Wounded

      — Смотри, там деревня.       Нэллирен указал на проглядывающие между деревьев невысокие дома. Саграл посмотрел в сторону поселения и одобрительно кивнул, натягивая повод влево. Лошади с наездниками повернули.       Эльфу на его радость достался послушный спокойный конь вороного цвета, которого Тэврах купил в Шелахарде, чтобы больше не делить одного скакуна на двоих. Сам же он продолжал поездку на украденной у трактира лошади. Путь был долгим и утомительным. Животные устали, нужно остановиться, напоить их и дать отдохнуть. Да и у Нэлла уже побаливала поясница и внутренние стороны бёдер от жёсткого седла.       Узкая дорога петляла среди сочной зелёной травы, подводя путников к деревушке. Неприметные деревянные домики, ограждённые невысокими, местами покошенными заборчиками, были разбросаны перед густым хвойным лесом. Над простирающимся вдаль полотном деревьев слегка припудренные туманом высились огромные треугольные скалы. Их верхушки аккуратно посыпало снегом, оттеняющим синеву неба.       Прохладный воздух проскользнул по лицу Нэллирена и ненавязчиво вплёлся в его волосы. Всё здесь выглядело умиротворённым и приветливым. До того самого момента, пока путники не приблизились. Мужчины и женщины отвлекались от своих занятий, дети останавливали незатейливые игры и без утайки глазели на прибывших, показывали пальцем, следуя за ними поодаль. Эльфу сразу стало очевидно, в чём тут дело. Такой одежды как у Тэвраха в этих местах не сыщешь. Он выглядел богато. Плащ из плотной дорогой ткани окутывал заднюю часть лошади, латы на плечах сверкали серебром, на чёрных сапогах с заострённым у колена голенищем переливались в солнечном свете металлические вставки. Эльф выглядел куда скромнее, потому не привлекал так много внимания, но его уши уловили несколько фраз и о себе.       — Глаза-то красные, — шепнула одна женщина другой.       — Что им здесь понадобилось? — переговаривались старики. — В нашей-то деревне.       Нэллирен чувствовал, как волнение вокруг растёт. Не удивительно. Большинство людей всё ещё опасались сагралов, а некоторые и вовсе считали их самыми настоящими демонами. Такими же, что описывались в старых книжках.       Тэврах проезжал мимо жителей, не обращая на них никакого внимания. Он смотрел вперёд, делая вид, что не слышит и не видит того, что творилось вокруг.       Саграл остановил коня возле поилки, где стоял деревенский мужчина со своей лошадью. Завидев Тэвраха, он поспешил увести животное, обронив тихое ругательство напоследок.       Путники спешились, оставляя лошадей утолять жажду.       — Мне кажется, нам тут не очень рады, — почти шёпотом произнёс Нэлл, повернувшись к сагралу.       — Напоим лошадей и поедем дальше, — ответил Тэврах.       Резко в плечо саграла ударил небольшой камень. Нэллирен от неожиданности дёрнулся. Осмотревшись по сторонам, он увидел троих детей, стоящих неподалёку. В их руках было ещё несколько камней. Тэврах обернулся, сохраняя спокойствие.       — Проваливай отсюда, урод, — прозвучал противный гнусавый голос мальчишки. Напряжение ударило в виски Нэллирена. Он метнул взгляд на саграла. Тот молчал.       — Дурак ты. Вдруг он тебя сейчас заколдует, — осадил приятеля другой мальчик, опасливо отшагнув назад.       — А ну-ка пойдём, — громко сказала откуда-то появившаяся женщина, подталкивая ребятню подальше от прибывших путников. — Нечего вам тут.       Нэллирен облегчённо выдохнул. Тэврах продолжал смотреть им вслед.       — Убирайтесь отсюда.       Сменяя мальчишек, к сагралу и эльфу подошли несколько мужчин, взяв их в полукруг. Они успели похватать всё, что попадётся под руку в качестве оружия: у кого-то был топор, у кого-то нож или вовсе обычный брусок вместо дубины.       — Мы просто хотели немного отдохнуть, — ответил Нэллирен, стараясь не уступать в выдержке сагралу. — Мы вас не потревожим.       — Мы чё, не ясно сказали?! — Голос стал громче и враждебней.       — Забирайте своих лошадей и уматывайте! Красноглазые ублюдки нам здесь не нужны!       Смелость этих людей поражала эльфа. Они, определённо, понимали, кем является Тэврах, но почему-то их энтузиазма это не убавляло.       — Заткнись, свинья недобитая, — резко бросил саграл, положив руку на рукоять меча.       С разных сторон эльф услышал выразительные охи, плевки и другие неразборчивые возмущённые звуки деревенских.       — Хренов выродок, — прорычал мужик с топором, уверенно приближаясь.       Нэллирен посмотрел на Тэвраха. Похоже, его терпение дало трещину, и злость начала сочиться наружу. Опустив взгляд, эльф увидел, что рука саграла уже плотно взялись за меч и была готова в любой момент обнажить его.       — Поехали отсюда, — тихо сказал Нэлл, сделав небольшой шаг назад.       Мужик крутанул топором, остановившись в нескольких шагах от Тэвраха.       — Всегда мечтал грохнуть саграла, — усмехнулся он, переглядываясь со своими приятелями. — Напыщенные уроды с уродской магией. Но вы такие же как мы. Из такого же мяса и костей. И так же сдыхаете, если вам выпустить кишки!       На последней фразе мужчина рванул вперёд. Замахнувшись топором, он полетел на Тэвраха. Раздался громкий лязг. Саграл парировал удар, быстро вытащив меч. Нэллирен отскочил в сторону. Сердце бешено заколотилось в сдавленной страхом груди. Придётся драться? С этими людьми? Эльф дотронулся до своего кинжала дрожащими пальцами.       Остальные мужики тоже ринулись в бой, кое как управляясь со своим так называемым оружием. Нэллирен вытянул кинжал из ножен. Озираясь по сторонам, он будто искал поддержки в ком-то. В ком-то, кто поможет остановить этот кошмар, но деревенские наоборот желали зрелищ. Лошади обеспокоенно заржали позади, кричали дети, звенело оружие.       Все эти горе-бойцы навалились на Тэвраха. Он умело отражал атаки, но перейти в нападение возможности не было. В его взгляде Нэлл увидел что-то странное. Что-то, чего он не мог объяснить.       Тэврах согнулся, скрываясь в толпе разъярённых мужчин. Сорвавшись с места, эльф бросился в его сторону. В висках пульсировало от напряжения. Внезапно в Нэллирена спиной врезался отлетевший мужчина, чуть не сбивая с ног. Нападавшие разлетелись в стороны как щепки при колке дров. Лошади громко заржали и разбежались, едва не опрокинув поилку, глазеющие жители с криками и охами отдалились.       Дыхание перехватило. Эльф упал на землю на подогнувшихся ногах. Бросило в дрожь. Комок жара из груди разошёлся по всему телу, оплетая обжигающими путами. На лбу выступила испарина.       — Тэв...рах? — с запинкой выговорил Нэлл севшим голосом.       В секундную заминку, перед тем как деревенские мужики снова напали, эльф успел рассмотреть огромного чёрного как смоль зверя. Он очень напоминал смесь волка и… дракона?       Голова зверя возвышалась над крышами домов на неестественно длинной мохнатой шее. Его выразительная морда казалась излишне вытянутой, суженной, а пасть с рядами острых зубов будто могла раскрыться как книжка. И без того жутковатые глаза Тэвраха приобрели ещё более суровую форму. Они остались того же цвета, но в них не было ни белков, ни зрачков, словно глаз там и вовсе нет, лишь красный свет бился из-под век ярким сиянием. Длинные острые уши стояли торчком, немного отведённые назад, и в таком положении напоминали своеобразные рога. Туловище волка было худым длинным и сгорбившимся, продолжаясь увесистым пушистым хвостом, сужающимся к концу. Пальцы мощных лап перерастали в изогнутые цепкие когти, похожие на серпы.       Зверь раскрыл внушительную пасть. Оглушительный рёв ударил по ушам, и Нэллирен содрогнулся, выходя из оцепенения. Он быстро поднялся, не сводя заворожённый взгляд с Тэвраха. Некоторые из мужиков, испугавшись, разбежались, побросав своё скудное оружие, но другие отчаянно бросились на волка, громко ругаясь и размахивая топорами.       Молниеносно саграл опустил голову и схватил одного из мужчин зубами, сразу же сжимая сильные челюсти. Брызнула кровь, послышался треск ломающихся костей. Эльф поперхнулся воздухом и отшатнулся, прикрывая рот ладонью. Разорванные внутренности свисали изо рта зверя, безжизненно болтались ноги деревенского. Паника и визг разносились по поселению. Жители прятались в дома.       — Тэврах! — хрипло крикнул Нэллирен, неуверенно шагая вперёд. — Прекрати! Хватит!       Зверь не реагировал. Он швырнул оставшуюся от мужчины половину тела в сторону. Оторванные ноги отвратительно шлёпнулись об стенку дома, пачкая его кровью. После него Тэврах принялся за следующего. Пронзительно рыча, саграл перехватил зубами кряхтящего мужика.       — Тэврах! — громче позвал эльф, приближаясь с зверю.       Мимо Нэллирена пробежало двое оставшихся мужчин, не желающих продолжать схватку. Улицы опустели. Больше смельчаков в деревне не нашлось. Подходить сейчас к сагралу даже Нэллу было страшно. Унимая дрожь в непослушных ногах, он продолжал идти. Был ли сейчас властен над своим разумом Тэврах или нет оставалось загадкой.       — Тише. Успокойся, — как можно ласковее сказал эльф, выставив руки вперёд.       Когда-то он так успокаивал лошадь, завидевшую в лесу кабана. Кто знает, могло ли это сработать сейчас, или саграл попросту посчитает его болваном.       Прямо перед ногами Нэллирена глухо приземлилось истерзанное острыми зубами тело несчастного вояки, превратившееся в омерзительную кашу из раздробленных костей, мяса и вывалившихся наружу органов. Содрогнувшись и сдержав рвотные позывы, эльф переступил через труп и задрал голову чтобы посмотреть в глаза зверя. Волк тяжело дышал, из его пасти так ужасно пахло кровью, что даже скулы свело.       — Ты понимаешь меня? — тихо спросил Нэллирен.       Тэврах медленно кивнул. Страх начал немного отпускать, но даже в спокойном состоянии зверь пугал.       — Пожалуйста, верни прежний облик.       Волк закрыл глаза. Шерсть начала исчезать с его тела, превращаясь в мутную дымку и растворяясь в воздухе, а тело постепенно приобрело былые очертания. Саграл смачно сплюнул сгустки крови и слюны в сторону, после вытирая рот рукой.       — Не стоило нам сюда… — голос эльфа вновь предательски задрожал, но он быстро собрался, стараясь не представлять снова и снова картину произошедшего. — Эти люди погибли из-за собственной ненависти. Но теперь здесь она станет ещё сильнее.       — Плевать, — бросил Тэврах, поднимая меч с земли. — Нужно найти наших лошадей и двигаться дальше.       Нэллирен медленно выдохнул. Он последовал за сагралом в поисках убежавших коней. Скорее всего, они просто спрятались куда-нибудь за домами, а, может, и скрылись в лесу за деревней, подгоняемые рёвом Тэвраха.       Образ огромного зверя плотно застрял в голове эльфа, мешая полностью прийти в себя. Виктор рассказывал ему о том, что некоторые сагралы — оборотни, и обращаются в самых разнообразных животных, но такого представить Нэлл не мог. Подняв взгляд, он посмотрел на идущего впереди Тэвраха. Как ни в чём не бывало мужчина просто занялся поиском лошадей, пусть и только что перегрыз собственной челюстью пару человек. Похоже, для него это было обычным делом.       — Это было жутко, — прервал молчание Нэллирен. — Наверняка Виктор пищал бы от восторга.       Тэврах тихо усмехнулся, пробираясь между небольшими деревцами, широко раскинувшими тонкие ветки.       — А он что, любит кровавые бойни?       — Сагралов, — замотал головой эльф. — Хотя, наверно, там где есть одно, будет и другое.       Тэврах раздражённо закатил глаза.       — Засунь свою предвзятость в задницу.       Саграл остановился и осмотрелся. Лошадей на виду не было, но он смог обнаружить следы копыт на рыхлой лесной земле, и продолжил идти уже по ним.       — Если ты не заметил, я защищался от этих деревенщин, — напомнил Тэврах, ускоряя шаг.       — Я их ни чуть не оправдываю, — нахмурился эльф, шагая позади. — И я вообще сейчас ни на что не намекал.       Тэврах резко остановился, и Нэлл еле успел затормозить, чтобы не врезаться в него.       — Разве что, на войну. — Тэврах обернулся. — Ты слепой идиот, который верит в людские сказки. Эти свиньи умело всё прикрывают, а такие наивные глупцы как ты, ещё и жалеют их.       Нэллирен опешил.       — Хочешь сказать, что не вы это начали?       Отстранившись, Тэврах пошёл дальше по следам лошади.       — Меня поражает то, насколько ты не осведомлён. — Он шумно выдохнул. — В твоём представлении сагралы живут большой дружной семьёй?       — Я не знаю, — растерялся Нэлл.       — Войну начал Шиолан, — сказал Тэврах, прикрыв глаза. — Он правит Хэрликайдом. Я же из другой страны. Ирдрод.       Саграл увидел вороного коня возле кустарника, и направился к нему, продолжая рассказ.       — Но войну он начал неспроста. Шиолан заключил договор с людьми, а они нарушили его. Ты слышал что-нибудь о Билбрассо?       — Нет, — покачал головой эльф, нахмурившись.       Тэврах коротко хмыкнул.       — Люди, упившись вдоволь жалостью к себе, решили разработать механизм. Машину, которая дарует им силы, — ответил Тэврах, приблизившись к лошади и осторожно взяв её за повод. — Им не хотелось быть самой слабой и самой никчёмной расой. Но магия не появляется сама собой. Её нужно откуда-то брать. Тэврах протянул повод Нэллирену, и пошёл глубже в лес на поиски своего скакуна.       — Их величайшие умы выдали Билбрассо — аппарат, способный выкачивать магию из сагралов.       Нэллирен на секунду замер, удивлённо распахнув глаза.       — И, собственно, наделять ей людей. Они мутируют и становятся похожими на нас. К сожалению, расходный материал нужно откуда-то брать, — продолжал мужчина. — Люди слишком слабы, чтобы одолеть нас, поэтому они просто подкупили Шиолана, чтобы он поставлял им товар. Сагралов, что не так близки к верхушке иерархии.       Слушая рассказ Тэвраха, эльф не верил своим ушам. Он впервые слышал об этом. Мысли не укладывались в голове, путаясь сложными узлами, которым позавидовали бы моряки. Слова саграла звучали убедительно, руша собой представления Нэлла о мире.       — Сначала расходными были эльфы, теперь мы, — усмехнулся Тэврах, оборачиваясь на Нэллирена. — Не такие уж мы и разные. В этом мире слишком большую роль играют деньги, не находишь?