Исповедница (Рабочее название)

— Ричард Рал, полагаю? Клаус сам того не заметил, как напрягся. Он чувствовал себя неуютно под этим стальным взглядом, который словно сканировал его, а то и видел насквозь. Карие глаза Рала скользнули в бок, как бы если тот перевел их на кого-то еще. Некоторое время отец Эрилин смотрел в никуда, отчего Клаус действительно подумал, что, несмотря на то, что они видели друг друга, каждый оставался там, где находился изначально. Ричард поднял руку тыльной стороной ладони, показывая пошарпанное дешёвое кольцо, пара к которому была надета на палец гибрида. — Моя жена положила такое же кольцо нашей дочери. Почему оно оказалось у тебя? — Полагаю, по ошибке, — сохраняя максимальную невозмутимость, пожал плечами Никлаус. Он поднял свою руку и покрутил, как если бы ему было интересно несчастное магическое колечко. — Оно было в конверте с письмом. — Каким письмом? — насторожился Ричард, мельком глянув туда же, куда и прежде метал взгляд. — От Эрилин. Оба ощущали недоверие друг к другу. Оба были не готовы столкнуться вот так. Более того, Майклсону никогда в жизни бы не пришло в голову, что ему придется вести диалог с предками Эрилин. А вот Ричард, хоть и не был готов сейчас встретиться с Клаусом, но определенно знал, что рано или поздно они пересекутся. И гибрида это очень сильно настораживало. Откуда этот колдун мог знать о нем? Нет, безусловно, эта девчонка рассказывала своей чокнутой семейке о том, что с ней приключилось, с кем она тут познакомилась. И все же… Откуда Ричард Рал мог знать, как выглядел Клаус? Как он понял, кто перед ним? Кольцо с тем же успехом могло попасть и его сестре, Лиз Форбс или Деймону. Да, черт подери, любому! Мысль, что это Сайлас вновь издевался над ним, Никлаусом, вызвала желание запустить кочергой в этого гостя. — Где она? — кивнув каким-то своим мыслям или чужим словам, коих первородный не слышал, Ричард вновь обратил свое внимание на него. — Мне по чем знать? — ощетинился Майклсон, раздражаясь больше прежнего. Нет, Клаус хотел бы знать, где несносная девчонка, но признать это означало полный провал для него самого. Это значило бы, что Майклсон ошибся, проиграл. — Она не отчитывается передо мной в своих действиях, да и не должна. — Но она оставила тебе письмо, — припомнил лорд Рал, делая пару небольших шагов навстречу к гибриду. Каждое его движение сопровождалось бряканьем пустых ножен. — Что произошло, Клаус? Почему моя дочь покинула это место? — Мистик-Фоллс оказался слишком мал для твоей дочурки, папаша, — язвительно выплюнул Майклсон, подметив маленькую деталь. Ричард проходил сквозь предметы, определенно не имея даже малейшей материализации здесь. Как и Шота тогда, в доме Гилбертов. — Абсурд, — сощурился Ричард, подходя ближе. — Эри не покинула бы город по этой идиотской причине. — А может, ты просто не так хорошо знаешь свою дочурку, как думал? — Прекращай, — поморщился Рал. — Ведешь себя как вредный подросток, — мужчина потер переносицу двумя пальцами. — Ты можешь с ней связаться? Ни слова не говоря, Клаус достал мобильный из кармана брюк, моментально отыскав необходимый контакт. Набрав номер, гибрид с раздражающей Ричарда уверенностью поднес телефон к уху. Но стоило Магистру Ралу увидеть, как ухмылка сползала с лица первородного, как раздражение сменилось тревогой. Клаус повторил свои действия еще два раза. Старательно подавляя вспыхнувший гнев и желание разбить мобильный об любую твердую поверхность, гибрид поджал губы и поднял растерянный взгляд на Ричарда. — Кажется, Эрилин не уехала, — резюмировал Никлаус. — Она сбежала.

***

— Проходи, — не оглядываясь, прощебетала маленькая ведьмочка. Озираясь по сторонам, я осторожно переступила порог квартиры девушки. Было очень неловко принимать помощь малознакомого человека. Но если вспомнить, что изначально я вообще жила у абсолютно чужих мне людей, которые буквально на ноги меня поставили и спасли от смерти посредством кровопотери. И тем не менее я вовсе не ожидала, что первым делом я столкнусь на улице с Давиной Клэр. Девушка была очень удивлена, увидев у меня дорожную сумку и чехол для лыжного комплекта. При пересадке на второй автобус я выкинула сим-карту, боясь, что так меня могли бы найти. Кол, подавший мне данную идею, по прибытию в Новый Орлеан, просто свалил гулять по любимому Французскому кварталу. Оттого, я, уставшая и преследуемая страхами того, что меня поймают, отругают и вернут, бродила одна по улочкам города, пока не повстречала Давину. Сказать, что я была удивлена ее внезапному стремлению помочь мне — ничего не сказать. Давина опустилась на угловой диван, занимавший почти всю середину комнаты. Похлопав по мягкой поверхности рядом, девушка тем самым пригласила меня присесть. Расположившись на самом краю, я неловко сцепила пальцы в замок. Девушка неотрывно следила за мной взглядом. Сумки я оставила в просторной прихожей, кроме маленькой, что свисала с плеча. — Теперь можешь рассказать, как оказалась в Новом Орлеане? Здесь безопасно, — немного расслабившись, Давина облокотилась на подушки. — Это квартира моей тети, она давно здесь не живет. — Почему? — такой, казалось бы, естественный вопрос, такой наивный и ожидаемый для меня был словно верх бестактности. И всё-таки я его задала. — В прошлом году она сильно заболела и ее не стало, — поежилась Клэр. Я осеклась. Едва я принялась извиняться, как ведьма тут же заверила меня, что все нормально. С родственницей она никогда не была особо близка, хотя та и оставила ей в дар квартиру. Вспомнив то, из-за чего мы сюда пришли, Давина тут же переспросила меня о цели моего пребывания в Новом Орлеане. А я и не знала, что ответить ей. Более того понятия не имела насколько могла ей доверять. Учитывая, что ведьмы здесь с вампирами явно не друзья, то распространяться о тесном знакомстве с Первородными явно не стоило. По сути, я уехала из Мистик-Фоллс, чтобы начать спокойную новую жизнь. Чтобы отпустить свои чувства к жестокому и беспощадному первородному гибриду, которому эти вот чувства никуда не уперлись. — Скажем, я хочу начать новую жизнь, — вздохнула я, пробегая глазами по интерьеру светлых тонов. — Поэтому и приехала сюда. Большой город, больше шансов на новую жизнь. — Почему именно Новый Орлеан? Есть десятки больших городов, где таких шансов в сто крат больше. Я пожала плечами. Вроде бы я не особо распространялась о том, откуда я. Как и не говорила, что в географии этого времени я профан. В конце концов какая разница? Главное, что я далеко. Главное, что это не Мистик-Фоллс. Остальное не важно, прорвемся. Ну и, наверное, одно из последующих второстепенных, но не менее важных причин — я была здесь и знала хоть что-то о Новом Орлеане. — Это довольно долгая история, — попыталась я уйти от ответа, все так же игнорируя внимательный взгляд Давины. — Наши старейшины запретили Моник общаться с тобой. Они сказали, что ты несешь тьму, что ты противоестественный вид ведьмы, — тоном словно говорила о погоде поведала мне девушка. Я не удержалась и перевела на нее взгляд полный негодования. — Ваши старейшины слишком много думают, что влияет на их уровень развития! — Я не верю им, — Давина выпрямилась и повернулась ко мне всем корпусом. Она покачала головой и продолжила: — Они обманули тебя. Когда ты приехала сюда впервые, то была в отчаянии. Ты просила помощи, но старейшины поступили подло. — А мне ты веришь? — невесело усмехнулась я, закатив глаза. — Давина, их можно понять. Они не доверяют мне, потому что я чужая… Прервав меня, ведьмочка подскочила и сбегала за чаем. Она быстро управилась, поставила передо мной кружку и уселась на свое место. Давина явно желала услышать все. Хотя, думаю, она понимала, что мы слишком мало знакомы, чтобы безоговорочно доверять друг другу. Я рассказала ей почти все. Лишь обошла то, что знакома с Первородными вампирами, а также то, что за мной блуждала душа одного из них. Было страшно это говорить. Более того, было страшно ожидать реакции Клэр, учитывая с какой скоростью менялись ее эмоции на лице. Давина явно была удивлена. Девушка пыталась принять то, что я рассказала о себе, хоть это и давалось с трудом. Огромный объем сложной и новой информации не укладывался в голове. На мгновение, она задумалась, хмурясь. Тысячи вопросов крутились в ее далеко не глупой голове. — Тогда от кого произошли ведьмы? Если раньше существовала такая сложная классификация тех, кто был способен использовать магию, то кто мы на самом деле? Я пожала плечами. Это действительно ставило в тупик. Мое предположение могло быть ошибочным, но также могло оказаться истинным. К тому же, не все ведьмы именно такие, какими являлись большинство из них. Взять хоть Эстер, или Бонни Беннет. У них определенно была искра дара волшебника. — Я не знаю ответа на твой вопрос, но у меня есть определенные мысли. Я еще не встречала среди вас никого, кто мог бы использовать отрицательную сторону магии. Все манипулируют магией Приращения. Поэтому я думаю, что современные ведьмы и их предки это потомки колдунов и колдуний, магия которых стала более… Пластичной, потому что волшебники просто вымерли. Хотя я встречала и таких, у кого в глазах виднеется характерная черта тех, кто отмечен даром. Их магия сильнее остальных. — А ты, Эрилин? Ты колдунья или Исповедница? — Исповедница, — я опустила голову, смотря на дно с несколькими чаинками. — Исповедница с даром боевого чародея. Это еще один определенный вид волшебника. В моем роду таким является отец. Помимо него есть еще один предок, который до сих пор жив, он пророк. Натан… Натан бы узником девять сотен лет почти в месте, где время текло значительно медленнее, чем во всем мире. Потому прожил так много. — Охренеть, — хлопнув себя по ногам, с большими глазами нервно улыбнулась Давина. — Повезло тебе с родней, конечно!

***

Жизнь в Новом Орлеане текла в своем размеренном, но определённо шальном темпе. Уже через пару дней Давина договорилась с тётей Моник, Софи Деверо, и помогла мне устроиться барменом в бар называемый «Руссо». Зарплата там вполне неплохая, на жизнь хватает. Хотя Колу не нравилось это место. Как сказал первородный, вернее его дух, в этом баре собиралась почти вся нечисть Нового Орлеана. И вампиры, и ведьмы, и люди посещали его одновременно. А еще, это старое заведение любила его семья. От данной новости мне стало не по себе. Но деваться некуда, и я, отстажировавшись неделю, принялась за работу. Давина решила помочь мне сменить стиль. Девушка уговорила меня немного укоротить длину волос, чтобы не выделяться особо среди других. Было трудно решиться на это, ведь волосы, их длина — это статус Исповедницы. По крайней мере так было, пока родители не отменили данный закон. Помимо прически, Клэр помогла мне приобрести новой одежды, которая больше подходила бы бармену. Девочка даже научила меня краситься, что стало моей вредной привычкой. Ко всему прочему, появилась довольно жуткая проблема. Хотя, сложно назвать проблемой смену цвета глаз. Из-за постоянного пребывания среди нечисти и неиспользовании его, мой дар начал бушевать. Головные боли мучали меня постоянно, а обезболивающее не помогало. И тогда Давина придумала для меня маленький трюк. Создавать вокруг себя что-то вроде маскирующего мою сущность поля. Из-за через чур долгого использования сил мои глаза стали голубыми. Они перестали периодически светиться от использования хань, но изменили цвет. Это действительно быть странно. А Кол, который в основном пропадал в глубинах Французского квартала, лишь разводил на сей феномен руками. Софи Деверо, узнав меня, предложила сделать новые документы, по которым меня не смогут опознать. Через знакомых, как оказалось, вампиров шеф-повар Руссо достала мне все, что нужно. Отчего теперь по паспорту и прочим бумажкам я была Эрикой Сайфер родом из Шарлотсвилля, или, как называли этот город «в народе», К’Вилль. Надо сказать, что фамилию выбрала я, хотя имя осталось за Софи. Было очень непривычно откликаться первое время на чужое имя, но по крайней мере так я стала чувствовать себя чуточку более безопаснее. Пусть имя «Эрика» мне и не очень нравилось. Мое мне роднее. Зато фамилия у меня такая же, какую носил мой папа до того, как узнал, кем является. Знакомые из-за работы барменом появлялись моментально. Удивительно, но я даже смогла поладить с некоторыми вампирами, что были приближены к некому королю Нового Орлеана Марселю. Ими были Тьерри и Диего. Второй относился ко мне с бо́льшим недоверием, чем первый, однако вскоре всё-таки стал более снисходительным. Надо сказать, что именно с этими двумя я познакомилась, когда шла с работы, глубокой ночью. Ведьмы, узнав, что я обосновалась в городе, да еще и во Французском квартале, предприняли попытку убить меня. Это было весьма глупо и опрометчиво с их стороны, учитывая, что я все вроде как их должница. Они могли бы попросить, вернее потребовать, чтобы я покинула Новый Орлеан, но решили избрать путь насилия. Два ведьмака и молоденькая девушка поджидали меня прямо у парадной. Меня свалили наземь сильнейшей головной болью, которая, как мне показалось, плавила мой мозг. Если бы не мигрени из-за моего дара, я бы даже сознание потеряла, но мне повезло. Сориентировавшись, я почти успела подняться на ноги, но одна из них, ведьма, подскочила ко мне со спины, пытаясь перерезать горло. В этот момент подоспел Тьерри, который свернул шею девчонке с ножом. Двух ведьмаков убил Диего. Вампиры узнали меня, так как через их лидера делались документы, что достала Софи. Если бы не это, то бессмертные просто прошли бы мимо. Хотя Диего ляпнул, что просто из желания насолить ведьмам все равно вмешался бы. Следующим вечером в бар перед закрытием зашел Тьерри, галантно предложив проводить меня до дома. Именно с этим вампиром было о чем поговорить. Мне нравилось слушать его, нравилось видеть его горящие глаза, когда он говорил про свою девушку Кэтти. Пусть она и была одной из тех ведьм, чей ковен враждебно настроен по отношению ко мне. Завтра у Давины будет какой-то отбор на очередной ритуал. Мы собирались после этого встретиться и посидеть в кафе. А пока что я должна наконец-то определиться, когда навещу родителей. Прошло уже много времени с того момента, как я приехала в Новый Орлеан. Давно пора было отправиться к ним, чтобы вернуть клинок. Надо сказать, что я настояла на том, чтобы Клэр держала в секрете то, что общалась со мной. Я не хотела проблем для юной ведьмочки. Девочка была весьма доброй и сострадательной, она не заслуживала становиться изгоем ковена. Как бы не твердила Давина, что ей все равно, что сказали бы другие, но мы обе знали, что если старейшины потребуют, она должна подчиниться. Направляясь в ванную, чтобы умыться перед сном, я попутно кинула взгляд на время. Половина двенадцатого, обычно Кол к концу недели и к этому времени уже возвращался. Странно, что он все еще где-то гулял. Держась за ручку межкомнатной двери, что вела в ванную комнату, я глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Очередной приступ головной боли ненадолго вернулся, чтобы опять подплавить мне мозг. Господи, был бы Зедд рядом, придумал бы что-нибудь получше гребаного магического поля. Когда боль немного отступила, я наконец нашла в себе силы двигаться. Открыв дверь, я сначала не сразу осознала, что происходило. Вместо компактной ванной комнаты в бело-бежевых тонах передо мной предстала моя комната в Народном Дворце. При чем вид был, словно я стояла в гардеробной. Скорее машинально потянувшись к кулону с Камнем Слез, я вытащила его. Камень источал слабое нежно-голубое сияние, постепенно затухая. Кинувшись к кладовой напротив, я распахнула дверцу, спешно расстегивая молнию на чехле с лыжами. Ухватившись за рукоять Меча Истины, что был завернут в плотную ткань, я вытащила его. Не тратя больше не секунды, я проскочила через открывшийся проход. Совсем забыв о ковре у постели, я споткнулась о его край и рухнула на пол. Пусть сам ковер был мягким и весьма толстым, это не отменило жесткого приземления на твердый пол под ним. — Черт возьми! — простонала я сдавлено. — Черт возьми?! — раздалось позади меня. Обернувшись, я обнаружила Кола, который стоял посреди моей гардеробной. Его силуэт мерцал зеленовато-фиолетовыми цветами, но постепенно это мерцание угасало. — Что за черт, Эри?! — Почему ты…? — я на секунду задумалась, находя только один ответ на этот вопрос. — Наверное, из-за магии кулона Шоты тебя забросило в след за мной. Я быстро найду отца и отдам Меч. Мы вернемся обратно как только, так сразу. — А ты знаешь, как вернуться прямо в тот же временной промежуток?! — раздраженно обрушился на меня Кол. — Эри, черт возьми, как ты вообще здесь оказалась?! Только не говори мне, что это все Камень Слез! Я проигнорировала его выпад, поднявшись. Покинув свои покои, я направлялась по лабиринту коридоров к сторону тронного зала. Отец почти все свое время проводил там. Кол, несмотря на мои протесты и просьбы остаться в комнате, следовал за мной. Он внимательно осматривал коридоры, редкие картины и знамена дома Ралов, что висели на стенах. Удивительно, но за весь путь по запутанным коридорам, нам никто не встретился. Лишь у массивных дверей, ведущих в пару малых залов перед тронным залом, мы столкнулись в очередном проходе с группой стражи из Первой Когорты. Первая Когорта — это элитные войска, самые доверенные д’харианские воины, что занимались безопасностью Лорда Рала и его семьи непосредственно. Я даже не обратила бы на них никакого внимания, если бы те не вскинули клинки и арбалеты. — Стой! Кто вы такие?! — грозно бросил один из тех, что были вооружены арбалетами, заряженными стрелами с красным опереньем. Одна такая стрела запросто убьет любого колдуна или волшебника. — Это что, шутка такая? — немного напугавшись, нахмурилась я. — Опустите оружие! Едва я сделала шаг вперед, как лезвие меча оказалось прямо у меня перед носом. Легкая дрожь пробежалась по всему телу. Они что, действительно не узнали меня?! Как их вообще отбирали в это подразделение, если эти идиоты не знали меня в лицо?! — Вы умом тронулись? Генерал Тримак наверняка в гробу перевернулся, увидев, что вы наставили оружие на дочь Магистра Рала! — ощущая растущее раздражение и страх, выдала я первое, что пришло в голову. Со мной никогда не было ничего подобного. Многие стражники знали меня в лицо, а солдаты Первой Когорты и подавно. — А я волшебник Натан Рал, — презрительно бросил все тот же арбалетчик, который, судя по знакам отличия на форме, был капитаном. — Дочь Магистра Рала сейчас далеко. А ты, девка, и близко на нее не похожа. Проваливай отсюда, пока цела! Я сложила руки под грудью, тем самым показывая, что никуда не уйду. Мне не хотелось верить, что солдаты не узнали меня. Святой Создатель, неужели они такие идиоты? Не узнать дочь своего Лорда только потому что она переоделась, сменила прическу и намалевалась? Мужчина кивнул своим сослуживцам. Меч, который едва не касался моего носа чуть отстранился — его обладатель делал легкий замах. В этот момент его вдруг кто-то оттолкнул от меня, что он отлетел в ноги двум другим. Мужчины ошарашенно вытаращились, тут же направляя оружие. Несколько стрел пролетели мимо. Я не успевала осознать происходящее. — Тупоголовые идиоты! — взревел Кол, скалясь и являя им свое истинное лицо. — Если вы ее убьете, вам всем конец! Только сейчас до меня дошло, что Майклсона могли видеть все. И слышать тоже могли все. Понятия не имела почему, но если бы не Кол, я бы умерла. Вампир заслонил меня собой от агрессивно настроенных д’харианцев. За массивными дверями послышались несколько шагов. Когда они распахнулись, оттуда выглянула Найда, хмуро оглядывая собравшихся у тронного зала. Воительница в коричневой коже оценивала обстановку. Ее холодные голубые глаза сначала округлились, а после потеплели, когда морд-сит заметила меня. — Эрилин? — женщина полностью показалась в коридоре из-за тяжелой двери. — Что происходит? — Эти остолопы чуть не убили ее! — зарычал Кол, не отрывая глаз от двух арбалетчиков первой когорты, что успели перезарядить свое оружие. Найда оглянулась на стражу, хмурясь. Ее голубые глаза снова стали льдинками, а голос, казался, нес такую угрозу, от которой у д’харианцев кровь в жилах застывала. — Идиоты, что вы творите?! Это дочь Магистра Рала! Я лично прослежу, чтобы генерал Майфферт нашел для вас подходящее наказание. Найда кивнула в сторону дверей, тут же поворачиваясь спиной и направляясь обратно. Скрип ее кожаного костюма заставил стражу вздрогнуть. Кол наконец немного расслабился, отпуская мое запястье, что он до сих пор крепко держал. Последовав за морд-сит, первородный молча миновал тяжелые огромные резные двери в тронный зал. — Что такое, Найда? — появилась словно из неоткуда еще одна морд-сит. Она окинула меня и Кола пронзительным холодным взглядом черных глаз. — Это еще кто? — Ты дура? — стиснув зубы, прошипела женщина, спасшая нас пару секунд назад. Найда незамедлительно отвесила своей сестре в эйджиле крепкую, звонкую затрещину тыльной стороной ладони, отчего та клацнула зубами. Перчатки из кожи с тыльной стороны были оснащены металлическими вставками на костяшках пальцев, что неплохо помогало в ближнем бою. Морд-сит, имени которой я не знала, пошатнулась, схватившись за скулу. Несколько алых капель упали на мраморный пол. Я и забыла насколько серьезно к своей работе относились морд-сит. Эти женщины всегда были более… Кровожадными. Сколько себя помню, облаченные в красную кожу воительницы вселяли страх даже в самых лучших д’харианаких воинов. Наверное, единственным, кто их не боялся был генерал Бенджамин Майфферт. Этот мужчина был мужем лидера морд-сит, правой руки моего отца, Кары Мейсон. Пусть сейчас все не так, как было при дяде, даже эти воительницы стали более мягче, но все равно ту жестокость, что в них вложил Даркен Рал, уже не отнять. — Прости меня, сестра Найда! — женщина опустила голову, стиснув окровавленные зубы. — Твоя ошибка могла бы стоить младшей госпоже жизни, дура! — Найда замахнулась было для очередного удара, как ее руку подхватил Кол. Угроза мелькнула в голубых глазах морд-сит, когда она обратила на него свой взгляд. — Хватит, — поморщился первородный. Только сейчас я обратила внимание, что Майклсон крепко сжимал вторую руку в кулак, будучи напряженный всем телом словно пружина. — А не то твоя «сестра» пойдет мне на обед. Уж больно я голоден. Найда непонимающе перевела на меня взгляд, как бы спрашивая не послышалось ли ей. Я поравнялась с Колом, накрывая его руку своей, чтобы тот отпустил запястье морд-сит. Медленно разжав пальцы, первородный повернулся ко мне. Мельком глянув на вторую женщину за моей спиной, Кол резко зажмурился. Под глазами проступила черная сеточка вен всего на мгновение. Вампир выругался сквозь крепко стиснутые зубы, опустив голову. Я опустила руку ему на плечо, желая выразить свою поддержку. Кол чуть дрогнул, но все же смог взять себя в руки и расслабиться. Потерпи немного, я придумаю что-нибудь. Надо только найти отца. Я не знала, слышал ли Майклсон мои мысли до сих пор, но очень на это надеялась. Мне было больно смотреть на то, как мучился близкий мне человек. Он больше месяца не питался, потому что в том времени оказался мертв. Почему здесь все иначе вдруг стало, я понять не могла. Отчего-то мне казалось, что Камень Слез имел в этом странном оживлении какое-то значение. Найда скомандовала следовать за ней. Кол изъял у меня из рук завернутый в плотную ткань Меч Истины, негромко добавляя, что оружие будет мешаться обмениваться объятиями с семьей. Я лишь признательно кивнула ему. Минуя еще один небольшой безлюдный коридор, который в самом деле заполнен незримыми обычному человеческому глазу людьми, что притаились в тени. Как бы не хотел отец уменьшить охрану, морд-сит не слушали его. Эти женщины всегда были себе на уме. Получив возможность делать собственные выводы, выбирать жить или умереть, служить дому Ралов или уйти, они остались. Для них работа на моего отца стала больше, чем свобода. Если его приказы казались пустыми и абсурдными, морд-сит могли позволить себе ослушаться его. Естественно, если того позволяла ситуация. А к его безопасности они относились крайне ответственно. Наконец, оказавшись в тронном зале, я огляделась. Из-за стола поднялись три человека. Моя мама сидела в окружении двух Ралов, но ни один из них не был отцом. Дядя и прадед нахмурились, устремляя на нас свои пронзительные голубые глаза — характерную черту Ралов. А вот мама удивленно оглядела меня с ног до головы, явно узнав в чудно одетой девчонке своего старшего ребенка. Ее вопросительный взгляд задержался на стоящем немного впереди меня вампире, который был готов чуть что схватить меня в охапку и сигануть. Надеюсь, не в окно. Уж больно высоко падать с высокого плато, на котором построен Народный Дворец, в глубокую пропасть. — Это еще что за проходимцы, Найда?! — поморщился Даркен Рал. — Я тоже рада тебя видеть, дядя, — прикусив изнутри щеку, едва сдержала едкий комментарий я. Глаза Натана полезли на лоб, когда пророк узнал в проходимце свою родственницу. Мама вернула взгляд на меня. Она почти что ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Только синяки залегли под голубо-зелеными глазами. Мать-Исповедница вытянула руки вперед и посеменила ко мне навстречу, расплываясь в ласковой улыбке. Когда Кэлен обняла меня, я почувствовала, что дома. Казалось, что в этот момент все мои проблемы улетучились. Не было больше ничего, кроме долгожданного спокойствия и чувства безопасности в материнских объятиях. Только сейчас я осознала, как сильно скучала по ней. Слезы навернулись на глазах, но если бы я позволила им хлынуть, то ходила бы потом с черными разводами от туши и карандаша по всему лицу. — Ты так изменилась, моя девочка, — шептала мама мне на ухо, поглаживая меня рукой по волосам. — Я горжусь тобой, милая моя. Кэлен отстранилась, утирая слезы со своих щек. Губы немного дрожали от переполнявших ее эмоций, но улыбка не покидала их. Мама перевела взгляд на стоящего рядом Кола, чуть наморщив лоб. Только сейчас, когда она хотела что-то сказать, я вспомнила, что не рассказывала никому здесь про младшего первородного. — Это Кол Майклсон, мам, — торопливо вставила я. Кэлен посмотрела на меня в легком замешательстве. — Он младший брат Клауса, и мой друг. — Рад встрече… Ваше Величество? Эри говорила, что ваш титул выше королевы, но не сказала, как обращаться, — поджал губы первородный, тут же становясь воплощением невинности и скромности, отчего я невольно открыла рот. — Никаких титулов, просто Кэлен, — качнула головой мама, протягивая руку. Майклсон протянул свою руку, пожимая мамину. — Рада познакомиться хоть с кем-то из друзей дочери. Эту идиллию нарушал только презрительно-раздражительный взгляд Даркена Рала. Натан, заметив это, толкнул потомка локтем в бок, явно не рассчитав силы. Или намеренно приложив больше, чем стоило. В конце концов Даркен Рал хоть и не приносил каких-либо неприятностей, но любил потрепать всем нервы. Эдакая пубертатная язва в возрасте пятидесяти лет. Надо сказать, что двойник дяди, тело которого он занят, моложе его самого лет на пятнадцать точно. Тем не менее Рал старел и через пару десятков лет окажется вновь в Подземном Мире у своего бывшего хозяина — Владетеля. — Мам, — вспомнив о недавно нарисовавшейся проблеме в виде голода первородного, я сделала шаг к Кэлен. — У тебя есть нож? — Нож? — лицо женщины немного вытянулось, но больше она ничего не сказала. Мать-Исповедница немного согнула колени, чтобы дотянуться к своему длинному боевому ножу, что был запрятан в сапогах. Протянув мне нож рукоятью вперед, Кэлен осторожно выпустила из рук лезвие. Я уже приметила один из кубков, потому спешно направилась к заваленному картами и различными документами столу. Подхватив тот, что стоял там, где сидел пророк, я проверила на наличие жидкости. Как я и ожидала, лишь пара капель вина оставались на донышке. Натан не из тех, кто оставил бы выпивку без присмотра. Поставив кубок перед собой, я подняла над ним руки. Кончиком ножа я провела по ладони. Зашипев от того, как обдало огнем края раны. Алая кровь заструилась по ладони. Я сжала руку в кулак, прикусив губу, чтобы не издать еще какого-нибудь всхлипа. Позади послышалось смачное ругательство из уст Кола, который понял, что я делала. Вампир тут же оказался рядом со мной, хватая за запястье окровавленной руки. — Рехнулась?! — Кол дернул меня на себя. — Эри, я не стану пить твою кровь, даже если начну иссыхать. Я достаточно уважаю тебя, чтобы не позволить себе такого. — Прекрати кричать, — скривилась я, ощущая, как кровь медленно стекает по руке. Алые капли сорвались вниз, пачкая отполированный до блеска мраморный пол. — Тебе нужно хоть немного крови, Кол. Замешательство моих родственников, отражалось в напряженном молчании. Первым пришел в себя мой любимый дядюшка, отпустив замечание, что уж больно я опрометчиво поступаю, предоставляя свою кровь на право и на лево. Конечно же я проигнорировала Даркена, неотрывно буравя взглядом Майклсона. Похоже, Кол и вправду не мог сейчас залезть мне в голову: на его лице отразилась досада. Нехотя первородный все же разжал пальцы. Я продолжила наполнять кубок своей кровью. Много, естественно, я не смогу дать, но ненадолго утолить голод должно хватить ему. Тем временем Кол потянулся к кубку мамы, ставя его перед собой. Вампир прокусил свою ладонь и крепко сжал, наполняя сосуд. Меч он все также неизменно крепко держал второй рукой. Едва кубок Натана стал полон на четверть, как Кол схватил его и залпом осушил. Его лицо на несколько секунд преобразилось: под глазами выступили вены, а белки окрасились кровью. Взгляд стал холодным и лишенным жизни. Но стоило Майклсону спрятать лик вампира, как от кровожадного монстра и следа не осталось. Кол всунул мне в руки кубок мамы, наполненный своей кровью примерно на треть. — Что за извращение вы тут устроили?! — скривился Даркен Рал. — Моя кровь способна исцелять людей, — не без гневных ноток прогремел голос Майклсона. — как и кровь любого вампира. Можешь похвастаться подобной способностью? Ах, точно, Эри говорила, что ты лишь жалкий трус, который вернулся к жизни в теле своего двойника. — Следи за языком, мальчишка, — прошипел сквозь зубы дядя, делая шаг к нам. Мама и Натан наблюдали, зная, что Рал попусту пытался запугать Кола. — Мальчишка? — Майклсон хохотнул, — Мне больше тысячи лет, милочка. Я был рожден колдуном, но и после обращения не утратил стремления к изучению магии. Не вынуждай меня пренебрегать уважением к матери моей подруги, чтобы проучить тебя. — Кол! — я пихнула его здоровой рукой, держа в ней кубок Кэлен. Майклсон опустил на меня карие глаза и выразительно поднял бровь. Зажмурившись, я одним глотком выпила алую жидкость, которая оставила на языке и зубах металлический привкус. С громким стуком отправив сосуд на поверхность стола, я приоткрыла один глаз, но после снова зажмурилась. От вкуса крови по телу побежали мурашки. Немного придя в себя, я глянула на ладонь. Порез стремительно заживал, вскоре не оставив после себя даже никакого напоминания. Лишь моя кровь окрасила кожу ладони багровыми разводами. Мама подошла ко мне, взяв испачканную ладонь в свои руки. Она удивленно оглядывала кожу, шепча о том, что это невероятно. Поймав гордый и самодовольный взгляд Кола, я закатила глаза. Вот же жук! Определённо, вампир нарочно выделывался перед моей семьей. Хотя, надо сказать, дядюшку он на место поставил. Зависть, с которой Даркен кинул взгляд на Кола, была настолько очевидной, как и его злость. Найда, что все еще присутствовала здесь и молча наблюдала за всем со стороны, отпустила язвительный комментарий, который задел и без того уязвлённое эго дяди. Мужчина повернулся к ней, едва не покраснев от возмущения. С шумом вдохнув и выдохнув воздух, Рал нарочито ласково произнес: — Мне всегда нравился твой острый язычок, моя дорогая Найда, — дядя с совершенно невинным видом и положа руку на сердце продолжил: — так бы и вырвал его из твоей глотки и скормил собакам. — Личико свое ты сохранил, как и гнилую душонку, а вот способности утратил, — нахмурился Натан, переведя грозный взгляд на Даркена. — Помалкивай, иначе отправишься в свою темницу под надзором Никки. Решив перевести тему, которая явно закончится новым «домашним арестом» дяди, я перевела взгляд на маму. Меня тревожило то, что под ее глазами залегли тени, свидетельствующие о плохом сне. Я обязательно спрошу ее позже об этом. Сначала надо сделать то, для чего я сюда пришла. — Где папа и Зедд? Кэлен обратила на меня взор своих чарующих глаз. Мое сердце сжалось, вспоминая другого обладателя похожих глаз. Я лишь мысленно отдернула себя, вынуждая не думать о Клаусе совсем. Даже здесь, даже сейчас он все равно сеял хаос в моей голове и душе. Словно какое-то проклятие, этот мужчина не шел из моей головы дольше, чем на несколько минут. — Они сейчас в Эйдиндриле, в Цитадели Волшебника. Верна и Никки нашли какие-то книги, на которые стоило взглянуть твоему отцу. — Я хотела передать ему Меч, — немного расстроившись, понурила голову я. — А еще хотела поговорить с Зеддом. Меня снова мучают головные боли. Казалось, лицо Кэлен стало таким же белым, как и её платье Матери-Исповедницы. Тревога мелькнула во взгляде, а ее рука словно сама по себе потянулась ко мне. Мягко погладив по волосам, мама поцеловала меня в лоб. Казалось, ее беспокойство не сулит ничего хорошего. Однако, я помнила, как Кэлен беспокоилась обо мне всегда, когда меня одолевала головная боль, связанная с моим даром чародея. Выбора особо не оставалось, потому я решилась на небольшое путешествие посредством Сильфиды. Кол настаивал отправиться со мной, не принимая моих заверений в том, что он не сможет пройти через магическое существо из-за отсутствия магии Ущерба у него. Майклсон отказывался слушать кого бы то ни было. Ему было все равно, даже когда Натан озвучил то, что вампир умрет при попытке пройти через Сильфиду, не имея при себе противоположности магии Приращения. Войдя в темное помещение с бездонным колодцем, я оглядела присутствующих. Мама вместе с Натаном и Найдой решили проводить нас, оставив Даркена под присмотром двух других морд-сит в тронном зале. От греха подальше. Наверное, решили, что Кол им перекусит, если дядюшка не перестанет докучать. — Вы желаете путешествовать? — нечеловеческий голос раздался эхом из колодца. Стремительно вынырнув из ямы, лицо из ртути возникло перед нами, оглядывая собравшихся. Задержав свой пронзительный взгляд на Натане и Найде, Сильфида промолвила: — У вас нет того, что нужно для путешествия во мне. Мне жаль. — магическое существо наклонилось ко мне, внимательно осматривая с ног до головы. Словно раскаты грома, прозвучал ее смех. — Я узнала тебя, маленькая хозяйка! Ты хочешь отправиться в путешествие? — Да, хочу, — незамедлительно кивнула я. — Мне нужно в Эйдиндрил, в Замок Волшебника. Перенесешь меня туда, Сильфида? Кол тут же ухватил меня за руку, напоминая о себе. Майклсон не унимался, уверенный в том, что его первородная неуязвимость защитит от магии, что убивала внутри Сильфиды тех, кто не обладал и малейшей крупицей Ущерба. Краем глаза, заметила, как лицо из ртути повернулось к первородному, внимательно вглядываясь. Из колодца поднялась рука, от блестящей поверхности которой отражался свет факелов. Огромный палец указал на Кола, отвлекая нас от очередной перепалки. — У тебя есть то, что нужно. Но скоро оно перестанет быть твоим,— тягуче произнесла Сильфида, ставя всех в тупик и недоумение. — Кровь, — шепнул Натан. — Исповедницы наделены частичками магии Ущерба. Твоя кровь, девочка моя, тоже несет эти частицы, как и кровь Кэлен или даже Кары, которая получила крупицу Ущерба от Ричарда. Это удивительно! Организм твоего друга усваивает человеческую кровь, что делает возможным для него перемещение в Сильфиде. Это значит, что магия Ущерба может существовать и там, откуда он родом… — Это очень интересно, Натан, — вздохнув, повернулась я. — Только я не знаю, как долго Камень Слез позволит Колу снова быть среди живых. Поэтому, раз Кол может путешествовать в Сильфиде, мы поспешим. Натан и Кэлен удивленно переглянулись, но ничего не спросили. Им явно было любопытно то, что случилось с Колом, но задавать вопросы не стали. Наверное, оба понимали, что времени у нас не много. Майклсон кивнул моим словам, возвращая взор на лицо из ртути. Мама кратко проинструктировала нас о том, как действовать внутри путей Сильфиды и при выходе из нее, несмотря на то, что я уже пользовалась услугами данного существа. Кол обреченно выдохнул, тонко намекнув на то, что чувства и эмоции вампиров гипертрофированы. А это значило, что ему будет намного тяжелее меня сопротивляться соблазнам наслаждения, что дарует нахождение внутри Сильфиды. Но Майклсон отступать не собирался. — Вы не можете взять эту вещь с собой, маленькая Хозяйка, — указывая пальцем на Меч Истины, покачала головой Сильфида. Кол передал клинок Кэлен, которая осторожно прижала его к себе. Куда вы желаете отправиться? — Эйдиндрил, Сильфида. Доставь нас в Замок Волшебника.

***

— Я не собираюсь быть девочкой на побегушках! Стакан, что я усердно протирала, так сильно вдруг захотелось запустить в этого наглого вампира. Да что там! Наглости этого напыщенного индюка Марселя мог бы позавидовать сам Клаус! Эта самоуверенная ухмылка чернокожего вампира едва не доводила до нервного тика. Мало того, что Жерар следил за мной несколько недель, так еще у него у плену Давина! А он явился ко мне с «заманчивым предложением»! — Эрика, ты не будешь девочкой на побегушках. Скорее, партнёром. Союзником. Тебя ведь ведьмы тоже не жалуют, так чего тебе стоит выступить против них вместе со мной? Ты сможешь жить, как пожелаешь. Тебе не обязательно будет тратить свои лучшие годы на этот бар, милая. Пока Марсель излагал свои сладостные речи, я повернулась к нему полубоком, чтобы иметь возможность работать. Поменяв стакан, я продолжила усердно тереть хрупкую поверхность. Мне бросало в дрожь каждый раз, когда он называл меня этим чертовым словом «милая». Я скучала по Колу, которого Шота отняла у меня. Я знала, что он наверняка наблюдал за мной, критикуя едва ли не каждое мое действие. Все, что мне оставалось — ждать, когда пророчество Шоты сбудется. Когда я вновь смогу обнять своего друга. — К тому же, — все не отставал от меня Марсель, — это Давина хочет, чтобы ты присоединилась. Казалось, приглушенная музыка и общий гомон голосов посетителей смешался воедино и образовал купол вакуума. Мои руки затряслись, а ноги едва не подкосились. Я боялась оторвать взгляд от окна, за которым прямиком ко входу в заведение уверенным шагом направлялся тот, кого я тщетно пыталась забыть. За прошедшие жалкие полтора месяца поменялось целое ничего. Я все так же ощущала себя круглой дурой, которая была влюблена в треклятого Клауса Майклсона. Я лишь научилась жить с мыслью о том, что вряд ли его еще когда-нибудь увижу. Сейчас же получалось так, что Майклсон вот-вот войдет в бар. И сомнений в том, что Клаус узнает в бармене меня, нет совершенно. Да, сменила стиль, начала ярко краситься. И все же я оставалась все той же Эрилин Рал. Это внешнее преображение, на которое меня уговорила Давина, лишь скорлупка. И ее очень легко разбить. Я просто не готова к тому, чтобы встретиться с Никлаусом сейчас. Резко повернувшись в сторону, я едва не столкнулась с Камиллой. Блондинка испуганно выпучила глаза, но тут же выдохнула. Я чуть не испортила коктейли, которые она приготовила. Камилла передала поднос официантке, а я бегло бросила просьбу подменить меня. — Стой, ты куда? — подскочил за мной вампир, минуя О’Коннелл. Марсель вошел в подсобку, тут же нагоняя меня. Он схватил меня за локоть, тут же разворачивая к себе. — В бар секунду назад зашли только два человека. Очень сомневаюсь, что гастарбайтер лет сорока знаком тебе. — мужина сузил глаза, выдержав паузу. — Откуда ты знаешь Клауса? Я ошарашенно смотрела на Жерара, не зная, что ответить. Внизу живота завязался узел страха, что вот он — мой конец. В голове заметались рой вопросов, вплоть до встречного: откуда Марсель знает Майклсона? — Эр… — я резко дернулась, закрыв рот вампира ладонью. Я покачала головой, боясь, что Клаус уже услышал нас и вот-вот заявится в маленькое помещение. — Я согласна на твои условия, в замен прошу лишь не говорить ему, что я здесь, — Марсель нахмурился. Его удивление прошло, уступая место лишь смирению с тем, что сейчас ответов от меня не добьешься. Мягко отстранив от себя мою руку, самопровозглашённый король кивнул. — Я думаю, что он видел тебя. Если уйдешь, он в этом убедиться, — словно раздумывая вслух, качает головой Марсель. — Оставайся и будь Эрикой Сайфер, чтобы убедить его в том, что он ошибается, — я открыла было рот, но вампир продолжил. — Я тебе подыграю. Тебе нельзя отступать, если хочешь выиграть у Клауса. — Ладно, — сдалась я, мысленно проклиная проницательность Марселя. — Расскажу, но только в присутствии Давины! Жерар кивнул, а после покинул подсобное помещение. Я быстро схватила свою сумочку и покинула Руссо через черный вход. Квартира тети Давины, где я жила и по сей день, находилась недалеко. Буквально между баром и пристанищем Марселя. Торопливо перебирая ногами, я направлялась туда, где, как я считала, могу быть в безопасности. Но потом остановилась в шаге от тротуара, на который вел узкий переулок от черного выхода Руссо. Марсель, Владетель его побери, прав. Если сбегу, Клаус поймет, что это была я. Он может нарочно потом приходить в Руссо, чтобы поймать с поличным и вынудить покинуть Новый Орлеан. Если верить Шоте, то именно в этом городе Кол вновь вернется к жизни. И, судя по описанию той, кто вернет его, это Давина Клэр. А значит, я не могу свалить отсюда из-за Майклсона, и из-за Давины. Черт возьми, как же меня раздражало то, что происходило последнее время! Словно маленькая идиллия, которую удалось создать за столько короткое пребывание в этом городе, начала рассыпаться. Сначала Шота отняла у меня Кола, а потом появился Марсель Жерар, который сорвал ритуал Жатвы ведьм и похитил Давину. Пусть он и утверждал, что Клэр с ним по собственной воле, что он лишь защищал ее от ковена, что хотел принести ее в жертву. Слабо верилось, зная насколько прекрасны взаимоотношения между ведьмами и вампирами в квартале. А теперь еще выяснилось, что Клаус приперся в Новый Орлеан! Не жизнь, а сказка! Интересно, а Ребекка тоже здесь, или она все-таки оставила брата? Я жутко скучала по первородной блондинке. Иногда я вспоминала счастливые моменты с ней, давясь слезами. И не только с ней, конечно. Я ненавидела себя за то, что так и не попрощалась с Деймоном. Мне его очень не хватало. Только покинув Мистик-Фоллс, я поняла насколько он мне дорог. Мне хотелось рвать на себе волосы из-за своего врожденного упрямства, которое подарил мне в наследство Ричард. Если бы я только могла повернуть время вспять… Я ведь столько всего наговорила Кэролайн в последнюю встречу! Я заставила ее чувствовать себя последней тварью, предательницей, когда она этого не заслуживала. Да, она повела себя предвзято. Однако, ее можно понять. Я же была на стороне убийцы мамы ее парня. Черт, я начинала с каждым днем ненавидеть себя все больше. Если Клаус здесь, значит, я могла вернуться. Вернуться в Мистик-Фоллс. К Деймону. К Кэролайн. К Лиз. Но если я останусь, то придется врать. Хоть Кэлен и сказала, что Исповедницы не умеют врать, потому что это противоречит их природе, но мама также сказала, что научится никогда не поздно. Мои навыки во лжи еще слишком малы, дабы обмануть Клауса, но, надеюсь, что с помощью Марселя у меня выйдет это. Развернувшись на пятках, я вернулась в бар. Заскочив в уборную, я глянула на себя в зеркало. Голубые глаза подведённые черным карандашом и тенями смотрели на меня из отражения испуганно. Подправив макияж глаз, я немного растрепала волосы и убедилась, что выгляжу более неопрятно, чем обычно. Какая же я всё-таки дура!

***

Никлаус огляделся. Там, где он только что видел до чертиков знакомый силуэт, лицо, спрятанное темными прядями, выбившимися из двух небольших косичек, уже стояла блондинка. Камилла мило улыбалась Марселю, о чем-то с ним беседуя. Все шло согласно его плану. Если так продолжится, то совсем скоро Клаус вернет себе то, что нагло присвоил Марселлус. — Друг мой! — натянув улыбку, подсел к пасынку первородный. — Клаус, — вампир напрягся, что не утаилось от гибрида. — Какими судьбами в Руссо? Разве у тебя не дел поважнее? Едва первородный хотел ответить, как его взгляд зацепился за вышедшую из подсобного помещения девушку. Ту самую, которую он видел с улицы. Она прошла мимо Камиллы, кивая на ее вопрос, лучезарно улыбнувшись. Сидя вот так прямо перед ней, спустя полтора месяца разлуки, Клаус и подумать не мог, что будет что-то испытывать. Отличное от привычного раздражения и напряжения из-за исходящей от нее силы. Эта сила создавала ощущение всепоглощающей опасности. Но сейчас какой-то легкий трепет и теплота в груди оборвались, когда Майклсон заметил, что ничего нет. От этой девчонки не исходила аура, метающая молнии во все стороны, а голубые глаза едва скользнули по посетителям и нему, едва ли задержавшись на сидящем рядом пасынке. — Кто эта девушка? — чуть наклонившись и не отрывая взгляда от женской фигурки, спросил Клаус. — Ты про Эри? — казалось, что это чья-то злая шутка. Гибрид неумышленно сжал руку в кулак, что находилась по локоть на барной стойке. Едва Никлаус посмотрел на своего пасынка, как Марсель пожал плечами. — Она недавно вернулась из Атланты. Знаешь ее? Клаус не мог не отметить, как умело девушка орудовала за баром. За пару секунду она сделала три шота и отправила их гостям, мило улыбаясь. У первородного даже челюсть свело от того, как эта девчонка позволяла себе улыбаться всем. Гибрид бесился то того, что с ним происходило в присутствии этой особы. И даже в ее отсутствие. — Клаус? — Марсель наклонился к нему, мысленно отмечая, как гибрид пожирал глазами бедную девчонку. Кажется, их ложь вот-вот расколется, если Эрилин не подключится. Марсель немного знал о настоящей личности этой ведьмы, но был уверен: она сделает все, чтобы обмануть Клауса. — Эрика! Когда на это имя обернулась именно эта девчонка, Майклсон, кажется, растерялся. Она так смешно и очень знакомо чуть нахмурила брови, глянув на вампира, бросила что-то пьяным клиентам, что жаловались ей на жизнь, а потом подошла к ним. Чернильно-черный макияж глаз раздражал Никлауса. Ему казалось, что для Эрилин это слишком вульгарно. Но, похоже, это не его девочка. — Чего тебе, Марсель? — недовольным тоном спросила барменша. Ее голос определенно был или точной копией голоса Эрилин, или же… Нет, Клаус определенно сходил с ума. — Расслабься, — Жерар кивнул на первородного, подмигивая ей так, чтобы этого не заметил гибрид. И Никлаус не заметил, потому что все его внимание было обращено на эту смертную. — Это Клаус, мой… Давний друг. Когда Майклсон заставил себя поднять глаза на девушку, он столкнулся с ее совершенно незаинтересованным взглядом. Внутри что-то треснуло. Никлаус почувствовал себя наивным мальчишкой, каким был более тысячи лет назад. Голубые глаза скользнули по нему и вернулись к Марселлусу. Одна бровь приподнялась, как бы спрашивая «и это все?» — Клаус, — Марсель повернулся к нему. — эта маленькая любительница смоки-айз Эрика. — Это то, зачем ты меня позвал? — довольно бросила девушка, складывая руки под грудью. Барменша явно была раздражена из-за того, что ее оторвали от наиувлекательнейшей беседы с пьяными в драбадан клиентами. Первородный ощутил какую-то надежду, что не могло подобное быть правдой. — Тебе что, заняться нечем? — Мне показалось, что Клаус знает тебя. Хотел проверить: вдруг ты одна из его шпионов. Казалось, что девушка сейчас задохнется от возмущения. Эрика открыла было рот, хватая побольше воздуха. Ей на глаза попалось полотенце, которое она незамедлительно швырнула в вампира, что заливался хрипловатым смехом. Клаус не мог поверить в то, что ошибся. Он не знал даже, что его расстроило больше: то, что он, в принципе, ошибался или то, что это действительно оказалась не Эрилин. Мысленно отмечая различия, Майклсон вдруг поймал себя на том, что также парировал все эти аргументы. Короткие волосы? Подстриглась, чтобы не выделяться. Яркий макияж? Издержки профессии. Сменила стиль одежды. То же самое, что и в предыдущем. Гибрид возненавидел то, что невольно вспомнил их встречу в лесу, недалеко от подвала Локвудов. Вокруг тела жестоко убитых им же гибридов и она. В белом длинном платье, напуганная, перепачканная в чужой крови. Радость и облегчение в ее карих глазах, когда Эрилин увидела его живого и невредимого. То, как крепко она его обняла, совершенно не заботясь о том, что Клаус с ног до головы в крови созданных им же гибридов. В груди, казалось что-то заныло. Майклсон крепко стиснул зубы, делая вдох. — Что ты, Марсель, — выдавив из себя улыбку, Клаус заставил себя посмотреть на барменшу. — Она лишь похожа немного на мою знакомую. Надо признать, ты, милая, куда интереснее этой серой мышки. Надежда, что это все лишь игра и обман, все еще присутствовала в его мыслях. Майклсон решил вывести ее на эмоции. И если это действительно его Эрилин, она поддастся им. В конце концов, врать она не умела. — Сомневаюсь, что когда-то была знакома с таким придурком, — невинно улыбнувшись в ответ, голубоглазая девушка покачала головой. — Ну если только мы не пересекались в К’Вилле. — Ты из Шарлотсвилля? — поднял брови Клаус, чувствуя триумф. — Марселлус, выходит ты ошибся. Вампир нахмурился, поднимая черные глаза на Эрику. Словно его сильно озадачила данная информация, хотя Жерар видел ее поддельные документы, когда передавал их Софи Деверо. Он прекрасно знал, что в них было написано. — Ты же говорила, что приехала из Атланты, разве нет? — Все верно, — пожала плечами Эрика, — но родилась я в К’Вилле. Когда родители развелись, я уехала с отцом в Атланту. Теперь я здесь, в Новом Орлеане. — Почему именно Новый Орлеан, дорогуша? — придвинулся ближе гибрид, чуть привстав со своего места. Клаус искал в ее жестах, мимике и словах подвоха. Он не хотел принимать того факта, что это не Эрилин. Он хотел заткнуть ноющее чувство тоски внутри себя. — Да хрен его знает. Никлаус опустился на стул. Внутри него что-то словно оборвалось. Он смотрел в эти голубые глаза и не видел в них ничего, кроме раздражения и равнодушия. Майклсону хотелось разнести тут все в щепки, лишь бы вместо этих глаз, увидеть ее. Клаус и не представлял, что настолько привязался к чертовой девчонке. Он жалел, что позволил ей уехать. Жалел, что вообще сказал сделать это. А теперь понятия не имел, где она и с кем. Нет, безусловно, в компании его погибшего братца, но все ли с ней хорошо? — Боюсь, что у меня есть дела, — сглотнув ком в горле, первородный вновь натянул ухмылку. — Хорошего вечера, Эрика. Поднявшись, Майклсон даже не бросил и взгляда на Марселя или Камиллу, что удивленно наблюдала за всем с другого конца барной стойки. Клаусу срочно нужно кого-нибудь убить. Желательно, как можно кровавее. Едва он скрылся с поля зрения, Эрика выдохнула, повалившись на барную стойку, перед вампиром. Марсель негромко рассмеялся, похлопав. Жерар явно был доволен представлением. Он и подумать не мог, что Клаус придет в бешенство от такого. Более того, Марсель даже представить не мог, что такого сделала Эрика, что первородный так разочаровался, легко поверив, что это не она. Почему Клаус так просто повелся на все это? Может, это очередной блеф? — Скажи мне, Эрика, — от былого веселья не осталось и следа, — ты правда не имеешь отношения к Клаусу? Точнее, могу ли я тебе доверять? Девушка подняла голову, измученно взглянув на Марселя. Ее голубые глаза были наполнены тоской и страхом. Вампир решил, что это похоже на безумие. С чего ей испытывать тоску? Что связывало эту ведьму с Майклсоном? Все же успокаивало то, что девчонка согласилась рассказать все в присутствии Давины Клэр. — Откуда мне знать, что я могу доверять тебе? «Марселлус», да? — Это просто мое полное имя, Эрика, — выделив фальшивое имя, склонил голову на бок вампир. — Жду тебя после закрытие в церкви Святой Анны. Скажи отцу Кирану, что ты пришла ко мне. Марсель поднялся с насиженного места и побрел на выход. Эрилин сдавленно простонала, провожая взглядом бессмертного. Ощущение, что приключения еще не закончились, не покидало Исповедницу.

***

— Доброй ночи, Эри, — устало улыбнувшись, пожелала Камилла, открывая входную дверь. — Уверена, что справишься? Я медленно кивнула, измученно скривив губы. Еще раз заверив коллегу, что проблем не возникнет, я пообещала быстро закончить заполнять различные бумаги, которые нам оставила Софи, и пойти домой отсыпаться. Смена выдалась сложной. Выходной день все-таки. Когда О’Коннел покинула бар, я присела за стойкой, усердно принявшись за бумажную волокиту. Надо же когда-то начинать самостоятельно делать более серьезные вещи, чем работа в баре. Минутная стрелка на часах отмерила ровно двадцать минут четвертого, когда я закончила наконец-то со всеми документами. Потянувшись на месте, я сцепила руки в замочек и отвела назад, зевая. Но сон как рукой сняло. Колокольчики, что висели на входной двери, в ночной тишине оглушительно громко прозвенели. Повернувшись на звук, я едва не навернулась с барного стула. — Можно?