Выключите

После того как Эбби заехала на стоянку, все вышли из автобуса. Аарон без спроса схватил сумку Эндрю, пока тот нес Нила, Натаниэля внутрь. Он уложил его на диван в общей комнате и подождал рядом с ним, пока остальные переоденутся. Ваймак повернулся к Эндрю и произнес негромко, чтобы никто не услышал. — Что, блядь, с ним происходит? — Это не Нил, ...он сломался, тренер. Это кажется довольно очевидным. — Что значит, он не Нил. Я уверен, что это единственный крикливый рыжий в классе I Экси, и его зовут Нил, так что тебе лучше объяснить немного подробнее, Миньярд, - Ваймак напрягся, его легкие задыхались, когда он торопливо произносил последнее предложение. Не обращая внимания на усилившееся чувство паники Ваймака, Эндрю прямо сказал: — Нил слишком много чувствует, а Натаниэль - это то, что дает ему способность делать то же, что и я... но лучше. Тренер, он ничего ни к кому не чувствует, и сейчас мы должны это пережить, потому что здесь, - он жестом указал на логотип талисмана Бингемптонского университета на стене, - не место для его возвращения. Мы должны сделать это там, где нет тысяч людей, — он сделал ровный вдох, не зная, нужно ли ему подавить реакцию Ваймака или свою собственную на слова, которые он только что произнес. — Просто доведите его до конца игры и верните на стадион, а дальше я сам разберусь, — когда остальные начали возвращаться в зал со своим снаряжением, Эндрю закончил: — А еще Эбби может просто усыпить этого засранца на обратную дорогу? Бить его - пустая трата кожи на моих костяшках. — Я посмотрю, что она может сделать. С этим Эндрю оттащил тело Нила в раздевалку и разбудил его перед тем, как все вышли на корт для разминки. ----- Игра прошла так же гладко, как и в прошлом году. Насилия следовало ожидать в каждой игре экси, но Бингемптон проявил себя с местью. К счастью, дополнительные замены смогли ослабить давление, которое обычно возникало из-за короткого состава и неизбежных травм. К концу первого тайма три новичка были признаны негодными к игре, Бингемптон заработал две красные карточки, но постарался не получить третью. Мэтт получил одну желтую карточку, когда попытался вмешаться, чтобы не дать другому крошечному новичку быть раздавленным опасным нападающим. Кевин и Натаниэль отыграли только первые двадцать минут игры, пока не произошла первая замена и они не повели с комфортным преимуществом 5:2. Пока все заметили, что игрок, носивший майку Джостена, был на удивление сговорчивым. На площадке он вел себя по-кошачьи, в его движениях не было страсти, и он не делал ни одного рискованного движения. Каждый раз, когда он приближался к защитнику, он смотрел на игрока так, как будто рассматривал жертву, рассчитывая, сколько энергии потребуется, чтобы обойти его. В перерыве все выглядело так же, они были избиты, да, но побеждены - никогда. Дэн пыталась сплотить команду, чтобы сделать последний рывок, весь второй тайм на поле выходил первоначальный состав, но тревожное напряжение в комнате не давало покоя. Время шло быстрее, когда Ваймак перешел к своему обычному статистическому анализу того, что он видел в первом тайме и чего ожидать во втором, а также к схемам штрафных ударов для Рене и Эндрю. Слишком скоро перерыв закончился, и наступило время второго тайма. И тут начался настоящий ад. ----- Решив не уходить на дно, не забрав с собой несколько прошлогодних лис, насилие в первом тайме казалось детской игрой. В том же духе все лисы вскидывали руки вверх или оставались лежать, чтобы избежать карточек. Все, кроме одного. Натаниэль выжидал весь первый тайм и начало второго, пока один из защитников не впечатал его в стену, и не плюнул ему в лицо: — В чем твоя проблема? Слишком напуган, чтобы дать отпор? — урон был нанесен. Каждая игра перестала быть целью набрать следующее очко или сохранить владение мячом, а была направлена на то, чтобы медленно разобрать возвышающегося защитника, которому было поручено превратить жизнь Натаниэля в ад до конца игры. Теперь Экси был наименьшей из его проблем, его жизнь должна была стать его главной заботой. Натаниэль отпихнул его и уловил беспокойство и предупреждение в глазах Кевина. Ухмылка, которая до сих пор отсутствовала, появилась на его лице, когда он медленно повернулся, чтобы посмотреть на Ваймака на скамейке запасных, затем на Эндрю и сделал издевательское приветствие им обоим, прежде чем он снова сосредоточился на игре и дал свисток, чтобы начать игру. Все началось с малого, нарастало и привело к бомбе замедленного действия. Небольшие удары задней частью ракетки в живот соперника, за которыми следовало небольшое количество ударов по коленям, когда защитник стоял слишком близко. В конце концов, Натаниэль дошел до того, что стал отталкивать соперника, впечатывая того, кто был вдвое больше его, в стену и уходя, как будто ничего не произошло. Наконец, когда до конца тайма оставалось пять минут, Натаниэлю представилась возможность, которую он не мог упустить. Задний защитник устал и изнемогал от всех дополнительных усилий, затраченных на то, чтобы нанести ему травму. Натаниэль владел мячом и, не желая набирать очередное очко, беспрепятственно передал его Кевину. Воспользовавшись секундным замешательством, когда защитник смотрел, как Кевин принимает мяч, он замешкался на шаг. Натаниэль опустил плечо и ударил в брюхо своей жертвы. Он знал, как сделать так, чтобы удар выглядел так, как будто он мог быть нанесен с помощью импульса. Судьи ничего не заметили, пока защитник не нанес ответный удар и не привлек их внимание, все проигнорировали гол, который только что забил Кевин. Эндрю бросил ракетку и как можно быстрее побежал на другую сторону, не зная, кого ему придется защищать, в зависимости от того, каким будет следующий шаг Натаниэля, и есть ли у него еще ножи, о которых он не знает. Натаниэль издал отвратительный смех, который только еще больше разозлил защитника. Он нанес два удара в челюсть своей цели и еще один в брюхо. Изо рта Натаниэля тут же хлынула кровь сгустками. Внезапно боль просочилась сквозь его тело, и на площадке вдруг завязались две драки. Эндрю стряхнул отбросы с обмякшего тела под ними. Единственное, что остановило его от причинения боли телу своего парня, - это сдавленный вздох и его имя, которое прозвучало так, словно кто-то только что вынырнул из водоема после того, как чуть не утонул. "Эндрю?" Не в силах сдержать ярость, он расширил глаза и обернулся, чтобы посмотреть на Нила. Нил скользил туда-сюда. У него не было времени, не хватало. Из его рта вырвался еще один маниакальный смех, но глаза выдали его. Эндрю увидел, как два лица сражаются в двух чертах лица Нила. — У меня нет времени, - смог он. Эндрю присел перед ним и протянул руку. Голова Нила яростно качалась вверх-вниз, не разрывая зрительного контакта. Он не был уверен, было ли тяжелое и рваное дыхание вызвано физической болью или тем, что Нил пытался удержаться. Он положил руку на шею Нила. Остальные члены команды догнали Нила на площадке. Эндрю не обращал на них внимания, а Мэтт сдерживал их. — Это был не ты... я знаю... да ничего....... — Нил пытался сказать Эндрю, чтобы тот сделал все, что в его силах, чтобы вернуть его. Он схватился за руку Эндрю, сжимая ее так, словно это был его спасательный круг. — Мне так жаль..., - и его глаза потухли. Слишком много крови вытекло через рот Нила, чтобы даже подумать о том, чтобы вытереть ее. Прежде чем потерять сознание от полученной травмы, он рассмеялся, как будто ему было приятно, облизал губы и ухмыльнулся. Эндрю увидел, как Эбби вышла на площадку, чтобы осмотреть Нила. Он слышал, как Кевин, Дэн и Эллисон благословляли судью и защитника, а Ваймак бил по плексигласу. Рев толпы сводил с ума. Но все, что мог понять Эндрю, это отчаяние в голосе Нила и то, как он вцепился в его руку, прежде чем снова ускользнуть. Когда она приехала, он позволил ей осмотреть Нила. — Кровотечение не внутреннее, это просто от соприкосновения ударов в челюсть. С ним все будет в порядке. Эндрю только кивнул и последовал за ней с корта, неся тело Нила. Отойдя, он посмотрел на Рене и пробормотал: — Думаешь, ты сможешь выдержать 4 минуты игры? - это был не совсем вопрос, она знала это. Даже не удосужившись проверить ее ответ, он продолжил путь с корта в раздевалки, чтобы переодеться, пока остальная команда не закончила игру, а зрители не отправились громить автобус. Он начал с перчаток, расстегивая их и осторожно снимая шлем. Голова Нила и так уже достаточно натерпелась сегодня, большее рисковало повредить мозг. Он перешел к снятию майки, стараясь не обращать внимания на аляповые пятна крови на белой ткани, и двинулся дальше. Когда он наконец спустил Нила до голой груди, синяк, расцветший на его животе, был тошнотворным. Глубокие пурпурные и сине-зеленые цвета распространялись от одного бока к другому. Эндрю вытер его полотенцем и одел в мешковатые тренировочные штаны и свободную командную футболку. Закончив надевать кроссовки, он отнес его к Эбби, которая уже ждала в коридоре. — Седативные препараты, сейчас же. Он должен оставаться в таком состоянии, - Эндрю знал, что ему нужно сделать, но он также знал, что будет слишком искушен, чтобы сделать это здесь, а "Лисы" не могли рисковать тем, что об этом станет известно СМИ. Он не хотел, чтобы Нила постигла та же участь, что и его: лекарства и два голоса, все время враждующие друг с другом. — Я поняла, у меня также есть обезболивающее..., - начала она, но Эндрю прервал ее. — Никаких обезболивающих. Он должен проснуться с этим и почувствовать это. Он не может проснуться и онеметь. Он оставил Эбби разбираться с Нилом, а сам вернулся в раздевалку. Он быстро принял душ и уже заканчивал одеваться, когда остальные начали входить в раздевалку. Когда он уходил, Аарон поднял руку, чтобы остановить брата. С той же усталостью он просто сказал: — Дэн и Кевин дежурят у прессы, - Аарон сделал паузу, стараясь поймать взгляд брата, так как это был редкий момент, когда он проявлял хоть какую-то заботу об Эндрю и его счастье. — Мы поможем тебе все исправить, - он посмотрел через плечи Эндрю на остальных членов команды, затем снова в глаза Эндрю. — Я помогу тебе все исправить, - не сказав больше ни слова, он пошел переодеваться, как будто всего этого не было. Ваймак признал Эндрю, когда тот поднял хромое тело и последовал за Эбби к автобусу. Он положил Нила к окну на сиденье перед ним, чтобы тот мог наблюдать за ним. После тридцати минут ожидания остальные члены команды забрались в автобус, быстро заняв два места в задней части автобуса. Все остались на своих местах, которые они занимали ранее, и они отправились в путь. Хотя они и выиграли свой матч, они не были так полны энтузиазма, как должны были бы быть. Ники и Эллисон были единственными, кто осмелился говорить громче обычного, а все остальные довольствовались хихиканьем, потягивая из соответствующих ручек выбранный ими напиток. Эндрю не сводил глаз с шеи Нила. Он изучал, как тот за последний месяц позволил своим волосам стать слишком длинными. Рыжие локоны зачесывались на затылок. Каждый раз, когда они проезжали под фонарем на шоссе, кудри, казалось, загорались. Он видел вспышки бессистемных веснушек, покрывавших кожу, открытую свободным воротником его футболки. Эндрю вспомнил, почему он вообще назвал Нила несбыточной мечтой. Кто то, кто так сильно страдал, все еще мог сохранять самые хрупкие детали и искреннее сочувствие к нему и всем остальным. Через четыре часа наступила усталость, пока двое не встали и не подошли к задней стенке. Лица Рене и Кевина оказались в фокусе, и Эндрю поднял бровь на их медленное приближение. — Мы знаем, что ты, должно быть, устал, - начала Рене. Она говорила тихо, стараясь не разбудить никого в автобусе. — Мы присмотрим за ним для тебя, - добавил Кевин. Эндрю начал открывать рот, чтобы отказаться от помощи, уже раздраженный искренним предложением брата, любого рода, пока Рене не сказала: — Ты ему понадобишься, и мы не знаем, что это будет означать для тебя... - он знал, что она уже думает о последнем случае, когда они были в автобусе с ножами наготове, готовые к драке. — Тебе нужно отдохнуть, быть готовым, для Нила, — и для себя, — подумала Рене, но не сказала этого. Он отрывисто кивнул, свернул лишнюю толстовку, которая была у него в сумке, в импровизированную подушку и поддался собственному изнеможению.