Talk All Night for Nothing

Нил Джостен был путешественником, который зарабатывал на жизнь тем, что получал спонсорскую помощь, отправлялся в туристические туры по всему миру и делился своей жизнью в Интернете с помощью видеороликов и своих фотографий. Как он получил эту работу? Пять лет назад Нил рассказал историю своей жизни в бегах от отца на одном из крупных новостных каналов, и интервью стало вирусным. Упущенные детали не остались незамеченными, и Натаниэля Веснински не так-то легко забыть. Набрав приличную популярность и взяв себе новое имя, семья Нила в Англии вернула его себе и, в обмен на то, что он дал семье Хэтфорд новое, молодое лицо, позволила ему жить вдали от семейного мафиозного бизнеса. Это было самое малое, что он мог сделать, ведь именно его дядя Стюарт дернул за столько ниточек, чтобы спасти его, не говоря уже о том, что именно он убил его отца. Только в последние два года он начал вести свой канал на YouTube. Его необычный талант обличать людей в их дерьме, совершать смелые поступки и реагировать на поп-культуру привлекли к нему много внимания и поддерживали его популярность, несмотря на совершенно никудышные видео, которые он делал вначале. Похищение и пытки людьми его отца где-то между ними, вероятно, тоже помогли. Наконец-то получив небольшой перерыв после шести месяцев почти непрерывных поездок, он просматривал последние видео от своих любимых создателей контента, катаясь в метро в наушниках по дороге на почту. Ему нужно было изменить номер своей почты. Опять. Ему не нужно было все то бесплатное дерьмо, которое ему присылали люди. В наушниках раздался смех. - Я могла бы рассказать вам о том, что Эндрю не любит разговаривать до 8 утра, но кого я обманываю? Я тоже не люблю, так что вот я здесь в 9:30. Эндрю скоро вернется из спортзала, поэтому я хотела бы закончить готовить завтрак. Мои любимые, - она обводит камерой столешницу, заставленную белыми тарелками с разноцветной едой, - зеленые яйца и ветчина! Шучу. Я готовлю омлет. - Кадр возвращается к ее лицу. - Я бы рассказала вам, что любит Эндрю, но делиться личной информацией без разрешения - это не то, как я отношусь к людям, которые мне дороги. - Она улыбнулась. Нил не мог не найти связь. Рене Уокер - близкая подруга Элисон Рейнольдс, создательницы контента, у которой была какая-то вражда с другим ютубером, потому что он делился информацией или видеоматериалами без ее разрешения. С каких это пор меня волнуют такие вещи настолько, чтобы быть в курсе? Нил не знал. Видео продолжилось клипами, в которых Уокер пробовала трюки на своем скейтборде на скейт-площадке, для чего ей пришлось протискиваться через дыру в заборе, затем она каталась по Центральному парку, и они с Миньярдом пили Bubble tea. Когда видео закончилось на кадре, где они ужинали на сером диване, а его лицо, как всегда, было вне кадра, Нил прокрутил список просмотров и нажал на соответствующий влог Миньярда. Это было больше похоже на документальный фильм с участием Уокер. Обед в каком-то корейском ресторане. Лонг-бординг на Манхэттене. Катание по Першинг-роуд. Лицо Миньярда ни разу не попало в кадр. Даже затылка не было. Нил удивлялся, как Эндрю смог сделать карьеру видеографа, стать популярным влогером и работать таким успешным создателем контента и редактором, не показывая своего лица. Он хотел бы иметь такую свободу, но именно лицо Нила обеспечило ему эту жизнь, и именно его лицо позволяло ему сохранить ее. Всплеск популярности, пришедший вместе с его новыми шрамами, был еще одним тому подтверждением. Выйдя из почтового отделения с коробками и пакетами на буксире, Нил задумался о своем предложении Эндрю. Уокер не стала сообщать ему ответ Миньярда на его предложение о работе. Он бы сам связался с ним, но знал, что это будет иметь большее значение, если это будет сделано через Уокер. Наконец-то у него был выход. Или так он надеялся. Он надеялся, что экстренный прилет на самолете на Британские Виргинские острова только ради возможности столкнуться с ней не делает его отчаявшимся, но он действительно ненавидел редактирование и знал, что Миньярд был одним из лучших редакторов, если не самым лучшим, которым он восхищался, и ему было любопытно. Он хотел познакомиться с человеком, который не падает духом под требованиями своих зрителей. Личный брендинг Нила был ужасен, в то время как у Миньярда он был безупречен, если не сказать необычен. Нил завидовал видимому безразличию Миньярда. Он завидовал тому, что Миньярд мог быть равнодушным, мог выбирать, в то время как Нил никогда не мог. Но он сдерживал свои желания. То, что завтра он летел в Нью-Йорк, чтобы несколько недель сотрудничать с Кевином Дэем, еще не означало, что он увидит Миньярда. Или, по крайней мере, того, кого он хотел увидеть. Его брата, Аарона, выглядевшего как засранец. Однако если Эндрю Миньярд согласится на его предложение о работе, Нил знал, что его популярность возрастет еще больше. Популярность Миньярда тоже, но поскольку Нил также попросит его провести ребрендинг своего онлайн-представительства, они оба многое получат от сотрудничества. Придя домой, Нил вскрыл коробки и высыпал содержимое в ящик для пожертвований. Он не делал сегодня влог, и даже если бы делал, то поступил бы точно так же.

***

Нила встретили в аэропорту после десяти минут пристального внимания к окружающей обстановке и старания не привлекать к себе внимания. Это было просто невыносимо, если бы кто-то заметил его лицо. К нему подошел Кевин Дэй, рядом с ним еще один молодой человек. - Нил. - Кевин. Они пожали друг другу руки. Никто из них не снимал. А вот высокий латиноамериканец рядом с ним - да. - Это Ники. Ники непринужденно держал маленькую камеру, словно она была продолжением его самого. - Приятно познакомиться, Ники, - не забыл сказать Нил. Они пожали друг другу руки, Ники с энтузиазмом поделился тем, как он рад, что наконец-то встретился с ним. - Наконец-то? - Да, наконец-то! Мы следили за тобой с самого начала. Я лично не обращал внимания на все эти трясущиеся ракурсы и плохое качество видео. Твое лицо компенсировало это. Вживую ты еще симпатичнее, - он закончил подмигиванием. Нил усомнился в этом и ничего не сказал. Ники извиняюще улыбнулся. - Зажигай! Поехали! Я могу взять твою сумку. - Нет, спасибо. Я сам, - Нил крепко держался за лямки своего багажа. - О, хорошо. Пойдем. Кевин шел впереди, Ники и Нил немного отставали. Они оба возвышались над его ростом в 5 футов 3 дюйма и худощавым телосложением. - Аарон обычно приходит с нами, чтобы встретиться с людьми, но с тех пор, как снова начался колледж, он слишком занят уроками, - сказал Ники, повернувшись к нему с улыбкой. - Хорошо, - ответил Нил. - Да, он учится на врача, если ты пропустил этот вопрос и ответ. Он и Кейтлин оба. Это впечатляет, правда. Но я рад, что могу быть здесь! Через неделю я возвращаюсь в Германию. Я слишком скучаю по своему мужу, - он облегченно рассмеялся. - Германия? Ты там живешь? - Нил уже побывал там в этом году, впервые с тех пор, как они с мамой были в бегах, но у него не было времени, чтобы собрать какие-нибудь кадры для публикации. Не говоря уже о том, что у него мало что получалось. Он был слишком занят, пытаясь избежать приступа паники, и поэтому пробыл там всего чуть меньше недели. - Да, - сказал Ники и продолжал говорить все время, пока ехали в машине до их квартиры. Нил решил, что он ему нравится, тем более что он перестал задавать Нилу вопросы и начал просто разговаривать. Ники рассказывал о своем муже, Эрике, и о своей работе в Германии, что-то связанное с маркетингом и графическим дизайном. Нил слушал, но в то же время поглядывал в окно. Было облачно, небоскребы тянулись в небо выше, чем Нил мог видеть. - Кстати, с Эндрю ты познакомишься позже. Сейчас он занят работой над каким-то проектом, но точно закончит до моего отъезда, - Ники улыбнулся. - Отлично, - из этого Нил понял, что они не знают о его предложении Миньярду. Квартира Кевина была небольшой, со всеми белыми стенами и несколькими развешанными по стенам произведениями искусства, большинство из которых были сделаны его девушкой Теей. Его квартира была точно такой же, какой она казалась в его видеороликах, только меньше. Ники играл роль хозяина, пока Кевин открыл свой ноутбук и начал делать заметки. Разложив свои вещи в крошечной комнате для гостей, Нил позволил Кевину усадить его за барную стойку рядом с собой. - Кевин, он только что приехал! Ты собираешься поручить ему работу прямо сейчас, после того как он сойдет с самолета? Он, наверное, очень устал, - он стоял напротив них на кухне и делал сэндвичи. - Я в порядке, - сказал Нил. - Хорошо, - сказал Кевин. - Мне нужно обсудить детали того, над чем будем работать, прежде чем мы сможем начать. Нужно сделать много предварительной работы. Нил мог сказать, что он был очень взволнован. С этими словами Кевин принялся за работу, используя иной творческий подход, чем Нил, но он быстро уловил суть. Ники сделал им сэндвичи с индейкой, спросив Нила о его предпочтениях, и они быстро съели их за стойкой. Следующее, что узнал Нил, это то, что на улице уже стемнело, он был измотан, а у них было восемь видеороликов и несколько запланированных проектов, одним из которых была какая-то диета, которую они должны были начать завтра. У Нила не было особых предпочтений в еде, но Ники уже сетовал на то, что в течение следующей недели хлеб будет под запретом. - Я не могу поверить, что ты смирился с этим, Нил. Ты только что приехал сюда, в Нью-Йорк, где столько вкусной еды, и собираешься сесть на диету. Что мы должны сделать на ужин, пока хлеб не исчез навсегда? - Ники драматично вздохнул, подперев голову ладонью, все еще сидя за барной стойкой. - Всего семь дней, Ники, - прокомментировал Кевин, выглядя довольно скучающим на своем тренажере в гостиной теперь, когда планирование закончилось, и им нужно было ждать до завтра, чтобы начать. Нил все еще изучал записи для футбольного матча, который они играли через пару дней против местной команды. Они разрешили им сыграть с ними для тренировки. Он не часто играл в футбол, но ему нравилось бегать. Он надеялся, что ему достанется место полузащитника. Ники продолжал говорить и вовлекал Нила в разговор, а Кевин все время проверял свой телефон и лишь частично обращал на него внимание. Вдруг на экране появился женский теннисный матч, который вот-вот должен был начаться. - Не знал, что ты любишь теннис, - сухо прокомментировал Нил. Ему нравилось смотреть видео Кевина о спорте, и они часто комментировали друг другу футбол, лакросс, регби, волейбол и даже фрисби, но никогда - теннис. Говорить лично было гораздо приятнее, если Нил давал себе время подумать об этом. - Нет, на самом деле. - Ему просто нравится смотреть, как играет его девушка, - объяснил Ники. - Я иду спать, - объявил Нил. - Будь готов завтра к 9 утра, - сказал Кевин, отворачиваясь от экрана, чтобы получить подтверждение от Нила. Он услышал "Спокойной ночи, Нил!" от Ники, прежде чем закрыть за собой дверь ванной. Когда он вышел, Ники уже не было, а Кевин тихо говорил по телефону, улыбаясь.

***

На следующее утро его разбудил звук взрыва. Он вскочил ото сна, пульс участился, незнакомая обстановка наваливалась на него. Много путешествуя, Нил знал, как успокоиться в таких ситуациях, но это не делало их менее стрессовыми. Однако три года опыта помогли ему стать довольно хорошим специалистом. Сбросив ноги с кровати, Нил взглянул на цифровые часы на ночном столике - 8:14 утра - и встал на нетвердые ноги, чтобы послушать через дверь. Его комната была самой дальней по коридору, но он больше ничего не услышал. Все еще чувствуя усталость и готовность снова заснуть, он оделся и подкрался, чтобы встретиться лицом к лицу с этими людьми. - Нет. - Я думал, тебе это понравится. - Вот, позволь мне это сделать. Любопытствуя, Нил прошел мимо ванной и встал на краю кухни. Сцена, представшая перед ним, была не такой, как он ожидал. Кевин стоял за штативом, потягивая зеленый коктейль, рядом с ним стоял Аарон. Ники и третий человек стояли перед дверями кладовой и доставали продукты. Нил заметил на полу большую банку томатного соуса и подумал, что, возможно, шум был вызван именно этим. Или это Аарон Миньярд стоял перед кладовкой? Он взглянул в сторону Нила - это точно был Аарон. Мужчина, стоявший рядом с Кевином, тоже оглянулся, его взгляд был таким же быстрым, но казался более внимательным, более острым, чем у Аарона. Он выглядел идентично Аарону, за исключением повязок, покрывавших его предплечья. Эндрю? - Нил! Кевин повернул камеру, вслед за Ники, направив ее на Нила. - Как спалось? - спросил Ники, ставя несколько коробок хлопьев на прилавок и прислоняясь к нему. - Нормально, - Нил показал в сторону ванной и скрылся. Если он и нервничал, то не собирался этого признавать.