***
Приземление было мягким и почти незаметным, всё же Хеалинг Лайт прекрасно владел искусством полёта и приземления. Пип плюхнулся рядом выбивая из-под копыт облачко пыли. Винтовка тем временем вновь перезарядилась и была готова к бою, только это было уже не нужно, вокруг все были дружелюбны и почти не обращали на жеребца и аликорна внимания, но стоило только Ллма выйти из повозки, как все гончие оживились начиная приветливо повизгивать и урчать ему на встречу, а так же вилять хвостами. Тут его любили (хоть никто толком и не знал почему). Вскоре вокруг них образовалась небольшая толпа, всё время гибрид общался на языке гончих, что состоял из гласных звуков, рычания и особых движений хвоста. Пипсквику не нравился этот язык, он был каким то неотесанным и первобытным, нежели экзотичный и красивый язык зебр. Хеалинг дернулся слегка мотая головой и приветливо улыбаясь двум маленьким щенятам, что восхищенно смотрели на его длинный рог. - Привет - спокойно произнес аликорн слегка присаживаясь перед щенками, на что те взвизгнули, но виляя хвостами отпрянули от существа. Пока Ллма ничего не угрожало в такой толпе фанатов, поэтому Пипсквик перевел внимание на брата. - Опять к тебе в мозги лезут всякие? - Он слегка фыркнул. Вообще подобное общение часто казалось ему… Странным… В больших группах эти создания почти никогда не общаются нормальной речью, особенно зелёные или те, у которых есть предрасположенность к данному дару. - Это совершенно нормально, Пип, в этом нет ничего ужасного или того, что бы мне навредило. - Ты выглядишь жутко, будто тряпичная кукла без эмоций, но которая прекрасно соображает… - Пегас осторожно шлёпнулся на круп не переставая кидать взгляд на толпу - И кто тебе… С кем ты… Ну… - Общался - Добродушно поправил его Хеалинг - Сюрприз. Она вместе со своими отрядом ушла дальше на север искать Звездную Сталь… - Не понимаю я эту кобылу, она ж чокнутая! - Вовсе нет. - Хеалинг покачал головой - Она лучшая из нас. Первый уникальный из нас. Если её опыт по извлечении магии из З.С удастся, то все существа Эквестрии будут снабжены энергией и магическими артефактами на сотню-другую лет лишь благодаря крошке этого металла. - Глаза аликорна засияли передавая подлинное восхищение - Я рад, что у меня такая сестра и что она продолжила их исследования. - На последних словах от секундного восхищения не осталось и следа, угольно-черному пони не надо было всё объяснять, он и так все понял. Родители Хеалинга пропали в вечнодиком лесу когда он был ещё совсем мелким жеребёнком, но уже осознанно принимающим решения. Когда бирюзовый малыш немного подрос, сестра решила, что ему будет лучше в полной семье, а она продолжит исследования родителей. Пип вздрогнул когда чужое копыто опустилось ему на плечо. - Думаю нам пора - Ллма слабо улыбнулся залезая в повозку. - Мы и так задержались, к больнице, пожалуйста - мягко скомандовав полузебра-полупони и стал проверять продовольствие, что они привезли, а повозка вновь тронулась, только уже по земле. На улице было множество торговых лавок со всяким: Патроны, шкуры диких зверей, драгоценные камни, предметы для дома и самое тошнотворно не правильное - мясо. Серьезно, от одних ветрин с этим кровавым продуктом просто сводило кишки! Однако сжав зубы Пип лишь отворачивал голову на менее окровавленные прилавки. Тут же на улице резвились щенки, а их родители внимательно следили за детьми сидя на пороге своего дома в дверном проёме, так что на улице было достаточно громко из-за постоянного визга и тявканья разной интонации. Наконец впереди показалось высокое здание, оно было двухэтажным, нетипичной для этих мест круглой формы и с прямоугольными пристройками по бокам. Да да, бывшая ратуша была переделан в больницу. Над входом сиял щит, на котором был розовый крест на желтом фоне. Ллма вышел из повозки уже нагруженный седельными сумками полными лекарств и свитков. - Хеалинг, ты бы не мог перенести всё остальное? - Полосатая морда слабо улыбнулась, а аликорн лишь кивнул подходя и выгружая все ящики своей телепатией. Его рог ярко светился, но ему было вовсе не тяжело (ещё одна врождённая особенность аликорнов о которой Пипсквик тайно завидовал своему брату). Проскакав к дверям, пегас раскрыл их, а следом внутрь окутанные фиолетово-голубым полем ящики влетели внутрь. Первым в помещение зашёл Хеалинг, следом Ллма, а уже последним зашёл Пип. Адская гончая, что сидела на стойке регистрации поднялась и начала вилять хвостом. Сначала она порычала что-то на своём языке, но после прокашлявшись сказала наконец что-то понятное. - Добрый день! Я имя Рурка, чем помочь? - её хвост при этом не переставал колебаться. - Шкуродер на работе? - Ллма вышел немного вперед своих друзей, а гончая застыла на пару секунд, но после кивнула позволяя всем трём жеребцам подняться на второй этаж больницы. Он представлял собой кабинет с письменным столом, креслом, койкой и капельницей. Посреди помещения у окна как раз располагался письменный стол за которым и сидел рыжий волк, что усердно записывал что-то в книгу, но учуяв присутствие чужаков, он медленно поднял голову. - Ллма. - Глубоким и хриплым голосом пророкотал пес. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а сопение носа было слышно по всему небольшому кабинету. Практически все тело бедного создания было искорежено многочисленными шрамами, в кое-каких местах и вовсе отсутствовала шерсть, а передняя лапа с половиной головы были заменены на имплантаты. Вид чистой и ничем не прикрытой кожи будоражил сознание заставляя рвотные рефлексы вновь напомнить о себе. Вновь сделав усилие над собой и сжав зубы Пипсквик с силой отвел взгляд. Внутри к горлу до сих пор подступала желчь, но постепенно все же рвотные позывы ослабли оставив после себя неприятную горечь. - Шкуродёр. - Ллма кивнул подходя к столу и после перешёл на чужой язык. Хеалинг застыл статуей явно вновь с кем то общаясь, а пегасу ничего не оставалось кроме как осматривать помещение и ходить туда-сюда переминаясь с копыто на копыто.***
- ЧТО ТЫ ОТ НАС ХОЧЕШЬ!? - Ллма поднялся, нет, даже подорвался на копыта с яростью сверля взглядом адскую гончую. От такого даже Хеалинг вздрогнул, не то что Пип. Пёс вновь вздохнул поднимаясь из-за стола и направляясь к окну. - Три дня назад одному боевому отряду наших гончих поступил вызов - Шкуродёр говорил почти совсем без акцента, лишь некоторые рычащие нотки его выдавали - Они отправились в Вечнодикий лес к старому замку принцесс по поручению какой-то пони... - Хмыкнув вновь пёс повернулся - Они до сих пор не вернулись. Ваши щиты способны защитить от синих цветов, вам ничего не стоит сходить и разведать обстановку. - биомеханическая лапа указала на Ллма и Хеалинга - Если вы сделаете это, мы будем очень признательны. - Это абсурд! - сразу выдал Пипсквик толкая гибрида к аликорну и вспорхнув застыл в воздухе прямо перед мордой адской псины. - У нас даже толком оружия нормального нет! Что уж говорить о том, что некоторым тварям плевать на магию!? Шукородёр округлили единственный глаз слегка отшатнувшись от пегаса, он, казалось будто даже и не знал о его присутствии, хотя все понимали, что это не так. - Это не проблема - Тогда продовольствие для Нового Кантерлота два дня бесплатно, а ещё энергомагические пушки которые вы выдадите нам для обороны мы забираем с собой, включая боекомплект! - Если и матушка Пипа любила обольщать для того, что бы выбить скидку, то жеребчик же наоборот, действовал более радикально: не давать "жертве" отводить взгляд, настаивать на своём постепенно повышая тон и медленно напирать на цель, пока та не сдастся. Когда-то давно всем этим психологическим приёмам его научила Флаттершай, что бы решать конфликты без драки если просто слова уже не помогают, но сам Пипсквик редко когда прибегал к этому всему, а точнее никогда. Это подействовало и на адского гончего, заставив его отшатнуться, но после взять себя в руки. - Один. Насчёт пушек не возражаю, я предупрежу Пич Бизет, что вы к ней зайдёте...***
- Старший Рыцарь Рейнджеров Эплджек - Пич Бизет к вашим услугам! - Молодая кобылка белого цвета с приятной пастельно-персиковой гривой и хвостом поднесла копыто к голове в уважительном жесте, а после улыбнувшись села перед тремя жеребцами. - Ллма, рада видеть тебя и твоих друзей, чем я могу вам помочь? - У нас небольшая проблема по части энергомагического вооружения. Кобылка задумалась на секунду, а после кивнула и ударила себя по лбу копытом, Пипсквик всполошился смотря на такое поведение своей знакомой. - Как я могла забыть?! Шкуродёр же писал мне о вас! Да да да, пройдёмте! - поднявшись на копыта она стала грубо толкать всех за тряпочную ширму, а от этого уже опешил и Хеалинг, ведь несмотря на все свои габариты, эта мелкая и бойкая пони с лёгкостью толкала вперед того, кто раза в два был больше её самой. За ширмой была мастерская с множеством разнообразного оружия, шкафов, полок, столом и двуспальной кроватью на которой лежала огромная адская гончая, по темноте шерсти превосходившая Пипа в несколько раз. Оторвав свои глаза от небольшой (по сравнению с его огромными лапами! ) книги, он осмотрел своими голубыми, как ясное небо глазами всех присутствующих, а после раскрыл пасть. - Дорогая, разве мы ждали сегодня гостей? - На удивление голос этого существа был басистым, что в первую очередь вызвало у пегаса волну мурашек и заставило слегка отшатнуться. - Да, прости, что не предупредила, совершенно вылетело из головы! - Пич прогарцевала к к одному из шкафов и раскрыла его, внутри было ещё больше оружия, но помимо энергомагического, там уже присутствовали и обычные винтовки и пистолеты разного калибра. Пока белая пони возилась с оружием, Пипсквик сумел осмотреть комнату. Она по сути являлась и складом, и мастерской и жилым помещением одновременно, Пип уже расстроился, что тут нет ничего интересного, как в углу комнаты ближе к кровати он увидел силовую броню, начищенную до блеска и такую величественную... - Вау... - сорвалось с губ жеребца, он невольно подошёл к металлической конструкции и стал удивленно рассматривать своё отражение в ней (прямо как в зеркале! ). Однако после кое-что заставило его заметно напрячься, а точнее пристальный взгляд адского пса, что сидел на кровати (настолько пристальный). - Вот! - вновь послышался сзади голос Пич. Когда Пип повернулся его глаза округлились, множество пушек лежали на столе, это даже заставило пегаса слегка раскрыть рот. - Кто из вас будет стрелять? - Она вновь улыбнулась осматривая всех своих гостей, на что почти все переглянулись. - Я никогда даже не стрелял… - Хеалинг Лайт смущенно улыбнулся почесав затылок копытом - Было пару раз, но я тоже неособо… - Ллма отшатнулся от стола, а после все пони и гончая уставились на Пипсквика ожидая его слова. - Вы понимаете, что это вообще-то приятно и обидно одновременно? - он тяжело вздохнул подходя к столу и решительно ставя на него одно копыто - Я буду стрелять. Белая кобылка кивнула и вновь улыбнулась. - Тогда завтра твоё седло будет готово! - Погоди, завтра?! - чуть ли не одновременно вскрикнули жеребцы - Ну да, а вы думаете это так легко? - Кобыла вновь фыркнула. - Да и потом, в этих краях пони почти не задерживаются, для меня будет честью предоставить вам ночлег в обмен на приятную беседу!***
Каша из проростков пшеницы и овса была весьма неплохой, в меру сладкой и солёной, одним словом Пич Бизет знала как готовить. Хеалинг периодически кивал то на Тёмногона (того чёрного пса), то на белую поняшу, которую вообще не смущало наличие мяса в соседней тарелке. - И так… - Начал он. - Так как вы вообще познакомились? - М? - Персиковая грива кочнулась, а после мордочка кобылки поднялась хлопая изумрудными глазами - А, ну… Это вовсе не такая уж и интересная история. В общем… - Земная пони слегка прищурилась припоминая всю историю - Было это года четыре назад… Или пять? - Она повернула морду на Тёмногона, а тот лишь кивнул. - В общем было это пять лет назад, я только-только сдала экзамены в академии и была причислена к основному составу Рейнджеров Эплджек в качестве рыцаря. Тот сезон был весьма дождливым, поэтому большая часть Догвиля… - Погоди, разве это место не называется по-прежнему "Понивиль"? - Пипсквик удивленно вскинул бровь перебивая Бизет и отправляя ещё одну порцию каши в рот. - И да и нет… - Вновь подал свой бас пес. - Для вас, пони и на ваших картах, это место и есть "Понивиль",но между собой же мы его называем "Догвиль". - Адская гончая вновь повернулась кивая белой кобылке, тем самым разрешая продолжить рассказ. - Да… Так, на чем я остановилась?… - белое копыто поднялось к её подбородку, а взгляд стал более задумчивым, но вскоре аккуратное копытце взмыло вверх, а на мордочке расцвела улыбка - Ах да! Так вот! Тогда Догвиль сильно затопило и он был похож на болото, поэтому мой отряд отправили сюда с гуманитарной помощью. Помимо меня в отряде было ещё трое рыцарей, включая командира, а так же трое писцов. Мы предотвратили размытие ещё больше, укрепили русла… Большая часть гончих отнеслась к нам хорошо, но были и… - Злопамятные - Вновь подал голос Тёмногон - Да да да, злопамятные. Так вот, некоторые псы напали на нас ночью, когда мы спали в больнице. Дело дошло до того, что пришлось драться в копытопашную… - Боже, это ведь безумие! Как ты вообще выжила?! - Пипсквик подорвался ошарашенно смотря на кобылу, а после добавил и ещё одну фразу.- Да и ведь столько времени прошло! Зачем им это делать? - Для некоторых время не так важно, Пип - Ллма положил ложку в уже пустую тарелку - Оно лечит лишь тех, кто согласен на такие условия, но большинство лишь продолжают копить злобу делая свои душевные раны все глубже и глубже… - Да… - Кобылка грустно вздохнула - Меня хорошенько ранили, но после один из писцов наконец нашёл звуковой капкан. Это такой маленький динамик с ультразвуком, для пони он не представляет опасности, а вот адских гончих вывести из строя может. Меня подлатали, а после нашему отряду представили виновников конфликта, да, Тёмногон? - Пич усмехнулась слегка толкая пса своим боком (на котором кстати был длинный шрам от плеча и до крупа). - Я же уже миллион раз извинился, дорогая… - А я и не говорю, что злюсь. - Пони тихо засмеялась поднимаясь и унося грязную посуду в другую часть комнаты, которая тоже была огорожена очередной тряпичной ширмой. - И… Почему ты решил пойти на это?… - Хеалинг Лайт продолжал смотреть на пса в упор при этом не теряя легкой нотки недоверия. - Я был глуп и наивен. Когда я был ещё щенком, моего деда прикончил Стальной Пони…. - Тёмная грудь животного набралась воздуха расправляясь, а потом потеряла в объёме выпуская порыв воздуха из легких. - Я считал, что от них нельзя ждать чего-то хорошего, но когда я познакомился с Пич Бизет поближе… Все поменялось. Абсолютно. - Пес поднял губы улыбаясь и обнажая свои клыки в страшной улыбке от чего у Пипа под шерстью поползли мурашки. - Она великолепная и добрая пони с чистым сердцем и свято чтущая закон чести, даже среди нас такие очень большая редкость, мне правда с ней повезло... Вторым из-за стола после Пич встал Хеалинг, он поблагодарил за ужин кобылу и Тёмногона, а после отправился на улицу, так сказать "размять крылья", он левитировал к себе одну из своих седельных сумок и пошел на выход.***
Едкий дым прожигал лёгкие и скапливался там после выходя клубком облака. Пипсквик слегка закашлял отмахиваясь крылом от сигаретного смога, что выпустил из ноздрей его брат. - Не понимаю зачем ты это делаешь… - Это… В своей мере расслабляет… - Подожжённая сигарета окутанная фиолетово-голубым полем вновь прильнула к губам аликорна, а её кончик загорелся ярко-оранжевым сиянием. Они сидели на крыше, так что остатки солнечных лучей на горизонте было прекрасно видно. - Там вдали… - Вновь выпуская дым изо рта вперемешку со словами заговорил Хеалинг - Сама смерть оглядывается надеясь на спасение… Впереди помимо розоватого заката виднелся тёмный лес, настолько мрачный, что казалось он сам поглощает солнце, что бы мир его никогда больше не увидел. - И все же… Почему ты не стал даже возражать и согласился на эту миссию? У нас ведь даже должной подготовки нет! Пип вспомнил как в мыслях аликорн связался с ним и Ллмой требуя согласия на кошмар, что им завтра предстоит пережить в этом проклятом лесу. - Родители. - сухо прошептал Хеалинг. - Я должен хотя бы сжечь их кости в погребальном пламени… - Да, мне следовало думать об этом… И все же глупо это все. Жеребчик глубоко вздохнул поднимая голову к небу, что уже на половину посинело, а пушистые, серые тучки плавали в его омуте окрашиваясь в розоватый. Где то там в вышине уже проклёвывались первые звёздочки мерцая своими мягким белым цветом, они убаюкивали всех жителей Эквестрии и не только. - Хеалинг -Что такое, братишка? - Аликорн сделал последнюю затяжку сигареты почти сразу же выдыхая дым и туша окурок о черепицу. - Я... Всегда буду на твоей стороне, какое бы решение ты не принял я поддержу тебя. - Мордочка пегаса вновь опустилась поворачиваясь на сидевшего рядом Лайта, что выглядел немного удивленно, но после он улыбнулся тихо посмеиваясь. - Я правда рад это слышать, Пип... Жеребец поднялся потягиваясь и расправляя копыта, а следом и аликорн сделал тоже самое, они вдвоём спустились с крыши, а Пипсквик Шторм вновь кинул взгляд туда, где буквально пару минут назад был красивый закат, сейчас же там сияла беспроглядная тьма и ничего более. Завтра будет тяжёлый день, все это понимали. Заметка: Следующий уровень! Новая способность: Сила единства! - работая в команде вы наносите на +5% больше урона врагам, а в критической ситуации для одного из членов команды по +10%!