ли не кукольными.       — Боже мой! — напугано воскликнула Рипли, случайно, а потому едва ощутимо толкая Николаса плечом в плечо и подбегая к товарищу. — Что с ним произошло? Паркер, Ламберт?       — Понятия не имею, — глухо отозвался старший техник, очевидно, всё ещё находящийся под впечатлением от своей гротескной находки. — Я нашёл его в каком-то… коконе… Он едва дышал…       — Эта сделала та тварь! — зло крикнула Эллен, направляя полный ярости взгляд на Далласа. — Я же говорила вам всем!       — У нас не…       — Заткнись, Эш! — оборвала синтетика Ламберт, уже успевшая вдоволь наслушаться его, защищающих тварь, проповедей. — Я всё ещё зла на Рипли, за то, что она отказывалась впускать нас, но она была, чёрт возьми, права! И сейчас я на её стороне! Это существо необходимо убить!       — Точно! — с жаром воскликнул Паркер. — Если она на такое способна, то ловить её — самоубийство!       «Напрягает меня этот мужик», — Николас пронзительно прищурился, бегло осматривая Эша. — «Что-то с ним не так».       — Я… — Вульфвуд быстро и расчётливо зажал энергетическому источнику рот рукой.       — Давай ты, наконец, перестанешь нести свою чушь про спасение всех и вся? — Ураган застыл с широко распахнутыми от изумления глазами. — Если мы не соберёмся и не убьём эту тварь, то эти люди умрут. Ты этого хочешь?!       Команда «Ностромо» затихла, напряжённо рассматривая Николаса и Урагана.       — Ещё один, — раздражённо произнесла Ламберт, осматривая Блусаммерса.       — Они не знали, что и он здесь, — тихо пояснила Рипли, здорово рассчитывавшая на поддержку Часовни в деле уничтожения странного инопланетного существа.       Она вполне здраво прикидывала, что большее количество людей является едва ли не залогом выживания.       — Sore wa omowareru, anata wa gekido shi hajimete iru⁵, — удовлетворённо усмехнулся Блусаммерс, понимая причину, по которой Николас зажимал Вэшу рот.       — Anata wa kono kuricha ni tsuite nani ka shitte imasu ka⁶? — переводя напряжённый взгляд тёмно-серых глаз на своего непосредственного начальника, спросил Вульфвуд.       — Chotto, — лениво кивнул Легато. — Kanojo wa watashi no gijutsu ni teiko suru koto ga dekimashita⁷.       — Sore wa mondai ga aru koto o imi suru⁸.       — Эй, может, хватит лялякать на своём? — сердито спросил Паркер, но тут же нервно осёкся, отводя взгляд от говоривших.       Часовня легкомысленно усмехнулся и отпустил Вэша:       — Мы не являемся частью вашего коллектива, но мы здесь. И стать ужином твари никакого желания не имеем. У вас есть оружие?       — Пара шокеров, — нервно хохотнула Ламберт.       — И это всё? — Вульфвуд был неприятно удивлён.       — Мы команда коммерческого буксировщика, — холодно отчеканил Эш. — Сражение с инопланетными организмами не входит в наши обязанности.       — Да что ты?! — взвилась Ламберт. — Серьёзно?! Тогда, какого хрена мы вообще попёрлись на эту проклятую планету?! Там до хрена ещё этих чёртовых яиц!       — Что? — сипло спросил Вэш.       — Рипли, — твёрдо начал Николас, смотря прямо ей в глаза, — пожалуйста, расскажи нам, что произошло с Кейном.       — Я расскажу, — неожиданно вызвалась Ламберт. — Я была там. Всё началось с того, что «Мама» раньше времени пробудила нас от гиперсна, — её лицо болезненно дёрнулось, но она мужественно продолжала: — она уловила некий сигнал с ранее неизвестной планеты, и мы подумали, что кому-то нужна помощь. Спустились. Нашли там огромный, в форме подковы, космический корабль, обследовали его, пока не наткнулись на залежи каких-то яиц. Мы сначала даже и не поняли, что это яйца — такими странными они были. Но Кейн подошёл к одному из них, начал его осматривать, трогать. Я говорила ему, чтобы он прекратил, но всё закончилось тем, что чёртово яйцо раскрылось, и какая-то белая паукообразная тварь прыгнула на лицевую часть его шлема и каким-то образом прожгла её. Мы с Далласом думали, что он моментально умер, но он чудом оставался жив, и у нас не было выбора, кроме как, притащить его на корабль. Рипли запретила нам это сделать, но Эш нас пустил, — Ламберт быстро взглянула на уорент-офицера, но уже без прежней злобы. — Тогда и выяснилось, что эта тварь из яйца поддерживает жизнь в Кейне. Эш попытался снять её, но, оказалась, что у ублюдка вместо крови какая-то ужасная кислота, прожигающая всё на своём пути. И он перестал пытаться, решив, что может так и убить Кейна. Спустя сутки с чем-то мерзкий паразит отстал и издох. Мы не верили своему счастью. Кейн выглядел потрёпанным, но был живым и ел за четверых. Мы шутили, смеялись, воображали, что снова опять уснём, а, когда проснёмся, уже будем на Земле, но… Его затрясло, он схватился за грудь, начал орать, кашлял… — штурман резко закрыла глаза, из которых обильно хлынули слёзы. — Потом эта тварь… мерзкий червяк, изнутри пробил его грудную клетку и… убежал.       «Что этот урод скрывает?» — Николас уже откровенно с неприязнью посмотрел на Эша.       — Какая жуткая история… — подавленно проговорил Ураган. — Это так… жестоко…       — Потому эту тварь и необходимо уничтожить! — рявкнула Ламберт. — А не искать и не изучать. Мы уже наизучались.       — Штурман Ламберт, держите себя в руках, — спокойно сказал Эш. — У нас есть инструкция и мы под ней подписывались.       — Sore wa anata ni pittari desu? — с простой, но пугающей улыбкой спросил Легато, уловив интонацию протеста в голосе синтетика. — Nani mo watashi wa anata o tasukerudeshou⁹.       Эш вдруг неестественно дёрнулся, изумлённо расширил глаза, пытаясь понять, что такое с ним происходит, но не успел тщательно всё обдумать. Его рука сама собой поднялся, обхватила за предплечье другую руку и с силой, явно и точно не человеческой, принялась тянуть. Сначала захрустела одежда. Потом натянулись искусственно воссозданные связки, затрещал внутренний каркас проводов. Молочная кровь волной хлынула из появившейся прорехи, а сама рука с мерзким чавкающим звуком оторвалась.       — Синтетик! — ахнула Эллен, отшатываясь. — Эш — чёртов синтетик!       — Робот? — изумился Ураган, признаться, тоже подозревающий Эша в каком-то секрете.       — Теперь понятно, почему он пытался защитить эту тварь. У него программа такая была, — Вульфвуд скривился в омерзении, но тут же стал холодным и мрачно посмотрел на Далласа. — А вы, что скажете, капитан?       Даллас вздрогнул, словно бы виновато ссутулился и обречённо вздохнул:       — Тварь необходимо убить.       — Только у тебя есть оружие, Вэш, — с нажимом произнёс Часовня. — Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.       Ураган молчал. Он был хмур, задумчив и сильно сжимал губы. Перед ним стоял выбор, а он не мог его сделать. Просто потому что всю жизнь убегал от него, как от разъярённой стаи бешеных собак. Но сейчас бежать было уже некуда, а потому он понимал, что жизни людей, совершенно ни в чём не повинных, уже успевших столько всего пережить и перенести, находятся только в его руках.