Власть Власти. часть первая

— Хей, ты чего, что случилось? - Хелен легонько коснулась руки Валери. Вид впавшей в уныние ведьмы не на шутку её встревожил. Пока они все вместе сидели, курили и болтали о житейских мелочах, состояние Валери сменилось с блаженно-расслабленного на крайне удручённое. Поначалу, когда она выпала из общего разговора, Хелен не придала этому значения - в целом отрешённость от реальности нормальный эффект для опиатов, но было в переменах в выражении её лица что-то такое, от чего доктор забеспокоилась. Мечтательная тоска сменилась сомнением, а после и вовсе - бескрайней мукой. От прикосновения Валери вздрогнула и, несколько раз моргнув, вернулась в реальность. Обеспокоенный взгляд проницательных серых глаз вызвал в ней смущение, и в то же время какое-то до недавнего времени забытое тепло. Она слабо улыбнулась вместо ответа и придвинулась поближе к Хелен, уткнувшись лицом ей в шею. Самаил, заворожённый этой картиной, замер на месте, безмолвно вопрошая у Хель, не стоит ли ему оставить их наедине. Джейсон несколькими минутами ранее удалился наверх - спать, а потому и не подозревал, сколь занимательные события разворачивались в гостиной. Хелен же, помня утренний разговор, сейчас пребывала в полнейшей растерянности. Полюбовавшись столь нетипичным для рассекательницы выражением беспомощности ещё пару секунд, преподобный всё же собрал в кулак остатки совести и такта, и, сославшись на неотложные дела, удалился в неизвестном направлении. — Так... Может, я могу что-то для тебя сделать?.. - Хелен осторожно погладила Валери по спине. Ответом на её прикосновение стала волна неожиданно сильной дрожи. - Или, может, хотя бы поделишься, что тебя так огорчило? — Просто слишком далеко забралась в дебри ностальгии, расслабься, сейчас не о чем тревожиться. Чуть отстранившись, Валери увидела, как нахмурилась Хелен и поспешила уточнить: — Я имею в виду, что тебе нет нужды беспокоиться обо мне. — Не сочти за грубость, Валери, но я как-нибудь сама решу, о чём мне стоит переживать, а о чём нет. - тихо и очень серьёзно ответила Хелен. От того, как она обратилась к ней по имени, тепло внутри Валери разлилось сильнее. Никаких дешёвых бабочек в животе - весь жар внезапной нежности сконцентрировался в области затылка. Так странно и так хорошо. Было ли это эффектом от наркотика или проекцией от воспоминаний? Или же всё реально, здесь и сейчас?.. Валери устала от цикличных раздумий. Заглушив тревогу и сомнения, она подалась вперёд и просто поцеловала Хелен. Поцелуй вышел мягким и тягучим. Хелен ответила не сразу, осторожно, отчего на долю мгновения внутри Валери всё оборвалось и подёрнулось льдом, но страх прошёл так же моментально, как и возник. — Не слишком ли это поспешно? - деликатно спросила Хелен, чуть отстранившись. Повисла неловкая пауза. Валери колебалась, не зная, как ответить на простой, казалось бы, вопрос. Пропасть между собственными желаниями и обстоятельствами реальной жизни опять начала казаться ей чудовищной. — Я просто хотела бы избежать возможного недопонимания. - видя её смятение, продолжила Хелен. — Это не означает, что ты мне не нравишься, или что я не хочу близости. — Мм... в таком случае что-то пошло не так, потому что прямо сейчас я не понимаю, к чему ты клонишь. - склонив голову набок, прищурилась Валери. — Да всё к тому же, о чём мы говорили поутру. Ты живёшь прошлым. А я тебя едва знаю. - Хелен взяла её за руку, переплетя вместе их пальцы — Это не проблема, само по себе. Для меня, во всяком случае. Но если что-то будет не так, как ты ожидаешь, не навредит ли это тебе? — Я, безусловно, глубоко тронута подобной заботой. - тут она сжала тонкие длинные пальцы так сильно, что Хелен слегка охнула. - Но ради разнообразия, я не хочу сейчас думать. Я просто хочу тебя. — Глубоко тронута, значит? - усмехнулась Хелен так, что Валери, несмотря на ею же проявленную инициативу, покраснела. - Ну что ж, по крайней мере, звучит честно. Уже один раз решившись действовать, Валери попыталась повторить свой манёвр, но в этот раз Хелен опередила её. Ведьма не успела сообразить, что именно та сделала, как уже оказалась распластана на диване. Всё с той же многозначительной ухмылкой, Хелен нависала над ней, и, судя по блеску в глазах, она уже не сомневалась, а лишь дразнила Валери. *** Целомудрие и стеснительность Валери похоронила давным-давно. В целом, за долгие годы она уже неоднократно сталкивалась с чувством пресыщения: кажется, всё изведано, опробовано, а цикл смены предпочтений пошёл уже на -дцатый круг. Однако теперь, все её чувства обострились до предела, чего с ней не бывало уже очень давно. Когда в очередной раз её руки были настойчиво убраны от пуговиц безумно мешавшей жёсткой сорочки, Валери нетерпеливо зарычала. То, что Хелен не подпустит её к себе сразу - было ожидаемо, но сейчас считаться с этим совершенно не хотелось. Вечно в броне, вечно отстранённая, недоступная и идеальная, сейчас она отстаивала личные границы как никогда рьяно, ощущение собственной уязвимости подпитывало манию контроля и природную агрессию. Вопрос доказательства собственной силы и власти, давно уже не стоявший столь остро, вышел на первый план. А потому, стоило им переместиться в спальню, Хелен особо не сдерживалась: от лишней одежды ведьма была избавлена практически моментально, а на её шее и ключицах уже вовсю проступали рябиновые всполохи от укусов. Валери не сопротивлялась, но и просто подчиняться грубой силе она была не намерена. Не этого она хотела. — А ведь я предупреждала. - рвано выдохнула Хелен, словно услышав её мысли. Её тяжёлое дыхание у самого уха только сильнее распаляло Валери. Почему она остановилась? Недовольно поёрзав и высвободив руки, ведьма перехватила лицо Хелен, зажав между ладоней и вынуждая посмотреть на себя. Взгляд практически чёрных глаз лихорадочно блуждал по лицу Валери, словно избегая задержаться хоть где-то дольше, чем на миг. — В чём дело? — Не ты ли говорила, что не хочешь думать?.. — Это не ответ. Хелен устало вздохнула и, мягко высвободившись, отстранилась и села рядом, глядя куда-то в сторону: — Не знаю. Мне почему-то кажется, что я всё делаю неправильно. Что я обязательно разочарую тебя. И мне почему-то есть до этого дело. Это так... странно и страшно. От такого ответа Валери почему-то почувствовала облегчение, и негромко рассмеявшись, обняла партнёршу со спины. Хелен подобная реакция напрягла и озадачила ещё сильнее. — Всё хорошо, правда... И твои... переживания, они... нормальные. Для людей, понимаешь?.. - Валери чуть запиналась, растягивая паузы и выбирая слова. — Да, но... Хелен попыталась возразить, но ведьма не дала ей закончить фразу, вовлекая в очередной поцелуй. Ну и о какой осознанности и правильности тут вообще можно говорить? Хелен сдалась и даже позволила Валери “незаметно” расстегнуть пару пуговиц. — Тебе невозможно противостоять, знаешь? *** Когда Валери уснула, Хелен осторожно выбралась из-под её руки, оделась и бесшумно покинула спальню. В кухне было большое окно с широким подоконником, на котором она и устроилась. Ночью небо прояснилось, но звёзд всё равно было не разобрать из-за светового шума. Вглядываясь в густую чернильную синеву неба, Хелен скорее по памяти угадывала созвездия, нежели видела их актуальное положение. Если она верно расшифровала записи “сестёр Полыни” (о, какая бесконечно банальная эсхатологическая чушь), грот, где они проводили свои ритуалы, можно было найти, следуя за “сердцем гончей”. С этим всё просто - самая яркая звезда созвездия гончих псов носила название “сердце Карла”, так что скорее всего речь шла о ней. В это время года её как раз должно быть неплохо видно, однако без хорошей оптики в городе это было весьма проблематично. “Интересно, выбирая этот ориентир, ведьмы подразумевали какую-то связь между двумя Карлами, или сначала нашли удобное место, а после выбрали яркий ориентир? Скорее, всё-таки второе...” - вскользь подумалось Хелен. Разглядывая небо, она отчаянно старалась не думать о женщине, которая, должно быть, уже видела пятый сон. Что-то глубоко в её душе настойчиво зудело, словно завязанный на память узелок. Так странно. Она действительно хотела что-то чувствовать к Валери?.. Что-то хотя бы в половину столь же жгучее и живое, как чувства той. Хелен не была уверена, что в принципе способна на нечто подобное. Но сейчас что-то эдакое и в самом деле заворочалось где-то глубоко внутри, в недрах её сущности, столь потаённых, что она сама забывала об их существовании. Во всей этой истории слишком много белых пятен. Всё ещё из всей своей тошнотворно долгой жизни она забыла лишь одну-единственную женщину и всё с ней связанное. Если она так уж сильно ей дорожила - отчего они к настоящему моменту были не вместе? А действительно ли дело в этом? Может, ведьма вообще притворяется союзником, а на самом деле является частью заговора?.. Ладно, это уже бред. Не надо быть телепатом, чтобы видеть, насколько девчонка неровно к ней дышит... Девчонка! По всему выходит, что ей лет сто пятьдесят минимум. Хотя, опять же, если сравнивать не с другими людьми, а с другими бессмертными... да, всё ещё девчонка. Хелен достала последнюю сигарету из пачки и закурила. Странная смесь раздражения, тоски, тревоги, злости, страха и ещё чего-то непонятного просто разрывала её. Всё ощущалось таким насыщенным и ярким, таким непривычным, будто она впервые за долгий срок протёрла заносившиеся линзы очков. Вихрь эмоций мешал думать. Неужели люди постоянно с этим живут? В таком случае, ничего удивительного, что мышление им даётся со скрипом. Как можно вообще сосредоточиться хоть на чём-то, когда внутри происходит такое... Вот сейчас, например, ей нужно думать о том, как вернуть себе силы. Ещё о том, кто, как и зачем это с ней сотворил. А вовсе не о рельефе лопаток Валери в слабом свете старого ночника. Этот сумбур выбешивал, и в то же время общая новизна ощущений манила дальше в дебри. Ужасно. Всё это было так неправильно, и в то же время ощущалось как никогда верным. Хелен мучительно закашлялась, далеко не первый раз за эти два дня. Однако, красные капли на ладони были чем-то новым и не сулили ничего хорошего. Время поджимало. *** Валери разбудил гулкий стук. Пробуждение было столь резким, что она не сразу сообразила, где вообще находится. Хелен рядом не было, как и её вещей. Стук повторился. Валери повыше натянула одеяло и крикнула: — Войдите! Протяжно скрипнув, дверь приоткрылась и в проёме показался преподобный: — Право слово, мисс Бойл, не в моих правилах мешать чужой праздности, но дела не ждут. — И вам доброе утро... - проворчала Валери. - Который, говорите, час? — Уже почти полдень. У вас пятнадцать минут на сборы, и нам с вами нужно поспешить в капеллу. Наши друзья уже там. Закончив свою сухую речь, преподобный закрыл дверь и, судя по звуку, поспешно удалился вниз. Кое-как оторвавшись от кровати и взяв с собой охапку одежды, Валери отправилась в ванную. Пока она принимала душ, общее её физическое состояние несколько улучшилось, а вот эмоциональное... Воспоминания о вечере были довольно расплывчатыми. Голова казалась пустой и невероятно тяжёлой. Пожалуй, Хелен была права, и опиум был не лучшей идеей. Хелен... Почему она ушла, не разбудив её? Всё ведь, кажется, было хорошо... Валери закрыла глаза и прижалась лбом к прохладной кафельной стене. Неужели, она всё опять испортила?.. Ощущение были максимально паршивым. Конечно, нужно просто спокойно поговорить с ней обо всём, объясниться, и, возможно, попросить прощения, а может... — Дьявол! Ну почему всё так сложно?! - в сердцах воскликнула ведьма. Позже, когда она спустилась вниз, преподобный встретил её крайне недовольным взглядом. Внутри у Валери всё похолодело: а ему-то она чем успела насолить? Заметив явное смятение женщины, Самаил поспешил объяснить свою реакцию: — Ни за что не поверю, что вас не учили не поминать Бога и Дьявола всуе, мисс Бойл. Особенно стоит избегать подобных вольностей в зоне прямой слышимости. Валери покраснела и выдавила из себя какое-то невнятное извинение. Преподобный лишь махнул рукой: — Житейское. Вы готовы? — Да, кажется... А давно они ушли? Самаил слегка нахмурился: — В районе половины десятого, по-моему, может чуть позже. - он на миг поколебался, но всё же уточнил: - вам, судя по всему, тоже никто ничего не сказал? Вместо ответа Валери лишь отрицательно мотнула головой. — Что ж... Полагаю, если бы с ней что-то случилось, я бы уже знал. Ладно, давайте тоже поспешим в сокровищницу. — Разве ранее вы упоминали не капеллу?.. - насторожилась Валери. — Возможно, туда тоже заглянем. Но так или иначе, сейчас все ниточки ведут к Карлу Великому и связанным с ним артефактам. В местной сокровищнице хранится саркофаг, в котором он был изначально захоронен и множество мелких вещиц, принадлежавших ему при жизни. Так что нам в любом случае придётся туда наведаться.