***
Очнувшись в незнакомом месте, Бинхэ первым делом ощутил его чужеродность. Кто-то, или что-то затащило его в очень хорошо сплетенную реальность, которую и сновидением назвать трудно - так четко выглядела картинка перед глазами. Ло Бинхэ нахмурился - это было очень необычно, и похоже на его собственную технику плетения снов. Неужели Мэнмо? Да нет, у этого старика не было столько сил... Спустя несколько... Минут? Часов?.. блуждания по иллюзии, Бинхэ ощутил слабую эманацию ци Шэнь Юаня. Радость, всколыхнувшаяся внутри, причудливо смешалась со страхом - источник сна, в который их втянуло, так же был в той точке. Изготовившись к бою и подобравшись, Ло Бинхэ вынырнул на дорожку из золотистого камня и быстрым шагом направился вперёд. Так он наткнулся на роскошный сад, полный невиданных цветов и зверей. И, не будь ситуация потенциально опасной, полудемон бы с удовольствием осмотрелся тут получше. Но ци Юаня ощущалась все ближе, так что... Он снова прибавил шагу. В какой-то момент буйная зелень расступилась, и глазам полукровки предстал шатер, внутри которого... Ох, проклятье... Учитель спал, в то время, как копия самого Ло Бинхэ перебирала волосы заклинателя. Этот мужчина смотрел на Шэнь Юаня с такой лаской, что у Бинхэ невольно вырвалось сдавленное рычание. Его двойник чуть обернулся. - Тише. Он спит. - Что за черт возьми творится тут? - тихо зашипел молодой мужчина, яростно сверкая глазами. - Мало нам было того паршивца из другого мира, так ещё один нарисовался! - он всплеснул руками. - А будешь шуметь, нарисуется еще с десяток, - хмыкнул Повелитель, неохотно поднимаясь. Несмотря на то, что они были практически идентичны, он оказался выше Бинхэ. Мужчина осмотрел молодого полукровку пристальным взглядом. - Воистину, - наконец протянул он, - опека учителя и его искренняя симпатия - благословение свыше. Этот достопочтенный еще не видел столь сильных среди ему подобных. - Зачем ты затянул нас с А-Юанем в свои сны? - выдохнул молодой Бинхэ, сложив руки на груди. - Чтобы поговорить? - Может быть, - старший демон тоскливо взглянул на спящего на подушках мужчину. - А может, этот достопочтенный просто хотел, чтобы Шэнь Юань знал о его существовании. Бинхэ поморщился. - Сначала тот якобы император, теперь ты... Хватит тянуть руки к моему жениху! Мужчина перед ним содрогнулся. Резко обернувшись к нему с широко раскрытыми глазами, он выдохнул: - Что ты сказал?!.. - Что "хватит тянуть к нему руки", - угрюмо повторил Бинхэ, но его старшая версия затряс головой. - Ты назвал его... Женихом... - демон почти прохрипел это. - Скажи, когда он?.. Бинхэ нахмурился, но еще щеки предательски покраснели, выдавая его смущение. - Месяц назад А-Юань узнал о моих чувствах... и принял их. Он все еще волнуется и иногда говорит, что недостоин, но... - полукровка сместил взгляд на заклинателя и его глаза заметно потеплели. - Если кто и недостоин, так это этот Бинхэ. Повелитель миров с силой сжал кулаки, глядя на свою младшую версию и его счастливые глаза, которыми он смотрел на спящего заклинателя. Как же так, мироздание?.. Почему он не может присвоить себе то, что искал так много лет? Почему плоды его трудов пожинает этот... Ребёнок..? - И он... согласился? Принял без сомнений и сожалений?.. - глухо спросил мужчина. Бинхэ невольно улыбнулся. - Да... Позади что-то затрещало. Обернувшись, полукровка замер: реальность сна начала с треском разваливаться, будто облупляясь подобно краске на солнце. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину. - Держи себя в руках, - холодно глянул на Повелителя Бинхэ. Старший демон глухо засмеялся и закрыл лицо руками. Мир все ещё трещал по швам, цветы начали увядать, а голоса воды и ветра стихли, будто их и не было. Недолго думая, Бинхэ при помощи цингуна переместился к учителю и, схватив его на руки, прижал к себе. - Прекрати! - громко сказал младший Бинхэ, решив надавить на больное. - Если сон разрушить, то это навредит Юаню! Смех оборвался, мгновением позже затих треск рушащегося сна. Повелитель миров медленно отнял руки от лица, глядя на Юаня. - Если бы я только знал... - выдохнул он. - Что изменилось бы, если бы ты знал? - молодой человек держал спину прямо, а любимого человека в руках - крепко. - Он бы не ушёл с тобой по доброй воле, даже пожелай ты этого всей душой, - он тяжко вздохнул. - Почему вы так и тянете свои руки к моей реальности? Неужели учителя в ваших нет? - Именно. Повелитель миров со вздохом смотрел на заклинателя в руках Бинхэ. В его глазах плескалась тоска. - Знаешь ли ты, сколько раз я пытался найти его? Я думал, что если дам шанс на лучшее кому-то из вас, моих копий, то это утолит голод в моей душе... Но по итогу стало лишь хуже. Раз за разом я видел чудовищные вариации своей истории, снова и снова переживал ужасные фрагменты прошлого в разнообразных ипостасях... и лишь один смог все переменить. Мужчина указал на Юаня. - Ты хоть представляешь, мальчик, насколько драгоценен тот, кого ты держишь? - Я знаю. Младший Ло крепче сжал учителя в своих руках и сделал шаг назад. Юань не слышал их разговора, мягко посапывая на груди жениха. Тот испустил вздох облегчения - Бинхэ боялся, что их вопли разбудят заклинателя. - Я знаю... Что мой учитель - сокровище, подаренное мне миром. Я знаю... - он смело посмотрел в глаза своей старшей версии, слабой и уставшей. - И я готов сражаться за каждую минуту его счастья. - Это в твоих же интересах... Повелитель поднял на полукровку глаза, горящие словно капли магмы. - Одна твоя ошибка, мальчик. Одна-единственная. Всего лишь одна, - он выставил вперед палец. - И ты утратишь на него даже малейшее право. Любой из нас будет счастлив забрать его себе, занять твое место. Не все мирно уйдут, как тот ребенок... И ты должен прекрасно это понимать. - Значит, все они умрут, - Бинхэ оскалил клыки, у его ног заплясало пламя тёмной энергии. - Пока учитель не скажет, что я опротивел ему, какое мне может быть дело до того, считаете вы меня достойным или нет? - он заметил, как поджал губы старший демон. - И с чего вы взяли, что достойнее меня? Алые глаза нехорошо прищурились. - Любой из нас страдал больше тебя... - А что, характер и личные качества определяются страданиями? - перебил мужчину молодой человек, и его гордое лицо невероятно разозлило старшего. Да как он смеет?!.. - Или что, теперь, раз ты страдал больше, то все лучшее в мире должно уходить в твои руки? - он усмехнулся. - Это не так устроено. За свое счастье... - Бинхэ осторожно коснулся губами лба будущего мужа. - Нужно бороться. Идти на уступки. И уметь прощать. Повелителя миров аж трясло. Что-то внутри тихо шептало, что этот мальчишка прав, прав во всем... но остальная, подавляющая часть сущности мужчины буквально плевалась ядом. Он мог бы быть таким же. Благородным, легко рассуждающим о страданиях и борьбе. Он мог бы так же смотреть, высоко подняв голову. Любой из них мог бы!.. Но им достался не тот Шэнь Цинцю. Кому-то - мелочный, кому-то - жестокий, кому-то - вообще последний извращенец... Не было доброго и понимающего, настоящего учителя. Тот единственный, кто оказался таким, спал сейчас на руках у этого выскочки... ...Несправедливо... - Что ещё ты хочешь от нас? - молодой Ло Бинхэ же тем временем размышлял, как бы выбраться из этого сна. Он был хитро сплетен, и прорываться силой могло быть опасно. На себя парню было плевать, но мог пострадать Юань. - Или тебе есть, что сказать ещё? - Только одно, мальчик. Повелитель миров нехорошо прищурился. - А-Юань уникален. Однажды остальные тоже поймут это. И у тебя будет ой как много соперников. - Ты не смеешь так обращаться к нему, - спокойно проговорил Бинхэ, в упор глядя в усталое лицо старшего. - Все, кто придёт испытать свою удачу, или умрут, или с позором проиграют. Сон снова начал трещать по швам. Кажется, демон перед ними был в ярости. - Учитель - мой! - рявкнул младший Ло, перед тем, как и его, и Юаня, выкинуло из царства снов. Шэнь Юань в его руках вздрогнул, открывая глаза, недоумевающе осмотрелся. - Мы в гостинице... - вяло протянул он. - Угум, - Бинхэ коснулся тёплой ладонью его спины и вздохнул. - С А-Юанем все хорошо? Мужчина молча прильнул к нему, потерся носом о грудь полукровки. Воспоминания о разговоре во сне заворочались разбуженным шатуном в голове. - Этот Шэнь... чувствует себя странно. - Снова болит голова? - полудемон чуть склонился, чтобы посмотреть в глаза жениха. - Мне принести отвар? - Нет, - капризно отозвался Юань и прижался поближе к нему. - Просто останься. Давай ещё немного полежим. Ло Бинхэ улыбнулся, обнимая крепче учителя. Эти умилительно капризные нотки в любимом голосе, теплые объятия и тихое урчание мужчины... Он был бы последним идиотом, если бы решил отказаться от них. "Он мой... мой и больше ничей..." с оттенком чего-то темного подумал демон, зарываясь носом в волосы жениха. Тьма внутри него удовлетворенно заурчала.***
Император стоял около окна, глядя на небеса снаружи - причудливую смесь кроваво-алого и лазурно-голубого. Словно ребенок смахнул рукавом и смешал две краски на полотне. Столь же интересно, как и нелепо. Он сам сотворил из двух полноценных миров один исковерканный, в котором законы природы переставали действовать. Мир, где водопады текли снизу вверх, а кролики могли загрызть с голодухи волка. Мир, где рыбы умели летать, а птицы дышали под водой. Мир, где люди стали чудовищами, а чудовища... озверели еще больше. Больной, измученный мир. Ло Бинхэ закрыл глаза, вздыхая. Его кольца впервые за долгое время жали и казалось, что пальцы уже немели. В залах громадного дворца было тихо. Многие комнаты годами собирали пыль, и слуги не рисковали туда соваться. Гарем Императора Двух Миров уже давно не пополнялся... но и не пустовал. По крайней мере, в привычном смысле этого слова. Мужчина выдохнул. Хорошо, что Шэнь Юань не стал настаивать на подробностях его прегрешения. Он не смог бы смотреть ему в глаза после такого откровения. - Лю Минъянь. [...Система слушает.] Император мысленно хмыкнул, похвалив себя за то, что некогда выбрал Шэнь Юаню именно эту свою жену в качестве спутницы. Достанься ему Ша Хуалин, и неизвестно, к чему бы все привело. - Что ты можешь сказать насчёт мира номер восемьсот тринадцать? - ровный голос Повелителя звучал громко. - Мальчишка хорош, правда? - он засмеялся, прикрывая лицо рукой. - Его юность была полна добрых дней и любви единственного, кто был нужен тогда. Наверняка он пуще всего бережёт эти воспоминания, - Ло обернулся к окну Системы, висящему в воздухе. - Так что скажешь, Миньянь? [Мне нечего сказать Вам,] - женский голос звучал безжизненно, словно это не была модифицированная душа, а просто... пустота. - [Он отличен от Вашего мира почти на девяносто восемь процентов. Это максимальный показатель из всех миров.] - Всего два процента... - прошептал Император, его глаза на миг остекленели. - Всего два процента, и это будет уже совсем... Совсем другое... В тишине раздался его смех. Нездоровый и измученный. - Этот достопочтенный думал, что будет счастлив, если у него удастся, если выйдет... Но все, что я чувствую - это бешенство! Мужчина помолчал. - Шэнь Юань... Что ты можешь рассказать о нем? [Из всех пойманных на мосту перерождения душ, он является самой продуктивной относительно перестройки сюжета.] - Этот достопочтенный спрашивает не про то, - Ло нежно погладил край диалогового окна. - Я про то... Какой он? Система Лю Минъян какое-то время молчала. Мерцание её сменилось с синего на жёлтый, затем - на красный, а потом... Она побелела. [Зачем бы Вам знать о том, какой он?] - казалось, в механическом голосе послышались нотки злости. - [Он другой. Не как Шэнь Цинцю. Совсем не как те, кто глухо и слепо следовал сюжету вашей жизни. Шэнь Юань... Изменил все, кроме момента с Бесконечной Бездной. Именно она - те два процента, о которых идёт речь.] Император улыбнулся шире. - Кажется, он тебе нравится... Мужчина провел пальцами по кромке диалогового окна, размышляя. - Ты хотела бы звать его своим диди? [...Что Вы собираетесь делать?] Повелитель сделал пару шагов в сторону, с улыбкой наблюдая за тем, как снова меняются цвета на диалоговом окне. Воистину - модификация души была самым интересным опытом в его жизни. - Я все сильнее думаю... что это несправедливо. Мужчина умолк, снова глядя на лазурно-алые небеса. Откровенно говоря, его тошнило от этого вида. Закрыв глаза, Ло Бинхэ вспомнил нежный кобальт небес в том сотворенном им сне и тонкую фигуру в черно-красном среди цветов. - Он получил все самое лучшее, верно? Не слишком ли жирно для этого мальчишки? - взгляд Повелителя стал тяжелым. - Мир, который его не ненавидит. Добрый и заботливый учитель. Сила без безумия. И любовь... Мужчина поигрался с перстнями на руке. - Хорошего должно быть понемножку, как полагает этот достопочтенный. Иначе оно приестся. [Повелитель... Я не понимаю, что именно Вы хотите этим сказать,] - голос Минъянь дрогнул, по диалоговому окну прошлась рябь, будто дрожь по коже. - [Вы же... не хотите уничтожить того Ло Бинхэ и занять его место?] Повелитель коснулся пальцами своих губ, невольно улыбнувшись. Просыпаться в постели с единственным супругом. Касаться его, вдыхать его запах. Готовить ему завтрак и - возможно, а почему бы и нет - даже кормить с рук. Днем заниматься делами, но не целой Империи, а лишь отдельной территории. Вечер коротать в компании мужа. А ночью... Повелитель невольно сглотнул. Лю Минъянь, сущность Системы, нервно мерцала дисплеем. - Воистину, этот мальчишка получил куда больше, чем все мы вместе взятые... - хрипло выдохнул Ло Бинхэ. [Шэнь Юань хорошо вас всех различает,] - Лю Минъян, кажется, была очень против того, чтобы кто-то навредил тому миру, где были живы её брат, её подруги и множество ни в чем не повинных людей... Лучший, хороший мир. - [Он сразу поймёт, что Вы подменили его возлюбленного. А если убьёте его... О, он не простит Вас и будет ненавидеть. Вы этого хотите?] В тишине раздался зубовный скрежет. - ...я хочу туда, - еле слышно выдохнул Ло Бинхэ. Один раз вкусив искренних и теплых опеки и любви, словно зависимый от опиума, он уже не мог от этого отказаться. Мужчина чувствовал дрожь в пальцах, просто вспоминая о тех нескольких часах, что провел в иллюзии вместе с Шэнь Юанем. Каким мягким и тонким казалось тело в его руках, и как доверчиво и сладко спал этот невозможный, невероятный мужчина, положив голову на его плечо... Как прекрасно на Юане смотрелись красные и чёрные цвета, как тонкие пальцы этого человека коснулись его губ... Старший из всех, уставший от одиночества Бинхэ выглядел таким жалким, отчаяние затопило все его естество. - Я снова хочу увидеть его, - прошелестел голос, такой тихий, что был еле различим даже в тишине кабинета. - Хочу, чтобы он сидел рядом, чтобы снова обнял, чтобы сказал... Сказал, что... - он задохнулся собственной фантазией. [Этого не будет.] Равнодушный голос Системы вырвал мужчину из иллюзий, заставив в полной мере ощутить холод промёрзлого пустого дворца. Повелитель содрогнулся. [Он никогда не будет Вашим.] - Заткнись... [Он любит другого. Он отдан другому.] - Умолкни... [И если Вы и придете в его сны, то он отдаст Вам лишь крупицы чувств, которые изначально были не для-] - Я сказал молчать! По залу прошлась волна темной ци. Ло Бинхэ сжал кулаки, чувствуя, как впиваются кольца в плоть. - Я открою этот мир для всех! - взбешенно гаркнул мужчина. - Слышишь? Для всех своих копий! Чудовищных, жалких, сильных, безумных! Если Шэнь Юань не может принадлежать мне одному, он станет нашим общим! [Его убьют, Повелитель,] - грустно заметила Лю Минъян. - [Не Вы, так другой, более обозленный двойник] - Никто не посмеет, - прорычал демон. Система мерцала в воздухе алым. [Я лучше других знаю Ваш характер. Вы не сможете его делить, ни с кем. И кому-то может прийти мысль - "раз уж не мой, то и ничей". Вы хотите, чтобы Юань умер? Хотите, чтобы этот человек страдал от неуемной страсти Ваших копий? Чтобы, против его воли, с ним делали нечто ужасное, что страшнее смерти?] Ло Бинхэ содрогнулся, прерывисто дыша. Как никто другой он знал, на что способен он, на что способны его двойники. Даже тот мальчишка, которому он ради интереса дал доступ к тому, самому правильному миру, лишь немного отличался от Бинхэ, с которым Повелитель столкнулся во сне Юаня... А были и те, кто, едва увидев, утащит учителя в свое логово, прикует к кровати золотой цепью и... И... Повелителя замутило от одной только мысли о подобном. [Вы все понимаете правильно,] - Минъян вывела перед Повелителем изображение того, что происходило в мире "восемьсот тринадцать": Юань сидел за столом и завтракал, рядом с ним лежала книга, которую он время от времени перелистывал, и весь его вид был такой сонный и растрепанный, совсем как у воробушка после дождя. - [Счастье этого человека должно быть в приоритете, Повелитель. Успокойтесь и подумайте. Даже узнав, что Вы - изначальный Ло Бинхэ, он ведь не оттолкнул Вас?] - Не оттолкнул... - тихо выдохнул Ло Бинхэ. - Он принял меня... Пусть не так, как Его, но... Повелитель устало оперся плечом о колонну. Помолчав, он неохотно спросил: - Как дела у Ша Хуалин? [Очень беспокоится о Вас,] - Минъян вздохнула. - [И, как всегда, недовольна тем что приходится работать с Шан Цинхуа.] - Проводник миров имеет право на то, чтобы быть в центре событий. Да и не поверю, что Хуалин не привязалась к этому человеку за прошедшие годы, - Бинхэ провел ладонью по лицу и успокоенно вздохнул. - Минъян, я хочу с ним увидеться. [Повелитель...] - Я просто поздороваюсь и принесу подарок, - Ло нежно взглянул на экран, откуда было видно, как в своём мире потягивается сонный Шэнь Юань. - Он любит читать. Принесу ему книги. Ему понравится, как думаешь? Система издала звук, подозрительно похожий на вздох. [...да. Ему однозначно понравится.] ___ Авторам есть, что сказать! ___ Музыкальные темы: момент с панической атакой Шэнь Юаня во сне, сплетенном Повелителем: Atrium Carceri - Fallgrim. мир Повелителя: Atrium Carceri - Ascending; Atrium Carceri - The Crown Falls. Если вы хотите знать, какая супруга Императора а.к.а. Система кому соответствует из персонажей, связанных с ними, вам придется потерпеть до последней официальной главы рассказа. Мы не будем отвечать на вопросы в комментариях, связанные с этим. И да. Как можете понять, попыток у Повелителя создать хоть кому-то из своих копий из различных миров было восемьсот с лишним. И, забегая немного вперед, сразу предупредим, что миры Бин-гэ и нашего Бинхэ - самые цивильные из них. Шан Цинхуа же "показали" лишь несколько из них, и именно мир Бин-гэ и его история стали основой для его романа. Всех с наступающим Хэллоуином~