Власть Власти. часть первая

— Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал! – Джейсон буквально сиял, переполненный энтузиазмом. - Уже семь предварительных заказов на оформление свадеб! Он всё болтал и болтал без умолку, пока складывал брошюры обратно по коробкам. Хелен исчезла в неизвестном направлении, едва завидев, как они подходят к стенду. Джей был немного раздосадован этим, поскольку, несмотря на всю неловкость, твёрдо вознамерился принести извинения за своё сегодняшнее неприемлемое поведение. Неким образом, даже не имея возможности рационализировать происходящее, Джейсон чувствовал, что совсем рядом творится нечто крайне важное. И точно так же он смутно ощущал, что ссориться с Хелен не стоит ни в каком контексте. День выдался довольно насыщенным, как в плане эмоций, так и событийно, но несмотря ни на что, энергия переполняла мистера Огилви, чего нельзя было сказать о его боссе. Мисс Бойл выглядела несколько потерянной, будто бы не вполне осознающей, кто она и где находится. Делая пометки в ежедневнике и изредка рассеяно кивая в ответ на восторженные реплики своего секретаря, Валери не могла справиться с ощущением, будто она что-то забыла. Что-то очень значительное. Изначально она планировала работать два из шести фестивальных дней, но в последний момент, словно по чьей-то незримой указке, решила сняться с места в конце первого. Джей был слегка сбит с толку, и как будто чем-то расстроен, но к удивлению Валери, даже не стал задавать никаких вопросов. Довольно быстро они собрали и погрузили весь стафф в багажник фольксвагена. Как ни странно, до мероприятия вещей было как будто меньше. Валери перегнала машину обратно к гостинице, и уже было хотела пожелать Джейсону доброй ночи, когда тот вдруг, набравшись смелости, выпалил: — Могу я поехать в Ахен вместе с вами? – заметив удивление босса он поспешил добавить: - Я понимаю, это уже неофициальная часть поездки, но мы с вами так много времени проводим вместе по работе, что я думаю, мы вполне можем быть пусть не друзьями, но хотя бы приятелями. Вот я и подумал, что мог бы присоединиться к вашей дружеской поездке… — Джейсон, что ты несёшь? Какой к чёрту Ахен? — Доктор Морт сегодня обмолвилась о ваших дальнейших планах. – смутился парень. - Простите, если моё общество нежелательно, я… — Дело не в этом, балда! – перебила его Валери. - Я впервые слышу о поездке в Ахен. Ума не приложу, что задумала эта, гм, особа. Валери выскочила из машины, и, велев Джейсону ждать её возвращения, решительно направилась за подробностями «их планов» к Хелен. Её номер был заперт. Телефона у Хелен при себе не было, так что Валери понятия не имела, где и как искать своенравную попутчицу. Она повернулась к своему номеру и ответ пришёл сам собой: как и вчера, дверь была закрыта неплотно и из-за неё доносился звук какой-то приглушённой возни. Резко распахнув дверь, мисс Бойл уже набрала полные лёгкие воздуха, чтобы высказать всё, что она думает о докторе и её манере вмешиваться в чужие жизни, но едва увидев, кто поджидал её внутри, моментально растеряла боевой дух. Это и в самом деле был уже какой-то сюр: в кресле напротив входа, там, где вчера сидела Хелен, расположилась никто иная, как сама Валери Джессика Бойл. — Какого?! – возмутилась было, вошедшая, но особа в кресле жестом прервала её. Буквально. Валери стояла практически в центре комнаты, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо произнести. Другая Валери, между тем, встала со своего места, взяла с комода старенький альбом и подошла к своему двойнику вплотную. — Вот и всё. Ты отлично поработала, правда, я даже впечатлена. Но, как говорится, пора и честь знать. – тут она развернула нужную страницу альбома, на которой можно было увидеть пусть грубый, но довольно характерный автопортрет и достала откуда-то ластик. – Нет, как-то уж совсем жёстко получается. – вдруг нахмурившись, остановилась она. – Может, последнее слово? Скажешь что-нибудь на прощание? Тут мисс Бойл повторила тот витиеватый жест, которым прежде перевела свою копию в беззвучный режим. Лже-Валери, в свою очередь, вновь обретя дар речи, не придумала ничего оригинальнее, чем спросить, что вообще происходит, и кто её пленительница. Ведьма вздохнула, не скрывая своего разочарования, но едва она начала было пояснять, что настоящая Валери Бойл из них именно она, а потому пустышке пора в небытие, как совершенно внезапно дверь снова с треском распахнулась. *** Хороший личный помощник – сродни собаке: преданный, энергичный, находчивый, послушный и исполнительный. Когда-то давно, ещё до начала работы у мисс Бойл, Джейсон вычитал эту мудрость в одном популярном интернет-издании. Статья, если честно, была весьма циничной и выражала довольно-таки мерзкую и потребительскую точку зрения, но это определение отчего-то весьма запало в душу Джею, и он всегда, по мере сил, старался следовать данному «идеалу». И именно поэтому, когда Валери велела ему ждать в машине – он честно остался и ждал. Но когда, спустя минут пятнадцать с момента ухода босса, откуда-то из переулка вынырнула Хелен и, тревожно озираясь, направилась ко входу в гостиницу, Джейсон почуял неладное. Кое-как управившись с ключом и сигналкой, он поспешно нагнал женщину в холле: — Доктор Морт! – та, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась. – Мисс Бойл сказала, что ничего не знает ни о каких дальнейших поездках, к чему был весь этот фарс? — Мистер Огилви, друг мой, всё-то вам мерещатся теории заговора. – Хелен, слегка сощурившись, посмотрела на него поверх очков. – Мы можем просто дождаться Валери, и спокойно обсудить дальнейшие планы, все вместе, втроём. Чтобы уж наверняка избежать недопонимания. Она уже повернулась, собираясь подняться, явно не желая продолжать этот разговор, но Джейсон поспешно схватил её за локоть, едва не сдёрнув с лестницы: — Отличная идея! Давайте прямо сейчас к ней и пойдём. Мисс Бойл как раз наверху, так понимаю, ждёт Вас для разговора. – Джей старался выглядеть серьёзно и угрожающе, но внутренне он весь трясся от осознания собственной дерзости. Не скрывая раздражения, Хелен брезгливо скинула руку шотландца и направилась наверх, жестом приглашая Джейсона присоединиться. Когда они поравнялись с шестым номером, Хель демонстративно пропустила Джейсона вперёд. Уже собираясь постучать, он на миг замер, прислушиваясь: из комнаты доносилась какая-то ругань, как будто там находился некто посторонний помимо мисс Бойл. Решив, что Валери в беде, Джей резко распахнул дверь и ворвался в номер, спеша на выручку боссу. *** Обе мисс Бойл смотрели на своего секретаря со смесью удивления и раздражения: — Джей, я же просила подождать в машине! – процедила парализованная копия. — В самом деле, что сложного в том, чтобы просто сделать, что велено? – поддержала её настоящая, с альбомом в руках. Из-за плеча остолбеневшего в полном непонимании Джейсона аккуратно протиснулась Хелен: — Я ведь предупреждала, что больше не буду его отвлекать. Кстати, что-то ты долго с этим всем возишься, – она сделала неопределенный жест в сторону копии и альбома. – разве это не дело пары секунд? — Ну знаешь ли, у кого-то, может и пары секунд, но я всего лишь скромная ведьма, на высшую магию не претендую. – вспыхнула Валери. В этот момент копия чуть не высвободилась из-под сдерживающего заклятия, но тут мисс Бойл решительным широким жестом, буквально в пару движений, стёрла изображение из альбома. Двойник исчез. Джейсон мягко отключился. *** — И всё же по факту ты могла всё сделать быстро. — Иди к чёрту, дорогая. Ты всё же могла не быть такой упрямой и задержать парня буквально на пару минут. Джейсон слышал голоса Валери и доктора так, словно бы сам он был где-то под водой. Когда он потерял сознание, женщины аккуратно перетащили его на кровать, но приводить в чувство не спешили. Хелен устроилась в облюбованном ещё накануне кресле, Валери так же напротив. Всё снова шло не по плану. До встречи с преподобным было еще предостаточно времени, но что делать с секретарём? — Может, просто сотрёшь ему память? – предложила Хелен. — Исключено. Не моего уровня чары, я могу ему случайно полрассудка очистить, а это всё-таки чересчур. — Смотрите, какие мы правильные! Вот в былые времена, помнится, колдуны были порешительнее. Когда только все успели стать такими этичными и скучными?.. Хелен драматично вздохнула и покачала головой. Валери мрачно наблюдала за этой театральщиной. На самом деле, Хель ведь права. Каких-то сто, да нет, даже пятьдесят лет назад, подобные риски едва ли обеспокоили бы мисс Бойл. Но не теперь. — Возможно, когда люди перестали нас сжигать, вешать и расстреливать, мы как-то расслабились и со временем «подобрели». – задумчиво проговорила Валери. - Знаешь, я тут подумала, а почему я вообще противопоставляю себя людям? — Вопрос риторический, практический или философский? – Хелен приподняла бровь. – в любом случае, ты, конечно, всё ещё смертная, но уже давно не человек, в полном смысле этого слова. Валери пристально посмотрела на собеседницу. Она читает это в нитях её судьбы, или это поверхностный анализ? — Ну посуди сама: люди слабы и хрупки, и в этом вся их сила и ценность для нас. Весь отпущенный им срок они проводят в тщетных, по большей части, попытках заглянуть на другую сторону, но, по сути, просто не способны видеть и слышать, не говоря уж о том, чтобы ощущать и осознавать. – Хелен сняла очки и задумчиво рассматривала своё блёклое искажённое отражение в линзах. – Большинство и вовсе быстро отрекается от попыток познания и просто тихо-мирно выживает свои положенные плюс-минус семьдесят лет. А те, кому вдруг удаётся, хоть бы мельком что-то заметить – они уже не вполне люди. Что уж говорить о вас, регулярно общающихся с «потусторонним» и способных влиять на материю бытия, весьма незначительно, конечно, но с учётом того, что ваш вид в целом был придуман не для этого… Она снова надела очки и выжидающе посмотрела на Валери. Та поёжилась. Как бы там ни было, знание о том, кто такая Хелен на самом деле, пусть даже и в смертной оболочке, временами было крайне тревожным и неуютным. Особенно когда она так безразлично и пренебрежительно отзывалась о человечестве в целом. Не дождавшись какого-либо ответа, Хелен заговорила вновь: — Я к чему веду, для вселенной, ты всё ещё песчинка, да что там ты, многие не-люди в масштабах бесконечного – едва ли существеннее пыли. Но на фоне общей массы представителей рода людского, вы, наделённые даром, уже автоматически считаетесь чем-то иным, большим. – она склонила голову чуть набок, застыла так на пару мгновений, после чего с недоброй усмешкой продолжила: - Впрочем, для меня разницы никакой нет. — Но ведь ты сама сейчас смертна. – не выдержала Валери. — Да, верно. Правда, осознать это в полной мере я всё ещё не могу. Как тебе не дано понять вечность, так для меня проблематично представить конечность собственного бытия, – Хелен откинулась на спинку кресла. – и это притом, что я немалую часть жизни провела за чертой. Тут их прервал пришедший в себя Джейсон, ни с того ни с сего, резким рывком вскочивший на ноги. Шарахнувшись в сторону от Валери, он чуть не снёс зеркало, и, окончательно потерявшись в пространстве, замер на месте. — С пробуждением, Джей. Ты только не нервничай так сильно. – как можно дружелюбнее и спокойнее начала Валери. — Да кто ты вообще такая?! Вы обе?! – Джейсон был на грани срыва. – Я точно знаю, что видел. Тут было две мисс Бойл, а потом – р-раз! – тут он жестами изобразил стирание рисунка. – И всё, только одна осталась! Ни ч-черта не понимаю! Молодой человек снова начал стекать по стене, видимо от избытка чувств. Но в этот раз Хелен всё же не дала ему провалиться в забытьё. Легко и непринуждённо, словно он был пушинкой, она перекинула Джейсона в кресло, ослабила ворот его рубашки и похлопываниями по щекам заставила сфокусироваться на собственном голосе: — …лви! Мистер Огилви, вы меня слышите? Джейсон нервно кивнул. — Прекрасно. Постарайтесь больше не покидать эфир. Скажите, вы что-нибудь употребляли сегодня? Я имею в виду медикаменты, алкоголь, наркотики?.. Голос её звучал спокойно, с минимумом эмоций. Параллельно с опросом, она бегло осматривала парня: проверила пульс, реакцию зрачков, словом – демонстрировала сухой врачебный профессионализм. — Доктор, вы на что намекаете?.. – от растерянности Джейсон перешёл на шёпот. – Я ведь ничего, я ведь правда уже несколько дней… Но я ведь точно видел!.. — В принципе, можно списать и на стресс. Мало ли причин для галлюцинаций… Хотя, конечно, в контексте общей нестабильности пациента, не вижу смысла изобретать что-то сложное. – Хелен обращалась явно к Валери, при этом неотрывно глядя в глаза мистеру Огилви. Мисс Бойл только досадливо поморщилась и покачала головой. Внезапно пробудившаяся совесть подсказывала, что поступать так с Джейсоном бесконечно подло. Да, убедить его в ошибочности увиденного было легче лёгкого, возможных причин, как сказала Хелен, масса, но всё же… — Не стоит. – негромко проговорила она. – Мы с Джеем, может, и не друзья, но всё-таки не чужие люди. Я не хочу его обманывать и внушать что-либо. По крайней мере теперь, когда он сам стал свидетелем удаления двойника. *** К ночи погода резко испортилась. Пронизывающий ледяной ветер пробирал до костей, гоняя по воздуху противную водную пыль. Троица стояла у входа в церковь святой Вальпургии, как было условлено. До полуночи оставалось десять минут. Преподобный бесповоротно опаздывал. Джейсон, пользуясь наличием свободного времени, заваливал Валери нескончаемым потоком вопросов про магию, бессмертных и суть их путешествия. Мисс Бойл по большей части отвечала уклончиво, и очень жалела, что не отправила помощника домой, как изначально планировала. Хелен, активно выступавшая против дополнительного участника их импровизированного «крестового похода», нервно курила чуть в стороне, особо не вслушиваясь в их разговор. Его светлость обычно был весьма пунктуален, потому его нынешнее отсутствие тревожило и злило жнеца. — А этот Ваш друг, - Джей обратился к Хелен напрямую, вырвав из раздумий. – он точно придёт? Ну в смысле, ему ведь можно доверять? — Мистер Огилви, видите ли, в чём нюанс, лично я доверяю Сэму как себе, но ни вам, ни мисс Бойл, проявлять подобное безрассудство не советую. — Это как? – нахмурился Джейсон. Прежде чем Хелен подобрала наиболее обтекаемую формулировку, со стороны калитки послышались торопливые шаги и бодрый перестук трости. Преподобный источал неестественный оптимизм и бодрость. В момент, когда он приветственно салютовал Хель, часы на колокольне пробили полночь. — Задерживаетесь, преподобный. Я уж было начала беспокоиться. — Эзра, право слово, давно пора привыкнуть, что во всём сотворённом, ты единственное безупречно пунктуальное существо. Все прочие, включая меня, могут позволить себе некоторую вольность в обращении со временем. – ослепительно улыбнулся священник. После слегка скомканного и неловкого знакомства преподобного с Джейсоном, вся четвёрка загрузилась в фольксваген. Причём, к удивлению Валери, Самаил высказал желание повести. Вернее, без долгих обсуждений и разговоров просто сел за руль.