После звезд

Рон, рассерженно пыхтя, метался по комнате. — Я не понимаю, почему мы просто не убьем его и все?! — Потому что у нас есть веские причины на то, чтобы Волдеморт оставался в живых, - в миллионный раз повторил Гарри тоном мудрого родителя, вынужденного объяснять ребенку, почему есть слишком много сладкого - вредно. Не удержавшись, Рон вздрогнул, когда Поттер так легко и бесхитростно произнёс имя Того-Кого-Нельзя-Называть, но ходить взад-вперед не прекратил. — А может, ты перестанешь говорить загадками и просветишь нас в суть дела? Зачем он нужен нам живым? — Ну, во-первых, Волдеморт — один из сильнейших ныне живущих волшебников. Во-вторых, если мы убьем его, то все Пожиратели во главе с непрестанно караулящей палату своего Повелителя Беллатрисой тут же либо дадут нам бой, либо трансгрессируют куда подальше, как и мечтал Розье. Что из этого лучше, я и сам не знаю. Ну и самое главное, — Гарри откинулся на спинку и качнулся, заставляя директорское кресло жалобно заскрипеть, — мы все равно не сможем его убить! На данный момент Волдеморт бессмертен. — Чушь! Если выгадать время, прокрасться к нему в палату и перерезать горло, встать он явно не сможет. Сказанное Роном покоробило Гермиону. — И кто это сделает, ты? По-твоему, убить человека вот так просто? — Но он не человек, Гермиона! — Рон возмущенно воззрился на нее, словно она сказала самую большую глупость в мире. — Он монстр в человекоподобном обличье. Да у него даже носа нет! Неужели у тебя хватает сил жалеть даже такого выродка, как он? — Жалость тут вовсе ни при чем. Дело в самом факте убийства. Как бы ты ни хорохорился, Рон, не думаю, что ты бы смог вот так хладнокровно убить человека… или человекоподобное существо… неважно. Это дикая идея, и будь добр выкинуть ее из головы. Рон фыркнул, но промолчал, наконец, успокаиваясь и усаживаясь в кресло напротив подруги. Кабинет Дамблдора, в котором они сейчас находились, был наполнен глухой приятной тишиной, прерываемой только редкими перешептываниями бывших директоров и директрис Хогвартса, нетерпеливо обсуждавших сложившуюся в школе обстановку. А обсудить было что. Потративший все силы на восстановление стихийной защиты Хогвартса Волдеморт пал без чувств, и подвывавшая, словно раненый зверь, Беллатриса битых полчаса не подпускала никого к Повелителю. Лишь когда профессор Макгонагалл дала слово, что тело темного мага никто не тронет, и он может расположиться в дальней части Больничного крыла, Пожирательница согласилась отлеветировать Лорда на выделенную ему мадам Помфри койку. И что тут началось! Оставшиеся в Хогвартсе волшебники, сыпя оскорблениями и чудом не ввязываясь в потасовки, срывая горло доказывали друг другу, как следует поступить с находящимся без сознания Волдемортом. Одни, как и Рон сейчас, требовали немедленной смерти, пока маг обессилен, другие, среди которых преимущественно значились Пожиратели смерти, до хрипоты отстаивали право Темного Лорда, спасшего сейчас всех от неминуемой гибели, на жизнь. Споры могли продолжаться бесконечно, пока неожиданно за Волдеморта не вступился сам Гарри Поттер. Возразить Избранному не мог никто, хотя все же Джордж предложил изменить его имя с «Мальчик-Который-Выжил» на «Мальчик-Который-Выжил-Из-Ума» в связи с последними обстоятельствами. Однако, как бы ни ненавидели волшебники Волдеморта, выстроенная им защита и правда работала. Спустя двое суток с ночи, обозначенной Ночью нападения маглов, купол над Хогвартсом сиял подобно начищенному галлеону, не пропуская под сень своей защиты вражеские снаряды. А волшебники все прибывали. Поданная Гарри и Бруствером инициатива открыть волшебные камины в кабинетах профессоров и гостиных Слизерина, позволила магам Британии, оказавшимся без защиты, укрыться под сводами древнего замка. Новоприбывшие, среди которых преимущественно были жители небольших магических деревушек, в ужасе рассказывали, что творится там, за стенами школы. Хогсмид был разрушен. Местным жителям по громкоговорителю дали время покинуть дома до утра и сдаться, а после двумя мощными взрывами ракетных установок подняли деревушку в воздух. Мадам Розмерта, не пожелавшая покинуть свой паб и посчитавшая угрозу несерьезной, по словам очевидцев, погибла под обломками «Трех метел» — здание сложилось, как карточный домик. Потери, которые несли маги Британии, были колоссальными. Непривычно тихий голос Гарри вырвал Гермиону из размышлений. — Гермиона права, Рон. Волдеморта убить должен я сам лично, все остальное — бессмысленно, поэтому даже не забивай себе голову. Сейчас у нас есть иная задача первостепенной важности, и как бы нелепо это ни было признавать: без Тома Реддла у нас значительно меньше шансов на спасение, поэтому все распри следует отложить на потом. Гермиона кивнула, признавая здравость рассуждений Гарри, невероятно повзрослевшего в своих мыслях и идеалах за последний год. Хоть Грейнджер и не знала, почему он лично должен убить темного мага, но беззаветно верила ему, признавая очевидное: сейчас не время. Гарри и Рон завели какой-то отстраненный разговор об Орденовцах и Пожирателях, а Гермиона, поднявшись со своего места и подхватив пару писем, отданных ей профессором Макгонагалл, решила наконец отправить почту. Совятня, расположенная в отдаленной башне и продуваемая семью ветрами сквозь незастекленные оконные проемы, не пустовала. Помимо копошащихся и снующих туда-сюда сов, в помещении находился еще один маг, низко склонившийся над подоконником и что-то быстро строчащий на отрывке бумаги. Гермиона узнала этого человека не сразу, но стоило высокой фигуре качнуться, а объемному капюшону сползти чуть назад, обнажая скользкое змеиное лицо, как она ахнула, в панике отступая назад. Вновь восставший Волдеморт среагировал моментально, вскидывая палочку и направляя ее кончик на незваного гостя. Мгновение — и узнавание промелькнуло на человекоподобной физиономии, а то место, где у нормальных людей должна была быть бровь, изогнулось. — Подглядываете, мисс Грейнджер? Дождавшись, пока он уберет палочку, Гермиона ответила: — Нет, я пришла по делу, и я… не ожидала вас здесь увидеть. — Надеялись, что я тихо и мирно скончаюсь к вечеру? — Тоже нет, ваша смерть сейчас бессмысленна. Лорд кинул насмешливый взгляд на девушку и поинтересовался: — То есть пока неугодна? А потом ветер поменяется? Да вы мыслите как настоящая слизеринка, мисс. — Нет, я… я не это имела в виду. Впрочем, неважно, — и, с минуту замявшись, Гермиона все же спросила: — Почему вы спрашивали меня о квинтэссенции там, у купола? Волдеморт неспешно продолжал привязывать письма к лапкам сов, и, когда девушка уже решила, что ответа ей ждать не стоит, маг наконец отпустил птиц и, повернувшись, воззрился на Гермиону. Его фигура, вновь закутанная в объемную мантию, выглядела сухой и тонкой, а на ногах неожиданно оказалась обувь. Либо маг замерз, либо босоногое хождение по птичьему помету было выше его сил. — Потому что одной привычной нам палочковой магии недостаточно, а квинтэссенция — это о всех гранях и различиях волшебства. Вы же знали об этом, мисс Грейнджер? Знали, что магия пребывает в различных видах и формах? Гермиона неуверенно кивнула. — Я слышала что-то такое. — Могу чуть подтолкнуть вас к верной мысли: магия вуду, друидизм, руны… ничего в голову не идет? — Ну конечно! — девушка довольно улыбнулась. — Основная десятка! Согласно Мировому реестру магия подразделяется на десять видов: белая и черная магия, стихийная, магия друидов и вуду, демонология и некромантия, а также мантика и руническая магия. — Верно. Исходя из моего предположения, палочковая магия, доставшаяся нам от наших предков друидов, излишне мягка, а ее воздействие, оказываемое на маглов, — ничтожно. Поэтому я сейчас отправил ряд писем во все основные пантеоны с предложением о помощи. — Предложением? Может, просьбой? Бескровные губы Волдеморта скривились в презрительной усмешке. — Запомните, мисс Грейнджер: я никогда ничего не прошу. Предупреждение в голосе мага холодком прошлось по позвоночнику, но не успела Гермиона в голове сформировать какой бы то ни было ответ, как совсем рядом прогремели выстрелы. Бросившись к оконному проему, она успела увидеть, как последняя из выживших сов, отправленных только что Волдемортом, неуклюже барахтается в воздухе, размахивая распушившимися крыльями. Еще один выстрел — и птица камнем полетела вниз, замертво падая где-то у кромки квиддичного поля. — К дракклам! Взбешенный Волдеморт, также наблюдавший эту картину, изо всех сил хлопнул ладонями по подоконнику, взметая лежавшие на нем перья и пух в воздух. Выражение слепой ненависти на змеином лице напугало Гермиону, но она все же решилась спросить: — Если они не дают нам поддерживать связь с помощью сов, мы же еще можем передавать сообщения с Патронусами, верно? Волдеморт медленно повернул голову в сторону девушки и издевательски зашипел: — Это вы со своими дружками, мисс Грейнджер, можете вызывать Патронусы, а я — нет. Рот девушки приоткрылся в изумлении. Великий маг и не умеет вызывать Патронус? Как это возможно? И прежде, чем она себя смогла остановить, Гермиона воскликнула: — Так давайте я вас научу! Секундная тишина, смешок — и Волдеморт разразился высоким холодным смехом, мгновенно затерявшимся в сводах башни и напугавшим дремавших на жердочках сов, которые тут же нетерпеливо заухали. Вдруг лицо мага оказалось излишне близко — настолько, что красные глаза с вертикальными зрачками, казалось, затопили собою весь мир. Поморщившись, Волдеморт выплюнул: — Вот поэтому такие, как ты, и такие, как Поттер, вымрут. Вам потребовалось всего два дня и одно доброе дело, чтобы пожелать мне помогать, чтобы сочувствовать мне… На месте Поттера я бы в ту же секунду, как мой враг пал, пустил бы в него Аваду, а мальчишка — нет, защищал даже меня, как я слышал. Великий Избранный! Что же касается тебя, мисс Грейнджер, в какой это Вселенной в твою голову могла прийти мысль, что такому, как я, необходима помощь… грязнокровки? Последнее слово, произнесенное особенно четко и насмешливо, отчего-то до слез обидело Гермиону, тут же зло прошипевшую в ответ: — Моя кровь такая же красная, как и у тебя. — О, а у пташки есть коготки? Забавно. Может, и красная, вот только не настолько чистая. — Не знала, что кровь маглорожденной сильно отличается от крови полукровки! Волдеморт дернулся. На мгновение Гермионе показалось, что он сейчас ее ударит, но этого не произошло. Отстранившись, Лорд поморщился и надменно изрек: — Твоя кровь по чистоте не уступает полу в этом помещении. И я начинаю подозревать, что хамство Поттера заразно. Маг круто развернулся, намереваясь покинуть совятню, но уже у порога его поймал звонкий девичий голос: — Наверное, я никогда не пойму, как выдающийся маг, легко управляющий стихиями, разбирающийся в рунических и философских науках, познавший материи магии, может, словно необразованная знахарка из глубинки, рассуждать о чистоте крови! Хотя в условиях мира, где ведьм опять хотят сжигать на кострах, подобные взгляды — прямиком из Средних веков — весьма уместны! Ничего не ответив на эту провокацию, маг покинул совятню, а распаленная Гермиона, еще некоторое время прокручивавшая в голове весь диалог с Волдемортом, так и не отправив письма Минервы, спустилась следом, тут же сталкиваясь с искавшим ее Роном. — Ты долго, — весело заметил парень и, спохватившись, добавил: — Гарри и Бруствер собирают Совет. Говорят, Тот-Кого-Нельзя-Называть пришел в себя. Я, правда, его еще не видел… — Я видела, — перебила друга Гермиона. Глаза Рона удивленно расширились. — Когда? — Только что в совятне. — И что он там делал? — Гладил сов. — ЧТО?! — Мерлин, Рон, ну что он мог делать в совятне? Он, так же как и я, пытался отправить письма, но его сов подстрелили дежурящие по периметру маглы. — Не знаешь, кому он там отправлял письма? Вдруг он собирает армию, пока мы тут ничего не подозреваем? — Нет, — Гермиона отрицательно качнула головой. — Ему необходимо было связаться с представителями пантеонов других магических культур. Волдеморт если и планирует собрать армию, то не против нас, а против маглов. И он прав: сильные представители нам недоступных видов магии сейчас как нельзя кстати. — Ты берешь пример с Гарри и называешь Того-Кого-Нельзя-Называть по имени, — Рон улыбнулся подруге, но тут же вернулся к теме. — Но пантеоны далеко. К примеру, я слышал, что жрицы вуду находятся в Бенине и на Гаити. А это, сама понимаешь, несколько дней, а то и недель лету для сов. Почему Тот-Кого-Нельзя-Называть просто не отправит Патронус? Гермиона развела руками. — Потому что он не умеет его вызывать. — Серьезно? Одной левой разбрасывает Непростительные, но не способен создать Патронус? — Я тоже сначала не поняла, — Гермиона задумчиво нахмурилась и медленно проговорила, — но ведь для того, чтобы вызвать Патронус, необходимо очень сильное светлое воспоминание. Не думаю, что у Волдеморта такое есть. Рон хмыкнул. — Ну пусть представит, что мир у его ног, а Гарри служит ему комнатной зверюшкой. — Нет, Рон, нет, это так не работает! Гермиона рассмеялась непоседливости друга и позволила ему пропустить себя первой в кабинет профессора Макгонагалл, где сегодня было решено провести собрание Совета. Состав присутствующих не сильно отличался от того, что изначально был определен еще там, в Большом зале. Из новых лиц Гермиона увидела профессора Слизнорта, Хагрида, Мальсибера, Эйвери и отца Теодора — Нотта-старшего. В отдалении ото всех сидела внешне равнодушная, статная Андромеда Тонкс, прибывшая вместе с внуком на территорию замка вчера вечером и сейчас старательно игнорировавшая злобные взгляд Беллатрисы. Все сестры Блэк были в сборе, но радости встречи никто не ощущал. Еще раз окинув взглядом Андромеду — сильнейшую из женщин, только что потерявшую дочь, но нашедшую в себе силы прийти на это собрание — Гермиона заняла предназначенное ей место. Гарри, Волдеморт, Кингсли, Беллатриса и Минерва сидели в самом центре кабинета, в окружении остальных присутствующих на собрании. Бруствер выглядел мрачнее тучи, а Лестрейндж, в противовес мракоборцу, казалось, забавлялась. — Проблемы прибывают. Беженцев в стенах школы становится слишком много, сколько продержится защита купола — мы не знаем, а сегодня утром домовики доложили мне, что провизия начинает подходить к концу, — Бруствер развел руками. — Поэтому цель нашего сегодняшнего собрания, во-первых, помимо поисков средств отражения атак противника, найти и способы защиты и пропитания; а во-вторых, все эти способы надо найти, не переругавшись! На последних словах мракоборец предупреждающе зыркнул на открывшую было рот Беллатрису, но последняя, нагло проигнорировав предупреждение, поинтересовалась: — А ты мне скажи, Бруствер, когда вы вместе с Поттером впускали сюда ватагу обездоленных, вы каким местом думали? — Тем же самым, благодаря которому не выперли тебя и остальных Пожирателей за порог! Оскалившись, Беллатриса усмехнулась прямо в глаза миссис Уизли. — Что, никак потеря Фреддички тебя коробит? — Ах ты, погань! — Тихо! — Бруствер вскочил на ноги, оказываясь меж двух распаленных женщин, и в предупреждающем жесте выставил руки. — Я кому сказал: не ругаться! А ты, Лестрейндж, еще одна провокация — и вылетишь из Совета. — Это не тебе решать, маглолюб! — А мы коллективно это решим, не переживай. Молли, ты в порядке? Бруствер участливо коснулся плеча раскрасневшейся миссис Уизли. — Да, Кингсли, все в порядке. Мама Рона уселась на место, а Гермиона украдкой взглянула на Волдеморта. Казалось, мага совершенно не волнуют местные склоки, а мыслями он был далек от здешних мест. Гермиона в отвращении отвернулась. Будучи сто раз искусным магом, Волдеморт оставался бесчувственным к чужим трагедиям монстром. Не умеет вызывать Патронус? Поделом ему! Гермиона вспомнила свою серебристую выдру, что вырывалась из палочки и всегда ласково терлась мордочкой о ладонь. Патронус был олицетворением самого теплого, самого доброго и светлого, что есть в человеке, а что хоть хорошего может быть в таком чудовище, как Волдеморт? Мелочно позлорадствовав неудачам мага, Гермиона вернулась к разговору. — Недостаток провизии и медикаментов необходимо срочно восстановить, и если вторые нам через камины в силах доставлять колдомедики из Мунго, то добыть и переправить еду на территорию школы гораздо сложнее, — профессор Макгонагалл оглядела всех присутствующих и пояснила: — Я связывалась со складом, где мы обычно закупаем все необходимое в Хогвартс, и они готовы нам отгрузить столько провизии, сколько потребуется, но доставить до школы все это они не способны… — Мы разберемся с этим, профессор, — стоявший поодаль Невилл храбро выступил вперед. — Я не сомневаюсь в этом, мистер Долгопупс, однако… — Он справится, Минерва, — Артур Уизли неожиданно встал на сторону Невилла. — Тем более, я намерен составить ему компанию. — Мы с отцом! — в один голос прогремели Чарли и Рон, а за ними тихо повторил задумчивый, неземной голос Полумны: — Я тоже приму участие. Сидящий справа от Лавгуд Роули рассмеялся: — Ты-то хоть куда, мозгошмыгнутая? — Это будет отличный материал для новой статьи в «Придиру». Тем более, — Полумна умилительно склонила голову на бок и выдохнула, — я думаю, тебе непременно стоит составить нам компанию. — К-кто, я? — Торфинн Роули подавился собственным смехом, изумленно воззрившись на нее. — Ну да. — А это отличная идея, дружище! От нас ведь по-любому потребуется представитель, так что ты как нельзя кстати, — ехидно посмеиваясь, Долохов подмигнул растерянному другу. — Значит, для этого дела команда собрана, неплохо. Что по остальным вопросам? Бруствер сурово оглядел присутствующих, останавливая свой взгляд на Гарри. Поттер пожал плечами и, не скрывая любопытства, обратился к Волдеморту: — Ты сказал, что у тебя есть план. Поделишься подробностями? Молчавший все собрание маг сложил руки на груди и недовольно ответил: — Не поделюсь. Подробности плана узнают лишь те, кто отправятся вместе со мной. — Отправятся? — Гарри непонимающе нахмурился. Его изумрудные глаза ярко блестели за стеклами очков. — Но куда? Красные глаза сверкнули, и в воцарившейся тишине особенно громко прозвучал шипящий вопрос Волдеморта: — Скажи, Поттер, а доводилось ли тебе бывать в Северной Африке?