Власть Власти. часть первая

— Какие-то вы все слишком помятые. У нас же вроде был день отдыха, разве нет? — Да что вы говорите, преподобный? - закатила глаза Валери. - Если, по-вашему, это всё - отдых, то я боюсь представить, что для вас им не является. — Правильно боитесь. Самаил мрачно усмехнулся, но как будто решил оставить гостей в покое. Со стороны “чайной” тумбочки доносились уже успевшие стать привычными позвякивание и шорохи. — Хотя, если так подумать... Возможно это ещё не совсем отдых, не в полной мере. Эзра, как насчёт вспомнить старые-добрые?.. — Какие из?.. - насторожилась Хель. — Ну, знаешь... Предаваться пастальгии комфортнее всего по временам, знакомым большей части компании, так что как насчёт поздней викторианской эпохи? У Валери от подобных предложений по спине пробежал холодок. Нет, безусловно, в её молодости было немало хороших моментов, но тем не менее. К тому же не сходящая с лица преподобного ухмылка не сулила ничего хорошего. Неожиданно для всех подал голос Джейсон: — А как быть в такой ситуации меньшинству, не заставшему тех славных времён? — Можете считать это интерактивной лекцией по истории, друг мой. - отозвался Самаил, сосредоточенно копаясь в многочисленных ящиках старинного бюро. — Ладно, сейчас ты пугаешь даже меня. - Хель отложила в сторону фолиант, который без особой пользы гипнотизировала последние полчаса. - Откуда столько энтузиазма, и почему именно те времена? — Да брось, неужели не очевидно? - чуть насупился преподобный. - Ладно, даю подсказку: вы все устали, перенервничали, и теперь нуждаетесь в расслаблении, верно? — Да, но... — Не перебивай теперь! Так вот, мне кажется, я никогда не мог так расслабиться, как в конце девятнадцатого века. То есть, не скажу, что до и после не было ничего хорошего, но на мой взгляд, то была золотая эпоха: всё легально, доступно и более чем популярно. Причём, прошу заметить, совершенно без участия нашего ведомства. - тут он наконец вытащил на свет пару удлинённых деревянных футляров, которые искал всё это время. С победоносным видом он протянул один из них Хель. Та приняла его с осторожностью, соответствующей скорее обращению со взрывчатыми веществами, нежели среднестатистическим антиквариатом. Охваченные любопытством Валери и Джей подсели поближе. Окислившийся за долгие годы бездействия замок поддался не сразу. Увидев содержимое футляра, все трое отреагировали по-разному: Валери облегчённо выдохнула, Хелен, напротив, ещё сильнее нахмурилась, Джейсон восхищённо ахнул. На бархатной подложке лежала длинная расписная фарфоровая трубка с медной чашей и медным же мундштуком. Глазурь немного потускнела и покрылась паутиной микротрещин, а на металлических частях были заметны пятна зеленовато-бурой патины. Но даже в таком виде трубка не потеряла своего изящества. — Между прочим, таких в мире осталось всего четырнадцать. - за время пребывания среди людей Самаил успел увлечься коллекционированием, и довольно трепетно относился ко многим своим вещицам. — Действительно интересный экземпляр, спору нет... но не думаю, что это хорошая идея. - протянула Хель. — Да брось, как ты планируешь погружаться в атмосферу без этого? Хелен пожала плечами. По правде говоря, она довольно редко бывала в те времена трезвой дольше десяти часов к ряду, но повторять подобные эксперименты в нынешнем состоянии опасалась. К тому же отупляющее действие опиатов она всегда находила крайне непрактичным и некомфортным. Преподобный тем временем уже успел принести шкатулку с наркотической смесью, специальную лампу и лоток с инструментами. Что может быть проще искушения двух наркоманов? Попытки сопротивления со стороны старой подруги его лишь забавляли. Но, в случае если на курительный опий она так и не согласится, был у него и ещё один план. Семипроцентный и беспроигрышный. — А что скажете вы, мистер Огилви, мисс Бойл? — Скажу, что совру, если буду утверждать, что никогда не пробовала ничего подобного. - Валери старалась выглядеть непринуждённо и не обращать внимания на отвисшую челюсть своего секретаря. - То есть, я не имею в виду, что я действительно этим увлекалась, просто... — Просто веяния времени, разумеется. - обезоруживающе улыбнулся преподобный и перевёл вопросительный взгляд на Джейсона. Тот смутился: — Такого я никогда не пробовал. Не знаю даже, как эта штука на меня подействует. — И не узнаете, не попробовав. - преподобный почти закончил приготовление первой таблетки. - Ваше экспертное мнение, док? — Я не могу спрогнозировать реакцию организма, не зная полного анамнеза. Но в целом не думаю, что в данном случае возможны тяжёлые затяжные последствия. — Тогда к чему отказываться? - преподобный перешёл к забивке другой трубки. На всё оставшееся время его возни с подготовкой второй таблетки, лампы и прочая, повисла задумчиво-тревожная тишина. Каждый пытался решить для себя, насколько оправдано подобное безрассудство. Впрочем, принимать отказ ни от кого из них Самаил явно не планировал. Пока Хелен прикидывала потенциальный ущерб и без того расшатанному здоровью и когнитивным способностям, Джейсона куда больше беспокоило, что теперь о нём подумает мисс Бойл. И совершенно неважно, что, по её же собственным словам, сама она раньше пробовала опиум. Это ведь было давно и уже неправда. Нынешняя Валери Бойл вообще не курила, и даже алкоголь практически не употребляла, правда, только по сравнению со среднестатистическим шотландцем. Из всех троих Валери беспокоилась меньше всего. Безупречная, в глазах подчинённого, репутация легко перекроет этот небольшой инцидент. От бессмертных всё равно ничего не скроешь, так что в любом случае даже не стоит пытаться делать вид, будто она слишком правильная для употребления веществ. По словам Хелен, на секундочку, практикующего врача с самым большим стажем в мире, от одного раза ничего действительно серьёзного им не будет. А вот перечить дьяволу - идея весьма так себе, разве что вы не планируете стать великомучеником. Единственное, её немного смущала возможная перспектива сболтнуть лишнего. В этом плане все наркотики действовали на неё одинаково. Но так или иначе, это всё ещё был “выбор без выбора”. — Итак, кто хочет первым? *** Просторная тускло освещённая зала была поделена на своеобразные кабинеты тяжёлыми плотными занавесями. Под потолком висела тонкая пелена удушливого дыма, отдававшего жжёным зефиром. Тут и там периодически раздавалось невнятное бормотание и кашель. — И всё же тут не слишком-то уютно. - Хелен брезгливо поёжилась, стараясь лишний раз не прикасаться к маленькому липковатому столику. Будь её воля - она бы всё тут обработала спиртом и карболовой кислотой. Раза три. Самаил воспринимал окружающую обстановку куда спокойнее: вытянувшись на низком диванчике он неспешно раскуривал длинную чёрную трубку. — Не стану спорить, но тут безусловно лучшее сырьё. - он выпустил подряд несколько тонких колечек дыма. - А ещё это место максимально удалено от моего прихода. Хелен лишь фыркнула. Новое хобби владыки преисподней - “служение” в церкви, со стороны выглядело довольно нелепым. Хелен не была уверена, что его терпения хватит надолго, однако, тот исправно читал проповеди и проводил разного рода таинства уже порядка полувека, что было неплохим показателем при его крайней неусидчивости. Однажды она даже ради интереса зашла к нему на службу, но была разочарована вопиющей благонравностью и нормальностью действа. — Так, ладно, зачем ты вообще меня сюда позвал? - для надёжности пятый раз протерев носовым платком мундштук, она всё же сделала пару затяжек. - Не только же для дегустации “лучшего опиума в Лондоне”, полагаю? — Вечно ты во всём ищешь подвох... — Я просто слишком давно тебя знаю. — Сколько жёлчи, кошмар. Может, сторонники гуморальной теории не так уж и не правы? По-моему, раньше ты была дружелюбнее, Эзра. Хелен, прикрыв глаза, глубоко затянулась и мысленно посчитала до двадцати. У неё не было настроения на подобные игры. — Самаил… — На исповедь ты не приходишь, в гости тоже не зовёшь… А между прочим, слухи разные ходят… - всё так же размеренно продолжал Самаил. Хель промолчала, ожидая, пока собеседник наконец сформулирует предмет своего интереса. — Вчера вот был на выставке в одном весьма уважаемом салоне… — Так вот оно что!.. – облегчённо выдохнула Хель. – И стоило так нагнетать? Это ведь всего лишь картина. — Портрет, Эзра, твой портрет. Ты же вроде уже лет четыреста никому не позируешь. — И что с того? - женщина выдохнула сладкий дым прямо в лицо не в меру любопытному другу. Тот от чего-то резко переменился в настроении: рывком сел, помрачнев, посмотрел на Хелен исподлобья, выругался на арамейском и основательно затянулся опиумом. На самом деле, для своего возраста он пребывал в более чем ясном сознании, обладал на диво хорошей концентрацией и почти не страдал от перепадов настроения. Вернее, сам он совсем не страдал, а что насчёт окружающих - тут уже не было однозначного мнения. По меркам бессмертных, Хель была не сильно младше, но всё же её эмоциональный фон был куда как более ровным и стабильным. Вот и сейчас она невозмутимо откинулась на подушках, наблюдая и ожидая, пока острая фаза раздражения сменится иной. Какой? Этого не ведал даже Бог. — Я-то надеялся на увлекательную историю, что-то про новый культ очередного твоего имени. - несколько успокоившись протянул Самаил. — Ну уж извини, что не оправдала твоих ожиданий. Меня вполне устраивает моя размеренная жизнь скромного учёного. - развела руками Хель. — Кстати, я до сих пор никак не могу понять, зачем тебе это всё? В смысле, ты же богиня судьбы, ангел смерти. К чему эта игра в спасение? — Именно что игра, друг мой. Сам посуди, я разменяла почти половину своего пятого тысячелетия, я как никто из земных богов близка к всемогуществу, и мне скучно. Ты и сам в священники подался, полагаю, не от пламенной любви к слову Божьему. От упоминания последнего Самаил немного скривился. Вопреки распространённому среди людей мнению они с создателем не были заклятыми врагами, скорее их отношения можно было назвать “запутанными”, “противоречивыми” и “абьюзивными”, но родителей не выбирают, увы. Тем не менее немалая часть изложенного в “священном писании” вызывало у него невероятное отторжение, порой вплоть до рвотных позывов. — Ну кто ж виноват, что они неправильно записывают... - процедил он. Какое-то время они просто молча курили. — Ладно, ладно. Есть в этой истории с портретом относительно интересная деталь. - сжалилась над другом Хель. Глаза Самаила от любопытства полыхнули голубым огнём: — А я знал, знал! — Не настолько, конечно, как тебе бы того хотелось, но тем не менее. Есть одна странность с художницей, его написавшей... — Странность в том, что ты до сих пор не затащила её в постель? За свою гипотезу Самаил тут же получил трубкой по темени: — Не в этом, балда!.. — Не обязательно же прибегать к насилию... - проворчал он, потирая ушибленное место. - Ладно, прости, молчу. — Странность в том, что я не вижу её судьбы. Самаил недоверчиво изогнул бровь. — Я ещё в первую нашу встречу это отметила, но не придала значения. Иногда так бывает, в какие-то моменты тотальной неопределённости, когда слишком много жизненных сценариев сходится в одной точке. Хелен сделала пару нервных коротких затяжек. Она ещё ни с кем не делилась своими наблюдениями касательно мисс Бойл. — Так вот когда она меня писала, я целенаправленно пыталась её прочесть. Прошлое и настоящее - яснее ясного, даже с альтернативными вариантами, а вперёд - дальше, чем на пару-тройку часов ничего не вижу. И то немногое, что есть - вижу весьма смутно. — Любопытно. — И это всё, что ты можешь сказать по этому поводу? — Пока - да. Но должен сказать, это куда интереснее того, что я ожидал от этой истории. Что планируешь делать? — Не знаю. Но, сказать по правде, этой девчонке действительно удалось меня заинтриговать.