Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Несколько лет прошли быстро, но всем в школе Цанцюн казалось - время ползло по-улиточьи медленно. Однотипные дни сменяли друг друга. Цанцюн практически не контактировала с другими школами, и многие фыркали, твердя, мол, это гордыня. Никто с Цанцюн не стремился их переубеждать. Поэтому, злые и ядовитые слухи умолкли сами собой. Но было кое-что, чему никто из Цанцюн не давал спуску. Если кто-то затрагивал Шэнь Цинцю в сплетнях, адепты Пиков сразу же узнавали об этом - и хорошо, если только они. Коли дело доходило до Лордов, это грозило перерасти в самую настоящую травлю того, кто неосторожно раскрыл рот. Особенно доставалось Дворцу Хуаньхуа, где обитали самые закостенелые сплетники, удобно скрывающиеся за стенами высокой школы. Так что немудрено, что, когда три года спустя на Цанцюн появилась делегация в золотых одеждах, их приняли, мягко говоря, холодно. Глава школы вышел им навстречу с посеревшим лицом и глубокими мешками под глазами. Надо ли говорить, что последние годы он денно и нощно искал душу Сяо Цзю в новом перерождении, и спал, мягко говоря, не очень хорошо. Он с тоской вспоминал своего друга (пусть самозванца, да, но все же... отзывчивого и доброго человека), с которым никому из них так и не удалось связаться, и терялся в собственных чувствах каждый раз. Вроде и не тот брат, которого он знал много лет, но - стал роднее. Вроде Юэ ничего не должен ему, а тот все равно... был рад называться его шиди. Юэ Цинъюань запутался и очень хотел спать. Так что посторонние на Цюндин были приняты с прохладой. - Могу я узнать, что вам надо? - без церемоний спросил Чжанъмен-шисюн, показательно положив ладонь на эфес меча. Такая показательная антипатия у некогда приветливого ко всем и вся Цинъюаня вызвала оторопь у пришедших. Не такого они ожидали. Сяо Гунчжу, возглавляющая делегацию, невольно попятилась, но быстро вернула себе боевой настрой. - Дворец Хуаньхуа прибыл, дабы обвинить школу Цанцюн в преступлении против своего собственного ученика! - звонко произнесла она, словно пытаясь выслужиться перед кем-то. Вперёд выступила девушка в одеждах цвета цин, молодая и красивая, с причёской, подвязанной оранжевой лентой. Подле неё стоял мужчина, высокий, в тех же цветах. - Нин Цинъин, Горная Госпожа Пика Цинцзин, просит молодую госпожу Дворца объясниться! - её громкий голос был твёрдым, а лицо - непоколебимым и возвышенным. Всё, как учил её шицзунь. - Вы не в праве обвинять никого, не имея серьёзных на то причин! По шеренге адептов Хуаньхуа пронесся ропот. Все знали, что Шэнь Цинцю отошел от дел, но считали, что этот человек все так же тут, прячется в Цанцюн. Его ожидали увидеть среди встретивших делегацию. Но, как оказалось, слухи были ложными. Шэнь Цинцю действительно... тут не было?.. В стройных рядах наметилось движение. Кто-то в более темных и выделяющихся одеждах пробирался вперед. Этот человек фактически растолкал всех и вышел, полыхая глазами. Это был мужчина, высокий и стройный с чуть вьющимися волосами. Он в шоке смотрел на девушку в одеждах Лорда и не мог поверить в то, что видел. - Шицзе... - он выдохнул и свёл брови на переносице. - Шицзе, где учитель? Сяо Гунчжу победоносно вскинула голову, намереваясь выдать воодушевленную речь о предательстве - и замерла. На лицах что учеников Цанцюн, что Лордов не было и капли удивления. Лишь Лю Цингэ помрачнел еще больше, да глава школы прикрыл глаза. Они будто... знали?.. - Ло Бинхэ, - протянул Юэ Цинъюань. - Значит, сказанное им было правдой... - мужчина потер переносицу. - Госпожа Нин, полагаю... Вам следует выполнить просьбу своего предшественника, - он не спрашивал, он утверждал. Нин Цинъин склонила голову, на миг плотно зажмурившись. - Да, - тихо произнесла она, после чего посмотрела в глаза Бинхэ. - А-Ло, нет... Ло Бинхэ, эта Горная Госпожа просит тебя следовать за ней, - девушка развернулась и направилась в сторону своего пика. Ее ученики расступились перед новым адептом Хуаньхуа волной. Ло Бинхэ, не ожидавший подобного приёма, медленно двинулся вслед за своей бывшей старшей соученицей. Всю дорогу до Радужного моста они молчали. Мимо них пробегали ученики, кто-то с особым почтением здоровался с Нин Цинъин, после чего бежал дальше. - Шицзе... Давно стала Лордом? - мягко спросил у подруги Бинхэ. Девушка замерла на миг, после чего продолжила неспешно идти дальше. - Три года назад, - ровно произнесла она. - Учитель... добровольно оставил пост. Эта Горная Госпожа полагала, что слухи об этом уже давно дошли до Дворца Хуаньхуа. - Всё верно, - в тон ей ответил Бинхэ, чинно сложив ладони вместе и спрятав их в рукавах ханьфу. - Этот слышал, что учитель передал пост ученику и ушёл в уединение для медитации. Но трудно представить, что шицзе... - Учитель тренировал меня и помог развить ядро до уровня Лорда, - резко перебила Ло девушка и, быстро обернувшись, кинула на него свирепый взгляд, столь непривычный и чуждый на этом обычно кротком лице. - Он многое рассказал этой Госпоже. И, поверь, у этой Госпожи достаточно мозгов, чтобы не вестись на твои лживые попытки вести себя подобающе! Это было... неожиданно. Ло Бинхэ застыл с мягкой улыбкой на губах, но его глаза потемнели. - И что же учитель поведал шицзе? - елейно спросил он. - А господину Ло есть до этого дело? - фыркнув, Нин Цинъин зашагала дальше. - Думаю, господин и сам понимает, о чем школе мог поведать м_о_й учитель, - девушка сделала сильный акцент на предпоследнем слове, словно... намекая тем самым, что сам Ло Бинхэ не имеет более права звать так Шэнь Цинцю. Лицо Бинхэ потемнело. Широкие рукава скрыли то, как он сжал кулаки до побелевших костяшек. - Этот Ло Бинхэ был и остаётся учеником Шэнь Цинцю, - несколько отчужденно протянул он. - Несмотря ни на что. Нин Цинъин резко обернулась, глядя на него пылающими гневом глазами. Тот же мило улыбнулся в ответ. - Итак, что именно должна сделать шицзе? Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, юная Госпожа Пика Искусств указала на отдалённое место, на одном из склонов родного пика. Бинхэ вздрогнул - именно там стояла бамбуковая хижина, дом, где он жил под крылом своего... - Учитель долго горевал по потере, - тихо сказала Цинъин, не отводя взгляда от бывшего шиди. - Мы думали, что он так тоскует по тебе, что не может ни есть, ни спать, - чуть помолчала, подбирая правильные слова. - Но оказалось, всё куда страшнее. Давно, учитель был постигнут огромным количеством видений будущего, которого было не избежать, но которое можно было предотвратить. Ло Бинхэ застыл. Его взгляд остекленел. - Видениями... будущего?.. - тихо спросил он. - Именно, - молодая Горная Госпожа Пика Цинцзин продолжила свой путь, чеканя шаги, как удары мечом. - Незадолго до того, как началось Собрание Союза Бессмертных, к учителю стали приходить видения, множество лиц и событий. Сперва он не придал этому значения, но... - она тихо вздохнула, явно подавляя всхлип. - Когда он увидел, что ты сделаешь с родной школой... - Цинъин смолкла на пару мгновений. Они прошли к удалённому саду, где нашли небольшую стелу, а под ней... - Чженьян? - удивлённо округлил глаза Бинхэ, глядя на меч у подножия мемориала. - Учитель видел, что твоё наследие демона будет пробуждено на Собрании, - сухо сообщила ему Нин Цинъин, пряча руки в рукавах. - И он понимал, что, даже будь он хоть трижды Лордом, не сможет тебя спасти от гнева рода человеческого. Зрачки Ло Бинхэ сократились. Он вспомнил тот день (ох, он был бы рад забыть, но память, память жгла калёным железом!..). Помнил всё, до мельчайших подробностей. Но только сейчас смог осознать некоторые мелочи... Как дрожали руки учителя. Как бегал его взгляд. Как он оглядывался, словно ожидая чего-то. Как судорожно смотрел на разлом Бездны. Как натянут был его голос и как он отвернулся, словно не в силах видеть, как клинок пронзает грудь Бинхэ. Взлелеявший в себе мысли, что учитель ненавидел его, Бинхэ никогда не придавал этим моментам значения. Но сейчас... - Учитель... Видел будущее... - ошеломленно, с болезненным осознанием выдохнул молодой мужчина. Цинъин подошла к мемориалу и села подле, фривольно махнув Бинхэ, приглашая к себе. - После тех событий, учитель видел будущее куда дальше, - сообщила она сухо и достала из-под камня конверт. Совсем небольшой, с ладонь размером... После чего протянула его парню рядом. - И он знал, что ты придёшь мстить ему. За обиду, за боль, и за то, что он несправедливо обидел тебя, спасая. Ло Бинхэ уставился на конверт в руке шицзэ так, словно она протягивала ему пиалу с ядом. Он хотел было сказать, что пришел вовсе не из-за мести, но слова встали комом поперёк горла, стоило ему встретиться глазами с Нин Цинъин. Она ему не поверит. Никто ему не поверит. И учитель - в частности... - Я... Этот Ло Бинхэ может побыть в доме учителя недолго? - заставив себя всё же взять конверт, тихо спросил полукровка. Помедлив, Цинъин кивнула. - В твоей комнате при доме ничего не трогали, - сообщила она ему, грустно глядя в знакомое дорогое лицо бывшего боевого брата. Не удержав чувств, девушка тихо спросила: - Ты... правда хочешь убить его, А-Ло? Ло Бинхэ вздрогнул, медленно поднял взгляд на шицзэ. - Я... Я хочу лишь спросить, - он буквально вытолкнул из себя эти слова, сжимая конверт в руках так, что хрустела бумага. Нет, не так. Он х_о_т_е_л спросить. Почему учитель так обошелся с ним? Почему скинул его в Бездну? Почему не стал слушать?.. Почему, почему, почему... Теперь... эти вопросы были излишни. Учитель видел будущее. Учитель видел, как он становится чудовищем. Учитель просто... ...хотел всё исправить? Или ухудшить? Или что?! - Эта Госпожа хочет, чтобы ты знал, - Цинъин поднялась на ноги и гордо вздернула подбородок, глядя в лицо бывшего шиди. Тот не ожидал такого пламени в её глазах. - Если учитель умрёт, то каждый адепт нашего пика будет презирать тебя, считая неблагодарным отбросом! - о, слышать такое было непривычно от вечно улыбчивой девушки, которую, как оказалось, Ло Бинхэ совсем не знал. - Знай, что мы не простим тебе этого, и даже оставь ты на месте Цанцюн только пепел, как и говорил учитель, наши души обратятся для тебя, Ло Бинхэ, возмездием! Она взмахнула рукавами и, достав из складок веер, раскрыла его и прикрыла лицо до боли знакомым Бинхэ жестом. Присмотревшись, молодой полукровка невольно вздрогнул. Это... был веер учителя. - Будь в доме столько, сколько нужно, - проговорила Горная Госпожа Пика Цинцзин. - Но когда со всем покончишь... - она чуть рыкнула. - Больше не появляйся на Цанцюн! Ло Бинхэ проводил её взглядом, сжимая в руке конверт, после чего, помявшись, переступил порог хижины, уставившись в пол. Лишь спустя пару ударов сердца, выдохнув, молодой мужчина медленно поднял голову. Здесь... всё осталось таким же. Ни пылинки, ни соринки. Чувствовалось, что ученики убираются тут каждый день, поддерживают порядок... надеются на возвращение учителя? Ох... Он бы тоже надеялся... Полукровка не прошел в свою комнату. Он сел на колени перед кроватью учителя, невольно вспоминая, как тот, в этой комнате, разрешил ему перебраться в пристройку в этом домике. Это было одно из самых теплых и радостных воспоминаний Бинхэ. Учитель... Мужчина перевел взгляд на конверт в своих руках. Он смотрелся... странно. Квадратный, с восковой печатью на стыке листов, с чем-то объемным внутри. Не в силах ждать больше ни минуты, Ло Бинхэ осторожно вскрыл конверт и вытащил лежащий в нем лист бумаги. Вслед за ним на его колени выпала... Подвеска. Его нефритовая подвеска! - Что... - молодой мужчина на мгновение задохнулся, его глаза зажгло от непролитых слез. Это же... Он же потерял её так много лет назад! Дрожащими руками взяв драгоценную вещицу, Бинхэ развернул лист бумаги и всмотрелся в аккуратный почерк, такой знакомый, до рези в глазах. "С возвращением..." От первой же строчки в груди словно закололо. Бинхэ будто услышал голос учителя, то, как тот тянет эти слова, слегка улыбаясь, в попытке скрыть это прижав веер к губам. Полукровка сглотнул. "Должно было пройти пять лет..." Бинхэ моргнул. Да, верно... Именно столько ему потребовалось, чтобы выбраться из Бездны. Учитель... увидел тогда, что он проведет в Бездне пять лет?.. "...Бинхэ должен быть уже достаточно сильным, чтобы поставить на колени всех в Цанцюн. Но этот учитель надеется на милость Бинхэ. Те люди ничем не заслужили твоего гнева..." Это не совсем так. Раньше, до перемен в учителе, было не сладко... Будь Ло Бинхэ мелочнее, он бы наверняка захотел отплатить за те пару лет насмешек и притеснений. Да. Будь он мелочнее. Но он не был. "...Бинхэ выбрал Хуаньхуа, верно? Это... не очень хорошее место. Ло Бинхэ стоит лучше разобраться в мотивах Главы Дворца, что принял его слишком тепло и быстро..." Хм, а ведь и правда. Лао Гунчжу сразу же приблизил его к себе. Раньше Бинхэ не задумывался об этом, но теперь... "...У Бинхэ уже двадцать жен..." ...что? "...Уверен ли Бинхэ в своем желании присвоить себе Нин Инъин и Лю Минъянь? Этот учитель сомневается, что они пойдут за Бинхэ, как и Ци Цинци. Не стоит неволить их. Этот учитель выражает надежду, что Бинхэ обойдет стороной родную школу в поисках жен и наложниц..." ...что?! Какие еще жены, Учитель? Хлопнув глазами и перечитав эти слова снова, Бинхэ непонимающе уставился на пустующую кровать Шэнь Цинцю. Значит ли это, что... Он должен был собирать женщин в гарем, судя по видениям учителя? От этого становилось больно, грудь сдавливала неведомая сила, да так сильно, что Бинхэ прижал к ней ладонь и прикрыл глаза. Он... Не хотел этого, пусть даже так и предрешено. Не желал этих женщин, не желал их любви и цветущих улыбок. Пусть идут торговать цветами перед другими, фыркал про себя Ло, а ему хотелось... Узнать. Узнать, может ли он надеяться на прощение. Сможет ли снова стать любимым для единственного важного на свете человека. Этого знания, этой надежды... Было бы достаточно. Когда сердце более-менее успокоилось, он вновь обратил внимание к письму. "...Этот учитель знает о своем прегрешении. Как знает и о том, как велика обида Ло Бинхэ..." В груди снова заныло. Бинхэ зажмурился на пару секунд, чувствуя, как болезненно жжет метка на лбу. "...равно, как знает и то, что уготовано этому учителю..." Что?.. Бинхэ отметил, что иероглифы странно прыгают перед глазами. Ох... это его руки. Это дрожат его руки. Что же именно... учитель видел в своих видениях?.. "...Этот учитель покинул Пик Цинцзин не только в надежде, что Ло Бинхэ не станет уничтожать школу. Этот ничтожный лишь хотел, чтобы ни ученики, ни боевые братья либо сестры не увидели то, что с ним пожелает сделать Бинхэ..." Эм... Полукровка сглотнул. Пожелает... сделать?.. Минутку... Молодой мужчина отвел взгляд в сторону, пытаясь унять поток мыслей. Не слишком цензурных, и не только в плане ругательств. Что... Что и_м_е_н_н_о видел учитель?!.. "...Бинхэ сможет найти учителя по описаниям ниже..." Далее давалось местонахождение небольшого города на Западе страны. Шэнь Цинцю в письме говорил, чтобы Бинхэ шёл на склон изогнутой горы, где найдёт уединенный дом возле озера. Именно там он пообещал ждать Ло Бинхэ. Оторвав взгляд от письма, Бинхэ понял, что его трясёт от еле сдерживаемых рыданий. О, он уже понял из оговорок письма, что учитель... Видимо, учитель видел, как Ло... Отнимет его жизнь. Боже, от одной мысли об этом в горле словно вспыхивал пожар, а на языке появлялся вкус желчи! Нет, ни за что, нет — нет — нет - н_е_т! Он не хотел убивать, не хотел даже вредить, если уж по справедливости! Он хотел... Только увидеть! Вымолить прощение... Попросить шанс. Но ему и этого не дано было сделать, ведь в этих гнусных лживых видениях Ло Бинхэ... Ненавидел своего учителя. Неправда, н_е_п_р_а_в_д_а! Да, он обижен. Да, хочет знать о причинах. Но... Он никогда не сможет ненавидеть этого человека... Ведь учитель... Учитель для него... Полукровка закрыл глаза, медленно выдыхая. Письмо дрожало в его руках, прочитанное уже трижды. Он знал, где Шэнь Цинцю. Знал, куда идти. Это пара дней пути. Он даже может забрать свой старый меч, заботливо перекованный учителем. И пару любимых учительских вееров. Он помнит, где они лежат. Он... Он... Он просто... Просто побудет тут еще немного. Совсем чуть-чуть. Бинхэ опустил голову на краешек кровати. Это место... хранило лишь хорошие воспоминания. Для Ло Бинхэ бамбуковый домик был сродни храму. Храму, в который он больше не вернется. Больно... Но, по крайней мере, он смог прийти сюда снова. Хотя бы раз. - Этот Бинхэ посадит бамбук там, где будет учитель... - тихо шепнул молодой мужчина. - Непременно посадит... Учителю нравится бамбук. И Бинхэ тоже нравится. Там будет много зелени... В месте, где они воссоединятся назло и вопреки всем видениям Шэнь Цинцю. ___ Авторам есть, что сказать! ___ Перво-наперво, напоминаем, что тут изменена хронология. Ло Бинхэ вернулся в Царство Людей спустя каноничные пять лет. Шэнь Цинцю же ушел спустя два года после падения Бинхэ в бездну. Таким образом, Цинцю отсутствовал в Цанцюн три полновесные года. Про измененное имя Нин Инъин мы упоминали еще в предыдущей главе и, на всякий, сделали пометку в начале главы. Все ведь помнят, что, становясь Лордом, заклинатель обретает новое имя со слогом «Цин»? Кстати, тут несколько неверно, наверное, поскольку, если верить новелле, «Цин» это обозначение поколения Цинъюаня и Цинцю, то есть, следующее поколение должно было носить имена с другим словом... Но мы не стали заморачиваться. Тем паче, что Нин Инъин там единственная «новенькая» в нынешнем поколении Лордов. Закроем глаза на этот момент. Ох, и да... Полётом нашей фантазии, вместо «Горных Лордов» Нин Инъин и Ци Цинци будут именоваться «Горными Госпожами». «Горная Леди» звучит как-то... странно... Я прошу прощения, что не смогла выставить главу вчера. У меня подкосило самочувствие. И, хоть я вчера и смогла исправить дату и объяснить причину, мне все же неловко. В следующей главе нас ждет встреча Ло Бинхэ с учителем. Кому из этих двух нужно будет сочувствовать, это хороший вопрос...