Власть Власти. часть первая

По сравнению со вчерашней спешкой, день ощущался невероятно медленным и “пустым”. Все четверо не сговариваясь делали вид, будто совершенно ничего не происходит, и это не они вчера, сорвавшись с места, отправились чёрт-знает-куда, чтобы найти хрен-пойми-что, что спасло бы их от бог-весть-кого. Джейсон с Валери сидели в нижней гостиной и, уткнувшись в ноутбуки и изредка переговариваясь, разбирались с онлайн-заказами и поставками. Хелен оккупировала рабочий стол преподобного, почти скрывшись за бесчисленными талмудами, лишь иногда покидая своё место только для того, чтобы заварить себе ещё чая. Сам преподобный скрылся где-то в недрах своего безразмерного магазина. После прогулки с преподобным на душе у Валери было неспокойно. Вроде ничего не случилось. По-хорошему, она даже осталась в выигрыше - ведь теперь дьявол должен ей “одну правду”. Но не могло ли это означать, что всё остальное время он им нагло врёт? С другой стороны, по словам Хелен, по данному поводу можно совершенно не беспокоиться. По возвращении, Валери честно рассказала ей о своём небольшом соглашении с преподобным. Хель это ожидаемо не обрадовало, но как она сама сказала Валери — это их личное дело, и по идее ей в это вмешиваться даже как-то неприлично. Эмоциональные качели от жажды приключений до стремления к комфорту и безопасности, и обратно, порядочно выматывали. Рутинная работа помогала отвлечься, создавала ощущение стабильности, нормальности. Да, ещё пару дней назад поездка в Германию не входила в планы Валери, а к колдовству она последние годы практически не прибегала, не считая совсем уж простых “фоновых” вещей. Но азарт поиска и преследования приятно будоражил, а сам факт того, что несмотря на длительное отсутствие практики, ей удалось создать вполне правдоподобную дееспособную копию - грел самолюбие мисс Бойл. Да, обычно её крайне раздражали бесконечно однообразные письма клиентов, а от сверки накладных и вовсе хотелось лезть в петлю, и, во многом поэтому, обычно это было работой Джея. Но сейчас именно монотонное разбирание почты стало тем якорем, который помогал сохранить связь с реальностью и позволял взять паузу на размышления о последних событиях. Забавно, как часто увлекающиеся амбициозные люди, живущие по принципу бегства от серой скуки, охотно погружаются в эту самую скучнейшую рутину, едва лишь сталкиваясь с последствиями своих громких заявлений и отчаянных шагов. Вы что, куда мне? Вот, я бумажки перекладываю, вот это моё. Я в домике. А как немного успокоятся, разрешат первичные проблемы, и хоть немного восстановят шаткое подобие душевного равновесия - сразу в бой. А то засиделись что-то. Не по уровню дело, да и вообще, мелко все вокруг мыслят как-то. Валери не особо любила это признавать, но она была именно таким человеком. Часто ей казалось, что она смогла разорвать этот порочный круг, и вот теперь-то успех уже близок, но... Но, если подумать - человечество в целом развивается по спиралевидной траектории, так что это вполне применимо и к отдельным особям. *** — Да почему?! Почему опять мне нельзя? - от обиды и злости у Валери задрожали руки, так что пришлось отложить кисть в сторону. Она повернулась лицом к Филиппу, недовольно скрестив руки на груди, в ожидании объяснений. Это была уже третья выставка, участие в которой он ей клятвенно обещал, но на деле “вышла неувязочка”. — Не горячись, Вал, ты ведь сама всё понимаешь... - молодой человек устало вздохнул и поморщился, всем своим видом давая понять как тяжела и неприятна для него эта ситуация. - Они все там просто снобы, старики, не желающие делиться местом и влиянием. — Но ты обещал... - Валери отчаянно старалась сохранить лицо и не заплакать прямо сейчас, при нём. - Фил, я правда не понимаю, почему ты так со мной поступаешь. — Я так с тобой поступаю? Да как тебе не стыдно! Я всё делаю для тебя: показываю твои работы мэтрам, ходатайствую о твоём допуске к занятиям и выставкам при каждом удобном случае, разве это я виноват в том, что они такие упёртые консерваторы? — А толку-то с твоих ходатайств и обещаний? — Ну знаешь ли!.. - Филипп ударил по столу. - с меня хватит! Некоторые, видимо, совершенно не умеют ценить нормального отношения! Окончив гневную тираду, он вышел прочь, хлопнув дверью так, что по недавно оштукатуренной стене пробежала трещина. Валери осталась в своей комнате наедине с разбитыми мечтами и незаконченными делами. Злость захлестнула её с головой. Валери злилась на почтенных экспертов, на Филлипа, на отца-предателя, но больше всего на саму себя. На что она в самом деле рассчитывала? Какой наивной нужно быть, чтобы полагать, что эти самовлюблённые академики пустят в свои стены кого-то со стороны? Вон, братство прерафаэлитов, и те не смогли по-настоящему перевернуть игру, несмотря на поддержку коллег, меценатов и критиков. В порыве отчаяния она схватила самую большую кисть и в несколько размашистых мазков перечеркнула натюрморт, над которым работала всю последнюю неделю. Тяжело дыша, Валери стояла перед мольбертом, глядя на собственноручно загубленное полотно. Хватит. К чему все эти бесплодные попытки? Всевышний достаточно чётко дал понять, что этот путь не для неё. *** — И ещё, если, конечно, не будете слишком заняты новым шедевром, отвезите этот пакет доктору Морт. - давал указания Рори, уже стоя в дверях. Валери устало поморщилась. Вот уже четыре дня прошло с очередного неприятного разговора с Филиппом, и с того момента, как она решила завязать с живописью. Впрочем, доктор Рори всегда был слишком доброжелателен, при этом не особо вникая в детали. Клэр говорила, что вот он лучший наниматель: не нагружает сверх меры, исправно платит, предоставляет комнату, так ещё и позволяет чудачества и хобби. — Ну что вы доктор, работа для меня всё же на первом месте. Не за мазню же вы мне платите в конце концов. - вежливо улыбнулась Валери, изучая пометки на конверте. - Нужно будет сообщить ей что-то, или просто отдать? — Просто отдать... - Рори был сбит с толку. - Отчего же сразу “мазня”, мисс Бойл? У вас ведь действительно талант, ведь даже мой племянник... — Простите, сэр, но давайте закроем эту тему? - прервала его Валери. - мне будет крайне неловко, если вы опоздаете на встречу из-за беседы со мной. — Что ж, если вы настаиваете. - неуверенно кивнул Рори напоследок. Временами Валери задумывалась, почему ей так много позволялось. Но всегда сразу гнала сомнения прочь, довольствуясь своим весьма привилегированным для служанки положением, резонно полагая, что без титула и состояния — это максимум, на который она могла рассчитывать. Она не знала, что Рори провёл небольшое расследование ещё когда только-только предлагал ей место. Известная фамилия, смутно знакомые черты... Вымарав её имя из всех документов, отец не мог полностью вычеркнуть сам факт её существования. Потомственная дворянка в качестве прислуги... любой бы мещанин отыгрывался на ней по полной, любой. Но не Эрнест Рори. Он, напротив, был с девушкой мягок и уважителен. Насколько это было возможно, чтобы не вызвать лишних подозрений и слухов. *** Аннет, как и всегда, скучала на посту. Казалось, ничто в мире неспособно отвлечь эту женщину от самозабвенного безделья. Ничто и никто, кроме, разумеется, заведующей отделением. А на все остальные неурядицы, стихийные бедствия и, в особенности, на посетителей, ей было бесконечно наплевать. Вот и сейчас она совершенно не планировала обращать ни малейшего внимания на девицу в синем платье, уверенно направлявшуюся прямиком к ней. — Доктор Морт у себя? — А по какому... - нехотя подняв глаза на посетительницу, Аннет сразу узнала её. Дежурную отповедь пришлось отложить. - Да, Валери, она у себя. Прошло уже больше полугода с тех пор, как эта девчонка объявилась тут впервые. Почему-то доктор Морт тогда посчитала это отличным поводом заставить Аннет работать, поэтому тёплых чувств к этой выскочке Бойл она не питала. Впрочем, более они с тех пор и не пересекались, к радости обеих. — Просила не беспокоить. - добавила Аннет. - неужто вновь с благодарностями, или прихворала? Валери очень хотелось осадить нахалку, но в этот раз она сдержалась, лишь отрицательно покачав головой вместо ответа. Не видя необходимости в дальнейшей беседе с сестрой-хозяйкой, она просто направилась в сторону кабинета заведующей. Благо, Валери помнила, в какой стороне он находился. Перед самой дверью она замерла в нерешительности. С одной стороны, она здесь по поручению доктора Рори, ни больше, ни меньше. С другой - прежде, в присутствии доктора Морт, Валери всегда чувствовала себя крайне неуютно и неловко. Собравшись с мыслями, она деликатно постучала. Ответа не последовало. Валери постучала ещё раз - громче. — Да входите уже, входите! - раздался раздражённый голос с другой стороны. Нервно сглотнув, Валери повернула ручку и толкнула дверь от себя. Та поддалась с трудом, словно разделяя нежелание Валери заходить в этот кабинет. Хелен сидела за столом, недовольно воззрившись на незваную посетительницу. Валери отметила про себя, что выглядит доктор довольно уставшей и несобранной, мало общего с той холодной идеальностью, которая так отчётливо врезалась в память девушки. Халат и пиджак были небрежно брошены на диван для посетителей, жилет распахнут, галстук валялся на столе, среди бумаг. Короткие волосы взъерошены, на открытых предплечьях пятна от чернил. — Чем обязана визиту? — Доктор Рори просил передать вам это. - Валери поспешно прошла к столу и аккуратно положила конверт, постаравшись не смазать ничего из хаотично раскиданных по столу заметок. Хелен, фыркнув, велела ей закрыть дверь и присесть. Валери попыталась возразить, но доктор на неё лишь шикнула, пресекая возможность внятного диалога на корню. Машинально подчинившись, Валери теперь нетерпеливо ёрзала на стуле, в ожидании новых приказов. “И кем она себя возомнила?” - свербила её уязвлённая гордость, перекрывая собой даже чувство долга и благодарность. Валери должна была просто отдать конверт, никто не говорил, что ей надо будет ждать непонятно чего. — Вы слишком громко сопите. Перестаньте. — Прошу прощения?! - к таким претензиям жизнь Валери не готовила. - Может, в таком случае я всё же пойду, раз даже моё дыхание вам мешает? — Даже? Нет, это единственное, что меня сейчас отвлекает, не считая, разумеется, разговоров. Хелен полностью игнорировала состояние Валери, погрузившись в чтение документов, присланных Рори. Наверное, проще было сразу отправить мисс Бойл восвояси, но, с другой стороны, если она сейчас вычитает “тело” статьи и вернёт рукопись с комментариями - работа продвинется гораздо быстрее. А следовательно, обратный гонец был необходим. — Вы не сможете прожечь на мне дыру взглядом, мисс Бойл, как бы вам того ни хотелось... - тут она всё же отвлеклась от чтения и посмотрела на Валери в упор. — Вы невыносимы. - Валери казалось, она сама сейчас вспыхнет. — А вы, погляжу, за словом в карман не лезете? - вдруг усмехнулась Хелен. - Уверяю вас, любезная, лично вам меня никуда выносить и не нужно. От загадочной ли ухмылки доктора, от резких ли перепадов её настроения - Валери опять стало не по себе. Было в этой женщине что-то одновременно пугающее и притягательное. Мисс Бойл очень хотелось поскорее покинуть кабинет, но интуиция подсказывала, что такое открытое непослушание выйдет ей боком. — Возможно, мой тон был не вполне уместен. Тем не менее, доктор Морт, я бы в самом деле хотела удалиться, поскольку у меня ещё есть дела, а мешать вам работать я бы, напротив, не хотела. - Валери встала со своего места, намереваясь уйти. — Подождите. Валери хотела вновь возразить, но Хелен опередила её: — Полагаю, это и впрямь не входит в ваши обязанности, мисс Бойл, а я была слишком резка с вами. - тут Хелен тоже поднялась со своего места. Это что, извинения такие? Валери насторожилась, ничего подобного она не ожидала. Опять же, непонятно, зачем доктор встала. Не бросится же она за ней в погоню, в самом деле? Представив столь странную картину, Валери не смогла сдержать нервный смешок. Секунду назад полная решимости уйти, она замерла посреди комнаты, будучи полностью дезориентированной. Ей словно и в самом деле требовалось разрешение. Хелен в то же время потянулась всем телом и неспешно вышла из-за стола, направляясь к Валери. — Сдаётся мне, мы обе не с того начали. Валери недоумённо изогнула бровь. Не получив ответа Хелен продолжила: — Но мы можем попробовать ещё раз. - она остановилась прямо напротив Валери. - Благодарю вас за доставку документов, которые я так ждала ещё две недели назад. Могу ли я попросить вас подождать, пока я оставлю несколько заметок, чтобы вы уже сегодня смогли вернуть всё отправителю? Голос доктора звучал спокойно и серьёзно, но ощущение, будто над ней издеваются не покидало Валери. Хелен явно ожидала какой-то реакции. — Да, так и правда лучше. - откашлявшись, но почему-то всё равно сипло согласилась Валери. - Полагаю, я и впрямь могла бы немного подождать. Вышло куда более снисходительно-чопорно, чем она планировала. Почему каждая встреча с доктором Морт ощущается как фестиваль неловкости и позора?.. Валери хотелось уже не то, что уйти из госпиталя, ей хотелось сбежать из этой реальности. — О, вы так великодушны! - Хелен отвесила ей насмешливый поклон, но тут же вновь стала серьёзной: - А теперь, будьте любезны, займите себя чем-нибудь, и не мешайте мне работать. *** Полчаса ожидания показались Валери настоящей вечностью, будто сама концепция времени утратила свой смысл. Девушка расположилась на диване, аккуратно переложив вещи Хелен на край. Она старалась привлекать к себе как можно меньше внимания, на всякий случай практически не двигаясь. От безделья она вновь рассматривала скупое убранство помещения. С прошлого её визита ничего не изменилось, не считая возникновения первозданного хаоса на письменном столе. В утилитарной пустоте кабинета было непросто сосредоточиться на чём-либо кроме его непосредственной хозяйки. Дежавю. Валери очень старалась открыто не глазеть на доктора. В этот раз было даже сложнее, чем в предыдущий: теперь её намётанный глаз цеплялся за детали. Серёжка в виде египетского символа, тонкий вертикальный шрам на верхней губе - в прошлые их встречи Валери не обращала на них внимания. А на запястье, неужели - татуировка? На большом расстоянии Валери не могла точно различить, было ли это чернильное пятно, или же некий символ и впрямь был нанесён на кожу. Мысленно Валери начала уже прикидывать наиболее выгодный и интересный ракурс, но тут же остановила себя: она ведь решила, больше никакой живописи. Но вдруг, всё дело было в неверно выбранном жанре? Кому нужны эти натюрморты и пейзажи? Внутренний голос настойчиво требовал от неё написать портрет. А лучше серию. И обязательно доктора Морт. Что за внезапная одержимость?.. Из задумчиво-отрешённого состояния её вывел оклик доктора, явно не первый: — Мисс Бойл, у вас всё в порядке? — Да-да, полный порядок! Вы уже закончили?.. - тут же встрепенулась Валери. — В общем и целом - да. - Хелен протянула девушке новый запечатанный конверт. - Надеюсь, вы сумеете пережить эту невосполнимую трату времени. На этот раз Валери успела вовремя прикусить язык и оставила колкость доктора без ответа. Убрав бумаги в сумку, она уже почти попрощалась и направилась к выходу, но неожиданно для себя самой выпалила: — Могу я написать вас? — Прошу прощения? — Портрет, я имела в виду, написать ваш портрет. - Валери почувствовала, как неотвратимо краснеет. Вопрос явно застал Хелен врасплох, она даже отложила перо и явно задумалась. Или специально тянула время, забавляясь терзаниями мисс Бойл - Валери пока что совершенно не понимала, что на уме у этой особы. — Я не позирую даже фотографам, что уж тут говорить о живописи... У меня нет такого количества лишнего времени. — Жаль... - тут же сникла Валери. — Я не договорила. - сухо оборвала её доктор. - Есть у вас хоть капля манер, или нет? Валери невольно сжалась, будто в неё чем-то бросили. — Так вот... Если вы будете меньше болтать, и в целом не будете отвлекать меня от моих занятий... - Хелен выдержала очередную паузу. - Можете захватить в следующий раз альбом для набросков. *** — Ты правда думала, я тебя не замечу? — Нет, просто помню, что ты не любишь, когда тебя отвлекают. - пожала плечами Валери, деловито поправляя линию челюсти. Хелен со смесью усталости и раздражения сняла очки и потёрла переносицу. Помнит она... Завидовать подобным вещам для неё было в новинку. От объёма разрозненных данных болела голова, прежде она не сталкивалась с подобными ограничениями организма. Почувствовав её напряжение, Валери отложила скетчбук в сторону, и осторожно поинтересовалась, стоит ли ей сейчас оставить Хель в одиночестве, или же лучше предложить чаю. На миг зажмурившись, та всё же выбрала второе: — Только в этот раз заваривать буду я.