Алиса в Стране Кошмаров

Вдох, выдох - и так по кругу. Даже если горло печет, а ноги уже вымаливают об остановке. Но останавливаться нельзя – будет только хуже. Как только первые лучи солнца коснулись бледной кожи, Алиса сочно ругнулась, резко встала с кровати (насколько ей это позволило тело, ноющее от вчерашнего бега), оделась в самую простую одежду, которая была в роскошном новоприобретенном гардеробе, и тихо вышла из дома. Вспомнив вчерашний маршрут, Алиса побежала, откинув все мысли о том, что все вокруг было предсмертной галлюцинацией, а пробежки по утрам – ее личным адом. Погода была не слишком теплой, но прохладный ветер гладил руки и охлаждал потное тело. Вокруг было тихо, только чуть слышно щебетали птицы на каком-то своем языке. Пение птиц здесь было каким-то странным: не таким, как у людей. Но у Алисы не было желания вслушиваться в мелодию крылатых созданий. Она продолжала следить за каждым своим вдохом, не переставая повторять, как надо дышать и какую ногу ставить дальше, иначе вся ее техника собьется и ее лицо прочешет землю. Вдох, выдох. Левая, правая. Вдох, выдох... Чешир сказал, что ему тоже надо на Халкий. Причину он не назвал, да и Алиса не особо делилась своими маленькими замыслами. Она до сих пор не доверяла Чеширу, уверяя себя в том, что эта безумная господняя срань обманет ее при первой же возможности. Когда она найдет вострый нож, - если найдет, - Алиса точно не расскажет о своей находке, иначе ее свободная жизнь покатится под откос. Вдох, выдох. Левая, правая. Вдох, выдох, вдох... черт, сбилась! Ее белая рубашка полностью промокла, но Алиса заставила себя продержаться хотя бы до дома Чешира. Подбегая к нему, Алиса медленно сбавляла скорость, чтобы не упасть в обморок при первой остановке. Стон сорвался с губ, когда она увидела знакомую веранду, на которой так соблазнительно стояло кресло. Но облегчение сменилось удивлением, а дальше и раздражением, потому что на мягком кресле, на котором Алиса мечтала очутиться, сидел Чеширский кот, нагло, и при этом так лениво улыбаясь. Он был в хорошей форме, даже несмотря на такую рань, а пепельные волосы были идеально расчесаны назад. Выглаженную белую рубашку с воздушными руками прикрывал ярко-красный жилет с черными волнистыми узорами, как на его шее и лице. Черные брюки были заправлены в алые сапоги по колено с заостренными носиками. Странный образ, но он сразу привлекал внимание. Оружие при нем не наблюдалось, но Алисе казалось, что Чеширу и не нужно оружие. За своей насмешливой улыбкой, казалось, он прятал смертельную опасность для окружающих. Он умел бить словами, достигая цели, не отклонившись ни на миллиметр, и Алиса была уверена, что на этом его возможности не закачиваются. Интересно, у него есть когти в человеческом обличье, кроме золотых колец на каждом пальце? И какие у него еще возможности, помимо исчезновения? Но Алиса не задавала ему интересующих вопросов. - Ну, наконец-то! – воскликнул он. Ядовито-зеленые глаза, густо подкрашенные черным, блеснули. – Я уже заждался! Алиса проигнорировала его слова, но нахмурилась. Она ведь тихо выходила, не шумела. Как он узнал, что она не в доме? Благодаря кошачьему слуху или же он не спал утром и видел, как Алиса пыталась заставить негнущиеся ноги побежать. Видел, как она корчила лицо перед бегом, предчувствуя дальнейшую ломоту в теле. Ее ноздри уловили ароматы еды еще раньше, чем она увидела свою цель, но Алиса не побежала сметать все, что находилось на столе и так соблазняло ее. Ей надо было смыть пот, потому что даже у нее слезились глаза от запаха. Еда - едой, но вода и пахучие масла стояли у нее на первом месте. Даже несмотря на то, что Алиса хотела увидеть выражение лица Чешира, когда он учует ее благоухание. После прекрасных моментов расслабления в воде – не будем упоминать о том, что Алиса еле вылезла из купальни из-за боли во всем теле, - и после переодевания, она посмотрела в зеркало и сжала губы от досады. Она оделась во все черное, чтобы не так привлекать внимание яркими цветами, изобилующими в гардеробе. Штаны были просторными возле щиколоток, сужались в талии, но Алиса все равно укрепила их ремнем, ведь на ее худобу не шли никакие вещи. Штаны она дополнительно заправила еще и в массивные ботинки. На верх Алиса надела простую черную рубашку с воздушными, стоячими рукавами, какая была и у Чешира. Прохладная ткань приятно прикоснулась к коже. Даже если образ Алисы привлечет чье-то внимание, она надеялась, что такое одеяние отпугнет любого. Но Алиса сжала губы не из-за одежды, а из-за своего лица. Овальное лицо и худое телосложение делали скулы очень острыми. Тонкие губы до сих пор были покусанными и не хотели заживать. Под глазами по-прежнему остались преданные мешки. Мать Алисы была красивой, но в последние года Алиса тоже видела у нее темные круги под глазами, бледные губы, как сейчас и у ее дочери. Тогда Алиса считала, что ее мать просто начинает стареть, но, видно, это обычная черта женщин ветви Лидделлов. Алиса отвернулась от зеркала. Есть много других вещей, о которых она должна сейчас волноваться, но не как не о внешности. Нож, который Алиса взяла вчера с кухни, она засунула в рукав. Он был тупым, - как и сам Чешир, покривила душой Алиса, не забыв его вчерашние выходки, - но это все же было лучше, чем ничего, если события примут скверный оборот. С каждым шагом изобилие запахов усиливалось, и Алиса боялась, что слюни безжалостно вытекут изо рта. То, что предстало перед ее взглядом, когда она спустилась с последней ступеньки, было... это не передать словами. На двух тарелках - и у Чешира, и у нее, - лежали ровно-зажаренные вафли, политые шоколадом. Кусочки сочных фруктов утопали в растопленных сластях, и Алиса уже представляла, как у нее на языке смешаются два вкуса: сладкий и немного с кислинкой. В других тарелках, более глубоких, лежали ягоды и фрукты, если голодающему будет мало вафлей. Алиса с уверенностью отнесла себя к этому виду голодающих. В прозрачных стаканах, на ободки которых будто бы небрежно брызнули золотом, были налиты соки и молоко, которое сейчас медленно пил Чешир, смакуя каждый глоток, чем еще сильнее напоминал кота в человеческом обличье. Он смотрел куда-то вдаль, но Алиса была уверена, что он знал о ее появлении. На негнущихся ногах она села в мягкое кресло, и, не поздоровавшись с Чеширским котом, принялась за аппетитный завтрак. На вкус он был таким же прекрасным, как и на вид, если не лучше. На мгновение Алиса забыла, что перед ней сидит кошмарное существо, а она сама находится в Стране Кошмаров, но безумная господняя срань вывела ее из состояния блаженства. Пока Алиса смаковала каждый отрезанный кусочек, ядовито-зеленые глаза Чешира с любопытством следили за каждой ее эмоцией. - Я хотел подшутить над тем, что ты голодная, как Мартовский заяц, но теперь у меня назрел другой вопрос. Тебя хоть кормили там? – Он слегка кивнул наверх. Мартовский заяц... Еще одна особа, о которой надо будет узнать. Алиса помнила только краткие упоминания матери: голод был главным его проклятьем. Мартовский заяц мог съесть даже человека, если голод будет просто неутолимым. Но на подкол Чешира Алиса решила не реагировать. - Такие завтраки очень простые, - усмехнулся Чеширский кот, когда она во все глаза посмотрела на него. Ничего себе! И это все простой завтрак! - На балу ты можешь увидеть такие лакомства, от которых вся прежняя еда покажется тебе блеклым подобием. Сам Чешир ел только какие-то фиолетовые ягоды, названия которых Алиса не знала. Он подкидывал их и ловил ртом так, что ни одна ягода не упала на пол. Завтрак Чешира, также состоящий из вафель, был нетронутым. Видимо, Чешир привык употреблять только изысканную еду, а эта была для него «блеклым подобием», что породило в душе Алисы маленькое раздражение. Ладно, давайте будем честны: раздражение накрыло Алису с головой. Увидев, что она смотрит на его тарелку, полную от лакомств, Чеширский кот пододвинул ее ей. - Ешь, голодающая, - сказал он, насмешливо хохотнув. Алиса не стала возражать или огрызаться. Свою порцию она съела за считанные минуты, но так и не наелась. «Главное, чтобы потом твой желудок не бунтовал и не выблевывал все содержащее», - заметил внутренний голос. - На Халкие тебе надо зайти к Абсолему. Он ответит на твои вопросы, но будь внимательна. - Он насмешливо поглядел на уплетающую за обе щеки Алису, давая ей вспомнить, как она облажалась прошлым утром, включившись в игру «вопрос-ответ». - Зачем ты меня предупреждаешь? – угрюмо спросила Алиса, не забыв поругать себя за тупость. - Не хочу тебя потом спасать. - Меня спасать-то и не надо. Чеширский кот усмехнулся, но ничего не сказал. Все время, пока Алиса доедала завтрак, они молчали, думая о своем. Также молча они встали, оставив тарелки на столе. Возможно, невидимые слуги, которые вчера приготовили обед, уберут и грязные тарелки. Ветер начал дуть еще сильнее, а небо затянулось темными угрожающими облаками, хоть они и сейчас продолжали пестрить разными оттенками, не обращая внимания на неудачную погоду и ухудшавшееся с каждым шагом настроение Алисы. Выйдя на улицу, Чешир резко повернулся к Алисе, из-за чего она невольно отступила назад. Опасно улыбаясь чему-то, он протянул ей руку, словно не видя, что один его взгляд заставил девушку отступить от него. Алиса не отвечала на его жест, переводя взгляд с руки на ядовито-зеленые глаза Чешира. - Я уверен, ты не хочешь ковылять на своих слабых ножках до Халкия, поэтому предлагаю тебе более легкий вариант. - Он переместил взгляд на свою протянутую руку. Алиса с ужасом поняла, что он хочет переместиться из этого места в другое подобно коту, улыбаясь и оставляя за собой улыбку. Но Алиса – не Чеширский кот. Она не может улыбнуться и исчезнуть. Что случится с ней, если она согласится? Алиса хрипло рассмеялась, покачав головой, и незаметно отступила еще на один шаг. - Неужто Алиса Лидделл забоялась? – с противным смехом спросил Чешир, и его хрипотца была слышна еще сильнее, чем раньше. Алисе стало жарко, но через мгновенье ее пронзил озноб. – Не волнуйся, я перенесу тебя в целости и сохранности. Его улыбка говорила о другом, но Алису задело то, как Чешир произнес ее имя и фамилию. Так, словно Алиса Лидделл была жалкой и трусливой. Но она не была такой. Пусть Чешир и не знает этого, но она полная противоположность той личности, о которой думает кот и все остальные, когда узнают, что она жила всю свою жизнь с людьми. Да, Чеширу удалось кольнуть ее в то место, чтобы подтолкнуть к решению, которое было нужно самому Чеширу. Алиса обхватила большую руку чеширской господней срани своей, дерзко смотря в ядовито-зеленые глаза. Он широко улыбнулся, и Алиса перестала ощущать землю под ногами. Из ее легких ушел весь воздух, но, скорее всего, она просто затаила дыхание. Смотреть по сторонам Алисе совершенно не хотелось, но она видела боковым зрением, что вся местность дома расплывается, словно она бежит с неимоверной скоростью, или же дом убегает от нее. Поэтому, не желая, чтобы ее вырвало обильным завтраком, Алиса вглядывалась в глаза Чеширского кота. А тому было весело наблюдать за ее реакцией, хотя лицо Алисы выражало только чуть уловимое волнение, а все мурашки, резко покрывшие кожу, прятались под одеждой. Но что могло и выдать ее страх, так это вспотевшие ладони и сжатые губы. Сначала было очень тихо, но потом Алиса начала слышать постепенно усиливавшиеся звуки: голоса, музыка, смех. В ноздри попадали запахи разных вкусностей, парфюмерии, но и гнили, перемешанной с потом немытых тел. Если в лесу было темновато, то здесь, даже несмотря на пасмурную погоду, все мерцало яркими красками. Халкий напоминал Алисе драгоценный камень, сверкающий и притягивающий внимание сразу везде. Маленькие домики стояли на шахматной доске, выделяясь яркими цветами. Каждое здание было красиво расписано и украшено затейливыми вырезанными узорами. На верандах сидели кошмарные существа, оживленно беседуя, смеясь и кушая непонятные Алисе лакомства. Халкий был похож на торговый город с дружелюбными людьми, ведь кошмарные существа вели себя почти также само, как и люди, но их внешность разительно отличалась. У одного существа был закрученный рог, а второй рвано оканчивался на половине. У другого светилась кожа, словно он – ночное небо со сверкающими звездами среди белого дня. Несмотря на их странность, кошмарные существа были идеальными, словно нарисованными, даже если у некоторых была отталкивающая внешность. Но даже если их наружность была отвратительной и уродливой, то это привлекало ничуть не меньше. Были здесь и фейри, что очень удивило Алису. В сказках она читала, что народ фейри любит детей и оставляет им подарки, но здешние существа были проказливыми и довольно злыми, насколько помнила Алиса из кратких рассказов матери. Первых Алиса увидела пикси. У них были рыжие волосы, курносые носы и немного зеленоватая кожа, но остальные черты лица она не смогла разглядеть. Большие колпаки прикрывали половину их лиц в надежде защитить чувствительные к дневному свету большие глаза. Но даже несмотря на то, что веселились они обычно ночью, сейчас они не отказывали себе в наслаждении, отбирая вещи у невнимательных зевак. Звонкий смех разливался повсюду. Из одного магазина с украшениями вышел хоб со смуглой кожей, не прикрывавшейся не то, что одеждой - на нем не было даже клочка ткани! Но его самого это совсем не смущало, как и остальных жителей Страны Кошмаров. От изобилия красок и множества существ у Алисы застучало в висках и заболели глаза. В своем черном наряде она привлекала внимания еще больше, даже если бы пришла нагой и начала петь непристойные песни, отбивая ритм пятками на шахматной доске. В маленьких домиках что-то продавали, громко зазывая возможных покупателей, предсказывали будущее и разводили на деньги, если таковы здесь имелись. Снаружи одного магазина писалось, что здесь продают очки. Но, увидев выходящих, Алиса поняла, что эти очки не такие уж и простые. Надпись возле одной таверны гласила, что сегодня баночка «светлого будущего» будет дешевле, чем послезавтра, но дороже, чем вчера. А некоторые магазины даже и не думали открываться, оглашая, чтобы посетители приходили на прошлой неделе. Алиса не стала заострять внимание на странных названиях, потому что ее взгляд притягивало все и сразу, а Чешир, еле сдерживаясь от издевательского смеха, наблюдал за ее лицом. - Чего пялишься? – грубо спросила Алиса, потому что его физиономия испортила ей весь восторг уже который раз за утро. Чешир не стал сильнее злить девушку, поэтому отвернулся. Но перед этим она успела увидеть, как он закусывает губу, сдерживая смех. Прям как человек, если не считать заостренных ушей и таких завораживающих глаз. Да и каждый вел себя здесь так, словно различий кроме внешности между кошмарными созданиями и людьми совсем не существовало. Но вряд ли бессмертные создания обрадуются, если их сравнить со смертными. Видимо, Чешира так рассмешило выражение лица Алисы при виде Халкия, что он даже не мог сказать вслух, куда идти. Не поворачиваясь к девушке, он махнул рукой в знаке «следуй за мной». Все чаще и чаще этот знак не предвещал чего-то хорошего. Когда ей такое сказал белый кролик с обгоревшей шерстью, Алиса с Элизабетт попала в Страну Кошмаров, а потом потеряла свою сестру. Что будет на этот раз?! «Игра под названием «выживи или умри», - хмыкнул внутренний голос. – Ставлю ставку на то, что выживешь, но приключений на задницу наберешься, а спасать тебя будет твой дражайший Чеширчик». «Не умничай», - рявкнула Алиса и сосредоточилась на широких плечах Чешира, потому что из-за своего роста она не видела, куда идет. Точнее сосредоточилась она на ярко-красном жилете Чеширского кота, и в ее голове сразу пронеслись вопросы, которые отдаляли сосредоточенность на главной цели. Почему даже при ходьбе одежда Чешира не имела ни единой складки?! Почему у него все такое идеальное, что аж тошно становилось? Даже вчера, когда Алиса увидела его в помятой одежде с запачканным в чьей-то помаде воротником, он был безумно привлекательным. Даже слово «привлекательный» было здесь не таким точным, но Алиса была бы не Алисой, если бы не снизила достоинства этой чеширской господней срани. И он, словно поняв, что Алиса уже ушла в мир глупых мыслей, так резко остановился, что девушка ударилась об его спину лбом. Спина была такая твердая, как камень, что ее маленькая ручонка сама потянулась к больному месту. А Чешир, засранец, улыбался. - Тебе нужно вон туда. - Он махнул рукой на синий шатер, украшенный желтыми растениями, похожими на подсолнухи, но Алиса была уверена, что это не они. – Абсолем ответит на твои вопросы, но попросит что-то взамен. Хоть в этот раз будь внимательной. Алиса пропустила подкол мимо ушей, растирая лоб и осматривая место, в котором она оказалась по совету Чешира. Вокруг шатра никого не было, словно каждый не осмеливался подойти к этому Абсолему. Скорее всего, здесь было так пустынно из-за того, что все веселье происходило возле соблазнительных своими ценами таверн, а все шатры, окружающие Абсолема, были закрыты ранним утром в ожидании поздней ночи и безумного веселья. Но из синего шатра, где и был непонятный Алисе Абсолем, неожиданно выскочила девушка, держа что-то в руках. У нее была ярко-синяя кожа, пухлые губы, накрашенные бордовой помадой, и платье ядовито-зеленого цвета, только оттенок немного отличался от ядовитости глаз Чешира, который удивленно хихикнул, подняв брови. Из шоколадных волос девушки торчали два маленьких желтых рожка. Они светились, словно их осыпали желтой пыльцой фей. Девушка тоже увидела пришедших, но взгляд ее черных глаз обратился скорее не на Алису в пугающем черном наряде, а на Чешире. Ее бордовые губы расплылись в радостной улыбке, но улыбалась только она одна. - Чешир! – приветливо произнесла она, поставив какое-то ведерце на шахматную доску, и начала движение в их сторону, немного пружиня. Чеширский кот этому грязно выругался, не переставая улыбаться. Выругался так, что даже Алиса удивилась, ведь именно таких сочных слов она еще не слышала, а те, что она использовала, уже давно устарели. «Пополняй словарный запас», - посоветовал внутренний голос, и, если бы Алиса видела его перед собой, он бы однозначно подмигнул и щелкнул ее по носу. - Если мы не встретимся, или ты захочешь прийти домой пораньше, то иди к лесу, а дальше следуй за лианами, которые светятся в ночи. Именно эти лианы ведут к моему дому, - быстро сказал Чешир, поворачиваясь к Алисе на каблуках высоких сапог. Даже это движение у него получилось грациозным! - Если ты кому-то расскажешь о моем месте жительства – я тебя убью. Если кто-то проследит за тобой и узнает мой секрет – я тебя убью. Постарайся прийти до захода солнца. Помни: время здесь бежит не так, как ты привыкла его воспринимать. - Погоди, ты что, не пойдешь со мной? – насмешливо спросила Алиса, когда Чеширский кот уже собирался сбежать отсюда под негодующие возгласы черноглазой красавицы. Издевательские нотки в вопросе прозвучали фальшиво, ведь в глубине души Алиса все же хотела, чтобы кто-то был с ней рядом в незнакомом месте. И даже если этим «кто-то» будет являться Чешир. Но сам Чешир этого не заметил: - Нет, - односложно ответил он. - А как же «мы оба можем получить выгоду из этого»? – перекривила его фразу Алиса низким голосом. – Может, я узнаю что-то такое, что будет очень кстати к твоим замыслам. Ты не можешь бросить меня одну. Но Чешир смотрел не на нее, а на девушку, в паре шагах от них. Она уже бежала к пришедшим, дыша через открытый рот, но не забывала радушно улыбаться. Ядовито-зеленые глаза кота снова обратились к Алисе. - Могу и брошу. - Чешир оскалился, но уже не было той расслабленности, что была раньше, и звонко чмокнул Алису в лоб. Она оторопела и вдруг почувствовала, как лицо начинает заливаться алым огнем ярости, а руки сжались в кулаки от такого поступка. Лоб горел от прикосновения губ, но сейчас больше всего Алиса мечтала о том, чтобы так горел сам Чешир в аду. Но она не смогла ничего сделать. Прощальный оскал Чешира словно насмехался над Алисой. Не сдержавшись, она показала ему средний палец, но он исчез вслед за хозяином. Алиса опять осталась одна, хотя рядом с ней теперь находилось кошмарное существо с синей кожей, тяжело дыша от бега к уже ушедшему коту. Но на ее лице не было прежней радости. Была только ярость. Но, что очень удивило Алису, ярость девушки была направлена почему-то на нее. - Кто ты такая? И кто ты ему? – громко спросила она. В ее говоре ощущалась какая-то вибрация, которую издавали ламповые светлячки, жужжа и хлопая крылышками. Голос ее одновременно отдавался эхом и неприятно давил на виски. Алиса удивленно нахмурила лоб. Такой прямолинейности, притравленной обвинением, она не ожидала. - А ты как думаешь? – вместо ответа спросила Алиса. - Что, его новая игрушка, да? – Синяя театрально рассмеялась. – Только знай, что он поменяет тебя сразу после проведенной ночи. - Спасибо за предупреждение, но почему же ты сама себя не предупредила, когда с радостью запрыгивала к нему в постель и раздвигала ноги? Слова, брошенные Алисой, были сейчас неожиданными как и для синей, так и для самой Алисы. Девушка совсем не ожидала, что ее язык выбросит такую колкость. Да еще и тогда, когда ее жизни угрожает обезумевшее создание. Черные глаза существа распахнулись так сильно, что закрученные на конце ресницы коснулись белых бровей, а рот широко оскалился, показывая острые зубы. «Доигралась», - холодно констатировал внутренний голос, словно другого и не ожидал. - Ревнуешь, тварь? – От синей пахло цветами. Она была воплощением весны, но до Алисы донесся отдаленный запах крови и испорченности. Если запах Страны Кошмаров, притравленный гнилью и приторностью, был успокаивающим и ненасытным, то запах, исходивший от кошмарной девушки, был до такой степени тошнотворным, что запершило горло. Из-за маленького роста Алисы синяя казалась выше на целую голову. Острые зубы пронзили воздух в миллиметре ото оба побледневшей Алисы, но она не дрогнула только потому, что ее внимание привлекли бордовые губы синей. Такие же губы, которые вчера оставили следы на рубашке Чешира. «Сволочь», - мысленно выругалась девушка, когда пазл сложился воедино. Он для этого поцеловал ее? Чтобы отвести от себя опасность?! - У меня нет причины ревновать, - зло усмехнулась Алиса. Пускай теперь эта девица думает, что хочет! Пусть даже думает, что у Алисы с Чеширом что-то есть, ведь выражение лица кошмарного существа было самым лучшим зрелищем. Однако Алиса пожалела о своих словах, когда синяя резко опрокинула ее на землю, больно царапнув выпиравшим зубом щеку. Несмотря на внешнюю хрупкость и миловидность, девушка, которая привлекательно улыбалась Чеширскому коту, превратилась в монстра – в прямом смысле этих слов. Хоть Алиса и не могла увидеть ее изменения во внешности, так как в глазах плясали черные пятна от удара, намекая на опасность, она понимала, что имеет дело не с каким-нибудь человеком, а с самим, мать его, кошмарным монстром! Кошмарное существо, неожиданно навалившееся на Алису, было очень тяжелым. Ее волосы упали на побледневшее лицо, закрывая все вокруг, но Алиса слышала, как что-то начало рваться, и до последнего надеялась, что это одежда, а не ее собственная кожа. Послышалось шипение, наполненное рычанием. Руки обожгло ужасной болью, и Алиса с ужасом почувствовала, как медленно, но верно сдвигаются кости запястий, зажатых над головой. До кухонного ножа никак было не добраться – каждое движение рук приносило новую порцию боли. Оставалось довольствоваться только скрутившимся от страха животом, и роем мыслей в голове о том, как спасти свою шкуру от такого поворота событий. Алиса начала извиваться, кривясь от боли в руках. Лицо начало печь и горело от страха и ярости. Но и спасать себя Алисе особо не понадобилось, потому что существо от чего-то зашипело, а потом, взвизгнув, дернулось, ослабляя хватку на руках Алисы. Она воспользовалась этим и со всей силы ударила синей в живот тяжелыми ботинками. Кошмарное существо отлетело хоть и на маленькое расстояние, но Алисе этого хватило, чтобы встать и направить на синего монстра кухонный нож дрожащей рукой. Поняв, что это выглядит жалко, она начала отступать, не сводя глаз с шипящего существа. И только сейчас, избавившись от черных пятен в поле зрения и от головокружения, Алиса поняла, что «монстр» - самое подходящее слово для той, которая лежала на шахматной доске. Те страшные звуки, которые заставили Алиса продрогнуть, когда она подумала, что рвется кожа, действительно исходили от ткани. Сквозь зеленое платье прорвалось два больших прозрачных крыла, и от бессилия синей они просто обволакивали ее, как кокон. Матовое напыление напоминало прочную пленку, и Алису затошнило уже в который раз за день. Немного острые зубы при дружелюбной улыбке выросли раз в восемь, а клыки стали настолько большими, что рот из-за них не закрывался до конца. От глаз ползли черные линии, словно вены с темной кровью. На боку у нее виднелась странная черная стрела с рыжим оперением, обмазанная чем-то странным. Какой-то белой полупрозрачной жидкостью, от которой исходил отталкивающий запах; Алиса заподозрила, что тошнит ее, скорее, от этого запаха, чем от вида синей, хотя и он сделал свое дело. Если на расстоянии Алисе хотелось уйти от запаха белой полупрозрачной жидкости, то синей было так неприятно, что по ее щекам текли черные маслянистые слезы, но вместо всхлипов она еще пыталась воинственно шипеть. Длинные полупрозрачные когти старались вытащить стрелу, но жидкость словно обжигала ее, и Алиса даже могла услышать шипящие звуки от соприкосновения с кожей. Чья-то рука прикрыла рот Алисы, а вторая крепко сжала талию, придвинув к крепкому телу. Она хотела ударить локтем, но кто-то, будто предвидев ее действия, прошептал ей на ухо: - Спокойно. Это не был голос Чешира. В словах незнакомца не присутствовала привычная хрипотца. Голос был похож на человеческий, без шипения и акцента, но с каким-то приглушением. Алиса не лягалась, но осознавала, что это ужасно глупая ошибка. Она лишь обхватила руку, зажимающую ее рот, ладонями, немного отодвигая от лица. Когда все успокоится, она сможет вывернуть палец в другую сторону, развернуться и направить свое колено в пах. Этого времени ей вполне хватит, чтобы убежать подальше. С крыши одного из зданий спрыгнула какая-то фигура. Женщина, судя по не слишком большому росту и формам, немного выступающим сквозь черный костюм. Ткань закрывала все тело, открывая вид лишь на красивый кинжал, блестящий на солнце, которое немного вышло из-за ярких облаков. Колчан с черными стрелами и рыжим оперением терпеливо выжидал на натянутой как тетива спине. Может, это не было спасением. Может, пришедшие были даже хуже синей. Алиса уже не знала, кому доверять. С капюшона незнакомки вываливались короткие волнистые черные волосы. Лицо угрожающе прикрывалось маской, и только глаза - нежно-голубого цвета - были единственным открытым местом и так выделялись на фоне загорелого тела. Незнакомка аккуратно подошла к синей, которая теперь соизволила превратиться в обычную миловидную девушку, хнычущую из-за стрелы в боку. Шипение сменилось всхлипами, словно и не она пару мгновений назад напала на Алису, подумав, что та кувыркается в постели с Чеширом. Незнакомка села на корточки рядом с «двуличной» девушкой, и что-то сказала, от чего ярко-синяя кожа мигом поменяла оттенок на бледно-голубой, а черные глаза распахнулись, недоверчиво и со страхом смотря на пришедшую. Она так пристально вглядывалась, что вскоре Алиса уловила узнавание и необычайный страх в глазах. Незнакомец, крепко держащий Алису, медленно отступал назад, не сводя глаз с происходящего. Синяя быстро закивала, и только тогда незнакомка резко выдернула стрелу из ее бока с противным звуком, от которого, если бы не рука держащего ее мужчины, Алиса бы поморщилась, если не вырвала бы завтраком. Синяя вскрикнула, но незнакомка, не обращая внимания, двинулась в сторону Алисы, всматриваясь в ее лицо. Вот так они до угла и дошли. Синей не было на месте уже через секунду после освобождения от стрелы в боку, но это, скорее всего, волновало только Алису. Лишь светло-голубая кровь осталась на белых и черных квадратах, а на том месте, куда упала Алиса, шахматная доска немного потрескалась. Свернув за угол, Алиса вдохнула побольше воздуха и ударила незнакомца локтем, от чего тот немного ослабил хватку. Алиса взяла один из его пальцев и провернула в обратную сторону. Юноша глухо застонал и согнул ноги в коленях, опускаясь в ту сторону, куда накренился его палец. Незнакомка даже не пыталась как-то остановить Алису. Она просто прислонилась боком к ярко-оранжевой стене. В ее голубых глазах почему-то засияли доброта и интерес. - Это твоя благодарность? – прохрипел мужчина. Алиса приставила кухонный нож к его горлу. Незнакомка, словно ребенок, прыснула в кулак. - Таким ты не убьешь, но в смелости тебе не откажешь, - весело сказала она, поправляя кинжал на бедре. Руки в кожаных перчатках сняли капюшон и маску, предоставляя Алисе вид на... человеческую женщину! Даже девушку, ведь она не была старше самой Алисы. Она не сияла неимоверной красотой, но лицо у нее было миловидное, в форме «сердечка». Тонкие брови, пухлые губы, маленький носик, но чуть свернутый вправо. Черные короткие волосы непослушно рассыпались на плечах, закручиваясь на конце. Она выглядела очень молодо, и с ее дружелюбием в глазах была похожа на ребенка. Но как такое доброе создание попало сюда? «Осторожней, Алиса», - предупредил внутренний голос. - Человек, - ошарашенно прошептала Алиса. Она мигом отпустила палец незнакомца и сдернула с него маску. Это тоже был человек. Черные кудрявые с отросшей челкой, спадающей на лицо, ореховые глаза, пухлые губы и веснушки по загорелому лицу. В брови у него было вколото маленькое золотое колечко. Над верхней губой виднелся шрам, а по мужественному подбородку начинала расти щетина. Незнакомец был немного старше Алисы и выше на целую голову. Его губы скривились в усмешке, видя непонимающее лицо Алисы. - Давно я уже не слышал, чтобы нас называли людьми, а не смертным дерьмом, - фыркнул он. - Я – Санди, - сказала девушка, протягивая руку Алисе, и она рефлекторно пожала ее, не задумываясь над этим действием. На лице Санди появилась дружелюбная улыбка. Так и не скажешь, что пару минут назад она выстрелила в кошмарное существо, а потом безжалостно выдернула наконечник стрелы из тела. - Алиса. Санди крепко сжала руку и посмотрела на девушку победными глазами. Ее нежно-голубые глаза напоминали весеннее утреннее небо. - Алиса, - тихо повторила она, и ее губы тронула легкая улыбка. Санди кинула взгляд на незнакомца, но значение этого многозначительного взгляда Алиса так и не поняла. А если и поняла, то не хотела придавать значения тому, что все здесь знают ее имя. - Неужто сама Алиса Лидделл пожаловала в Страну Кошмаров? – насмешливо спросил незнакомец, подтвердив ее мысли, и начал отряхивать одежду. Санди совладала с удивлением и пнула его ногой, приказав ему вести себя прилично, но он лишь отскочил в сторону, лениво взлохматив волосы. - Это Барт, - кивнула Санди в сторону юноши. Барт и Санди. Люди среди Страны Кошмаров, которые смело расхаживают здесь. Кроме того, что самое удивительное, они еще живы и дают отпор бессмертным. - Странно услышать здесь привычные имена, - настороженно призналась Алиса. – Как вы попали сюда? - Ты ведь бессмертна, так? – вместо ответа спросил Барт, откидываясь на стенку оранжевого здания. Алиса, подняв бровь, хотела получить ответ на свой вопрос, но, заглянув в решительные глаза Барта, уступила на этот раз: - Да. Он присвистнул. - А ты можешь врать? – поинтересовалась Санди, обнимая себя за плечи. Алиса кивнула. - Ну, а теперь я была бы благодарна, если бы вы ответили на мои вопросы. Санди и Барт переглянулись. Барт легко покачал головой, но Санди, не предавая этому значения, повернулась к Алисе. - Мы попали сюда недобровольным способом, - призналась она. Судя по всему, каждый, проживавший в Стране Кошмаров, знал тактику, которой пользовался Чешир на первом завтраке – «каждый, кто честно ответил на вопрос, может задать свой и получить правдивый ответ». «Но они ведь люди, - мимолетом подумала Алиса. – Можно верить тем, кто может лгать?». «А ты веришь себе?», - задал встречный вопрос внутренний голос. Алиса многозначительно промолчала. Барт закатил глаза, словно эта история его не касалась. - Те, кто сумел выбраться из-под когтей кошмарных существ, создали банду из смертных, которых здесь не очень-то и любят, и это еще мягко сказано, - грустно улыбнулась Санди. – Мы спасали смертных и переправляли домой, но многие из них так посходили с ума, что просили нас убить их. - А почему же вы не вернулись? – нахмурилась Алиса, задавая второй вопрос. Плечи Барта напряглись, и он многозначительно посмотрел на свою напарницу, но она, даже если и заметила, не придала этому значения. - Здесь наш дом, - без раздумий ответила Санди. – Здесь мы менялись, учились и перерождались. Здесь мы нашли семью. Людей, которые прикроют спину, даже жертвуя собой. - Но ваша человеческая семья... - У некоторых из нас и не было семей, - протянул Барт. Санди мельком посмотрела на него. Алиса хотела узнать, что же произошло, но это вопрос слишком личного характера, за которым вполне мог последовать вопрос о жизни Алисы, о которой она не хотела разглашать вслух. Хоть ее и распирало от любопытства, вместо этого она спросила: - Что у вас за банда? Небесно-голубые глаза Санди снова были полны дружелюбия. - Наша банда называется «Фокс». В ней собраны человеческие убийцы, воры и соблазнители. Все качества, без которых людям здесь не выжить. Главное наше преимущество – это умение лгать. Про банду «Фокс» Алиса еще не слышала. Мать об этом даже и мельком не говорила: или же не знала о них, или же предпочитала молчать. Чешир о них тоже не говорил. Да и зачем говорить, если повода-то и не было? Алиса сделала себе мысленную пометку, чтобы не забыть спросить у Чешира о фоксах, если он будет в том настроении, чтобы отвечать на вопросы. Не пропустила она и тех слов, что главнымпреимуществом фоксов являлось умение лгать. Значит, слова Чешира действительнобыли правдивы, и кошмарные создания могут лишь думать о вранье, но не говоритьвслух. - И сколько вас? - Четверо, - ответила Санди, смущенно улыбаясь. «Очень мало для борьбы против кошмарных существ», - подумала Алиса. Скорее всего, эта мысль отразилась у нее на лице, потому что Санди печально покачала головой, пока Барт прикрыл глаза и потягивался, словно все вокруг его не касалось. - Но, может, ты захочешь присоединиться к нам? – нерешительно спросила Санди. Алиса застыла, как и Барт, который продолжал держать руки над головой и тянуться к пестрым облакам. Он явно был не в восторге от необдуманного предложения Санди, но она смотрела только на Алису. В ее небесно-голубых глазах читалась невысказанная просьба: «Помоги нам добиться справедливости среди кошмарных существ, даже несмотря на то, что в тебе течет такая же кровь. Ты ведь жила среди людей, ты не забудешь этих хрупких созданий, которые могут умереть, если кошмарным существам станет скучно. Твое сердце безумно и жаждет веселья, но оно не насквозь пропиталось гнилью Страны Кошмаров, поэтому ты можешь хорошо помочь нам, сливаясь с толпой». Алиса моргнула. Только это высказывало ее удивление. Не может же она настолько сходить с ума, чтобы читать чужие мысли. «Вероятней тот факт, что ты сходишь с ума, чем читаешь чьи-либо мысли», - лениво пропел внутренний голос. - Я бы с радостью, если нет никаких возражений, - пожала Алиса плечами, не обдумывая свое согласие. - Возражения уже есть, - выплюнул Барт. Санди сжала плечи. Она казалась такой хрупкой и беззащитной, но Алиса поняла, что с врагами она нянчиться не будет. - С какой стати мы предлагаем место в нашем кругу первой встречной? – спросил он у Санди, грозно нависая над ней. Она не испугалась его, а наоборот подняла голову выше и опустила руки. – К тому же она – кошмарная дрянь. И плевать я хотел на то, что всю свою сознательную жизнь она провела наверху. Ее умение лгать не доказывает, что мы можем полностью ей доверять. Вдруг ее охватит безумие, и она будет рубить каждого, кто попадется под руку? Что-то внутри противно хрустнуло, выпуская наружу обжигающею ярость. - Моя сестра... - Голос Алисы, как она не старалась, дрогнул, из-за чего слова Барта, политые ядом, прекратили свой поток. Он медленно повернулся у ней, насмешливо подняв бровь. – Я оказалась со своей сестрой в Стране Кошмаров только вчера. Нас позвал белый кролик с обгоревшей шерстью. Он сказал, что знает меня, а мне показалось, что я знаю его, поэтому я и последовала за ним. Моя сестра не хотела, но я заставила ее, не видя ничего, кроме собственного желания и любопытства. Я столкнула ее в кроличью нору первой, повела ее за собой сквозь заросли Страны Кошмаров, когда она пыталась отрезвить меня, чтобы мы нашли путь обратно. Но нет же! С каждым словом Алиса приближалась к Барту, гневно смотря в его ореховые глаза. Его губы плотно сжались. Санди стояла сзади Алисы, не вмешиваясь. - Меня не волновала сестра. Я хотела, чтобы она заткнулась, не рыдала, а молча следовала за мной. А потом она убежала, увидев кошмарных существ, которые без стыда разглядывали нас. Найти я ее так и не смогла. Белый кролик ускакал. – Алиса вдохнула приторный воздух с нотками гнили. – Я могла пойти искать кролика, который помог бы мне, но я побежала за сестрой неведомо куда. Я хотела ее отыскать, но ее и след простыл. Поэтому в следующий раз, когда ты будешь говорить о моем безумии, вспомни, что я знаю, что такое «человеческие чувства». Я знаю, что такое преданность, любовь и желание защитить. И поверь: они стоят выше жажды веселья и безумия. У Алисы начал кончаться воздух в легких, а горло першило не только от сухости, как от сказанных слов. Очень глупо вываливать всю свою историю и свои переживания незнакомым людям, которым действительно наплевать, но она уже не могла остановиться, наперед зная, что будет жалеть о сказанном: - Признаю: мне стало намного легче без сестры, но я не могу смотреть на себя в зеркало и осознавать, что мой единственный родной человек находится в гребанной Стране Кошмаров из-за меня. И еще непонятно, жива она, или нет. Алисе было наплевать на мнение Барта - это она поняла только под конец своего монолога. Ей было плевать и на то, посмотрит ли он на нее по-другому, а не только, как на «кошмарную дрянь». Больше всего ее волновали слова о том, что преданность, любовь и желание защитить стояли выше жажды веселья и безумия, сказанные ею ранее. Больше всего ее волновало знание о том, что она может врать. Сейчас в ее душе образовалась пустота. Алиса не осознавала, насколько сильно ей хотелось выговориться. А когда осознала, все ее чувства куда-то пропали вместе с облегчением, которое она должна была испытать. Ореховые глаза Барта прекратили гневно блестеть, но напряжение у него на лице и не думало исчезать. Алисе было достаточно его молчания. «Дура, - обругала она себя за откровенность. – Глупая никчемная дура». - Мы попытаемся найти твою сестру. - Тоненькая ручка Санди сжала плечо Алисы после затянувшегося молчания. – Только сначала мы должны дойти до безопасного места, а потом ты расскажешь все, что случилось. Барт по-прежнему молчал. - Мне нужно к Абсолему, - выдохнула Алиса. - Шутишь? – фыркнул юноша, словно ничего и не случилось. – На тебя напала его дочь, которая, скорее всего, тебя недолюбливает, раз пыталась убить тебя. И сейчас ты говоришь, что тебе нужно пойти в шатер Абсолема? Алиса обругала Чешира всеми возможными словами. Она надеялась, что он услышал каждое прилагательное в свою сторону, даже несмотря на разделявшее их расстояние. Он ведь знал, что оставляет Алису с дочерью Абсолема, которая будет ревновать. Но Чешир просто трусливо сбежал. - Мне все равно надо туда. - Алиса потерла виски двумя пальцами, прикрывая глаза. - Тогда мы будем рядом на случай, если что-то пойдет не так. Сказав это, Санди пошла за угол, чтобы бесшумно залезть на крышу оранжевого домика. С «сердца» Халкия только иногда доносились смех и какой-то шум из тех таверн, где кошмарные создания уже получили свою долгожданную баночку «счастливого будущего». - В тебе хоть и течет бессмертная кровь, но ты еще не умеешь ею пользоваться, - сказал Барт, подняв брови. Его рука в кожаной перчатке полезла в карман. Он достал белый платок и протянул его Алисе, которая недоуменно взяла его. - У тебя на щеке рана. Была бы ты опытной бессмертной, умеющей правильно распределять свои целебные силы, твоя рана бы уже зажила. А так она до сих пор продолжает кровоточить. - Барт забрал платок из рук Алисы, когда понял, что она в конкретном замешательстве, и сам вытер кровь с ее щеки. До этого момента Алиса даже не замечала того, что ее кожа на лице была поцарапана. – Только из-за этого я поверил в то, что ты не собираешься причинять вред моей семье, по крайней мере, сейчас, и совсем не вдупляешь, что происходит вокруг. Он немного сплюнул на платок, и стер последние следы грязи и крови. Пока он это делал, Алиса изучала каждую черточку его лица, которая была до безумия человеческой. Человек среди безумия. Человек среди Страны Кошмаров. Алиса знала, что Барт не доверяет ей даже после ее рассказа. И она знала, что и сама не доверяет ни ему, ни дружелюбной на вид Санди. Но почему-то так хотелось просто расслабиться и побыть хоть с одним живым существом, перед кем не надо будет надевать маску и притворяться всезнающей. - Если что-то понадобится – крикни, если сможешь, конечно. Мы будем рядом. - С этими словами Барт хлопнул ее по плечу и пошел к Санди. Алиса сплюнула на землю и потерла ушибленное плечо, крепко обозвав Барта, но сделала это мысленно. Глубоко вдохнув приторного воздуха с нотками гнили и заново повторив все вопросы, Алиса медленно направилась к Абсолему.