Wounded

      Сознание Нэллирена было где-то далеко от этих мест. Вороной конь бежал рысью по полю вслед за вторым всадником. Глухой равномерный стук копыт создавал приятный слуху такт, погружая эльфа в водоворот мыслей, безжалостно засасывающий его в свою пучину.       Он до сих пор не мог простить себя за то, что произошло. Раз за разом Нэлл прокручивал одну и ту же мысль: если бы он заставил Виктора прыгнуть первым, то сам, быстро решившись, тоже не угодил бы в лапы сагралов, и всё было бы в порядке. Вместе они бы двинулись в Хасэю, к родственникам Нэлла, а там уже разобрались бы, что делать дальше.       Конечно, Нэллирен отдавал себе отчёт, что он не мог предугадать это, и прекрасно понимал, что его вины здесь нет, но неприятное чувство терзало его снова и снова. Вместе с этим в голове навязчиво всплывали образы растерзанных тел деревенских мужиков и образ монстра, в которого обратился Тэврах два дня назад. По телу разносился неприятный холодок от этих воспоминаний.       Сомнительная компания саграла не давала расслабиться. Нэллу казалось, что он скоро станет параноиком, ожидая в каждом его действии и слове подвох. Его рассказы про истинную причину войны, про Билбрассо и Шиолана плотно засели в голове эльфа.       Тэврах оставался молчаливым. Некоторые вопросы он просто игнорировал, что заставляло Нэллирена злиться и волноваться, но другие удостаивались ответа, пусть и не слишком развёрнутого. Например о том, как именно они доберутся до материка, где расположен Ирдрод, или действительно ли король Лацилион поможет им в поисках «какого-то человека». Неужели они в этой стране все такие великодушные? И Нэллу действительно стоит поменять своё мнение о сагралах? Сейчас было рано думать об этом.       Иногда они останавливались, давая лошадям и себе передохнуть. Тэврах добывал им пищу — в основном это были кролики, — а Нэллирен тем временем разводил костёр, и после помогал освежёвывать тушки и готовить их. Мясо без специй на вкус казалось немного пресным, но на голодный желудок оторваться было невозможно.       Нэллирен на привалах успевал прочитать по паре страниц из книжки, что дал Раиолль. Помимо истории и теории в ней находилось множество рецептов эликсиров. Эликсир для того, чтобы быстро отрасли волосы, для восстановления костей, для лечения слепоты и множество других. Было даже снадобье от похмелья. Наверняка пользовалось бы спросом.       По пути они заехали ещё лишь в один город, чтобы пополнить запасы провизии. Тэврах накинул капюшон, чтобы не привлекать внимание цветом глаз, и всё же эльф слышал, как некоторые горожане шептались о его странной одежде. Во всяком случае, в городах люди относились к сагралам куда более благосклонно, нежели в деревушках и селениях, далёких от цивилизованного мира. Но вероятность нарваться на таких же идиотов, которых Тэврах убил в тот день, оставалась.       Долгий путь очень утомлял. Кости ломило, мышцы ныли, а голова стала чугунной. Нэллирену с трудом удавалось ровно держаться в седле. На горизонте не было ничего кроме бесконечных полей и лесов.       Внезапно Тэврах остановился. Эльф потянул поводья на себя и тоже остановил лошадь. Они были на возвышении, с которого виднелся портовый город. В вечерней темноте он пестрил множеством ярких огоньков. Фонарики были на крышах домов, на прилавках и подвесных мостиках.       — Там корабль, на котором мы поплывём? — уточнил Нэллирен, пытаясь разглядеть судна, но из-за ярких огней перед ними с такого расстояния мало что можно было увидеть.       — Это мы сейчас и узнаем, — ответил Тэврах, слабо ударяя по бокам лошади и снова трогаясь с места. Нэллирен последовал за ним.       Спустившись к городу, они спешились — протискиваться между узких улочек на лошадях не предоставлялось возможным. Сейчас улицы были забиты очень плотно, и Нэллу приходилось ловко изворачиваться между людьми, не сводя взгляда с чёрного затылка, чтобы не потерять его в толпе.       Эльф и саграл прошли к самому причалу. Несколько кораблей стояли в ряд. Большие и красивые, они сразу завоевали внимание Нэлла. Никогда в жизни ему не доводилось плавать на кораблях, но рассказы посетителей трактира, которым выпала такая удача, манили его.       — Тэврах! — послышался чей-то голос.       Обернулись оба.       К ним из гущи людей вышло трое мужчин и женщина. Из-за их непримечательной одежды эльф даже не сразу понял, что те тоже сагралы. Только когда они приблизились, Нэлл разглядел красные глаза.       — Ну что? Вы их не видели? — Тэврах перешёл сразу к делу.       — Нет, — покачала головой женщина. — Наверняка они как-то проскользнули.       Нэллирен непонимающе свёл брови.       — У них есть девчонка, что может становиться невидимой. Так что упустить их было проще простого. — Предположил Тэврах. Он посмотрел в сторону кораблей. — Который из них наш?       — Он приплывёт только завтра, — вздохнул мужчина. — Но мы заняли места в трактире, так что переночуем здесь. Утром отправимся.       — Завтра? — вклинился в разговор Нэлл. — Мы и так сильно отстаём от них.       — У нас нет выбора, — осадил его Тэврах. — Хочешь переправиться самостоятельно? Ныряй.       После этих слов мужчина зашагал следом за своими приятелями. Нэллирен уже не раздумывая последовал за ним, хоть и в мыслях осталось скверное ощущение. Виктор был всё дальше и дальше. Бессилие злило. Страх так и не найти его усиливался.       Пришлось снова пробираться через толпу. Сагралы привели их к высокому зданию недалеко от пристани, оно находилось прямо на воде, яркие фонарики на входе сияли разноцветными огоньками. Вся компания прошла внутрь, и голоса моряков, торговцев и их покупателей сменились гомоном сидевших за слотами первого этажа людей. Стук кружек, пьяная болтовня и громкий смех — всё это было Нэллирену до боли знакомо и привычно. Но сейчас находится в таком месте он не очень хотел. Усталость после долгого пути валила с ног, да и настроение не обещало быть хорошим ещё долгое время.       Миновав столы, они двинулись к винтовой лестнице. Сагралы довели Тэвраха и Нэллирена до комнат, а после оставили их и вернулись на первый этаж. Увидев постель, Нэлл без зазрения совести сразу же плюхнулся на неё спиной. Тело в миг стало ватным и обессилевшим, а тянущая боль в мышцах — ощутимее. И всё же стало так хорошо, что заставить себя даже повернуть голову эльфу удалось с трудом.       Тэврах снял плащ и оставил меч. Он опустился на край кровати и опёрся локтями на собственные колени, немного склонив голову, будто переводя дух. Послышался ровный продолжительный выдох.       — Всё в порядке? — уточнил Нэллирен полушёпотом.       — Да, — отозвался саграл. — Я очень голоден, так что пойду присоединюсь к своим. Спускайся тоже, как наберёшься сил.       Он поднялся и вышел из комнаты, оставляя эльфа в одиночестве. Нэллирен кивнул, хоть уже и не было того, кому этот кивок был предназначен. Он расслабленно закрыл глаза. Его желудок тоже пустовал, но держаться на ногах сейчас было тяжело. Нужно отдохнуть хотя бы немного.       Нэлл пролежал в одном положении около часа. Он настолько расслабился, что, казалось, прирос к кровати. За это время Нэллирен успел в который раз прокрутить в голове все произошедшие события с того самого момента, как Тэврах оказался у них в трактире. Эльф смотрел в невысокий потолок в полумраке. Через небольшое окно в комнату пробивался свет фонариков соседних домов и соединяющих их мостиков. Живот громко заурчал, намекая на то, что уже давно пора было подкрепиться.       Приложив усилия, чтобы подняться, Нэллирен поправил растрёпанные волосы и слегка одёрнул вниз жилетку цвета хаки, готовясь выйти в люди, но тут его рука коснулась рукояти кинжала, что подарил ему Тэврах. Эльф метнул взгляд в сторону оставленного мужчиной меча, задумавшись, стоит ли последовать его примеру. Нет, лучше пусть оружие на всякий случай будет при нём.       Закрыв за собой дверь, Нэллирен спустился на первый этаж, уже на лестнице выискивая взглядом мужчину в чёрном. Тэврах сидел за одним из столиков ближе к выходу вместе с теми сагралами, которых они встретили в порту.       Когда Нэлл приблизился, стало ясно, что времени саграл не терял и за прошедший час успел выпить несколько кружек, но пьяным он не выглядел, скорее расслабленным. Эльф опустился на свободное место на лавке рядом с Тэврахом и обвёл взглядом остальных, поприветствовав их. Наверняка спутник Нэлла уже всё рассказал им про него.       — Значит… — протянул эльф, — вы знаете, что моего друга похитили?       — Да, — кивнул один из мужчин, оторвавшись от жирной куриной ножки. — Мы были здесь, и Тэврах отправил к нам ги́ори с письмом, чтобы мы попытались перехватить этих ублюдков.       — Гиори? — переспросил Нэллирен.       — Так у нас называют птиц-почтальонов, — пояснила крепкая женщина с длинными серебристыми волосами. Она протянула руку. — А меня зовут Эллет.       — Нэлл, — ответил эльф, пожимая руку.       Остальные тоже представились. Мужчину с густой бородой звали Юрлах, сидевшего справа от Тэвраха — Индис, а самого молодого из них, который выглядел как-то отстранённо — Квиласи.       Вскоре к их столу подошла официантка в фартуке и выставила на стол несколько кружек и тарелку с ароматным запечённым мясом, порезанным на небольшие кусочки.       — Добро пожаловать. Вы будете что-нибудь заказывать? — с улыбкой обратилась девушка к Нэллу. — Только что нам привезли свежепойманных лиолинов.       — Да, давайте, — торопливо ответил Нэллирен, даже не задумавшись о том, что это за лиолины такие. Он был слишком голоден, а запахи, висевшие в воздухе только разжигали аппетит.       — Выпить не хочешь? — спросил Юрлах, приподняв кувшин, стоящий по центру стола.       — Даже не знаю, — пожал плечами эльф.       — Ирдродский дуат — не какое-то там пойло, — нахваливал Индис, высунувшись из-за плеча Тэвраха.       — Сам его потом на корабль потащишь, — предупредил Тэврах, покрутив в руке полупустую кружку.       — Это напиток из вашей страны? — поинтересовался Нэллирен, взглянув на кувшин.       — Да. В ваших местах стоит очень дорого, — пояснил Юрлах, наливая в кружку тёмно-розовый напиток. — Делается из дуатлина — такой вытянутый розовый фрукт с толстой кожурой. Он сладкий, и дуат пьётся легко, но он очень крепкий, и мало кто похвастается стойкостью.       — Поэтому я пью вино, — вставил своё слово Квиласи, приподняв стакан. Остальные захохотали. Видимо, у этого была какая-то предыстория.       — Почему бы и нет? — улыбнулся Нэлл. Губы Тэвраха сложились в странную ухмылку, а густые чёрные брови изогнулись вверх, изображая сочувствие.       Нэллирен попросил у официантки принести кружку. Её подали вместе с лиолином. Оказалось, что это крупная местная рыба с мясистым брюхом и острыми плавниками. Она была приготовлена с травами и полита ароматным соусом.       Юрлах взял кувшин и наполнил кружку Нэллирена. Он вдохнул запах, чувствуя незнакомый аромат, и быстро обвёл взглядом сагралов, ожидающих, когда он попробует их напиток.       Эльф осторожно сделал небольшой глоток. Горло тут же обдало жаром, губы немного жгло, будто он съел острого перца, но среди этого пробивался очень приятный вкус сладковатый и немного пряный.       — Неплохо, — озвучил свой вердикт Нэлл. — Очень даже.       Когда он осушил кружку, компания сагралов показалась ему тоже совсем неплохой. Они много разговаривали, и даже Тэврах не был так молчалив, как обычно. После второй Нэллирен расслабился окончательно. Дуат ударил в голову и успешно брал над ней контроль. Впервые за долгое время Нэлл почувствовал себя хорошо. Его острые кончики ушей покраснели как и щёки. Юрлах не уставал раз за разом подливать дуат в его кружку. Мысли и эмоции рвались наружу.       —… и тогда он просто разорвал их в клочья, — поморщившись, эльф закончил рассказ про их с Тэврахом приключение в деревне.       — Вот же придурки, — ухмыльнулся Индис.       — Тэв ещё сдержан, — сказала Эллет, подперев голову рукой. — Хэрликайдские спалили бы им всю деревню дотла.       — Даже знаю кто, — хмыкнул Тэврах и опустошил свою кружку даже глазом не моргнув.       — Вы всегда с ними враждовали? — спросил Нэллирен, дотянувшись до кувшина и уже самостоятельно подлив себе дуат. Напиток и впрямь был хорош. И эльф был уже изрядно пьян. — Тэврах мне вообще ничего не рассказывает. И меня не покидала мысль, что он ведёт меня совсем не из желания помочь.       Нэлл тихо засмеялся, сагралы молча переглянулись.       — Проще получить молоко от быка, чем информацию от Тэвраха, — пожал плечами Юрлах.       — Поэтому он на хорошем счету у Лацилиона, — кивнул Квиласи.       — Что на счёт вражды… — задумчиво сказал Индис. — Всё стало напряжённым ещё до того, как этот ублюдок Шиолан начал заниматься своими ублюдскими делами с Билбрассо.       — Что вы не поделили? — нахмурился Нэлл, чувствуя, как его голова становится всё тяжелее, а язык всё непослушнее.       — Как раз-таки поделили, — усмехнулась Эллет. — Этот жалкий хрен был никем. Но, видите ли, ему не понравилось жить по нашим законам под началом Лацилиона, и он, собрав кучку таких же пустоголовых сагралов устроил гражданскую войну, а после наша страна была разделена, и в отделившейся части Шиолан провазгласил себя королём.       — Королём помойных крыс, — хмыкнул Тэврах.       — У этого жалкого королевства не было никаких шансов, — сказал Юрлах, почёсывая бороду. — Им понадобились деньги. Тогда-то Шиолан и начал всю эту бойню.       Нэллирен старался переварить всю эту информацию, дополняя детали пазла. Но сейчас сделать это было сложно. После очередного стакана по телу прошла волна жара. Шумно выдохнув, эльф опёрся локтями на стол и прикрыл глаза. Дуат ударил в голову с новой силой.       —Ему хватит, — вмешался Тэврах, отодвигая кружку эльфа перед тем как Юрлах долил туда ещё алкоголя.       Сагралы продолжили разговаривать на свои темы, Нэллирен даже не особо понимал, о чём они говорят, да и не пытался. Он повернул голову и посмотрел на Тэвраха. Пусть тот и начал пиршество на час раньше, но выглядел он куда более трезвым чем эльф.       — Скажи, Виктор правда жив? — с каким-то странным спокойствием спросил Нэллирен.       — Да, — сказал саграл.       — И он правда может выдать им меня? — Эльф нахмурился.       — Я не знаю.       — Нет. Он не может, — ответил сам себе Нэллирен, выпрямляясь. — Но я не понимаю, зачем им тащить его к себе?       — Узнаем, — как всегда коротко ответил Тэврах.       — Я всё хотел спросить… — Нэлл подался немного вперёд, приблизившись к лицу саграла. — Как ты оказался в нашем трактире? Почему ты был там в этот вечер? Ты точно что-то знал.       Тэврах вздохнул.       — Да.       — Да?! — слишком громко повторил Нэллирен, резко приободрившись. Пусть он и сам подвёл к этому, ответ всё же его ошарашил. — Тогда… тогда почему ты не сказал мне сразу? Я ведь пытался… узнать… — говорить стало невыносимо сложно, голова кружилась, а дыхание стало неровным и тяжёлым. Лицо Тэвраха в глазах эльфа было немного размыто.       «Только не сейчас. Нет. Нет!» — пытался привести себя в чувства Нэлл.       Эффект от алкоголя усилился так резко, что Нэллирен упустил тот самый момент, когда ему следовало бы остановиться.       — Вы подмешали мне что-то? — невнятно пробормотал эльф, схватившись за край стола. Сагралы засмеялись.       — Всё хорошо, мальчик, — послышался голос Юрлаха.       — Ты ещё неплохо держался, — усмехнулась Эллет. — И даже ещё не валяешься под столом.       — Так что ты там… знал? — пытаясь вытянуть свой разум из этого мутного отвратительного состояния, спросил Нэллирен.       — Не думаю, что сейчас время для этого, — спокойно пояснил Тэврах. — Наверняка на утро ты мало что вспомнишь. Да и не я должен рассказывать тебе об этом. Потерпи.       — Какой же ты говнюк, — простонал Нэллирен, не заметив, как переместил свой вес на сидевшего рядом Тэвраха, оперевшись на его плечо.       Просидеть за столом Нэллу долго не удалось. Ему стало так жарко, что он расстегнул жилетку, а после и вовсе изъявил желание выйти наружу и нырнуть в прохладное море, но сагралы дружно его отговорили, и последней каплей стало то, что тяжёлая кружащаяся голова эльфа едва не угодила в тарелку из-под лиолина.       Тэврах перекинул ногу через скамью и обошёл Нэллирена с другой стороны. Он потянул того, взяв под локоть, приподнимая, но эльф только лениво промычал и не сдвинулся с места. Предприняв ещё одну попытку, саграл понял, что никудышный пьянчуга не может даже встать, и не оставалось ничего иного, кроме как вытащить его самостоятельно.       Взяв эльфа подмышки, Тэврах потянул его на себя, вытаскивая со скамьи, а после перехватил и закинул безвольное тело на плечо. Сагралы засмеялись, некоторые из посетителей, что сидели за соседними столами на мгновение обратили на них свои взоры.       — Скоро вернусь, — бросил Тэврах, разворачиваясь и направляясь к лестнице.       Опустившись на постель, Нэллирен почувствовал себя ещё хуже. Голова кружилась с такой силой, что ему казалось, будто они уже на корабле. Тяжело дыша и недовольно пыхтя эльф скинул с ног сапоги, а после постарался найти удобное и менее укачивающее положение. Усталость и крепкий дуат помогли ему быстро провалиться в сон.