Власть Власти. часть первая

За копированием миниатюр и заметок время пролетело совершенно незаметно. Валери спохватилась, что они напрочь забыли про Джейсона лишь тогда, когда он ей позвонил. Оказалось, они возились уже без малого три часа. — Странно, что Минерва так до сих пор и не объявилась. - отметил преподобный, аккуратно складывая свои записи в стопку и убирая их в конверт. Хелен неопределённо пожала плечами. Возможно, профессор планировала прибыть в сокровищницу ближе к вечеру. В целом, вполне в её духе, особенно с учётом её занятости. Постаравшись всё оставить в том же виде, как и до их прихода, трое псевдо-экспертов поспешили удалиться. Благо, на выход дверь открывалась без пропуска. Встречи с фрау Беккер им благополучно удалось избежать, одной проблемой меньше. — Так, где, говоришь он нас ждёт? - Хелен привычно потянулась за сигаретами. — Он что-то сказал про Якобштрассе. Если я правильно помню, это практически за углом. - отозвалась Валери, проверяя сообщения от Джея. Брутальная металлическая вывеска Zum Wehrhaften Schmied не предвещала высокой авторской кухни. Впрочем, сейчас главное найти Джейсона, а обед - так, приятный бонус. Внутри было достаточно людно, но Валери без особых проблем разглядела лохматую голову своего секретаря в дальнем от входа углу. Судя по всему, Джей был не один, но разглядеть его собеседника мешала стоявшая подле вешалка. После всего пережитого за последние пару дней, Валери охватило неприятное беспокойство. Заметив её напряжение, преподобный ободряюще похлопал её по плечу и прошёл к столику первым. Хелен всё ещё торчала на улице, паровоз несчастный. Уже почти поравнявшись с нужным столиком, преподобный обернулся и, расплывшись в загадочной ухмылке, жестом пригласил Валери присоединиться: — Мисс Бойл, позвольте представить вам профессора Ван Тот, о которой вы сегодня уже успели так много услышать! И это Хелен называла “некоторым сходством”?.. Минерва была практически точной копией нынешней версии рассекательницы. Нет, если начать присматриваться - и шрама на губе нет, и глаза чуть темнее, черты мягче, но всё же сходство было невероятным. — Добрый день... - только и смогла промямлить Валери. Однажды, она перестанет пялиться на бессмертных. Однажды... Минерва окинула вновь пришедших оценивающим взглядом и всё же встала со своего места, чтобы поприветствовать их подобающим образом. — Княже, а сутана тебе и впрямь к лицу. Но, каюсь, издалека поначалу не признала. - отметила она, пока они обменивались рукопожатиями. После того, как с любезностями было покончено и все они наконец расселись, к ним присоединилась-таки Хелен. Первые пару мгновений они с Минервой молча рассматривали друг друга, отчего Валери непроизвольно затаила дыхание, не зная, чего ожидать от этой встречи. Пауза затягивалась. Хелен, судя по всему, тоже начала нервничать. Преподобный аж ёрзал на месте, в предвкушении. — Ты ничего не хочешь мне сказать? - первой заговорила Минерва, всё ещё пристально разглядывая блудную сестрицу. — Не знаю. А ты мне? - Хелен нервно переступила на месте. - Может, хоть обнимемся?.. О своём предложении она моментально пожалела, потому что хватка у Минервы была такая, что, кажется, даже Джейсон со своего места услышал хруст рёбер. — Засранка! Не звонит, не пишет - а тут ещё и удумала занять моё место!.. - ворчала Минерва, не размыкая объятий и игнорируя трепыхания Хелен. - У меня так много вопросов... — Я всё скажу, только пусти! - хрипела Хелен. — Сама же напросилась... Когда Хелен наконец прокашлялась и продышалась, а градус напряжения за столиком несколько снизился, из ниоткуда материализовался официант. Он что-то спросил у них по-немецки, кажется, предложил ещё одно меню. Прежде, чем кто-нибудь ещё успел сориентироваться, преподобный что-то уже заказал, судя по всему, на всех. Хелен начала было с ним спорить, но тот лишь отмахнулся. Официант удалился так же незаметно, как и появился. — Итак, давно ли тебя интересуют старинные рукописи?.. И главное, давно ли ты стала смертной? Хелен издала невнятный не то стон, не то рык и драматично закатила глаза. — Просто это уже четвёртый раз за три дня, когда ей приходится это рассказывать. - пояснил преподобный, увидев вопросительное выражение лица Минервы. - Если максимально кратко: Эзра пала от рук прихвостней герцога Фораса, после чего, по невыясненной причине, она не восстановилась на месте, а переродилась через портрет, написанный в девятнадцатом веке мисс Бойл. — Так... подожди, Форас же вроде из числа твоих вассалов? - напряглась Минерва, услышав знакомое имя. — В целом, да. Но не суть дела, тут история куда более сложная и запутанная... А! Она ж ещё частично память потеряла! На этом моменте Хелен уже не сдержалась, и засадила ему локтем в бок. — За что?! Сама тут глаза закатывает, изображает всякое, а как приходишь ей на помощь - так сразу рукоприкладство! - праведно возмутился преподобный, потирая рёбра. — Мне, если что, больше по душе услышать версию Самаила. - неожиданно вступилась за него Минерва. Хелен со смесью удивления и возмущения вскинула брови: — Почему это, стесняюсь спросить? — Он физически не способен на ложь. - пожала плечами Минерва. Джейсон с Валери недоумённо переглянулись, и не без скепсиса воззрились на преподобного. — Это правда. Я ведь ангел, в конце концов. - неожиданно смутился тот, и будто попытался оправдаться: - Но я вполне могу о чём-то умолчать или выставить события в выгодном мне свете, без малейшего обмана. — Стоп, но ты ведь тоже ангел, ты тоже?.. - нахмурившись, Валери повернулась к Хелен. Та досадливо поморщилась: — Нет. Я заслужила крылья уже в более чем сознательном возрасте, так что в отличие от сотворённых я вполне себе умею врать. Не то что бы я это делала постоянно... — Конечно-конечно. - вклинилась Минерва. - Прошу прощения, что прерываю ваш “урок ангеловедения”, но можно немного подробнее про портрет и про девятнадцатый век? Повисла неловкая пауза. Валери почувствовала, что все четверо внимательно смотрят на неё, ожидая развёрнутый комментарий. Перспектива делиться сокровенными воспоминаниями и переживаниями перед всей честной компанией её ни капельки не радовала. — А что именно вас интересует? - попыталась скосить под пень Валери. — Серьёзно?.. - вид у Минервы был весьма угрожающий. - Ладно, хорошо. Давайте по пунктам. Первое: полтора века - для людей срок немаленький, кто вы, кому служите? Второе: что вас связывает с Ат... Хелен? Третье: что такого особенного в том портрете? Валери вжалась в спинку дивана, не решаясь поднять взгляд ни на кого из присутствующих. Вопросы были вполне конкретными, а главное ожидаемыми и уместными. Но её лимит исповедей был исчерпан на пару лет вперёд, так что распинаться сейчас перед очередным божеством обо всех превратностях своей жизни ей совершенно не хотелось. Неожиданно она почувствовала какое-то движение со стороны Хелен. После демонстративного пренебрежения и арктического холода, Валери совершенно не представляла, к чему готовиться. Но Хелен просто мягко взяла её за руку, ободряюще погладив. В ответ на ошарашенный взгляд ведьмы она лишь устало покачав головой вздохнула: — Не знаю, говорила ли я тебе когда-либо что-либо о своей родне, но Минерве ты можешь довериться. Просто расскажи всё, ещё раз, пожалуйста. — Нет, не говорила. Ты всегда оперативно съезжала с разговоров о семье. Валери рискнула придвинуться ближе, практически вынудив Хелен приобнять её. Та снова вздохнула, но всё же пошла навстречу. В этот момент, в голове Джейсона наконец-то сложилась полная картина происходящего. И причины странного поведения доктора, и все её сегодняшние вопросы стали куда понятнее. Минерва тоже сообразила, что к чему. Странно, конечно, видеть Атропос смущённой и растерянной, но, с другой стороны, наверное, это всего лишь временный налёт человечности. — Что ж, полагаю второй пункт можем опустить. В целом, всё с вами ясно. - хмыкнула она. Валери с Хелен дружно покраснели. — Итого, ко мне осталось всего два вопроса? - Валери нервно улыбнулась. - С первым всё просто: я обыкновенная ведьма, никаких особых страшных секретов тут нет. Кому служу? Полагаю, в общем смысле, как принято утверждать, ему. - тут она кивнула в сторону Самаила. - Но никаких официальных соглашений или чего-то такого я ни с кем из бессмертных, вроде, не заключала. — Допустим. - кивнула Минерва, всё так же выжидающе глядя в глаза Валери. - А портрет?.. — Да портрет как портрет. Году, кажется, в тысяча восемьсот семьдесят восьмом?.. Или уже девятом?.. Не суть. Я написала первый портрет Хелен. Сохранила его, возила с собой по свету... Даже успела забыть про него в какой-то момент. Ну и вот, в прошедшую пятницу она из него внезапно появилась во плоти. — И только? Никаких чар, ритуалов?.. — Нет-нет, что вы. Я когда его писала, ни сама не практиковала, ни, тем более, понятия не имела, кто такая Хелен на самом деле. - тут же запротестовала Валери. Минерва нахмурилась, обдумывая услышанное. Что-то в этой истории очень сильно смущало её. Как будто она упускает какую-то существенную деталь. — Его светлость упомянул амнезию. Можно чуть подробнее? — Я помню всё, кроме неё. - Хелен кивнула на Валери. — То есть?.. Из твоей памяти изъяты исключительно события, связанные с одним конкретным человеком? Впервые слышу о таком... — И тем не менее, так оно и произошло. Нет, конечно, может я не помню ещё кого-то или что-то, но некому обратить моё внимание на сей факт. Странно, очень странно. Откуда такая избирательность? Почему именно эта женщина?.. Валери тоже выглядела растерянной, такой задумчивой и напуганной одновременно... Выражение её лица показалось очень знакомым, и Минерву осенило: — Вот оно! Я вспомнила! - она едва не вскочила с места. — Ты? Ты разве знала мисс Бойл в те времена? - удивился преподобный. — Не лично. И ты, кстати, скорее всего тоже. - Минерва нетерпеливо забарабанила пальцами по столу. Тут настала очередь князя тьмы недоверчиво хмуриться и фыркать. Но после недолгих раздумий он лишь пожал плечами и вопросительно посмотрел на Минерву. — Да брось!.. Я ни за что не поверю, что Хелен тебе ничего не рассказывала о необычной девчонке, которую тогда взяла под крыло... - возмутилась та. — Секунду... Слушай, а ведь верно! - просиял преподобный и перевёл взгляд на всё ещё ничего не понимающую Хелен. — Это многое объясняет!.. Валери нервно сглотнула, и всё же решила уточнить: — И что же она вам про меня рассказывала? Самаил с Минервой переглянулись, словно определяя право открытия: — Она никогда не могла видеть вашей судьбы. - сказали они почти хором. — Нет, ну это уже звучит совсем как бред! - возмутилась Хелен. — И тем не менее, я сейчас могу даже процитировать. - Самаил предупреждающе поднял оба указательных пальца. - Так вот, я действительно вспомнил, что мы с тобой обсуждали этот злосчастный портрет, вскоре после того, как он был представлен на публике. Ты сказала, что есть одна странность с художницей, его написавшей. Я тогда ещё пошутил, что-то на тему постели. - Валери покраснела больше прежнего. - Но ты сказала, что не можешь прочесть её будущего. Совсем. И так было с первой вашей встречи. — Вот-вот! Мне говорила примерно то же самое, просто без привязки к какой-то картине. - поддержала Минерва. - И я тебе ещё тогда сказала, что эта девчонка тебя погубит. И вот... — Что “И вот”? - перебила её Хелен. - Пока что по всему выходит, что вопреки твоим предположениям, Валери меня как раз спасла. Вольно или невольно - не столь существенно. — Но кто сказал, что не по её вине ты попала в эту ситуацию? - парировала Минерва. Все замолчали. От такого обвинения Валери стало совсем уж неуютно, но, к её удивлению, Хелен лишь крепче прижала её к себе. Самаил погрузился в собственные мысли и усмехался чему-то известному лишь ему. Минерва буравила взглядом поверхность стола, будто высчитывая что-то в уме. Джейсон лишь растеряно хлопал глазами, пытаясь собрать воедино весь этот информационный поток. Его аналитические потуги были грубо прерваны пиликанием телефона. Остальные тут же посмотрели на Джея так, будто в принципе успели забыть о его наличии. Снова. Прочитав сообщение, Джейсон робко поднял взгляд на своих компаньонов: — Прошу прощения, я понимаю, разговор очень важный, но... - тут он обратился персонально к Валери. - Боюсь нам необходимо как можно скорее решить вопрос с арендой машины... Договорив, он непроизвольно сжался, ожидая какой угодно реакции. Валери не успела сообразить с ответом, как заговорил преподобный: — Что ж, в таком случае, мисс Бойл, стоит заняться этим прямо сейчас. Нам ведь понадобится транспорт, раз мы сегодня собираемся в этот ваш загадочный грот... — Х-хорошо... - Валери не совсем понимала, почему её сейчас так настойчиво отправляют прочь. - А как мы потом?.. Самаил протянул ей визитную карточку: — Просто наберите мне, как всё уладите, и тогда уже решим.