Власть Власти. часть первая

— Лучше бы уж было поехать через Нидерланды! – Валери хотелось выть. Изначально, навигатор показывал, что по трассе Е40 они доберутся до места назначения менее, чем за три часа. Тем временем, на экране было уже почти полтретьего, а они не доехали даже до поворота на Льеж. — Мисс Бойл, ну сами посудите, мог ли я знать, что тут такой масштабный ремонт, осыпание грунта, да ещё и фура перевернулась, перекрыв три из четырёх имеющихся полос? – елейный голос преподобного звучал нарочито-беспечно. Валери тихо бесилась на заднем сиденье. Священник, очевидно, издевался над ней, но в чём смысл, где логика в его решениях? Днём он говорил о том, что им необходимо поспешить, теперь же сам совершенно явно тянет время. Хель вроде спокойна, стало быть, и ей не стоит дёргаться? Ощущение неопределённости вкупе с усталостью не добавляли мисс Бойл оптимизма и лёгкости. Хелен лениво взяла навигатор, проверила данные по маршруту и так же флегматично вернула его на место: — Княже, если уж тебе так жизненно необходимо было заехать в Льеж, можно было просто сказать об этом, а не выполнять недельный план ДТП по западной Европе за одну ночь на одной несчастной трассе. — Ну что ты, Эзра, как можно! – благодушно отозвался преподобный. – Недельный план? Ты слишком хорошего мнения о людях, я ограничился усреднённым суточным объёмом. Когда они всё же свернули с Е40 на N43 по направлению к центру Льежа, настроение преподобного явно улучшилось, а дорожные препятствия, даже малейшие, как будто полностью исчезли. *** — Кто-нибудь может объяснить мне, зачем мы сюда приехали? – Джей прыгал на месте, пытаясь хоть немного согреться. – На часах три пятнадцать ночи, промозгло, темно, а этот несчастный собор будет закрыт ещё четыре часа сорок пять минут! Валери с одной стороны было неловко за поведение своего протеже, с другой – она более чем полностью разделяла его недоумение. Преподобный велел им ждать тут, пока он перегонит машину на парковку. Хелен, как всегда, казалась невозмутимой, разве что курила одну сигарету за другой, беспрерывно. Поначалу Валери не могла понять, отчего же та не замечает жуткого холода, но присмотревшись, увидела пальто преподобного, в которое доктор преспокойно куталась всё это время, поверх собственного. Подобный бытовой эгоизм весьма возмутил мисс Бойл, и без того раздражённую и уставшую, о чём она тут же не преминула сообщить Хелен. Та как-то странно на неё посмотрела, затем с гаденькой ухмылочкой распахнула одну полу безразмерного чёрного одеяния, приглашая Валери погреться. Ведьма почувствовала, что краснеет. Ей моментально стало так жарко, что кажется, никакое пальто ей уже и не нужно. Но, в конце концов, Валери была сильной женщиной, свободной от предрассудков и стереотипов, и сухо поблагодарив за столь щедрое предложение, и уточнив, не доставит ли она тем самым неудобств, приняла его. Джей, округлив глаза, с огромным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Ему тоже было уже не холодно. Тяжёлая дверь собора, всхлипнув, приоткрылась, и из-за неё высунулся преподобный: — У вас тут, конечно, очень интересная атмосфера, но может быть, вы всё-таки соблаговолите проследовать за мной? – ехидно поинтересовался Самаил. *** Внутри собора было почти так же холодно, как и снаружи, но по крайней мере, сухо и безветренно. — Я всё ещё не понимаю, зачем мы здесь. – Валери старалась говорить негромко, но акустика собора всё равно моментально подхватывала и разносила отзвуки её голоса по всему зданию. Хелен неопределённо пожала плечами: — Его светлость любит это место, подозреваю, что дело здесь во многом в его тщеславии. – тут она выразительно посмотрела на статую, примостившуюся у подножия кафедры проповедника. – Впрочем, полагаю, сегодня нас в большей степени интересует сокровищница? – уже громче обратилась она к преподобному. — В числе прочего, да. Однако, в первую очередь я хотел бы повидаться с епископом. — С епископом? Ночью? – вклинился Джейсон. – нет, серьёзно, я просто не понимаю, почему нельзя было отправиться с утра… — Момент, мистер Огилви… правильный выбор момента – основа в любом деле. – преподобный говорил нарочито медленно, растягивая каждое слово. – Например, лично я предпочитаю планировать наиболее важные дела на самые тёмные часы. Сложно сказать, дело было в словах или в интонациях, но от чего-то в речах преподобного Валери стало как-то совсем не по себе. Она в принципе чувствовала себя неуютно в церквях. На самом деле, она даже не была уверена, что имеет право находиться здесь после того, как была подвергнута анафеме. Заметив напряжённое состояние мисс Бойл, Хелен осторожно коснулась её руки. От неожиданности Валери вздрогнула, но руку не убрала, мягко проведя в ответ кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Хель. Вроде простой, ничего особо не значащий жест. *** — Арчи, я не понимаю! – Валери мерила шагами небольшой внутренний дворик, разделявший лавку и склады мистера Моррисона. Арчи наблюдал за её метаниями уже порядка получаса, и тоже ничего не понимал. Он вообще редко мог в полной мере понять Валери, хотя и очень старался. Вот и сейчас он честно слушал этот нескончаемый поток сомнений и сокрушений. Кажется, это касалось ухажёра мисс Бойл, Филиппа. Но он вроде как недавно погиб при невыясненных обстоятельствах. И почему тогда время от времени она перескакивала на обсуждение какой-то женщины? Она тут вообще причём? Кто она? С потерянным видом Арчи жевал яблоко и изредка поддакивал, преимущественно невпопад. Валери же, кажется, почти не обращала на него внимания. — Всё никак не возьму в толк, неужели уже тогда ему было понятно всё то, к чему я пришла лишь недавно? Значит ли это, что все эти взгляды, прикосновения, двусмысленные фразы были не просто так, и всем вокруг всё было очевидно, а я одна такая наивная дурочка? – Валери резко остановилась. – Арчи, ты вообще слушаешь меня? Не ожидая подобной нападки, Арчи подавился яблоком. Кое-как прокашлявшись, он тут же начал уверять Валери, что внимал ей с первого и до последнего слова, и крайне глубоко сопереживает её проблеме. — В самом деле? – мисс Бойл недоверчиво вскинула бровь. – и в чём же моя главная беда, которой ты так сопереживаешь? — Нуу… Очевидно же… - протянул Арчи, опасливо ёжась. – этого твоего прихлопнули же на днях, вот ты и маешься от неразрешенных переживаний… — Арчи! – воскликнула в негодовании Валери. – да ты совсем меня не слушал! *** «Тоже мне, друг! Я перед ним значит распиналась, всю душу вывернула, а он!..» - размышляла Валери по пути к почтовому отделению. С другой стороны, чего ещё было ожидать от этого простака? Арчи был очень добрым, надёжным, но, не могла не признать Валери, не самым проницательным человеком на свете. Тело Филиппа нашли два дня тому назад, в подворотне совсем недалеко от дома, где проживала доктор Морт. После всего, что этот молодчик наговорил и сделал, Валери была почти что рада его гибели. То было дрянное чувство, но что поделать. Этим утром Валери разбудил настойчивый стук. Доктор уже встала на тот момент, поэтому сама открыла дверь. Валери поспешно оделась и выскочила в гостиную, узнать в чём дело. — Вы должны сами понимать, как это выглядит со стороны, доктор Морт. – коренастый констебль грозно сверкал глазами, пытаясь казаться более внушительным. Хелен выглядела совершенно расслабленной и будто бы даже безразличной к словам констебля. Она сидела в своём любимом кресле, закинув ногу на ногу и откинувшись на высокую спинку, впрочем, пристально наблюдая за незваным посетителем сквозь бликующие стёкла пенсне. — А как это выглядит? Ну нашли вы труп в квартале отсюда, я-то здесь причём? – Хелен зевнула, демонстрируя максимум незаинтересованности. — А при том, доктор! При том, что у нас есть очевидцы, видевшие накануне инцидента покойного возле вашего дома! Более того, нам удалось опознать тело. – констебль выдержал паузу, но не увидев никакой реакции со стороны женщин, продолжил – Имя Филипп Рори вам знакомо? — Разумеется, это племянник моего коллеги. Ужасная трагедия, конечно… - ответила Хелен, немного растянув последнюю фразу и патетично умолкнув. Затем продолжила, обернувшись к Валери: - Кажется, это же он заходил к нам на днях по поводу той выставки в академии, мисс Бойл? Валери прошиб холодный пот. Она не имела ни малейшего представления о том, что именно случилось с этим придурком, но сама ситуация с приходом констебля и все эти расспросы её весьма встревожили. И почему вообще доктор решила включить её в разговор? То есть, с одной стороны логично, ведь именно она была куда ближе знакома с покойным, но всё же… — Да, Фил... мистер Рори и правда приходил, чтобы высказать своё недовольство по поводу моей работы, участвовавшей в выставке. Мы даже поспорили немного, но ни к чему не пришли, так как он быстро ушёл, сославшись на какое-то срочное дело. — Так значит, вы, мисс… э… - начал и тут же запнулся констебль. — Бойл, сэр. — Мисс Бойл, вы, получается, не только последней видели покойного, но ещё и прямо признаёте ссору с ним? – нехороший азартный блеск в глазах служителя закона совершенно не понравился Валери. — Я сказала, что мы поспорили, сэр. Не более того. Просто часть рабочего творческого процесса. — И всё же!.. – чуть ли не воскликнул констебль, но тут его неожиданно перебила Хелен: — И всё же, последней в этом доме мистера Рори видела я. Валери и констебль в дружном недоумении повернулись к доктору, всё так же безмятежно сидевшей в кресле. — Я действительно встретила его, по пути из госпиталя. Юноша выглядел довольно взвинченным, факт. Но мы просто обменялись приветствиями и пошли каждый своей дорогой, так что я совершенно не придала той встрече значения. Констебль был сбит с толку. Секунду назад у него был идеальный подозреваемый, а теперь… сговор?.. совпадение?.. Он тупо уставился на хозяйку квартиры, замявшись и не решаясь возобновить «атаку». Хелен тем временем продолжила, но теперь в её голосе вместо безразличия сквозило раздражение: — Когда я вернулась, моя ассистентка, - она кивнула в сторону мисс Бойл. – была здесь и занималась домашними делами. Ни вечером, ни ночью никто из нас не покидал пределов этой квартиры. А теперь, если у вас нет ничего, кроме высосанных из пальца подозрений и неуместных вопросов – я прошу вас более не тратить моё время и покинуть мой дом. Договорив, Хелен встала и, смерив констебля презрительным взглядом сверху вниз, удалилась к себе в кабинет. Повисла неловкая тишина. Несколько мгновений констебль изучал носки своих ботинок и непрестанно откашливался. Но последовать за доктором так и не решился. Затем, буркнув что-то насчёт того, что в следующий раз они ещё по-другому потолкуют, ломанулся в прихожую, и неуклюже вывалился прочь из квартиры, словно подгоняемый незримой силой. Только когда его торопливые шаги на лестнице стихли окончательно, Валери вышла из странного оцепенения и заперла входную дверь. Девушка была совершенно сбита с толку, и не могла до конца понять, что же это только что было. После некоторых колебаний, она всё же решила заглянуть в хозяйский кабинет. Ответа на стук не последовало, но Валери всё же дёрнула ручку двери, и та оказалась не заперта. Хелен, казалось, вовсе не заметила её, или же очень профессионально игнорировала. Валери робко просочилась в небольшую, плотно набитую книгами и документами комнату. Когда она встала прямо напротив рабочего стола, Хелен перестала писать, и не меняя наклона головы, посмотрела на девушку поверх пенсне. Взгляд этот был даже не стальным, - каменным. Валери моментально пожалела о своём вторжении в рабочее пространство доктора, но отступать было уже поздно: — Я лишь хотела спросить… — Бога ради, мисс Бойл, лимит идиотских вопросов на это утро уже исчерпан. – сухо оборвала её Хелен. Валери вздрогнула, но всё же закончила: — Я надеюсь, что вы не думаете, будто я и в правду как-то причастна к случившемуся? – девушка сжалась, словно готовясь к удару, но всё же сохраняла зрительный контакт с доктором. На долю мгновения Хелен нахмурилась, потом столь же быстро и внезапно смягчилась: — Ни в коем случае, разумеется. С чего бы вам вообще вздумалось нечто подобное? – тут она даже слегка усмехнулась, чуть покачав головой, будто сказанное Валери и впрямь её позабавило. — Я… Для меня это правда важно, спасибо. – облегчённо выдохнула Валери, впрочем, всё ещё чувствуя себя крайне неловко и слегка краснея. Хелен с интересом наблюдала за поведением своей протеже, немного склонив голову на бок и хитро прищурившись. — В самом деле? – с лёгкой насмешкой переспросила она. – Рада, что привнесла толику мира в вашу душу, но сейчас, увы, времени для светских бесед у меня совсем нет, так что… Валери кивнула и уже собиралась было ретироваться прочь, но Хелен её остановила: — Чуть не забыла! Мне нужно, чтобы вы отправили все эти письма, сегодня, не позднее обеда. – тут она выудила откуда-то из окружающего её хаоса стопку конвертов и положила на стол перед собой. — Будет сделано, доктор. – Валери потянулась взять письма, но едва она их коснулась, Хелен, совершенно неожиданно, мягко накрыла её ладонь своей. — Знаете, мисс Бойл, я в свою очередь тоже надеюсь, что у вас на мой счёт нет никаких подозрений. – негромко и серьёзно проговорила она, после чего вернулась к своим бумагам, давая понять, что разговор окончен. Валери с кипой писем вылетела из кабинета, при этом умудрившись совершенно бесшумно закрыть за собой дверь. Сердце бешено колотилось, уши пылали. «Почему, чёрт побери, такая бурная реакция? Это.. это неправильно!» - пульсировало у неё в висках. Казалось, будто она всё ещё ощущает тепло пальцев доктора на своей коже. Валери зажмурилась: «Это был простой, ничего особо не значащий жест, правда?».