Talk All Night for Nothing

Чистя зубы в ванной, Нил не знал, что думать об ощущении в животе и напряжении в плечах, которые были сильнее, чем обычно. Из-за этого было трудно делать глубокие вдохи. Он нервничал, но не по тем причинам, к которым привык. Все терапевты, к которым дядя заставлял его ходить, много говорили о том, как он может чувствовать себя и меняться в ближайшие годы, но это не было похоже на то, о чем они говорили. Он знал, что, наконец, увидев Эндрю, он почувствовал это. Эндрю и Аарон были идентичны. Теперь, когда он знал это, он перестраивал свои мысли, те, что были связаны с Аароном и тем, как сильно он его недолюбливал. Его лицо приобретало совершенно новое значение. Он оделся в комнате для гостей - серые брюки, мягкий серый пуговичный пуховик - и надел на свое лицо дружелюбную маску. Именно она выматывала его больше всего. Однако, выходя на улицу, он вспомнил, что Кевин не притворялся дружелюбным, как и Ники, который казался искренним. - Нет, возьми и это. Мы не можем их съесть. - Мы тоже не сможем все это съесть. Отнесите это в продовольственную кладовую. - О, хорошая идея. Ты сделаешь это? - Ники, у меня нет времени. Нил наблюдал за этим обменом, прислонившись к стене в коротком коридоре. Ники и Аарон переместили свою болтовню к входной двери по другую сторону кухни, похоже, они хорошо ладили. Лучше, чем обычно. Аарон обычно не часто говорил в их видео. Было странно видеть его таким расслабленным. Но, с другой стороны, Нил тоже почти не был самим собой в своих видео. Как и Кевин. Вживую Кевин был гораздо менее расслабленным. Нил был убежден, что естественное состояние Кевина - это постоянное напряжение. Он перевел взгляд на Кевина на компактной кухне, пока тот закладывал ингредиенты в блендер. В поле зрения появился Эндрю. - Нил Джостен, - пустое выражение лица. Руки и кисти расслаблены по бокам. - Эндрю, - ответил Нил. - Пока, Аарон, - сказал Ники, закрывая дверь в квартиру Кевина и подходя к барной стойке. - Аарону нужно было идти на занятия. До конца учебного года он, скорее всего, не будет сниматься в видеороликах, но ты сможешь увидеть его еще раз перед отъездом, - сказал Ники. Нил кивнул в ответ. Кевин уже сказал ему об этом. Ему было все равно, увидит он Аарона снова или нет. Нил был поражен тем, насколько одинаковыми были лица Аарона и Эндрю. Ему стало интересно, не принимают ли их зрители, которые видят их на публике, Эндрю за Аарона. От этой мысли уголки его рта приподнялись. Он был уверен, что Эндрю в таких ситуациях раздражался бы несмотря на то, что Нил ничего о нем не знал. Нил заметил слабый шрам на подбородке Эндрю. Затем Нил заметил, что он смотрит на Эндрю, а Эндрю смотрит в ответ. Он оттолкнулся от стены и присоединился к Ники у стойки для завтрака перед смузи, который приготовил для него Кевин. - Сегодня вечером мы идем в The Good Room. Будь готов к десяти. Эндрю говорил тихо и лаконично. Затем он посмотрел на Нила, возможно, ожидая, что Нил скажет "нет". Нил хотел сказать "нет", но он также хотел работать с Эндрю. - Потрясающе! Я надеялся, что Кевин уже заберет меня, но я рад, что мы едем! Сто лет там не был, - Ники положил ладони на стойку и с их помощью стал качаться из стороны в сторону на своем табурете. - Ты любишь танцевать, Нил? - спросил Ники. - Нет. - Но это так весело! Этот клуб великолепен. Отличная музыка, напитки, люди, которые, я уверен, захотят потанцевать с тобой, в том числе и я, - Ники ухмыльнулся. Нил внутренне вздохнул. - Я пойду, но танцевать не буду. Ники сказал что-то тоскливое и столь же убедительное о танцах, но Нил перестал слушать, когда Эндрю шагнул ближе. - Ники, в сумке есть одежда для Нила. Обязательно отдай ее ему. - Моя одежда в порядке, - запротестовал Нил. Эндрю оглядел его с ног до головы. - Они не пустят тебя в этом. Я сомневаюсь, что у тебя есть одежда, в которой тебя пустят. Ты наденешь то, что я принес для тебя, - сказал Эндрю, затем подошел к двери и ушел. - Почему ты не сказал мне, что мы идем в клуб? - спросил Нил у Кевина. - Это не важно, - сказал Кевин, махнув рукой. - Все улажено, кроме того, что некоторые наши контакты вернулись к нам на видео для интервью с людьми. Будет хорошо, если ты сделаешь несколько звонков, пока я буду проверять наше оборудование для камер. Где твоя? - Кевин начал идти к гостевой комнате, допивая свой зеленый коктейль. Нил был расстроен. Эндрю говорил ему, куда он должен пойти и что надеть, Ники не хотел принимать отказ, а Кевин хотел порыться в его вещах. Он последовал за Кевином, преградив ему путь к двери. - Отвали, Кевин. Я сделаю это. - Хорошо, - сказал Кевин, подняв руки вверх. Нил вздохнул, снова прислонившись к коридору. Когда они работали вместе, Кевин всегда забывал о том, что нужно что-то сообщить, и был немного помешан на контроле. Открывая футляр для фотоаппарата и проверяя оборудование, Нил вспомнил те времена, когда он испытывал облегчение от того, что у него появилась новая жизнь. Да, он по-прежнему находился под властью своего дяди и должен был делать то, что он говорил, но дядя также защищал его. Издалека, но все равно он был в безопасности. Но этого казалось недостаточно. Уже нет. Он по-прежнему чувствовал себя измотанным, напряженным и вялым большую часть времени. Выживание теперь выглядело по-другому, но с переменами пришел и другой Нил. Он не хотел желать слишком многого, но в последний год он начал чувствовать себя беспокойным. Ему захотелось совершать более безрассудные поступки. Например, сесть на самолет, искать Рене и вступить в отношения с Эндрю. Он уже начал жалеть об этом. Однако не сожаление беспокоило его больше всего. Больше всего его беспокоило то, насколько непредсказуемыми были его настроение и эмоции. То вверх, то вниз. Это начинало медленно сводить его с ума. В обмен на спешную поездку к Рене Нил должен был сделать для своего дяди что-то более сложное, чем обычно. Люди просто хотели контролировать его и брать от него то, что он не хотел отдавать, но должен был отдать. Он просто надеялся, что его дружба с Кевином все еще стоит того, чтобы приехать сюда.

***

Клубы были слишком шумными для Нила. Он по-прежнему не пил. Он даже курил редко, вернее, зажигал сигарету и давал ей догореть. Выйдя обратно и сказав Кевину, что все оборудование для камеры готово к работе, Нил закончил завтрак своим обычным черным чаем с молоком, пока Ники готовил себе блинчики без муки. Кевин снимал его на камеру и задавал вопросы, а Ники выглядел так, как будто ему очень нравится пробовать новый рецепт. Нил сидел за барной стойкой и чувствовал себя очень далеко. Они собрали все необходимое и отправились на экскурсию по Нью-Йорку. Нил не стал упоминать, что уже бывал здесь раньше со своей матерью. Если бы кто-то обратил на это внимание, то заметил бы, как он сжимает и разжимает руки - так он говорил о желании закурить. Они водили Нила осматривать достопримечательности и места, где можно выпить кофе, где можно поесть и где есть уличные музыканты. Нил не обращал на это особого внимания, только был внимателен к окружающей обстановке. Он испробовал некоторые советы своего терапевта и попытался оставаться в реальности. Он чувствовал это по кусочкам. Кевин и Ники попеременно спрашивали, кто снимает, а кто нет. У Нила не было якоря, скорее, у него был шар с цепью, который держал его в ловушке требований и ожиданий его дяди, которые заставляли его двигаться вперед и ориентироваться. Если бы не это, Нил не знал бы, что делать и как функционировать, а только продолжать идти вперед и никогда не останавливаться настолько, чтобы его действительно узнали люди, даже те, с кем он был сейчас. Вот почему наличие камеры заставило его по-другому обратить внимание на происходящее, что ему даже нравилось. Речь по-прежнему шла о создании контента и хорошего изображения, но также и о том, чтобы задокументировать это эстетически приятным способом. Находить баланс было удивительно весело. Он старался прислушиваться к тому, что Кевин и Ники рассказывали о местах, которые они посетили, и о людях, которых видели. Ники оживленно говорил о том, что он думает по этому поводу, и рассказывал истории. Кевин говорил точно и часто поправлял Ники в том, что на самом деле говорили люди в этих историях. Нилу нравилось слушать. - Ты не очень много говоришь, не так ли? - спросил Ники. Они все сидели возле кафе и пили эспрессо. Нилу не очень нравился вкус, но кофеин он любил. У него все еще была реактивная усталость. - Не совсем. - Но как насчет тех случаев, когда вы это делаете? Я видел видео подборки твоих ответов троллям в интернете. Ты полностью изжариваешь их в разделе комментариев, - рассмеялся Ники. - Занимательно, но, вероятно, не очень хорошая идея в долгосрочной перспективе, - сказал Кевин, бросив быстрый взгляд на Нила, а затем опустил глаза, чтобы проверить свой телефон. Вероятно, он писал Тее. Нил ничего не сказал. Они с Кевином уже говорили о том, что будет лучше для имиджа Нила, и Кевин знал о многих ограничениях на его контент, но они оба знали, что Нил любит проверять границы. Он подумывал о том, чтобы остановиться, не отвечать на комментарии мудаков, но иногда ему становилось скучно. Он не думал, что это так сильно замечают. И тут Нил заметил пожилого мужчину с газетой под мышкой и кофе в другой руке. Он шел по наитию и прошел мимо них. Нил подумал о том, что ему уже столько лет. Он подумал о том, насколько бессмысленна его жизнь. Он перестал думать и настроился на разговор Кевина и Ники. Они обсуждали плюсы и минусы хлеба. - Да, конечно, это углевод, но сэндвичи! - сказал Ники. - Ты можешь есть ингредиенты без хлеба, - заметил Кевин. - Но это не то же самое! Нил, скажи ему. - Тея не ела хлеб годами, и посмотрите на нее. Она даже не скучает по нему, - сказал Кевин. - Просто признай это! Твои стандарты не подходят для всех, - сказал Ники. Кевин провел рукой по лицу. Ники начал смеяться. - Ладно, да, но никому не говори, в этом весь смысл моего бренда. Ники засмеялся сильнее и толкнул Кевина в плечо. - Да, не скажу, Кев. Ты зануда. Кевин прищурился на Ники, затем повернулся к Нилу. - Что ты хочешь, чтобы я сказал, Кевин? - Нил пожал плечами. - На самом деле, ты не являешься своим брендом. Ты просто человек. Кевин кивнул, а Ники бросил на него странный взгляд. - Ты действительно крут, Нил, - сказал Ники, потянувшись к волосам Нила и взъерошив их. Нил отмахнулся от него и попытался сдержать улыбку. Ему это не удалось.

***

После этого день проходил практически одинаково. Ники много говорил, Кевин отвечал либо логикой, либо крайними стандартами, Ники пытался привлечь Нила на свою сторону, потом Нил не выбирал сторону. В любом случае, казалось, что им не нужны его ответы, и Нил был вполне доволен тем, что слушал его, пока он снимал, делал несколько снимков и был начеку. Обратно в метро они ехали усталые. Он поменял батарейки и карту памяти в камере Кевина. - Отдохни немного перед вечером, Нил. Если ты решишь, что хочешь танцевать, это поможет. Иначе, поскольку ты такой интроверт, громкая музыка и все люди тебя утомят, - с ухмылкой сказал Ники. Ники плюхнулся на диван, а Нил уже собирался удалиться в свою комнату, когда Ники позвал его обратно. - Вот, - сказал он. - Одежда для сегодняшнего вечера. - Спасибо. Нил бросил ее на пол в спальне и опустился на кровать. Он так и не заснул.

***

Десять вечера наступили через полтора часа. Нил услышал, как Кевин ответил на звонок и сказал, что они сейчас спустятся. Нил уже был одет. Вся черная одежда из мягкого, плотного материала, гораздо более плотная, чем его одежда, и поэтому неудобная. Единственное, что ему нравилось, это черные ботинки. - Нил! Позволь мне сделать что-нибудь с твоими волосами? Нил уклонился от руки Ники. - Нет, спасибо. Они спустились на лифте вниз, и Нил получше разглядел себя в отражении дверей лифта. Он выглядел странно. Он чувствовал себя немного странно, потому что проводил время с другими людьми, и ни у кого не было камер. Перед жилым домом Кевина была припаркована черная машина, и они забрались внутрь, Кевин впереди, а Нил и Ники сзади. Эндрю отъехал от тротуара, когда все были пристегнуты, и посмотрел на Нила через зеркало заднего вида. - Ты выглядишь неважно, - сказал Эндрю. Нилу потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорит о нем. Кевин вздохнул, а Ники рассмеялся. Нил почувствовал, что ему чего-то не хватает. - Я предложил сделать ему прическу, но он не разрешил, - объяснил Ники. Нил едва успел улыбнуться Ники, как мимо них пронеслись уличные фонари. Когда они приехали более чем через час по пробкам, вход в здание оказался совсем не таким, как ожидал Нил. Он ожидал, что они будут стоять в очереди. Вместо этого они все вышли, парковщик сел в машину, чтобы припарковать ее, и Эндрю повел их вперед. Вышибалы вгляделись в их лица и пропустили их после дружеского приветствия. После "он с нами" Нил вошел в темноту и мигающие огни и почувствовал, как у него заныло в костях. Они заняли столик. Быстро появился официант и снова исчез, забрав пустые бокалы. Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним. Пока они шли по танцполу, Нил заметил, что здесь действительно чисто. Работники были одеты в черные рубашки на пуговицах с белыми воротничками, они дежурили у бара, разносили блюда и убирали стаканы. В баре Эндрю и бармен обменялись парой фраз. Они подождали, пока она наполнит поднос напитками, а затем вернулись к своему столику, причем Эндрю, балансируя поднос в одной руке, прокладывал себе путь через толпу людей. Как только все напитки были выгружены с подноса, все дружно выпили по несколько рюмок. - Нил, ты уверен, что не хочешь потанцевать со мной? - Уверен. - Зажигай! Дай мне знать, если передумаешь, - Ники ушел. Кевин последовал за ним. Эндрю поставил перед ним рюмку. - Я не пью. - Выпей одну. - Нет. Эндрю пожал плечами и выпил сам. Нил пожалел, что предложил Эндрю работу редактора. Казалось, он быстро стал еще одним человеком, который мог контролировать Нила. С другой стороны, Эндрю пользовался большим спросом. Возможно, он получал предложения о работе каждый день. Может быть, он бы отказался. Пока у него не сдали нервы, когда Эндрю выпил еще несколько рюмок и подтянул к себе то, что выглядело как тумблер с виски, Нил наконец открыл рот. - Рене говорила с тобой о работе? Эндрю наклонился ближе к столу, предположительно, чтобы лучше слышать. - Она сказала мне, что ты хочешь, чтобы я был твоим редактором. - Да. Нил знал, что его дядя будет не слишком рад тому, что у него нет больше связей, чтобы показать эту поездку, но, возможно, он сможет что-нибудь придумать, если ничего не получится. Обычно у него это неплохо получалось. Когда Эндрю наконец ответил, в его голове прозвучали слова. - Я, возможно, заинтересован. Вместо того чтобы остаться и поговорить о работе, Эндрю встал со стула и ушел. Оставшись один за столом и слушая громкую музыку, Нил не пытался завязать разговор, когда вернулись Ники и Кевин. Даже когда Эндрю вернулся к нему чуть позже. Эндрю почти все время наблюдал за ним, а Нил старался не смотреть на первого. Большую часть времени. Напряжение и нервозность снова вернулись. Несмотря на то, что на протяжении большей части песни вся комната вибрировала, Нил заметил, что его эмоции меняются то тут, то там. В одну минуту он жалел, что вообще пришел сюда, а теперь он рад, что пришел и наконец-то поговорил с Эндрю. Тем более что на самом деле Эндрю не был таким равнодушным, каким казался. Несколько часов спустя они снова забрались в машину Эндрю и поехали обратно к Кевину. Ники поднялся вместе с ними и отключился, как и Кевин в своей комнате. Нил устал, но все равно почистил зубы и переоделся. Оказавшись в постели, Нил не мог уснуть. В его голове проносились всевозможные варианты. Только после того, как он услышал пение птиц за окном, он заснул.