Wounded

      — Ты же расскажешь мне о том, что у вас случилось с принцем? — озорной прищур Виктора вызвал у Нэллирена улыбку.       Как и прежде неутомимо любопытный.       Казалось, что Виктор совсем не изменился за это время, но внутри тихим звоном билась тревога.       Разговор с Тагни накануне скрутил пучок нервов. Наверняка её спокойствие такое же мнимое, как и у него самого. Времени ждать не было. Но каждый раз, когда Нэллирен представлял свои попытки что-то объяснить Виктору, в районе солнечного плетения начинало давить. Мог ли он когда-либо испытывать такое чувство в отношении Виктора? Разумеется, нет.       Но сейчас Нэллирена одолевали сомнения — вдруг Виктор оттолкнёт его?       Нэллирен обвёл глазами просторные покои Виктора. Оранжевый свет лампы мягко ложился на поверхности тёплыми мазками, но даже так ему было тяжело почувствовать здесь уют. Стены давили необъяснимым холодом и потолки нависали так тяжело будто вот-вот пришлёпнут.       — Что случилось? — с притворной простотой спросил Нэлл. Дициаль убеждал его никому не говорить о болезни Его Высочества, но соблазн поделиться этим с Виктором был велик.       — Да все уже знают, что ты помог ему, — усмехнулся юноша, подсев поближе. — Так что же там?       — Лёд, — тихо ответил Нэлл. Да, надолго его не хватило.       — Лёд? — Повторил Виктор, вскинув брови. — Вместо… куска… головы? — с паузами выговорил он.       — Так и есть, — пожал плечами Нэллирен. — Дициаль немного рассказал мне об этом. Это болезнь, связанная с магией Идэмы. И ему нельзя терять контроль над ней, иначе это может плохо закончиться.       — Интересно, — протянул Виктор. — Я видел однажды, как это было. Идэма тогда играл с Яраном в «Силу сияния», и он проигрывал. Я видел, как его рука покрывается льдом, будто его собственная магия оборачивается против него… — Они посмотрели друг на друга. На мгновение повисла тишина. — Он мерзкий. Но… Нэлл, ты помог ему. Помог сагралу.       — Да, — выдохнул Нэллирен, мягко приобняв Виктора. — Знаешь, тогда в нашей таверне ты уговорил меня сделать это впервые, и…       — Уже жалею об этом, — едва слышно сказал юноша.       Нэллирен сделал вид, что не услышал этого, но грудь болезненно полоснуло лезвие.       — … с того момента всё изменилось.       — Ещё как, — кивнул Виктор. — Этот раненый саграл стал началом всего этого.       — И правда. — Губы Нэллирена тронула лёгкая улыбка. Перед глазами возник образ Тэвраха. Теплотой в его грузную голову вливались воспоминания об их пути, о том, как сагралы для Нэллирена начали терять облик отвратительных чудовищ. Он точно к нему привязался. Кто бы мог подумать. — Знаешь, Виктор, — продолжил Нэллирен, — я совсем не жалею, что спас Тэвраха.       — Не жалеешь? — Виктор будто поперхнулся. — Подожди. Тэвраха?       Пальцы Нэлла, что лежали на плече юноши, немного сжали его.       — Я должен признаться тебе. — Голос эльфа потускнел и стал тише. — Я не был в Хасее.       Всем телом Нэллирен почувствовал, как Виктор, сидящий рядом, напрягся.       — И где же ты… был? — недоверчиво спросил юноша.       — Я действительно отправился в Ирдрод с тем сагралом. — Нэллирен буквально вытолкнул из себя это предложение. Слова будто прожигали грудь и гудели в горле, так что от них хотелось поскорее избавиться.       Виктор отпрянул, его лицо выражало растерянность и гнев.       — Ты шутишь? — тихий голос юноши просто умолял, чтобы это было так.       — Нет, — спокойно сказал Нэллирен. — Прошу, выслушай меня. — Нэллирен сделал паузу, чтобы дать Виктору мгновение подготовиться к тому, что он должен услышать. — Я долечил его. Он рассказал мне про твоих родителей, про Билбрассо, про королей и много чего ещё. — Нэллирен продолжал говорить, но гулкое биение сердца настойчиво глушило слова в его ушах. Ему казалось, что он тараторит как ненормальный, что ногти сейчас вопьются в кожу ускользающего Виктора. — Я встретился с королём Лацилионом, и он попросил у меня помощи в том, чтобы спасти тебя от Шиолана.       — Спасти? — Виктор поднял брови, ошарашенно глядя на эльфа.       — Он хочет…       — Что? Запустить Билбрассо? — Виктор усмехнулся и отвёл взгляд. — Это тебе наплёл Лацилион?       — Знаю, что тебя убеждали в обратном, — вздохнул Нэллирен. — Мы с тобой знаем две совершенно противоположные истории, понимаешь?       — Да? И кому же стоит верить? — Виктор был раздражён. Скорей всего, он злился на Нэллирена, на его ложь и притворство, а может быть и на этот разговор, который всё усложнил.       — Я не знаю, — признался Нэллирен. — Я бы с радостью предложил тебе просто уплыть на Юспион и скрыться от всех, но теперь это вряд ли представляется возможным.       — Посмотри, Нэлл. — Виктор развёл руками. — Я здесь уже много времени, но со мной всё в порядке. Зачем же Шиолан так тянет?       — Сейчас у него просто связаны руки. — Ответ вылетел машинально, точно вторя слова Лацилиона.       — Ты… ты знаешь почему вообще они разделились? — Виктор закипал, волнение и злость плотно сплелись друг с другом. — Потому что Шиолан…       — Кусок дерьма, — закончил чужой голос.       Виктор и Нэллирен обернулись одновременно. Тагни вошла в комнату, похоже, услышав их споры.       Нэллирен знал, что она была тут. Неподалёку. Они договорились.       — Что?.. — Виктор побледнел. Нэллирен осторожно взял его за руку, стараясь успокоить. И себя в том числе.       Дверь за Тагни закрылась. Она прошла вперёд и опустилась на колено перед кроватью. Взгляд её был полон боли и раскаяния.       — Я знаю, ты растерян, но Нэллирен прав, — прошептала Тагни. Нэллирен почувствовал, как руки Виктора задрожали, покрепче сжал одну из них. — Прости, малыш.       — Тагни… ты… — Виктор мутно посмотрел в сторону, что-то обдумывая. — Я ничего не понимаю.       — Я из Ирдрода, — выдохнула Тагни. Кажется, ей этот разговор давался ещё тяжелее, чем самому Нэллирену. — И нам нужно вытаскивать тебя отсюда, Виктор.       — Как я могу верить тебе? — Виктор отстранился, его рука утекла из ладони Нэллирена, будто растворилась, и он отчаянно сжал пустоту.       — Но как ты мог поверить Шиолану? — Нэллирен чувствовал, как его начало знобить. Не может же Виктор предпочесть его какому-то сагральскому королю? Не могут же они быть по разные стороны…       — Он был убедителен, — истерично усмехнулся Виктор. Он отошёл от них, точно выпутываясь из сцепившей его паутины. — Тагни, я… ты стала здесь самым близким сагралом для меня… той, благодаря кому я чувствовал себя в безопасности, ты убедила меня в том, что ЗДЕСЬ правильная сторона, но теперь ты говоришь совершенно иное.       — Потому что я здесь совсем одна, Виктор. — Тагни медленно выпрямилась, будто боялась резкими движениями напугать юношу ещё больше. — Я многие годы тщательно скрывала кто я. Ни Яран, ни Дициаль… никто из них не знает о…       — О том, что ты предатель? — жёстко закончил за неё Виктор. — А ты? — Он перевёл взгляд на Нэллирена. — Никогда бы не подумал, что тебя можно вот так использовать… Да ещё кому? Королю сагралов. Куда же делись твои принципы? Что Лацилион тебе обещал?       — Обещал, что защитит тебя. — В голове Нэллирена беспорядочно носились мысли, путались и сталкивались друг с другом. Всё то, к чему он так тщательно старался подготовиться, превратилось в хаос.       — Надо же, Шиолан мне обещал точно то же самое! — Виктор всплеснул руками, а после схватился за голову. Все замолчали. Нэллирен и Тагни обеспокоенно смотрели на согнувшимся над столом юношу. На гладкую зеркальную поверхность упало несколько прозрачных капель. — Значит, ты здесь только за тем, чтобы помочь меня переубедить? — тихо спросил Виктор.       — Нет, я очень беспокоился о тебе. — Нэллирен поднялся и подошёл к Виктору, но не стал его трогать, остановился сбоку, чтобы быть в зоне видимости. — Неужели ты забыл меня?       — Теперь кажется, что да.       Нэллирен медленно втянул воздух, постарался отрезвить голову.       — Тебя похитили, — спокойно начал он. — И я был в ужасе. Тэврах предложил мне помощь, и я согласился, ведь я сам… даже не знал, куда тебя потащили. Я старался использовать любую возможность, лишь бы только найти тебя. И всё, о чём я думал все эти месяцы — это о том, как тебя спасти. — Нэллирен опустил взгляд на стол, на мутное отражение Виктора, его искажённое лицо. — Мне говорили, что тебя хотят использовать. Что одни хорошие, а другие плохие, и Виктор… Я никогда не верил до конца. — Нэлл обернулся, увидел на себе взгляд Тагни. Понимающий взгляд. — Но это всё, что у меня было. И вот, я здесь. Я не знаю, какое решение будет верным, чью сторону стоит занять тебе и мне, но главное, чтобы мы были вместе, понимаешь?       — Да, — прошептал Виктор. Он выпрямился и повернулся к эльфу. — Я очень надеюсь, что сейчас ты был искренен. — Грудь Нэллирена пробила ледяная обида. Но он смолчал. — Потому что я устал от лжи и неизвестности. Но теперь вам придётся рассказать мне больше. И я сам приму решение.

***

      Солнце медленно уходило за горизонт, окутывая траву прозрачным золотисто-розовым светом. Тэврах и Энхо тихо пробирались по зубчатым холмам, скрываясь в тени, созданной густыми лесами. Пусть их одежда была сменена и дополнена символической красной повязкой и золотым браслетом уже несколько часов назад, стоило быть уверенными, что переход на территорию Хэрликайда прошёл незаметно.       — Насколько я помню, немного севернее находится Алозон, — произнёс Энхо.       — Да, — ответил Тэврах, пробираясь через высокую траву. Пушистые верхушки, похожие на кучку крохотных цыплят, нагло прилипали к фактурной ткани бордового костюма. — Не знал, что ты так хорошо знаешь карты.       — Да нет. — Энхо раздражённо отдувался от пушинок которые лезли прямо в лицо. — Просто бывал там много раз. Когда-то.       Последнее слово прозвучало подавленно, приглушённо.       — Кто-то из родных? — спросил Тэврах.       — Там жила Нияна. — Энхо нагнал его, стряхнул с растрёпанных волос пушистую желтизну. — Я был влюблён в неё и всё такое. Ну, может, она и сейчас там живёт.       — Выбрала не ту сторону? — Тэврах ухмыльнулся с какой-то досадой, остановился и посмотрел по сторонам. Разговоры с Энхо в пути его совсем не утомляли, не смотря на то, что мальчишка был неприлично болтлив — напротив, это создавало какой-то приятный фоновый шум и спасало от скуки и гнетущих мыслей.       — Да, — хмыкнул Энхо. — Она никогда не была близка к Шиолану, она вообще вряд ли его хоть раз видела! Так как же сагралы могут верить тому, кого они не знают?       — Вряд ли все жители Ирдрода лично знают Лацилиона, — Тэврах раздвинул последние стебли травы и не спеша пошёл дальше. Следом оттуда вынырнула красная макушка.       — Да, но у них хотя бы было больше времени его узнать, — рассуждал Энхо, попутно избавляя свою одежду и одежду напарника от липучих пушинок. — Хотя меня удивляет, как он мог так проглядеть в своём преемнике столько дерьма.       — Некоторые слишком умело его скрывают.       Темнота сгущалась, становилась плотной, почти осязаемой. Лёгкий ветер шептал в кронах деревьев, а под ногами хрустели сухие листья и тонкие веточки. Тэврах шёл впереди, Энхо шагал след в след. Он уже вымотался и утратил свою болтливость, да и в лесу ночью ему явно было не по себе.       Вдалеке внимательный взор Тэвраха уловил тёплое свечение — огонь. Яркие языки пламени танцевали в темноте, проектируя тени на окружающие деревья. Тэврах остановился, накрыл ладонью рукоять меча.       — Здесь кто-то есть, — прошептал он, вглядываясь между деревьев. — Постараемся обогнуть их. Нам лучше оставаться незамеченными как можно дольше.       — Наверняка что-то жрут, гады, — тихо пробормотал Энхо и с прищуром посмотрел на огонёк вдали.       — Пошли.       Тэврах ступал осторожно и медленно, не теряя из виду костёр.       Интересно, сколько их там?       Двое? А может быть пятеро?       Лучше бы и не знать.       — СТОЙ!       — Твою мать, Энхо, — сквозь зубы отчеканил Тэврах, оборачиваясь на него.       Но Энхо указывал в противоположную сторону. Тэврах резко повернул голову. Чёрный силуэт стоял с направленным точно на него луком.       — Кто вы такие? — прозвучал голос, он был юным, почти детским. Тетива натянулась.       — Я Зэнн, а это Энхо, — отозвался Тэврах. Медленно приподняв руку, он оголил запястье и продемонстрировал золотой браслет. —Мы служим Его Величеству Шиолану. А кто ты?       — Самьяр,—выдохнула девушка.—Что вы здесь делаете?       — Нам было приказано усилить охрану на границе с Ирдродом, — ответил Тэврах. —Кажется, грядёт что-то серьёзное.       — Да, наверняка, — согласилась Самьяр.       Тэврах шагнул вперёд.       — А ты что делаешь в этом лесу?       Самьяр быстро посмотрела в сторону огонька между деревьями, опустила лук.       — Всего лишь охочусь.       — Мы как раз голодны, — вставил Энхо из-за спины Тэвраха.       Тэврах вздохнул.       — Кажется, ты не одна.       — Пожалуйста, не трогайте нас, — внезапно раздался хриплый голос сбоку. Тэврах увидел между деревьев мужчину, вид у него был нездоровый, кисти рук покрылись чернотой, их было не разглядеть в этом мраке.       — Отец, зачем ты пришёл? — Самьяр нахмурилась. — Мы… нам просто нужна помощь, — отчаянно залепетала она, наконец, приблизившись. Тэврах и Энхо увидели совсем ещё девочку. Она и её отец выглядели изнеможённо, они точно были в пути уже несколько дней.       — Помощь? — Тэврах снова перевёл взгляд от Самьяр к её отцу.       Наверно, пояснения были лишними, но Самьяр ответила:       — Мой отец мучается. — Голос её задрожал. — Это «тени пустоты». Мы долгое время боролись с этой хворью, но… нам нужна помощь эльфа. В Хэрликайде мы её не найдём.       — И вы решили просто уйти в Ирдрод? — Энхо фыркнул. — Удобно.Что же вы предаёте короля, которого сами выбрали?       Самьяр растеряно опустила глаза. Отец подошёл к ней и осторожно положил руку на плечо.       — Признаться, мы никого не выбирали, — произнёс мужчина, покачивая головой. — Они обвиняют и подставляют друг друга как людские короли. А мы просто живём там, где жили всегда. И всегда это было Ирдродом. И сагралы всегда были просто сагралами.       — Было, но с тех пор многое изменилось, — сухо сказал Тэврах.       — Мы просто хотим спокойной жизни. — Самьяр умоляюще посмотрела на Тэвраха.       — Вы просто не хотите ничего решать.