Власть Власти. часть первая

Резкий писк очередного будильника вырвал Валери Бойл из теплых объятий сна. Пять сорок. И уже два пропущенных от Джея. В аэропорту надо быть к семи, ехать ей чуть меньше часа, так что, в теории, она успевает. Спешно побросав в дорожную сумку фотоаппарат, альбом, ежедневник, смену одежды и провода, Валери кинулась в ванную. В утренней суматохе она почти смогла забыть о событиях минувшей ночи, надеясь, что это всё же был причудливый сон. Но нет, проносясь через гостиную, она всё же увидела на диване заспанную Хелен. «Чёрт.» - мелькнуло в голове. Агрессивная чистка зубов ускорила мыслительный процесс. «Её точно нельзя оставлять здесь одну. Надо бы сдать её кому-то более компетентному.» - назойливо крутилось у Валери промеж ушей. Повинуясь внезапному порыву, она перезвонила Джею: — Да, всё в порядке. Срочно, возьми ещё один билет в Брюгге. Конечно, любимый секретарь тут же разворчался, но Валери прервала его поток мысли: — Не важно, сколько это будет стоить. Билет на имя Хелен Эзра Морт. Данные документов сейчас пришлю. – игнорируя брюзжание Джея, диктовала Валери. – Мы будем вовремя, не нервничай. Отбой. Так, теперь причёска. И нужно сказать Хелен, чтоб собиралась, и побыстрее. *** До самого аэропорта они ехали в полном молчании. К невероятному облегчению и радости Валери – Хелен не стала спорить и задавать лишних вопросов, и была готова быстрее, чем она сама. На самом деле, Валери понятия не имела ни почему не выпроводила незваную гостью ночью, ни, тем более, почему тащит её сейчас с собой на конференцию. Теперь идея не казалась такой уж и хорошей, тем более что она довольно смутно представляла, что делать с Хелен непосредственно во время конвенции. Пропустить выступление - не вариант. Они слишком долго добивались выхода на это мероприятие. Протащить «лишнего» человека – не проблема. Но вдруг именно там, в толпе, их будет подстерегать опасность? Или, наоборот, враг только и ждёт, чтобы они разделились. «Других вариантов просто нет.» - пыталась успокоить себя Валери. Хелен же просто смотрела в окно и казалась совершенно отрешенной. Они добрались до Прествика точно в срок. У терминала их уже ждал с посадочными талонами взвинченный до крайности Джей. Со стороны он выглядел довольно забавно: торчащие в разные стороны светлые волосы, очки с оранжевыми овальными стеклами, гавайская рубашка и огромный шерстяной шарф крупной вязки. — Ну наконец-то! – едва завидев Валери, бросился он к ним. – Я уж думал, всё, пора всё отменять! — Не говори ерунды. Мы как раз вовремя, как я тебе и говорила тысячу раз! – закатила глаза Валери. – Хелен, познакомься, Джейсон Огилви – моя правая рука и моя главная головная боль. Джей, это – доктор Морт. От такого представления Джей на миг стушевался, но всё же пожал протянутую руку, отметив про себя, что эта загадочная доктор держится уж слишком холодно и отчужденно. Уже перед самой посадкой выяснилось, что Джей что-то напортачил при регистрации, и он и Хелен сидели в бизнес-классе, а Валери – в экономе. Ни мольбы, ни угрозы, ни взятки не возымели никакого эффекта, пришлось разойтись в разные части самолёта. Половину полёта Валери искренне беспокоилась, как бы Огилви не сморозил чего эдакого, что могло бы отбросить тень на её репутацию в глазах Хелен. Другую половину – что Хелен, в свою очередь, сломает мироощущение этого и без того нестабильного парня. И всю дорогу бесилась с того, что ей, человеку оплатившему все три билета, приходится торчать здесь – в эконом-классе. Будто мало ей было этой треклятой трёхчасовой пересадки в Тенерифе. Почему, почему в эту несчастную Бельгию нет нормальных прямых рейсов?.. *** Прошел где-то час с того момента, как они вылетели из Глазго. Бортовая медиапрограмма барахлила, журналы были скучными, а облачное хранилище с музыкой недоступным. Нервный от природы и неусидчивый Джей не представлял, куда себя деть на протяжении ещё нескольких часов. С одной стороны, он сам выбрал именно этот рейс. С другой – он рассчитывал провести это время за обсуждением предстоящего конвента, а Валери теперь на другом конце салона, и просто так с ней не поболтаешь. Конечно, Джейсон знал, что его поведение зачастую раздражает босса. Но также знал и о том, что до него ни один личный помощник не продержался с Валери дольше пары месяцев, а они работали вместе уже больше полугода. Ему даже казалось порой, что они с Валери почти друзья. В такие моменты она, как правило, довольно резко напоминала ему, что их отношения – сугубо деловые. И вот сейчас, первая крупная конференция в его практике – а он даже не имеет возможности дополнительно подготовиться. «Дело табак. Нас осмеют, прекратят поставки, мисс Бойл будет разорена, а виноват во всём я – Джейсон Огилви! Всё потому, что перепутал чёртовы посадочные талоны и места!» - парень зажмурился, стараясь отогнать дурные мысли и унять волнение, но становилось только хуже. Богатое воображение услужливо рисовало ему самые живописные картины потенциального провала и голодной смерти в коробке под мостом. В какой-то момент он, вероятно, начал раскачиваться на месте и толкнул Хелен под локоть. Лёгкий дискомфорт отвлёк доктора Морт от мыслей о собственной безвременной кончине, переключив её внимание на соседа: — С вами всё в порядке, мистер Огилви? – устало поинтересовалась она. Джей перестал раскачиваться туда-сюда как метроном, приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину. — Я понял, что обречён, доктор, что всё летит в бездну, и жизнь моя ничего не стоит. – с максимальным трагизмом ответил он. — Вот как, стало быть. – фыркнула Хелен. – А мне показалось, что вы просто накручиваете себя на ровном месте. Ну или, что у вас ломка. Хотя, если подумать, скорее всего у нас комбо. Она пристально смотрела на этого несуразного человека. Несмотря на кондиционер Огилви взмок, как мышь, а за цветными стеклами очков лихорадочно блестели расширенные зрачки. Такие знакомые и понятные симптомы. Услышав «диагноз», он резко выпрямился и ещё больше побледнел. — Мисс Бойл в курсе, что вы употребляете? — М-мы никогда об этом не говорили. Работе не мешает, я и без этого дерганный, и прекрасно со всем справляюсь. – неуверенно проговорил парень. – Вы ей расскажете? Потерять работу сейчас – скверный сценарий. Привет, коробка, прощай апартаменты в Рутерглене. Вариант, что Валери его не уволит, Джейсон даже не рассматривал в силу своего тотального пессимизма. Из очередного витка отчаяния его вытянул оклик доктора. — Мистер Огилви! – Хелен аккуратно встряхнула соседа за плечи. - Во-первых, я не сомневаюсь, что мисс Бойл известно о вашем пристрастии, - негромко, чтобы не слышал подошедший бортпроводник, продолжила она. – во-вторых, мой вопрос был скорее для понимания, как можно облегчить ваше состояние сейчас. — А. – Джей затих и как будто совершенно успокоился. – Да ничего необычного, чаще всего – крэк, иногда ещё порошок. Но это дорого, так что особо не побалуешься. Хелен с некоторым сочувствием посмотрела на парня. Она прекрасно помнила те времена, когда опиаты и кокаин были частью обычной медицинской практики. Впрочем, лично она всегда предпочитала назальному употреблению и ингаляциям старые добрые инъекции. Если подумать, в Бельгии даже есть у кого достать… Волевым усилием Хелен остановила собственный полёт мысли – она сейчас не в том состоянии. Да и мальчику лучше не подбрасывать лишнего. Поэтому она поспешила сменить тему разговора, сделав вид, что ей безумно интересна предстоящая конференция. Джейсон моментально вовлекся в разговор и на протяжении всего оставшегося до Тенерифе времени забрасывал Хелен подробностями современных методик подрезания и окрашивания цветов, а также различий тех или иных дренажных систем. Именно за эти три часа невероятной скуки Хелен осознала, насколько плачевно её нынешнее состояние простой смертной. *** Обычно в середине весны в этих краях не жарко, но сейчас в аэропорту и окрестностях было невероятно душно. Валери хотелось снять с себя кожу, чтобы хоть как-то освежиться. До следующего рейса оставалось ещё два часа. Ехать в город не было решительно никакого смысла. Троица сидела в бизнес-лаунже. Джейсон, как всегда, болтал без умолку, климат его мало беспокоил. Хелен, напротив, была ещё немногословнее чем обычно. Впрочем, она ведь высидела несколько часов рядом с Джеем, что для неподготовленного человека может быть сродни изощрённой пытке. — Кстати, а как вы познакомились? – вопрос, заданный Джеем, отвлёк Валери от невесёлых мыслей о ближайшем будущем. Внутренне ругаясь на свою рассеянность за то, что пропустила начало этого разговора, Валери обернулась к Хелен в поисках поддержки. Та лишь едва заметно пожала плечами и ехидно прищурилась, сказав, что Валери рассказывает эту историю лучше. Мисс Бойл решила пойти по пути наименьшего сопротивления и сказать правду: — Я была пациентом в больнице, где работала доктор Морт. Случай был запущенный, многие врачи отказались от меня, но не Хелен. Так что я, без преувеличения, обязана ей жизнью. Валери не преминула вернуть Хелен капельку яда. Женщина выглядела слегка удивлённой и заинтересованной. Она предполагала, исходя из ночной беседы, что Валери знает её в первую очередь именно как бессмертную. Поэтому подобное заявление, мало похожее на откровенную ложь, слегка сбило её с толку. Искусство быть честным без сопутствующих неудобств – иронично, но этому Валери научилась как раз-таки у Хелен. В конце концов, когда они познакомились — не так уж и важно. *** Зима в том году выдалась особенно суровой. Мело несколько дней подряд так, что было невозможно разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Даже простой путь от дома до хлебной лавки превратился в полосу смертельно опасных препятствий. Валери Бойл уже три дня не покидала свой чердак. Есть хотелось ужасно. Но выходить на улицу было страшно. Северный ветер гудел сквозь щели в кровле, и каждый раз, подходя к слуховому окну, она видела снаружи лишь белое холодное ничто. Накануне она спустилась к соседям снизу, в надежде хотя бы на остатки с их стола, предлагала помощь по дому, шитьё, но глава семейства грубо вытолкал её прочь. Вдобавок, проклятая простуда существенно усложняла жизнь девушки. Она плохо спала, быстро слабела, а с каждым новым приступом кашля всё больше опасалась ненароком выплюнуть лёгкие. Вечерело. Ветер за окном немного поутих. «Если я не выберусь на поиски еды сегодня – завтра уже не встану» - думала Валери. Собравшись с силами и укутавшись в то скудное тряпьё, что носило гордый титул зимнего пальто леди Бойл, девушка покинула своё жилище. Снега намело так много, что тяжёлая входная дверь, ведущая на Крисчен-стрит, едва поддалась. В свои семнадцать Валери впервые видела такую снежную зиму. Всё вокруг было белым-бело, а сугробы были ей практически по пояс. Очень холодно. Идти неимоверно трудно. Хвала небу, чуть дальше кто-то уже проложил узкий ход в рыхлом снегу. «Всего каких-то триста пятьдесят футов до Коммершиал, а там наверняка хоть немного расчистили.» - так старалась подбодрить себя Валери, пробираясь через один сплошной сугроб. Снег налипал на одежду, отчего идти было ещё тяжелее. К тому же Валери, не пройдя и полпути до бакалейной лавки Моррисона, вымокла насквозь, а ведь после ей предстоял ещё и обратный путь. Арчи – старый приятель Валери, работавший у Моррисона — увидев, какой живой сугроб бредёт к ним, шатаясь из стороны в сторону, хотел было отогнать забулдыгу метлой, но, узнав подругу, схватил в охапку и потащил в тепло. — Дурная твоя голова! И что ж тебе не сиделось дома?! – причитал он, отряхивая девушку от снега в подсобке. – вся вымокла, продрогла… да у тебя жар! — Арчи… - начала было Валери, но приступ кашля не дал ей закончить. Юноша моментально подал ей теплой воды и платок. Какое-то время они просто сидели молча у печки. К замерзшим конечностям Валери постепенно возвращалась чувствительность. В подсобку заглянул усатый мистер Моррисон, чтобы поинтересоваться, почему его сотрудник прохлаждается, вместо полировки витрины. Увидев постороннего человека, он тут же пришёл в ярость, но Арчи опередил поток отборной брани, спеша продемонстрировать раскаяние: — Мистер Моррисон, сэр! Я всё могу объяснить! – сложил он в умоляющем жесте руки. – поймите, это мой самый близкий человек. Вы можете вычесть из моего жалования, но прошу, позвольте моей подруге немного отогреться, и я выведу её через черный ход, никто из посетителей и не заметит!.. — Вздор! – почтенный бакалейщик побагровел. – Это приличный магазин, мистер Стэнхоуп, а не богадельня! Чтобы через минуту тут и духу не было этой… этой!.. Угрожающе зыркнув напоследок, Моррисон ушел к покупателям. Арчи виновато развел руками, и хотел сказать что-нибудь ободряющее, но девушка его остановила. Валери устало покачала головой, встала, завернулась в мокрое рванье и двинулась прочь. У самого выхода Арчи остановил её, насильно сунув в руки какой-то свёрток, после чего вытолкнул прочь, нарочито громко хлопнув дверью. Голова Валери гудела, ноги не слушались. Очень холодно. Или жарко? Нет, должно быть холодно. Домой. Арчи дал еды, есть на чем продержаться ещё несколько дней. Домой. Все мысли Валери были сосредоточены на том, как бы преодолеть ещё три сотни ярдов, забраться по лестнице под самую крышу и никуда не выходить. Словно чья-то невидимая рука сдавила затылок девушки, и весь окружающий мир плавно повернувшись отъехал куда-то влево. Белый цвет мягко сменился на чёрный. *** В приемном отделении госпиталя святого Варфоломея было людно, как на ярмарочной площади в воскресный день. Валери едва соображала, как попала сюда, в этот тускло освещенный зал, где со всех сторон кто-то кашлял, чихал и стонал. Она упала в обморок прямо посреди Коммершиал. Благо, кто-то из прохожих увидел и сразу вытащил девушку с середины улицы, где несмотря на непогоду регулярно проезжали экипажи. Потом, кажется, её передали констеблю Джонсу. Или это был Уайетт?.. И вот она тут, в больнице, среди десятков таких же бедолаг. — Мисс?.. – Валери подняла голову и увидела перед собой невысокую женщину в одежде сестры милосердия. – Вы можете назвать своё имя и адрес, мисс?.. — Валери Бойл, сестра, - треснувший скрипучий голос показался девушке чужим. – я живу на Крисчен-стрит 3/8, в мансарде. Сестра что-то записала в своей тетради и пошла опрашивать остальных пациентов. Время тянулось как смола в летний день. Время от времени пациентов приглашали по одному на осмотр к освободившемуся доктору, некоторых увозили в палаты прямо из общей приемной. Валери безумно хотелось спать, а от жара ломило кости. Наконец, сестра громко назвала её фамилию и пригласила пройти в смотровую номер 4. С трудом поднявшись, Валери двинулась к нужному кабинету. Всё плыло перед глазами: лампы, лица, таблички. В четвертой смотровой сидел обстоятельный джентльмен средних лет, в пенсне и с пушистыми бакенбардами. — Мисс Бойл, прошу, проходите за ширму, - кивнул джентльмен вошедшей. *** Результаты осмотра были неутешительны. Острый бронхит, а может и воспаление лёгких. Доктор Рори сказал, что нужна немедленная госпитализация, но свободных мест в общем отделении практически нет. После чего ушёл куда-то, сказав, что необходимо заключение заведующего. В смотровой было на редкость неуютно. И так уже порядком вымотавшуюся Валери клонило в сон. Холодные желтовато-серые стены и затёртый кафельный пол нагоняли тоску и странную животную тревогу. Из-за двери доносился монотонный гул переговоров десятков пациентов и медиков. Глухо тикали часы на стене кабинета. Время утратило чёткие очертания для Валери, она словно только зашла в смотровую и в то же время, по ощущениям, сидела здесь несколько часов. Дверь с сухим треском распахнулась и вошёл доктор Рори с ещё одним мужчиной в белом халате. Второй доктор был долговязым брюнетом, с большими красными руками и такой же красной шеей. Он осмотрел горло Валери, послушал бронхи, задал всё те же формальные вопросы из разряда «Как давно болеете?», «Чем лечились?» и «Где живёте, чем зарабатываете?». Рассеяно кивал, пропуская мимо ушей большую часть ответов девушки, лишь когда речь зашла о доходах немного оживившись, и тут же нахмурившись. — Увы, мисс Бойл, но в нашем госпитале сейчас нет свободных мест, а частную палату вы себе позволить, я так понимаю, не можете. – равнодушно произнёс высокий врач. – выпиши ей какую-нибудь микстуру и отправь домой, Рори. А меня ждут другие дела. — Но доктор Эдельштейн, без должного лечения девушка, скорее всего… Заведующий резко развернулся и надменно посмотрел на коллегу сверху вниз: - Мои решения не обсуждаются, Рори. Если у вас есть лишние средства, на оплату лечения этой…леди, пожалуйста, лечите. В рамках протокола, естественно. Смерив напоследок безучастным ледяным взглядом Валери и растерянного доктора, он чинно удалился прочь. Из-за усиливающейся лихорадки девушка с трудом фиксировала происходящее, но общую суть разговора она уловила. Её выбрасывают на улицу умирать. Доктор Рори пребывал в крайнем смятении. Он давал клятву спасать людские жизни, но в то же время совершенно не был готов к открытой конфронтации с заведующим. Выписать девушку домой равносильно смертному приговору, но и оставить её в стационаре вопреки воле начальства – самоубийство. Валери собрала в кулак остатки сил и гордости, и, поблагодарив доктора Рори за консультацию, двинулась к выходу. Но стоило ей потянуть дверь на себя и сделать первый шаг, как реальность снова начала отъезжать в чёрное ничто. Последнее, что она помнила, как чьи-то цепкие руки поймали её, не дав упасть. *** — В чём дело, Эрнест? Твои пациенты уже буквально вываливаются из кабинета, непорядок. – Хелен аккуратно уложила девушку на кушетку и с наигранным осуждением повернулась к Рори. Проверив дыхание и пульс больной, доктор Морт прошла к шкафчику с медикаментами, намереваясь дать девушке нашатырь, чтобы привести в чувство, но Рори остановил её. — Погоди, не так быстро. Сперва мне нужен твой совет по этому делу. Хелен недоверчиво вскинула бровь, но поставила препарат обратно на полку и выжидающе посмотрела на коллегу. — У бедняжки пневмония, - осторожно продолжил Рори. - но Карл требует, чтобы я её немедленно выписал, якобы, мест у нас в отделении нет, денег у пациентки так же нет, так что… — Чушь! Этот лицемер просто боится за статистику. – тут же вспыхнула Хелен. – Девчонка в тяжёлом состоянии, шансы на выздоровление ниже среднего, вот он и хочет от неё избавиться. Посверлив ещё пару мгновений взглядом то место, где незадолго до её прихода стоял господин заведующий, и что-то буркнув себе под нос, доктор Морт решительно вышла из четвёртой смотровой и направилась к кабинету Эдельштейна. *** Четверть часа спустя Хелен вернулась с победоносным видом. — Передай сестре Уилкинс документы по этой пациентке, мы её кладём! – заявила она с порога и устремилась куда-то дальше.