Власть Власти. часть первая

Парадоксальным образом ночь выдалась нервной и монотонной одновременно: они то ехали куда-то, то ждали непонятно чего. Вот и сейчас их фольксваген мчался по трассе N3 в сторону немецкой границы. Уже совсем рассвело. Преподобный и Хелен порядка получаса о чём-то беседовали с епископом Дельвилем, пока Валери с Джеем маялись перед закрытой дверью, после чего практически в полном молчании компания двинулась дальше. Преподобный всё так же был за рулём, а Хель поменявшись местами с Джеем, задремала практически сразу, как они отъехали от собора. Валери очень устала и была порядочно зла. Она ввязалась в эту авантюру, поехала с ними в этот треклятый Ахен, а никто даже не удосуживается нормально посвятить её в происходящее. «Будто я ребёнок, не понимающий эти их «взрослые» разговоры» - бесилась она про себя. Но всё же усталость потихоньку брала верх над гневом и обидой. Яркая мешанина событий последних суток мешала сосредоточиться на чём-либо. Преподобный мрачно молчал, Хелен спала и даже Джейсон наконец-то притих. На границе каким-то образом их пропустили вообще без досмотра, даже не остановили машину. В пять двадцать четыре они выгрузились из машины и остановились перед уже знакомой чёрной дверью. Валери сперва не поверила своим глазам, списав всё на переутомление. Но нет, они действительно стояли у входа в магазин Самаила. Нахмурившись, Валери сверилась с онлайн-картой. — Ничего не понимаю, адрес: Ахен, Юденгассе, дом два. Но дверь и вывеска совершенно точно те же самые, что и на Энгелстраат в Брюгге. Как такое возможно?.. – обратилась она к преподобному. — Мисс Бойл, уж с какой стати вы-то такие вопросы задаёте, в самом деле? – пастор картинно закатил глаза, прицокнув языком. – Магия, очевидно ведь. — Юденгассе? Серьёзно? Скверный у тебя временами юмор… - вклинилась Хель. Преподобный лишь улыбнулся и пожал плечами, после чего отпер дверь и пропустил всю троицу внутрь. Внутри было душно и пыльно, приглушённый тёплый свет рисовал причудливые слепые тени на стеллажах и стенах. — Полагаю, всем вам нужно восстановить силы после столь насыщенного и долгого дня. – речь преподобного опять стала гипнотически монотонной. – Мои апартаменты на втором этаже, проходите, располагайтесь. Места не так много, как хотелось бы, но надеюсь, вас не слишком стеснит моя скромная обитель. Хелен лишь фыркнула и без лишних разговоров удалилась в дальнюю комнату магазина. — Мы точно разместимся там вчетвером? – недоверчиво поинтересовалась Валери у священника. — Обо мне можете не беспокоиться, Мисс Бойл. Мне предстоит ещё много работы. – Самаил сделал неопределённый жест в сторону стеллажей позади себя. – Ну же, ступайте, в самом деле, вам просто необходим отдых. Валери понимала, что он прав. И не смотря на множество вопросов, роившихся в её голове, закинув сумку на плечо, она направилась в сторону той гостиной, где они сидели сегодня утром. Уже откинув полог, она всё же обернулась, проверить где застрял Джейсон, и не уснул ли он чего доброго, прямо на пороге. Но тот уже успел выцепить какую-то книгу с ближайшей полки и с интересом изучал витиеватые узоры на обложке. — Джей! Не трогай здесь ничего, пойдём уже спать. – сердито окликнула его Валери. — Но мисс Бойл, это же книжный магазин, почему я не могу осмотреть книги? Вдруг тут что-нибудь связанное с цветами есть… Валери не знала, как грамотно объяснить секретарю, что преподобный на самом деле опасен, книги могут быть вместилищем истинного ужаса, а совы вообще – не то, чем кажутся. Она чересчур устала. — В данном магазине это будет в лучшем случае Бодлер, а что в худшем – боюсь даже представить. Джейсон, пожалуйста, не спорь, положи книгу на место и пойдём наверх. – как можно спокойнее сказала она. — В чём-то она права, мистер Огилви. Утро вечера мудренее, да и книги никуда не убегут. – неожиданно поддержал её преподобный. - Идите уже, вы оба. *** Квартира священника была и впрямь небольшой, но вполне уютной и подозрительно обычной. Поднявшись по скрипучей старой лестнице Валери с Джеем оказались в ещё одной гостиной, совмещённой с кухней. В другую сторону от лестницы уходил небольшой тёмный коридор с тремя дверями, две из которых были чуть приоткрыты. За первой обнаружилась неожиданно просторная ванная, за другой скромная, очевидно гостевая, спальня, которую тут же поспешил занять Джейсон, оперативно протиснувшись вперёд начальницы и пожелав ей добрых снов, прежде чем закрыть дверь прямо перед её носом. У Валери не было уже ни сил, ни желания спорить, поэтому она оценивающе оглядела узкий диван в гостиной. «Нет, это слишком печально, позвоночник мне этого не простит.» - мрачно подумала она и, обречённо вздохнув, потянула ручку двери, ведущей в хозяйскую спальню. В комнате было довольно темно, плотные шторы были задёрнуты практически наглухо. С краю огромной резной кровати уже безмятежно спала Хелен. «Ну что ж… ничего нового, по большому счёту…» пронеслось в голове Валери, когда она устроилась на противоположном краю. Сон пришёл моментально. Это был один сплошной кошмар. Чад огромных костров сменялся неистовой бурей, какие-то неведомые твари преследовали её, загоняя всё глубже в древний лес, а после вдруг наступила тишина. Тишина и пустота. Страх куда-то исчез, на смену ему пришёл покой и умиротворение. Валери словно растворилась в этой пустоте, и более ей ничего не снилось. *** Пробуждение было на удивление безмятежным. Валери приоткрыла глаза, тут же зажмурившись обратно, из-за луча яркого света, падавшего прямо на её подушку. Было так тепло и уютно, это ощущение приятно контрастировало с их ночной поездкой. Валери совершенно не хотелось шевелиться, и тем более вылезать из своего одеяльного кокона. И из объятий Хелен. От осознания этого факта мисс Бойл окончательно проснулась и всё же, видимо, слишком резко дёрнулась, потому что Хелен тут же недовольно заворчала и сперва на миг сжала её сильнее, но после откатилась в сторону вместе с одеялом. — Эй! Валери попыталась удержать свой край одеяла, но всё же её противница была сильнее, и после непродолжительной борьбы Валери осознала себя совершенно раскрытой, поверх одеяла и заодно Хелен. Та крепко удерживала оба запястья Валери, не давая ей вывернуться и ухватить желаемое. Так они и застыли нос-к-носу. — Ну и кто из нас победил в таком случае? – лукаво поинтересовалась Хелен. — Пусти, чудовище! – сердито пропыхтела Валери, пытаясь освободить хотя бы одну руку. – с чего тебе вообще надо было прижиматься ко мне? Скинув с себя ведьму, Хель уселась, подтянув колени к груди, и по-прежнему не отдавая несчастного одеяла. Заспанная, взъерошенная, ни намёка на обычную степенность и строгость, всем своим видом она выражала крайнюю обиду. Валери было трудно не засмотреться на неё такую, кажется, впервые за всё время их знакомства она отметила, что Хелен может выглядеть по-своему мило. — Она ещё и любуется! Только посмотрите на эту неблагодарную грубиянку! От столь неожиданного выпада Валери даже смутилась, но быстро взяла себя в руки: — Неблагодарную!? Это за что же я должна быть тебе благодарна, о нарушительница личного пространства? – огрызнулась она. — Как минимум за то, что я тебя не придушила после пинка в поясницу. – процедила Хелен. – Ты так вертелась, что чуть не выкинула меня с кровати, да и сама пару раз намеревалась улететь. А я, сердобольная душа, тебя удержала, успокоила, - позаботилась, словом… - тут она отвернулась, будто вовсе не желая видеть собеседницу. – а ты меня чудовищем называешь. Теперь Валери и в самом деле стало стыдно. В своём стремлении отгородиться от прошлого, она даже не допускала мысли, что Хелен может просто проявить к ней заботу, без подоплёки. А уж назвать чудовищем лишившееся сил божество… это и в самом деле за гранью грубости. — Я совершенно не понимаю тебя, мисс Бойл. Знаешь… теперь я даже не уверена, что хочу тебя вспомнить. – глухо выдохнула, по-прежнему куда-то в сторону, Хелен. Последние слова выбили весь воздух из Валери. Она не могла видеть лица собеседницы, но сама её поза и интонации… и смысл сказанного… Значит ли это, что до сего момента Хелен действительно хотела её вспомнить? Значит, Валери ей интересна, даже при таком сумбурном, неловком и кратком знакомстве? Ранее мисс Бойл даже в голову не приходило посмотреть на сложившуюся ситуацию с точки зрения Хель, но теперь... Чёрт, до чего же неадекватным и непоследовательным, должно быть, выглядело её поведение со стороны. — Прости. – только и смогла выдавить Валери. Хелен в ответ лишь фыркнула, так и не удостоив её взглядом. — Хель, пожалуйста, прости меня. – голос предательски дрогнул. – последние дни я с ама не своя и, похоже, совершенно разучилась думать о чувствах окружающих. Ответом ей было глубокомысленное «Хммм», но позы Хелен так и не поменяла. Валери осторожно подсела к ней вплотную, Хелен напряглась всем телом, но не отскочила и не оттолкнула её. Собравшись с духом, и даже отчасти готовая к столкновению, Валери мягко приобняла её и опустила голову ей на плечо. — И ещё… правда, я никогда не считала тебя чудищем, слышишь? Ответа от Хелен так и не последовало, но Валери ощутила её сильную дрожь, что было, пожалуй, куда красноречивее любых слов. Какое-то время они просидели так, неподвижно и в полном молчании. — Может… - нарушила тишину Хелен. – может, я тоже слишком резко реагирую, да и в целом несколько не в себе. Да что там, я совершенно точно не в себе. – голос её, более хриплый, чем обычно, подрагивал, но даже так Валери уловила знакомые насмешливые нотки. – что я вообще такое, если не чудовище? Бессмертный разум с памятью тысячелетий, запертый в этом хлипком бесполезном теле. — Не говори так. — Я просто констатирую факты, мисс Бойл. – устало вздохнула Хелен и наконец повернулась к ней лицом. Все внутренности Валери скрутились в тугой узел и выполнили невероятный кульбит: менее всего она ожидала увидеть слёзы в этих глазах, и уж точно никогда этого не хотела. Но едва она приоткрыла рот, чтобы хоть что-то ответить, Хелен снова заговорила: — Я сейчас, конечно, смертная, но всё ещё не слепая и не идиотка. В принципе, всё логично, я не помню тебя, потому что именно с тобой связаны события, приведшие к моему нынешнему положению. Валери хотела не то возразить, не то уточнить что-то, но Хелен лишь покачала головой и продолжила: — И из всего этого следует, что ты была действительно важна для меня. – она пристально вглядывалась прямо в глаза Валери, словно надеясь всё же суметь прочесть её разум. - Но тебя это явно тяготит. И в то же время ты регулярно сама жмёшься ко мне, засматриваешься, но от прямого разговора уходишь, краснеешь и при этом несёшь какую-то чушь… — Я любила тебя. — Вот так просто и прямо? Но почему только сейчас? — Не знаю. Я растерялась. К тому же, по сути для тебя я незнакомка. Такое себе представление, не находишь? – поморщилась Валери. — Твоя правда. — Я не хотела причинить тебе боль. Честно. Я просто не подумала об этом. Хелен чуть отстранилась, чтобы лучше видеть Валери. У той тоже предательски заблестели глаза, да и в целом вид был весьма жалостливый. — Ну ты-то чего расклеилась? – почти прошептала она мягко. – теперь мне тебя утешать надо… а как же моя законная жалость к себе? – Хелен вскинула бровь в притворном возмущении. Валери не удержалась от смешка, несмотря на подступающие слёзы – что за театральщина? Вот это было уже вполне в духе той Хелен, которую она знала. — Ты на меня больше не злишься? — Нет. Конечно, нет. Всё ещё не понимаю, но ни капли не злюсь. – Хелен осторожно коснулась щеки ведьмы, убирая слезинку. — Хорошо. — А ты на меня? – заметив непонимание во взгляде Валери, Хелен уточнила: - Я имею в виду, что судя по всему прошлое у нас было не слишком радужным. — Ну это как посмотреть... – не удержалась Валери. — Ты поняла, о чём я. – нахмурилась Хелен. Валери прекрасно поняла. Но совершенно не представляла, как описать всю гамму собственных чувств и эмоций, и как уместить вековую историю в пару фраз. — Всё слишком сложно… — Стало быть, все чувства в прошлом? От этого вопроса у Валери пересохло во рту. — Не знаю. Нет? — Почему ты спрашиваешь об этом меня? – Хелен выглядела совершенно сбитой с толку. — Потому что я запуталась. А для тебя я теперь, вроде как, никто. Не могу же я просто взять и навесить на тебя свои чувства? — Не можешь?.. Мне кажется, тут нет однозначного ответа. – задумчиво произнесла Хелен. - По крайней мере, у меня его нет, и не появится, пока я не вспомню, или не узнаю, что же там произошло сто с лишним лет назад. — Ну… за этим мы и здесь, верно? Вернулись туда, где всё началось… — Но ведь это же неправда. – Хелен перебила Валери. — В каком смысле – «неправда»? – насторожилась та в свою очередь. — Здесь, в Ахене, я оскорбила великого губернатора. Но это ведь не начало, не первопричина. — В широком смысле – да, но с другой стороны, если говорить о непосредственных причинах всех событий последних дней… — Да нет же! – Хелен нетерпеливо сверкнула глазами. – Причина всего, однозначно где-то раньше. Ведь всё, что происходит сейчас, возможно лишь потому, что когда-то ты написала тот портрет, вложив в него достаточно чувств и сырой магии. По сути, я обязана тебе жизнью. Валери смутилась: — Я правда сейчас не готова к этому разговору, прости. А что до спасения жизни – счёт всё ещё три-один в твою пользу. Последние слова явно заинтриговали Хелен, но всё же в тот момент она воздержалась от дальнейших расспросов. — Эмоциональные переживания поутру – это, конечно, прекрасно, позволяет ощутить полноту жизни, и вот это вот всё… - Валери потянулась всем телом, откатившись в сторону. – Но тем не менее, как насчёт простого человеческого завтрака? *** — То есть, я правильно понял, что это буквально один-единственный магазин, войти в который можно практически в любом крупном городе планеты? — Всё именно так. – преподобный сдержанно улыбнулся. Последние полчаса прошли в бесконечных, местами цикличных, расспросах. Смертный, буквально вчера столкнувшийся с миром сверхъестественного… С одной стороны, этот человечек, мистер Огилви, был довольно забавным. И на удивление неглупым и любознательным, хотя и несколько наивным, что, впрочем, для их вида – норма. Опять же, он состоит на службе у этой ведьмы. А с другой… столь неуёмное любопытство уже начинало раздражать. — И всё же я хочу понять, как это работает? – не унимался Джейсон. — В основе лежат довольно простые чары, весь секрет в грамотном размещении якорей и своевременной и равномерной энергетической подпитке. — Вот бы и в магазине мисс Бойл сделать подобное… Это же такая свобода, такая экономия! Только подумать – одно помещение, один коллектив, а клиенты по всему свету, здесь и сейчас, и без каких-либо дополнительных затрат даже на логистику, не говоря уж об остальном. Ух, мы бы тогда!.. – Джейсон от перевозбуждения начал нервно хихикать. Самаил нехорошо сощурился, наблюдая за ним сквозь бликующие стёкла очков. Человек, воодушевлённый непостижимым, даже не замечал признаков тяжёлой внутренней борьбы, охватившей скучающего «на пенсии» трикстера. Уклончивые ответы лишь больше распаляли Джейсона, а преподобному всё сложнее было удерживаться в рамках допустимого. В конце концов, он никому ничего не обещал, это его частное дело, верно? — Что ж, если вы так настаиваете, думаю, я действительно мог бы поделиться с вами своей «технологией». – преподобный потёр ладони, подавляя невротические отголоски давно почившей совести. Джейсон моментально притих и обратился в слух. — Да, пожалуй, это возможно. Но! – тут Самаил выдержал драматичную паузу. – Но, разумеется, не бесплатно. Полагаю, вы сами понимаете ценность подобного, скажем, ээ… маркетингового инструмента. — Думаю, мисс Бойл будет весьма заинтересована, едва ли деньги станут вопросом, с таким-то ростом прибыли. Надеюсь… - Джейсон немного замялся. – Может, подготовите коммерческое предложение, обсудим варианты дробления или отсрочки платежей?.. — О, мой дорогой друг! – преподобный как-то странно усмехнулся. – мы ведь не о новой вывеске с вами говорим, тут речь о вещах более тонких, надмирных. И куда более ценных. Джейсон нервно сглотнул. — Такие предложения всегда уникальны. Я готов открыть вам свой маленький секрет, если вы готовы здесь и сейчас уплатить мою цену. Не деньги, нет. Их у меня и так более чем в достатке. Мне нужно нечто, что можете дать только вы. — На что вы намекаете, падре? – Джейсон покраснел. — Ровным счётом ни на что из того, о чём вы, очевидно, подумали. – фыркнул преподобный. – Ничего особенного, сущий пустячок, вернее, я бы даже сказал, обещание. — Что-то вроде долговой расписки, да? — Не совсем, речь скорее о контракте на оказание услуг… Преподобный не успел договорить, когда ему в плечо прилетел увесистый том собрания сочинений одного авторитарного вождя. — Даже. Не. Думай. – каждое слово, произнесённое Хелен, звучало так, будто было вырублено из камня. – а как же твоё хвалёное радушие и неприкосновенность гостя, княже? — Эзра, право слово, ни к чему так горячиться. – преподобный, морщась, потирал плечо. – опять же, разбрасываться заветами товарища Ульянова в первом издании тоже необязательно. Но Хелен его не слушала, она уже подскочила вплотную к Джейсону, и, схватив его за воротник, встряхнула так, будто сама планировала вытрясти его душу: — Мистер Огилви, право слово, у вас вообще есть хоть какие-то зачатки разума?! Неужели вас недостаточно ясно предупредили: вам нельзя ему доверять и тем более, ни в коем случае нельзя заключать с ним каких-либо договоров! – от злости и волнения она практически шипела. Джейсон был окончательно дезориентирован столь резким нападением, и не мог сказать в своё оправдание ничего связного. Подоспевшая мисс Бойл аккуратно отцепила подругу от своего протеже и, проявив чудеса сдержанности и настойчивости, усадила их обоих в стоявшие подле кресла. — Что тут у вас происходит, с чего ты вообще так сорвалась? – Валери понимала, что дело серьёзное, но суть происходящего от неё пока ускользала. — Твой любезный секретарь чуть было не нарушил первое правило общения с Самаилом: он был почти готов заключить с ним сделку. Валери нахмурилась. Она отчётливо помнила предупреждение Хелен, когда они первый раз, ещё вдвоём наведались в этот магазин, но тогда она постеснялась спросить о причине данного запрета. Джейсон молчал, опустив голову, словно пойманный на пакости школяр, всеми силами избегая зрительного контакта с обеими женщинами. Хозяин лавки был деланно невозмутим и беспечен, поправляя книги на полках. — Я всё ещё не вполне понимаю, что такого опасного в сделках с… - начала было Валери, но тут же осеклась, поскольку до неё наконец дошло. Она медленно повернулась в сторону преподобного, и так и замерла, в шоке от осознания. — Ну давай, говори уже, что ты там хотел взамен за свои подпространственные навороты. — Эзра, право слово, мы же тут в неформальном кругу, к чему этот прокурорский тон? И вообще, с точки зрения вселенной – это моя роль. — С точки зрения вселенной – пожалуй. Но как посмотреть сейчас – ты просто мелкий торгаш. – небрежно бросила Хелен. Преподобный напрягся. Опять, как накануне, Валери ощутила, будто что-то душит её, по капле выдавливая все жизненные силы. Оставив свои книги в покое, мужчина повернулся к остальным. Едва взглянув ему в лицо, Валери увидела, что правый глаз его вновь стал чёрен, а зрачок левого, кристально-голубого, сузился до крохотной точки. Этот взгляд… От него невозможно было укрыться или защититься, ему доступно всё, и всему ведома цена. — О, мой добрый друг, мой названный брат, видит Отец, я очень, очень терпелив и весьма дорожу тобой. И я с бесконечным сочувствием отношусь к твоей беде. И потому, и только потому, я принимаю в своём доме этих букашек. – тут священник сделал пренебрежительный жест в сторону Джейсона и Валери. – И поэтому же, я закрою глаза на столь весомое оскорбление. Но это в первый и последний раз. Повисло напряжённое молчание. Джейсон молча трясся в своём кресле, всё ещё не вполне осознавая, от какой участи его только что спасла доктор Морт. Из-за невольного зрительного контакта с преподобным у Валери закружилась голова. Но от падения её неожиданно спас он сам, аккуратно подхватив под руки и усадив в последнее свободное кресло. — Осторожнее, мисс Бойл. Правда, я не хотел навредить вам, но всё же… - тут он наклонился к самому уху Валери и прошептал: - не каждому даётся так много вторых шансов, пора бы уже перестать быть столь беспечной. Он резко выпрямился и сделал шаг в сторону. Темнота и удушье отступили, как всегда внезапно. Неожиданно для всех подал голос Джейсон: — Т-так к-как-кова же цена? Ч-чем я д-должен был расп-платиться с вами? – он сидел, уставившись в одну точку перед собой, не решаясь взглянуть ни на кого из присутствующих. — Неужели до сих пор неочевидно? – Хелен, казалось, была и впрямь удивлена недогадливостью Джея. — Ваша душа, мистер Огилви. – ответил преподобный так обыденно, будто речь шла о среднегодовом подоходном налоге. — Так вы и в самом деле?.. – Валери недоговорила, смутившись. — Дьявол? Сатана? Князь мира сего, Владыка Геенны Огненной, падший ангел? – преподобный усмехнулся. – Да, да и ещё множество раз «да». – тут он шутливо раскланялся перед гостями. — Но с другой стороны, кого ещё вы, мисс Бойл, ожидали встретить в роли лучшего друга Смерти?