Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Шэнь Юань наблюдал за всеми оттенками алого на небе, за уходящим за горизонт солнцем, и старался не падать в омут собственных мыслей. Мемориалом самому себе он восседал на крыльце небольшого дома в горах, озеро недалеко от него колыхалось от мягкого вечернего ветра. Денёк выдался тёплым, а хороший чай и интересная книга помогли скоротать время до сна. Юань решил прожить остаток дней так, как ему хотелось. Перед тем, как покинуть Цанцюн, он запасся литературой, собрал провиант в нужном месте как минимум на пять лет, купил немного дополнительной одежды и, наконец, поселился в этом спокойном одиноком месте. Здесь он дышал полной грудью. Здесь он был свободен. Здесь... он настоящий. Шэнь Юань глубоко вдохнул и, закрыв глаза, откинулся назад, ложась на половицы. Волосы, просто заколотые деревянной шпилькой вместо вычурной короны (ох как он ее ненавидел, кто б знал...), разметались вокруг темным ореолом. Как хорошо... Так спокойно было на душе. Кожей он ощущал приятную прохладу вечера, пальцы иногда ловили тонкие струйки ветерка. Как бы ему хотелось... Да, ему бы очень хотелось остаться в этом мгновении навсегда, застрять и не выходить в свет, где не ждёт ничего, кроме... На этом Шэнь Юань всегда себя обрывал и впивался ногтями в ладони. Нет, не думать. Это неизбежно, да, но лучше пока не портить себе настроение пустым ожиданием. Вздохнув, он слабо улыбнулся, позволяя себе расслабиться окончательно и... - Учитель. ...пять лет прошли так быстро? "Система?" [...С момента падения Ло Бинхэ прошло пять лет и четырнадцать дней.] Откровенно говоря, он вообще не ожидал, что эта стерва ответит. Так что да, спасибо. Мужчина неохотно открыл глаза, приподнялся на локте и окинул задумчивым взглядом стоящего перед его домом молодого мужчину в темных одеждах. Тот замер на почтительном расстоянии, руки держа вдоль тела, ничем не выдавая своего напряжения. Ло Бинхэ, возмужавший и подросший, смотрел в землю, будто стесняясь поднять взгляд на бывшего наставника. Хах... Юань про себя усмехнулся и спустил ноги с крыльца, босые, чуть пыльные от того, что он ходил так по земле возле озера. О, этот демон точно не смущен. Он не хочет, чтобы учитель видел в его глазах лютую ненависть раньше времени? Что ж, правильно, мой Чёрный Лотос, именно так и стоит поступать согласно канону. Все, ради исполнения твоих желаний. - Этот недостойный ожидал прибытия Ло Бинхэ немного позже, - мужчина не стал ходить вокруг да около. - В видениях Бинхэ пришел лишь к началу осени. За эти пять лет Ло Бинхэ сильно вырос. Пять лет в аду. Пять лет страданий. Надо отдать должное, Черный Лотос хорошо себя контролирует... - Вы знали, что я - наполовину демон, - не стал юлить Ло и сделал шаг вперёд к Шэнь Цинцю. Тот выпрямился и одернул ворот одежды, как подобает, после чего кивнул. - Вы знали, но ничего не сказали. А когда это открылось... Сбросили меня в место, что хуже Ада... Шэнь Юань прикрыл глаза. "С козырей пошел" невесело усмехнулся он в мыслях. В оригинальной новелле всегда был большой вопрос, в чем же действительно заключалась основная обида Ло Бинхэ на учителя? Издевательства? Унижения? Приставания к Нин Инъин, которую протагонист выбрал своей Первой женой? (...И плевать, что приставаний не было, а все дурные слухи по канону плодила Ци Цинци, сама наслушавшаяся чьих-то россказней...) Шэнь Юаню думалось, что сегодня он нашел ответ на вопрос выше. По крайней мере, конкретно в его случае. - Этот ничтожный исходил из своих видений. Кроме того... какова вероятность, что этот ничтожный смог бы защитить Ло Бинхэ, когда вскрылась правда о его природе? - Юань пожал плечами, наплевательски и меланхолично. - Это было Собрание Бессмертных. Не считая учеников, там было много сильных заклинателей, а Неисцелимый пожирал все силы этого ничтожного. Кроме того, Лю Цингэ и прочие не прислушались бы ни к ученику, оказавшемуся демоном, ни к этому ничтожно- - Хватит. Бинхэ сжал кулаки, скрывая их в рукавах. Он играл желваками. - Хватит, - повторил он тише. - Учитель, хватит звать себя так. - Что? - непонимание на лице Шэнь Цинцю было таким непривычным, что Бинхэ застыл на мгновение, когда их глаза все же встретились. О боги, боги, все такой же прекрасный зелёный, все та же листва бамбука в чудесных омутах, которые так бередили душу Ло Бинхэ с самой юности! Сглотнув вставший в горле ком, полудемон сделал шаг вперёд, но замер, когда учитель вздрогнул. Будто опомнившись, он поднялся на ноги и чинно выпрямился, словно готовый ко всему, что от него хочет ученик. Шэнь Юань не знал, что именно задумал Ло Бинхэ. В новелле он вернулся открыто, лишь укрепившись в Хуаньхуа, во время бедствия в Цзиньлань, где удачно подловил Шэнь Цинцю, обвинил его в давних грехах с помощью Цю Хайтан и заточил в Водной Тюрьме, где и начал пытки... Хм, что же там было первым? Ах да... - Ло Бинхэ принес с собой Вервие Бессмертных? Наблюдать за тем, как лицо Ло Бинхэ заливалось краской, было удивительно и одновременно горько. Он был так рад, что учитель сдался без боя? Или так зол потому же? Боги, как сложно иногда понять другого человека... Вытянув руки вперёд, Шэнь Юань безразлично отвёл взгляд в сторону, не горя желанием смотреть на то, как бывший ученик будет вязать на его руках узлы. Но вместо веревки на запястьях он ощутил лишь бережное касание чужих пальцев. Бинхэ провел по его ладоням, погладил в каком-то странно нежном жесте местечко, где прощупывался размеренный пульс. Лицо бывшего ученика застыло, словно маска: темные глаза с горящими алым угольками зрачков были прикованы к изящным тонким пальцам Шэнь Юаня. Молчание и бездействие затягивались. Юань еле заметно нахмурился. Почему он?.. Ах, да! Это было в 549-ой главе, после первого визита Бин-гэ в Водную Тюрьму. Как он мог забыть? Ох, Шэнь Юань, Шэнь Юань, твоя память начинает сдавать позиции. - Бинхэ хочет оторвать их прямо сейчас? - понимающе уточнил заклинатель, склонив голову к плечу. - Что... Оторвать? - хрипло переспросил Бинхэ, глупо глядя на учителя. Право слово, этот молодой человек был очень похож на несмышленного щеночка, когда смотрел вот так. Сердце Шэнь Юаня почти дрогнуло. Почти. Юань медленно кивнул. - Тогда... Бинхэ оторвал ее полностью, - мужчина пошевелил пальцами. - Бинхэ хочет начать с пальцев, быть может? Ло отстранил руки от ладоней учителя и сделал небольшой шаг назад. Он решительно не понимал, что имел в виду Шэнь Цинцю, и, честно сказать, понимать не хотел. Потому, что на задворках сознания скреблось: "Ты ведь знаешь, о чем именно он говорит, верно?" Оторвать руки. В видениях учителя он, должно быть, оторвал тому руки. От одной мысли об этом молодого мужчину прошиб холодный пот. Он потерянно положил ладонь на рукоять Синьмо. От Шэнь Юаня это не укрылось. В заскорузлой душе мужчины встрепенулось что-то былое, яркое. Любопытство, да, определенно это было оно... - Это ведь Синьмо, верно? "Сердце Демона"... может ли этот ничтожный посмотреть? О, учитель так давно не просил ни о чем, как смел Бинхэ отказать ему в такой малости? Быстрым движением сняв с пояса меч, Ло обнажил его и повернул так, чтобы учитель мог увидеть переливы лезвия. Мужчина наклонился, зачарованно глядя на черную сталь с алыми разводами. Его собственное отражение словно тонуло в непроглядной тьме, и Юаню померещилось на миг ярое неодобрение в глазах зеркального двойника. Словно оригинал, Шэнь Цзю, глянул на него из мрака Синьмо. Откровенно говоря... это было бы логично. Призрачно улыбнувшись, заклинатель провел пальцем по глади клинка и неожиданно сжал пальцами лезвие. Разумеется, то с легкостью вспороло нежную кожу и плоть. Яркая кровь заскользила по черному отполированному металлу узорами. - Кажется, ему нравится. Пальцы заклинателя уродливыми кусками упали к ногам Ло Бинхэ, пока тот немо раскрывал и закрывал рот, пытаясь позорно не вскрикнуть от ужаса. Одним резким движением он отбросил клинок прочь и подхватил учителя под руку, загнано дыша и застывшим взглядом осматривая обрубки на изящной руке учителя. Кровь текла и текла, нужно было действовать быстро - Бинхэ кое-как направил свою ци через руку (злосчастную руку учителя!..), чтоб хотя бы остановить кровь. Шэнь Юань недоумевающе смотрел на него. На удивление, он не чувствовал боли - то ли из-за чужой ци, то ли из-за своего самовнушения. Он даже не осознавал, что именно его пальцы лежали сейчас на траве. Ци Ло Бинхэ ощущалась так... странно. - Это было... быстро. Этот ничтожный просит прощения у Ло Бинхэ за это, - покорно повинился бывший Горный Лорд Пика Цинцзин. Вскинув на учителя взгляд, Бинхэ гневно вскрикнул: - Замолчи! Сейчас же замолчи! Честно говоря, в эту минуту Ло не мог слушать глупых речей этого человека, пытаясь изо всех сил остановить кровь. Шэнь Цинцю послушно смолк, и это тоже не было хорошим знаком. Но так Бинхэ было немного проще. Когда поток крови прекратился, полудемон обвязал вокруг руки учителя свой платок и, придерживая за локти, усадил на пороге. Сам молодой мужчина сел подле и долгим взглядом уставился на безучастное лицо наставника. Шэнь Юань смотрел на свою пострадавшую руку задумчиво и несколько... философски. Ему правда показалось, что Синьмо удовлетворенно урчал, заполучив кровавую "взятку". Даже сейчас клинок довольно блестел алыми гранями в траве, по иронии упав рядом с обрубками пальцев. Как-то... не канонично вышло. Заклинатель молчал. Это было странно и чужеродно, ощущать заботу и опеку Ло Бинхэ спустя столько времени, да еще и с осознанием грядущих событий. Черный Лотос решил чередовать кнут и пряник? Жестоко... Этот учитель, пусть и бывший, хотел бы, чтобы все закончилось быстро. Жаль только, что три сотни глав новеллы, полные па-па-па с женами и издевательств над Шэнь Цинцю, опровергали все надежды. Что ж, как сказала Система, "Не нравится - попробуй сам". Да вот только полной свободы действий она на это, тварь, так и не дала... И теперь, вопреки изначальным желаниям, Шэнь Юань мечтал только об одном - скорее умереть. Он не знал, будет ли после этого новое перерождение или что-то наподобие, но... все бы закончилось. Не было бы ни сожалений, ни обид, ни скорби. Он сделал все, чтобы те, кто стал ему дорог, не пострадали. А сам он... будет отдан в жертву главному герою, как гарант мира. Это логично, не правда ли? - Учитель... - Бинхэ странно прочистил горло, прежде, чем продолжить. - Учитель согласен отправиться с этим Бинхэ в... - А-Ло! Шэнь Юань даже не удивлен. Вот вообще. Жены Бинхэ редко отличались здравомыслием. Очень редко. Юань мог по пальцам пересчитать тех, кто пользовался мозгами, и был крайне рад тому обстоятельству, что многие из них остались в Цанцюн. Сяо Гунчжу в список наделенных умом членов гарема у Бинхэ не входила. Скорее уж, наоборот. - А-Ло, вот ты где! - девушка, ступившая на траву перед домиком Юаня, была красива и искренне рада увидеть объект своих мечтаний, невинных и не очень. - Этой Гунчжу пришлось последовать за тобой, когда ты так резко про... Надо признать, Шэнь Юань испытывал какое-то мелочное удовлетворение, осознавая, что девицу так перекосило при его виде. - А-Ло... Уже выдвинул обвинения Шэнь Цинцю? - натянула на себя благопристойный вид Сяо Гунчжу, но в этих персиковых глазах Юань четко различал неподконтрольную ярость и презрение. - Мы готовы забрать его в Водную Тюрьму в любое время! Говоря о таких страшных вещах, девушка выглядела до неприличия веселой. Бинхэ в ту же секунду захотелось припечатать эту... госпожу... лицом к земле, чтобы закрыла свой поганый рот! Он перевел взгляд на учителя, и по его спине снова прошел холодок — у того не было ни единой эмоции, только благодушное принятие всего, что может произойти. Бинхэ думалось, что свои слезы и панику учитель исторг давно. И сейчас ждал того, что... Что точно никогда не произойдет! - Молодой Госпоже Дворца не стоило идти за мной, - сухо проговорил Ло, выпрямившись во весь рост. Он стоял так, что девица не могла видеть его учителя. - Возвращайтесь к остальным. Мы с учи... кхм, с Шэнь Цинцю, разберемся сами. - Водная Тюрьма, да? Веселое местечко... - негромко усмехнулся Юань, не особо заботясь о том, слышит ли его полукровка. Он хорошо помнил, какое "веселье" его там ждало. И Сяо Гунчжу была неотъемлемой его частью, с ее-то шипастым кнутом. Помнится, Бин-гэ любил наблюдать, как она полосует им его учителя. Лао Гунчжу, чертов ты ж изврат, кто так детей только воспитывает... Хотя, ладно, сам Юань тоже отличился, воспитав себе на погибель будущего Императора Трех Миров. Так что один-один, Глава Дворца. Бинхэ хмуро оглянулся за свое плечо, но учителю не стал ничего говорить. Смысл? Он его не услышит, а биться о стены его обреченного принятия в присутствии чужого человека полудемон откровенно не хотел. Так что он вернул внимание молодой госпоже и постарался натянуть на себя улыбку. - Я прибуду во Дворец, как только покончу со всем, - попытавшись отвадить девицу, Ло сказал то, что та хотела бы услышать. - Передайте своему отцу, чтобы за меня не волновались. И сами не ждите. Ведите боевых братьев и сестер домой. - Но А-Ло... - Сяо Гунчжу откровенно жаждала поквитаться с Шэнь Цинцю за все страдания любимого "мужа". - Разве заточение в Водной Тюрьме не будет справедливым? Этот презренный человек заслужил подобное! М-м-м, любимая часть Юаня, когда он был читателем, и ненавистная, едва он стал антагонистом всея новеллы - унижения. Заклинатель флегматично слушал, как девица бойко описывает, насколько он омерзителен. Это вписывалось в канон, жаль только, тут не было толпы, что разнесла бы каждое слово девушки, словно ветер - искры от костра. "Думай о хорошем, Шэнь Юань" мысленно дал себе установку мужчина, рассматривая пропитавшийся алым платок на своей культе. - Хватит, - повелительный, холодный тон голоса Ло Бинхэ сильно остудил пыл Сяо Гунчжу. Она смолкла и с непониманием уставилась на мужчину перед собой. Тот выглядел очень злым - глубокая тень залегла в глубине черных глаз. - Я сам со всем разберусь, - повторил он, но уже с большим нажимом. - Уходи, - о, вот тут была самая настоящая угроза. Бинхэ хотел убить девчонку за каждое дурное слово об учителе. Да, Шэнь Цинцю не был ангелом, но точно не заслужил того, чтобы его поносили ни за что! Юань со смешанными чувствами смотрел вслед уходящей девушке. Та все время оборачивалась, будто в надежде, что Ло Бинхэ позовет ее обратно, но тот стоял к ней спиной, неотрывно глядя на спокойную гладь воды пруда. - Она уже стала женой Ло Бинхэ? - тихо спросил Шэнь Юань, когда они остались у дома лишь вдвоем. По канону к этому времени у Сяо Гунчжу с Бин-гэ было уже минимум три па-па-па. Девица гордо расписывала всем и вся, что они с "А-Ло" практически женаты и скоро она облачится в алые одежды. Ух, как она была зла, когда первой красную вуаль Бинхэ снял с Нин Инъин! - Нет, - просто ответил Бинхэ, не отрывая взгляда от озера. - И не станет. Ло смекнул, что простые предложения, состоящие из пары слов, хорошо доходят до учителя, потому он решил пока говорить с ним именно так. - Может, оно и к лучшему, - буркнул Юань и невольно взмахнул раненной рукой. Платок слетел, упав на землю, и капли крови снова потекли вниз к рукавам. - Ладно. Не об этом речь. Этому ничтожному больше интересно, почему Ло Бинхэ отказался от Водной Тюрьмы? Бинхэ закрыл глаза, про себя считая до десяти. - А почему этот Бинхэ должен был согласиться? - медленно повернулся он к заклинателю. Игнорируя тихое недоуменное ворчание учителя, молодой мужчина цепко ухватил его за покалеченную руку, всматриваясь в ровные срезы пальцев. Проклятье, даже кости... "Чертова железка!" злобно глянул на Синьмо, столь чужеродно смотрящийся в зеленой сочной траве, полукровка. - Потому что этот старик заслужил это, - вздохнул Шэнь Юань и меланхолично уставился в землю. - Впрочем, Ло Бинхэ может делать все, чего пожелает его душа. Этот учитель... Этот ничтожный готов принять свое наказание. Бинхэ закусил изнутри щеку. Внезапная мысль отравленной змеей впилась в рассудок. - Все, что хочу? - тихо спросил он, поглаживая обрубки пальцев учителя с опасной нежностью. Юаню на миг почудилось, что он сказал что-то не так, но то было лишь пустой мыслью. Все он верно сказал. - Ты ведь желаешь отомстить, - голос заклинателя звучал ровно и спокойно. - Коли так, то этот ничтожный примет все, что готов дать ему Ло Бинхэ. О, знал бы Шэнь Юань, как от его слов загорится алчный огонь в сердце Ло, как воспримет он эти слова! - Раз у~чи~те~ль, - проворковал это слово по слогам Бинхэ, склоняясь к мужчине, - так говорит... этот уважаемый желает, чтобы он испил его крови. Много позже Бинхэ придет в ужас от того, что сам сказал. И от того, что потом сделал. Потому, что учитель - гордый и всегда стоящий на своем учитель - посмотрел ему в глаза и... Покорно открыл рот. Что-то внутри Ло Бинхэ, темное и алчное, затрепетало от такой покорности. Его разум бил в барабаны, вопя, что это ужасно, что учитель не должен так себя вести, но... Желание, что годами взрастало в его груди, дало о себе знать. И с ним полукровка не мог ничего поделать. Бинхэ с силой куснул свой большой палец, и, когда первые капли крови показались из ранки, он мягко приложил его к языку Шэнь Цинцю, невольно погладив слизистую поверхность. Внизу живота потянуло, и Бинхэ от этого невольно вздрогнул. "Блять, лотос ты мой многоцветный, а давай ты так будешь с женами, а?" всколыхнулось внутри полузабытое возмущение, но Юань затолкал его куда поглубже. Захватив губами палец полукровки, он чуть надавил, заставляя кровь идти из ранки активнее. Горячий язык заклинателя скользнул по поврежденной подушечке, собирая тягучие капли и ощущая их терпкий металлический вкус. Бинхэ, казалось, покраснел так, что, того и гляди, пар из ушей повалит. Быстро отдернув руку от тонких губ наставника, Ло отвернулся от него и откашлялся. По правде говоря, у молодого полудемона банально вспыхнул жар внизу живота, и тело отреагировало... Типично для ситуации, когда объект воздыханий ласково обсасывает твои пальцы... Внутренне Ло Бинхэ вопил сиреной. Внешне же казался отчужденным. Проглотив кровь бывшего ученика, Юань ощутил на миг, как под кожей, в самих венах словно что-то защекотало - но только на миг. Мужчина хотел бы надеяться, что ему не придется испытать на себе воздействие кровяных паразитов... ...но события определенных глав говорили обратное. Что ж, он знал это все заранее. - Куда Ло Бинхэ хотел поместить этого ничтожного? Полудемон, немного придя в себя после такого волнительного зрелища, обернулся к Шэнь Цинцю и, откашлявшись, придал своему тону строгости. - А что говорят учителю видения? Шэнь Юань моргнул. - Водная Тюрьма, - помолчав, он добавил: - Десять лет. Бинхэ очень постарался не рухнуть от такого известия. Значит, в видениях он так долго мучил учителя в Водной Тюрьме... Ло пообещал себе и миру, что Учитель к этому жуткому месту даже не подойдёт. - Значит, отправимся во дворец этого Бинхэ, - прошелестел он и крайне осторожно поднял учителя, придерживая под локти. Тот молча кивнул. Напоследок Шэнь Юань оглянулся на свой домик, внутренне сокрушаясь. Как мало он провел времени в своем маленьком раю!.. Книги, шелест листвы, свежий воздух, тихие ночи... Что ж, время вернуться в чистилище. Бинхэ заметил взгляд учителя, направленный на его домик, и дал себе слово, что перенесет все из этой хижины в их новую обитель. Но сперва... Нагнувшись, он бережно подобрал обрубки пальцев, осторожно заворачивая их в чистую ткань. Он все исправит. ___ Авторам есть, что сказать! ___ С этой главы имя «Шэнь Цинцю» постепенно начнет исчезать, появляясь лишь тогда, когда о Юане говорит кто-то посторонний. Мы же нашего незадачливого Огурца будет именовать его изначальным именем. Что ж, вот и встретились. Шэнь Юаню предстоит многое осознать, а Ло Бинхэ — не менее многое исправить. Скрестим пальцы за наших мальчиков. К предыдущей главе прозвучал вопрос, как Ло Бинхэ справлялся с голодом Синьмо и его бунтами за эти пять лет и в своем ли он уме на данный момент. На самом деле — да, в своем. За прошедшие годы Бинхэ смог поддерживать Синьмо в относительной узде благодаря медитациям. Хоть это и звучит немного нереалистично, если вспомнить о каноничных событиях новеллы, но напомним, что там протагонист осознанно гнал вперед, как паровоз без тормозов, изводя себя, лишь бы вырваться из Бездны как можно раньше — и в итоге Синьмо радостно его изводил, чувствуя слабину хозяина. Тут же Бинхэ действовал последовательно, понимая, насколько опасный артефакт попал к нему в руки. Меньше всего он хотел бы стать его марионеткой, утратив себя. И, как мы видим, ему удалось сохранить некий баланс. Мы не стали менять оригинальные события в городе сеятелей. Разница лишь в том, что в новелле туда Лорды Цанцюн отправились из-за непонятной болезни, а в нашем каноне "ПГБД" - по неописанному делу.