***
Дорис оказалась очень суровой и твёрдой женщиной не смотря на свой щуплый и старческий вид. Около её ног стоял такой же ящик с лекарствами с кожанным ремнем, как и у Марли. Мудрые, но не потерявшие ясность глаза грозно и злобно сверкали в направлении Инея и Ривена. Гневливые, молодые шпильки Марли по сравнению с ледяным тоном Дорис казались сущей мелочью. Кажется, старая лекарка прекрасно была осведомлена о том, кем являются её горе-пациенты, и какую опасность они несут ей и её внучке. Над бедной лечебницей всерьёз сгущались тучи беды. Дорис понимала, что следует принять соответствующие меры на счёт Ривена и Инея, но… На другой чаше этих несправедливых весов лежала клятва Гиппократа и человеческая доброта. М-да, вот к ему порой может привести жалостливое сердце какой-нибудь молодой лекарки. Дорис в силу своего многолетнего жизненного опыта было жаль выгонять пациентов, но жизнь какого-то герцога, которого она знает лишь по новостным сводкам, была для неё многим дешевле, чем жизнь любимой внучки. Малышка Лулу имела милейшую внешность снежной принцессы, но больше похожей на вкусное мороженое. Крошка была такой красивой и улыбающейся, что Иней с трудом переключился на Дорис, которая явно была не рада сложившейся ситуации. Равшан сидел тише воды ниже травы, как и Марли, стушевавшись от строгого взгляда Дорис, понимая, что он здесь лишний, да и надо быстрее валить, а то попадёт под горячую руку. Тихо, как мышка, встав с кровати, он на цыпочках подошёл к двери, на ходу скорбно кивнув Марли. Она возмущённо покраснела и шикнула на него шепотом: — Ты куда?! Предатель! Оставишь меня одну разгребать все?! — Конечно, это же ты заварила… — Стоять, Равшан. Холод, который пронизывал приказ Дорис, заставил всех в этой лечебнице сглотнуть от липкого ощущения страха. Лицо Равшана побледнело и обречённо вытянулось, он вынужденно вернулся на койку. — Марли, — между тем продолжила Дорис, скрестив руки на груди. — Не потрудишься объяснить, что эти люди делают здесь?! — Я… — Марли печально вздохнула. Оправдываться было нечем. Ривен решился ей помочь и подал голос: — Меня ранили наёмники, поэтому Марли вылечила меня. Я мог умереть… Но увидев помрачневшее лицо Дорис и ещё больше испуганные глаза Марли, он понял, что влезать в эти разбирательства не стоило. — Наёмники? — сорвалось с губ Дорис так рвано и безжизненно, что Марли ужасно побледнела. — Марли… Ты что, совсем сошла с ума?! Ты подумала обо мне?! О Лулу?! Ей всего пять лет, она даже не пожила ещё нормально! — Я не хотела, чтобы так все вышло! — пытаясь сохранить хладнокровие, Марли крепко зажмурилась. — Дорис, я правда не хотела…тебе проблем… — Достаточно. Мы поговорим об этом наедине потом. Ответственность за этих людей ты возьмёшь на себя, — губы женщины скривились в презрении. — Если что-то случится, пока они здесь, то именно ты должна будешь поставить себя под удар. Не я, не Лулу… Ты! И только ты! Кормить будешь за свой счёт, защищать тоже… — С этим проблем нет. — рискнул сказать Иней. — С нами прибыл ещё один человек. Телохранитель. — Вас я не спрашивала, герцог! Однако, я хочу гарантию, что ваше прибывание в моей лечебнице не создаст бед! Лулу примостилась на коленях Равшана, с интересом вслушиваясь в разговор взрослых. Многие слова были ей не понятны, но было видно, как бабушка недовольна Марли. А ещё у них новенькие пациенты. С людьми Лулу сближалась охотно и быстро находила общий язык, хотя многим она обязана своей миловидной внешности и детскому очарованию. Девочка подманила к себе Равшана и прошептала ему на ухо: — А почему бабушка злится на Марли? Равшан потрепал её по светлым локонам и усмехнулся: — Не бойся, скоро они помирятся. Он прекрасно знал, как Дорис привязалась к Марли за эти годы, и понимал, что старая лекарка просто печётся о благосостоянии девушки и внучки, поэтому был уверен, что они придут к соглашению очень скоро. Он громко кашлянул, чтобы отвлечь Дорис от выговоров для Марли, и успокоить Лулу: — Эй, Дорис, а не проще просто выдворить их? Разве тогда они вас не тронут? Дорис яростно посмотрела на Марли, поджав губы. Девушка казалась ещё худее и бледнее, чем обычно, стояла, опустив голову. Ей было тяжело, а сказать она не имела права. — Марли? — Равшан в непонимании посмотрел на Ривена и Инея, мол, сделайте уже хоть что-то! — Мисс Дорис, а можно разъяснить для меня? — сказал Иней, приняв благодарную улыбку стражника. — Что такого в том, что мы остаёмся в вашей лечебнице? — Вы связаны с целительницей. — коротко прошипела женщина, скрестив руки на груди. Воздух сгустился, атмосфера накалилась. — При чем здесь моя сестра? — не выдержал Ривен этой секретности и всплеснул руками. — Неужели, это она виновата?! — Её ищут. — И что? Мы тоже её ищем! Ну, мир же не перевернулся с ног на голову! Такая прямо трагедия?! Дорис молча уставилась на Марли горящим взглядом: мол, твоя очередь разглагольствовать. Девушка помялась, но потом твёрдо сказала, хотя каждое слово говорила с трудом: — Её ищут плохие люди. Преступники. — Мы и это знаем! Но какие именно проблемы возникли два года назад?! Желто-зеленые глаза Марли ярко блеснули, словно открывали ему страшную тайну, которую ещё никто не знал. Дорис сама помрачнела, а Равшан опустил голову. Иней с Ривеном напряжённо переглянулись. Марли грустно хмыкнула, трясясь от страха: — Вы, видно, не знаете, что случилось. Пилада — идеальная планета, если хочешь скрыть свои противозаконные делишки. Ривен готов был взорваться от того, что она так темнит и оттягивает момент горькой правды, но внезапно похолодевший Иней сжал его крепкое плечо своей ладонью. И в этой жуткой тишине послышался надоедливый звук дерганья. — Ривен… — выдохнул он, стараясь держать себя в руках. У Марли и Дорис расширились глаза, они переглянулись и с потаенным страхом посмотрели на дверь своей ветхой лечебницы, словно она была единственной защитой от беды. Равшан заткнул Лулу рот и взглядом призвал застывших Ривена и Инея не издавать ни звука. Те молча сглотнули. Сам Иней достал из внутреннего кармана плаща маленькую позолоченную коробочку и открыл крышку. С виду это был обычный компас, но не было указано на нем север-юг, запад-восток. Стрелка была одна, ярко-красная, и она могла указывать на пять символов — череп, остроугольная шляпа, золотая бабочка, темно-синяя звезда и песочные часы. Сейчас стрелка лихорадочно дрожала, указывая на череп. Опасность… Компас предупреждал его! — Ривен? — шёпотом спросил Иней. Марли сдавленно охнула и сказала: — Убери, живо! Иней послушался и только убрал, как вдруг в дверь постучали. «Почему у всех такие лица?» — думал Иней и не понимал. Дорис подошла к выходу и трясущимися руками открыла дверь. — Дорис Хоул? — задал ей вопрос сгорбленный мужчина, обвешанный грязными тряпками. Его воспаленные глаза смотрели не на женщину, а в пустоту. Разного цвета пятна покрывали его руки и лицо, и Ривен удивлённо понял: мужчина самый настоящий наркоман. Даже из кармана торчали тонкие шприцы, но он будто не замечал этого. — Да, это я. — выдохнула Дорис, вцепившись в ручку двери. — Что вам нужно? — Ммм… У вас есть дантон? — Да, вот… — Дорис тяжело присела, достала из своего ящика бутылочку с голубоватой жидкостью и отдала ему. — А… Скажите, Ясин сегодня в городе? Он придёт? — Ясин? — до мужчины явно доходило с трудом, он прищурился, чтобы вспомнить, что говорит с Дорис, и неожиданно хрипло ответил: — Нет, он не в городе. Только через… — он снова прищурился. — А, погодите! Он завтра будет здесь. Обещал заглянуть к… Иней едва не дёрнулся, чтобы подойти и обнять Марли в знак поддержки. Она отошла спиной назад и вжалась в стену, пытаясь слиться с ней воедино, раствориться, стать невидимой. Её трясло от страха. Мужчина заглянул внутрь лечебницы, и Равшан еле успел закрыть своим телом Ривена и Инея, оставив Лулу сидеть на кровати. Наркоман в силу своей принятой дозы не разглядел их и не стал спрашивать о новеньких. Заметив Марли у стены, он улыбнулся так, будто исполнил приказ хозяина: — Ясин заглянет к вам, душенька! — Ну, прощайте! — резко сказала старая лекарка, выталкивая его. Как только Дорис выпроводила мужчину за дверь, Иней, не выдержав, кинулся к девушке, которая бессильно упала на колени. — Марли! Марли, милая! — Дорис рванула тоже, прихватив с собой пузырёк, который подсунула под нос ученице. Резкий запах нашатырного спирта помог Марли прийти в себя, а добрый по натуре Иней прижал её к себе. — Ты как? — спросил он, поглаживая её по спине. — Кто это был? Кто такой Ясин? — Это они… Марли, как ни странно, не плакала. Однако принимала объятия герцога, словно это был для неё свежий воздух, который она глотала с наслаждением. Иней мысленно выругался: лучше бы плакала! Так проще вылить эмоции! Эта ситуация заставила его окунуться в давние времена, когда Лине тоже становилось морально плохо, и она, не выдерживая, падала на пол. Подсунув одну руку под колени Марли, а второй обняв спину, Иней напрягся, поднимая её. Положив Марли на кровать, он посмотрел на Дорис, которая протянула молодой лекарке стакан воды. Дорис перехватила его взгляд, но строго покачала головой, кивнув на Равшана. — Пойдём. — коротко шепнул Иней ему, проходя к выходу. Ривен поднялся, чтобы последовать за ними, но герцог поднял руку: — Отдыхай. Я буду в порядке.***
Вечерний воздух Пилады был сухим и приносил с собой запах дрожжей из соседней пекарни. Парни облокотились о стену лечебницы, жмурясь от яркого закатного солнца. — Так, что именно случилось? — спросил Иней, желая скорее вернуться и передать все Ривену. — Не все довольны Великим Драконом и существованием Огня, Жизни и Смерти. — ответил Равшан, и в его голосе послышалась непередаваемая печаль. — Они и раньше были, но вот сейчас вылезли из подполья. — И что? Ну, есть горстка недовольных… — Вы не поняли, герцог. Их главы очень могущественные, они спонсируются всеми крупными преступными организациями. Они буквально заполонили Пиладу. — Но почему власти ничего не сделают?! — недоуменно отозвался Иней. Равшан хрипло рассмеялся: — Они не могут. Не отследить такую крупную и довольно тёмную банду. Наследный принц заболел, а лекарство могут дать лишь они, да только пока не торопятся с этим. Шантажируют короля, который любит сына, призывают молчать о реальном положении дел в королевстве. Или принц умрёт… — Да это они, наверное, болезнь на него и наслали! — Мы знаем. — грустно улыбнулся Равшан и похлопал Инея по плечу. — Но уже ничего не исправить. Наша Пилада на грани кризиса, и люди об этом знают. — И почему вы молчите?! Даймонд может вам помочь… — начал Иней, но его перебили: — Нет. Вы не представляете на какие низости способны эти твари, и где среди нас предатели. Мой вам совет: никому здесь не верьте! Больше всего страдает наш район. С мирных людей они собирают еду, деньги и лекарства. Тот наркоман просил у Дорис сильное обезболивающее, но также это наркотик, если принимать в большом количестве. Вы бы видели, Ваша Светлость, — Равшан кивнул на свои раны. — Я каждый раз ввязываюсь в драки с ними ради мирных людей. Они грябят и издеваются над всеми. И мы ничего не можем сделать. Минуту они оба молчали. Иней с трудом переваривал полученную информацию. Что же это получается… — Но почему эта группировка настолько огромная, что у них такие рычаги давления на вас? — ледяным тоном спросил он. — Их лидеры. — коротко ответил Равшан. — Мы не знаем, кто они, какой неведомой силой владеют, но… Они образовали нечто, вроде секты. — Секта… Против Дракона?! Равшан хмыкнул: — Они зовут себя Антидраконовцы. Я подозреваю, что Башня Водных Звёзд уже принадлежит им. Откуда-то же они берут эти вещи… — Вы тоже знаете об оружии?! — Да. Но… Слушайте, герцог, вам… — стражник огляделся. — Я думаю, что вам нужно знать: я уверен, что во главе Антидраконовцев стоят не люди, а кто-то покрупнее. — Кто именно? — Не наю, но они… Жестокие, не ведущие ни жалости, ни радости… Не эльфы, не гоблины, не кто-то ещё… Просто словом, иные, другие, не как мы. Не люди. Иней устало потёр переносицу: — Много непонятного. — А то! — И вам совершенно не на кого надеяться? — Почему? Есть на кого. — Равшан впервые улыбнулся счастливо и светло. — Одновременно с Антидраконовцами появилась более маленькая команда обороны — Драконьи Клыки. Они защищают нас тайно, но… Мы знаем, что они есть. Мы видели, многие люди были спасены странными незнакомцами, которые сразу же исчезают. Они наша надежда и опора. — он вздохнул, подытожив: — Словом, герцог, если кто и знает больше об этом, чем я, то лишь Пиковая дама. Иней рискнул угадать: — Глава Клыков? — Всё верно! Однажды она заявила о себе, прямо посреди сражения между моим отрядом рыцарей и сектантами сверкнула белая молния, и я вижу: стоит женщина, вся в чёрном, на лице маска, шляпа широкополая, туфли на шпильках, и длинные волосы цвета бледного золота. Антидраконовцы тогда сразу разбежались в страхе, а она сказала, что её зовут Пиковая дама, и она наша помощь. Она и её Клыки. И я серьезно: они тоже не люди. Добрые, но по природе, как и главы Антидраконовцев, не мы, другие. Один вид, но разные стороны… Я почувствовал это. Они не как мы. Но Пиковая дама — наша единственная надежда. Иней вздохнул: — А Марли? И кто этот Ясин? — А сами как думаете, Ваша Светлость? Он главарь одного из отрядов этих сектантов. Шёл как-то по улице, да на глаза ему попалась Марли. Он влюбился в неё, но как сказать… Злодейской любовью. Он безумец, сидел в тюрьме и… Дорис и я каждый раз боимся, что она уйдёт — и больше не вернётся. Схватят её и затянут в эту секту… И она этого боится тоже! — А тот парень, что приходил к ней, руки и сердца просил… — Иней непроизвольно хохотнул, вспоминая. — Она его ещё сковородой ударила… — Джеремия? Этот урод? — Равшан расхохотался. — Да он в неё с четырнадцати лет влюблен, да только ни мозгов, ни рук, а лезет и лезет, вот она его и гоняет. Прилипчивый тип. Иней тяжело выдохнул и с сочувствием посмотрел на Равшана. Надо же, Пилада в таком поршивом положении, а никто из содружества Мира об этом не знает! И только лишь потому, что люди любят свою планету и не хотят смерти наследного принца. Он даже не подозревал, что побег Лины спровоцирует такое! И ведь, кто знал… И вся эта ситуация не ясна до конца. Равшан сказал, что главари враждующих Антидраконовцев и Клыков однозначно не люди, но тогда кто? И это описание Пиковой дамы… Инею она казалась знакомой, но он никак не мог сформировать догадку у себя в голове, мысли лихорадочно путались и смешивались в кашу. Одно было ясно точно: Пиладу надо спасать! Иней достал из кармана золотой компас и стал рассматривать нежно-розовые витиеватые узоры на крышке. Если хорошенько приглядеться, то можно было понять, в какую фразу складываются эти завихрения. «Узы нашей любви ничто не разорвет» Вечером 7 августа, в свой 17 день рождения юный, новоиспеченный герцог обнаружил на кровати маленькую коробочку с атласной синей лентой. Он точно знал от кого получил этот подарок, стоило только взглянуть на родные розовые узоры. Иней пробовал выследить магический код, да только не вышло, но… Все равно в сердце в тот день надежда вспыхнула с новой силой. Компас сегодня защитил его, и Иней знал, что второго такого нет, просто потому что Лина лично сделала его, чтобы помочь. Иней уверенно посмотрел на компас и сказал: — Я знаю, что делать. Первым его шагом было найти того, кто знает об Антидраконовцах больше. Пиковую даму, иначе.