***
Времени на раздумья не было. Валтор крепко вцепился в патрона (так телохранители называют заказчика), подвесив того в воздухе, и Инея безвольно мотало из стороны в сторону. Второй рукой телохранитель держал острое плечо тощей девушки-блондинки, которой не повезло свалиться на молодого герцога. Что она забыла на дереве, он не знал, но на деревянном ящике, заменяющем сумку, ярко блестел красный крест. Это явно говорило о том, что девушка является лекарем. Дальше мысли Валтора застопорились, он мотнул головой, пргоняя лишнее из головы, и толкнул тощую блондинку на землю, прорычав: — Прижмись к земле. Она, даже не боясь на удивление, послушно прильнула к холодной почве всем телом, но при этом, краем глаза поглядывала на ящик с лекарствами. Потом нерешительно притянула его к себе за кожаный ремень, обняв одной рукой. Видимо, снадобья были дорогими. Валтор плевал на девушку (все же заказчик не она), бросил Инея за дерево и приказал, формируя в руках магические сферы: — Не высовывайся оттуда! Иней молча кивнул и поднялся, скрывшись за стволом. Через секунду рядом в землю врезалась острая стрела. Ривен сощурил глаза и сообщил: — Их четыре, двое сидят в том здании, двое… Кха! — Рив… — Иней дёрнулся вперёд, но Валтор толкнул его обратно: — Сиди и не вякай! Им ты нужен в первую очередь! — Но… — Заткнись! Первая сфера со свистом полетела вперед, рассекая воздух. Пять секунд — и на верхушке деревянной колокольни раздался крик боли, обозначающий прямое попадание в яблочко. Снайпер упал спиной вперёд, в саму башню, стукнувшись головой о колокол, и над улицей раздался характерный короткий звон. Валтор быстро подбежал к Ривену, вздернул его за плечо и резко вытащил стрелу из бедра. Кровь хлынула сильнее, Ривен молча сжал зубы, пытаясь терпеть. Валтор неодобрительно покачал головой, понюхав наконечник: — Стрела отравлена. Ривен, иди к Инею, пусть он наложит свою магию, на время, а тут я сам разберусь. Образовав защитный барьер, он встал рядом с девушкой, упорно сдерживая Дракона Души — нельзя, чтобы его раскрыли! Пару месяцев назад в Магическом Измерении началось прогрессирование чёрного рынка и преступной деятельности. Так называемые «черняки» — подпольные учёные — изобрели нечто новое и опасное. Они изобрели индикаторы, которые могли определить природный вид магии. Используешь свою силу — поймут, ухмыльнутся и поставят себе новую цель: тебя поймать. Валтор знал, для кого изобрели такой прибор. Для той, что исчезла, но все так же могуществена.Для Лины. И Валтор, как никто другой понимал, что он не должен себя раскрыть. Он Смерть Дракона, одна из центральных мощностей Вселенной, он желанный трофей для многих преступных организаций, и если они только узнают, что он на Пиладе один — они спустят своих цепных псов, лишь бы поймать. О, они знают — есть средство, которое может его победить. Они уже разработали его. Этот браслет у Думана… Стрела просвистела прямо около лица, отрезав прядь волос. Валтор недоуменно моргнул, но лишь твёрдый голос девушки окончательно вывел его из странных мыслей: — Эй, Валтор, соберись, ты не в игрушки играешь! Голос у падающей блондинки был строгим, но мягким, будто пропитанный шоколадом с малым содержанием молока, знаете, когда он уже не приторно-молочный, но и не горький до одури. Приятный и изящный. Валтор даже вздрогнул от неожиданности и пропустил одну стрелу, которая со свистом улетела за дерево и врезалась в землю. — Как тебя зовут? — спросил он, резко хватая её за шкирку и взваливая себе через плечо. Девушка от подобного возмущённо фыркнула: — Я не инвалид, ходить умею самостоятельно! — Так будет быстрее! — Валтор отразил очередную стрелу. — Странно, что они пускают по одной раз в десять секунд! Идиоты, а не наёмники! — Но ты для них ничто. Им герцог нужен! — Логично! Так как твое имя? — спросил он, надеясь, что вопросы отвлекут девушку, и ситуация не будет её пугать. — Наша жизнь на волоске, а ты спрашиваешь, как меня зо… Валтор обернулся и выставил вперёд свободную руку, снова выстраивая щит. Град стрел со свистом ударился об него, высигая несметное количество искр. Но они тут же рассыпались пылью. «Их явно больше четырёх! — догадался Валтор. — Придётся бить на поражение, или мы не выйдем отсюда!». Он быстро позволил себе впасть в транс — совсем недавно узнал, что Смерть Дракона способна на такое — зажмурился и резко открыл глаза: теперь Валтор увидел тонкие чёрные нити, опутывающие почти все вокруг. Рядом с ними неярко (понятно почему, да?) блестели розовые, а сама ткань Мироздания пульсировала кислотно-оранжевым — Огнем Дракона. Для Валтора транс длился несколько минут, но на самом деле прошло всего три секунды. Быстро определить какие именно нити связаны со снайперами не составило труда, ведь теперь картинка мира была более понятной и явной. Пришлось напрячься, чтобы эти чёрные нити задрожали под его напором и с хлопком лопнули, растаяв в воздухе. Снайперы заметно притихли. Валтор для верности прищурился и смело вызвал ЛиʼШентрашт, чтобы проверить. Волшебное зрение не обмануло: теперь на окружных зданиях и деревьях больше не было врагов, а на тех, где были, валялись тела чёрного цвета — сразу ясно, что Валтор сработал отлично. Магия не подвела в этот раз, но он с сожалением понимал, что хоть и все они мертвы, скоро их главарь пошлёт кого-то разбираться с этим — может, даже с водными звездами, а против них ему точно не выстоять. Они себя раскрыли, а это было плохо. Валтор похлопал притихшую девушку по ногам: — Эй, ты как там? — Нормально… Они больше не стреляют, значит, это ты сделал, да? — немного удивлённо ответила блондинка. Валтор с интересом приподнял бровь: странно, обычные люди вообще ничего не должны были чувствовать, когда он что-то делает через транс. — Ты — магесса? — спросил он. — Сильная? — Ну… Не магесса, а фея. Насчёт силы… Это долго объяснять. Не люблю говорить об этом. — она стукнула его по спине: — Эй! Пусти уже, убегать ведь не надо! Усмехнувшись, Валтор отпустил её, протянув сумку с лекарствами: — На удивление ты смело держалась. — Да-да-да, а теперь, когда ты уже закончил удивляться моей выдержке, — девушка выгнула бровь: мол, я лекарь, и не такое видала! — Пойдём, поможем раненому. Ривен оказался в очень плачевном состоянии, когда они подошли к нему. У него был сильный жар, кожа покрылась испаринами, плащ насквозь пропитался кровью, и дышал он тяжело, с хрипами. Блондинка-лекарка не растерялась от увиденной картины, как Иней и Валтор. Она сразу подошла к Ривену вплотную, раскрыла плащ и неодобрительно фыркнула: — Ох, каков герой! Пить хочется? — Да… — Конечности болят? — Угу… — Ясно! — девушка щёлкнула пальцами, и около неё тут же появилась недосумка, которая ещё и переящик. Покопавшись там, она вытащила флакон с чем-то тонизурующим и протянула Ривену со словами: — Выпей быстро! Тленбур нагревает кровь, заставляя сосуды лопаться! На недоуменные взгляды Валтора и Инея она вздохнула и сказала, будто объясняла идиотам: — Этот яд превращает человека в лепешку. Взрывает изнутри. Даже малая доза опасна. А теперь, Валтор, бери Ривена и тащи в лечебницу! — Чего? Нет, я могу и сам оказать первую помощь… — Валтора выставил вперёд руки. Вообще-то, увидев данную ситуацию, мистер Беккет очень бы разозлился. Валтор нарушил сразу несколько правил: во-первых, использовал природную силу, во-вторых, допустил ранение человека, в-третьих, позволил совершенно незнакомой девушке напоить раненого не пойми чем! Когда Валтор это понял, то у него возникло желание провалиться сквозь землю. Но что-либо предпринимать было уже поздно, и он просто активировал ЛиʼШентрашт, уже не боясь этой лекарки. Волшебное зрение, на которое требовалось особое мастерство, показало, что перед ним далеко не враг, а друг. Девушка горела ярким зелёным светом. — Валтор, — Иней тяжело вздохнул. — Информатор… — Это и был твой информатор. — коротко бросил Валтор, понимая, что они трое влипли по-крупному. Он перекинул руку обессилевшего Ривена через плечо и помог подняться. — Что? Но мы же сюда ради… — Умолкни! — Дракон Души как ни кстати взбеленился, и в сердце поселилась тревога. — Неужели, ты не понял? Тебя сманили, чтобы прикончить! — Но… — попытался возразить герцог, но тут в их разговор влезла лекарка: — Извините, что прерываю вашу милейшую беседу, но если ему не оказать необходимое лечение, — она указала на Ривена. — То он умрёт буквально через час. Я дала ему не противоядие, а реагент! Это удержит яд на некоторое время, но не выведет его из организма. Валтор выжидающе посмотрел на Инея: — Выбор за тобой. Но учти, Ривен при смерти, а Лине это вряд ли понравится. Подумай, насколько далеко ты готов зайти, ради неё… — Эй, Валтор! Вперёд! — девушка уже ушла на довольно приличное расстояние и нетерпеливо мялась на месте. Иней посмотрел на измученное лицо Ривена, потом на Валтора, и наконец, выдохнул: — Хорошо. Вылечим Ривена, а дальше посмотрим. — Правильное решение. А теперь пошли, или она нас сожрёт живьём.***
Лечебницей оказался небольшой двухэтажный домик в конце улицы, примостившийся напротив пекарни, из которой тянуло сладким запахом выпечки и дрожжей. Снаружи он не был похож на обитель лекарей, лишь небольшая табличка на окне с красным крестом говорила об этом. Зато внутри все было странно на взгляды Инея и Валтора. Стены на сколько хватало глаз были усеяны пучками сухой травы, на длинном столе около стены стояли всякие колбочки, пипетки, трубки и банки с ингредиентами, а прямо под потолком парила небольшая кастрюля, которая плавно покачивалась, и в ней кипело что-то терпко пахнущее. В противоположной стороне от стола стояли три кровати с ширмами, на одну из которых и положили Ривена. Сидя на соседней кровати, Валтор молча оценивал ситуацию: так, Ривен при смерти — это плохо, но по близости была лекарка, которая упала на Инея — Это уже хорошо. А ещё… Что ж, тайный информатор оказался коварным убийцей. Чем ему Иней не угодил — неизвестно. Но ясно одно — секретные поиски Инея стоят кому-то поперёк горла, вот его и решили убрать. Может, юный герцог приблизился к разгадке места нахождения Лины? И… Тайный информатор тоже знает об этом, но не хочет, чтобы Иней тоже узнал? Валтор только хмыкнул. Может, все так… А может, и нет… Иней во всю с подозрения и рассматривал блондинку-лекарку, что сновала туда сюда. Её золотистые волосы были схвачены в низкий хвост, выбивающиеся передние пряди были заколоты заколками, чтобы не мешать, глаза имели необычный желто-зеленый цвет и ярко блестели, когда на них попадал свет. Врачевальная форма представляла собой темно-розовый плащ с пелериной, расшитой золотистой нитью.На ногах были тяжёлые на вид сапоги с деревянной подошвой.Иней с интересом прщурился: на левой щеке лекарки была татуировка — три перевернутые капли. Она щёлкнула пальцами, и кастрюля, кипевшая под потолком, спустилась вниз.Блондинка зачерпнула ложкой немного и попробовала. Потом нахмурилась: — Соли маловато. Эй, солонка! Тут же к ней подлетела солонка и самостоятельно, что было странно с точки зрения обычного человека, посолила содержимое кастрюли. — Итак, надолго к нам? — лекарка посмотрела на Инея и Валтора. Те переглянулись, мысленно договариваясь: кто первым будет врать. — Мы ещё не знаем. Смотря как пойдут дела. — нейтрально ответил герцог. — Ясно. — она подошла к столу и начала так быстро перемешивать содержимое колбочек, переливая их одну в другую, что у Инея закружилась голова. Напоследок, вылив каплю себе на язык, лекарка одобрительно кивнула и достала из нижнего ящика шприц. — Ребят… Я жив, что ли? — раздалось с соседней кровати. — Пока ещё не очень. — лекарка подошла к нему и протерла руку ваткой. — Скоро оживешь, не волнуйся! Ривен посмотрел на свои трясущиеся руки и вздохнул: — Да как же я так… — Со всеми бывает! — поддокнула девушка, сделав ему укол. — Всё наладится, вот увидишь! — А ты вообще кто? — Марли, лекарка. Очень приятно познакомиться, мистер Джонсон! Валтор неожиданно понял кое-что: все это время лекарка называла их по имени. Инея называла герцогом, а его Валтором… — Откуда ты знаешь как нас зовут? — подозрительно спросил он. — Бывшая гроза Вселенной, брат феи-целительницы и самый юный герцог столетия, — Марли с сарказмом фыркнула и указала на стену сзади них, где висели вырезки из газет. На них естественно были лица наших ребят: — Да, ваших лиц никто не знает! Гениально замаскировались плащами! Супер! Но она быстро успокоилась, ухмыльнулась на их растеряные физиономии и снова щёлкнула пальцами: — Ромашки? — улыбнулась Марли, когда к ней в руки упал пучок сухой травы. — Что? — Ривен с трудом раскрыл рот. Ужасная усталость все никак не сходила. — Ты лежи и отдыхай! Я к ним обращаюсь. Эй, але?! — Ты о чем? — нахмурился Иней. — Ромашковый чай. — терпеливо выдохнула лекарка. — От нервов. Хотите? Валтор кивнул, опустив голову: — Пожалуй. Но Иней даже после того, как Марли вручила им кружки и приветливо улыбаясь, отошла к кострюле (все той же под потолком!), начав что-то мелко нарезать на доске, не успокоился, молча глядя в чай. — Пей, чего ты? — тихо сказал Валтор, с наслаждением отпивая немного. — Поможет собраться с мыслями. — А вдруг там яд? — Нет там яда! — возмущённо послышалось со стороны Марли. — Я давала клятву Гиппократа! И уж точно не буду травить пациентов! Иней недоверчиво фыркнул.Но тут уж Валтор устало поднял бровь: — Не обижай её, а то ещё слабительного тебе накапает в следующий раз. — Она совершенно незнакомый человек! — Напомнить, кто из нас пронёсся, ничего не проверяя, к таинственному информатору? И не врет она, Иней. — Валтор вздохнул. — Видешь татуировку на её щеке? — И что? — И то! Это обет правды. Если она солжет хоть раз, то тату поменяет цвет. В любом случае, мы поймём, если с ней что-то не так. Достаточно будет задать парочку вопросов. Иней заколебался, но все же рискнул отпить немного чая. Вкус оказался чуть сладковатым, но на удивление действительно успокаивал нервы. «Значит, Марли…» — коротко подумал герцог, пытаясь придумать новый план. Что же теперь? Они явно стали мишенью, но так же, выходит, что деятельность «Алого Рубина» раскрыта. И что делать? От тяжких мыслей его отвлек стук двери, и высокий темноволосый парень, который держал букет в руках: — Марли, дорогая! Сегодня я пришёл спросить тебя в который раз! Ты выйдешь… ХРЯСЬ! И паренёк получил по лицу сковородкой, я серьёзно! Марли при этом выглядела злобно и взвинченно. — Опять этот… — прошипела она. — Метла, вымети мусор отсюда! И метла реально начала выметать из дома парня без сознания. На шокированные взгляды Ривена, Инея и Валтора Марли пояснила: — Не обращайте внимание. Он каждый день приходит просить моей руки! Достал! — Ты ему нос сломала… А как же клятва? — удивлённо спросил юный герцог, всерьёз беспокоясь о целостности своего лица. — Он сам лекарь, сам себя и вылечит! — зло ответила лекарка.