***
— Джо, вон тот маяк, о котором говорил почтальон, — Доктор указал ассистентке на виднеющуюся у береговой линии белую башню с куполом на вершине. — Сигнал идет оттуда, и он довольно слабый, едва ли достигает соседних населенных пунктов. — Что-то Мастер нынче ведет себя слишком скромно, — заметила Джо. — Скромно?! — презрительно фыркнул повелитель времени. — Мастер и скромность — понятия несовместимые! Нам следует опасаться в сотню раз больше, когда он ведет себя именно так, как сейчас. У него есть какой-то хитро выдуманный план, который я пока не понял. Но программу действий уже наметил. Послушай меня очень внимательно… Ему не дал договорить резкий и громкий треск, раздавшийся в сухих зарослях кустарника неподалеку. Доктор моментально принял боевую стойку, готовясь защищаться от нападения врагов. И он не ошибся — из кустов прямо на них с Джо вывалился ни кто иной, как Мастер собственной персоной, вот только вид он имел потрепанный и побитый, словно удирал от целого полчища далеков. Показушно схватившись одной рукой за левое сердце, другую он поднял вверх, словно бы капитулируя, и заговорил прерывистым от сбитого дыхания голосом: — Мой дорогой Доктор! Как хорошо, что ты оказался здесь! — Ни шагу больше! — сурово остановил его Доктор. — Что бы ты ни задумал, будь уверен: тебе меня не провести! — Доктор, я совершенно искренне хочу помочь! — Мастер состроил обиженную гримасу. — Неужели? Тогда садись в свою ТАРДИС и улетай подальше от Земли. Навсегда. Это единственная помощь, которую ты можешь мне предложить, и самая лучшая. — Ты недооцениваешь меня, — ренегат сверкнул огоньками черных глаз. — Что ж, если мою помощь не хотят принимать, я вынужден самоустраниться и оставить твою обожаемую Землю в смертельной опасности. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как всему придет конец. Не благодари. — Смертельная опасность ей грозит только от тебя, — вновь съязвил Доктор, но через мгновение переменил тон. — Постой-ка, о чем ты толкуешь? — А о том, мой дорогой недруг, что сюда явилась одна очень хорошо известная нам обоим особа, — выделив голосом слово «обоим», процедил Мастер. — Я говорю о Рани! Доктор неосознанно вздрогнул — всего на долю секунды — но этого хватило, чтобы и Джо, и их неприятель заметили его легкое смятение. Впрочем, таймлорд моментально взял себя в руки, сделал непроницаемое выражение лица и сказал: — Так вы теперь заодно? Дружите против меня? — Доктор! — разразился гомерическим смехом Мастер. — Тебе лучше других известно, что Рани не способна на дружбу, по крайней мере, так, как ты понимаешь это слово. Но если говорить о взаимном желании уничтожить друг друга, то… да, пожалуй. — Что происходит, Доктор? — встревоженно спросила ничего не понимающая Джо. — Джо, — достаточно спокойно ответил он ей, — видишь этого типа, что стоит в нескольких шагах от нас и довольно ухмыляется? Так вот, представь, что у него есть соратница, а может, соперница с не менее изощренным умом и полным отсутствием всяких моральных принципов. И она, вероятно, сейчас в Корнуолле. — Какой ужас! — испуганно воскликнула мисс Грант. — Это еще хуже, чем автоны и морские дьяволы, гораздо хуже! — Не вешай нос, — повелитель времени улыбнулся и легонько дотронулся указательным пальцем до носа ассистентки. — Вам несказанно повезло, что я отбываю здесь ссылку. Поверь, если кто-то и может справиться с этими двумя… — Все, что ты видишь вокруг — результат ее бурной научной деятельности, и Корнуолл — это лишь начало! — пафосно перебил его Мастер. — Я знаю, Доктор, ты удивлен моим поведением, но поверь, я абсолютно искренне на твоей стороне в этот раз! — Да ну? Это не потому ли, что Рани своими экспериментами срывает какой-то твой план? — Именно поэтому, — как на духу признался ренегат. — Доктор, мы с тобой видим друг друга насквозь, и ты совершенно прав: Рани мешает мне, иначе я бы скорее добровольно прыгнул в Око Гармонии, чем предлагал бы тебе содействие. — Это уже больше похоже на правду, — кивнул Доктор ассистентке, — но я все еще настоятельно прошу тебя держаться на расстоянии от нас с Джо и не делать резких движений. Есть еще что-то, что ты хочешь мне сообщить? — Суть деятельности нашей дорогой подруги состоит в том, чтобы сделать из Земли фабрику по производству некого нейромедиатора, — Мастер сложил руки за спиной и принялся расхаживать взад-вперед по жухлой траве. — Она пользуется особым излучателем, побочный эффект действия которого ты наверняка уже имел неудовольствие наблюдать. Но это был лишь первый этап, после него человеческие существа погружаются в пожизненную кому и единственной их задачей с этого момента становится лишь выработка нужного Рани химического вещества. Доктор слушал его с таким напряжением, что Джо казалось, будто мышцы на его лице окаменели. Она осторожно взяла его за руку, чтобы поддержать хотя бы таким простым, но доступным способом. — Тебе стало жаль жителей Земли? — со стальными нотками в голосе проговорил таймлорд. — Мне их ни капли не жаль. Но тратить такие огромные ресурсы попусту — верх безрассудства. — Что ж, с тобой или без тебя я разберусь с этим делом, — согласился Доктор. — Превосходно! — физиономия Мастера расплылась в довольной улыбке. — Маяк, Доктор! Я жду тебя возле маяка через полчаса. Он удалился горделивым шагом, оставив Доктора и Джо в растерянности. Повелитель времени с минуту пребывал в каком-то загадочном ступоре и всматривался в горизонт отрешенным взглядом — он сосредоточенно думал. Джо легонько потрепала его за рукав: — Доктор! Доктор! Ты в порядке? — Джо! — встрепенулся тот. — Мы немедленно возвращаемся в штаб! — Но как же… — ассистентка еле поспевала за Доктором, быстро направляющимся в сторону припаркованной посреди проулка Бесси. — Мастер обманщик, но только часть из его слов — ложь. Все, что он говорил о Рани — это правда. У меня к тебе большая просьба, Джо! — Какая?.. — Когда мы будем ехать, всю дорогу повторяй в уме таблицу умножения. Не думай ни о чем другом, не смотри на чаек или море, только таблица умножения, по кругу, без остановки, что бы ни произошло! Ты поняла меня? — Это ужасная просьба, — мисс Грант снова позевывала — сказывалось излучение аппарата Рани, — но я выполню ее ради тебя. — Отлично. Я был не прав, — Доктор неожиданно улыбнулся. — Ты замечательная ассистентка. Вновь раздался рев мотора, и Бесси, моментально набрав скорость, покатила по шоссе прочь из Фоя.***
Дверь в аппаратную отворилась со скрипом, и Мастер деловито проследовал внутрь, бубня себе под нос мелодию из какой-то оперы и не обращая внимания на Рани, которая сверлила его глазами. — Я все слышала, — сказала она, указав на прослушивающее устройство, прикрепленное к лацкану пиджака Мастера. — Ты что, совсем идиот? Ты рассчитывал, что Доктор тебе поверит? Ренегат высокомерно ухмыльнулся. — Нет, моя дорогая, я все рассчитал правильно. Прямо сейчас Доктор спешит в штаб, чтобы предупредить своих друзей и организовать против нас военную операцию. Но по пути его поджидает небольшой сюрприз. Мастер достал пульт дистанционного управления, направил его вверх, нажал на несколько кнопок в определенной комбинации и расхохотался злодейским смехом. Дорогу Доктору и Джо перегородила патрульная служба, которую они ранее успешно миновали. Инспектор бесстрастным тоном потребовал водителя предъявить документы и отчитаться о том, как его автомобиль оказался на закрытой для въезда территории. — Инспектор, — сухо ответил повелитель времени, — кажется, вы забыли, что мы с вами сегодня уже встречались. Мы сотрудники ЮНИТ, и у нас имеется разрешение от положенных инстанций. А теперь дайте проехать — дело не терпит отлагательств! Служитель порядка молча вынул пистолет и направил его на Доктора. Бесси окружили пятеро человек. — Вы поедете вместе с нами. Немедленно. — Полагаю, стоит уладить эту проблему мирным путем, — Доктор поднял руки и медленно выбрался из автомобиля, предварительно шепнув Джо о том, чтобы она не пугалась и продолжала считать в уме. — Мы, конечно, с удовольствием составим вам компанию, если вы мне поможете кое-что проверить. Боюсь, мой автомобиль слегка барахлит, вот, подойдите и взгляните сами. Инспектор слегка поколебался, но сделал-таки несколько шагов вперед. «Киай!» — пистолет вылетел из рук и сделал в воздухе причудливый кульбит. «А-ай!» — инспектор прилег на обочину. Не по своей воле, разумеется. Доктор отшвыривал набрасывающихся на него целой кучей патрульных. Джо, с ужасом наблюдая, как в хаотичном смешении рук, ног и камуфляжей мелькает алая ткань плаща, тихонько бормотала: «Четырежды семь — двадцать восемь, четырежды восемь — тридцать два…» Все продолжалось не более пяти минут. Наконец, изрядно встрепанный Доктор в помятой одежде оставил поверженных врагов на земле, запрыгнул в машину и дал по газам. Мисс Грант помнила его наказ и, не переставая перебирать в голове цифры, улыбнулась полной восхищения улыбкой.