***
Вэй Ин с улыбкой до ушей завтракала: омлет с любимой утиной закуской — вынужденный шаг бедного главного повара. — Ах, А-Цин, можешь ещё принести с кухни квашеной капусты? И если есть, засоленных сардин. Служанка удивлённо выпучила глаза. — Вы собираетесь это есть на завтрак? — Да... и еще я хочу яблок, — уже менее уверенно сказала Усянь, неловко отводя взгляд в сторону. Ванцзи хмуро наблюдал за женой, не понимая, откуда берутся столь странные желания Усянь. Вчера за ужином, например, Вэй Ин попросила принести ей маринованных огурцов с муссовым тортом, который подаётся к чаю. Усянь с удовольствием умяла такой вот «десерт», а перед этим в очередной раз насладилась любимой уткой. Лань Чжань не замечал подобных странностей за Вэй Ин до этого. Еще неделю назад она ела как обычно, а сейчас словно желала, чтобы на неё работала вся кухня замка. — Лань Чжань, ты тоже считаешь, что это странно? — тихо спросила Усянь, не понимая, что с ней творится. — Мгм. Может быть, ты заболела чем-то? Вэй Ин качнула головой. — Вчера Сиси осмотрела меня с ног до головы, я совершенно здорова. Когда А-Цин принесла сардины, яблоки и квашеную капусту, Вэй Ин радостно захлопала в ладоши. На удивление Ванцзи, она создала своеобразный бутерборд. В качестве хлебца выступило нарезанное квадратными кусочками яблоко. Добавив сверху капусту и сардины, Усянь с наслаждением отправила в рот эту ядрёную смесь в рот. — Не хватает перца... — сказала Вэй Ин, прожевав. — А-Цин! Принеси красный острый перец! Лань Чжань тяжело выдохнул, смиряясь со странными вкусовыми предпочтениями жены.***
Вэй Ин поджала губы и резко встала из-за стола. Бицао, вздрогнув, посмотрела на нахмуренное лицо госпожи. — Что-то случилось? — Мне надо сходить к мужу. Продолжайте подсчёты. — Да, как прикажете... Вэй Ин закусила нижнюю губу, переживая. «Не явиться нельзя, специальная пометка вынуждает нас в обязательном порядке посетить бал... Это ловушка? Конечно, я ожидала каких-то действий, но не думала, что они станут устраивать бал. Это плохо... я ведь могу встретиться с Вэнями... Да и отец, наверняка, снова будет просить денег.» Вэй Ин, резко остановившись в коридоре, ощутила сильное головокружение. «Не стоило мне так резко вставать... Я слишком долго сидела за письмами. Ещё и обед пропустила...» Усянь выпрямилась и направилась к мужу уже медленнее. Увидев на подоконнике горшок с цветами, Вэй Ин подошла к нему ближе. Но не цветок приковал её внимание, а запах земли. «Я что, настолько голодна? Что со мной творится вообще?» Вэй Ин тяжело выдохнула и постаралась успокоиться. Поборов желание отведать землю, Усянь снова направилась к мужу. Постучавшись в кабинет, она зашла как только услышала голос мужа, позволяющий ей войти в кабинет. Лань Чжань, подняв взгляд, очень удивился. Встав из-за стола, он тут же подошел к Усянь. Увидев письмо в её руках с императорской печатью, Ванцзи плотно сжал губы. — Через неделю состоится бал. Наше присутствие обязательно. Похоже, король всё-таки начал действовать. — Мгм. Ванцзи взял протянутое супругой письмо и принялся внимательно вчитываться в каллиграфический почерк писаря. — Ясно. Уверен, это всё затеялось только из-за нас. — Лань Чжань, я пойду. — Куда? — Я хочу... кушать. — Ох... Хорошо, тогда поговорим позже. Усянь подошла к мужу и, встав на носочки, поцеловала его в обе щеки. — До вечера. — Мгм, до вечера, А-Ин.***
Вэй Ин набивала обе щёки похлебкой с рисом, утиной закуской и малосольными огурцами, а запивала она всё это дело кислым апельсиновым компотом. Сиси, наблюдающая за этим сквозь пальцы, то и дело вздыхала. — Вэй Ин, ты совершенно точно беременна. Только это может объяснить всё, что с тобой происходит. — Не говори глупостей. — У тебя огромная задержка, странные вкусовые предпочтения, частая смена настроения и сильное желание заниматься постельными играми с мужем. Такое часто бывает при беременности. Вэй Ин вздохнула, отставляя от себя тарелку. Коснувшись рукой живота, она нежно его погладила. Ей даже показалось, что тот немного увеличился. — Ладно... Давай тогда ещё раз попробуем посмотреть? — Хорошо, но я снова могу не понять, если срок маленький. С момента прошлого осмотра прошла всего лишь неделя. — Будем пробовать, пока ты не почувствуешь. Лань Чжаню нельзя говорить, пока мы не будем уверены в этом наверняка. — Хорошо.