Наследие.

Амрит наблюдала за появлением Элы со своего балкона. Ей было интересно посмотреть на новоявленную невесту. Особенно хотелось увидеть, как та распорядится ее подарком. Сцена, разыгравшаяся в саду, явно пришлась ей не по вкусу — губы сжались в тонкую линию, а лицо стало белее мрамора. — Наглая девчонка, — прошипела она, — да как она смеет так себя вести с моим сыном? И это после всего того, что мы для нее сделали. Вырвали ее из лап дикарей, приняли со всеми почестями, и вот как она отплатила нам за нашу доброту? Неблагодарная! — Матушка, — ухмыльнулась Варда, — она ведь северянка. Они свободолюбивые и гордые. Но по сути — тоже дикари. — Эти дикари, как ты выразилась, завоевали большую часть суши за последние пятнадцать лет. — Что толку с этих земель, если они не могут с них прокормиться? — Не стоит тебе забивать свою голову этими мыслями. Мужчины не любят слишком умных девиц, так и останешься старой девой. Умной, но одинокой. — Хорошо, матушка. Однако, не будьте столь строги к девчонке. Она может взбунтоваться, если надавить слишком сильно. — Таков порядок! Я старшая женщина в этой семье, и жена моего сына обязана подчиниться моей воле! Иначе, нам двоим будет тесно в этом дворце. — А вы тоже беспрекословно подчинялись покойной бабушке Фульвии? — Варда хитро ухмыльнулась. — Это совсем другое дело, — фыркнула она дочери, — не равняй меня с этой иноземкой! — Признаюсь, надо отдать должное ее смекалке. Ведь она все же надела ваш подарок. — Варда, — она сердито посмотрела на дочь, — я не понимаю, на чьей ты стороне? — А что, война уже объявлена и пора выбирать стороны? — Ты слишком легкомысленно относишься к грядущим переменам в этом дворце, дочь моя. Эта девица едва переступила порог, а уже открыто пренебрегает нашими вековыми традициями. Разве тебя это ничуть не беспокоит? — Как вы правильно заметили, она едва переступила порог дворца. У нее еще будет возможность привыкнуть к нашим порядкам, дайте ей немного времени. А беспокоиться нам сейчас нужно не о ней. Нахия обязательно выкинет какую-нибудь глупость. — Да, я тоже думала об этом. Нахия своенравна, но она любит моего сына. Я поговорю с ней, она не доставит нам хлопот. — При всем уважении, матушка. Они все его любят, их этому учили с детства. Меж тем, на самом деле жаждут лишь власти. А ложе моего брата — лестница, по которой они карабкаются к этой вершине. — Доверься мне, дорогая, я знаю как повлиять на Нахию. Тем временем, Эла петляла по коридорам дворцового лабиринта, в сопровождении Килху. Тот что-то тараторил без умолку, но Эла не слышала его. Она погрузилась в глубокие раздумья, пытаясь представить свое будущее в этом дворце. Вряд ли стоит ожидать, что ее примут с распростертыми объятиями. Наверняка найдутся те, кто попытается любыми способами избавиться от нее. Да что там дворец, ее новоявленные родственники из Аардана могут опередить всех остальных. Нужно обзавестись союзниками, ведь в ее окружении уже есть шпионы Периды, а значит будут и шпионы Димрана. Или его матери. Возможно, уже есть. — Килху, а где мои слуги? — Все уже прибыли во дворец, госпожа. Но Великая мать распорядилась подобрать вам несколько наших девушек в услужение. — Как и ожидалось, — усмехнулась Эла, — все во имя моего блага, не так ли? — Госпожа, я… — Я не возражаю, Килху. Но мои личные служанки, прибывшие из Аардана, продолжат свою службу. Завтра же. — Разумеется. Вам также будет выделена личная охрана, они будут непрестанно дежурить подле вас. — А вот этот вопрос я решу сама. У меня в распоряжении сотня отменных Стражей, выберу кого-нибудь из них. — Простите мою дерзость, но я не уверен что госпожа Амрит позволит чужим мужчинам войти в эту часть дворца. — А кто говорил о мужчинах? Среди Стражей есть и девушки. — О, как неожиданно! Тогда разумеется, — Килху изобразил подобие улыбки — я сообщу госпоже Амрит. Прошу вас. Килху распахнул двери одной из комнат и коридор наполнился звуками чарующей музыки. Эла вошла в просторный светлый зал, отделанный мрамором и узорными изразцами. В воздухе витал аромат пряных сладостей, зал украсили легкими шелковыми занавесками и гирляндами живых цветов. Было многолюдно — за столиками, сидя на разноцветных подушках, весело щебетали девушки, наслаждаясь угощениями и напитками. В самом центре несколько красавиц в затейливых костюмах развлекали присутствующих своими талантами и игрой на музыкальных инструментах. Мелодии завораживали слух и совсем не были похожи на те, к которым Эла привыкла на родной земле. Килху подвел ее к столу Амрит и звуки смолкли. — Великая мать Амрит каан и сиятельные госпожи, — громогласно возвестил он, — наша драгоценная гостья вошла во дворец, с позволения повелителя. — Элаим, дочь Аардана, — торжественно обратилась к ней Амрит, — по своей ли воле ты ступила на наш порог? — По своей, госпожа. — Согласна ли ты отныне жить по нашим законам, чтить традиции и быть покорной воле моего сына, нашего господина и повелителя Каандерийских земель? Эла вопросительно посмотрела на Килху. Он не предупреждал ее об этом, хитрый лис! Ну что ж, отступать все равно некуда. — Согласна, госпожа. Если это не будет противоречить законам совести и чести. Амрит поперхнулась. В зале послышались редкие возгласы и шепот. Но она быстро взяла себя в руки, и так же, как и Димран ранее, озарила ее безупречной улыбкой. — Тогда добро пожаловать, дитя мое. Я принимаю тебя как нареченную сына и даю свое благословение. Амрит встала и протянула Эле небольшую шкатулку. На подушечке из зеленого бархата красовался изумительный перстень. Крупный красный рубин, оплетенный золотым кружевом и изумрудной крошкой. Это явно было старинное украшение, и Амрит весьма неохотно с ним расставалась. Эла поклонилась в знак благодарности и почтения, после чего надела перстень на безымянный палец левой руки. Зал разразился аплодисментами, вновь заиграла музыка. — Благодарю вас за столь теплый прием, госпожа, — улыбнулась Эла, — надеюсь оправдать ваши ожидания. Перстень просто великолепен, я буду беречь его как зеницу ока. — Наша семейная реликвия, — Амрит улыбнулась, — перстню несколько веков. Он хранит память о всех поколениях правителей Каандерии. Когда-то и мне его преподнесла в подарок великая мать Фульвия. — Это честь для меня, госпожа. Я очень трепетно и с большим уважением отношусь к таким вещам. — Я рада, что этот подарок пришелся тебе по душе. Как и тот, что я прислала ранее. — Иначе и быть не могло. Прошу прощения за вольность, я немного изменила крой. — Очень интересно получилось. Я довольна. — Благодарю вас. — Прошу, — обратилась к ней Варда, — присаживайся рядом со мной. Отведай нашего фруктового нектара, очень освежает. Эла заняла место рядом с Вардой. Весь вечер они непринужденно болтали на отвлеченные темы, что изрядно утомило Элу. Амрит же, за весь вечер не проронила ни слова, лишь с легкой улыбкой наблюдала за всем происходящим. Слуги постоянно приносили все новые и новые яства, музыка не смолкала ни на минуту, а танцующие девушки периодически меняли костюмы, демонстрируя чудеса пластики и грациозности. В какой-то момент Эле показалось, что ей не хватает воздуха. Эта суета и гомон словно тисками сдавили ее грудь, во рту пересохло, а в глазах начало темнеть. Она взяла в руки серебряный бокал и сделала глоток прохладного напитка. Через мгновение ей полегчало, тяжесть стала уходить. Она сделала еще глоток и прикрыла глаза. Ей хотелось поскорее уйти, спрятаться в укромном уголке. Хоть она всегда комфортно чувствовала себя в окружении людей, но все же ей было не очень приятно, что ее разглядывают, словно неведомую зверушку. — Какой приятный вкус у напитка. Я никогда не пробовала ничего подобного. Что это за фрукт? — Она натянула улыбку. — Манго и мята, — улыбнулась в ответ Варда, — этот плод растет только в наших землях, так что ничего удивительного, что тебе не доводилось отведать его ранее. — Похоже, у меня появились новые предпочтения. — Замечательно, я очень рада. Должно быть, сложно вот так все бросить и покинуть родной дом. — Я пока не ощущаю тоски по Аардану. Возможно, я еще не до конца осознала что мой новый дом теперь здесь. А может быть, просто слишком много впечатлений за столь короткое время. — Ну тогда я приложу все усилия, чтобы и впредь ты не тосковала по прошлому. — Элаим, — прервала их Амрит, — как тебе праздник? Все ли по вкусу? — Все великолепно, у меня просто нет слов, чтобы описать свой восторг. — Однако, ты не выглядишь счастливой. — Простите, если так. Просто я немного устала, день был насыщенный. С вашего позволения, я бы хотела отдохнуть. — В таком случае, Килху проводит тебя в твои покои. — Благодарю вас. Если это будет уместно, прежде я хочу навестить своего наставника. — Должно быть, он сейчас с Димраном, — Амрит кивнула Килху, — проводи госпожу. — Еще раз благодарю вас за все. Простите, если я огорчила вас. — Отдыхай, дитя, встретимся завтра. Эла кивнула Амрит, дружелюбно улыбнулась Варде и отправилась вслед за Килху. Ей хотелось как можно скорее покинуть это место, ее мутило от приторной атмосферы дружелюбия. Внутренний голос подсказывал, что за каждой из улыбок кроется опасность, что впрочем, неудивительно. Она шла, нахмурив брови и глядя себе под ноги, поэтому не заметила как Килху остановился. Эла врезалась в него на полном ходу и чуть было не упала, запутавшись в шлейфе платья. Перед ними, гордо вздернув острый подбородок, стояла невероятной красоты девушка. Ее роскошный наряд, дорогие украшения и вереница служанок, говорили сами за себя — эта красавица обладает определенным положением и властью во дворце. — Прекраснейшая госпожа, — склонился Килху, — вам ведь нездоровилось этим утром, зачем же вы поднялись с постели? — Мне перед тобой теперь отчитываться, что ли? — Помилуйте, госпожа, я просто волновался за вас. — Расскажи-ка мне Килху, что это за неуклюжая девица? Новая служанка? Да еще и пялится на меня, невоспитанная! — Госпожа, я… — Не мямли, — прервала она, — а лучше хорошенько ее накажи за такую дерзость. Слуги не смеют поднимать голову в моем присутствии! — Килху, кто эта женщина, возомнившая себя богиней? — Эла гордо вздернула носик. — Да как ты смеешь открывать свой рот?! — Госпожа, — дрожащим голосом произнес Килху, предчувствуя надвигающуюся грозу, — это нареченная нашего повелителя. — Вот эта, — она с пренебрежением кивнула на Элу, — и есть наследница Аардана? — Я не только наследница Аардана, — усмехнулась Эла, подойдя к ней почти вплотную, — но и будущая жена правителя Каандерии. Не думаю, что тебе стоит дерзить мне. — Ну это мы еще посмотрим, — не уступала Нахия, — кому и чего не стоит делать. Мне интересно, на что ты рассчитываешь? Я долгие годы рядом с повелителем, а ваш брак — всего лишь формальность. Я — его главная женщина, а ты сегодня есть, завтра нет. В этом дворце всякое случалось. — Это что, угроза? — Эла рассмеялась ей в лицо. — Нахия! — голос Димрана громом разнесся по коридору. — Повелитель, — Нахия склонила голову, — а мы тут… — Немедленно ступай к себе и займись Тепин. Мы позже поговорим. Девушка смиренно кивнула и повиновалась приказу. Проходя мимо Элы, она одарила ее красноречивым взглядом, полным ненависти и презрения. — Элаим, — Димран подошел ближе, — ты во дворце всего один день, а уже наживаешь себе врагов? Неплохое начало. — Честно признаться, я не понимаю как так вышло. Мы случайно столкнулись и просто недопоняли друг друга. Ничего страшного не произошло. — Надеюсь, что так и есть. Нахия — мать моей дочери и она очень дорога мне. Постарайся отнестись к этому с пониманием. Я не хочу никаких склок и раздоров. — У меня и в мыслях не было. Однако, если на меня будут нападать — я буду вынуждена защищаться. — Если так произойдет, то ты придешь ко мне и расскажешь об этом. Виновные будут наказаны и я прослежу, чтобы ничего подобного больше не случалось. И вообще, Килху, — он повернулся к слуге, трясущемуся как осиновый лист, — что вы здесь делаете? Разве праздник уже закончился? — Нет, он в самом разгаре. — Опередила его с ответом Эла. — Просто я почувствовала себя нехорошо и ваша матушка отпустила меня отдохнуть. А еще я искала Оракула. Госпожа Амрит сказала, что он должен был зайти к вам, поэтому мы здесь. — Мы не встречались с Оракулом, у меня возникли неотложные дела. Вероятно, он сейчас отдыхает в своих покоях. Килху проводит тебя, если пожелаешь. Но на будущее — постарайся не бродить просто так по дворцу. Можешь свернуть не туда. — Он многозначительно посмотрел на нее. — Если тебе что-то понадобится — присылай ко мне Килху. — Очень любезно с вашей стороны. Димран коротко кивнул Эле и продолжил свой путь. Килху закатил глаза, едва тот скрылся за поворотом. — Госпожа, клянусь богами, нам очень повезло, что все закончилось благополучно. Повелитель страшен в гневе, словно вулкан, изрыгающий свою смертоносную лаву. А ей всегда все сходит с рук. — Ты о чем, Килху? — Вы не представляете на что способна эта женщина. Госпожа Нахия. Под маской нежной красавицы скрывается самое настоящее чудовище. Сплошь коварство, ни капли милосердия. Но я вам этого не говорил, — вдруг опомнился Килху, — иначе жизнь моя не будет стоить и гроша. — Чудовище, говоришь? Ну, этим меня не напугать. Видела я чудовищ и пострашнее. Эла как-то странно улыбнулась, и от этой улыбки по коже у Килху побежали мурашки.