Выключите

Натаниэль проскользнул через дверную раму, и его встретили три эмоции. Кевин был почти в чистом виде зол, но страх, казалось, овладевал им все больше и больше, когда он увидел злую улыбку, слишком похожую на улыбку Рико. Мэтт излучал замешательство. Его друг был прямо перед ним… но не был им. Рене, казалось, почти извинялась, не за Натаниэля, не за Нила, а за другое тело, которое все еще застыло в другой комнате. — Ааа, приветственная вечеринка. Немного скудновато, но сойдет и это, — сказал Натаниэль с притворным раздражением. Эмоции ускользали от него, чувства были мимолетны, и это было так спокойно. — Нил, я… — начал Мэтт, но Натаниэль поднял два пальца в знак молчания. — Нет, нет, нет. Нила сейчас нет дома, и его не будет еще какое-то время. Если ты хочешь вернуть его, я скажу тебе то же самое, что сказал той жалкой блондинке*, — при упоминании Эндрю три пары глаз метнулись в другую комнату, но тут же вернулись к Натаниэлю, не желая отвлекаться надолго. — Если вы хотите вернуть Нила, то вам лучше вести себя хорошо… для начала можете убираться из моей комнаты, у меня еще есть восемь минут, — и, отмахнувшись, остальные ушли. Рене ушла последней, зная, что у нее больше всего шансов защитить своих товарищей по команде. Даже грубая сила Мэтта не могла остановить хитрые удары Натаниэля ножом, да и не доверяла она ему. После нескольких мгновений оглушительной тишины Эндрю вышел и обнаружил Натаниэля на кухне, потягивающего чашку теплого кофе. Он стоял там, молчаливый и стальной от времени, проведенного наедине в спальне, и смотрел на него. Нил был там, сломленный, и сейчас ничто в мире не могло ему помочь. Он начал видеть красный цвет, но не на Ниле, не на Натаниэле или того, кто, черт возьми, был перед ним. Он увидел красное отражение на себе. Его апатия взяла верх, он злился на себя за то, что дал слишком много пространства, за то, что не заземлил Нила, за то, что не помог ему, за то, что нарушил обещание, данное год назад. — Могу я вам помочь? — покровительственно спросил Натаниэль. Не обратив внимания на замечание, он самодовольно сказал: — Будь внизу в три часа, или мы уйдем без тебя, — и вышел за дверь. ---- В автобусе все обсуждали, что произошло за этот короткий час. Старшекурсники пытались осмыслить все сами, не говоря уже о том, чтобы объяснить это первокурсникам. Нил был совершенно неподвижен, когда зазвонил будильник Кевина, и не сделал никакого движения в ответ на то, что Эндрю перелез через него и встал с кровати. Когда до подъема оставалось двадцать минут, Эндрю попытался потрясти кровать и сказать Нилу, чтобы он проснулся. Товарищи по команде просачивались в комнату, потому что Эндрю никогда не разговаривал по утрам, он молчал до последнего возможного момента. Как только Эндрю сказал: — Посмотри на меня, Нил, проснись, — крик Нила разнесся по общежитию. С закрытыми глазами и в ловушке личного ада, который создавал его разум, Нил бился о кровать. Эндрю и Рене были единственными, кто двигался. Все застыли на своих местах. — Ведро, — приказал Эндрю, направляясь в ванную, чтобы переключить кран на холодную воду. Он знал, что лучше не трогать Нила прямо сейчас, несмотря на его утверждение, что он «всегда да», подсознание Нила сейчас могло не согласиться с этим утверждением. Рене появилась через несколько секунд, держа в руках ведро. К тому времени горло Нила огрубело от постоянных криков, а легкие начали хрипеть, задыхаясь перед очередным криком. Вода наполнялась с мучительной скоростью, но, наконец, Эндрю впихнул полное ведро в руки Рене, разбрызгивая воду по полу, пока он забирался на койку, и она передала его ему обратно, чтобы он вылил содержимое на Нила. Нил снова замолчал. Комната была неподвижна, и никто не мог подготовиться к тому, что произошло после того, как Ники открыл рот. Нил стал кем-то другим. Он стал таким бегуном, какого они никогда не видели. Его глаза передавали только чувство паники и страха. Еще более отвратительным было то, что казалось, что страх был вызван Эндрю. Только когда Эндрю приказал им уходить, все поняли, что их заперли на месте. Рене подняла руки вверх, чтобы пропустить их через тонкий дверной проем. Она поднесла один палец к губам, чтобы напомнить им, что тишина — это спасительная благодать, способная подавить приступы паники. К сожалению, рыдания Нила в соседней комнате и звуки раздирающей его боли эхом отражались от стен и разрывали сердца его товарищей по команде. Затем ужасное предложение прояснило их сознание. — Отдай его, — раздался сквозь стены надтреснутый голос Эндрю. Дэн, не раздумывая, посмотрела в глаза Ники, Аарону и Эллисон и приказала: — Забирайте первокурсников, уводите их отсюда немедленно. Кевин, Рене… — она сделала паузу и вздохнула, понимая, что то, что она собирается сделать, ставит команду выше их самих, —… и Мэтт, оставайтесь здесь. На этот раз Эндрю может понадобиться помощь, — она протянула руку, и Мэтт сжал ее, зная об опасности, которая может появиться из дверного проема. Не говоря больше ни слова, Дэн вышла из комнаты. ---- — Еще один кошмар Нила? Да ладно, что тут такого? — Джек нажал на кнопку, когда старшеклассники усадили первокурсников в первые три ряда, а остальные сели прямо за ними, создав импровизированную баррикаду между ними и задней частью автобуса, которую наверняка займет Натаниэль. Эндрю забрался в автобус, поймав хвост комментария, посмотрел на Джека, затем на остальных членов команды. Самым грозным голосом, на который он был способен, он сказал: — Слушайте сюда! Вы не будете говорить с Нилом, вы не будете смотреть на Нила, вы не будете прикасаться к нему или поворачиваться к нему спиной. Просто продержись до конца сегодняшнего дня, и, ради всего святого, Джек, держи свой рот на замке, или я закрою его за тебя. — Джек закатил глаза в ответ, но на этот раз послушался, когда Кевин пристально посмотрел на него, когда он попытался открыть рот. Эндрю продолжал идти к задней части автобуса, когда Натаниэль наконец-то вошел в автобус. Его лицо было лишено эмоций, пока он не посмотрел в глаза испуганным первокурсникам и напряженным старшекурсникам. Еще одна злобная ухмылка растянулась на его зубах. Ваймак остановил его и посмотрел ему в глаза: — Это будет проблемой? — и жестом указал на Натаниэля. Натаниэль в знак утешения сильно хлопнул рукой по плечу Ваймака. Дэн и Кевин издали короткий вздох, Мэтт и Рене напряглись, готовые защищать тренера, пока тот не сказал с энтузиазмом: — Не волнуйтесь, тренер, я все еще могу играть в свою игру и, обещаю, если вы больше не будете рассматривать «это» как проблему, я, возможно, даже воздержусь от получения карточки, — с этими словами он отпустил его и начал идти к задней части зала. Джек насмешливо имитировал испуг перед Шиной на сиденье рядом с ним, когда Натаниэль проходил мимо. Прежде чем старшекурсники смогли остановить его или отвлечь Натаниэля, все было уже сделано. Натаниэль увидел это, и все произошло очень быстро. Два ножа появились из ниоткуда, один — в руке, обхватившей горло Джека. Второй был направлен наружу, чтобы предупредить всех о необходимости тщательно обдумать свой следующий шаг. Он наклонился вперед, чтобы прошептать Джеку на ухо, хотя все могли это услышать, так как в автобусе царила тишина: — Ты должен сейчас очень бояться, испытай меня еще раз, — он издал небольшой смешок при мысли о своих следующих словах, — и я не остановлю лезвие до того, как оно войдет в контакт, чтобы ты не забыл, я — сын мясника. — затем знакомое прикосновение холодного металла коснулось его шеи, и он обернулся, чтобы увидеть, как Эндрю держит нож, а Рене вынимает из запасных ножен, которые Эндрю, должно быть, дал ей, пока он шептался с Джеком. — Не заставляй меня делать это, — сказал Эндрю с пустым лицом. — Не заставляй нас делать это, — его глаза смотрели на Рене, которая встала за Нилом в качестве еще одной баррикады. Его холодный фасад пошатнулся, когда кошмарный образ Эндрю, держащего нож у его спины, прорвался сквозь трещины, но он быстро оправился, не давая Нилу возможности выбраться. Натаниэль шагнул вперед, вдавливая нож в свою кожу, из которой начала течь кровь. Одним плавным движением ножи Натаниэля исчезли, и он поднял руки вверх в знак капитуляции. — Ты ведь не думаешь, что сможешь победить меня, правда? Даже с помощью Рене ты проиграешь, и я бы не хотел… почувствовать реакцию Нила, когда я позволю ему проснуться и увидеть, какую работу он проделал не только с тобой, но и со всей своей семьей, — он жестом указал на остальную часть автобуса, затем сделал паузу и смерил взглядом безэмоциональное лицо Эндрю. Когда он повернулся, чтобы сделать замечание Рене, Эндрю так сильно ударил его по затылку, что он потерял сознание до конца поездки. У команды был целый день, чтобы решить, что делать дальше. У Эндрю был день, чтобы вернуть Нила, прежде чем один или другой сделает что-то, от чего они не смогут оправиться.