***
Раннее утро после дождливого дня принесло с собой приятную свежесть.Солнце всходило на планете Ивклид немного позже чем на Земле — в 6 утра. Первые розовые, как магия знакомой нам феи Жизни, лучи уже грели верхушки тёмных сосен и холодную землю. Густой лес поднимался вверх, распространяя сосновый аромат на многие километры вокруг. По голубому небу медленно, даже лениво ползли пушистые облака. В дремучем лесу уже проснулся невежливый соловей, который решил попеть часок ранним утром и очень задолбать своим переливчатым голосом людей. Ему вторил стук кропотливой работы дядтла. В лесу стоял терпкий запах смолы и мужского одеколона. Вдруг тонкую сосенку начал рубить топор. Звонкий треск пронёсся по территории, и она медленно наклонилась, завалилась и переломилась, упав на землю. Мужчина, который её и срубил, выпрямился и вытер со лба крупные капли пота, бросив топор лезвием вниз. На вопрос «откуда в глухом лесу мужик?» я отвечу: тут не совсем лес. За мужчиной возвышалось длинное бетонное здание серого цвета со множеством маленьких окошек.Большое и вместительное, в нем могло поместиться около 4000 человек, а именно мужчин, коли для них предназначались данные условия — небольшие спальные комнаты с двухъярусными кроватями и небольшими шкафами под личные вещи — удобств мало, туалет в конце коридора, душ вообще на улице.Окружал здание трехметровый забор из твёрдого железа, опутанный колючей проволокой, через которую проведён ток. Ну прямо тюрьма! Но это была не тюрьма.Это была АПТ — Академия Профессиональных Телохранителей. Она славилась своими воспитанниками, которые являлись лучшими телохранителями во всей Вселенной. Это вам не хухры-мухры! Строгость, десциплина и честь — вот что лежало в основе этого места.Короче, так-то. Мужчина, рубивший деревья на территории Академии, обладал телосложением мечты всех женщин — все как положено: накаченные мышцы рук и ног, кубики пресса и толстые мощные плечи. Разумеется, после дюжины срубленных сосен, по телу катился пот, поэтому он снял с себя рубашку, бросив её на пыльную землю, и остался в одних закатанных до колен штанах. Рубил он деревья на рассвете, потому что отбывал наказание ректора — седовласого хмурого мужика в золотом халате. Ну а что вы хотели? Не надо было разбивать окно в собственной комнате! Так-то ректор сдирал деньги на финансирование Академии с богатых родителей своих воспитанников, мамы и папы которых очень желали привить сыновьям самостоятельность, но вчера был не в духе, чтобы лебезить на благо учереждения. Мужчина почесал короткие тёмные волосы и прищурил ястребиные глаза, всматриваясь в даль. В родословной у него явно потоптались тролли, судя по высокому росту, с помощью которого он мог видеть выше высоты забора. Снаружи явно что-то было. Мужчина прислушался: земля колебалась, значит, кто-то вызывает магический портал. Ему было на вид лет сорок, но не удивляйтесь. АПТ являлась не столько школой, сколько рабочим штабом. То есть, там жили, кроме учеников, и действующие телохранители, — ждали новых заказов. И у всех там были одинаковые права не смотря на возраст — накосячил, значит, будешь отбывать наказание, коль бесплатно здесь живёшь. Мужчину звали Квинтом, он был жизни научен, был хорошим телохранителем, пусть и косячил порой, а все же был… Своим житейским мужиком, готовым помочь любому. Как мы позже увидим, именно это качество свело его с лучшим другом и будущей женой. Но об этом потом. Вдруг Квинт напрягся: инстинктивно, воздух электрозовался, и открылся портал. Квинт удивлённо моргнул. Руны на заборе пару раз мигнули и допустили открытие портала на территории АПТ. Он не сразу увидел людей, которые являлись потенциальными заказчиками. Сперва вышел целый отряд людей в гвардейской одежде с автоматами на готове (продвинулся Даймонд в защите королевских особ), они шли кругом, а защищали женщину и мужчину, которые тихо переругивались. — Айси, я мог и один сходить сюда! Зачем тебе себя перетруждать?! — обеспокоенно говорил Думан, поддерживая молодую жену, но она только отмахивалась от него: — Да ну тебя! Я сама в состоянии заказать Инею телохранителя! — Нет, тебе запрещено перетруждаться… — О Дракон, я же не больна! У меня всего-то седьмой месяц! Ты и так отстранил меня от всех государственных дел, а ведь я королева! — Айси обиженно фыркнула: — Если у меня живот большой — это ещё не значит, что я беспомощна! — Ну… Айси, я же как лучше… — Я действующая королева Даймонда! Я сама могу… Ух… Пройдя мимо Квинта, королевская чета даже не заметила обалделое лицо телохранителя. Высокопоставленные гости были редкостью. Айси и Думан не случайно шли, охраняемые стражниками — Иней в связи с покушениями убедил их защититься. Оставив Даймонд на молодого канцлера, которого чёрт дёрнул отправится на Пиладу. Ну, то есть, Айси точно не знала за каким чертом он туда захотел. Думан догадывался, но официальная версия была такая: Иней отправится тайно, чтобы обговорить ситуацию повышенной бедности на Пиладе с наследным принцем планеты Карллоем. И Инею нужен был телохранитель. Ну, Айси все хотела отправить кого-то из своих с ним — выбор остановился на Ривене, который очень подозрительно быстро по её мнению (ему канцлер значит сказал, что за Линой идет) согласился сопровождать юного герцога. Айси тяжело дошла до кабинета ректора, обнимая руками живот. Врачи говорили ей, что плод необычно большой, или там вообще двойня, если не тройня.Но она плевать хотела на количество детей. Ей было все равно, только бы нормально родить. Это был будущий наследник Даймонда, а значит, роды важны. Думан все поддерживал её, помогал, но Айси лишь отмахивалась от него. В конце концов постучал в дверь тоже она. Вопреки раннему времени ректор уже был на ногах. Он был маленьким и толстеньким стариком с длинной седой бородой — с первого взгляда понятно, что перед нами чистокровный гном. Когда к нему ворвалась королевская чета Даймонда, он даже бровью не повёл. Сидел себе в кресле и читал свежую газету, но Айси — представьте себе возмущенную женщину в положении — разозленно фыркнула: — Мистер Беккет, я понимаю, что вы ректор этой Академии, но я пришла сделать заказ! Проявите хоть каплю уважения к своему клиенту! Ректор приподнял белесые брови в вопросительном жесте. Гномы от природы не очень любят торопиться, а мистер Беккет ещё и на старости лет любил издеваться над молодым поколением. И не чурался даже беременных. Молчание ректора очень выбешивало Айси, которая последние несколько дней была сплошь на нервах. Краем уха она как-то услышала о покушении на Блум, решила рвануть на Домино утешать подругу — так Думан с Инеем еле удержали! Айси зато добралась до Сапфиры и строго наказала ей не выходить из дворца, приставила стражу, ну и Инея пыталась оставить на Даймонде под семью замками, с армией на охране, но тот заявил, что «я — взрослый мужчина, всего год до совершеннолетия! Я сам могу себя защитить! Я не буду никому попадаться на глаза, я же не дурак!» А потом жизнерадостно сообщил, что собирается поехать на Пиладу, чтобы решить там проблему с бедностью. Прикиньте, как офигела беременная Айси, которая за всю свою беременность натерпелась немало. И вот теперь, собираясь выбрать для брата лучшего телохранителя лучшей опять-таки организации во Вселенной, она стоит здесь, и её бесит какой-то старичок в домашнем халате! Не добившись от ректора ответа, Айси разозленно добавила: — Кажется, мне солгали о том, что здесь достойное общество десциплинарно воспитанных телохранителей. И о том, что их ректор весьма профессионален в вопросах дипломатии и договоренностей. Видимо, мистера Беккета оскорбление АПТ задело за живое, он сжал газету в кулаки и процедил сквозь зубы: — Что ж, Ваше Величество, говорите параметры вашего телохранителя. Что требуется? — Айси, сбавь немного пыл! — шепнул Думан жене. — Он же старше тебя. — С мужчинами надо быть строгой, даже если они старше! — ответила Айси и обратилась к хмурому ректору: — Значит, мне нужен телохранитель надёжный… — Все мои воспитанники надёжные, не сомневайтесь. — перебил её мистер Беккет, выставив вперёд руку. Его старческое лицо оставалось каменным. — Ладно, — сощурилась королева. — Поверю на слово. Так-с… У вас есть человек, который может пожертвовать своей жизнью ради заказчика? В кабинете повисла гробовая тишина. Думан шепнул ей на ухо: — Тебе не кажется, что это слишком? — Не кажется! — громко ответила Айси. — Никто не может знать, что случится с моим братом на той безмагичечкой планете… О, у вас есть сильные маги?! А лучше… Ещё и умеющие выживать при любых условиях, хоть в пустыне, хоть в Арктике или джунглях! И… — Ваше Величество, — медленно прервал её ректор, сложив ладони домиком, точь-в-точь как директриса Фарагонда. — У меня есть подходящий для вас телохранитель. Айси удивлённо уставилась на него: — Что? Но я думала, что могу добавить ещё парочку пунктов. Он должен поладить с моим братом! Ну и… Не требовать отель пять звёзд, встречаются же такие гады… И… — Кажется, вы плохо меня услышали. — заскрежитал зубами ректор. — Я сказал, что есть подходящий вам человек! Он подойдёт вам по всем требованиям. Тем более, ваш брат уже знаком с ним. Айси и Думан непонимающе переглянулись: — Кто? Мистер Беккет всё с тем же непроницаемым лицом нажал на кнопку телефона у себя на столе, она замигала красным, и он сказал: — Вызовите номер 101.Передайте ему хорошую весть: он будет работать со своими. Айси с Думаном все ещё не понимали: да кто этот телохранитель?! Они и так все испереживались… Напряжённые пять минут они только молчали и переглядывались: ректор с хитрицой и превосходством, Айси с тревогой и злобой, и один Думан с таким выражением взгляда, будто он из другой Вселенной и понятия не имеет, куда попал. Тем временем, Гилберт Глоу, завуч Академии Профессиональных Телохранителей, вставший часов в три и получивший от мистера Беккета сообщение, направлялся к комнате шестерых учеников, один из которых вчера устроил погром в столовой — результатом послужило наказание для всех обитателей комнаты. Одно из правил АПТ: не подводить команду. Подведешь — пострадают все из-за тебя. В той комнате жил и нужный ректору человек. Гилберт был крепким орешком, хоть и не имел мускул и рельефного тела. Зато он знал все слабые точки на теле человека и побеждал любого юнца на спаринге. Он подошёл к комнате и беспардонно зашёл. Знал, что никто не спит: наказание было не смыкать глаз до того, пока за ними не придут. Даже в туалет нельзя. И все, боясь гнева ректора, выполняли наказание. Все шестеро стояли в ленеечку и широко раскрыли глаза — всеобщее заблуждение, легче терпеть не станет. Гилберт ещё раз посмотрел на пятерку молодых парнишек, которым только исполнилось пятнадцать. Молодчаки со страхом косились на шестого: рельефного мужчину средних лет с длинными пшеничными волосами и строгим голубыми глазами, облаченного в тёмные одежды. Гилберт покорно сказал: — Вольно. Парнишки расслабились, зашептались и как по команде рванули в туалет в другом конце коридора. Один остался стоять. Наконец, его плечи расслабились, и он сказал: — Мистер Глоу, что случилось? — Собирайся, номер 101.Ректор ждёт. Кстати, тебе хорошая весть: на этот раз будешь охранять кого-то из своих. Мужчина приподнял одну бровь: — Что? — Что слышал. Собирайся, отбываешь прямо сейчас.***
Айси нервно погладила круглый живот. Думан заметил это и встрепенулся: — Тебе плохо? — Нет, просто… — Рожать здесь не рекомендую. Не родильная палата, знаете ли. — холодно ответил мистер Беккет. Думан нахмурился и собирался уже что-то возразить, но тут послышался стук в дверь. Ректор впервые за все время улыбнулся: — Вот и ты, 101.Как новенькие, не мешают? — Терпимо, Беккет. Айси и Думан обернулась и охнули от шока. — Валтор?!