Wounded

      Стол наполнялся травами, семенами, маслами и кореньями. Раиолль заглядывал в раскрытую книгу, подсматривая составляющие рецепта, и резво, но так легко и элегантно, точно в танце, перемещался по комнате за очередным ингредиентом.       — Ты ведь использовал магию на себе? — спросил белый эльф, поставив на стол фарфоровую ступку с пестиком.       — Да. — Нэллирен начал медленно обходить комнату. — Залечивал мелкие раны, в основном. Но когда-то давно меня укусил лиотль, и пришлось восстанавливать кость.       Раиолль обернулся, удивлённо вскинув брови. Тэврах, попивающий ароматный чай, скосил на эльфа взгляд.       — Где ты вообще на него нарвался? — Раиолль начал перемалывать в ступке сухие листья. — Но больше меня интересует способ, которым ты себя исцелял.       Нэллирен пожал плечами.       — Как и всех.       — Твой организм может вылечиться гораздо быстрее, — ответил эльф, покачав головой, — и гораздо более удобным способом. Просто сложи руки вот так, — он ненадолго прижал ладони друг к другу, не выпуская из руки инструмент, и после продолжил перетирать ингредиенты вращательными движениями. Нэллирен повторил за ним. — Теперь тебе нужно сконцентрироваться и направить магию как бы внутрь себя.       Эльф кивнул и опустил веки. Он сделал глубокий вдох и плавно выдохнул, стараясь сосредоточиться. Сознание Нэлла растворялось в негромком размеренном звоне соприкасающегося фарфора, в лучах солнца, что обволакивали кожу ласковым теплом, и в душистом запахе трав, распустившемся в воздухе.       На кончиках пальцев он почувствовал приятное лёгкое покалывание, вскоре сменившееся тягучим странным ощущением, будто магия перетекала из одной руки в другую, проникала под кожу, быстро покрывала собой всё тело, и, в конце концов, ударила как сильный порыв ветра, растрепав длинные волосы. Нэллирен распахнул глаза. За одно мгновение он почувствовал себя лучше. Словно обновлённым, невредимым.       — Ничего себе, — прошептал Нэлл, посмотрев на свои руки. Из угла комнаты послышалось короткое хмыканье Тэвраха. — Я даже не знал об этом. Спасибо.       — Это лишь мелочи, — улыбнулся Раиолль, добавляя из пузырька с голубой жидкостью несколько капель в колбу, куда уже высыпал полученный порошок. — Эта штука впечатлит тебя куда больше.       — А что это?       Нэллирен приблизился к столу. Белый эльф завершил приготовление, и продемонстрировал присутствующим небольшой пузырёк с зельем.       — Это специальный эликсир, — пояснил Раиолль, легонько постучав острым ногтем по склянке. — Позволяет обладающему целительной магией эльфу моментально восстановить силы и даже их увеличить.       — Кажется, о чём-то таком я слышал, — рассматривая зелёную жидкость в пузырьке, задумчиво сказал Нэлл.       — Будь осторожен с этой штукой, — предупредил белый эльф, вручая эликсир. — Это мощное снадобье, и не стоит использовать его часто. Иначе будет худо. Твои силы могут просто постепенно ослабеть, а потом и вовсе перестанут вырабатываться. Пропадут. — Раиолль прикусил нижнюю губу, нахмурившись, но быстро изменился в лице и улыбнулся. — Тебе хватит одного глотка, чтобы восстановиться.       Никто не заметил, как приблизился саграл.       — Так это из-за этой дряни ваши предки потеряли силы?       Нэллирен и Тэврах выжидающе посмотрел на белого эльфа.       — Да, — вздохнул Раиолль. — Садись, сейчас будем тебя лечить.       Мужчина опустился на кушетку, обитую с каретной стяжкой кремовым бархатом и задрал вверх бадлон. Приблизившиеся Нэлл и Раиолль разместились по обе стороны от него.       — Один глоток, — кивнул на эликсир эльф.       — После твоего рассказа как-то не слишком хочется, — неловко усмехнулся Нэлл, открывая пузырёк.       Раиолль облокотился на изогнутую спинку и положил ногу на ногу, а голову подпёр рукой.       — Если ты будешь использовать его разумно, то проблем не возникнет, поверь мне, — произнёс белый эльф, покачивая ногой. — Конечно, этот эликсир принёс не мало бед, но…       — Не мало? — перебил Нэллирен, сведя брови. — Да в них насильно вливали этот проклятый эликсир, лишь бы продолжать молодиться и оставаться целёхонькими. Наша раса долгое время была в рабстве, и эта гадость этому только способствовала, а теперь мне нужно это пить?!       — Может, ты уже примешься за дело? — Тэврах раздражённо выдохнул, разматывая повязку, сделанную утром. — Чем распинаться тут, подумал бы лучше о своём друге, который с каждой минутой твоего нытья всё дальше.       Слова саграла в который раз остудили пыл эльфа. Нэллирен опустил взгляд на склянку с зельем и, недолго думая, сделал глоток. Жидкость вязала во рту, но была на вкус вполне приятной, освежающей и чуть сладковатой. Снадобье воздействовало на организм сразу же. Силы наполнили каждую клеточку, разум прояснился, и появилась необычная бодрость.       — Хорошо. Давай попробуем, — закрыв пузырёк, кивнул Нэлл.       Бросив взгляд на лицо Тэвраха, эльф коснулся ладонью повреждённого места. Как только появилось магическое свечение между пальцев, Раиолль с интересом подался вперёд, наблюдая. Управлять такой мощной силой оказалось ещё сложнее. Она била из ладони большим потоком, быстро заживляя рану, стягивая повреждённые ткани и наполняя саграла живительной энергией.       — Невероятно, — восхитился Раиолль, не сводя глаз с процесса исцеления. — И как ощущения?       — Странные, — ответил Тэврах, едва заметно поморщившись.       Нэллирен медленно убрал руку и посмотрел на место, где совсем недавно находилась рана. Кожа мужчины срослась, не осталось даже шрамов, будто повреждений и вовсе не было.       — Ты отлично справился, — похвалил Раиолль, поднимаясь с кушетки. — Я отрываю её от сердца, но вряд ли я вскоре встречу ещё одного эльфа-целителя. — Белый эльф вытащил со стеллажа небольшую книжицу. — Да и, к тому же, большинство страниц я уже переписал. Думаю, тебе стоить почитать, когда будет время.       — Спасибо. — Губы Нэлла растянулись в лёгкой улыбке. — Я очень признателен тебе за помощь.       Раиолль положил книжицу в небольшую сумку с длинным ремешком, а пузырёк с эликсиром уместил в отдельный внутренний кармашек. Громкий хлопот крыльев призвал всех троих обернуться. В раскрытое окно влетела большая пёстрая птица с длинным тонким хвостом. Её перья переливались в лучах солнца от синего к изумрудному, вокруг маленьких чёрных глаз-бусинок словно драгоценные камни рассыпались цветастые пятна. Птица мягко приземлилась на жёрдочку среди растений, и белый эльф тут же приблизился к ней. Он осторожно снял с лапки скрученный пергамент.       — Лацилион? — прочитал Раиолль. — Как странно. Кажется, это тебе, — задумчиво произнёс он, протягивая записку сагралу.       Тэврах сделал несколько шагов и забрал у эльфа пергамент. Он быстро развернул его и пробежался глазами по строчкам. Остальные молча наблюдали, ожидая каких-то пояснений. Но их не было. Саграл ушёл в дальнюю часть комнаты, где находился письменный стол, взял перо, обмакнул в чернильницу, и быстро написал ответ на чистой части пергамента. Вернувшись к остальным, мужчина обернул записку вокруг птичьей лапки и закрепил её.       — Что-то случилось? — подал голос Раиолль. Заметив недобрый взгляд Тэвраха, эльф повернул голову в сторону. — Ладно. Мы — эльфы — не станем лезть в ваши сагральские секреты.       Нэллирен почему-то напрягся. Конечно, никто не обязан был с ним делиться своими делами, но недоверие в отношении саграла никуда не делось. Напротив, эта таинственная записка от кого-то из них вызывала настороженность. Откуда её отправитель знал о местонахождении Тэвраха? Или эти птицы-почтальоны, которых Нэлл видел несколько раз в стенах трактира, могут самостоятельно выследить получателя? Даже в мыслях это звучало глупо.       — Спасибо за помощь, — сказал Тэврах, надевая плащ. — Нам пора.       Поблагодарив Раиолля ещё раз, Нэлл взял у него сумку, перекинул ремешок через плечо и последовал за мужчиной. Компания белого эльфа показалась ему приятной, но медлить сейчас они не могли. Может быть, когда всё наладится, Нэллирен ещё вернётся в Шелахард и познакомит Виктора с Раиоллем. Наверняка, они бы нашли о чём поговорить, и Виктор обязательно бы был впечатлён библиотекой эльфа.       Миновав порог дома, Нэлл догнал саграла, двигающегося обратно в сторону центральной площади. Эльф размышлял о том, уместно ли было бы спросить о записке или лезть ему не стоит. Всё равно Тэврах может солгать, и глазом не моргнув.       — Как мы доберёмся до Хэрликайда? — спросил Нэллирен, взявшись рукой за пересекающий грудь ремень сумки.       — Планы немного изменились, — ответил саграл, быстрым шагом пересекая оживлённую улицу.       — Что? — Эльф удивлённо приподнял брови. —Ты ведь сказал, что они направляются туда.       — Да, — согласился Тэврах. — Но для начала мы заручимся поддержкой короля.

***

      — Слушай, Нишира, мне уже его даже слегка жалко.       Саграл с огненно-рыжими короткими волосами обернулся на идущих позади: несколько всадников, и один выделяющийся на их фоне крупный мужчина, возвышающийся даже над лошадьми. С его мощного плеча свисал юноша. Его руки и ноги были прочно связаны, а рот заткнут и перекрыт повязкой. Он уже давно перестал брыкаться и пытаться вырваться, перестал мычать и уже даже шевелиться. Лишь усталый взгляд покрасневших глаз безучастно блуждал по местности, а иногда и вовсе пусто пялился на тяжёлые шаги великана.       — Тряхони-ка его, Хазун — прозвучал грубоватый голос девушки, с недоброй ухмылкой на лице. — А то совсем раскис.       Великан послушно дёрнул плечом, придерживая Виктора за бок. Юноша сдавил зубами пропитавшиеся слюной тряпки. Всё тело пронзала ломота, голова гудела, а желудок болезненно тянуло.       Виктору до сих пор было сложно понять, что происходит. Ему удавалось уловить лишь некоторые размытые обрывки фраз похитителей, и то подставить кусочки пазла друг к другу не получалось.       Единственное, что юноша смог понять — его окружают сагралы и тащат куда-то в свои края. И эти сагралы ему совершенно не нравились. Мерзкие и грубые, пропитанные ненавистью.       Нишира не нравилась Виктору больше всех. Дерзкая и озлобленная, она игнорировала даже своих товарищей, а иногда и скалилась на них, как разъярённая собака, если слова тех были ей неугодны. Шрамы на её лице и теле отчётливо говорили о не самой благоприятной жизни, её изумрудные волосы были слишком короткими, и практически обводили своими колючками форму головы, а один глаз покрылся белой мутной плёнкой.       Хазун оказался крайне молчалив, и вставлял слова только по делу. Он выглядел спокойным, но внушал страх одним своим видом. Виктор даже не особо-то и успел рассмотреть его, ведь большую часть времени проводил на его плече, и мог видеть лицо Хазуна только на коротких привалах.       Яран — саграл с рыжими волосами и шрамом, рассекающим веко. Он напоминал Виктору самого настоящего дикого лиса. Хитрый и изворотливый, с тонкими губами, вечно складывающимися в неприятную ухмылку. Он действовал на нервы даже Нишире, но, кажется, ему это доставляло своеобразное удовольствие. Время от времени Яран бросал в сторону Виктора какие-то колкие фразы, давая понять, как сильно он презирает людей. Виктор видел, как парень развёл костёр на привале, извергая пламя прямо из своих рук. Поджечь трактир точно была его идея.       С этой троицей было ещё двое мужчин. Их имена Виктор не запомнил, да и в принципе много внимания они не привлекали, только иногда отвратительно ругались и следили за пленником, держа оружие наготове.       Глаза словно наполнял песок. Не в силах держать их открытыми, Виктор опустил веки, но, стоило ему это сделать, послышались шаги неторопливо приближающейся лошади с наездником. Юноша почувствовал что его схватили за волосы, поднимая тяжёлую голову.       — Эй, отброс, — раздался громкий голос Ярана. — Пить хочешь?       Саграл вытащил из сумки на седле флягу. Виктор резко почувствовал, как пересохло в горле, и губы будто покрылыись корочкой.       — Не трогай его, — приказала Нишира.       — Сомневаюсь, что Шиолан будет рад, если он подохнет, — размышлял саграл, останавливая лошадь. Хазун тоже остановился, так как Яран продолжал держать голову юноши. — Не забывай, доставить его живым было приказом, а не дружеской просьбой.       — Хорошо, — сухо бросила девушка. — Но сразу же заткни его рот обратно.       Яран кивнул и ловко развязал повязку. Юноша втянул ртом воздух и посмотрел мутным взглядом на рыжего саграла. Не было сил даже что-то сказать, челюсть онемела. Тот открыл флягу и сунул горлышко в рот Виктора, заливая туда прохладную воду. Жадно глотая, юноша вцепился дрожащими пальцами в плечо Хазуна. Он не мог напиться, хоть желудок и быстро наполнился.       — Хорош, — усмехнулся Яран, отрывая от губ юноши флягу. — А то нам ничего не останется.       — Кто вы такие? Зачем вы м…       Виктор не успел договорить. Как и было сказано, саграл впихнул свёрнутые тряпки в рот юноши и завязал его.       — Не нужно этих глупых вопросов, — похлопав Виктора по щеке, ответил Яран.       Чудом утоления жажды в юноше вновь появились силы на злость и страх. В самом начале пути он уже пытался развязать верёвки, вытащить из них запястья, пытался громко мычать, чтобы его мог услышать хоть кто-нибудь, но всё тщетно. И сейчас его положение ничуть не улучшилось. Со связанными руками и ногами он может только ползти. Даже на лошадь вряд ли получится забраться. Эта шайка в момент его настигнет.       Больше собственной участи Виктора волновала судьба Нэллирена. В голове воспоминанием всплыл последний его взгляд, что юноша смог уловить. Встревоженный и напуганный, с надеждой он смотрел на Виктора в ожидании спасительного прыжка. Если бы юноша не медлил, если бы выскочил из трактира вслед за другом… всего этого бы не было. Где сейчас Нэлл? Жив ли он? И смогут ли они ещё встретиться?       Неприятные мысли ударяли в голову, как тяжелый язык колокола по куполу. Виктор чувствовал себя беспомощным кроликом, которого вот-вот освежуют. По телу прошлась дрожь. Нужно что-то делать.       Взгляд юноши метался от одного саграла к другому. Он начал громко мычать и бить локтями по Хазуну.       — Да умолкни ты! — крикнула Нишира, обернувшись.       Виктор не останавливался.       — По-моему, он хочет что-то сказать, — прозвучал низкий голос великана.       Яран повернул лошадь боком и тоже посмотрел на юношу. Придерживая Виктора, Хазун освободил его рот громадными пальцами свободной руки. Раздался хриплый выдох.       — Снова начнёшь задавать вопросы — подпалю тебе задницу, — хмыкнул Яран, внимательно глядя на мальчишку.       — Мне нужно отлить, — напряжённо произнёс Виктор.       — Замечательно, — раздражённо закатив глаза, бросила Нишира, и неторопливо поскакала дальше.       Рыжий саграл усмехнулся. Он кивнул Хазуну, и тот, стянув юношу с плеча как мешок с картошкой, поставил его на землю. Было трудно удержать равновесие со связанными ногами, после многих часов, проведённых на плече великана, но Виктор смог устоять.       — Продолжайте путь. Я прослежу, чтобы он не удрал, — заверил Яран, слезая с лошади.       Приблизившись, он обратился к юноше:       — Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы попытаться использовать такую уловку.       Схватив Виктора за шиворот, саграл оттащил его с дороги. Вокруг было только поле с высокой травой, но вдали виднелся лес. Шансов спастись не так уж и много, но, по крайней мере, они есть.       — Мне не очень удобно с завязанными руками. — Юноша поднял глаза на Ярана.       — Тогда ты обоссышь свои штаны и мы пойдём дальше, — немного склонившись, ответил рыжий саграл.       Встретившись с налитыми злостью красными глазами, Виктор потерял всякую уверенность в своём плане. Стараться убедить развязать руки было бы глупой затеей. Проглотив вставший в горле ком, Виктор согнул руки и кое-как подцепил край штанов.       — Что будет, если я попытаюсь сбежать? — тихо спросил юноша, опустив взгляд.       Не ожидая такого вопроса, саграл изогнул брови и обнажил зубы в насмешливой улыбке.       — Вам ведь нельзя меня убить, не так ли?       — Это верно. — Яран задумчиво почесал подбородок. — Нам нужно доставить тебя живым. Но вот целым ли… — хищный взгляд прошёлся по юноше, и саграл коротко хохотнул, но тут же его лицо стало серьёзным. — Даже не думай о побеге. Ты всего лишь жалкий человечек, к тому же, тот ещё хиляк. Наверняка мечтаешь быть таким, как мы, а?       — Как вы — точно нет, — ответил юноша, закончив справлять нужду, и выпрямив руки. — Если все сагралы такие, то Нэллирен всё это время был прав.       — Нэлл… Твой остроухий дружок? — усмехнулся Яран, сдвигаясь с места и снова уволакивая Виктора за собой. — Какая жалость, что я с ним не познакомился лично. Тогда он бы в полной мере смог оценить силу сагралов.       Яран приподнял свободную руку, раскрывая ладонь. На мгновение в ней вспыхнуло пламя.       — Подпалил бы ему уши. Они такие уродливые.       Каждое его слово обмазывало Виктора неприятными чувствами словно липкой грязью. Хотелось верить, что такая лютая ненависть к людям и эльфам у сагралов не является нормой, и что юноше лишь «посчастливилось» нарваться на меньшинство мерзких представителей этой расы.       Упоминание Нэллирена дало юноше почву для странных фантазий. Вспоминая, как эльф выталкивал пьянчуг из трактира, как однажды намеренно опрокинул полную кружку с элем на одного из поситителей, и читал нотации точно строгий учитель, Виктор невольно представил друга, отвешивающего Ярану тумаков. Это заставило юношу слабо улыбнуться.