Wounded

      — Тебя не учили кланяться, эльф? — Голос принца прозвучал неожиданно близко, выдёргивая Нэллирена из транса.       — Кланяться тем, кто похитил моего друга? — Нэллирен нахмурился, возмущённый такой грубостью, но старался говорить спокойно.       — Плевать я хотел на твоего друга. — Идэма не скрывал раздражения. — Что в твоей сумке?       Солдат бесцеремонно сдёрнул сумку с плеча Нэллирена и протянул принцу. Эльф сделал глубокий вдох, в попытках успокоить себя и не поддаваться вспыхнувшей злости. Он и не рассчитывал на тёплый приём. По крайней мере, это поможет ему встретиться с Виктором, и ничто не должно помешать этому — придётся держать себя в руках при любых обстоятельствах.       Идэма открыл сумку и вытащил оттуда кинжал, подаренный Тэврахом, затем поднял взгляд на эльфа.       — Вы же не думали, что я приеду хотя бы без какого-то оружия, — непринуждённо прокомментировал Нэллирен.       — Он тебе всё равно не поможет, — усмехнулся Идэма, вручая кинжал одному из солдат и продолжая рыться в содержимом. — Так. А это что?       Принц вытащил несколько пузырьков с зелёной жидкостью.       — Всего лишь зелье, — ответил Нэллирен, скрестив руки на груди. — Оно для меня. Если вдруг понадобится залечить серьёзные раны.       — Мы это ещё проверим, — недоверчиво произнёс Идэма, встряхнув пузырьки. — Отдадим это Дициалю, когда вернёмся. Он точно должен знать.       Проверив сумку ещё несколько раз, принц швырнул её солдату.       — Поедешь налегке, — сказал он. — Обыщите его и выдвигаемся.       Один из королевских солдат подошёл к Нэллирену и начал прощупывать его на наличие чего-нибудь припрятанного в одежде.       — С Виктором всё в порядке? — нарушил тишину Нэлл.       — К сожалению, — развернувшись, бросил Идэма. Он уже пошёл прочь с пристани.       Нэллирен сдвинул брови. Похоже, принц не очень-то одобряет план собственного отца? Либо он не имеет никакого понятия об этом самом плане.       Забраться на тивиана получилось только со второй попытки — зверь слишком большой, и здесь не работал способ залезть в седло как это было с лошадьми. Идэма не ждал, он сразу же поехал вперёд, но оставил с Нэллиреном одного солдата, который и будет управлять тивианом. И хорошо — насмешки со стороны принца точно было бы не избежать.       — Долго нам ехать?       — Дэим всего в трёх днях отсюда, — пояснил солдат. Проверив, уверенно ли Нэллирен держится в седле, он натянул поводья вправо, разворачивая тивиана и пуская его следом за остальными. — Если вы голодны, в сумке сбоку припасена еда и вода.       — Спасибо, — выдохнул Нэллирен. Есть не хотелось. В живот будто насыпали песка.       Они ехали быстро. Тивианы помимо своей скорости, как оказалось, славились ещё и отменной выносливостью. А вот Нэллирен похвастаться этим не мог. За время пребывания в Ирдроде он уже и позабыл каково это — быть в пути такое долгое время. Поэтому первый привал был долгожданным. Пусть его и несколько омрачала перспектива контакта с принцем.       Спешились путники у окраины леса. Было тепло и сухо. Нэллирен размялся, потягивая затёкшие конечности и спину. Бесцельно прослонявшись по опушке, он всё-таки решил немного подкрепиться — остановка не обещала быть долгой, а есть верхом на тивиане вряд ли было бы удобнее.       Нэлл вытащил из сумки завёрнутый в несколько слоёв необычной плотной бумаги фрукт с пупырчатой оранжевой кожурой. Судя по запаху, он был запечён. Мякоть оказалась сладкой и пряной с лёгкой остринкой. Нэллирен утащил себе ещё один такой свёрток.       Взгляд то и дело цеплялся за фигуру принца где-то в поле зрения. Идэма почти всё время старался игнорировать присутствие Нэллирена, и это было взаимно. Но неприятный скользкий голос снова вызвал у эльфа мурашки:       — Ты ведь уже встречал сагралов?       — Да, — спокойно отозвался Нэллирен.       — «Да, Ваше Высочество», — с нажимом проговорил Идэма.       — Да, Ваше Высочество, — повторил Нэллирен, взглянув на принца. — Я встречал сагралов. Один пришёл в трактир, где мы с Виктором работали… до того самого дня. А другие — я их видел лишь мельком — сожгли этот самый трактир и забрали Виктора, но вы и так это знаете… Ваше Высочество.       — Знаю, — хмыкнул Идэма, медленно приближаясь. — Поэтому меня интересует тот первый.       — Он не из ваших, верно? — Нэллирен смотрел в единственный красный глаз принца, но всё внимание сосредоточилось на кошмарных шрамах, располосовавших юное лицо. Они утекали под маску, плотно прилегавшую к коже. — Появился на пороге с серьёзным ранением. Мы с Виктором отнесли его в свою комнату, и там я его немного подлатал. Ночью, когда напали, он очнулся и сказал нам, что нужно бежать. Мы вылезли через окно, но Виктор не успел сделать это. Потом он украл лошадь, что была в стойле и уехал. Больше я его не видел.       События роковой ночи пронеслись перед глазами разрушительным ураганом. Не смотря на то, что Нэллирен уже смирился с игрой, в которую они влипли — мысли о Викторе тянули за ниточки тревоги, натягивая их невероятно сильно и болезненно.       Идэма усмехнулся, прислонившись плечом к боку тивиана.       — Просто взял и уехал? — Его глаз слегка сощурился. — Даже не поговорил с тобой?       — Нет, — пожал плечами Нэллирен. — А должен был?       — Эта сука, которая мнит себя королём, любит глубоко запускать когти — полушёпотом ответил Идэма, скривив губы. — И его ручной пёсик знает об этом как никто другой, так что было бы странно им не попытаться завербовать тебя. Ведь ты дружок Виктора.       — Если честно, я мало что понимаю пока что. — Нэллирен потёр пальцами виски. — И здесь я надеялся прояснить всё.       Идэма промолчал, удостоив Нэллирена лишь ухмылкой. Он, очевидно, не вызывал у принца и малейшего доверия.       — Человек и эльф… — тихо протянул Идэма, вальяжно шагая к своим солдатам. — Какая сильная дружба… — Он медленно развернулся, холодный взгляд упёрся в Нэллирена. — У двух самых омерзительных народов нашего мира.       Нэллирен сжал челюсть. Похоже, принцу уж очень хотелось спровоцировать его.       — И чем же мы вам не угодили, Ваше Высочество? — спросил Нэллирен, как ни в чём не бывало раскрывая края бумаги, в которую был запечатан фрукт.       — Люди просто жалкие отродья, — выплюнул Идэма, повернув голову в сторону. — Отец с самого начала относился с опаской к их странным изобретениям, а потом они явили себя в полной красе. — Он недобро усмехнулся. — Захотели отнять нашу силу. И поплатились за это.       — О чём-то таком мне писал Виктор, — задумчиво проговорил Нэллирен, прожевав фрукт.— Но я не нашёл никакой информации об этом.       — Разумеется, ведь людям вряд ли хотелось бы выдавать свой секрет о том, что мы не просто так напали на них. — Идэма со злобой взглянул на эльфа. — А эльфы… Эльфы просто остроухие куски дерьма, которые плевать хотели на тех, кому нужна помощь.       — Простите, Ваше Высочество, — приложив ладонь к груди, сказал Нэллирен. — Вам помочь?       Можно было бы сказать, что он играл с огнём, но Идэма ясно дал понять, что это не так. Он резко выкинул руку с растопыренными пальцами вперёд. Множество острых прозрачных льдин сверкнули, отражая розовый свет садящегося солнца. Они пронзили землю прямо возле ног эльфа, едва не впившись в сапоги. Нэллирен отшатнулся, выронив свёрток. Ледяные копья торчали из травы неровным веером, источая холод. То, с какой лёгкостью они вошли в земляной покров, будоражило.       — Смотри, как бы тебе не пришлось помогать себе, эльф, — прошипел Идэма, сжав пальцы на вытянутой руке. — Мне абсолютно наплевать, получит ли этот ненаглядный мальчишка своего друга, да и остальным тоже. Ты просто утешительный подарок для него, чтобы не было так одиноко, но знаешь, он уже обзавёлся парочкой никчёмных друзей, так что и без тебя не пропадёт.       Нэллирен неподвижно смотрел на него. Да, пожалуй, он перегнул палку. Ему нельзя было быть слишком безвольным и добродушным, чтобы не вызвать подозрений, но и злить Хэрликайдцев точно не следовало.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, — немного помолчав, произнёс Нэллирен. Он медленно выдохнул, снова взглянув на льдины. Это не было таким впечатляющим, как обращение Тэвраха, но, наверняка, это просто мелочь, которую мог сотворить принц.       — Поехали, — раздражённо бросил Идэма, ловко взбираясь на тивиана. Солдаты послушно разбрелись по своим местам. — Мы должны успеть вернуться к празднику.       Путь до Дэима протекал изнуряюще долго. Днём солнце безустанно палило, и перспектива ледяной атаки в те моменты не казалась чем-то скверным. Нэллирен смеялся в своих мыслях, представляя, как намеренно выводит из себя принца, чтобы тот наколдовал лёд. Взглянув на худую фигуру впереди, он невольно задался вопросом — может ли Идэма сам себя охлаждать?       Солдат, с которым Нэллирен разделял тивиана был молчаливым, да и сам Нэлл подавал голос только по делу — не хотелось лишний раз давать себе повод балансировать на ненадёжной канатной дороге, где малейший перевес мог привести к краху.       Вечерело. Дышать становилось легче, воздух наполнялся приятной прохладой и свежестью. Но тело ломило от усталости, мышцы болезненно ныли, крича о том, что пора бы отдохнуть.       Но сделать остановку получилось только через пару часов. Это произошло в небольшом городе, ограждённом высокими каменными стенами. Улицы походили на узкие лабиринты, но тивианы вместе с путниками прекрасно проходили в них. Идэма недовольно вздыхал и цокал языком, будто капризный ребёнок, когда приходилось ждать, чтобы люди расступились. Некоторые, поднимая глаза, узнавали в нём принца и скромно кланялись, приветствуя, но Идэма либо не обращал на них никакого внимания, либо прикрикивал, чтобы ушли с дороги. Нэллирен видел, что после этого выражения их лиц разительно менялись.       — Что ему здесь надо? — негодующе шептала одна женщина другой, после того, как Идэма остался за их спинами.       Они метнули взгляды на Нэллирена и быстро их опустили, продолжив шептаться.       — Ваше Высочество! — Услышав громкий возглас, Нэллирен выглянул из-за плеча солдата. Тивиан Идэмы остановился перед каким-то невысоким усатым мужчиной с распростёртыми руками. — Мы и не знали, что вы прибудете в Эад.       — Мы просто остановимся переночевать, — утомлённо произнёс Идэма. — Чего тебе?       — О, для вас и ваших спутников мы готовы приготовить лучшие комнаты! — с улыбкой заверил мужчина. — А ещё утром вас будет ждать...       — Я очень устал, так что прекрати распыляться и просто отведи нас, — перебил Идэма, сжав в руках поводья.       — Конечно-конечно, — закивал усатый. — Прошу за мной, Ваше Высочество.       Колонна тивианов снова тронулась с места, направившись за владельцем трактира. Нэллирен рассматривал город и встречающихся на пути его жителей. Они почти не отличались от тех сагралов, что были в Ирдроде, только на некоторых встречались отличительные знаки в виде красных повязок на плече и золотых браслетов.       Упасть на постель было лучшим ощущением за последние дни. Кровать сразу же жадно приковала Нэллирена к себе, не желая отпускать. Сил подняться или даже пошевелиться просто не находилось.       — Как же хорошо, — на выдохе прошептал Нэллирен, закрывая глаза.       Он начал проваливаться в сон почти сразу же, но из сладкой пучины его вырвал голос солдата:       — Господин Нэллирен, вы не пойдёте на ужин?       — Нет, я… Я хочу поспать, — вяло пробормотал Нэллирен, утопая в мягкой подушке. Ничто не заставит его подняться сейчас.       Дверь закрылась. Послышались отдаляющиеся шаги. Сон снова начал окутывать Нэллирена, застилая тяжёлую голову бархатным туманом.       Он проснулся посреди ночи. Резко открыл глаза, услышав странные звуки. Шум. Крики. Сердце бешено заколотилось, вспотели ладони и по позвоночнику прошёлся холод. Снова этот сон?       Глаза Нэллирена метались по комнате. Он пытался сообразить, где находится и что происходит.       Нет ни Виктора. Ни Тэвраха. Никого.       Нэллирен подорвался с постели. Растрёпанные волосы прилипли ко лбу и щекам. Неуверенными, но быстрыми шагами он дошёл до двери, вцепился в металлическую изогнутую ручку. Парализовавший тело страх ещё несколько секунд не давал ему открыть дверь, но, собрав все силы, Нэллирен дёрнул её.       Глухой звук стал чётче и разборчивей. Где-то внизу, то ли весело, то ли злобно бушевал народ. Нэллирен быстро заплёл волосы в хвост, настороженно прислушиваясь. Из-за гомона он не сразу услышал шаги по лестнице, поэтому не успел скрыться за дверью. Незнакомый саграл одарил Нэллирена хмурым изучающим взглядом.       — Что там происходит? — осторожно спросил Нэллирен.       — Они ненавидят его, — усмехнулся саграл, остановившись. — И ему это не нравится.       — Принца? — Нэллирен приподнял брови.       — Принца, — с насмешкой в голосе повторил саграл. — Надеюсь, мы не проснёмся во льдах. У меня совершенно нет тёплой одежды.       Он неторопливо ушёл в свою комнату. Нэллирен напряжённо вздохнул, глядя на свет, источаемый снизу. Простояв ещё некоторое время на месте, Нэллирен с трудом оторвал ноги от пола и двинулся к лестнице. Он бесшумно спускался по ступеням, пока рука, лежащая на перилах, не почувствовала холод. Иней, быстро превратившийся в воду от тепла пальцев, оплетал перила и ступени в самом низу. Нэллирен спустился ещё ниже.       — Безмозглая тварь! — с надрывом закричал Идэма.       Дыхание у Нэллирена спёрло. Столы были либо сдвинуты к стенам, либо вовсе перевернуты. На полу валялась еда, разбитые бокалы и бутылки. Разлитый алкоголь мутнел, смешиваясь с забрызгавшей пол кровью.       Идэма замер, с тяжёлым дыханием глядя на врагов.       — Кем ты возомнил себя, мелкий кусок дерьма?! — взревел мужчина в тёмно-красном плаще. — Ты думаешь, мы будем подчиняться тебе?       — Передай своему отцу, что нам нахер не нужны его разборки с Ирдродской сукой! — прохрипел второй.       — Ваше Высочество!       Королевский солдат шагнул вперёд, но Идэма остановил его своим криком:       — Стой на месте!       Пауза была сокрушительной, словно натянутая струна, готовая разорваться на самом низком аккорде. Холод окутал зал, пронизывая всё вокруг своим ледяным дыханием. Молниеносными движениями принц кружил по залу, будто в танце. Трое сагралов наступали на него с неослабевающей яростью.       Их битва разгоралась. Становилась всё опаснее. Нэллирен видел, как Идэма начал нервничать или даже паниковать, когда сагралы ринулись на него со всей мощью. Его пальцы покрылись изморозью, изо рта валил пар. Сверкнула магия саграла в тёмно-красном плаще. Королевские солдаты ринулись к ним, но в один миг всех отбросило холодной волной. Мороз пробрал до самых костей. Ноги Нэллирена подкосились, он удержался за перила, в грудь словно врезалось что-то тяжёлое, вынуждая резко выдохнуть.       Душераздирающий крик заставил вздрогнуть. Нэллирен вскинул голову. Ледяные колья пробили нападавших насквозь, насадили на себя их тела, безвольно проломившиеся под стихией. Они обмякли в один миг. Отвратительная кровавая масса внутренностей мерзко висела ошмётками на острых прозрачных концах, торчащих из спин сагралов. Немногочисленные наблюдатели застыли от ужаса, вжавшись в углы зала. Солдаты пробрались к Идэме, и только сейчас Нэллирен обратил внимание на него самого — он скрючился на полу, окровавленный и беспомощный. Принц хрипел и прижимал ладони к лицу, дрожащими пальцами сжимая металлическую маску, что покрылась плотной коркой инея.       — Ваше Высочество! — воскликнул солдат, потянувшись к Идэме, но тот озлобленно дёрнулся.       Нэллирен на ватных ногах прошёл оставшиеся ступени, стараясь рассмотреть, что происходит. Принц бился в агонии, его рваные крики разносились по всему трактиру. Неожиданно для всех он поднялся и рванул с места. Шатаясь, он врезался плечом в Нэллирена, перегнулся через перила, едва не ползком забираясь по лестнице. Всё это время он держал руку на маске.       — Эй, Ваше Выс… — не успел закончить Нэллирен, вытянув руку.       Помощь принцу была бы большим плюсом для него перед сагралами Хэрликайда и, тем более, перед самим королём. Хотя вряд ли этот мерзавец заслуживал помощь. Выдохнув, Нэллирен поспешил вслед за Идэмой.       Кровавые пятна на полу вели его в нужную комнату. Закрыв за собой дверь, Нэллирен всмотрелся в темноту. Идэма трясся всем телом, сгорбившись и после рухнув на пол, не имея сил добраться до постели.       Нэллирен подбежал к нему и осторожно перевернул. Рука принца будто прилипла к маске. Вцепилась в неё мертвой хваткой. Кровь сочилась из-под холодного металла, водянистая и кристаллическая.       — Что с вами? — тихо спросил Нэллирен. Он боялся.       — Отвали! — сквозь зубы выдавил Идэма.       — Ну-ну, тише, — стараясь сделать голос как можно более ласковым, проговорил Нэллирен. Он начал разжимать дрожащие пальцы принца на маске.       — Только попробуй, — пыхтел Идэма. Его ноздри раздулись, взгляд был наполнен страхом и болью. Но рука поддавалась, пальцы медленно соскальзывали с гладкого металла под напором Нэллирена. — Д-долбаный эльф…       Отпустив маску, Идэма отчаянно вцепился в запястье Нэллирена, но он был слишком слаб. Подцепив острый конец маски возле спутавшихся мокрых волос, Нэллирен аккуратно, но с усилием сдвинул её.       Алая жидкость расплылась по прозрачной хрустальной поверхности. Это был лёд. Сначала Нэллирен подумал, что льдом покрылась кожа, когда магия вышла из-под контроля, но нет — целый кусок льда воссоздавал почти половину лица и, судя по всему, довольно глубоко врастал в его голову. Чтобы удостовериться, Нэллирен осторожно коснулся его пальцами. Холодно и скользко.       — Что это… такое?