Наследие.

Димран стоял на террасе и наблюдал за рождением нового дня. Эти покои он выбрал именно из-за вида. Они располагались в самой высокой башне дворца, и в хорошую погоду с нее вся Альдана была видна как на ладони. А в пасмурную, как сегодня, город накрывала пушистая пена облаков. Создавалось впечатление, будто он парит в воздухе. Когда он был маленьким, ему казалось, что он плывет по облакам на большом корабле. С тех пор мальчик вырос, но покои менять не стал. Хотя, согласно обычаям, ему следовало занять покои почившего отца. Но Димран любил эту террасу. Здесь он мог сосредоточиться и отвлечься от суеты. Он всегда приходил сюда, когда ему предстояло принять сложное решение. Вот и сегодня, наблюдая за рассветом, он пытался отыскать ответы на мучившие его разум вопросы. Его раздумья прервал вошедший слуга. — Повелитель, Великая мать просит аудиенции. — Зови. Гостья появилась через мгновение. Это была женщина редкой красоты. Ни редкие пряди седых волос, ни возраст, едва заметными морщинками обозначившийся на ее лице, не смогли отнять у нее былого очарования. Ее глаза, цвета меда, все также излучали сияние и теплоту, как и тридцать лет тому назад, когда он появился на свет. Димран с восхищением посмотрел на свою мать. Та ласково улыбнулась и погладила сына по щеке. — Сын мой, я пришла пожелать тебе доброго утра. — Теперь, когда я увидел вас, матушка, оно точно будет добрым. — Как ты? Выглядишь, будто не спал всю ночь. — Так и есть. Мысли о предстоящем браке терзают меня. — Отчего же, сынок? Разве ты не видишь выгоды, особенно теперь, когда племена кочевников столь разрозненны между собой? — Да, конечно вижу, однако разве мне обязательно жениться? У меня и так достаточно женщин, зачем мне еще одна? К тому же, чужестранка. Наше соглашение обоюдовыгодно и без заключения этого бессмысленного брака. — Ты должен думать о благе государства прежде, чем о своем собственном. Я знаю истинную причину твоего смятения. Но Нахия должна смириться и принять это. В конце концов, ее же не высылают из дворца, ее статус не изменится, да и ваши отношения тоже. Этот брак — ни что иное, как заключение союза между двумя сильнейшими государствами. И вместо того, чтобы идти на поводу у этой женщины, подумал бы о том, что Аардан лучше иметь в союзниках, чем враждовать. А что может сильнее сблизить нас, чем свадьба? Это ведь уже не просто союз, а родство двух великих домов. Что за нелепость, даже объяснять тебе такие очевидные вещи! Амрит недовольно посмотрела на сына, и, резко развернувшись, удалилась. Димран закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Матушка права, он не хотел расстраивать свою любимицу. Нахия была рядом с ним долгие годы. Он увлекся ею стремительно, пылко и страстно. Как только могут влюбляться безбородые юнцы. Со временем этот пыл угас, уступив место прочной и нежной привязанности. Его покои посещали и другие красавицы, коих матушка присылала с завидным постоянством. Но Нахия имела особый статус, и особое место в его сердце. И ему совсем не хотелось что-то менять в привычном укладе жизни. Однако, с границ все чаще приходят тревожные вести. Матушка права. Каандерии необходим этот союз, иначе многолетние стычки с дикарями истощат их силы, самое позднее — через полгода. И тогда они потеряют контроль над границей. Этого допустить никак нельзя. Единственный вариант — жениться на наследнице Аардана, получив в приданое такую необходимую военную помощь и поддержку. В голове его было ясно, но в сердце бушевало смятение. — Папа! Папочка! — Позади раздался звонкий голосок. — Тепин, мой лучик солнца! — Он подхватил девочку под руки и принялся целовать ее пухлые щечки. Она расхохоталась. — Ты царапаешь меня своими колючками! — Ах, так?! Тогда я больше никогда не поцелую тебя! — Шутливо нахмурился он. — Нет, я не это хотела сказать, они очень даже мягкие, мне просто щекотно! — Тепин округлила глаза и погладила его жесткую щетину. — Ну раз пошутила, тогда ладно. А где твоя мама? — Я здесь, мой господин. К ним присоединилась обворожительная девушка. Она ступала мягко, словно кошка. Кудрявые смоляные волосы струились по ее обнаженным плечам и груди. Тонкие руки украшали изящные золотые браслеты, как лианы, обвивали ее предплечья. Нежно-голубое платье из шелка, богато расшитое серебром, струилось по ее телу словно весенний ручеек. Димран опустил девочку и шагнул навстречу своей любимице. — Нахия, душа моя! — Он ласково прижал ее к себе и поцеловал в лоб. — Я очень рад тебе. Давайте проведем этот день все вместе? Сначала позавтракаем, а потом можем прогуляться по саду. — С удовольствием, повелитель. Тепин с раннего утра просилась к вам, да и я, признаться, тоже соскучилась. — Нахия игриво провела своим пальчиком по его груди. Он приобнял ее за талию и нежно поцеловал. — Останемся тут или пройдем внутрь? — Здесь такой потрясающий вид! Да и свежий воздух пойдет на пользу нашей малышке. Он кивнул и приказал слугам принести еду. Тем временем, Нахия и Тепин уже расположились на больших мягких подушках и смотрели на завораживающий пейзаж. Вскоре принесли завтрак, но Димран так и не притронулся к еде. Аппетит покинул его после разговора с матерью, поэтому он просто наблюдал за своими любимыми женщинами. Он понимал, что ему предстоит неприятный разговор и старался оттянуть этот момент как можно дольше. — Повелитель, вы не съели ни кусочка, — мягко начала Нахия, — вас что-то беспокоит? Димран тяжко вздохнул и жестом приказал служанке увести Тепин. — Мы скоро присоединимся к тебе и пойдем гулять в сад, как я и обещал, — крикнул он ей вслед. — Хорошо. — Девочка беззаботно улыбнулась и помахала родителям ручкой. — Повелитель, что-то случилось? — Нахия, — начал он тихо, — мне нужно сказать тебе кое-что. Ты очень дорога моему сердцу. Ты мать моего ребенка. Это никогда не изменится. Однако… — Однако, — перебила она его, — вы все же решили жениться, верно? — Да, — спокойно ответил он, — решил. И ты должна смириться с этим. — Так вот значит как, — она горько усмехнулась, — просто смириться? Смириться что вы будете принадлежать другой женщине?! — Не забывайся, — одернул ее Димран, — я не вещь чтобы принадлежать кому-то. Ни тебе, ни кому либо еще. К тому же, ты не единственная женщина в этом дворце, кто посещает мои покои. Если тебя не устраивает твое положение — можешь покинуть дворец в любой момент. Но Тепин останется тут. — Он резко встал. — Нет, повелитель, — она схватила его за руку и прижалась щекой, — я всего лишь хочу быть рядом с вами. Но мысль о том, что другая может занять мое место в вашем сердце… — Достаточно, Нахия. Так нужно и не будем больше об этом. Тебе нечего бояться. — Он ласково погладил ее по щеке. — А теперь идем, Тепин ждет нас. Девушка кротко кивнула и встала. Тепин, в сопровождении служанок, ожидала их во внутреннем дворике. Погода улучшилась, солнце уже пробивалось сквозь поредевшие облака, наполняя светом сочную зелень сада. В воздухе еще стоял запах дождя и свежести, птицы, порхая вокруг деревьев, заливались трелями. Сад опоясывал весь дворец, обнимая белокаменные стены своими яркими красками. Четыре полуарки над каждой частью дворцового сада были обвиты зелеными лианами и глицинией, всех цветов и мастей. Длинные соцветия, словно гроздья винограда, свисали вниз и источали дивный аромат. Цветочные клумбы были сформированы в затейливый орнамент, словно ковер. В центре — водный канал, который теперь был усыпан лилиями и кувшинками. Все прекрасные обитательницы дворца любили проводить здесь время. Уютно расположившись в навесных шатрах, они пили прохладный фруктовый нектар и сплетничали весь день напролет. Часто, в саду устраивали праздники с музыкой и танцами. Вечером повсюду зажигали небольшие фонарики, сделанные из разноцветных стеклышек, и, отражаясь в воде и окнах дворца, сад наполняли мириады цветов. В это утро в саду было безлюдно, тишину нарушали лишь пение птиц и шелест листвы. Димран был этому несказанно рад, ему хотелось побыть наедине со своей любимицей и дочерью. Они молча шли по саду, наслаждаясь пением птиц. А в это время, со своего балкона за всей этой семейной идиллией наблюдала довольная Амрит. Удостоверившись, что сын поговорил со строптивой любимицей, она вернулась к повседневным делам. — Я посылала за первым советником, — обратилась она к слуге, — как долго еще ждать?. — Он уже здесь, госпожа, ждет вас. — Хорошо, пригласите. В комнату вошел мужчина средних лет и поклонился. Каждое утро, прежде чем предстать перед Димраном, он наведывался к своей госпоже, чтобы поделиться свежими новостями и сплетнями, за что каждый раз щедро одаривался. Разумеется, если новости были хорошими, а сплетни полезными. — Моя госпожа. — Ты что-то припозднился, Ульфам. Что-то интересное? — Да, моя госпожа. Только что пришли вести из Аардана и я поспешил к вам, чтобы сообщить. — Ну не тяни, выкладывай. — Наши послы обсуждают заключение договора о строительстве в Аардане новых кораблей. Аарданцы, в свою очередь, обещают предоставить нам часть лесов под вырубку, близ нашей границы, на пять лет, без уплаты налога на вывоз. Это очень ценные породы дерева, госпожа, пригодные не только для кораблестроения. — Какая щедрость. И что же они выторговали взамен? — Всего лишь наших мастеров да новые чертежи. Их флот непрактичен и давно устарел. — Прекрасно, — на лице Амрит засияла улыбка, — а что насчет невесты? Аксея, кажется? Лицо Ульфама помрачнело, голос стал тише. — Боюсь, что тут есть небольшая проблема, моя госпожа. Они передумали отдавать нам Аксею. — Что это значит, советник?! — Амрит вскочила со своего места. — Прошел слух, что девушка сильно больна, и почти не встает с постели. Но, не волнуйтесь, госпожа. Нам была предложена замена. Брак, с вашего одобрения, все же может быть заключен. Невеста благородной крови, хоть и не та, что была обещана изначально. По заверениям послов, она законная дочь прежнего правителя Аардана, и связана узами родства с нынешней правящей семьей. По сути, ничего не изменилось. — Тогда почему мы ничего не знали о ней?! Как это понимать? Уж не хитрую ли ловушку нам подстроили, а, Ульфам? — Я не думаю, госпожа. Эта девушка официально титулована и имеет право печати. Как вы знаете, такого права нет даже у супруги нынешнего правителя. По доносу наших соглядатаев, это скромная девушка, выросшая в глуши и не избалованная роскошью и дворцовыми интригами. На мой взгляд, нам это даже на руку. — Думаешь, ей будет проще управлять? Благородная девица, выросшая как простолюдинка. Ну что ж, для начала посмотрим, что она из себя представляет. Я даю свое согласие, отправь гонца. В конечном итоге — все это лишь формальность. Если повезет, то девица может родить нам наследника. А большего от нее и не требуется. Хотя, успеет ли? — Что вы имеете в виду, госпожа? — А вон, посмотри, — она указала рукой на окно, — думаешь, Нахия станет сидеть сложа руки, словно кроткая овечка? Если эта девица приглянется моему сыну, бед не миновать. Ульфам понимающе улыбнулся. Уж он-то как никто другой знал характер этой неугомонной фурии. — Попьет она еще кровушки соперницы, помяни мои слова. Ну да ладно, оставим это. Как идут приготовления к свадьбе? — Приготовления идут полным ходом, госпожа, вам не о чем волноваться. — Хорошо. Нужно будет дать им оправиться после долгой дороги, думаю недели на отдых и подписание всех бумаг будет вполне достаточно. Да и невесте надо бы пообвыкнуться, узнать наши правила и обычаи. — Вы как всегда великодушны, моя госпожа. — Ты можешь быть свободен. А нет, постой. Отправь подарки невесте, для первой церемонии. — Изволите изготовить для нее особое одеяние, подобное вашему церемониальному платью? — Ты забываешься, Ульфам! Любимицы повелителя не менее благородных кровей, чем эта девица. Чем были плохи их платья? — Простите меня, госпожа. Будет исполнено. Советник поклонился и вышел. Лишь только двери затворились, он облегченно выдохнул. Великая мать всегда отличалась строгостью и требовательностью. Ульфам чувствовал себя неловко, ведь сначала нужно было поставить в известность повелителя. Но он успокоил себя мыслью, что тот все равно занят. В конце концов, они всего лишь обсудили подготовку к свадьбе и не более. Однако, в одном вопросе он полностью разделял мнение Амрит. Нахия не даст покоя этой несчастной девушке, стоит проявить осмотрительность и не допустить кровопролития. К тому же, кроме Нахии есть еще и другие женщины, об этом тоже не стоит забывать. Рано или поздно, одна из них родит наследника, и Амрит утратит свое влияние. Главное — не прогадать в выборе фаворитки. Он оправил свое одеяние и торопливо зашагал прочь.