Власть Власти. часть первая

Едва Валери с Джеем удалились, из ниоткуда вновь материализовался официант, принёсший заказанные преподобным какой-то суп, жаркое, разнообразные закуски и, конечно же, пиво. Хелен весьма скептически воззрилась на стоящую перед ней литровую кружку золотисто-янтарной жидкости с характерным горьковато-хвойным ароматом. Еда выглядела и пахла куда как привлекательнее, однако аппетита у неё совсем не было. То, что Афина с Сэмом сказали насчёт мисс Бойл, ни разу ничего не объясняло. Наоборот, всё стало только сложнее и запутаннее. Возможно, это как-то дополняло саму по себе концепцию их иррациональной связи, но не более. Она не может видеть чью-то судьбу?.. Абсурд. Она и есть судьба, как такое возможно? Да, по мере развития человечества и их ухода от веры в старых богов, многие из них ослабли, и не то что утратили влияние, а вовсе перестали существовать. Но многие, и она в том числе, успешно адаптировались к меняющемуся миру. Поглощая и замещая слабых, приобретая новые имена и становясь частью всё новых пантеонов и легенд, она, кажется, должна была обеспечить себе до скончания времён если и не всемогущество, то что-то очень к нему близкое. А тут, получается, существует смертная, неуязвимая перед её основной, первичной силой. Это что-то за гранью. Кстати, если так подумать... Она лишена сейчас всех способностей. Неужели люди резко перестали верить во все её воплощения? Маловероятно, всё-таки даже в массовой культуре её позиции были достаточно крепки. Ей могут не приносить жертв и не возносить молитв, но помнить, а следовательно, хоть немного, но верить будут все люди на свете. Не даром она истребила конкурентов почти подчистую. *** Песнь будущего, Атропос - малозаметное, но могущественное божество. Она не входила в число олимпийцев, про неё не слагали персональных легенд и не возводили в её честь отдельных храмов. В принципе, долгие века её не упоминали отдельно от сестёр, но это и не важно. Люди и, что немаловажно, другие боги всегда уважали мойр, и даже немного побаивались их. Но да, её амбиции требовали большего. Знаний, славы, свободы и независимости. Основной проблемой путешествий в античную эпоху было весьма компактное расселение людей. Ведь чем дальше ты от верующих в тебя - тем ты слабее. Но как бы там ни было, в один момент Атропос настолько опостылела её размеренная и предсказуемая жизнь, что она просто собралась и ушла. Никому ничего не сказав, даже Клото с Лахезис. Что, впрочем, никак не повлияло на её положение в семейной иерархии. Сейчас бы она сказала, что просто перешла на удалённый формат работы. Никто ведь не думает, что они и правда двадцать четыре на семь пряли, плели и резали некие реальные нити?.. Она отправилась вглубь материка, на север. Первым неприятным открытием для неё стал весьма недружелюбный климат. Конечно, ей доводилось слышать от старика Гелиоса о землях, скованных вечным льдом, и посему столь негостеприимных, что он там по полгода не показывается. Слышала она и рассказы о дальних походах Ареса, Афины и Артемиды. И бесконечные причитания Деметры о сложностях с экспансией в северные регионы, и как невовремя Персефона оставила её одну, умотав к супругу в подземное царство. Но всё это даже близко не стояло с реальностью. Пару месяцев спустя с момента начала её путешествия, когда она пересекла Истр, стояла уже глубокая осень. Густые леса стали совсем прозрачными. Постоянно шёл холодный дождь, из-за чего под ногами вечно мерзко хлюпало. Если бы кто-то успел изобрести термометр - Атропос впервые открыла бы для себя явление отрицательных температур. Поселения смертных тут были и близко не такими роскошными и масштабными, как её родной Коринф. Каменные постройки почти не встречались, а если и встречались, то либо были воздвигнуты эллинскими колонизаторами, либо отличались крайней грубостью и примитивностью. То же можно было сказать о культуре местных племён в целом, начиная с языков и заканчивая кухней. Первое время каркающие рычаще-свистящие наречия северян вызывали в ней почти физиологическое отторжение. Но постепенно, вслушиваясь в чуждые непривычные звуки, Атропос стала находить их не лишёнными определённой мелодичности. За время своего пути она не встречала себе подобных. Кельтский пантеон был куда скромнее их династии. Да и внешним видом местные боги напоминали скорее низших духов природы, вроде тех же сатиров или нимф. Хотя, если учесть, что некоторые из них знали её имя и оказывали соответствующие почести при встрече... Скорее всего это и были особо ушлые и властолюбивые сатиры. В других обстоятельствах, возможно, стоило бы покарать их за подобную дерзость. Ишь чего удумали - богами называются и жертв требуют. Зевсеиды отстаивали свою монополию на “божественность” довольно агрессивно, со времён Титаномахии и до падения Рима. Впрочем, до последнего оставалось ещё порядка тысячи лет, так что перспектива угасания и интеграции пока мало заботила олимпийцев и сочувствующих. Но в этих суровых землях всё равно было особо нечего ловить. Коренное население было сущими дикарями. Редкие переселенцы с юга быстро отрекались от своих корней и верований, если вообще выживали рядом с воинственными соседями. Ну явишь ты этим людям чудо, ну расскажешь о своём славном Имени. А дальше что? Они ведь его даже не запишут. Да и мысли о высоком не шибко хорошо идут, пока борешься за выживание с медведем или банальной непогодой. Да, конечно, Атропос предсказывала грядущее. Да, особо невежественные варвары погибали весьма изощрённой и противоестественной смертью. Но... это всё было такой большой тратой энергии с таким маленьким выхлопом. Да, её признавали чем-то большим, чем человек. Но это даже близко не стояло с привычным уровнем поклонения. А она изначально была божеством далеко не первого эшелона. От меча в этих краях было куда больше толка, чем от повествования о далёком, пусть и неотвратимом будущем. Как бы там ни было, но в скитаниях по долине Истра она провела не меньше полутора веков. Впервые в жизни, кажется, Атропос так надолго смогла остаться одна. Это было путешествие не к людям, но к себе. Так изнеженная городская прорицательница стала воином и аскетом. В то же время это странствие ярче раскрыло более тёмную часть её дара. Песнь будущего всё больше звучала как песнь завершения. Вполне конкретного завершения конкретного жизненного пути. Людские жизни тогда были особенно краткими. А в отсутствие других божеств соответствующего профиля на многие мили вокруг, отправлять несчастных в последний путь зачастую приходилось именно Атропос. Вернувшись позднее на родину, она сменит имя, и будет больше известна уже как Морта, окончательно став для людей олицетворением смерти. *** Всё стало гораздо интереснее, когда, продвинувшись дальше на север, Атропос впервые встретила представителей другого божественного рода. Среди Ванов и Асов были и воины, и мыслители, и ремесленники. Они были одновременно похожи и непохожи на её родных. Местный бог-громовержец не был верховным властителем и, по правде сказать, показался Атропос не шибко умным. Правосудию тут покровительствовал мужчина, что её матушка сочла бы оксюмороном. Разделение сфер влияния было не таким чётким и однозначным, как у них в Средиземноморье. У них тут, кажется, только недавно завершилась война поколений. А ещё эти чудаки полагали мир совсем молодым и приписывали его сотворение первородным стихиям, а сотворение людей - себе. Это казалось просто смешным и нелепым, ведь даже Атропос к тому моменту успела разменять пару тысячелетий, что уж говорить о предтечах вроде Геи или Урана?.. Впрочем, они довольно тепло приняли гостью с юга. И пусть с определённой долей недоверия, но с интересом слушали её рассказы о том, как всё в мире на самом деле было и есть. Когда она упомянула своих сестёр и их изначальную роль в миропорядке, Асы, кажется, впервые заподозрили её в откровенной лжи. Оказалось, в этих краях жили три сестры-чародейки, поддерживающие мировое равновесие и правильный ход событий, предрекая будущее и направляя богов и героев. Норны. Что ж, видимо, какой-то кусочек знания о мойрах переселенцы и путешественники всё же донесли сюда от самой Эллады. Вера не может уходить в никуда, знакомые сущности и образы трансформируются, обретают новые имена. Три ведьмы заняли пустующую на севере нишу трёх богинь на юге. Неприятно. Но, к счастью, это лишь жалкая пародия. Всего лишь человеческие женщины, обретшие относительное бессмертие и научившиеся читать в нитях судьбы. Не создавать, не переплетать их, ни даже рассекать, а только лишь толковать. Неотвратимая легко смогла поставить самозванок на место, именно продемонстрировав способность не только к чтению, но и к прямому влиянию на судьбу. А доказать истинно божественное происхождение - что может быть проще? Увидев золото, выступившее на её порезанной ладони, никто из Асов более не сомневался в том, что имеет дело с равной. У северян, кстати, кровь была обычного красного цвета. Что в целом ставило под сомнение правомерность их притязаний на место в людских умах и сердцах, как думала тогда Атропос. Однако, “скандинавский” период научил её многому, не только тому, что, если ты вовремя не займёшь своё место, на нём окажется кто-то другой. Судьба всё же штука изменчивая и алогичная, особенно если принимать во внимание подход той же Лахезис к её части работы. Она действовала наугад, вслепую, не думая, чем всегда неимоверно раздражала старшую сестру. За то время, что она гостила в Асгарде, Атропос училась у Владыки Одина и Фрейи. Колдовство, схожее с тем, что творят смертные чародеи, но куда мощнее в своём первозданном виде, было для неё в новинку. Возможно, что-то такое как раз практикует Геката, но разве ж она делится знаниями с другими? Ни-ни, а то вдруг кто-то посягнёт на её сферу. Совершенствовала она и навыки стрельбы, владения мечом и верховой езды. Как-то ей даже довелось поучаствовать в так называемой дикой охоте. Тогда-то она впервые и задалась вопросом: как же они тут планируют управляться без психопомпов? Кто собирает и провожает души в мир иной на постоянной основе, а не только когда у владыки соответствующее настроение? Кто приветствует их на той стороне? Не одними же воинами, имеющими шанс пасть в славной битве, населены эти земли. Поначалу Один наотрез отказался рассказывать иноземке про Хельхейм. Но Атропос была настойчива и терпелива. К тому же это была её сфера, как-никак именно от её будущего второго имени позже философы дадут общее название транс-культурной группе божеств смерти. Спускаясь в этот мрачный мир впервые, она ожидала новых открытий. Но вместо этого оказалась в Тартаре. Таком же промозглом и безотрадном, как она его и помнила. Но, главное, совершенно понятном и скучном. Судя по всему, прыткие северяне и в самом деле под шумок оккупировали окраинный кусочек владений Аида. А это уже может потянуть на повод для полноценной войны. По счастью, удалось обойтись малой кровью. Аид был крайне удивлён, когда на пороге его дома объявилась блудная мойра в странном одеянии, да ещё и при оружии. Не только удивлён, но и встревожен, так что на всякий случай принял её в полной боевой готовности. Выяснилось, что племянница-кузина явилась не для попытки захвата власти, а, напротив, предупредить о незваных гостях с севера. Оккупанты были стремительно разгромлены превосходящими силами гекатонхейеров и циклопов при личном участии Аида, Гекаты и... Атропос. Дальнейшие переговоры с Асами тоже прошли на удивление гладко, а результат их на тот момент сочли удовлетворительным, пусть и несколько странным. Их пантеон лишился владычицы загробного мира. Никто не собирался скучать по мрачной, гниющей заживо великанше, но место пустовать всё же не должно. Один побрататься с Аидом наотрез отказался, тот, в свою очередь, ультимативно отказывался делить свои владения с чужаком по крови. Компромисс был найден. Сомнительная честь управления посмертием всех скандинавских не-героев, а заодно и имя почившей великанши достались доселе скромной и ни на что не претендовавшей богине из Коринфа. Аид был удовлетворён полным нежеланием Атропос вмешиваться в фактическое правление Тартаром и иными прилегающими территориями. А Один и прочие из его дома успели проникнуться к ней определённым уважением за то время, что она жила среди них, и принимали её куда как лучше своей исконной владычицы мёртвых. Равновесие было восстановлено. Всё шло своим чередом.