Совращение Небес: Тайна последнего контракта, или Смерть и Рождение Архонта

****

На самом деле ситуация неприятная: стоит Итэру объявить, что в толпу гуляк затесался Фатуи, не оберёшься проблем. Чайльд успел наслушаться, как на бедных агентов бросаются даже деревенские старики с вилами, не говоря уж о стражниках столицы – всё намного хуже, чем в Ли Юэ. Но Итэр почему-то молчит и пока сдерживается, не развязывая драку. Впрочем, он всегда был благоразумным юношей, и даже когда они пересеклись из-за внезапного прибытия в Ли Юэ Тевкра, путешественник вёл себя если не дружелюбно, то хотя бы невраждебно. "Попробуем сыграть на этом опять?" – Ладно-ладно. Если так беспокоишься – составь мне компанию. – Предлагаешь следить за тобой двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю? – напряжённый голос, тяжёлый взгляд суженных глаз и железная решимость совсем не кажутся смешными. "А он повзрослел…" – Насчёт суток – не знаю, – пожимает Чайльд плечами, отправляя в рот последний шарик данго и продолжая говорить, жуя его. – Но ефли побуфешь фо мной фегодня… я точно ничего не натворю. – Обещаешь?! – выпаливает Паймон. Итэр же закатывает глаза и, схватив её за пухлую ножку, оттягивает назад, ибо мелкая пышка умудрилась подлететь к Чайльду почти вплотную. – Ладно, – буркает. – Но лишь потому, что сегодня фестиваль в честь окончания отмены Охоты на Глаза Бога. И я не хочу портить людям праздник. – Как же мне повезло, – улыбается Чайльд. – А помнишь, когда-то мы могли спокойно сесть за один стол без всяких уступок и одолжений… Вспоминается одно такое вот застолье. Тогда Чайльд только-только познакомил Итэра с Чжун Ли… – Итак, – развеивает приступ ностальгии голос путешественника. – Ты хочешь насладиться фестивалем? Тогда пойдём. Вообще-то Чайльд планировал разговорить Итэра и узнать подробности произошедшего во дворце, однако настроение почему-то стало слишком меланхоличным, чтобы разыгрывать из себя дурачка. К тому же в качестве гида Итэр справляется довольно неплохо: он ведёт Чайльда от одной палатки к другой, заставляя то стрелять пробками в игрушки, то ловить рыбок бумажным сачком, то вырезать из сахарных печений фигурки… Какие-то нелепые развлечения, но постепенно Чайльд начинает получать удовольствие. Мелькает даже мысль как-нибудь привезти сюда Тевкра. А может быть и Чжун Ли. Постепенно темнеет, зажигаются фонари. Гора становится похожа на гирлянду, и народ начинает собираться на возвышенности. Но Итэр почему-то ведёт Чайльда вниз, под гору, к воде. Здесь темно и никого нет. – Что ещё вы собираетесь здесь натворить? Весь вечер Итэр постоянно поглядывал на Чайльда, видимо, пытаясь прочесть что-то по лицу, и даже когда Паймон увлекалась развлечениями у палаток так, что начинала кричать, громко смеяться или хныкать, путешественник оставался собранным и спокойным. В небо устремляется огненная стрела, взрывается в чёрном небе, распадается на мелкие огоньки в форме огромного шара, и Паймон, было заинтересовавшаяся разговором, открыв рот взлетает повыше, а вот Итэр продолжает требовательно смотреть на Чайльда. Чайльд же… Чайльд объелся. И перепил газировки. А ещё ему нравится любоваться огненными цветами, расцветающими лишь на несколько мгновений. – Ничего, – повторяет он ответ, уже звучавший ранее. – Правда, ничего. – Из-за ваших Глаз Порчи погибло много людей. Снова гнев. Похоже, Итэр действительно успел подружиться с теми людьми. – А ты тот ещё лицемер, верно, Итэр? Опустив взгляд, Чайльд дёргает уголком рта, заметив, что его спутник опять схватился за меч. – Что ты имеешь в виду? – Ещё ищешь сестру? – Ты что-то слышал о ней?! А вот и надежда, сменившая гнев. Так просто и так легко. – Представь, что у тебя нет твоих возможностей, Итэр. Представь, что тебе приходится искать её, как обычному человеку, в чьих силах лишь мечтать о Глазе Бога. Кому даже не справиться со средненьким монстром. Кого ни за что не пустят в чужую страну… Разве ты не согласился бы пожертвовать половиной жизни, лишь бы ускорить свои поиски? Иногда, когда Чайльд смотрит в глаза путешественника, ему кажется, что они чем-то напоминают взгляд Чжун Ли, хотя Итэр, по сути, всего лишь подросток. Ну или выглядит таким. Хотя, как подростка, его выдают и поступки, порой слишком импульсивные, чтобы принадлежать зрелому человеку… и всё же, в подобные этому моменты он кажется не совсем человеком. "Ты же всё понимаешь и сам?" – Но это неправильно, – упрямо произносит Итэр, и вся магия пропадает. Он снова обычный подросток, чётко разграничивший понятия добра и зла. – Нельзя так использовать людей! Человеческая жизнь – это не то, чем можно раскидываться направо и налево! Кажется, Скарамучча наговорил ему всякого… Чайльд снова поднимает голову, любуясь на искрящееся небо. – Ты ведь не убивал Синьору, верно? Вопрос повисает в воздухе. Какое-то время слышно лишь взрывы фейерверков. Но и они постепенно начинают стихать, а с горы – громче доносится голоса толпы. – Но я дрался с ней, – наконец признаётся Итэр. – И как тебе? Понравился этот бой? – Тогда мною руководили несколько иные эмоции… Ему точно не хочется вспоминать о случившемся. Почему? Потому что проиграл? Или во время схватки произошло что-то особенно неприятное? Вряд ли бы Синьора позволила убить себя просто так, а значит, в бой кто-то вмешался… когда она ослабла настолько, что не смогла дать отпор. Или же её убило существо, которому Огненная Ведьма просто не смогла что-либо противопоставить… а кто это мог быть, если учесть, что происходило всё во время аудиенции у сёгуна? Кто бы посмел поднять руку на дипломата из Снежной? – Чайльд, зачем Царица собирает Сердца? – Если бы я знал… Погасли последние огоньки, небо вновь стало непроницаемо чёрным. Если Электро Архонт убила Огненную Ведьму, не прибегая к силе Сердца Бога, значит, и другие архонты способны на многое даже без этих вспомогательных инструментов. Так почему Чжун Ли продолжает строить из себя простака? Зачем ему эта возня с Глазом Бога? Неужели он врал, сетуя, как сложно привыкать к обращению с ним? Сомнения, обида, куча вопросов – накопилось слишком многое, чтобы продолжать держать это в себе. И всё же Чайльд уже один раз попытался поговорить с Чжун Ли откровенно… пересилил себя, открыл душу, наобещал с три короба, словно влюблённый подросток… и чем всё обернулось? Тот лишь сильнее закрылся в себе. – Спасибо за вечер. – Где ты остановился? Чайльд не отвечает. Улыбнувшись, он растворяется в воздухе, успев заметить исказившееся недоверием лицо Итэра. Но его услуги больше не требуются. На самом деле Чайльд слышал, что во время аудиенции у сёгуна во дворец сначала ворвался кто-то из местных, и только потом прибыл Итэр. Собственные догадки – это, конечно, хорошо, но взять показания у других свидетелей тоже не помешает. Однако сегодня… нет, сейчас, Чайльд больше не хочет здесь находиться. Телепорт активирован, а значит, вернуться несложно. Так почему бы не навестить парочку, оставленную в Натлане? Сейчас там ещё ранний вечер, так что ни детишки, ни старички не должны были отправиться на боковую. Телепортировавшись на границу Натлана, Чайльд за какие-то полчаса добирается до банка Северного королевства. И ловит на себе удивлённые, даже обеспокоенные взгляды – но это понятно, ведь в штабе явно решили, что отделались от него на долгое время, если не навсегда. – Где Чжун Ли? – интересуется Чайльд у охранника. – Ох, вы о том госте… – почему-то отводит парень глаза. – Да, о том госте и ещё об одном, всего две штуки. Где они? Им же должны были выделить комнаты? – Так вы не знаете? – О чём? – Чайльд прибыл сюда если не полным решимости поговорить с Чжун Ли, то хотя бы увидеть его. Так что терпение теряет быстро. – Ещё один вопрос вместо ответа, и твоя голова попрощается с телом. – Простите. Но об этом вам лучше поговорить с главой штаба… Раздражённо отпихнув и не думающего вставать на пути парня, Чайльд буквально взлетает по лестнице. Отставной командир с лицом канцелярской крысы оказывается занят дегустацией коньяка из потайного бара, замаскированного под полку с разноцветными папками. Вздрогнув из-за распахнувшейся двери, он какое-то время пучит глаза, подавившись, и Чайльд милостиво позволяет ему сглотнуть комок в горле и отдышаться. И потом вежливо спрашивает: – Где мои гости? – Их забрали, – столь же вежливо и лаконично отвечает старик, расправив полы заляпанного коньяком халата. – Кто? – продолжает Чайльд растягивать губы в любезной улыбке. – По приказу Царицы за ними прибыл человек Пульчинеллы… Что-то вздрагивает внутри. Пятый Предвестник Фатуи был тем, кто поручился за Чайльда перед Царицей. В его руках сосредоточена большая власть. Не считая Шута, Пульчинеллу можно назвать самым влиятельным из приближённых Царицы, и одна из причин этого: среди его подчинённых есть человек, обладающий уникальным навыком – массовой телепортацией. Вообще, телепортация, как навык, не такая уж и редкость, но обычно её можно использовать не дальше, чем на пару километров или около того, однако подчинённый Пульчинеллы способен не только телепортироваться сам через весь континент, но и брать с собой других людей и даже грузы, так что если его послали за Чжун Ли и Голдом, те сейчас с равной вероятностью могут быть как в Ледяном дворце, так и в самой Бездне… "Так вот почему меня отослали подальше… Царица, что же ты задумала?!"